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제743화
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2024-02-04 18:00:00관련 챕터
집착하는 짐승을 길들이는 법 제744화
얼마 지나지 않아 온시혁의 방문이 열렸고 그 속에서 백아영이 걸어 나왔다.그녀의 뒤에는 피바다에 누워 생사를 알 수 없는 온시혁이 있었다.“괜찮아?”이성준은 재빨리 백아영에게 달려가더니 그녀를 끌어당겨 몸 곳곳을 조심스럽게 확인했다.등 뒤에서는 폭발음이 계속 들려왔지만, 지금 이성준의 눈에 보이는 건 백아영의 안전뿐이었다.그녀는 고개를 끄덕이며 웃었다.“마침 타이밍 좋게 깨어나서 온시혁을 습격할 수 있었어.”이성준은 기막힌 기술로 능숙하게 백아영을 쓰러뜨렸다. 아주 잠깐 정신을 잃었을 뿐 온시혁에게 업혀 있는 동안 의식을 되찾았다.바로 그 순간 백아영도 이성준의 의도를 깨달았다.“아영 씨, 사장님을 그렇게 믿으세요? 기절시켜서 다른 남자에게 넘겨줬는데도?”위정은 수류탄을 던지며 물었다.백아영의 말투는 부드러우면서도 단호했다.“믿어요. 절대로 절 해칠 사람이 아니거든요.”그녀는 믿음 하나만으로 이성준이 할 모든 가능성을 추측했고 망설임 없이 온시혁을 쓰러뜨린 뒤 방 안에서 기다렸다.마침내 폭발이 일어났다.“우리 엄마는? 얼른 구하러 가자.”백아영은 미간을 찌푸렸다.“확인해 봤는데 여기서 조금 떨어진 곳에 있어. 그쪽에 도착하면 온씨 가문 사람들도 점차 의식을 되찾을 것이고 그럼 우리는 얼마 지나지 않아 또 포위될 거야.”지금 같은 방법으로 도망치는 건 가망 없는 행동이다.“신호 방해 장치를 켜놨어. 온씨 가문의 방어선이 완전히 무너질 거야. 헬기까지 준비했으니까 괜찮아.”모든 걸 철저하게 계획한 그의 모습에 백아영은 혀를 내둘렀다.‘그동안 죽느니만 못한 온갖 고문을 당하면서 어떻게 탈출할 계획을 세웠지?’“계획 있으면서 왜 진작에 처리하지 않았어?”그는 한 달 동안 고문을 당하면서 지옥 같은 하루하루를 보냈다.이성준은 백아영과 함께 피연꽃이 있는 곳으로 향하면서 그녀의 말에 답했다.“너무 빨리 항복하면 의심받으니까.”만약 그렇게 됐다면 아마 위정이 금고를 갖고 들어오는 걸 쉽사리 허락하지 않았을 것이다.어젯밤 백아
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지금 당장 헬기를 타야만 탈출이 가능하고 조금이라도 지체하는 순간 영원히 이곳에서 떠날 수 없게 된다.백아영은 절망한 듯 멍하니 그 자리에 얼어붙었다.“아영아, 우리 여기 있어.”옆에 있던 풀 더미가 흔들렸고, 곧바로 온유성이 선우정현을 안고 밖으로 나왔다.온몸이 상처와 피로 뒤덮여 있었지만 선우정현을 끌어안은 그의 행동은 더없이 조심스러웠다.“당장 내려놔요.”경계심이 곤두선 백아영은 당장이라도 달려가 선우정현을 데려오고 싶었다.온유성은 손을 놓고선 뒤로 물러서며 나지막한 목소리로 당부했다.“혈을 막아서 겨우 목숨을 건졌는데 많이 다쳤어. 헬기에 타자마자 치료를 받아야 하는 상황이야. 안 그러면 버티지 못할 수도 있어.”백아영은 그를 매우 경계했다. 단지 전세가 역전되어 착한척하는 것이라고 생각했다.“가식적인 관심 따윈 필요 없으니까 이제 그만 가세...”말이 채 끝나기도 전에 귀에 거슬리는 총소리가 들려왔다.어두운 구석에 숨어있던 총알 하나가 정확하게 백아영을 향해 날아왔다.“조심해!”이성준은 재빨리 백아영을 향해 돌진했지만 거리가 너무 먼 탓에 도저히 총알의 속도를 따라잡을 수 없었다.그렇게 총알이 그녀를 향해 날아가는 걸 절망에 찬 눈으로 바라봤다.선우정현을 부축하던 백아영은 피할 겨를조차 없이 온몸이 차갑게 굳어버렸다.다음 순간 총알이 몸을 관통했고 피가 사방으로 뿜어졌다.그러나 백아영은 아무런 고통도 느끼지 못했고 곧바로 믿을 수 없다는 표정으로 자신의 앞을 가로막은 남자를 바라봤다.온유성이다!온유성이 왜 백아영을 대신해서 총알을 맞은 걸까? 그는 온씨 가문의 노예가 아니었던가?“아영아...”온유성이 죄책감이 가득한 얼굴로 입을 열자, 피가 밖으로 뿜어져 나왔다.“네 아이를 다치게 해서 미안해. 이 아빠가 목숨으로 갚으마...”세상이 멈춘 듯한 정적이 찾아왔고 백아영은 그녀의 앞에서 쓰러진 온유성을 멍하니 바라봤다.머릿속이 하얗게 변해 아무 생각도 떠오르지 않자 공허함이 찾아왔다.백아영은 너무도 모순적인
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응급 처치는 시간이 꽤 걸렸고 백아영은 초조하게 옆에서 지켜봤다.마침내 모든 게 끝나자, 선우경진은 안도의 한숨을 내쉬었다.“정현이는 어때?”온유성이 눈 뜨고 나서 한 첫마디다.그는 자신의 상처나 고통 따윈 전혀 신경 쓰지 않았고 머리와 가슴속에 오직 선우정현만 있는 듯 진실된 모습을 보였다. 그러나 온씨 가문에서 저질렀던 짓은 너무 모질고 잔인했다.백아영은 한 사람이 연기만으로 자유자재 변할 수 있다는 사실이 믿기지 않았다.온씨 가문에서 무슨 일이 일어났는지 알지 못했던 선우경진은 웃으며 답했다.“아영이가 구한 덕분에 지금은 많이 안정됐어요.”“아영아...”온유성은 고개를 돌려 백아영을 바라봤다. 그의 두 눈은 슬픔으로 가득찼고 잔뜩 쉰 목소리에서는 미안한 마음이 고스란히 느껴졌다.“그동안 고생시켜서 미안해. 네 엄마를 구할 수 있는 유일한 방법이라 나도 어쩔 수가 없었어.”가문에 복종하는 척, 싸늘한 척, 무자비한 척 연기하며 아내와 딸을 팔아넘기고 다시 기회를 노려 사람을 구했다.가는 길 내내 생각에 잠긴 백아영은 모든 가능성을 짐작했다. 그러나 온유성이 말하는 걸 직접 들으니 형언할 수 없는 감정이 밀려왔고 가슴이 미어지며 너무 고통스러웠다.“그러니까 온씨 가문에서 했던 모든 행동이 다 연기였어요?”온유성은 죄책감에 눈을 내리깔았고 다친 몸을 일으켜 침대에서 내려오더니 ‘쿵’ 소리와 함께 백아영 앞에 무릎을 꿇었다.“고모부, 지금 뭐 하시는 거예요?”선우경진은 깜짝 놀라 급히 그를 부축하려 했으나 온유성은 그를 밀어냈다.“연기가 맞는데 넌 정말로 아이를 잃었잖아.”‘아이를 잃다니? 아이가 없어졌다고?’가출해서 혼자 온갖 고생을 겪으면서도 지키고 싶었던 아인걸 알고 있었기에 선우경진은 그대로 얼어붙었다.“나는 유능한 아빠가 아닐뿐더러 네 아이의 할아버지가 될 자격이 없는 사람이야. 난 네 엄마를 택했어. 미안해. 너랑 아이에게.”바닥에 무릎을 꿇자, 상처가 갈라지기 시작하면서 피가 뿜어져 나왔고 야윈 얼굴에는 비통함이
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이성준은 조금도 숨기지 않고 향에 대한 모든 걸 백아영에게 말하고선 포뮬러 시트까지 건네줬다.“돌아가면 바로 조향사를 찾을 거야.”백아영은 조심스럽게 포뮬러 시트를 거두며 말했다.“일시적인 효과니까 계속 향에만 의지해서는 안 돼. 무조건 완치하는 방법을 찾아야 해.”백아영은 미간을 찌푸린 채 고민에 잠겼다.아무리 어렵고 절망적인 불치병이라도 그녀는 항상 해결책을 찾으려 최선을 다했지만, 향독은 그 깊이가 심오하여 전혀 알지 못했다.언뜻 봐도 난이도가 높은 도전이다.“돌아가서 향 전문가에게 자문을 구하고 심리치료 받으면 괜찮아질 거야.”이성준은 부드럽게 그녀의 머리를 쓰다듬으며 품에 안았다.“간신히 도망쳐 나왔는데, 이런 중요하지도 않은 일로 기분 망치지 마.”백아영은 의아했다. 이렇게 심각한 문제를 중요하지 않다고 생각하다니.“그럼 뭐가 중요한데?”“이거.”이성준은 미소를 머금고선 살며시 그녀의 입술에 입을 맞췄다.그 시각 온씨 가문.폭격으로 인해 어질러진 폐허 속에서 심보라는 증오와 분노로 가득 찬 두 눈으로 멀어지는 헬기를 바라보고 있었다.‘빌어먹을 온유성. 백아영을 대신해서 총을 맞다니.’총 한 방으로 백아영을 죽일 수 있는 절호의 기회를 허무하게 눈앞에서 놓쳤다.백아영이 살아있는 한 그녀는 이성준을 얻지 못한다.심보라는 타락한 온씨 가문과 손잡는 일도 마다하지 않았기에 결코 이대로 포기할 생각이 없었다.곧이어 폐허 속에서 중상을 입은 온시혁을 발견하고선 그에게 비밀키를 건네줬다.“어르신 돌아가신 건 알고 계시죠? 이성준의 모든 것이 여기에 담겨있어요. 남원으로 돌아간다 한들 날개 부러진 새에 불과해요. 저랑 계속 손잡으시죠?”...같은 시각 헬기는 남원에 착륙했다.헬기에서 내리기 전, 창밖을 바라보던 백아영은 사방에 많은 사람이 있는 걸 발견했다. 그들은 정장 차림에 손에 카메라를 든 채 함께 모여있었는데...헬기가 멈추려 하자 흥분한 듯 왁자지껄 떠들며 수군거렸다.“대표님이 정말로 이씨 가문의 모든 돈과
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백아영은 이성준을 부축하며 헬기에서 내린 후 곧장 선우 일가로 향했다.집에 도착하자마자 솜사탕같은 녀석이 달려와서 안겼다.“엄마, 보고 싶었어요. 드디어 돌아왔네요!”백아영은 그를 끌어안고 눈시울을 붉혔다.“현무야, 엄마도 너무 보고 싶었어.”들것에 앉아있던 온유성은 이 광경을 보고 마음의 빚이 더욱 무거워졌는지 순식간에 안색이 초췌해졌다.이현무는 한참 동안 백아영의 품에 안겨서 행복함을 만끽하다가 그제야 자신에게 아빠도 있다는 게 떠올랐다.“아빠...”겉치레식으로 인사하려던 이현무는 이성준의 몸을 감싼 하얀 붕대를 보고선 얼어붙었다.“아빠, 왜 이렇게 많이 다쳤어요? 아프죠?”똘망똘망하던 두 눈에 눈물이 고이더니 콩알만 한 눈물방울이 주르르 흘러내렸다.이성준은 깜짝 놀랐다.비록 네 살까지 직접 키운 친자식이라지만, 백아영을 더 많이 좋아하고 따르는 게 티가 났다. 이전에 양육권 소송이 벌어졌을 때도 단호하게 엄마랑 지내고 싶다며 주장했던 녀석이다.이현무는 아빠에 대한 존경심과 경외심을 갖고 있었지만 두 사람 사이에는 친밀감이 없었다.남자아이라서 지금껏 크게 신경 쓰지 않았는데 대성통곡하며 울고 있는 녀석의 모습을 보자 가슴이 미어졌다.이성준은 깜짝 놀랐다.“아프겠다, 흑흑... 제가 불어줄게요.”이현무는 조심스럽게 그의 손을 잡고 울면서 호호 불었다.붕대에 감겨있던 터라 입바람이 전혀 느껴지지 않았지만, 이성준은 손등이 따뜻해지는 느낌이 들었다.이성준은 이런 친밀한 행동이 어색한지 재빨리 손을 빼고선 호통쳤다.“현무야, 너 이제 다섯 살이야. 자고로 남자란 피를 흘려도 눈물은 절대 흘리면 안 돼. 알겠어?”아픈 그의 모습을 보며 이현무는 순순히 고개를 끄덕였다.“알겠어요.”울먹이며 답했지만, 눈물은 하염없이 흘렀고 차마 혼을 낼 수 없는 상황에 이성준은 입만 벙긋했다.“얼른 들어가서 좀 쉬자.”이성준의 의도를 알아챈 백아영은 그를 부축하며 방으로 들어갔다.온유성은 할 말이 있는 듯 쭈뼛거렸으나 백아영은 눈길조차
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류인하는 예전부터 공붓벌레로 유명했다. 그러니 그가 하려던 부탁도 십중팔구 약방에서 계속 배워도 되냐는 질문일 것이다.백아영은 쿨하게 동의했다.“나한테 안 물어봐도 되니까 하고 싶은 대로 해.”말을 마친 그녀는 성큼성큼 떠났다.황급히 떠나는 백아영의 뒷모습을 지켜보던 류인하의 표정은 사악하게 돌변했다.백아영은 서둘러 조향실로 달려가 포뮬러 시트를 조향사에게 건네줬다.“이 포뮬러 시트만으로 어떤 효과가 있는지 알아낼 수 있나요?”가장 기본적인 향은 좋은 냄새가 느껴지는 정도고, 고급 향은 머리를 맑게 하고 마음을 진정시키는 효과가 있다. 반면 최고급 향은 즉각적인 약효를 가져다주며 심신과 잠재의식에 영향을 미친다.하여 최고급 향을 만들 수 있는 사람은 극소수이고, 이를 아는 사람도 적었다.조향사는 한참이나 포뮬러 시트를 자세히 살펴보았다.“정말 대단해요. 이 방법대로 만든 향은 마음을 안정시키고 집중력을 다잡는 데 큰 효과가 있어요. 솔직히 이런 최고급 포뮬러 시트 살면서 처음 봅니다. 아영 씨, 이걸 제가 만들 수 있게 되어 영광이에요.”포뮬러 시트에 문제가 없다는 조향사의 말을 들으니 불안하던 마음도 조금 안정되었다.“최대한 빨리 만들어 주세요.”그 시각 방안.이성준은 빠르게 키보드를 두드렸고 컴퓨터 모니터의 밝기는 그의 창백한 얼굴을 더욱 돋보이게 했다.위정은 그의 팔을 감싸던 붕대에서 피가 흘러나오자 걱정스러운 마음에 말리고 싶었지만 차마 그것을 입 밖으로 낼 수 없었다.이성준을 오랫동안 따른 덕분에 그가 어떤 성향의 사람인지 아주 잘 알고 있어 저도 모르게 한숨이 나왔다.아무리 설득해도 소용없는 게 분명하니 그가 할 수 있는 거라곤 다 타버린 향을 교체하는 것밖에 없었다.뚜껑을 열어보니 어느새 온씨 가문에서 가져온 향이 바닥났다.위정은 이마에서 식은땀이 흘러내렸다. 향이 없으면 이성준은 스스로의 감정을 통제하지 못하는 지경에 이르러 정신 나간 사람처럼 행동하게 된다.“없어?”키보드를 두드리던 손을 멈추고 고개를 들어
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“아영 씨, 드디어 오셨네요.”백아영은 불안해하는 위정의 모습을 보자마자 향이 고갈되어 이성준이 자제력을 잃었다는 걸 알아챘다.나무상자를 손에 든 채 방 안으로 들어간 백아영은 그 광경을 보고 숨이 막혀왔다.“왜 묶어놨어요?”애써 유지하던 차분함은 무너지기 일보 직전이었고 눈물이 앞을 가렸다.이성준은 두 손발이 철제 의자에 묶여있었는데, 몸부림을 많이 쳤는지 손목과 발목이 피투성이가 됐다.위정도 그 모습을 보고 입을 틀어막았고 눈시울이 붉어졌다.“사장님이 원하신 겁니다... 아영 씨를 해치고 싶지 않다고...”백아영은 가슴에 젖은 솜을 쑤셔 넣은 듯한 질식감이 밀려와 울먹이며 입을 열었다.“성준아, 조금만 기다려줘.”그녀는 서둘러 나무상자를 열고 새로 만든 향을 꺼내 불을 붙였다.흰 연기가 천천히 피어오르자 난폭하던 이성준은 어느새 안정을 되찾았다.백아영은 기쁨의 눈물을 흘렸다.‘새로 만든 향 성공했다.’“얼른 이것 좀 풀어줘요.”빨갛게 충혈됐던 이성준의 눈은 순식간에 맑아졌고 그는 손을 뻗어 백아영의 눈물을 닦아주었다.“봐봐, 아무 일도 없잖아. 툭하면 우는 건 현무랑 똑같네.”“네가 다치니까 마음이 아파서 그러잖아.”백아영은 투덜거리면서 그를 침대로 부축하더니 조심스럽게 손목에 난 상처를 치료했다.“스읍!”빨간약이 상처에 닿자 따끔거리는 통증 때문에 절로 미간이 찌푸려지더니 이내 난폭하게 변했다.그는 몸이 이성보다 더 빠르게 반응하여 단번에 빨간약을 엎어버렸다.갑작스러운 그의 행동에 약은 고스란히 백아영에게 쏟아졌고 그녀는 의아하게 이성준을 바라봤다. 예전에는 뼈가 드러날 정도로 크게 다쳐도 아프다는 말 한마디 하지 않았는데 고작 손목에 난 찰과상으로 이렇게 격렬한 반응을 보이다니?백아영은 놀란 마음을 가라앉히며 이성준을 바라봤는데 그는 두 눈에 핏발이 선 채 사납고 폭력적인 모습으로 변했다.“죽어!”그는 덥석 백아영의 어깨를 잡았고 어찌나 힘이 센지 순식간에 탈구됐다.그러나 이것만으로는 충분하지 않은지 뼈를
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조향사가 급히 뛰어와 한참 동안 향을 자세히 연구한 끝에 단호하게 말했다.“잘못 만든 게 아니에요. 향에는 아무런 문제가 없어요.”“만약 정상이라면 이성준이 왜 통제 불능이 되겠어요?”백아영은 초조한 듯 싸늘한 눈빛으로 말했다.“지금 능력이 부족해서 괜히 거짓말이나 하는 건 아니겠죠?”그녀의 청순하고 귀여운 겉모습과 달리 화가 나면 등골이 오싹할 정도로 무서워서 조향사는 다리가 후들거릴 지경이다.이내 바닥에 무릎을 털썩 꿇고 맹세했다.“포뮬러 시트에 따라 제작한 향이라 절대로 문제가 없다고 장담할 수 있어요. 굳이 따지자면 성준 씨 본인 탓이겠죠. 참...”조향사는 무언가를 떠올린 듯싶었다.“비록 이 포뮬러 시트대로 만든 향은 마음을 가라앉히고 정신력을 집중시킬 수 있지만, 동일 효능을 가진 향 중에서도 특히 이러한 최상급에 속하는 제품은 워낙 종류가 다양하고 차이가 미세한지라 서로 다른 효과가 나타나기 마련이죠. 또한, 그에 상응한 증세도 천차만별이에요. 성준 씨는 이미 향독에 중독되었기에 증상을 완화하는 향이 아니라면 병세가 악화할지도 몰라요.”백아영은 휘청거리며 소파에 주저앉았고, 안색이 백지장처럼 새하얗게 변했다.“온씨 가문에서 일부러 다른 포뮬러 시트를 줬단 말인가?”비록 인정하고 싶지 않았지만, 방금 일어난 일과 강제로 기절 당하고도 눈살을 찌푸린 채 혼수상태에서 발버둥 치는 이성준을 보자 차마 아니라고 할 수가 없었다.위정은 자책하는 표정으로 말했다.“비밀키를 교환할 때 사장님께서 이 가능성을 진작에 예측했는데, 워낙 긴급한 상황이라서 진위를 확인할 시간이 미처 없었어요.”왜냐하면 당시 방에서 기다리고 있는 백아영 때문에 진위를 확인하게 되면 시간을 지체하기 마련이므로 그녀가 위험에 빠질 게 뻔했다.그는 자신의 안위가 아닌 백아영을 선택했다.비록 속으로 뒤통수 맞을지도 모른다는 사실을 알고 있지만, 자기 목숨까지 내건 셈이었다.백아영은 온몸이 싸늘하게 식어갔다. 온씨 가문을 떠나면 고통뿐인 마굴을 벗어난 줄 알았지만
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제916화
분명 맛있는 음식인데도 백아영은 입맛이 없었다. 심지어 그녀는 몇 입 먹고 난 뒤 배가 아플 정도였다. 그녀는 이성준의 품에 안겨 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이성준은 긴장된 표정으로 그녀를 껴안고 자리에서 크게 화를 냈다. “윌리엄스, 혹시 음식에 독을 넣은거예요?！”윌리엄스는 놀라서 얼굴이 창백해져서 급히 변명했다.“아니요. 제가 어떻게 감히 그런 짓을 할 수 있겠어요!” 백아영은 힘겹게 이성준의 손목을 잡고 힘없이 입을 열었다. “윌리엄스가 독을 넣지 않았어. 내가...”“너 왜 그래?” 이성준은 땀을 뻘뻘 흘리며 백아영을 안은 팔뚝을 가볍게 떨었다. 백아영은 몹시 아팠지만 눈길은 부드러웠고 약간 희색을 띠었다. “윌리엄스에게 실례지만, 국왕께 하룻밤 묵을 방을 빌려달라고 부탁해 줘. 그리고 산부인과 의사를 불러줘.”이성준이 눈치를 채지 못하자 백아영은 창백한 얼굴을 하며 미소를 지었다.“방금 맥을 짚었는데, 나 임신했어.” 이성준의 동공은 움츠러들었다가 한참 만에 겨우 회복되었다. 찰나의 놀라움 뒤에는 오히려 걱정이 밀려왔다.“임심했는데 통증이 이렇게 심해?”그는 조바심이 나서 윌리엄스에게 의사를 불러오도록 재촉했다. 백아영은 아파서 힘이 없었던 나머지 그의 품에 푹 기대어 있었다. 전에 백아영은 이런 비슷한 환경에서 한 아이가 강제로 유산되었다. 이번에도 그녀는 임신한 사실을 미리 알아차리지 못하고 산에 가서 실랑이를 벌였고, 이로 인해 병세가 심했다. 이 아이를 키우고 싶지만, 고생할까봐 걱정되기도 했다. 하지만 백아영은 가볍고 부드러운 목소리로 말했다.“정상적이야.”‘정상이라니?’ 이성준은 다른 여자가 임신을 하면 어떤 반응을 보이는지 몰랐지만, 백아영이 이렇게 힘들어하는 모습을 보고 후회하기 시작했다. 진작 알았더라면 둘째를 갖지 않았을 것이다. 8개월 후. 산부인과 수술실 문이 열리자 이성준이 급히 달려들였다. 점잖던 남자는 안달복달한 얼굴로 물었다.“제 마누라는 어때요? 무사한가요?”“모녀는 무사합니다.”
집착하는 짐승을 길들이는 법 제915화
집사는 경악했다.“폐하, 그들은 굴러들어 온 복도 차버리니 분명 본때를 보여줘야 하는데, 어찌...” 말이 채 끝나기도 전에 윌리엄스의 안색을 본 집사는 목이 메었다. “폐하, 왜 그러십니까?” 윌리엄스는 조금 전까지 기쁨으로 가득 차 있었던 모습은 사라지고 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 이성준을 바라보는 그의 눈에는 숨길 수 없는 경외와 두려움으로 가득 차 있었다. 그의 목소리는 가늘게 떨렸고, 간신히 이빨 사이로 글자를 밀어냈다.이, 이 대표?” 이성준은 경멸하듯 그를 바라보며 비아냥거렸다.“윌리엄 집안의 자식이 확실히 다 컸네.” 윌리엄스의 얼굴이 더 새하얗게 질렸다. 엄청난 두려움이 엄습했다. 윌리엄스는 어렸을 때 이성준을 처음 만났다. 그때 이성준은 아직 소년이었지만, 기세가 등등하고, 과감하며, 감히 국왕인 윌리엄스의 아버지와 거래를 논했다. 그 당시 그의 아버지조차도 이성준을 대단하게 여겼다. 심지어 윌리엄스에게 앞으로 절대 이성준의 미움을 사서는 안 된다고 신신당부했었다. 그렇지 않으면 온 나라의 세력이 처참하게 약해질 것이다. 윌리엄스는 어렸을 때부터 이성준은 악마라고 마음에 새겨 두었다. 게다가 윌리엄스도 두 눈으로 똑똑히 보았었다. 이성준은 그의 나라에 협조하지 않는 대신들은 피투성이가 되어 반년 동안 누워계셨다. 어린 시절의 트라우마가 너무 커서 윌리엄스는 일찌감치 이번 생은 절대 H 국에 가지 않기로 했고, 절대로 이성준을 건드리지 않기로 했다. 기존의 거래 협력을 모두 점진적으로, 완곡하게 해제하는 것이 좋을 것이다. 항상 악마를 멀리하려고 했지만 이렇게 엮일 줄은 몰랐다. 백아영은 뜻밖에도 이성준의 아내였다! 어떤 생명의 은인 규칙, 첫눈에 반한 사랑 따위는 모두 연기처럼 사라졌다. 그는 어떤 계획도 할 수 없었다. 단지 자신의 왜 행동을 하기 전에 백아영의 신원을 조사하지 않았는지 후회되었다! 악마를 끌어들여 버렸다... “복을 차버린다나 뭐라나, 말을 그렇게밖에 못해?” 윌리엄스가 집사를 발로 매우 세게 찼
집착하는 짐승을 길들이는 법 제914화
차에 타고 있던 남자들도 일어서더니 기세등등하게 백아영과 이성준을 포위했다. 험상궂은 얼굴의 한 남자가 환영 반 협박 반인 어투로 말했다. “두 분, 차에서 내리십시오.”차 밖에서는 윌리엄스가 활짝 웃으며 문 쪽을 바라보았다. 그는 백아영이 차에서 내리기를 목 빠지게 기다렸다. 곁에 있던 집사는 활짝 웃으며 말했다.“폐하, 궁전의 수비를 모두 강화 완료했습니다. 궁전 주위에 800명의 호위 병사를 추가로 파견했어요. 이분들은 이미 독 안에 든 쥐가 되셔서 도망갈 수 없습니다.” “이혼 변호팀 사람들은 이미 도착하셨고 두 분이 차에서 내리시면 바로 처리할 수 있어요.”“폐하, 곧 미인을 품에 안게 되신 것을 축하드립니다.”윌리엄스의 입꼬리는 한껏 올라갔다. 산 위에서 백아영의 워낙 강인한 모습에 사람도모자라 한발 물러섰다. 하지만 지금은 백아영의 대단한 솜씨도, 그녀의 남편도 더 이상 문제가 되지 않는다. 그들은 단념할 수밖에 없다. 모두 생명의 은인으로 보고 첫눈에 반하게 만든 백아영 탓이었다. 그는 이 나라의 왕이다. 그가 마음에 드는 한 반드시 그의 것이다. 또한 결혼 후 백아영을 자신의 매력에 매료시켜 점차 이성준을 잊게 할 자신이 충만했다. 윌리엄이 생각을 하던 중, 차 문이 열리고 관광버스에서 백아영이 내렸다. 윌리엄스는 넥타이를 매만지며 그녀를 반겼다.“아가씨, 또 뵙네요.”윌리엄스가 아양을 떠는 모습을 보고 백아영은 입을 다물었다. 백아영의 뒤로 큰 덩치의 이성준이 차에서 내렸다. 그녀의 머리 위로 이성준은 차갑게 말했다.“내 아내를 뺏으려는 게 너야?” 이성준은 포위망 속에 서 있었다. 다른 사람의 구역에서 그는 독 안에 든 쥐였지만 그는 움츠러들지도 않고 여전히 기세등등했다. 이성준의 기는 모두를 앞질러 버려 마치 모든 것을 장악하는 왕인 것 같았다. 그의 입에서 나온 서늘한 몇 글자가 사람을 더욱 섬뜩하게 했다. 집사는 높은 인물들을 많이 보았었기에 즉시 이성준이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 이곳은 그들의 궁전이
집착하는 짐승을 길들이는 법 제913화
윌리엄스는 어안이 벙벙했다.백아영의 솜씨는 정말 놀라웠다. 그녀의 기묘한 침을 꽂는 기술이 더욱 놀라웠다. 보기만 해도 눈이 즐거워지는 백아영의 몸에는 빛이 보였다.그녀의 아름다움은 남달라서 비길 것도 없이 아름다웠다.백아영은 여전히 은침을 손에 들고 윌리엄스를 못마땅한 눈으로 바라보았다. “그만 좀 건드리세요. 알아들으셨죠?”“저는 당신을 포기하지 않을 거예요. 저는...”윌리엄스의 의욕 넘치는 말은 눈앞으로 가까워져 오는 침에 놀라 목이 메었다. 순식간에 덮쳐 온 위험과 두려움이 그를 본능적으로 입을 다물게 했다.백아영은 다시 경고했다.“잘 가세요. 바래다 드리지는 않을게요.”젊고 고집스러운 윌리엄스는 달갑지 않았다. 하지만 눈앞의 위협은 그를 이성적으로 뒤로 물러나 타협을 할 수 있게 해주었다.백아영은 바늘을 다시 집어넣고 자기 자리로 돌아갔다.네 부하는 경련을 일으키다가 10여 분 만에 의식을 회복했다. 그들은 서로를 부축하며 몸을 일으키자 멀리 떨어진 곳에 백아영이 보였다. 비록 뒷모습뿐이었지만 그들을 두려움에 떨게 했다.“폐하, 죄송합니다. 저희가 너무 부족했어요.”윌리엄스는 백아영을 탐욕스럽게 바라보았다.“너희 탓이 아니야. 저 소녀가 너무 강할 뿐이야. 가자. 이제 내려가야지.”부하들은 놀라움을 금치 못했다.“그 여왕님을... 그냥 이렇게 포기하시려고요?”윌리엄스가 무슨 생각을 하는지는 도통 알 수 없었다.“그럼 내가 지금 뭘 할 수 있겠어?”말이 통하지도 않고 싸워서 이기지도 못하니 부하는 조용히 입을 꾹 닫았다.하지만 윌리엄스는 미소를 띠었다.“지금은 아무것도 할 수 없을 뿐이야.”이성준은 열매 한 봉지 가득 따왔다. 그는 열매를 깨끗이 씻은 뒤 쟁반에 담아 백아영 앞에 대령했다. 하지만 안색이 좋지 않았다.“방금 돌아오는 길에 들었는데 누가 너를 귀찮게 했다면서?”백아영은 고개를 끄덕이다 다시 도리도리 저었다. “정확히 말하면 내가 문제를 일으켰어.”이성준은 자초지종을 듣고 차가운 미소를 지었다
집착하는 짐승을 길들이는 법 제912화
백아영은 잠시 멈칫하더니 웃었다. “아파서 머리까지 다쳤나. 걱정 마세요, 위험했지만 목숨은 건졌어요. 돌아가시면 의사부터 보세요. 잘 케어하면 큰 문제는 없을 거에요.”백아영은 진지하게 당부했지만 상대방은 한마디도 귀담아듣지 않았다.백아영이 그만 몸을 일으키려 하자 청년은 그녀의 손목을 덥석 잡았다. “저 지금 진지해요.”“이것은 우리 윌리엄스 왕족의 규칙이기도 합니다. 생명을 구해준 은인은 반드시 몸으로 갚아야 합니다.”윌리엄스 왕족?백아영은 입헌군주제인 국가에 왔다. 이곳은 현대사회와 어우러졌지만 여전히 왕권을 시행하고 있다. 지금의 왕은 20대 초반의 청년으로 나이는 어리지만 듬직하고 성숙하며 상당한 재주를 가졌다고 전해졌다. 왕은 1년 넘게 국가 정무를 질서 있게 처리했다.다시 이 풋풋하고 고집 센 청년을 본 백아영은 목이 메었다. 왕은 소문과는 좀 다른듯했다.백아영은 청년한테 잡힌 손을 빼냈다.“그냥 눈에 보여서 구해준 거니 고마워하실 필요 없으세요. 그리고 저는 결혼까지 한 여자에요.”“결혼하셨군요...”청년은 매우 의아한 표정을 지었다. 이렇게 젊고 예쁜 백아영이 일찍 결혼했으니 흔치는 않은 일이다. 그러나 청년은 대수롭지 않게 여겼다. “저는 재혼에 대해 편견이 없어요. 남편분과 이혼해도 그대를 왕후로 받아들일 수 있어요.”“저는 이혼할 생각이 전혀 없어요.”청년이 눈썹을 찡그렸다. 그는 그제야 난처한지 땅바닥에서 일어나 앉아서는 백아영을 뚫어지게 쳐다봤다. 무슨 복잡한 일을 생각하고 있는 듯했다.백아영은 혼자 심각하게 고민하는 청년이 이해가 되지 않아 벌떡 일어나 자리를 뜨려고 했다.곧이어 청년도 벌떡 일어났다. 너무 갑자기 몸을 일으킨 탓인지 몸을 휘청거리자 곁에 있던 남성이 얼른 그를 부축해 주었다.청년은 휘청거리는 몸을 아랑곳하지 않고 백아영에게 가까이 다가가 그녀를 막아섰다. 그의 맑은 눈은 어느새 포악해졌다.“아가씨, 억양을 들어보면 외국인인 것 같네요. 아직 우리 윌리엄스 왕족의 룰에 대해 잘 모
집착하는 짐승을 길들이는 법 제911화
하지만 백아영은 현무가 힘들어할까 봐 차마 너무 많은 프로젝트를 참가하지 못하게 하고 관광지 한 곳만 더 돌고 남원에 돌아갈 생각이었다.이성준은 진지하게 말했다. “출산 장려 정책은 참 옳아.”백아영은 어리둥절했다.“자식이 많아야 집도 떠들썩하고, 현무도 동생이 생기지.”어린 노동자가 하나 더 필요하다는 그의 뜻은 일절 언급하지 않았다.이성준은 방긋 웃으며 백아영을 벽에 바짝 붙였다. “여보, 우리 현무에게 동생 만들어주자.”이날 현무와 백아영은 영상통화를 했다. “엄마, 안색이 안 좋아. 어디 아파?”화면 속에서 백아영의 안색은 살짝 하얗게 보였다.하지만 별다르게 불편한 곳은 없었다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다.“낮에 산에 오르느라 피곤해서 그런가 봐. 괜찮아, 좀 쉬면 괜찮아 질 거야.” “그럼, 내일 일단 산을 내리지 말고 호텔에서 쉬는 거예요?”내일 하산할 예정이었지만 백아영은 단호하게 답했다.“맞아.”그제야 현무는 비로소 마음이 놓였다.통화를 끊고 백아영의 이마에 길쭉한 손이 닿았다. 이성준은 그녀의 이마를 짚어보고 심각한 표정으로 물었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”실제로 봤을 때 백아영은 이상이 없어 보였지만 이성준은 마음이 놓이지 않았다.백아영은 고개를 끄덕였다. “정말 괜찮아. 내가 의사인데 모르겠어?”“하룻밤을 묵어도 좋으니까, 난 네가 좋아하는 열매를 좀 따올게.”이 산의 열매는 특산물이었기에 백아영이 매우 좋아했다. 다음 날 아침 식사를 한 후, 이성준은 혼자 산꼭대기에 가서 열매를 땄고, 백아영은 아름다운 산기슭에 앉아 차를 마시며 아침 풍경을 감상했다. 그녀는 조용히 열매를 기다리고 있었다.기다리는 동안 찻집 안에서 갑자기 시끄러운 고함소리가 들려왔다.“도와주세요! 여기 도와주세요!”“의사 없어요? 응급처치할 줄 아는 사람 혹시 있어요? 좀 살려주세요! 저의 도련님을 살려주세요...”식당에서 대략 이십 대 초반의 한 청년이 땅에 누워있었다. 얼굴은 창백하고 끊임없이 경련을 일으키고 있
집착하는 짐승을 길들이는 법 제910화
한 달 뒤.인천공항에서 현무는 양복을 차려입고 반듯하게 서서 웃음을 가득 머금고 백아영을 배웅했다.“엄마, 걱정하지 말고 잘 놀다 와요. 여기 일은 저한테 맡겨요.” 현무는 이성준의 아들답게 한 달 만에 기본적인 경영 업무를 배웠고, 심지어 위정을 도울 수 있었다.또한 그는 이성준의 외아들인 만큼 이성그룹의 후계자로서의 면모를 갖추었다. 그는 다섯 살밖에 되지 않은 나이에도 모든 주주와 직원들을 위협하기에 충분했기에 일을 더 쉽게 추진할 수 있었다.게다가 이성준의 한 달간 밑받침을 잘 깔아놓은 덕에 안심하고 현무와 위정에게 이성그룹을 맡길 수 있게 되었다.위정의 불평도 적어졌다. 그는 앞으로 일할 날에 희망이 생긴 것 같았다.“내 아들 최고.”백아영은 현무를 꼭 끌어안고 그의 볼에 쪽 뽀뽀했다.“엄마가 보고 싶으면 언제든지 영상통화 해. 날마다 기분 좋은 일이나 나쁜 일이 있으면 나한테 말해줘.”“누가 감히 너를 괴롭히면, 엄마와 아빠가 바로 날아와서 때려 놓을 거야.”백아영의 품에서 현무는 미련을 버리지 못했다. 순간 엘리트에서 어린 아기가 되어 자신도 모르게 품에서 빠져나오지 못했다.하지만 이성준의 말과 백아영의 행복을 생각하며 현무는 마음을 가다듬고 어른스러운 모습을 보였다.“엄마 걱정하지 마, 외삼촌과 위정 아저씨가 계셔서 아무도 날 못 괴롭혀. 내가 좀 더 크면 내가 엄마를 보호해야 해.”백아영은 감동되어서 감정이 벅차 놀랐다. 현무는 너무 든든한 아들이었다.선우경진은 팔짱을 낀 채 한쪽에 서 있었다. “이씨 가문의 일은 해결됐지만 아직 선우 일가가 남아있다는 것을 잊지 마.”“그리고, 여유가 있으면 새로운 아이템도 많이 생각해 둬.”한 달 동안 그들은 진행 중인 프로젝트의 급한 불은 거의 다 껐다. 하지만 의학은 끝이 없고 신약 연구는 더 중요했기에 선우경진은 수시로 백아영을 감시했다.백아영은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”다른 곳에서 시야를 넓히고 영감을 얻으면 신약을 개발하는데 더 쉬웠다.이성준은 한쪽에
집착하는 짐승을 길들이는 법 제909화
현무는 계획이라는 단어가 낯설지 않지만, 다섯 살짜리 꼬마에게는 좀 시기상조였다. 하지만 이성준은 그런 점을 전혀 고려하지 않았다.그러나 이성준의 엄숙한 표정을 보니 바로 계획을 하나 만들어 내야 할 것 같았다.현무는 골똘히 생각했다.“공부를 열심히 해서 엄마를 기쁘게 해드리고 매일 엄마와 아빠와 함께 있고 싶어요.”“엄마를 기쁘게 해주는 것과 함께 있는 것을 동시에 이룰 수 없어.”“왜요?”현무가 공부해서 잘하고 매일 학교 갔다 오면 자연스레 백아영을 볼 수 있고 그녀도 즐거워하는 게 일상이었다.“너 그동안 엄마가 얼마나 힘들었는지 잊었어?”현무가 네 살 되기 전까지 백아영은 그의 곁에 있어줄수 없었다. 백아영이 돌아온 후, 비록 온 가족이 드디어 모였지만, 우여곡절이 끊이지 않았고 때마다 백아영은 떠나야 했고, 항상 바쁜 일상에 기쁠 때도 있었지만 힘들 때가 더 많았다. 현무는 그런 백아영을 보며 가슴이 아팠다.“엄마는 나와 함께 있어서 기분이 나쁜 거예요?”어린 현무의 얼굴에 미안한 기색이 돌기도 전에 이성준은 담담하게 입을 열었다.“너 때문이 아니야. 엄마가 놓인 상황 때문이지. 남원에서 해도 해도 끝이 보이지 않는 일들과 언제든지 생기는 변화 때문이야.”“만약 누군가가 이 짐을 대신 나눠주고, 그런 일들을 완전히 해결해 주고, 엄마가 마음껏 여행을 다닐 수 있게 해준다면 매일 즐거워할 거야.”현무는 어리지만 총명해서 즉시 이성준의 뜻을 알아차렸다.“아빠, 제가 엄마의 일을 나누어서 해도 돼요?”이성준은 확신에 차서 말했다.“너는 할 수 있어.”“그런데 힘들 거야. 엄청 힘들 수 있어. 대신에 엄마를 오랫동안 못 볼 텐데, 그래도 할래?”현무는 힘든 것은 두렵지 않지만, 오랫동안 백아영을 볼 수 없다는 게 마음에 걸렸다...현무는 머뭇거렸다. 그는 섭섭해서 고뇌했다.“나 그냥 엄마랑 여행 가면 안 돼?”이성준은 자애로운 아버지의 미소를 지었다. “네가 경영대를 일찍 졸업하면 돼.”현무는 지능이 높아서, 월반하는
집착하는 짐승을 길들이는 법 제908화
이성준은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“나 은퇴할 생각이야.”‘역시!’백아영이 머릿속으로만 하던 황당한 추측을 이성준 입으로 직접 들었다. 하지만 그녀는 믿기지 않았다. 왜 이성준이 갑자기 도망 오려 했던 건지, 그리고 왜 그 큰 짐을 위정과 선우경진한테 내던졋는지 이해할 수 있었다. 이성준은 그들을 훈련하고 있었다.수단이 좀 잔인했을 뿐이다.“왜 갑자기 은퇴하고 싶은 거야?”백아영은 아직 앞날이 밝은 이성준이 왜 그런 결정을 했는지 이해가 되지 않았다.이성준은 백아영을 응시하며 길고 가는 손가락으로 그녀의 부드러운 머리카락을 쓱쓱 만졌다.“그동안 너무 고생 많았어.”이성준은 우여곡절이 끊이지 않아 수많은 고통을 겪었다.이성준의 괴로운 심정은 눈에 훤히 비쳤다. 그는 사실 오래전부터 은퇴할 생각을 하고 있었다. “아영아, 앞으로 남은 생 동안 나는 네가 조용하고 평온하게 살았으면 좋겠어.”은퇴하고 쇼핑센터를 떠나면 원한도 모두 훨훨 털어 버릴 수 있다. 두 사람은 세계 여행하며 편안하고 행복하게 살기만 하면 된다.백아영의 머릿속은 멍해졌다.백아영은 이성준이 은퇴하고 싶어 하는 이유가 자기 때문일 거라고 생각하지 못했다. 이성준이 계획한 미래에 항상 그녀가 있었다. 그의 미래는 온통 백아영 한사람이었다.백아영은 감동되어 가슴이 먹먹해졌다. 그녀가 환상하던 미래는 정말 기대할 만한 것같았다.“하지만 지금은 내가 선우경진과 위정을 너무 과대평가한 것 같아.”겨우 보름밖에 안 되었는데, 그들은 고통을 호소하며 참지 못하는데 정말 큰 일이라면 더 감당하기 어려워할 게 뻔했다.이성준은 눈썹을 찡그리며 잠시 사색한 끝에 결론을 내렸다.“현무 이제 다섯 살이니까 남자 다 됐지.”백아영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다. “설마 현무에게 맡길 생각은 아니지?”이성준은 담담하게 되물었다.“안 될 게 뭐가 있어?”‘안 될 게 뭐가 있겠냐고? 현무 이제 겨우 다섯 살인데!’이성준은 여전히 꿈쩍하지 않았다. “내가 다섯 살 때, 이미
