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제746화
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2024-02-04 18:00:00관련 챕터
집착하는 짐승을 길들이는 법 제747화
이성준은 조금도 숨기지 않고 향에 대한 모든 걸 백아영에게 말하고선 포뮬러 시트까지 건네줬다.“돌아가면 바로 조향사를 찾을 거야.”백아영은 조심스럽게 포뮬러 시트를 거두며 말했다.“일시적인 효과니까 계속 향에만 의지해서는 안 돼. 무조건 완치하는 방법을 찾아야 해.”백아영은 미간을 찌푸린 채 고민에 잠겼다.아무리 어렵고 절망적인 불치병이라도 그녀는 항상 해결책을 찾으려 최선을 다했지만, 향독은 그 깊이가 심오하여 전혀 알지 못했다.언뜻 봐도 난이도가 높은 도전이다.“돌아가서 향 전문가에게 자문을 구하고 심리치료 받으면 괜찮아질 거야.”이성준은 부드럽게 그녀의 머리를 쓰다듬으며 품에 안았다.“간신히 도망쳐 나왔는데, 이런 중요하지도 않은 일로 기분 망치지 마.”백아영은 의아했다. 이렇게 심각한 문제를 중요하지 않다고 생각하다니.“그럼 뭐가 중요한데?”“이거.”이성준은 미소를 머금고선 살며시 그녀의 입술에 입을 맞췄다.그 시각 온씨 가문.폭격으로 인해 어질러진 폐허 속에서 심보라는 증오와 분노로 가득 찬 두 눈으로 멀어지는 헬기를 바라보고 있었다.‘빌어먹을 온유성. 백아영을 대신해서 총을 맞다니.’총 한 방으로 백아영을 죽일 수 있는 절호의 기회를 허무하게 눈앞에서 놓쳤다.백아영이 살아있는 한 그녀는 이성준을 얻지 못한다.심보라는 타락한 온씨 가문과 손잡는 일도 마다하지 않았기에 결코 이대로 포기할 생각이 없었다.곧이어 폐허 속에서 중상을 입은 온시혁을 발견하고선 그에게 비밀키를 건네줬다.“어르신 돌아가신 건 알고 계시죠? 이성준의 모든 것이 여기에 담겨있어요. 남원으로 돌아간다 한들 날개 부러진 새에 불과해요. 저랑 계속 손잡으시죠?”...같은 시각 헬기는 남원에 착륙했다.헬기에서 내리기 전, 창밖을 바라보던 백아영은 사방에 많은 사람이 있는 걸 발견했다. 그들은 정장 차림에 손에 카메라를 든 채 함께 모여있었는데...헬기가 멈추려 하자 흥분한 듯 왁자지껄 떠들며 수군거렸다.“대표님이 정말로 이씨 가문의 모든 돈과
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백아영은 이성준을 부축하며 헬기에서 내린 후 곧장 선우 일가로 향했다.집에 도착하자마자 솜사탕같은 녀석이 달려와서 안겼다.“엄마, 보고 싶었어요. 드디어 돌아왔네요!”백아영은 그를 끌어안고 눈시울을 붉혔다.“현무야, 엄마도 너무 보고 싶었어.”들것에 앉아있던 온유성은 이 광경을 보고 마음의 빚이 더욱 무거워졌는지 순식간에 안색이 초췌해졌다.이현무는 한참 동안 백아영의 품에 안겨서 행복함을 만끽하다가 그제야 자신에게 아빠도 있다는 게 떠올랐다.“아빠...”겉치레식으로 인사하려던 이현무는 이성준의 몸을 감싼 하얀 붕대를 보고선 얼어붙었다.“아빠, 왜 이렇게 많이 다쳤어요? 아프죠?”똘망똘망하던 두 눈에 눈물이 고이더니 콩알만 한 눈물방울이 주르르 흘러내렸다.이성준은 깜짝 놀랐다.비록 네 살까지 직접 키운 친자식이라지만, 백아영을 더 많이 좋아하고 따르는 게 티가 났다. 이전에 양육권 소송이 벌어졌을 때도 단호하게 엄마랑 지내고 싶다며 주장했던 녀석이다.이현무는 아빠에 대한 존경심과 경외심을 갖고 있었지만 두 사람 사이에는 친밀감이 없었다.남자아이라서 지금껏 크게 신경 쓰지 않았는데 대성통곡하며 울고 있는 녀석의 모습을 보자 가슴이 미어졌다.이성준은 깜짝 놀랐다.“아프겠다, 흑흑... 제가 불어줄게요.”이현무는 조심스럽게 그의 손을 잡고 울면서 호호 불었다.붕대에 감겨있던 터라 입바람이 전혀 느껴지지 않았지만, 이성준은 손등이 따뜻해지는 느낌이 들었다.이성준은 이런 친밀한 행동이 어색한지 재빨리 손을 빼고선 호통쳤다.“현무야, 너 이제 다섯 살이야. 자고로 남자란 피를 흘려도 눈물은 절대 흘리면 안 돼. 알겠어?”아픈 그의 모습을 보며 이현무는 순순히 고개를 끄덕였다.“알겠어요.”울먹이며 답했지만, 눈물은 하염없이 흘렀고 차마 혼을 낼 수 없는 상황에 이성준은 입만 벙긋했다.“얼른 들어가서 좀 쉬자.”이성준의 의도를 알아챈 백아영은 그를 부축하며 방으로 들어갔다.온유성은 할 말이 있는 듯 쭈뼛거렸으나 백아영은 눈길조차
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류인하는 예전부터 공붓벌레로 유명했다. 그러니 그가 하려던 부탁도 십중팔구 약방에서 계속 배워도 되냐는 질문일 것이다.백아영은 쿨하게 동의했다.“나한테 안 물어봐도 되니까 하고 싶은 대로 해.”말을 마친 그녀는 성큼성큼 떠났다.황급히 떠나는 백아영의 뒷모습을 지켜보던 류인하의 표정은 사악하게 돌변했다.백아영은 서둘러 조향실로 달려가 포뮬러 시트를 조향사에게 건네줬다.“이 포뮬러 시트만으로 어떤 효과가 있는지 알아낼 수 있나요?”가장 기본적인 향은 좋은 냄새가 느껴지는 정도고, 고급 향은 머리를 맑게 하고 마음을 진정시키는 효과가 있다. 반면 최고급 향은 즉각적인 약효를 가져다주며 심신과 잠재의식에 영향을 미친다.하여 최고급 향을 만들 수 있는 사람은 극소수이고, 이를 아는 사람도 적었다.조향사는 한참이나 포뮬러 시트를 자세히 살펴보았다.“정말 대단해요. 이 방법대로 만든 향은 마음을 안정시키고 집중력을 다잡는 데 큰 효과가 있어요. 솔직히 이런 최고급 포뮬러 시트 살면서 처음 봅니다. 아영 씨, 이걸 제가 만들 수 있게 되어 영광이에요.”포뮬러 시트에 문제가 없다는 조향사의 말을 들으니 불안하던 마음도 조금 안정되었다.“최대한 빨리 만들어 주세요.”그 시각 방안.이성준은 빠르게 키보드를 두드렸고 컴퓨터 모니터의 밝기는 그의 창백한 얼굴을 더욱 돋보이게 했다.위정은 그의 팔을 감싸던 붕대에서 피가 흘러나오자 걱정스러운 마음에 말리고 싶었지만 차마 그것을 입 밖으로 낼 수 없었다.이성준을 오랫동안 따른 덕분에 그가 어떤 성향의 사람인지 아주 잘 알고 있어 저도 모르게 한숨이 나왔다.아무리 설득해도 소용없는 게 분명하니 그가 할 수 있는 거라곤 다 타버린 향을 교체하는 것밖에 없었다.뚜껑을 열어보니 어느새 온씨 가문에서 가져온 향이 바닥났다.위정은 이마에서 식은땀이 흘러내렸다. 향이 없으면 이성준은 스스로의 감정을 통제하지 못하는 지경에 이르러 정신 나간 사람처럼 행동하게 된다.“없어?”키보드를 두드리던 손을 멈추고 고개를 들어
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“아영 씨, 드디어 오셨네요.”백아영은 불안해하는 위정의 모습을 보자마자 향이 고갈되어 이성준이 자제력을 잃었다는 걸 알아챘다.나무상자를 손에 든 채 방 안으로 들어간 백아영은 그 광경을 보고 숨이 막혀왔다.“왜 묶어놨어요?”애써 유지하던 차분함은 무너지기 일보 직전이었고 눈물이 앞을 가렸다.이성준은 두 손발이 철제 의자에 묶여있었는데, 몸부림을 많이 쳤는지 손목과 발목이 피투성이가 됐다.위정도 그 모습을 보고 입을 틀어막았고 눈시울이 붉어졌다.“사장님이 원하신 겁니다... 아영 씨를 해치고 싶지 않다고...”백아영은 가슴에 젖은 솜을 쑤셔 넣은 듯한 질식감이 밀려와 울먹이며 입을 열었다.“성준아, 조금만 기다려줘.”그녀는 서둘러 나무상자를 열고 새로 만든 향을 꺼내 불을 붙였다.흰 연기가 천천히 피어오르자 난폭하던 이성준은 어느새 안정을 되찾았다.백아영은 기쁨의 눈물을 흘렸다.‘새로 만든 향 성공했다.’“얼른 이것 좀 풀어줘요.”빨갛게 충혈됐던 이성준의 눈은 순식간에 맑아졌고 그는 손을 뻗어 백아영의 눈물을 닦아주었다.“봐봐, 아무 일도 없잖아. 툭하면 우는 건 현무랑 똑같네.”“네가 다치니까 마음이 아파서 그러잖아.”백아영은 투덜거리면서 그를 침대로 부축하더니 조심스럽게 손목에 난 상처를 치료했다.“스읍!”빨간약이 상처에 닿자 따끔거리는 통증 때문에 절로 미간이 찌푸려지더니 이내 난폭하게 변했다.그는 몸이 이성보다 더 빠르게 반응하여 단번에 빨간약을 엎어버렸다.갑작스러운 그의 행동에 약은 고스란히 백아영에게 쏟아졌고 그녀는 의아하게 이성준을 바라봤다. 예전에는 뼈가 드러날 정도로 크게 다쳐도 아프다는 말 한마디 하지 않았는데 고작 손목에 난 찰과상으로 이렇게 격렬한 반응을 보이다니?백아영은 놀란 마음을 가라앉히며 이성준을 바라봤는데 그는 두 눈에 핏발이 선 채 사납고 폭력적인 모습으로 변했다.“죽어!”그는 덥석 백아영의 어깨를 잡았고 어찌나 힘이 센지 순식간에 탈구됐다.그러나 이것만으로는 충분하지 않은지 뼈를
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조향사가 급히 뛰어와 한참 동안 향을 자세히 연구한 끝에 단호하게 말했다.“잘못 만든 게 아니에요. 향에는 아무런 문제가 없어요.”“만약 정상이라면 이성준이 왜 통제 불능이 되겠어요?”백아영은 초조한 듯 싸늘한 눈빛으로 말했다.“지금 능력이 부족해서 괜히 거짓말이나 하는 건 아니겠죠?”그녀의 청순하고 귀여운 겉모습과 달리 화가 나면 등골이 오싹할 정도로 무서워서 조향사는 다리가 후들거릴 지경이다.이내 바닥에 무릎을 털썩 꿇고 맹세했다.“포뮬러 시트에 따라 제작한 향이라 절대로 문제가 없다고 장담할 수 있어요. 굳이 따지자면 성준 씨 본인 탓이겠죠. 참...”조향사는 무언가를 떠올린 듯싶었다.“비록 이 포뮬러 시트대로 만든 향은 마음을 가라앉히고 정신력을 집중시킬 수 있지만, 동일 효능을 가진 향 중에서도 특히 이러한 최상급에 속하는 제품은 워낙 종류가 다양하고 차이가 미세한지라 서로 다른 효과가 나타나기 마련이죠. 또한, 그에 상응한 증세도 천차만별이에요. 성준 씨는 이미 향독에 중독되었기에 증상을 완화하는 향이 아니라면 병세가 악화할지도 몰라요.”백아영은 휘청거리며 소파에 주저앉았고, 안색이 백지장처럼 새하얗게 변했다.“온씨 가문에서 일부러 다른 포뮬러 시트를 줬단 말인가?”비록 인정하고 싶지 않았지만, 방금 일어난 일과 강제로 기절 당하고도 눈살을 찌푸린 채 혼수상태에서 발버둥 치는 이성준을 보자 차마 아니라고 할 수가 없었다.위정은 자책하는 표정으로 말했다.“비밀키를 교환할 때 사장님께서 이 가능성을 진작에 예측했는데, 워낙 긴급한 상황이라서 진위를 확인할 시간이 미처 없었어요.”왜냐하면 당시 방에서 기다리고 있는 백아영 때문에 진위를 확인하게 되면 시간을 지체하기 마련이므로 그녀가 위험에 빠질 게 뻔했다.그는 자신의 안위가 아닌 백아영을 선택했다.비록 속으로 뒤통수 맞을지도 모른다는 사실을 알고 있지만, 자기 목숨까지 내건 셈이었다.백아영은 온몸이 싸늘하게 식어갔다. 온씨 가문을 떠나면 고통뿐인 마굴을 벗어난 줄 알았지만
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나머지는 어차피 그녀에게 달려 있다.목표가 생기자 백아영은 열심히 조향법을 배우기 시작했다. 하지만 의술에서 타의 추종을 불허하던 그녀가 타격을 입는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.“아영 씨, 정말 미안한데 거짓말하는 건 더 아니라서 솔직하게 말씀드릴게요. 조향 면에서는 영 재능이 없네요. 성준 씨를 구하는 향을 연구하기는커녕 최고의 조향사 레벨에 도달하는 것조차 이번 생에는 그른 듯싶어요. 일반적인 향은 노력만 하면 만들어낼 수 있지만, 최고급 향은 천부적인 재능이 있지 않은 한 거의 불가능에 가깝죠.”조향사의 말에 백아영은 모든 희망이 처참히 무너졌다.그녀는 차가운 벽에 몸을 기댄 채 눈앞이 캄캄해졌다.쿵!이때, 쇠사슬이 부딪히는 소리가 울려 퍼졌다.눈을 뜬 이성준이 또다시 버둥거렸다.몸부림치는 동작이 점점 격해지자 방금 치료를 끝낸 손목에서 상처가 찢어진 듯 피가 배어 나왔다.“성준아...”백아영은 그의 곁으로 다가가 눈물이 그렁그렁한 눈으로 바라보았다.“나 이제 어떡해야 하지?”하지만 돌아온 거라고는 이성준의 포악하고 광기 어린 시선뿐이었다.사실 고난과 시련은 거뜬히 이겨낼 수 있지만, 이러다 희망도 방향도 잃을까 봐 너무 두려웠다.이성준을 구해주기 위해 그녀는 모든 걸 바칠 각오가 되어 있었다.“아영 씨.”조향사 이예지가 다시 돌아와 한참을 망설이다가 말을 이어갔다.“성준 씨는 결코 평범한 케이스가 아니라서 일반인은 성준 씨를 치료할 만한 향을 만들기 어려울 거예요. 어쨌거나 정신적으로 비정상인 상황이라... 하지만 그 사람이라면 가능할지 모르겠네요.”“누구요?”“심보라 상담사님이요. 비록 심리상담사로 유명하지만, 조향 면에서도 일가견이 있어서 최고의 조향사라고 해도 과언이 아니죠. 치료할 때 항상 단향과 함께 심리 상담을 진행해 왔는데 효과가 좋다고 소문이 자자해요.”백아영은 눈살을 살짝 찌푸렸다. 이성준과 한태윤이 같은 사람이라는 사실을 알고 나서부터 심보라는 코빼기도 보이지 않았다.이성준이 실연의 아픔
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심보라는 원망스러운 눈빛으로 백아영을 노려봤다.하지만 결국에는 타협할 수밖에 없었다.“워낙 심각한 상황이라서 일단 시도는 해볼게요.”곧이어 이성준의 증상에 따라 조향실에 가서 단향을 조제했다. 모든 제작 과정은 감시하에 진행되었고, CCTV 모니터 앞에 3명의 최상위 조향사가 지켜보고 있었다.“향을 이렇게 만들 수 있다는 걸 오늘에서야 알게 되었네요. 괜히 심 선생님, 심 선생님 하는 게 아닌가 봐요. 역시 대단하십니다.”백아영은 심보라의 기술이 얼마나 뛰어난지는 딱히 관심이 없고 오로지 결과만 바랐다.“소용이 있을까요?”조향사는 고개를 절레절레 저었다.“비록 조제 방법은 훌륭하지만 효과는... 글쎄요.”백아영이 다시 물었다.“혹시 성준의 상태를 더 악화하게 하는 건 아니겠죠?”조향사가 대답했다.“그렇진 않아요.”백아영은 그제야 안도하며 심보라에게 향을 피우라고 했다.하얀 연기가 피어오르자 심보라는 침대 옆에 앉아 무언가를 계속 나지막이 중얼거렸다.비록 무슨 말을 하는지 잘 들리지는 않았지만, 나긋나긋한 목소리는 마치 졸졸 흐르는 시냇물처럼 청량하고 잔잔해서 저도 모르게 팽팽하게 당겨진 신경이 이완되면서 편안한 느낌이 들었다.이런 분위기 속에서 심보라를 경계하듯 바라보던 백아영마저 긴장을 풀고 소파에 몸을 기댔다.그리고 혼수상태인데도 악몽에 시달린 듯 미간을 잔뜩 찌푸린 이성준도 서서히 안정을 되찾았다.이내 호흡도 차츰 규칙적으로 변했다.백아영은 감격스러운 얼굴로 벌떡 일어났다. 이게 대체 며칠만인가! 깨어있든 꿈속이든 항상 분노를 주체하지 못하고 날뛰던 이성준인데, 이처럼 편안하게 잠을 자는 모습은 최근 들어서 처음이었다.심보라의 향이 정말 효과가 있다니!비록 경계심을 늦추지 않았지만, 이 순간만큼은 진심으로 말했다.“보라 씨, 고마워요.”심보라가 옅은 미소를 지었다.“성준을 도울 수 있어서 저도 기뻐요.”백아영이 말했다.“고생했어요. 손님방은 이미 마련했으니 가서 좀 쉬어요.”심보라는 고개를 저었다.“성준이
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백아영은 소파 옆에 서서 눈물을 글썽이며 그를 바라보더니 서럽게 흐느꼈다.이성을 잃고 날뛰는 모습만 며칠 동안 지켜보다가 이제 정신을 차린 이성준을 다시 마주하자 마치 딴 세상에 온 듯싶었다.그동안의 설움과 슬픔이 물밀듯이 밀려왔고, 목이 메는 느낌에 숨쉬기 힘들 지경이었다.“아영아, 울지마.”이성준이 벌떡 일어나 다가가려는 순간, 백아영은 빠른 걸음으로 걸어가 그의 어깨를 지그시 누르며 흐느끼는 목소리로 말했다.“가만히 있어.”그러나 말을 마치기도 전에 이성준은 그녀를 품에 덥석 끌어안았다.남자의 익숙한 향기가 오감을 자극해 온몸에 스며들자 위태위태하던 백아영의 마음도 비로소 안식처를 찾은 것 같았다.“미안, 그동안 걱정 많이 했지?”이성준이 미쳐 날뛰었을 때 사실 아직 이성이 남아 있었다. 하지만 워낙 얄팍한 수준이라 무슨 일이 벌어지고 있는지 대충 짐작만 했을 뿐, 아무것도 통제할 수 없었다.그는 여태껏 백아영이 얼마나 고통스러워하고 힘들어하는지 고스란히 느꼈다.물론 정신을 차리고 싶은 마음이 굴뚝 같았지만, 반항하면 할수록 이성은 끝없는 심연 속으로 점점 빨려 들어갔다.그의 말 한마디에 백아영은 그동안 참아왔던 설움이 폭발하면서 눈물이 비 오듯이 쏟아졌다.한참을 울다가 힘겹게 목소리를 쥐어짜 내며 말했다.“성준아, 너한테 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 할게.”심보라 역시 옆에 앉아 있었지만, 마치 스크린 밖에서 구경하는 아무 상관 없는 방관자가 된 기분이 들었다.그녀는 이성준의 눈에 들지도 못했다.이내 질투심이 거센 불길처럼 활활 타올랐다. 원망이 가득한 눈빛으로 꼭 끌어안은 두 사람을 바라보자 속으로 사악한 욕망이 마구 날뛰었다.‘백아영, 지금은 행복해 죽겠지? 넌 언젠간 이성준의 눈 밖에 날 거야. 왜냐하면 성준은 내 남자니까!’오랫동안 통제 불능의 상태로 지낸 이성준은 아직 완벽히 회복된 게 아니라 정신을 차린 지 얼마 지나지 않아 다시 잠이 들었다.심보라는 방 안에서 향을 피우고 이따금 혼잣말을 중얼거렸다.
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제916화
분명 맛있는 음식인데도 백아영은 입맛이 없었다. 심지어 그녀는 몇 입 먹고 난 뒤 배가 아플 정도였다. 그녀는 이성준의 품에 안겨 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이성준은 긴장된 표정으로 그녀를 껴안고 자리에서 크게 화를 냈다. “윌리엄스, 혹시 음식에 독을 넣은거예요?！”윌리엄스는 놀라서 얼굴이 창백해져서 급히 변명했다.“아니요. 제가 어떻게 감히 그런 짓을 할 수 있겠어요!” 백아영은 힘겹게 이성준의 손목을 잡고 힘없이 입을 열었다. “윌리엄스가 독을 넣지 않았어. 내가...”“너 왜 그래?” 이성준은 땀을 뻘뻘 흘리며 백아영을 안은 팔뚝을 가볍게 떨었다. 백아영은 몹시 아팠지만 눈길은 부드러웠고 약간 희색을 띠었다. “윌리엄스에게 실례지만, 국왕께 하룻밤 묵을 방을 빌려달라고 부탁해 줘. 그리고 산부인과 의사를 불러줘.”이성준이 눈치를 채지 못하자 백아영은 창백한 얼굴을 하며 미소를 지었다.“방금 맥을 짚었는데, 나 임신했어.” 이성준의 동공은 움츠러들었다가 한참 만에 겨우 회복되었다. 찰나의 놀라움 뒤에는 오히려 걱정이 밀려왔다.“임심했는데 통증이 이렇게 심해?”그는 조바심이 나서 윌리엄스에게 의사를 불러오도록 재촉했다. 백아영은 아파서 힘이 없었던 나머지 그의 품에 푹 기대어 있었다. 전에 백아영은 이런 비슷한 환경에서 한 아이가 강제로 유산되었다. 이번에도 그녀는 임신한 사실을 미리 알아차리지 못하고 산에 가서 실랑이를 벌였고, 이로 인해 병세가 심했다. 이 아이를 키우고 싶지만, 고생할까봐 걱정되기도 했다. 하지만 백아영은 가볍고 부드러운 목소리로 말했다.“정상적이야.”‘정상이라니?’ 이성준은 다른 여자가 임신을 하면 어떤 반응을 보이는지 몰랐지만, 백아영이 이렇게 힘들어하는 모습을 보고 후회하기 시작했다. 진작 알았더라면 둘째를 갖지 않았을 것이다. 8개월 후. 산부인과 수술실 문이 열리자 이성준이 급히 달려들였다. 점잖던 남자는 안달복달한 얼굴로 물었다.“제 마누라는 어때요? 무사한가요?”“모녀는 무사합니다.”
집착하는 짐승을 길들이는 법 제915화
집사는 경악했다.“폐하, 그들은 굴러들어 온 복도 차버리니 분명 본때를 보여줘야 하는데, 어찌...” 말이 채 끝나기도 전에 윌리엄스의 안색을 본 집사는 목이 메었다. “폐하, 왜 그러십니까?” 윌리엄스는 조금 전까지 기쁨으로 가득 차 있었던 모습은 사라지고 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 이성준을 바라보는 그의 눈에는 숨길 수 없는 경외와 두려움으로 가득 차 있었다. 그의 목소리는 가늘게 떨렸고, 간신히 이빨 사이로 글자를 밀어냈다.이, 이 대표?” 이성준은 경멸하듯 그를 바라보며 비아냥거렸다.“윌리엄 집안의 자식이 확실히 다 컸네.” 윌리엄스의 얼굴이 더 새하얗게 질렸다. 엄청난 두려움이 엄습했다. 윌리엄스는 어렸을 때 이성준을 처음 만났다. 그때 이성준은 아직 소년이었지만, 기세가 등등하고, 과감하며, 감히 국왕인 윌리엄스의 아버지와 거래를 논했다. 그 당시 그의 아버지조차도 이성준을 대단하게 여겼다. 심지어 윌리엄스에게 앞으로 절대 이성준의 미움을 사서는 안 된다고 신신당부했었다. 그렇지 않으면 온 나라의 세력이 처참하게 약해질 것이다. 윌리엄스는 어렸을 때부터 이성준은 악마라고 마음에 새겨 두었다. 게다가 윌리엄스도 두 눈으로 똑똑히 보았었다. 이성준은 그의 나라에 협조하지 않는 대신들은 피투성이가 되어 반년 동안 누워계셨다. 어린 시절의 트라우마가 너무 커서 윌리엄스는 일찌감치 이번 생은 절대 H 국에 가지 않기로 했고, 절대로 이성준을 건드리지 않기로 했다. 기존의 거래 협력을 모두 점진적으로, 완곡하게 해제하는 것이 좋을 것이다. 항상 악마를 멀리하려고 했지만 이렇게 엮일 줄은 몰랐다. 백아영은 뜻밖에도 이성준의 아내였다! 어떤 생명의 은인 규칙, 첫눈에 반한 사랑 따위는 모두 연기처럼 사라졌다. 그는 어떤 계획도 할 수 없었다. 단지 자신의 왜 행동을 하기 전에 백아영의 신원을 조사하지 않았는지 후회되었다! 악마를 끌어들여 버렸다... “복을 차버린다나 뭐라나, 말을 그렇게밖에 못해?” 윌리엄스가 집사를 발로 매우 세게 찼
집착하는 짐승을 길들이는 법 제914화
차에 타고 있던 남자들도 일어서더니 기세등등하게 백아영과 이성준을 포위했다. 험상궂은 얼굴의 한 남자가 환영 반 협박 반인 어투로 말했다. “두 분, 차에서 내리십시오.”차 밖에서는 윌리엄스가 활짝 웃으며 문 쪽을 바라보았다. 그는 백아영이 차에서 내리기를 목 빠지게 기다렸다. 곁에 있던 집사는 활짝 웃으며 말했다.“폐하, 궁전의 수비를 모두 강화 완료했습니다. 궁전 주위에 800명의 호위 병사를 추가로 파견했어요. 이분들은 이미 독 안에 든 쥐가 되셔서 도망갈 수 없습니다.” “이혼 변호팀 사람들은 이미 도착하셨고 두 분이 차에서 내리시면 바로 처리할 수 있어요.”“폐하, 곧 미인을 품에 안게 되신 것을 축하드립니다.”윌리엄스의 입꼬리는 한껏 올라갔다. 산 위에서 백아영의 워낙 강인한 모습에 사람도모자라 한발 물러섰다. 하지만 지금은 백아영의 대단한 솜씨도, 그녀의 남편도 더 이상 문제가 되지 않는다. 그들은 단념할 수밖에 없다. 모두 생명의 은인으로 보고 첫눈에 반하게 만든 백아영 탓이었다. 그는 이 나라의 왕이다. 그가 마음에 드는 한 반드시 그의 것이다. 또한 결혼 후 백아영을 자신의 매력에 매료시켜 점차 이성준을 잊게 할 자신이 충만했다. 윌리엄이 생각을 하던 중, 차 문이 열리고 관광버스에서 백아영이 내렸다. 윌리엄스는 넥타이를 매만지며 그녀를 반겼다.“아가씨, 또 뵙네요.”윌리엄스가 아양을 떠는 모습을 보고 백아영은 입을 다물었다. 백아영의 뒤로 큰 덩치의 이성준이 차에서 내렸다. 그녀의 머리 위로 이성준은 차갑게 말했다.“내 아내를 뺏으려는 게 너야?” 이성준은 포위망 속에 서 있었다. 다른 사람의 구역에서 그는 독 안에 든 쥐였지만 그는 움츠러들지도 않고 여전히 기세등등했다. 이성준의 기는 모두를 앞질러 버려 마치 모든 것을 장악하는 왕인 것 같았다. 그의 입에서 나온 서늘한 몇 글자가 사람을 더욱 섬뜩하게 했다. 집사는 높은 인물들을 많이 보았었기에 즉시 이성준이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 이곳은 그들의 궁전이
집착하는 짐승을 길들이는 법 제913화
윌리엄스는 어안이 벙벙했다.백아영의 솜씨는 정말 놀라웠다. 그녀의 기묘한 침을 꽂는 기술이 더욱 놀라웠다. 보기만 해도 눈이 즐거워지는 백아영의 몸에는 빛이 보였다.그녀의 아름다움은 남달라서 비길 것도 없이 아름다웠다.백아영은 여전히 은침을 손에 들고 윌리엄스를 못마땅한 눈으로 바라보았다. “그만 좀 건드리세요. 알아들으셨죠?”“저는 당신을 포기하지 않을 거예요. 저는...”윌리엄스의 의욕 넘치는 말은 눈앞으로 가까워져 오는 침에 놀라 목이 메었다. 순식간에 덮쳐 온 위험과 두려움이 그를 본능적으로 입을 다물게 했다.백아영은 다시 경고했다.“잘 가세요. 바래다 드리지는 않을게요.”젊고 고집스러운 윌리엄스는 달갑지 않았다. 하지만 눈앞의 위협은 그를 이성적으로 뒤로 물러나 타협을 할 수 있게 해주었다.백아영은 바늘을 다시 집어넣고 자기 자리로 돌아갔다.네 부하는 경련을 일으키다가 10여 분 만에 의식을 회복했다. 그들은 서로를 부축하며 몸을 일으키자 멀리 떨어진 곳에 백아영이 보였다. 비록 뒷모습뿐이었지만 그들을 두려움에 떨게 했다.“폐하, 죄송합니다. 저희가 너무 부족했어요.”윌리엄스는 백아영을 탐욕스럽게 바라보았다.“너희 탓이 아니야. 저 소녀가 너무 강할 뿐이야. 가자. 이제 내려가야지.”부하들은 놀라움을 금치 못했다.“그 여왕님을... 그냥 이렇게 포기하시려고요?”윌리엄스가 무슨 생각을 하는지는 도통 알 수 없었다.“그럼 내가 지금 뭘 할 수 있겠어?”말이 통하지도 않고 싸워서 이기지도 못하니 부하는 조용히 입을 꾹 닫았다.하지만 윌리엄스는 미소를 띠었다.“지금은 아무것도 할 수 없을 뿐이야.”이성준은 열매 한 봉지 가득 따왔다. 그는 열매를 깨끗이 씻은 뒤 쟁반에 담아 백아영 앞에 대령했다. 하지만 안색이 좋지 않았다.“방금 돌아오는 길에 들었는데 누가 너를 귀찮게 했다면서?”백아영은 고개를 끄덕이다 다시 도리도리 저었다. “정확히 말하면 내가 문제를 일으켰어.”이성준은 자초지종을 듣고 차가운 미소를 지었다
집착하는 짐승을 길들이는 법 제912화
백아영은 잠시 멈칫하더니 웃었다. “아파서 머리까지 다쳤나. 걱정 마세요, 위험했지만 목숨은 건졌어요. 돌아가시면 의사부터 보세요. 잘 케어하면 큰 문제는 없을 거에요.”백아영은 진지하게 당부했지만 상대방은 한마디도 귀담아듣지 않았다.백아영이 그만 몸을 일으키려 하자 청년은 그녀의 손목을 덥석 잡았다. “저 지금 진지해요.”“이것은 우리 윌리엄스 왕족의 규칙이기도 합니다. 생명을 구해준 은인은 반드시 몸으로 갚아야 합니다.”윌리엄스 왕족?백아영은 입헌군주제인 국가에 왔다. 이곳은 현대사회와 어우러졌지만 여전히 왕권을 시행하고 있다. 지금의 왕은 20대 초반의 청년으로 나이는 어리지만 듬직하고 성숙하며 상당한 재주를 가졌다고 전해졌다. 왕은 1년 넘게 국가 정무를 질서 있게 처리했다.다시 이 풋풋하고 고집 센 청년을 본 백아영은 목이 메었다. 왕은 소문과는 좀 다른듯했다.백아영은 청년한테 잡힌 손을 빼냈다.“그냥 눈에 보여서 구해준 거니 고마워하실 필요 없으세요. 그리고 저는 결혼까지 한 여자에요.”“결혼하셨군요...”청년은 매우 의아한 표정을 지었다. 이렇게 젊고 예쁜 백아영이 일찍 결혼했으니 흔치는 않은 일이다. 그러나 청년은 대수롭지 않게 여겼다. “저는 재혼에 대해 편견이 없어요. 남편분과 이혼해도 그대를 왕후로 받아들일 수 있어요.”“저는 이혼할 생각이 전혀 없어요.”청년이 눈썹을 찡그렸다. 그는 그제야 난처한지 땅바닥에서 일어나 앉아서는 백아영을 뚫어지게 쳐다봤다. 무슨 복잡한 일을 생각하고 있는 듯했다.백아영은 혼자 심각하게 고민하는 청년이 이해가 되지 않아 벌떡 일어나 자리를 뜨려고 했다.곧이어 청년도 벌떡 일어났다. 너무 갑자기 몸을 일으킨 탓인지 몸을 휘청거리자 곁에 있던 남성이 얼른 그를 부축해 주었다.청년은 휘청거리는 몸을 아랑곳하지 않고 백아영에게 가까이 다가가 그녀를 막아섰다. 그의 맑은 눈은 어느새 포악해졌다.“아가씨, 억양을 들어보면 외국인인 것 같네요. 아직 우리 윌리엄스 왕족의 룰에 대해 잘 모
집착하는 짐승을 길들이는 법 제911화
하지만 백아영은 현무가 힘들어할까 봐 차마 너무 많은 프로젝트를 참가하지 못하게 하고 관광지 한 곳만 더 돌고 남원에 돌아갈 생각이었다.이성준은 진지하게 말했다. “출산 장려 정책은 참 옳아.”백아영은 어리둥절했다.“자식이 많아야 집도 떠들썩하고, 현무도 동생이 생기지.”어린 노동자가 하나 더 필요하다는 그의 뜻은 일절 언급하지 않았다.이성준은 방긋 웃으며 백아영을 벽에 바짝 붙였다. “여보, 우리 현무에게 동생 만들어주자.”이날 현무와 백아영은 영상통화를 했다. “엄마, 안색이 안 좋아. 어디 아파?”화면 속에서 백아영의 안색은 살짝 하얗게 보였다.하지만 별다르게 불편한 곳은 없었다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다.“낮에 산에 오르느라 피곤해서 그런가 봐. 괜찮아, 좀 쉬면 괜찮아 질 거야.” “그럼, 내일 일단 산을 내리지 말고 호텔에서 쉬는 거예요?”내일 하산할 예정이었지만 백아영은 단호하게 답했다.“맞아.”그제야 현무는 비로소 마음이 놓였다.통화를 끊고 백아영의 이마에 길쭉한 손이 닿았다. 이성준은 그녀의 이마를 짚어보고 심각한 표정으로 물었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”실제로 봤을 때 백아영은 이상이 없어 보였지만 이성준은 마음이 놓이지 않았다.백아영은 고개를 끄덕였다. “정말 괜찮아. 내가 의사인데 모르겠어?”“하룻밤을 묵어도 좋으니까, 난 네가 좋아하는 열매를 좀 따올게.”이 산의 열매는 특산물이었기에 백아영이 매우 좋아했다. 다음 날 아침 식사를 한 후, 이성준은 혼자 산꼭대기에 가서 열매를 땄고, 백아영은 아름다운 산기슭에 앉아 차를 마시며 아침 풍경을 감상했다. 그녀는 조용히 열매를 기다리고 있었다.기다리는 동안 찻집 안에서 갑자기 시끄러운 고함소리가 들려왔다.“도와주세요! 여기 도와주세요!”“의사 없어요? 응급처치할 줄 아는 사람 혹시 있어요? 좀 살려주세요! 저의 도련님을 살려주세요...”식당에서 대략 이십 대 초반의 한 청년이 땅에 누워있었다. 얼굴은 창백하고 끊임없이 경련을 일으키고 있
집착하는 짐승을 길들이는 법 제910화
한 달 뒤.인천공항에서 현무는 양복을 차려입고 반듯하게 서서 웃음을 가득 머금고 백아영을 배웅했다.“엄마, 걱정하지 말고 잘 놀다 와요. 여기 일은 저한테 맡겨요.” 현무는 이성준의 아들답게 한 달 만에 기본적인 경영 업무를 배웠고, 심지어 위정을 도울 수 있었다.또한 그는 이성준의 외아들인 만큼 이성그룹의 후계자로서의 면모를 갖추었다. 그는 다섯 살밖에 되지 않은 나이에도 모든 주주와 직원들을 위협하기에 충분했기에 일을 더 쉽게 추진할 수 있었다.게다가 이성준의 한 달간 밑받침을 잘 깔아놓은 덕에 안심하고 현무와 위정에게 이성그룹을 맡길 수 있게 되었다.위정의 불평도 적어졌다. 그는 앞으로 일할 날에 희망이 생긴 것 같았다.“내 아들 최고.”백아영은 현무를 꼭 끌어안고 그의 볼에 쪽 뽀뽀했다.“엄마가 보고 싶으면 언제든지 영상통화 해. 날마다 기분 좋은 일이나 나쁜 일이 있으면 나한테 말해줘.”“누가 감히 너를 괴롭히면, 엄마와 아빠가 바로 날아와서 때려 놓을 거야.”백아영의 품에서 현무는 미련을 버리지 못했다. 순간 엘리트에서 어린 아기가 되어 자신도 모르게 품에서 빠져나오지 못했다.하지만 이성준의 말과 백아영의 행복을 생각하며 현무는 마음을 가다듬고 어른스러운 모습을 보였다.“엄마 걱정하지 마, 외삼촌과 위정 아저씨가 계셔서 아무도 날 못 괴롭혀. 내가 좀 더 크면 내가 엄마를 보호해야 해.”백아영은 감동되어서 감정이 벅차 놀랐다. 현무는 너무 든든한 아들이었다.선우경진은 팔짱을 낀 채 한쪽에 서 있었다. “이씨 가문의 일은 해결됐지만 아직 선우 일가가 남아있다는 것을 잊지 마.”“그리고, 여유가 있으면 새로운 아이템도 많이 생각해 둬.”한 달 동안 그들은 진행 중인 프로젝트의 급한 불은 거의 다 껐다. 하지만 의학은 끝이 없고 신약 연구는 더 중요했기에 선우경진은 수시로 백아영을 감시했다.백아영은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”다른 곳에서 시야를 넓히고 영감을 얻으면 신약을 개발하는데 더 쉬웠다.이성준은 한쪽에
집착하는 짐승을 길들이는 법 제909화
현무는 계획이라는 단어가 낯설지 않지만, 다섯 살짜리 꼬마에게는 좀 시기상조였다. 하지만 이성준은 그런 점을 전혀 고려하지 않았다.그러나 이성준의 엄숙한 표정을 보니 바로 계획을 하나 만들어 내야 할 것 같았다.현무는 골똘히 생각했다.“공부를 열심히 해서 엄마를 기쁘게 해드리고 매일 엄마와 아빠와 함께 있고 싶어요.”“엄마를 기쁘게 해주는 것과 함께 있는 것을 동시에 이룰 수 없어.”“왜요?”현무가 공부해서 잘하고 매일 학교 갔다 오면 자연스레 백아영을 볼 수 있고 그녀도 즐거워하는 게 일상이었다.“너 그동안 엄마가 얼마나 힘들었는지 잊었어?”현무가 네 살 되기 전까지 백아영은 그의 곁에 있어줄수 없었다. 백아영이 돌아온 후, 비록 온 가족이 드디어 모였지만, 우여곡절이 끊이지 않았고 때마다 백아영은 떠나야 했고, 항상 바쁜 일상에 기쁠 때도 있었지만 힘들 때가 더 많았다. 현무는 그런 백아영을 보며 가슴이 아팠다.“엄마는 나와 함께 있어서 기분이 나쁜 거예요?”어린 현무의 얼굴에 미안한 기색이 돌기도 전에 이성준은 담담하게 입을 열었다.“너 때문이 아니야. 엄마가 놓인 상황 때문이지. 남원에서 해도 해도 끝이 보이지 않는 일들과 언제든지 생기는 변화 때문이야.”“만약 누군가가 이 짐을 대신 나눠주고, 그런 일들을 완전히 해결해 주고, 엄마가 마음껏 여행을 다닐 수 있게 해준다면 매일 즐거워할 거야.”현무는 어리지만 총명해서 즉시 이성준의 뜻을 알아차렸다.“아빠, 제가 엄마의 일을 나누어서 해도 돼요?”이성준은 확신에 차서 말했다.“너는 할 수 있어.”“그런데 힘들 거야. 엄청 힘들 수 있어. 대신에 엄마를 오랫동안 못 볼 텐데, 그래도 할래?”현무는 힘든 것은 두렵지 않지만, 오랫동안 백아영을 볼 수 없다는 게 마음에 걸렸다...현무는 머뭇거렸다. 그는 섭섭해서 고뇌했다.“나 그냥 엄마랑 여행 가면 안 돼?”이성준은 자애로운 아버지의 미소를 지었다. “네가 경영대를 일찍 졸업하면 돼.”현무는 지능이 높아서, 월반하는
집착하는 짐승을 길들이는 법 제908화
이성준은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“나 은퇴할 생각이야.”‘역시!’백아영이 머릿속으로만 하던 황당한 추측을 이성준 입으로 직접 들었다. 하지만 그녀는 믿기지 않았다. 왜 이성준이 갑자기 도망 오려 했던 건지, 그리고 왜 그 큰 짐을 위정과 선우경진한테 내던졋는지 이해할 수 있었다. 이성준은 그들을 훈련하고 있었다.수단이 좀 잔인했을 뿐이다.“왜 갑자기 은퇴하고 싶은 거야?”백아영은 아직 앞날이 밝은 이성준이 왜 그런 결정을 했는지 이해가 되지 않았다.이성준은 백아영을 응시하며 길고 가는 손가락으로 그녀의 부드러운 머리카락을 쓱쓱 만졌다.“그동안 너무 고생 많았어.”이성준은 우여곡절이 끊이지 않아 수많은 고통을 겪었다.이성준의 괴로운 심정은 눈에 훤히 비쳤다. 그는 사실 오래전부터 은퇴할 생각을 하고 있었다. “아영아, 앞으로 남은 생 동안 나는 네가 조용하고 평온하게 살았으면 좋겠어.”은퇴하고 쇼핑센터를 떠나면 원한도 모두 훨훨 털어 버릴 수 있다. 두 사람은 세계 여행하며 편안하고 행복하게 살기만 하면 된다.백아영의 머릿속은 멍해졌다.백아영은 이성준이 은퇴하고 싶어 하는 이유가 자기 때문일 거라고 생각하지 못했다. 이성준이 계획한 미래에 항상 그녀가 있었다. 그의 미래는 온통 백아영 한사람이었다.백아영은 감동되어 가슴이 먹먹해졌다. 그녀가 환상하던 미래는 정말 기대할 만한 것같았다.“하지만 지금은 내가 선우경진과 위정을 너무 과대평가한 것 같아.”겨우 보름밖에 안 되었는데, 그들은 고통을 호소하며 참지 못하는데 정말 큰 일이라면 더 감당하기 어려워할 게 뻔했다.이성준은 눈썹을 찡그리며 잠시 사색한 끝에 결론을 내렸다.“현무 이제 다섯 살이니까 남자 다 됐지.”백아영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다. “설마 현무에게 맡길 생각은 아니지?”이성준은 담담하게 되물었다.“안 될 게 뭐가 있어?”‘안 될 게 뭐가 있겠냐고? 현무 이제 겨우 다섯 살인데!’이성준은 여전히 꿈쩍하지 않았다. “내가 다섯 살 때, 이미
