132화

백아영은 그제야 혼자만의 세상에서 빠져나왔다.

이성준을 발견한 그녀는 풀이 죽은 모습으로 입을 열었다.

“엄마를 만났어.”

“알아.”

이성준은 이 소식을 듣고 나서 선우 일가를 부랴부랴 찾아갔지만, 넋이 나간 채 길가를 거니는 그녀를 발견할 줄은 몰랐다.

“그래서?”

“그게...”

백아영이 울먹였다.

“그 사람한테 딸이란 태어난 이유조차 알 수 없는 존재인가 봐.”

이성준의 눈빛이 싸늘해졌다.

그때 백아영을 도와 편지를 찾아주면서 가족을 향한 그녀의 기대가 얼마나 컸는지 두 눈으로 직접 확인한 바 있었다. 결국 기대치가 높을수록 충격도 이만저만이 아닐 테니까.

그녀의 손목을 붙잡는 손에 저도 모르게 힘이 불끈 들어갔다.

“그렇다면 너도 그 사람을 더는 신경 쓰지 마.”

악랄하고 이기적인 어머니를 굳이 그리워할 필요가 있냐는 말이다.

다만 그녀의 마음은 공허하기만 했다. 마치 뿌리째로 뽑혀 허공에 매달린 나무처럼 의지할 곳이 없었다.

우거지상을 하는 그녀를 보고 있자니 이성준은 짜증이 스멀스멀 피어올랐다.

“따라와.”

이내 그녀의 손목을 잡고 차에 올라탔다.

기분이 꿀꿀한 백아영은 어디로 가는지 따지기도 귀찮은 듯 고분고분 차에 타서 여전히 죽상을 하고 있었다.

차는 민진 병원 앞에 도착했다.

이성준은 못마땅한 기색이 역력했지만, 어쩔 수 없이 창문을 내리고 퉁명한 목소리로 말했다.

“병원을 찾는 환자들이 아직도 꽤 많아. 다들 네가 다시 진료하러 돌아오냐고 물어보더라.”

병원을 들여다본 백아영은 익숙한 얼굴을 많이 발견했다. 다들 예전에 자주 병 보러 왔던 환자였다.

이성준이 말했다.

“저 사람들한테 넌 병을 치료해주고 목숨을 구해주는 존재야.”

그는 머뭇거리더니 한참 후에야 다시 말을 이어갔다.

“만약 다시 돌아가서 출근하고 싶다면 언제든지 가능해. 이곳이야말로 너의 진정한 가치를 보여줄 수 있는 곳이니까.”

백아영의 심장이 두근거렸다. 그녀는 멍한 얼굴로 이성준을 바라보았다. 백 마디 말보다 행동으로 직접 보여주는 게 더 위로되는 건 사실이다. 무능함이라는