도윤은 하늘에서 반짝이는 별들을 바라보며 입가에 씁쓸한 미소를 지었다.“지아가 죽지 않았다면, 그녀를 다시 내 곁으로 데려오는 것은 전철을 밟은 것에 불과해. 다시 한번 지아를 슬프게 할 뿐이지. 내 곁에 남아 있는 것은 마치 꽃병에 꽂힌 꽃과 같아. 얼마 지나지 않아 시들게 될 거야. 아마 지아를 놓아주는 게 정확한 선택일지도 몰라.”진봉과 진환은 도윤이 이런 말을 하는 것을 듣고 모두 불가사의하다고 느꼈다.“대표님, 정말 이대로 사모님을 놓아주려고요?”“예전에 난 줄곧 지아를 곁에 두고 싶었지만 늘 불의의 사고가 찾아왔지. 지아는 뼈에 사무칠 정도로 날 원망하고 있으니, 만약 이것이 그녀가 원하는 것이라면 난 지아의 소원을 들어주고 싶어.”도윤은 한숨을 내쉬었다.“이것도 모두 나의 추측일 뿐, 아직은 확실한 증거가 없어. 먼저 지아가 아직 살아있는지부터 검증해. 지아의 휴대폰 위치와 일주일 간 임건우의 모든 동향을 추적하고. 그리고 절대로 들키지 마.”“네, 대표님.”“먼저 돌아가실래요?”도윤은 고개를 저었다.“만약 지아가 아직 죽지 않았다면 지금쯤 나의 행동에 관심을 기울일 거야. 그녀를 두렵게 하고 싶지 않으니까 요 며칠 바다에서 지낼게.”지아의 죽음에 미쳐버린 도윤은 틀림없이 시체를 인양하기 위해 전력을 다 할 테니 또 어떻게 하루 만에 포기할 수 있겠는가?도윤은 지아에 대해 잘 알고 있었으니 지아 역시 도윤을 잘 알고 있었다.다만 도윤은 자신이 언젠가 지아를 보호하기 위해 그녀를 놓아줄 줄은 전혀 생각지도 못했다. 그 다음 며칠간, 인양작업은 여전히 계속되었고 진환도 무언가를 조사해냈다.“사모님의 핸드폰 신호는 마지막으로 해변에 나타났는데, 지금은 이미 바다 밑으로 가라앉았을 겁니다. 그리고 저는 특별히 임건우의 동향을 조사해 봤지만, 요 며칠 그는 여전히 제때에 출퇴근했고, 퇴근 후 심지어 여자친구와 함께 쇼핑하고, 식사를 하거나 영화까지 봤습니다. 아무튼 모든 것이 정상이었습니다.”“정상일수록 이상하지. 이 모든 것은
이때 진환이 말했다.“대표님, 전에 비해 많이 변하신 것 같습니다.”“예전에 난 항상 내 결정이 바로 지아에게 가장 이로운 것이라고 생각했는데, 그 결과, 오히려 한 번 또 한 번 지아를 다치게 했어. 게다가 지아가 가짜로 죽는 것도 나쁜 일이 아니야. 날 속일 수 있는 이상, 전의 그 주모자를 속일 수도 있으니까. 이렇게 되면 지아는 오히려 안전해졌고, 수시로 암살당하는 것을 걱정할 필요가 없어.”“그래서 대표님은 지금 사모님뿐만 아니라 주모자에게 보여주려고 연기를 하시려는 거군요.”“그래야 우리는 더 많은 시간을 이용해 조사할 수 있어. 지금 그 사람은 아마 경계심을 내려놓았을 거야. 그러나 그 전에 난 해야 할 일이 하나 있어.”“무슨 일이죠?”“집안 정리.”이씨 가문의 작은 사모님이 불치병으로 사망했다는 소식이 재빨리 전해졌다. 지아의 장례식은 오늘 저녁으로 정해졌고, 거의 모든 상류층의 유명 인사들이 찾아왔다.심예지는 눈시울이 새빨갰다. 그녀는 지아란 며느리를 매우 좋아했지만, 아쉽게도 너무 일찍 세상을 떠났다.어르신은 정신이 아직 회복되지 않아 망연한 표정으로 홀에 서서 오 집사에게 물었다.“누가 죽었지?”오 집사는 고통스러운 표정을 드러냈다.“어르신, 더 이상 묻지 마세요.”다른 사람들도 분분히 의론을 하기 시작했다.“듣자니 이 대표님이 자신의 부인을 그렇게 좋아했다고 하던데.”“그런 것 같지 않은데. 전에 국내에 있을 때, 다른 사람과 결혼하려 하지 않았어?”“하긴, 이 작은 사모님도 참 불쌍한 사람이야.”백채원은 장례식에 참석할 자격이 없었지만, 지아의 사망 소식을 듣고 감격에 겨워 눈물을 흘렸다.‘마침내 이 날이 왔군. 소지아가 죽었으니 앞으로 나와 도윤 씨를 빼앗는 사람은 없을 거야!’‘하느님도 내 편에 섰던 거야. 마침내 소지아가 먼저 죽어버렸어.’도윤이 나타났을 때, 그를 잘 아는 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.비록 도윤은 여전히 정장을 입고 있었지만, 원래 깨끗하던 턱에는 짧은 수염이 자랐고, 얼굴은
도윤은 피하지 않았다. 이때 진환이 나타나 민아를 뒤로 끌어당겼다.“김민아 씨, 진정 좀 하시죠. 저희 대표님도 일이 이렇게 될 줄 몰랐고, 이 모든 것은 사모님께서 스스로 선택한 것이에요. 대표님은 지금 충분히 고통을 느끼고 있단 말이에요.”민아는 참지 못하고 눈물을 흘리며 울부짖었다.“이 찌질한 남자 같으니라고. 지아의 상태는 분명히 많이 좋아졌는데, 틀림없이 당신이 지아를 자극해서 일을 이렇게 만든 거예요. 지아가 당신을 만난 것은 정말 재수가 없는 일이군요.”민아는 진환을 돌아서 도윤의 앞으로 걸어갔다. 하이힐을 신은 민아는 도윤과 키가 거의 비슷했고, 가까이 다가간 다음, 도윤의 옷깃을 꽉 잡았다.“지아가 대체 뭘 잘못했길래, 대체 왜 지아를 이렇게 만든 거죠?”도윤은 고개를 숙이며 담담하게 말했다.“지아는 아무것도 잘못하지 않았어. 다 나 때문이야.”민아는 화가 나서 더 이상 견딜 수 없었지만, 일이 이렇게 된 이상, 그녀 역시 어쩔 수가 없었다.지금 도윤을 죽인다고 해서 또 뭐가 달라지겠는가? 지아는 이미 돌아올 수 없었다. 그러나 민아는 여전히 내키지가 않아 계속해서 도윤을 때리려 했다.이번에 누군가가 민아의 손을 잡았는데, 그것은 그녀의 사장님이자 그녀에게 이 소식을 알려주고, 또 특별히 그녀를 데려온 남자였다.“김 비서, 그만해.” 남자의 표정은 무척 엄숙했다.그러나 민아는 한창 화가 나 있었기에 또 어찌 손을 내려놓으려 하겠는가.“사장님, 이 손 놓으세요. 난 이 쓰레기 같은 남자를 죽일 거예요! 이 남자만 아니었다면 지아도 죽지 않았을 텐데. 다 이 남자 때문에 지아가 핍박을 못 이겨 죽은 거라고요.”민아는 옆에 놓인 흰국화와 흰장미를 모두 도윤의 몸에 던졌다. 장미의 가시는 그의 뺨을 매섭게 스쳐 핏자국을 남겼고, 피는 그의 얼굴을 따라 천천히 흘러내렸다.도윤은 처음부터 반항하지 않았으며 심지어 표정조차 변하지 않았다.그는 확실히 잘못했기 때문에 자신의 잘못을 인정했고, 민아가 지아를 대신해서 자신을 때렸다
머리가 타일에 부딪치자, 격렬한 충돌 소리가 났고 모두를 놀라게 했다.이것은 추모가 아니라 사람을 죽이는 것과 다름없었다!‘이 대표 미친 거 아니야? 이 어린 소녀가 대체 무슨 짓을 했길래 이렇게 심하게 손을 쓰는 거지?’이예린은 자신이 지아의 장례식에 놀러 왔다가 뜻밖에도 남에게 발각될 줄은 꿈에도 몰랐다. 그것도 그녀가 가장 사랑하는 오빠에게.‘나와 소지아 사이에서 줄곧 날 선택했는데.’‘지난번에는 심지어 날 위해 소지아의 손까지 다치게 했고.’‘그런데 어쩌다 이렇게 된 거지?’ 머리가 타일에 박히자, 이예린은 어지러워서 눈앞이 캄캄해졌고, 이마는 아예 피투성이가 되었다.‘내가 지금 이 모습을 유지하려고 얼굴에 얼마나 많은 수술을 했는데!’“대표님, 지금 사람 잘못 본 거 아닌가요! 난 당신과 잘 알지도 못하는데, 왜 나에게 이런 짓을 하는 거죠?”이예린은 일부러 목소리를 낮추었지만 여전히 자신의 거친 목소리를 숨기기 어려웠다.그녀는 얼굴을 고칠 수 있어도 불에 타버린 성대를 통제할 수 없었다.그러나 도윤은 이예린과 다툴 마음이 없었다. 그는 그녀의 머리를 억누르더니 몸을 숙여 오직 두 사람만이 들을 수 있는 목소리로 차갑게 말했다.“이예린, 지아는 이미 떠났지만 그녀를 해친 사람, 난 하나도 놓치지 않을 거야. 지아 앞에 고분고분 무릎 꿇고 참회나 해. 넌 선택의 여지가 없으니까.”이예린도 더 이상 연기를 하지 않았다.“그 여자가 스스로 선택한 길인데, 나와 무슨 관계가 있는 거지? 앞으로 오빠가 지옥에 가면 스스로 그 여자 찾아가서 설명하든가.”“잘못을 뉘우치고 싶지 않은 건가? 하지만 오늘 네가 원하든 원하지 않든 지아에게 꼭 절을 해야 해!”말을 마치자, 도윤은 이예린의 머리를 잡고 힘껏 눌렀고, 이예린은 발버둥 칠 여지가 전혀 없었다.심예지는 두 사람의 행동에서 이미 여자의 신분을 알아맞힐 수 있었다. 도윤이 이예린을 험하게 대하는 것을 보며 심예지는 마음이 아팠지만 나서서 막지 않았다.심예지가 이예린에게 빚진 것
도윤 쪽은 이미 단서를 찾았는데, 그는 지아가 아직 살아있다는 것을 확신했고, 곧 그녀가 현재 거주하고 있는 곳을 찾아낼 수 있었다.그러나 도윤은 내색하지 않고 담담하게 말했다.“와줘서 고맙군.”건우는 도윤과 눈을 마주쳤는데, 그의 눈에는 이미 핏발이 가득했고 얼굴 역시 전보다 많이 야위었다. 요 며칠 도윤에게 있어 1분 1초가 고문이었다.장례식에 참여한 사람들은 모두 아주 이상하다고 느꼈다. 장례식에서 한 여자를 피투성이로 만들다니. 게다가 이씨 가문의 사람들은 뜻밖에도 나서서 도윤을 막지 않았고 심지어 도윤이 무릎을 꿇도록 내버려두었다.남자는 쉽게 무릎을 꿇으면 안 된다는 옛말이 있었는데, 도윤은 뜻밖에도 자신의 부모님이 아닌 아내의 위패 앞에서 계속 무릎을 꿇고 있었다.시간은 1분 1초 지나갔고, 날이 점점 어두워질 때, 이예린은 결국 버티지 못하고 한쪽에 쓰러졌다.심예지는 얼른 가서 도윤을 말렸다.“도윤아, 이제 그만해.”도윤은 이예린을 바라보았다. 이마의 피는 이미 응고되었지만 안색은 많이 창백해졌다.왠지 모르지만, 지금 도윤의 머릿속은 온통 지아가 약물치료를 받은 후의 그 연약하고 불쌍한 모습으로 가득했다.‘그에 비하면 이게 뭐라고?’도윤은 냉담하게 웃었지만, 주위의 사람들이 두 사람의 관계를 추측하고 있었기에 그는 진환을 바라보았다.“데리고 가서 치료해 줘.”그리고 도윤은 계속 무릎을 꿇으며 참회했고 그렇게 하룻밤이 지나갔다.이예린은 자기가 이런 방식으로 다시 집에 돌아올 줄은 생각지도 못했다.얼마 동안 기절했는지, 이예린은 천천히 깨어났다. 그리고 눈을 뜨자마자 귓가에 다급한 소리가 들려왔다. “괜찮아? 어디 아픈 데 없어?”이예린은 소리가 나는 방향을 바라보았고, 그것은 검은 원피스를 입은 심예지였다.심예지는 관심을 가진 목소리로 계속 말했다.“움직이지 마. 너 지금 뇌진탕이라 휴식을 취해야 해. 오랫동안 잤으니 목마르지? 참, 배도 고프겠다, 뭐 먹고 싶은 거 없어?”이예린은 눈앞의 여자를 바라보았다. 그
방금 전의 일로, 지금 이예린은 본능적으로 공포를 느끼며 몸을 바들바들 떨었다.심예지는 도윤이 충분히 감정을 발산했다고 생각했다. 이예린이 하룻밤 동안 혼수상태에 빠졌을 때, 그가 특별히 의료진을 청해 그녀를 돌보라고 했기 때문이다.“도윤아, 예린은 금방 깨어났으니 네가 이렇게 나오면 엄청 놀랄 거야.”도윤은 담담하게 심예지를 바라보았다.“어머니, 설마 제가 예린이 지아를 다치게 한 일을 이대로 넘어갈 거라 생각하시는 건 아니겠죠?”심예지도 안색이 변하더니 이예린을 뒤로 감싸며 도윤의 차가운 시선을 마주했다.“지금 예린은 이렇게 다쳤는데, 설령 지난날 지아에게 몹쓸 짓을 했더라도 이미 충분히 벌을 받았잖아?”비록 심예지는 지아를 귀여워했고 또 지아가 이렇게 세상을 떠난 것에 대해 무척 안타까웠지만 이예린은 결국 그녀의 딸이었다.짐승도 자신의 새끼를 아꼈으니, 죽은 며느리와 딸 사이에서 심예지는 당연히 자신의 딸을 선택할 것이다.도윤은 싸늘하게 웃더니 절뚝거리며 이예린을 향해 걸어왔다. 그는 무릎을 너무 오래 꿇어서 무릎이 다쳤고 걷는 자세도 평소와 달랐다.“이예린이 무슨 일을 했는지, 어머니도 잘 알고 있을 거예요. 수많은 사람들을 죽인 데다 나와 지아의 관계까지 이간질하여 우리를 이혼하게 만들었죠. 그리고 지아를 수차례 죽이려는 것도 모자라 지아가 암 말기에 이르렀을 때, 고의로 지아를 자극했어요. 이예린이 이러고도 사람인가요?”심예지는 자신보다 키가 훨씬 더 큰 아들의 얼굴에 슬픈 기색이 역력한 것을 보고 마음이 약해졌다. 그러나 이예린도 그녀의 아이였으니 심예지는 또 어떻게 할 수 있겠는가?“도윤아, 예린도 물론 잘못을 저질렀지만, 지아는 이미 떠났으니 네가 지금 그녀를 위해 무슨 일을 해도 모를 거야. 죽은 사람은 하늘에서 편히 쉬게 하고, 우리처럼 살아있는 사람이 계속 속죄하는 건 어떨까?”도윤은 이런 말을 조금도 듣고 싶지 않아 손을 들어 심예지를 떼어냈다.“어머니, 지금 이예린에 대해 양심의 가책을 느끼고 있다는 거, 저
도윤은 마치 괴물을 보는 것처럼 이예린을 바라보았다. ‘왜 소리를 지르지 않는 거지? 왜 이렇게 냉정한 거지?’이예린은 다른 한 손을 내밀어 도윤의 얼굴을 어루만졌고, 뜻밖에도 웃기 시작했다.“오빠, 지금 나보다 더 아프겠지?”“왜, 왜 그런 거야? 지아가 얼마나 좋은 사람인데, 왜 그녀를 다치게 한 거냐고?”“별다른 이유 없어. 난 그 여자가 뼈에 사무칠 정도로 밉거든.”이렇게 보면 광기도 유전되는 것 같았다. 이예린과 도윤은 그들의 어머니처럼 미친 짓을 하기 좋아했다.“어쩜 아직도 반성을 할 줄 모르는 거야!”도윤은 재빨리 이예린의 오른손 수근을 잘랐고, 순간 새빨간 피가 그녀의 얼굴에 튀었다.그러나 이예린은 오히려 환하게 웃었다. “지금 나에게 무슨 짓을 하든 그 여자는 돌아오지 않을 거야.”심예지는 도윤이 정말로 손을 쓸 줄은 몰랐다. 이렇게 짧은 시간 안에 자신의 여동생의 손을 이렇게 만들다니. 그녀는 최선을 다해 도윤을 밀어냈지만 오히려 이예린이 웃는 얼굴을 마주했다.“미친놈, 너희 둘 다 미쳤구나! 이 집사! 빨리 의사 불러와!”심예지는 이예린의 손목을 살펴보려고 황급히 그녀의 소매를 걷어올렸는데 오히려 이예린의 팔에 있는 수많은 흉터들을 보았다.딱 봐도 수십 년 전에 생긴 것으로, 아직도 사라지지 않았다. 심예지는 바로 눈시울이 붉어졌다. ‘내 딸이 대체 무슨 일을 겪은 거야.’그리고 딸의 손에 아직도 피가 흐르는 것을 보고 심예지는 일어나 도윤의 뺨을 때렸다.“예린이는 네 여동생인데, 너 지금 이게 뭐 하는 짓이야? 이 빌어먹을 놈!”도윤도 그 흉터들을 보았다. 그는 이예린이 시골에 팔려가 죽기보다 못한 나날을 보내고 있다는 것을 들은 적이 있었다. 그래서 도윤은 그녀를 불쌍히 여겨 한 번 또 한 번 봐주었다.그러나 이예린을 시골로 팔아먹은 사람은 지아가 아니었고, 그녀를 이렇게 만든 사람도 지아가 아니었으니 어째서 자신이 겪은 이 모든 고통을 지아의 탓으로 여긴 것일까?‘지아는 아무런 잘못도 없는데!’도윤
“안 돼!” 심예지는 가슴이 찢어지는 목소리로 외쳤다.‘이거 다 내 잘못이야. 그때 이남수와 얽매이지만 않았어도 멀쩡한 아이들이 이렇게 되지 않았을 텐데.’오빠는 오빠 같지 않았고, 여동생은 또 동생 같지 않았다.도윤은 한다면 하는 사람이었기에 정말 이예린의 두 손과 두 다리를 못쓰게 만들어 그녀를 불구로 만들었다.심예지가 이예린의 곁에 있는 것은 마치 전에 주지 못한 사랑을 다시 메우기 위한 것 같았다.그녀는 매일 상냥하게 이예린을 위해 세수를 해주고 머리를 빗어주며 밥을 먹여 주었다.어릴 때 이예린이 받지 못한 사랑을 전부 보충한 셈이었다. 그러나 이예린은 사실 미래에 대한 희망이 없었다. 그녀에게 있어 사는 것과 죽는 것은 별 차이가 없었으니까.인생에서 뜻밖에 만난 소시후가 준 그 따뜻함을 제외하고, 이예린은 이미 인간의 냉담함과 추악함에 익숙해졌다.그러나 심예지의 보살핌을 받자, 이예린은 좀 적응하지 못했다.예전에 그녀를 미워한 사람은 어머니였고, 그녀를 다정하게 대한 사람은 오빠였다.하지만 지금 상황은 완전히 뒤바뀌었다. 도윤은 그녀를 극도로 싫어했지만 오히려 심예지가 아주 부드럽게 그녀를 챙겨주었다. 매일 이예린과 함께 먹고 함께 자며 심지어 그녀의 몸을 닦아주기도 했다.처음에 이예린은 말을 하지 않았다. 마치 아픔도 모르고 웃을 줄도 모르는 인형 같았다.3일 뒤, 이예린이 먼저 입을 열었다. “이유가 뭐죠?”그녀가 갑자기 입을 열자, 심예지는 깜짝 놀랐지만 곧이어 무척 기뻐했다.“예린아, 지금 엄마랑 얘기하는 거야?”그 기쁨에 찬 표정을 보며 이예린은 더욱 이해하지 못했다.“왜 날 챙겨주시는 거죠? 전에 내가 엄청 밉지 않았나요?”“난...”영문 몰라 하는 아이의 눈빛에 심예지는 더욱 마음이 아팠다.‘이 세상에 딸인 자신에게 잘해준다고 엄마한테 이유를 물어보는 아이가 어딨어?’이예린은 두 손과 두 다리가 모두 못쓰게 됐지만, 그녀는 한마디도 하지 않았다.그렇다면 이것은 이예린이 전에 이보다 더 아픈 상처를