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제1763화
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절정인생 제1764화
임건우는 입을 벌린 채로 한참을 있다가, 마침내 정신을 차리고 말했다.“아, 당신은 여기에 3000년 동안 갇혀 있었고 마침내 나 같은 생명체를 만났다는 거죠? 하지만 이상하네요. 제 선생님도 십여 년 전에 여기 왔었다고 들었는데, 난 여기에 온 첫 번째 사람이 아니에요.”요괴는 고개를 저었다. “제가 기다린 건 바로 당신이에요.”그녀는 그렇게 말하며 일어섰다. 그러자 폭포 같은 머리카락이 아래로 떨어졌고 임건우는 의도치 않게 보지 말아야 할 것을 보고 말았다. 임건우는 서둘러 고개를 돌려 외면하려 했다. 그러나 뜻밖에도 요괴가 손을 뻗어 자신의 몸을 관통한 쇠사슬을 잡았다.“아!”그녀가 비명을 지르자 임건우는 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 그 결과, 요괴가 자신의 몸을 관통한 쇠사슬을 뽑아내는 모습을 보았다. 그녀의 복부에서 금색 피가 흘러나왔다.이어 요괴는 두 번째 쇠사슬을 잡았다.“아!”또 한 번의 고통스러운 외침과 함께 두 번째 쇠사슬도 뽑혀 바닥에 떨어졌다. 임건우는 입을 다물지 못하고 바라보았다. 그러나 임건우는 더는 그녀가 계속 이렇게 할 수 없다고 생각하고 즉시 견곤검을 꺼냈다. 고대 부적을 새긴 검의 위력이 배가되었다.“멈춰!”“더는 뽑지 마세요. 아니면 제가 어쩔 수 없이 당신을 공격할 수밖에 없어요!”요괴는 고개를 저었다.“이 검으로는 저를 죽일 수 없어요! 그리고 전 당신의 적이 아니에요. 전 당신의 시녀예요.”“무슨 말을 하는 거죠?”“아!”요괴는 다시 한번 쇠사슬을 뽑아냈다. 이번에는 그녀의 등에서 뽑혀 나온 쇠사슬이었고 흘러나오는 피가 많았다. 임건우는 크게 소리쳤다.“그만 해요, 멈춰요.”요괴는 손을 저었다. “알겠어요, 당신이 그렇게 원하신다면 멈출게요! 당신은 분명 많은 의문이 있으실 거예요. 제가 이야기를 하나 들려 드릴게요.”임건우는 검을 든 채로 말했다. “간단하게 말해요.”“좋아요. 3000여 년 전, 무한 심연이 열리고, 3000개의 세계가 학살당했어요. 연호도 예외는 아니
절정인생 제1765화
“입을 옷이 있어요?”여민지는 자신의 몸을 한번 내려다보더니 눈빛과 표정에는 큰 변화가 없었다.수치심? 미안하지만 그런 것은 전혀 없었다. 인간의 몸은 원래 응룡족의 궁극적인 본체가 아니며 용족은 번식을 할 때 자연의 아름다움을 중시하고 드러내는 것이 응룡족의 본성이다. 게다가 임건우는 응룡족의 운명 그 자체였다. 옷을 입지 않은 모습을 보여주는 것은 물론이고 벗어서 임건우에게 주어도 아무 문제가 없었다.“없어요!”여민지는 고개를 저었다. 그리고 다시 한번 쇠사슬을 잡고 힘차게 뽑아냈다.임건우는 물었다.“왜 그 쇠사슬을 몸에 박아 두었어요?”여민지는 말했다. “이건 봉인을 위한 거예요. 연혼탑에 오래 머물다 보면 나처럼 응룡족이라도 버틸 수 없어요. 하물며 3000년이란 시간 동안 말이에요! 일곱 개의 봉쇄된 쇠사슬 덕분에, 난 완전히 봉쇄된 상태로 들어갈 수 있었어요.”말을 하는 동안, 여민지는 몸에 박힌 일곱 개의 쇠사슬을 모두 뽑아냈고 바닥에는 금색 피가 고였다. 그녀는 손을 살짝 들어 바닥의 피를 모두 모아 앞에 띄웠다. 마치 당구공 크기만큼 커진 그 피를 천천히 임건우 앞에 내밀었다.“제가 보기에 당신의 현재 수련 수준은 아직 높지 않은 것 같아요. 이 피는 제 정혈이에요. 동시에 이 3000년 동안 연혼탑의 에너지를 전하고 있었어요. 이걸 먹으면 당신한테 도움이 될 거고 우리 사이에 생명 계약을 맺을 수 있어요. 그럼 앞으로 전 당신의 시녀가 될 거예요.”“뭐라고요?”임건우는 약간 혼란스러웠다. 여민지의 정체를 아직 완전히 신뢰할 수 없었다. 이 생명 계약이라는 것이 나중에 어떤 위험이 있을지 알 수 없었다.그러나 여민지가 손을 흔들자 금색 피가 임건우의 입으로 직접 들어왔다. 임건우는 저항할 틈도 없이, 피는 목구멍을 타고 전신의 혈맥으로 스며들었다.“너, 너 뭐하는 거야...”임건우는 놀라 피를 내보내려고 했지만 이미 늦었다. 금색 용혈은 임건우의 몸에 들어온 후 위장에서 소화되지 않고 직접 혈액 시스템으로 들어가
절정인생 제1766화
지금 당장 아홉 번째 층에 올라가는 것은 어찌 보면 관문을 통과한 것이겠지만 나갈 때 여민지를 데리고 나가야 한다면 조금 골치 아픈 상황이 될 것 같았다.“혼자서 연혼탑을 나갈 수 있겠어요?” 임건우가 물었다.여민지는 고개를 저으며 말했다. “전 여기에 금기가 걸려 있어서 건우 씨 곁에 있어야만 나갈 수 있어요. 그리고 이제 전 건우 씨의 측근 하녀가 되어 생명이 연결되었으니 항상 함께 있어야 해요.”“뭐라고요?”임건우는 그 말을 듣자마자 머리가 복잡해졌다.이제 곧 집으로 돌아가 와이프와 아이들을 만나야 하는데 이렇게 예쁜 사람을 데리고 가면 어떻게 되는 걸까?그러던 중 갑자기 여민지의 모습이 변하기 시작했다. 처음엔 눈부신 하얀 다리가 사라지며 용의 꼬리로 변했고 몸 전체가 변형되기 시작하더니 결국 머리까지 변해 진짜 응룡이 되었다.위엄 있고 아름다웠다!직접 보지 않고서는 누구도 조금 전까지 새하얀 미녀였던 여민지가 이렇게 변할 줄은 상상도 못할 것이다. 임건우는 비록 서른여섯 자루의 진룡골검을 가지고 있지만 살아있는 진짜 용을 본 건 처음이었다.임건우는 놀라움에 입이 다물어지지 않았다.여민지는 임건우를 한 바퀴 빙글 돌더니 갑자기 한 줄기 빛이 되어 임건우의 몸속으로 들어갔다. 임건우는 깜짝 놀라 급히 옷을 벗고 살펴보았고 자신의 허리에서 어깨까지 응룡 문신이 새겨져 있는 것을 발견했다.게다가, 그 문신은 움직였다.그러고 나서 문신은 번쩍 빛나며 피부 속으로 숨어 흔적 없이 사라졌다.임건우는 물었다. “여민지?”임건우는 곧바로 여민지의 대답을 들었다. “여기 있어요.”임건우는 말도 안 되는 상황에 당황했다.“당신이 내 피부에 숨어 있다니, 그럼 밖의 상황을 다 감지할 수 있는 거예요?”여민지는 대답했다. “그럼요!”임건우는 그 말을 듣고 안절부절못했다. ‘이 녀석이 하루 24시간 내 몸에 붙어있다면 내가 목욕하거나 화장실에 갈 때도 다 보겠다는 거 아니야?’좀 더 노골적으로 말하자면 임건우가 만약 여인과 친밀해질
절정인생 제1767화
“그게...”임건우는 마치 미친 사람처럼 행동하는 용승철을 보고 급히 고개를 저으며 말했다. “모르겠어요, 본 적 없어요. 제가 들어왔을 때 이미 이런 상태였어요. 이상하게도 안에 번개불이 하나도 없었는데 알고 보니 다 도망갔네요!”사실 임건우는 이곳의 번개불이 전부 임건우의 금단에 흡수된 것을 감추고 있었다. 만약 이 사실을 말하면 용승철이 절대 자신을 가만두지 않을 것이기 때문이었다.그리고 열두 문자의 고대 금술에 대한 것도 절대 발설해서는 안 될 비밀이었다. 지금 눈앞의 사람들이나 자신이 가장 사랑하는 와이프와 아들, 딸에게조차도 말할 수 없었다.고대 금술은 천도에 의해 용납되지 않는 법이고 이 사실을 아는 사람들은 모두 어느 정도 위험에 처할 것이다.더군다나, 만약 이 소문이 탐욕스러운 자들에게 알려지면 그 결과는 상상도 할 수 없을 만큼 끔찍할 것이다.곧이어, 용승철은 한 층 한 층 위로 올라갔지만 번개불은 단 한 층에도 없었다. 그가 아홉 번째 층에 도착했을 때도 여전히 텅 비어 있었다. 여민지를 봉인했던 사슬은 임건우가 수납해둔 상태라 아무런 이상도 볼 수 없었다.“없어! 진짜 없어... 번개불이 사라졌으면 이 연혼탑이 무슨 소용이 있겠어?”용승철은 넋을 잃은 모습이었고 임건우는 그것을 보지 않고 곧바로 계단을 따라 내려갔다. 2층 입구에서 임건우는 황정은을 마주쳤다.황정은은 임건우가 내려오는 것을 보자마자 달려와 꽉 안았다. “건우야, 무사했구나! 정말 대단해! 예전에 백옥은 통과하는데 하루 밤낮이 걸렸는데 네가 한 시간 만에 해낼 줄은 상상도 못했어...”황정은은 너무 기뻐서 임건우를 안고 성숙한 몸을 기댄 채 무려 3분이나 진한 입맞춤을 해주었다.그때 용승철이 뒤에서 헛기침을 했다.황정은은 그제야 부끄러워하며 임건우를 놓아주고 말했다. “용 아저씨, 왜 그렇게 얼굴이 안 좋아요?”용승철의 얼굴이 안 좋아질 수밖에 없었다.“여기 번개불이 사라졌어. 연혼탑 안에 번개불이 없으면 혼을 정화할 수 없어. 이 연혼탑은 있
절정인생 제1768화
임건우는 고개를 끄덕이며 동의했다. 그리고 물었다. “정은 누나, 용 아저씨가 독수리 학원에서 그렇게 높은 지위에 있어요? 명패 하나로 이런 일을 처리할 수 있다니, 권한이 누나보다 더 크네요!”“그야 당연하지. 너 용 아저씨가 누군지 알아?”“당연히 모르죠.”“내 의붓오빠의 스승이야.”“김 총무장의 스승이라고요?”“맞아, 그렇게 보이지 않지? 근데 내 의붓오빠는 스승을 넘어섰어. 수련 경지는 이미 용 아저씨를 훨씬 능가했고 가장 중요한 건, 내 의붓오빠는 주변에 능력자들이 많아서 다섯 명의 와이프를 얻었는데 모두 고수들이야.”임건우는 놀라서 멈칫했다. “다섯 명의 와이프라고요? 그렇게 대단해요?”황정은이 말했다. “그렇지.”“다섯 명의 와이프가 모두 고수라고요? 어느 정도로 높은가요?”“월로마귀를 들어본 적 있어?”“월... 월로마귀요?”임건우는 거의 자신의 혀를 물어뜯을 뻔했다. ‘이월의 어머니잖아. 김 총무장의 와이프라니!’전해지는 말에 따르면, 월로 마귀는 장명훈을 특별히 좋아했고 수많은 도움을 주었다고 한다. 월로 마귀는 한마음으로 이월을 장명훈과 결혼시키려 했지만 지금 이월은 임건우에게 이미 몸을 맡겼고 장명훈은 임건우를 죽이려 했다. 월로 마귀가 이 사실을 알게 되면 보복하지 않을까 걱정이 앞섰다.황정은이 말했다. “들어본 적 있어?”임건우는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “조금은 들어봤어요.”황정은이 말했다. “월로 마귀라는 별명이 거칠어 보이지만 사실 내 이 새언니는 드문 미인이고 본명은 이반하야. 악마의 공은 신의 경지에 이르렀지만 성격이 다소 알 수 없고 다가가기 어려운 편이지.”“또 다른 와이프는 누구죠?”“구마용족의 마정희야.”“컥컥...”임건우는 또 한 번 놀랐다.하지만 이월이 마지영의 언니라는 사실을 생각해보니 어느 정도 예상된 일이었다.그 나머지 세 명의 와이프는 아직 소개받지 못한 채 교무처에 도착했다.비록 밤이었지만 교무처에는 여전히 사람이 있었다. 황정은은 명패를 꺼내어,
절정인생 제1769화
장명하의 상처는 원래부터 나아지지 않았는데 이제는 상처가 덧나기 시작했다.장명하의 어머니 강우란은 아들이 정신병이라도 걸린 듯한 상태에다 바지에서 스며 나오는 선혈을 보고 가슴이 찢어질 듯했다. 강우란은 평생 아들 둘만 낳았는데 얼마 전 작은아들이 살해당하고 말았다. 이제는 큰아들이 강우란의 모든 희망을 짊어지고 있으며, 인생에서 가장 소중한 존재가 되어 있었다. 하지만 며칠 만에 장명하가 이런 상태에 빠지리라고는 상상도 하지 못했다. 장명하는 아직 와이프도 맞지 않았고 자식도 없어서 만약 이 사건이 생식 능력에 영향을 미친다면 그건 정말 큰 일이었다.장강로는 급히 달려가 장명하를 붙잡았다. 그러나 장명하는 초능력에 의해 심지가 흔들리고 있어서 이 과정에서 방해를 받아선 안 되는 상황이었다. 장명하는 곧바로 미친 사람처럼 소리를 지르고 발길질을 하며, 장강로를 향해 아주 사납고 원망스러운 표정을 드러냈다.“날 놔둬! 놔달라고! 난 정은이랑 사랑을 나누고 결혼해서 자식을 낳아야 해! 누구든 날 막는다면 그 사람은 내 생사의 원수가 되는 거야. 널 죽여버리겠어! 너희 집안까지 다 없애버리겠어! 아아!”장강로는 손을 놓지 않았다.그러자 장명하는 갑자기 장강로의 손목을 물어뜯었다. 장강로는 눈살을 찌푸리며 마음속에 쌓인 분노가 한계에 이르렀다. 장강로는 이교림을 노려보며 물었다. “이게 어떻게 된 일이야? 누가 이랬어? 정은이 이랬어? 그녀가 내 아들한테 무슨 짓을 한 거야?”강우란도 크게 소리쳤다. “이교림, 이 자식아! 빨리 말해! 정은 그 천한 년이 내 아들한테 무슨 짓을 한 거야?”이교림은 급히 대답했다. “이 일은 참으로 이상한 일이에요. 제 판단으로는 아마도 백옥의 제자가 꾸민 짓인 것 같아요.”“백옥의 제자라고?”장강로와 강우란은 동시에 벌떡 일어섰다. 급히 이교림에게 그 과정을 물었다.이교림은 자기가 알고 있는 내용을 하나하나 전했다. 그리고는 마지막으로 말했다. “명하가 지금 이렇게 된 이유는 정신과 영혼의 차원에서 문
절정인생 제1770화
“십사구생!”이교림의 표정은 복잡해졌다. “형님, 백옥이 죽으면 독수리 부대의 사기가 크게 꺾일 거예요. 그럼 고대 결계의 방어가 무너질까 걱정이에요. 만약 그렇다면 진정한 대재앙이 시작될 거예요.”장강로는 차갑게 웃으며 말했다. “백옥이 있다고 해서 고대 결계가 안전할 거라고 생각해? 아무 소용없어. 고작 반년이면 결계는 무너질 거야. 그러나 백옥이 사라져 방해가 없어진다면 우리 좌로군은 급속히 성장할 수 있고 최소한 자구책은 확실히 갖출 수 있을 거야!”이교림은 결국 고개를 끄덕이고 장명하가 자신에게 했던 말을 전했다.장명하 역시 임건우의 죽음을 원했고 가족과 모든 친척이 멸망하기를 바랐다.강우란은 사납게 말했다. “백옥이 죽으려는 판국에 뭐가 무섭다고? 이교림, 지금 당장 너한테 명령해. 그 임씨 자식의 모든 사회적 관계를 찾아내. 연인, 친구, 가까운 이웃까지 전부 잡아와. 내 아들을 위해 그들의 목숨을 제물로 바치게 할 거야.”이교림은 곧바로 고개를 끄덕였다. “알겠어요, 사모님!”이교림이 떠나자, 장강로는 즉시 전화를 걸었다. “마신의, 지금 당장 와줘. 내 아들한테 문제가 생겼어.”마신의의 본명은 마위안으로 좌로군의 전담 신의였다. 마위안은 이미 일흔이 넘은 나이였으며 의술은 연호의 왕이지보다도 뛰어났다. 왕이지의 명성은 민간에서 환자들을 돌보며 쌓은 것이었지만 마위안에게는 일등 신의라는 칭호가 웃음거리일 뿐이었다. 마위안의 의술은 수련자의 치료에도 적용될 수 있었고 일반인을 치료하는 것은 말할 것도 없었다.마위안은 장강로의 호출을 받고 즉시 달려와서 장명하의 상태를 살펴보더니 곧바로 상황을 파악했다.“도련님께서는 누군가한테 영혼이 최면 된 상태예요. 제가 보니 영혼 속에 회색 기운이 자리 잡고 있는데 이것이 원흉이에요.”강우란은 급히 물었다. “마신의, 치료할 방법이 있어요?”마위안은 잠시 생각한 후 대답했다.“크게 문제 될 건 없어요. 이런 영혼 차원의 최면술을 예전에도 몇 번 본 적이 있어요. 정신력으로
절정인생 제1771화
장강로는 아들 장명하와 똑같이 행동하는 마위안을 보고 순간 이해가 되지 않았다. 특히 지금 장명하를 붙잡고 있었던 자신이 혹시라도 감염된다면 어떡할지 걱정이 앞섰다. 장강로는 당당한 독수리 부대 좌로군 편장이며, 수만 명의 부하를 거느리고 있는 인물이다. 그런데 만약 누군가 자신이 나무를 끌어안고 황정은을 사랑한다고 외치는 모습을 본다면 그 후로는 독수리 부대에서 얼굴을 들고 다닐 수도 없을 것이다.그 생각이 들자마자, 장강로는 무의식적으로 장명하를 놓아버렸다.그러자 강우란이 잡지 못한 장명하는 소리치며 다시 달려가 마위안과 함께 나무를 껴안고 둘이서 한쪽씩 나눠 가지며 만족스러운 웃음을 지었다.그 모습은 그야말로 소름 끼치는 광경이었다.“팍팍!”장강로는 한 걸음 다가가 두 사람의 몸에 연달아 손날을 내려치며 둘 다 기절시켰다.강우란이 물었다. “여보, 이걸 어쩌면 좋아? 명하는 우리 유일한 아들이야. 아직 결혼도 안 했잖아. 절대 무슨 일이 생겨서는 안 돼!”장강로는 얼굴에 어두운 기운을 띄우며, 눈에는 살기가 가득했다. “걱정하지 마. 내가 반드시 명하의 병을 고칠 거야. 이건 정신력으로 생긴 최면이니, 정신력 전문가를 찾아야겠어. 독수리 우로군에 정신력 전문가가 한 명 있는데 그 사람을 찾아보자.”다음 날 임건우가 잠에서 깨어났다.임건우는 황정은이 자신의 팔에 머리를 기대고 한쪽 다리를 임건우의 허리에 얹고 있는 것을 발견했다. 황정은의 잠든 모습은 아주 아름다웠고 꿈속에서도 유혹적인 미소를 짓고 있었다.“평소에는 청아하고 선녀 같은 여자가 진심으로 사랑에 빠지면 다 이런 모습이 되는 걸까?”임건우는 시간이 꽤 흘렀음을 확인하고 황정은의 목 밑에서 팔을 살며시 빼내어 일어나려 했다.임건우가 움직이자 황정은도 깨어났다.“이제 가려는 거야?”황정은의 눈에는 이별의 아쉬움이 가득했다.임건우는 미소를 지으며 말했다. “다시 안 올 것도 아니고 한 달 안에 반드시 돌아올게요.”황정은은 말했다. “한 달 내에 안 돌아오면 내
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절정인생 제2125화
임건우는 그 문서를 살펴보며 월야파의 수련법인 청련귀수결을 발견했다.이 법문은 분명히 여성들이 수련하는 법문처럼 보였다.그 뒤에는 전송문에 대한 정보가 적혀 있었다.문서에는 오직 청련귀수결을 수련한 사람만이 그 전송문을 찾고 열 수 있다고 쓰여 있었다.이와 더불어, 하나의 열쇠도 필요하다고 명시되어 있었다.마지막으로 임건우는 황파의 문양을 봤다.불사조의 문양이 그려져 있었는데 그것은 불사조의 절반 형태와는 조금 달랐다.그 문양을 본 순간, 임건우는 깜짝 놀랐다.이 문양을 어디선가 본 적이 있다는 생각이 들었다.]곰곰이 생각해보니 바로 월야파의 오장로의 반지에서 본 적이 있었다.그 반지 안에 들어 있는 옥패에 똑같은 문양이 새겨져 있었던 것이다.임건우는 반지를 꺼내 들었다.“맞아, 내가 그 오장로의 반지와 소유한 본명법보인 조롱박도 가져왔었지.”그 조롱박을 빼앗았기 때문에 월야파 사람들은 그를 찾을 수 없었던 것이다.“이걸 보세요!”임건우는 그 옥패를 꺼내며 말했다.백의설도 그 문양을 보고 놀라움을 감추지 못했다.“이... 이게 바로 그 열쇠가 아닐까?”임건우는 고개를 끄덕였다.“확실하진 않지만, 가능성이 있어요.”잠시 생각하다가 말했다.“자, 누나가 청련귀수결을 빨리 수련해야 해요. 그 후에 전송문을 찾아보죠. 고대 황파에 들어가면 반드시 큰 성과가 있을 거예요.”“알았어!”백의설은 대답하며 바로 수련법을 따라 하기 시작했다.몇 분이 지나자, 임건우는 놀라움을 금치 못했다.백의설의 뒤에서 혈통의 이상한 모습이 떠오르더니 살아있는 것처럼 보이는 아홉 개의 꼬리를 가진 여우 형상이 떠올랐다.백의설이 수련할 때마다 그 형상도 함께 떠오르며 점점 강해져 갔다.“이 혈통의 힘이 점점 강해지고 있어!”“이상하네, 청련귀수결이 아홉 꼬리 혈통에 맞춰져 있는 건가?”임건우는 놀라워하며 생각했다.그가 몰랐던 사실은 바로 그가 추측한 대로였다.월야파의 첫 종주인 송초한은 신수인 아홉 꼬리 여우 혈통을 가진 왕족이었다.그녀
절정인생 제2124화
“황파는 고대의 문파야. 나도 옛날에 어떤 노인을 통해 들은 적이 있는데 이 문파의 창설 배경은 한 절세의 여인 때문이라고 하더군. 그 여인의 이름은 바로 황이야.”“사실 이건 하나의 사랑 이야기라고 할 수 있지.”“전설에 따르면 황은 고대 신황족 출신으로 신황의 지위를 가진 여성이었어. 하지만 원수의 계략 때문에 육체는 소멸하고, 신혼은 일곱 빛깔의 여와석에 봉인되어 인간 세상에 떠돌게 되었지. 그러던 중 한 소년에게 발견되었어. 그때부터 소년과 황은 뗄 수 없는 인연으로 묶였다고 해.”“황의 도움을 받은 소년은 점차 성장하여 마침내 대제의 자리에 올랐고 황을 위해 문파를 창설했지. 그 문파가 바로 황파야... 그리고 내가 들은 이야기로는 그 대제는 이후 삼천세계의 공주이자 연호의 왕이 되었다고 해.”임건우는 백의설이 말하는 전설 같은 이야기를 들으며 가슴이 두근거렸다.갑자기 머릿속에 떠오른 몇 가지가 있었다.그는 뚱냥이를 떠올렸다.그리고 영산 비밀의 경지에서 만났던 그 신녀, 정미현.또 지장왕에 대한 기억도 스쳤다.그들이 남긴 역사 속에는 지울 수 없고, 동시에 아주 중요한 한 인물이 항상 등장했다.바로 연호의 주재자이자 인간 연맹의 맹주였다.여러 증거를 종합해 보면 백의설이 들었던 이야기 속의 대제는 바로 정미현이 애타게 그리워하던 그 맹주라는 사실이 확실해졌다.“고대에서 전해 내려오는 가슴 아픈 사랑 이야기라니!”“고대 시절로 돌아가서 그 대제와 황을 직접 만나볼 수 있다면 얼마나 좋을까.”하지만 그는 알았다.그건 불가능한 일이다.그들은 이제 아마 오래전에 사라졌을 것이다.불사족의 침략으로 수많은 영웅과 호걸들이 목숨을 잃었고 성산과 성지 또한 파괴되었다.심지어 불문의 마지막 정토조차 지켜내지 못했던 것이다.백의설은 이야기를 계속 이어갔다.“건우야, 월야파 종주가 석벽에 남긴 유서에 따르면 월야파의 가장 큰 비밀은 바로 황파와 관련되어 있다고 해.”“뭐라고요?”임건우는 깜짝 놀라며 두 눈을 크게 떴다.이건 너무도
절정인생 제2123화
각각의 혈구 안에서 이상현상이 발생했다.금빛 대호수, 금술 부문, 혼돈 원기가 마치 하나의 새로운 세상을 구성하듯이 펼쳐졌다.그러나 일곱 번째 혈구에 도달했을 때 에너지가 고갈되며 문자의 연쇄적 촉진을 위한 에너지가 부족해졌고 자연히 과정이 멈추었다.임건우는 눈을 뜨며 마주한 백의설의 걱정 어린 눈빛을 보았다.“건우야...”“건우야, 깨어났네. 어때? 단계는 안정됐어?”눈이 마주치자마자 백의설은 다급히 물었다.임건우는 고개를 끄덕였다.“아마도 안정된 것 같아요.”“건우야, 지금 단계가 어떻게 되는 거야? 나로서는 도저히 이해할 수 없는 상태네. 수련법도 너무 기묘해 보이고.”“결국 돌고 돌아 여전히 금단 같아요.”“금단...”백의설은 그를 유심히 보더니 갑자기 그를 안으며 부드럽게 위로했다.“괜찮아. 그날의 도전 자체가 기이했잖아. 실패했는데도 살아남은 것만으로도 엄청난 행운이야. 너무 낙담하지 마. 다음번엔 좀 더 철저히 준비하면 기회가 더 클 거야.”임건우는 매혹적인 미모를 가진 그녀가 자신을 안는 바람에 잠시 마음이 흔들렸다.오랜만에 여성과의 신체 접촉이 주는 묘한 감각에 마음이 요동쳤지만, 그는 태연한 척 그녀의 품에서 벗어나며 주변을 살폈다.그는 한쪽에 깔린 모포 위에서 깊이 잠들어 있는 임하나를 보며 물었다.“내가 얼마나 수련했어요?”“별로 길지 않았어. 이틀 정도?”“이틀이라니!”임건우는 백리 가문의 사람들이 떠올랐다.“어르신이랑 가족들은 괜찮겠죠?”“걱정하지 마. 우리 아버지는 노련한 분이라 잘 대처하실 거야. 이 안개 늪지 같은 곳에서 깊이 들어가진 않으실 거야. 조금만 버티면 월야파 사람들이 떠날 거고 우린 늪지를 빠져나가 다른 길을 찾으면 돼.”백의설은 잠시 생각하더니 말을 이어갔다.“천성성은 월야파의 땅이라 돌아갈 수 없겠지만, 다른 문파의 보호 아래 있는 도시로 가면 돼.”“그나저나 대박인 걸 발견했어!”백의설은 그를 이끌고 동굴의 반대편으로 데려갔다.벽을 가리키며 말했다.“여기 글자들
절정인생 제2122화
월야파의 종주와 윤보라, 대장로 등이 황금 비행차 타고 거대한 비행 요수와 함께 안개 늪지를 향해 임건우를 찾으러 가는 동안, 임건우는 한 언덕에 있는 돌동굴에서 전념해 수련에 몰두하며 자신의 단계를 안정시키고 있었다.그는 자신의 몸속에서 도도히 흘러나오는 찬란한 빛줄기들을 느낄 수 있었다.이 빛줄기들은 금단이 깨진 후 내부에서 흘러나온 진원들이었다.그 안에는 지장왕에게서 이어받은 대위신력이 있었고 천의도법으로 생성된 뇌지의 에너지, 혼돈 나무와 혼돈 구슬로부터 흘러나온 원기의 이상현상, 그리고 고대의 12문자 금술의 조화까지 존재했다.이 모든 것들이 지금 그의 몸속을 돌며 피부와 뼈 사이를 넘나들며 흐르고 있었고, 이 때문에 그의 몸은 내부에서 빛나는 듯 환하게 빛났다.심지어 백의설조차 그의 몸에서 흐르는 무수한 빛줄기의 이상 현상을 뚜렷하게 볼 수 있었다.“건우는 도대체 어떤 수련법을 익힌 거야? 어떻게 몸에서 이런 현상이 일어날 수 있지?”“마치 몸 안에 등이 켜진 것 같아.”그렇게 생각은 했지만, 그녀는 감히 손을 뻗어 임건우를 건드리지 못했다.이 순간은 아주 중요한 때였고, 그녀가 부주의하게 손을 댔다가 그가 주화입마에 빠지기라도 하면 모든 것이 끝장이었기 때문이다.후우... 후우...에너지가 들끓으며 진원이 변모하고 있었다.도도히 흐르는 황금빛 아래, 고대의 수많은 문자가 빼곡히 나타났다.이것이 바로 고대 12문자 금술의 변화였다.원래 금단 내부에 12개의 문자만이 새겨져 있었고, 금단을 둘러싸고 있던 문자들이 지금은 금단이 깨지면서 복제되듯 끊임없이 늘어나고 있었다.문자들은 경락을 흐르며 새로운 혈구를 열어갔다.혈구 안에서 문자들이 생성되고 금술이 생성되며 그 안에서 나비가 고치를 뚫고 나오는 듯한 변화가 일어나 완성을 향해 나아갔다.즉, 지금 임건우의 몸속은 혈구를 금단처럼 사용하고 있는 셈이었다.그리고 몸속의 모든 혈구가 각각 하나의 금단이 된 것이었다.‘몸 안에 혈구가 몇 개나 있다고?’그는 이 숫자를 생각
절정인생 제2121화
“오장로라고?”소주민은 눈앞의 시신을 보며 잠시 멍해졌다.형체가 망가져 있어 누군지 알아볼 수 없었다.“네, 맞습니다.”윤보라는 오장로의 제자로서 스승의 모습을 익히 알고 있었기에 금방 시신의 정체를 확인할 수 있었다.그러나 그녀는 스승의 갑작스러운 죽음을 앞두고도 별다른 슬픔을 보이지 않았다.사실 그녀는 방금 자신의 집안, 즉 윤씨 가문의 사람들이 뇌겁에 휩쓸려 사망한 모습을 봤다.그들 중에는 그녀의 할아버지, 부모님, 여동생 등이 포함되어 있었다.하지만 윤보라는 단 한 방울의 눈물조차 흘리지 않았다.마치 그들이 그녀에게 아무런 의미도 없는 존재인 것처럼 보였다.실제로도 그랬다.윤보라는 어린 시절부터 뛰어난 재능을 타고났고, 보잘것없는 한 권의 초라한 무공서로도 보통 사람은 상상도 할 수 없는 경지에 이를 수 있었다.그 때문에 월야파의 눈에 들어 문파에 입문하게 되었고, 그 후 그녀의 성격도 변화하기 시작했다.자신을 고귀하다고 느끼며 남들 위에 군림하려는 태도가 생겼고 가문을 향한 불만도 커졌다.윤씨 가문의 낮은 출신과 보잘것없는 배경은 그녀를 부끄럽게 만들었고, 다른 명문가 출신 제자들 앞에서는 고개를 들지 못했다.이번에 신녀의 전승을 얻게 된 이후, 그녀의 성격은 더욱 변화했다.이제 그녀에게 월야파 종주조차 비위를 맞추려 했으니 월야파 최고 자리에 오른 것이나 다름없었다.윤씨 가문의 가족들은 더더욱 그녀의 수준에 어울리지 않는다고 여겨졌다.“죽었으면 죽은 거지.”“하지만 감히 우리 윤씨 가문을 멸문하다니 이 빚은 반드시 갚아야 한다.”이때, 월야파 종주 소주민은 체면도 없이 오장로의 시신을 뒤지기 시작했다.그가 찾는 것은 장검박과 저장 반지였다.특히 저장 반지였다.방금 윤보라에게 들은 바로는 신녀가 그녀에게 전승을 줄 때 하나의 옥패도 함께 건네주었다고 했다.그 옥패는 오래된 문파의 거대한 비밀과 관련되어 있었으며 윤보라는 페관 수련에 들어가면서 임시로 스승에게 그 옥패를 맡겼다고 했다.하지만 이제 오장로가 갑
절정인생 제2120화
임건우는 주변 상황에 개의치 않았다.그는 자신의 상태가 뭔가 이상하다는 걸 느낄 수 있었다.몸속의 진원이 사방으로 흩어져 전신에 퍼져있었고 하나로 모아지 않았다.금단은 아주 커다란 호수처럼 변해 있었다.사실, 뇌겁을 넘을 때 이미 그의 금단은 산산이 부서졌다.그는 천의도법에 기록된 내용을 떠올렸다.금단을 깬 뒤에는 원영이여야 하며 뇌겁을 넘는 과정이 바로 금단이 깨지고 원영으로 변화하는 과정이라고 적혀 있었다.하지만 그는 금단이 깨졌을 때 원영이 형성되지 않았고, 정말로 금단이 깨진 달걀처럼 내부 내용물이 흘러나와 호수처럼 퍼져버린 것이다.그래서 진원을 모아낼 수 없는 상태가 되어버린 것이었다.“누나, 이걸 드릴게요.”임건우는 당장이라도 페관 수련에 들어가고 싶었지만, 사실은 선택의 여지가 없었다.그는 반드시 페관 수련에 들어가야만 했다.아이를 돌볼 수 없는 상황에서 백의설에게 임하나를 맡길 수밖에 없었다.백의설은 젖이 나지 않았기에 임건우는 생명 원천을 꺼내 임하나의 일상적인 젖으로 사용하게 했다.그리고 그를 끝까지 따라와 준 백의설에게 오히려 감사해야 할 일이었다.그녀의 헌신이 없었다면 임건우가 페관 수련을 오래 해야 할 경우 아이를 돌볼 사람이 없게 되어 큰 문제가 되었을 것이다.모든 것을 정리하고 맡긴 뒤, 임건우는 곧바로 다리를 교차시키고 앉아 진원을 운용하기 시작했다.천성성 안에서 황금 비행차가 백리 가문의 옛 저택에 착륙했다.월야파 제자들은 안에서 마구잡이로 재산을 약탈하고 있었다.천성성 최고 명문가로 손꼽히는 백리 가문은 그야말로 엄청난 재산을 보유하고 있었다.내부에서 대형 상자째로 옮겨지는 영석과 희귀 약재들은 대장로를 흡족하게 만들었다.그는 태사 의자에 앉아 차를 마시며 입가에 미소를 지었다.“이번에 온 보람이 있군!”“천성성의 작은 세가문 정도로 이렇게 어마어마한 재산을 쌓을 줄이야.”“그런데...”“잠깐!”대장로는 갑자기 몸을 곧추세우며 눈빛을 번뜩였다.백리 가문 집안에 이렇게 많은 보물이
절정인생 제2119화
백의설은 복수심에 불타오르며 나서는 가문 사람들에게 깊은 실망감을 느꼈다.그들을 이해하지 못하는 것은 아니었지만, 감정적으로 용서하기 어려웠다.앞으로 나아갈수록 안개는 점점 짙어졌다.백의설은 수련 경지가 임건우보다 높았지만, 길을 찾는 데는 아주 무작정 헤매는 수준이었다.그녀는 늪지의 지형을 따라 아무렇게나 걷다가 곧 방향감각을 잃어버렸다.그리고 10분도 지나지 않아 자신이 무언가 이상하다는 것을 깨달았다.독에 중독된 것이다.반면 임건우는 아무 일도 없었다.심지어 그의 딸 임하나도 활기차게 뛰어다니며 중독의 흔적조차 없었다.이는 임건우가 본래 천의도법의 계승자로서 몸에 고대 금술인 12 부적을 지니고 있을 뿐 아니라 혼돈 나무라는 강력한 힘을 가진 존재였기 때문이었다.일반적인 독소는 그를 전혀 해칠 수 없었다.게다가 임하나는 자연 신격으로 보호받고 있었기에 더욱 안전했다.“건우야, 나 독에 중독된 것 같아!”“누나는 아기만 데리고 뒤로 물러나세요. 저는 신경 쓰지 말고요.”백의설은 진원을 돌리며 독소에 맞섰지만, 진원을 돌릴수록 중독 증상이 점점 더 심해졌다.곧 그녀는 머리가 어지럽고 흐릿해져 걸음조차 제대로 뗄 수 없었다.임건우는 서둘러 대해장단 한 알을 꺼내 그녀에게 건넸다.백의설은 대해장단을 보자 깜짝 놀라며 말했다.“이... 이게 대해장단이야? 건우야, 네가 이런 고급 단약을 어디서 구했어? 이거 하나 얻으려고 우리 백리 가문이 한때 재산 절반을 쏟아부었었는데.”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다.“들어본 적은 있어요. 하지만 너무 신경 쓰지 마세요. 사실 이 단약은 그렇게 어렵게 만들 수 있는 게 아니에요. 아마 약신궁에서 바가지를 씌운 거겠죠. 제게는 아직 많이 남아 있어요. 전부 제가 직접 만든 겁니다.”“네가 직접 만들었다고? 너, 설마 연단사야?”백의설이 말을 마치기도 전에 임건우는 단약을 그녀의 입에 직접 넣어주었다.그 순간 그의 손가락이 그녀의 부드러운 입술에 닿았지만, 임건우는 아무런 느낌도 없었다.
절정인생 제2118화
“들어가자고?”“지선도 들어갔다가 미쳐서 나온 곳인데 네가 들어간다고?”대장로는 그 제자를 향해 코웃음을 치며 말했다.“이 안에선 기본 실력도 없는 사람이 들어가면 죽으러 가는 거야. 어차피 백리 가문 사람들은 죽든 살든 별로 중요하지 않아. 돌아가서 윤씨 가문 사람들의 시신을 수습하고 성대하게 장례를 치러라. 그리고 백리 가문의 재산은 몰수하도록 해라.”월야파 제자들은 이 지옥 같은 곳에 들어가고 싶은 사람이 아무도 없었다.대장로의 말에 모두 안도의 한숨을 쉬며 기뻐하는 얼굴로 떠나갔다.다만 대장로는 몇몇 제자들을 길목에 남겨 일주일간 이곳을 지키도록 명령했다.“월야파 사람들이 따라오지 않았어.”백의설은 뒤쪽을 한참 동안 바라보다가 그 황금 비행차가 멀리 날아가는 걸 확인하고 나서야 크게 한숨을 내쉬었다.이번 월야파가 데리고 온 사람들의 실력은 너무 강대했다.백리 가문으로서는 도저히 상대할 수 없었다.짧은 충돌에도 백리 가문은 이미 10여 명의 목숨을 잃었고 부상자는 훨씬 많았다.“여보, 여보, 제발 버텨요. 당신 없으면 나랑 아이는 어떡하라고요...”“엄마, 정신 차려요. 가주님, 제발 우리 엄마를 살려주세요. 뭐든 다 바치겠습니다!”“아기 아빠, 다리 상태가 너무 심각해요. 이대로는 다리를 못 쓰게 될지도 몰라요!”주변에서 울부짖고 신음하는 소리가 끊이지 않았다.백리 가문은 이번 전투로 심각한 피해를 보았고 직계 가족 중에서도 많은 이들이 목숨을 잃었다.특히 암위는 가장 먼저 희생당했다.원래 3000명이 넘었던 암위는 이제 300명도 채 남지 않았다.잃어버린 백리 가문의 재산은 그야말로 헤아릴 수 없을 정도였다.임건우는 이 광경을 보고 마음이 아팠다.그는 자신의 공간 반지에서 몇 병의 치유 성약을 꺼내 백의설에게 건넸다.“누나, 이건 대회춘단입니다. 상처 입은 가족들에게 이걸 먹이세요. 아직 숨이 붙어 있다면 모두 살릴 수 있을 겁니다.”그러나 곧 불협화음이 들려왔다.한 사람이 대회춘단을 받자마자 그것을 늪지대에
절정인생 제2117화
월야파의 대장로는 단연 선봉에서 백리 가문의 사람들을 학살했다.그들은 백리 가문에게 말 한마디 나눌 기회조차 주지 않았다.“엄청난 힘이야!”“이 자, 천성성의 대공양보다 더 강하군!”임건우는 놀라움을 감추지 못했다.하지만 그는 지금 나설 수 없었다.방금 뇌겁을 넘긴 그는 혼돈 나무가 천기를 차단한 덕분에 뇌겁이 제대로 작동하지 않았다.그 결과, 그는 뇌겁을 통과했다고는 하나, 뇌겁 금광의 축복을 받지 못했다.현재 그의 수련 상태는 원래의 원영 단계에 도달하지 못하고 아주 기묘한 상태로 남아 있었다.지금 당장 그는 자신의 수련 상태를 안정시키는 시간이 절실했다.그렇지 않으면 단계가 오르기는커녕 다시 금단 단계로 퇴보할 위험이 있었다.그는 임하나를 안고 있었다.움직이지 않는 그의 모습에 백리 가문의 사람들은 더욱 참을 수 없었다.그들은 이미 마음속에 쌓여 있던 원망을 터뜨리기 시작했다.“뭐 하는 거야? 임 도련님! 당신 그렇게 강하다고 하지 않았어? 천성성의 대공양까지 죽일 정도의 절세 고수라면서! 그런데 지금 멍하니 서 있기만 하고 뭐 하는 거야? 빨리 움직이지 않고!”임건우는 여전히 움직이지 않았다.백의설마저도 조급해졌다.“건우야! 무슨 일이지?”임건우는 무력하게 대답했다.“방금 뇌겁을 치르며 약간의 상처를 입었어요. 지금 진원이 흩어져 움직일 수 없어요.”“아...”백의설은 그제야 깨달았다.임건우가 뇌겁을 치른 후 뇌겁 금광 속에서 상처를 회복하지 못했다는 사실을 떠올렸다.그리고 뇌겁 금광을 받지 못했다는 것은 뇌겁이 성공적으로 끝나지 않았다는 뜻이었다.하지만 더 이상한 점은 뇌겁이 실패하면 보통 즉시 재가 되어 사라져야 하는데 임건우는 어떻게 여전히 살아남을 수 있었던 걸까?백의설은 더욱 초조해졌다.그녀는 이전에 임건우가 대공양을 쉽게 죽인 모습을 보고 월야파의 사람들과 어느 정도 싸울 수 있을 거라 생각했다.“안개 늪지로 들어가요! 빨리!”임건우가 크게 외쳤다.“안개 늪지로 들어가라고? 거기 들어가 죽으
