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제1203화
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절정인생 제1204화
맹철민이 말했다.“제 요구는 이 두 가지입니다.”우나영은 고개를 끄덕였다.“알겠어!”맹철민이 말했다.“알았으면 사인해요!”그리고.“딸랑!”맹철민이 비수 한 자루를 임건우의 앞에 던지고 웃으며 말했다.“잘라, 사촌이라서 내가 특별히 아주 날카로운 비수로 준비했어. 눈 깜짝할 새에 끝날 거야! 너희도 우리 맹씨 가문에서 도망쳐 나왔으니 반항해도 소용없고, 반항하면 할수록 더 고통스러워진다는 것을 알 수 있을 거야!”맹철민이 이런 말을 하자 휠체어에 앉은 송세한이 하하 웃으며 말했다.“잡놈아, 내 뿌리를 발로 차서 망가뜨리더니 지금 어때, 직접 자기 뿌리를 자르는 기분이 아주 상쾌하지? 그때 가서 네 주변의 이 미인들, 철민 도련님이 대신 돌봐줄 거야.”임건우는 비수를 주워 살펴보더니 고개를 돌려 우나영에게 말했다.“엄마, 엄마가 가만히 참고 있는데, 지금 저 사람들이 우리가 잘 살길 원하지 않고 있어요. 어떡하죠?”우나영이 갑자기 몸을 돌렸다.“네가 처리해. 난 집에 가서 기다릴게!”‘무슨 신박한 일이 있을 줄 알았는데, 또 이런 무리한 대우일 줄은 몰랐네. 역시, 오랜 세월이 흘렀어도 맹씨 가문이 원하는 것은 줄곧 내 목숨이었네!’‘계약서에 사인만 하면, 또 단혼산이 나를 기다리고 있을 수도 있어.’우나영은 다시 한번 맹씨 가문의 무자비함을 느꼈다!‘지쳐!’임건우는 고개를 끄덕였다.이건, 바로 임건우가 원하는 거였다.“아연아, 엄마 데려다 줘!”“응!”강아연은 소파에 앉아있는 이도훈을 차가운 눈빛으로 보더니, 전혀 개의치 않았다.‘이 사람, 수위가 그냥 그래 보이네.’두 사람이 떠나려는 순간, 드디어 이도훈이 입을 열었다.“기왕 왔는데 왜 다시 돌아가?”이도훈의 몸짓은 번개와 같았다. 발을 튕기더니 마치 귀매와 같이 우나영을 향해 날아갔다.결국, 바로 그때.하얀 빛이 번쩍이더니 핏발이 터져 나왔다.이도훈은 갑자기 발밑이 가벼워지는 느낌이 들었다. 가장 자랑으로 여기던 절세 경공은 뜻밖에 이런 순간에 한 단계
절정인생 제1205화
맹철민의 아래쪽도 비수에 찔려 선혈이 우르르 흘러내렸다.“윽-”유화가 약간 혐오스러운 듯 얼굴을 찌푸렸다.얼른 식탁보를 뜯어내어 바닥에 깔고, 그 피가 흘러와 자신의 신발을 더럽히지 않게 처리한 후 임건우에게 물었다.“이렇게 많은 피를 흘리는 건 동맥이 상한 건가?”임건우가 고개를 끄덕였다.“그럴 가능성이 있어. 아직 물어볼 게 남아서 이 사람은 아직 죽으면 안 돼.”임건우는 다가가서 맹철민의 혈을 눌러 지혈을 도와줬다.그럼에도, 맹철민의 얼굴은 아주 창백했고, 고통스러운 듯 두 다리를 계속 떨며 식은땀을 흘렸다.이 모습을 보던 홍지민은 어안이 벙벙하여 임건우를 가리키며 소리쳤다.“당신, 어떻게 감히 이런 짓을 할 수 있어? 이 사람은 상경 맹씨 가문의 맹철민 도련님이란 말이야. 신후청 궁주의 손자인데, 궁주가 당신 온 집안사람을 죽여버릴 가봐 두렵지도 않아?”“넌 또 누구야?”유화가 물었다.“나, 나는.”홍지민은 그제야 이 몇 사람이 방금 그 강한 이도현을 죽이고, 송씨 가문과 맹씨 가문 도련님 두 분을 모두 고자로 만들어 버린 극악무도한 사람들이라는 걸 의식했다. 자신은 상경 삼류 가문의 자식일 뿐이라 이 사람들이 더더욱 아무런 거리낌도 갖지 않는다는 것을 깨달았다.임건우는 홍지민을 쳐다보지도 않았다.왠지 모르게 조금 짜증이 났고, 어머니가 떠날 때의 슬픈 눈빛은 임건우의 마음을 아주 불편하게 했다. 이때 반하나가 가볍게 그의 손을 잡고 부드러운 목소리로 말했다.“양 엄마가 떠난 건 이제는 그 속사정을 숨기고 싶지 않는다는 뜻이야. 하지만 틀림없이 그때의 그 경험을 회상하고 싶지 않을 거야. 구체적인 상황은 우리가 맹씨 가문 사람들의 입을 통해 알아야 해.”임건우는 반하나의 손을 고쳐 잡았다.“어제, 엄마가 나한테 외할머니는 결코 그 남자를 원망한 적이 없다고 말했어. 그 일은 그 남자의 잘못이 아니라 시대의 잘못이라면서.”“그런데 갑자기, 만약 사실이 엄마가 생각한 것처럼 인간적인 아름다움이 조금이라도 남아 있는 게 아
절정인생 제1206화
“네 외할머니와 네 엄마가 그때 어떻게 살아남았는지 모르겠네. 내가 아는 건 이게 전부야. 아, 그만 비틀어. 발이 잘라져 나가겠어!”맹철민은 큰 소리로 아프다고 소리를 질렀다.유화는 손에 줄곧 비수를 잡고 있었다.이 말이 나오자 몇 사람은 모두 놀라 멍해졌다.반하나는 임건우를 바라보았다.“저 사람이 말한 게 사실이라는 보장이 없어. 아무튼, 나는 한 마디도 안 믿어”임건우는 고개를 저었다.“거짓말 아니야.”맹철민이 정신력이 아주 강한 놈이 아니라면 임건우는 현인의 눈 능력으로 거짓말인지 아닌지를 쉽게 판단할 수 있었다. 하지만 그의 정신력은 아주 평범했다.맹철민이 말했다.“맞아, 난 거짓말을 하지 않았어. 이제 가도 되지?”임건우가 말했다.“네가 생각은?”맹철민은 견딜 수 없을 정도로 고통스러웠지만, 힘겹게 무릎을 꿇었다.“사촌, 나 정말 너무 아파. 친척인 걸 봐서, 선심을 베풀고 날 보내줘! 내가 잘못했어. 내가 강주에 오지 말았어야 했고, 레드 홀릭을 빼앗으려 하지 말아야 했어. 나 좀 용서해 줘!”임건우는 고개를 저었다.“만약 내가 능력이 없었더라면, 너는 우리 가족을 그냥 놔줬겠어? 이 지역급 후기 수위를 가진 놈은 처음부터 나와 우리 엄마에게 살의를 보였어, 우리를 죽이러 온 사람 맞지?”“거짓말하려고 하지 마!”유화가 다시 그의 다리에 꽂힌 비수를 비틀었다.맹철민은 이미 너무 아파서 마비되어 온몸의 신경이 무너지기 직전이었다. 맹철민은 지금 극도로 후회됐다. 전에 레드 홀릭을 알고 있어서 이번에는 여정이 할머니가 자신에게 놀라울 정도의 부귀를 선물해준 거라고 생각했는데, 지옥 같은 악마의 여정이 될 줄은 생각지도 못했다.‘임건우가 이렇게 강한 남자일 줄 누가 알았겠어?’그리고 문득 생각났다.‘어제 영월호수에서 물살을 타고 와 이름 무명 노인과 천재지변이 일어난 정도로 싸운 사람이 설마 임건우야?’‘그 대폭발은 아버지가 추측한 다이너마이트가 폭발한 것이 아니라 싸움으로 인한 진기 폭발이야?’‘그러면 너무
절정인생 제1207화
송세한.상경 송씨 가문의 셋째 송문수의 셋째 아들이었다. 순 부잣집 도련님으로 공부도 못하고, 일도 못했다. 송씨 가문에서도 송세한에게 기회를 주었으나, 결과는 이놈은 답이 없는 놈이라는 것을 증명했다. 결국, 포기되어 철저히 아웃사이더가 되었다.그러나 송세한도 결국 송씨였기에 허정양을 만난 적이 있었다.그가 신후청의 4대 수호자 중 한 명이고, 맹진수의 부하임을 알고 있었다.‘그러면 우리 쪽 사람 아니야?’하여 그는 허정양을 알아보고 즉시 고성을 지르며 도움을 청했다.그는 허정양이 임건우를 찾아온 것이라는 것을 몰랐다.그는 들어와서 송세한의 말을 못 들은 체했다. 송세한이 자신이 휠체어를 조종해서 허정양을 향해 굴러가 길을 막자, 허정양은 발로 차버리고 걸음을 재촉해 다가갔다. 맹철민의 모습을 보고 깜짝 놀랐지만, 못 본 체하고 말했다.“건우야! 괜찮아?”‘뭐?’송세한과 홍지민 모두 멍해졌다.‘허정양 수호자님이 어떻게 임건우를 아는 거지. 게다가 가까운 사이인 것 같은데?’맹철민은 큰 소리로 소리쳤다.“허정양 수호자님, 이 놈은 맹씨 가문의 고수 이도현을 죽였을 뿐만 아니라, 저까지 다치게 만들었어요. 이 극악무도한 사람을 빨리 잡아가요!”“네 아버지가 여기 있다 해도 나한테 이래라저래라 하지 못하는데, 네가 무슨 자격으로 지시 질이야?”허정양이 차갑게 말했다.허정양은 오는 길에 자신의 입장을 굳혔다.‘여하튼, 난 틀림없이 임건우의 편에 설 거야. 내 무도 근원을 위해서든 신후청을 위해서든!’ 백번 양보해서 말해도, 임건우는 맹소연의 아들이다. 허정양이 맹진수에 대해 아는 바로는 절대 맹철민의 편들어 주지 않을 것이다.임건우가 말했다.“맹철민이 방금 그러는데 궁주님이 나와 어머니를 죽이라고 이도현을 보냈대요!”임건우는 바닥에 누워있는 이도현을 가리켰다.“뭐?”“개소리 치치마!”허정양은 발끈하며 맹철민의 뺨을 때렸다.“궁주께서 요즘 죽음의 관문을 넘고 있는데, 성공하지 못하면 호국의 혼이 되는데, 어떻게 명령을 내렸
절정인생 제1208화
맹철민은 잠깐 멍해졌다.‘이건 나한테 좋은 일이잖아!’‘내가 아버지한테 말하면 가문 최강의 전력을 데리고 올 게 분명한데, 두려울 게 뭐가 있어?’그는 연신 대답하고 막 휴대폰을 들자, 허정양에게 빼앗겼다.허정양이 임건우를 끌더니 낮게 말했다.“건우야, 이 일은 신중하게 논의해야 한다고 생각해. 맹씨 가문의 실력은 예사롭지 않아. 네가 지금 맹수혁에게 전화를 걸게 하면, 전력을 한 무리 데리고 올 거야. 그러면 큰일 나!”“아저씨 생각은 어때요?”“기다려! 궁주님이 수행을 끝내시면 공평하게 주장하도록 해! 맹철민 일은 내가 상대할게!”“못 기다려요!”임건우가 이 말을 꺼내자, 몸의 기세가 마치 신검이 칼집에서 빠진 듯 위세가 사방을 짓눌렀다.반종사와 같은 강한 힘을 가진 허정양은 한순간에 태산이 짓누르는 느낌을 받았다.그는 쿵쿵쿵 몇 걸음 뒤로 물러서서야 비로소 몸을 안정시켰다.그러나 그는 반드시 임건우를 말려야 했다.“건우야, 네가 맹씨 가문의 실력을 잘 몰라서 그래! 가문의 실력으로 말하자면, 맹씨 가문은 상경에서 모든 왕족을 능가해. 궁주님이 가문에 자리 잡고 있는 데다 신후청이라는 대형 기관도 있으니, 맹씨 가문은 이 몇십 년 동안, 일찍이 철옹성처럼 견고해!”“얼마나 많은 고수들을 끌어들였는지 모르지만, 종사만 해도 지금 최소한 네 명이 있어. 지금 강경하게 맞서는 것은 정말 똑똑하지 못한 행동이야! 궁주님이 나서면 쉽게 해결할 수 있어.”임건우가 물었다.“궁주님은 언제쯤 관문을 나와요?”허정양이 코를 만지작거린다.“그게, 구체적인 시간은 없어.”“만약 아저씨 어머니가 독살당할 뻔했다면 어떻게 할 건가요?”“만약 아저씨 스스로 중요한 곳을 자르라 하고, 죽임을 당하고, 돈까지 모두 빼앗아 간다면 어떻게 할 거예요?”“그리고! 만약 이 모든 것이 맹수혁이 한 짓이고, 다시 암암리에 우리 어머니에게 손을 쓴다면, 우리 어머니가 무사할 거라고 장담할 수 있겠어요?”임건우는 한마디 할 때마다 기세가 점점 올라갔다.어느
절정인생 제1209화
상경, 맹씨 가문.임효순은 맹진수 궁주의 큰 부인으로 사는 곳도 가장 큰 맹씨 가문 큰 정원의 동쪽에 4층 높이의 단독 별장에 살고 있었다.이 순간, 안에 불이 환하게 켜져 있었다.여든이 다 되어가는 임효순은 아직 잠을 안 자고 있었다.임효순은 작은 손자가 확실한 레드홀릭을 장악했다는 전화를 기다리고 있었다.신후청 궁주 맹진수는 세 명의 부인을 맞이했는데 큰 부인은 임효순이고, 둘째 부인은 이소현이고, 셋째 부인은 원래 가장 총애를 받다가 마지막에 임효순에게 쫓겨났다.이 많은 세월 동안 임효순은 자신의 일맥이 신후청을 손에 넣고, 신후청을 물려받고 싶었다. 안타깝게도 신후청은 무도와 공훈으로 말하는 곳이었다. 맹수혁이 신후청에서 십몇 년 동안 총관으로 일했다 해도 궁주가 되는 건 불가능했다.반대로 둘째 부인의 일맥은, 주로 정력을 상업에 두었다.최근 몇 년 동안 벌어들인 자산이 최소 몇 조에 달할 정도로 재물운이 일었다. 무슨 일을 하든 돈이 필요한 사회이다 보니, 이소현 일맥은 집안에서 발언권이 오히려 더 높아지고 있었다.예를 들면, 집에서 모집한 하인들, 모셔온 무도가 깊은 분들, 어느 하나 돈이 필요하지 않을까?돈이 있는 사람이 승자였다!집안에 있는 외부의 종사 몇 명은 이소현을 대하는 태도가 확실히 그녀를 대하는 것보다 깍듯했다.무도를 수련하는 것도 돈이 많이 들었기 때문이다.하지만 레드홀릭을 손에 넣는다면, 말이 달랐다.연간 수입이 1조에 달하는 기업을 손에 쥐는 것이 어떤 개념인가?일 년 만에 이소현이 성실하게 일궈낸 상업 제국을 뛰어넘을 수 있었다. 외부의 종사들이 아부하는 얼굴로 무릎을 꿇고 자신에게 빌게 할 정도로 철저히 발 밑에 깔아뭉갤 수 있었다.‘심지어 맹진수마저 내 눈치를 보며 돈을 달라고 부탁해야 할 거야.’‘생각만 해도 설레!’별장에는 맹수혁과 맹수정도 있었다.그들도 맹철민의 소식을 기다리고 있었다.“엄마, 방금 철민이 전화가 와서 8시에 맹소연 모자와 만나 담판한대요. 그곳에 이도현이 있으니, 지
절정인생 제1210화
맹수혁은 순간 멍해졌다.“철민아, 무슨 일이야? 무슨 일이야, 이도현은?”다음 순간, 다른 남자의 목소리가 들렸다.“이도현은 죽었어. 당신 아들이 내 손에 있으니, 오늘 밤 12시 전에 강주 영월호수 중심으로 와. 내가 거기서 널 기다리고 있을 게. 1분 늦을 때마다, 당신 아들의 손가락 하나씩 잘라 버릴 거야!”말하는 사람은 바로 임건우였다.이 말을 마치고, 그는 핸드폰을 뭉개 깨버렸다.“여보세요, 너 누구야? 너 누구야? 여보세요.”맹수혁은 화가 나서 고함을 질렀다.하지만, 맹철민의 휴대폰은 이미 망가졌다.임효순과 맹수정 모두 깜짝 놀라 얼른 물었다.“어떻게 된 거냐? 철민에게 무슨 일이 생긴 거야?”맹수혁의 두 눈은 빨갛게 달아올랐다.“철민이 잡히고, 이도현이 죽었대요. 나더러 오늘 밤 12시 전에 강주 영월호수 중심에 가서 사람을 구해가라고 했어요. 1분만 늦으면 철민이 손가락을 하나씩 잘라버린다면서요.”“뭐야?”“어떻게 이럴 수가 있어?”두 여자는 방금까지도 몇조를 버는 부자가 된 후의 행복한 삶을 꿈꾸고 있었는데, 타격이 이렇게 빨리 올 줄은 생각도 못 했다. 꿈이 단번에 깨지고 말았다.“강주 영월호수 중심, 그곳은 어제 종사 대전이 있었던 곳이 아니야?”맹수정은 깜짝 놀라 벌떡 일어났다.“오빠, 왜 그곳에서 약속을 잡는 걸까요? 그들이 또 호수 한복판에 대량의 화약을 뿌려 놓으면, 그때 가서 우리를 한 번에 해치우는 거 아니에요?”임효순이 바로 말했다.“맞아, 그곳은, 가면 안 돼!”맹수혁이 말했다.“안 가면 어떡해요? 설마 철민이 갈기갈기 찢기는 걸 지켜 보고만 있어요?”임효순은 음험한 눈빛으로 우물거리며 생각하더니 말했다.“맹소희를 보내.”“네?”맹수혁은 멍해졌다.“맹소희는 겨우 현자급 계집애예요. 무슨 소용이 있겠어요? 이도현마저 죽었어요!”임효순이 말했다.“맹소희는 신후청 팀장이야. 배후에는 4대 수호자 중 하나인 원빈이 있어. 이소현도 맹소희를 위해 가문에서 모셔온 분을 찾아 보호해줬어.
절정인생 제1211화
임수희가 유혹적으로 이 말을 뱉자, 임건우는 순간 심장이 멈추는 것 같았다.부인할 수 없었다.임수희는 정말 예뻤다.가장 중요한 것은 임수희가 뿜어내는 기질은 캐리어 우먼, 유명 스타, 영화제 여우 주연 수상자마저도 목숨을 걸고 연기해도 할 수 없는 그런 스타일이었다.임수희는 바람에 흩날리는 구름처럼 변화무쌍해서 통제할 수도 없고, 마음을 놓을 수도 없었다.임수희는 귀여울 수도 있고, 도도할 수도 있었다.때로는 부드럽고, 때로는 사람을 미치게 만들었다.“농, 농담하지 마요!”임건우는 차마 임수희의 눈을 똑바로 쳐다보지 못하고 시선을 돌려 버렸다.“흥, 당연히 농담이지. 기억해, 난 네 고모야! 만약 나에게 헛된 생각을 하고 있다면, 내가 너 죽여버릴 거야!”두 사람은 뱃머리에서 장난치며 야단법석을 떨고 있었고, 뒤쪽 멀지 않은 곳의 다른 배에서 따라오고 있던 허정양이 노를 저으며 묵묵히 따라가고 있었다.임건우와 임수희에 비하면, 허정양의 마음은 이루 말할 수 없이 긴장되어 있었다.‘임건우는 그야말로 줄타기하는 거야. 대전을 일으키고 싶은 거지!’방금 전 그는 신후청의 4대 수호자인 다른 두 명의 종사에게 연락했다.애석하게도 아무도 오고 싶어 하지 않았다.모두 핑계를 대며 사양했다.궁주 집안일은 참견하지 않는 것이 좋다고 말했다.“어휴!”“그때 가서 맹씨 가문이 정말 고수를 데리고 온대도 내가 전말을 설명해 주면 아마 어느 정도 작용이 있을 거야!”한창 생각하고 있을 때, 갑자기 앞에서 가벼운 입수 소리가 두 번 울리는 것을 들었고, 눈여겨보니, 임건우와 임수희 모두 보이지 않았고, 텅 빈 배 한 척만 조금 흔들리고 있었다.‘아, 위에 맹철민이 누워 있었네.’“사람은, 어디 갔지?”“물에 뛰어들었어?”허정양은 깜짝 놀랐다. 아무리 생각해도 이해할 수 없었다.‘설마 호수에 수영하려고 뛰어든 거야?’서둘러 호수 속을 두리번거렸으나, 한밤중이라 아무것도 보이지 않았고, 맹철민이 그 배에서 애원하는 소리만 들렸다.“허정양 수
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절정인생 제2070화
임건우는 임하나를 안고 한 걸음 한 걸음 다가갔다.점점 가까워지자, 임건우가 바라본 궁전은 그야말로 충격적이었다.이 궁전은 뼈로 지어진 궁전이었고 곳곳에 해골이 가득 차 있었다.그 해골들은 기괴한 대문을 형성하고 있었다.문 앞에는 거대한 비석이 하나 서 있었다.비석 위에는 천신의 무덤이라는 고풍스러운 글씨가 새겨져 있었다.‘천신의 무덤?’이게 무슨 뜻일까?임건우는 이해할 수 없었다.하지만 그의 자복궁 안에서 강한 진동이 일어났다.마치 혼돈 구슬이 무언가를 찾은 듯 흥분한 느낌이었다.한편으로는 여기서 일어나는 폭풍이 더욱 거세졌다.모래바람이 얼굴에 맞아 아프기 그지없었다.임건우는 어쩔 수 없이 딸의 얼굴을 자신의 품에 묻고 진원을 돌려 딸을 보호했다. 하지만 이 폭풍은 단순한 모래바람이 아니었다.그것은 죽음의 기운과 다양한 부정적인 에너지를 담고 있었고 피부를 베는 듯한 아픔을 안겨주었다.붉은 달이 서서히 내려가며 폭풍은 더욱 거세졌다.“방법이 없겠군!”“그렇다면 안으로 들어가야겠다!”임건우는 깊은숨을 들이쉬고 백골 궁전 안으로 발을 들였다.순간, 임건우는 끝없는 원망과 분노가 그를 덮치는 걸 느꼈다.슬프고 비통한 신음이 임건우의 의식 속을 채우고 있었다.정신력은 이전에 겪어본 적 없는 강한 충격을 받았다.임건우는 딸이 걱정되어 바로라도 빠져나가려고 했지만, 그 순간 해골 대문이 갑자기 쾅! 하고 닫혔다.뒤를 돌아보니 그 대문은 이미 사라지고 없었다.마치 아예 존재하지 않았던 것처럼.“으앙!”갑자기 딸이 큰 울음소리를 질렀다.임건우는 깜짝 놀라 딸이 혹시 원령의 영향을 받아 불편해하는 건 아닌지 걱정했지만, 곧 그 이유를 깨달았다.딸의 울음소리에는 어떤 신비한 힘이 담겨 있었다.정확히 말하자면 그것은 신격의 힘이었다.딸의 신격이 원망의 기운을 전부 흡수하고 소멸시킨 것이다.딸의 이마에 있는 신격에서 희미한 녹색의 빛이 퍼져나와 두 사람을 감쌌다.“착한 내 딸, 아빠를 구해줬구나!”임건우는 기쁨에 못 이겨
절정인생 제2069화
“이거 큰일이네!”임건우는 뒤쫓아오는 불사족들이 점점 강해지고 있음을 뚜렷이 느낄 수 있었다.그동안 도망치면서도 수많은 불사족을 베어냈지만, 시간이 갈수록 상대가 점점 더 강해졌다.바로 직전에는 인간과 비슷한 크기의 불사족 두 마리를 상대했는데 그들은 단순한 해골이 아니라 온몸이 가시와 고깃막으로 뒤덮인 괴물이었고 방어력이 엄청나게 강했다. 임건우는 간신히 목숨을 건질 수 있었다.지금 이 순간, 뒤쫓아오는 불사족의 기운이 점점 더 강력해지는 것이 느껴졌다.그 모습을 확인한 임건우는 경악을 금치 못했다.“이런 젠장, 또 불사의 왕좌가 나왔네.”더 충격적인 건 이번엔 그 왕좌가 여성이었다는 사실이었다.“설마 저놈의 여자 친구인가?”“지금 내 상태로는 도저히 상대할 수가 없어.”처음에는 싸워볼 생각도 했지만, 상대를 보자마자 임건우는 마음을 접었다.저 여왕좌는 입만 벌리면 거대한 진공청소기처럼 모든 걸 빨아들일 것처럼 보였고 힘의 격차가 어마어마했다.“나모 아미타불, 도라 야야!”임건우는 바로 종이인형 하나를 꺼내 던졌다.그것은 바람을 타고 커지더니 황금빛 부처로 변했다.임건우는 딸을 안고 서둘러 도망쳤다.그러나...뒤따라오던 여왕좌는 금신의 허상을 단숨에 깨부수고 상상을 초월하는 속도로 그를 추격해왔다.“젠장, 이러다 잡히겠네!”임건우가 초조하게 도망치는 순간, 갑자기 그의 자복궁에 있던 혼돈 나무가 진동하기 시작했다.모든 혼돈 구슬이 빠르게 떨려왔다.이 익숙한 감각은 임건우에게 명확히 알려주고 있었다.‘이건 뭔가 좋은 물건이 근처에 있거나, 아니면 다른 혼돈의 파편을 발견했을 때의 반응이야. 이 정도로 강하게 떨리는 걸 보니 아마 후자겠지.’“혼돈의 파편이라고?”“제발 좋은 일이 생기길 바란다!”어차피 곧 잡힐 상황이었다.임건우는 이를 악물고 도박을 걸기로 했다.혼돈 나무가 떨리는 방향을 따라 혼돈의 파편을 찾아 나선 것이다.그 앞에는 안개가 자욱하게 깔렸었다.거기에 더해 거센 바람이 일으킨 모래폭풍까지 휘몰
절정인생 제2068화
“딸아, 이 낯선 곳에서 내가 어디서 젖을 먹일 사람을 찾겠어?”임건우는 딸을 보며 한숨을 쉬었다.주변은 끝없이 황량한 땅뿐이었고 그 광경을 보며 마음이 복잡해졌다.하지만 곧 임건우는 뒤에서 다가오는 소리를 들었다.불사족이 쫓아오는 게 확실했다.대지가 흔들리며 소리가 점점 가까워졌다.“젠장, 이렇게 멀리 도망쳤는데 또 쫓아오다니?”“정말 끈질기게 따라붙네.”임건우는 어쩔 수 없이 딸을 안고 다른 방향으로 전력 질주했다.가던 길을 계속 바꾸며 피했지만, 너무나 답답했다.분명히 한 번은 떨쳐냈는데 곧 불사족이 다시 나타났다.이런 상황이 몇 번이고 반복되었다.임건우는 뭔가 이상함을 느꼈다.곰곰이 생각해보니...“젠장!”이곳은 영기조차 없고 공기 속엔 죽음의 기운만이 가득했다.그 죽음의 기운을 막기 위해 자신의 금단이 계속 돌아가며 대위신력의 에너지도 끊임없이 빠져나갔다.그 외에도 딸의 자연신격이 자동으로 그녀를 보호하며 희미한 녹색의 빛을 발하고 있었다.그들은 이 불사의 땅에서 마치 바다 위의 등대와도 같았다.“어떻게 해야 하지?”하지만 방법은 없었다.이곳에서 살아남으려면 대위신력과 자연신격 없이는 정말 힘들었다.그리고 더 큰 문제는 가나절의 통로 문을 원래 자리에 두고 나온 것이다.예전에 전소은을 쫓아가기 위해 가나절의 전송문을 통해 만요곡으로 갔는데 그 문을 그대로 두고 온 것이다.만약 그 문이 함께 왔다면 지금처럼 이렇게 힘겹게 도망치진 않았을 것이다.딸의 울음소리는 임건우의 마음을 더욱 아프게 했다.그러던 중, 문득 임건우의 머리에 번뜩이는 아이디어가 떠올랐다.“아, 그렇지! 생명의 신천이 있었지!”“젖을 먹일 사람은 없지만, 물이라도 마시며 좀 진정시켜야겠다.”임건우는 예전에 생명의 우물에서 모은 신천을 떠올렸다.이제 그 신천이 딸에게 필요한 순간이었다.딸은 자연의 여신이 될 존재이기에 생명의 신천은 거부할 리 없을 것이다.임건우는 그녀에게 조금만 마시게 해줬다.그러자, 딸은 울음을 멈추고 행복한
절정인생 제2067화
거의 동시에 임건우의 몸속에 있는 진혼종이 슬픈 울음을 토해내며 그의 자복궁으로 쑥 들어가 버렸다.이 불교의 법보이자 지장왕이 준 신기는 차원의 붕괴한 공간 속에서 큰 타격을 입었고, 앞으로 상당히 오랜 시간 동안 사용이 불가능할 것으로 보였다.“휴...”임건우가 눈을 뜨자마자 보인 첫 장면은 엄청나게 커다란 붉은빛 달이었다.주위 모든 것이 어두운 붉은빛으로 물들어 있는 기묘한 풍경이었다.그제야 임건우는 자신이 높은 하늘에서 직선으로 추락하고 있다는 사실을 깨달았다. 그리고 속도가 엄청나게 빨랐다.“이런 젠장!”임건우가 옆을 돌아보자마자 깜짝 놀랐다.“여기가 대체 어디야?”임건우가 떨어지고 있는 아래쪽을 바라보니 수없이 많은 해골 병사와 불사족의 괴물들이 빽빽하게 모여 있었다.“아이코, 맙소사!”“차원 통로가 붕괴하면서 내가 불사의 땅으로 빨려 들어온 건가? 여기 아마도 불사의 문을 통과하려는 불사 대군들이 모여 있는 곳일 거야! 그런데 나랑 딸아이가 이런 곳에 떨어지다니 그야말로 호랑이 굴에 들어온 꼴 아니야?”임건우는 급히 견곤검을 소환해 검에 올라타고 비행하며 이곳을 벗어나려 했다.하지만 곧바로 깨달았다.이 괴이한 장소는 비행이 금지된 지역이라는 것을.견곤검 위에 서 있어도 움직일 수 없었고 발밑으로는 엄청난 중력이 임건우를 끌어당기고 있었다.강력한 인력이 임건우와 그의 딸을 땅으로 내리쳤다.쾅!엄청난 굉음과 함께 임건우는 딸을 꼭 안은 채로 땅에 세차게 떨어졌다.그 충격으로 수많은 불사 대군을 깔아뭉개며 커다란 구덩이가 생겼다.갑작스러운 사태는 이곳에 있던 불사 대군도 예상치 못한 듯했다.주위에 있던 적어도 수만 개의 눈이 일제히 임건우를 주시했다.“아이고, 이거 큰일 났네.”임건우의 마음이 순식간에 무거워졌다.그다음 순간, 굉음과 함께 거대한 포효 소리가 울려 퍼졌다.앞쪽에 있는 거대한 불사의 존재가 모습을 드러냈다.아마도 장군급의 존재인 듯했으며 해골 형태의 그것은 입을 벌려 알 수 없는 언어로 무언가를
절정인생 제2066화
임건우는 딸을 꼭 안고 당자현을 향해 손을 내밀었다.불과 1미터의 거리였지만, 마치 천지의 깊은 절벽처럼 느껴졌다.아무리 애써도 한 발자국도 더 나아갈 수 없었다.“남편!”당자현은 손을 뻗었지만, 아무리 노력해도 닿을 수 없었다.눈물이 터져 나오며 절망적인 표정으로 임건우를 바라보았다.“빨리 가! 빨리!”“생명의 우물 공간이 무너지려고 해. 나는... 나는 너와 딸을 지킬 거야. 반드시 지킬 거라니까!”임건우는 절박하게 외쳤고 금단의 신력이 몸을 휘감으며 혼돈의 기운이 그들을 감싸 안았다.그 순간, 차원의 통로는 강력한 힘으로 삼켜져 모든 공간이 거대한 불사의 문 속으로 빨려 들어갔다.눈 깜짝할 사이에 모든 것이 사라졌다.“아아!”당자현은 울부짖으며 애절하게 소리쳤지만, 그 순간, 그 연결은 끊어졌다.“주인님, 빨리 가셔야 합니다. 이 차원의 통로도 곧 사라질 겁니다.”박철호는 한 마디로 재촉하며 백옥은 당자현을 안고 급히 말했다.“가자!”모두가 생명의 우물의 좁은 통로로 빠르게 뒤돌아갔다.그들은 필사적으로 위로 올라갔다.그때 뒤에서 거대한 에너지 소리가 울려 퍼지며 거대한 힘이 우물 속으로 밀려 들어와 모두를 위로 밀어냈다.쿵! 하는 소리와 함께 생명의 우물이 폭발하듯 쏟아져 나왔다.그 속의 수많은 생명의 샘물이 쏟아지며 사람들은 우물 밖으로 튕겨 나갔다.바닥에는 물이 고여 웅덩이가 되었다.웅!차원 통로 속에서 임건우는 딸을 꼭 안고 조금도 방심하지 않았다.에너지가 갑자기 되돌아가며 모든 물질은 압축되어 한 덩어리가 되었다.그 힘은 말로 표현할 수 없을 정도로 강력했다.단 한 순간, 임건우는 온몸이 터져 나가는 듯한 통증을 느꼈다.그의 강력한 뼈마저도 끊어지는 소리를 내며 부서졌다.그 고통은 말로 다 할 수 없을 정도로 컸다.하지만 임건우는 자신의 사명을 잊지 않았다.반드시 딸을 지켜야 했다.“진혼종!”임건우는 서둘러 진혼종을 소환하고 딸을 종 안으로 감쌌다.둥둥둥! 둥둥둥!진혼종은 깊고 울리는 소
절정인생 제2065화
안쪽은 칠흑 같은 어둠이 드리워져 있었고, 그 속에는 마치 무수한 원혼이 울부짖는 듯한 환청이 퍼져 나왔다.하지만 그것은 소리가 아니라 정신에 직접 영향을 미치는 어떤 파장이었다.게다가 몸 또한 보이지 않는 힘으로 만져지고 짓눌리며 마치 수많은 손이 그의 몸을 더듬어 뜯어내려는 듯한 느낌이 들었다.임건우는 자신이야 괜찮다고 생각했지만, 갓 돌이 지난 딸이 이런 상황을 견딜 수 있을지 걱정스러웠다.그러던 찰나, 어둠 속에서 갑작스럽게 어떤 힘이 딸을 덥석 잡아채 임건우의 품에서 떼어내려고 했다.그 힘은 적고 연약한 딸을 감싸 안으며 강한 압력을 가해왔다.임건우의 금단이 미친 듯이 회전하며 대위신력을 폭발적으로 방출했다.임건우는 딸을 단단히 품에 안고 버텼다.하지만 불사의 왕좌가 가진 힘은 상상 이상으로 강력했다.“으악!”임건우는 고함을 지르며 외쳤다.“저승 다리! 당장 와서 도와라!”임건우는 자신의 자복궁에 남은 대위신력을 한꺼번에 쏟아부었다.이미 선택의 여지가 없었다.비록 저승 다리의 소환은 값비싸고 매번 신력을 소모했지만, 지금은 대위신력을 아낄 때가 아니었다.‘천만이면 어때! 줘버리자!’슛!붉은 옷을 입은 어린 소녀가 튀어나왔다.그리고 이전보다 조금 자란 듯한 모습이었다.“어? 여긴 어디야?”소녀는 태연하게 주위를 둘러보더니 이내 얼굴을 구기며 발을 동동 굴렀다.“이 멍청아! 네가 지금 무슨 짓을 하는 거야? 겨우 그따위 실력으로 불사의 왕좌의 뱃속에 들어오다니 죽으려고 작정한 거야?”“공주님, 내가 원해서 들어온 줄 알아? 끌려온 거라고!”임건우는 분통을 터뜨리며 말했다.“빨리 시작해. 안 그러면 나 죽고 너도 대위신력을 못 받을 거라고!”소녀는 콧방귀를 뀌며 대꾸했다.“네가 죽으면 새로운 계승자가 나타날 뿐이야.”임건우는 피식 웃으며 말했다.“계승자는 무슨! 너도 알잖아? 지장왕이 3천 년을 기다려 나를 찾은 거라고. 네가 그 불사의 왕좌 뱃속에서 3만 년을 기다릴 자신 있으면 말이야.”소녀는 이를 꽉
절정인생 제2064화
“큰일 났어!”임건우는 겨우 딸을 안아 들고 있을 때 갑자기 100미터 높이의 불사의 왕좌가 나타나는 것을 보았다.그 순간 심장이 덜컥 내려앉았다.임건우는 몸을 돌려 재빨리 도망치기 시작했다.하지만 불사의 왕좌가 임건우를 쉽게 놓아주지 않았다.하나의 임건우는 물론 그럴 수도 있겠지만, 신격이 담겨 있는 작은 소녀는 절대로 놓칠 수 없었다.만약 소녀를 놓친다면 이 통로는 즉시 사라지고, 불사군단은 통로를 통해 다시 인간 세계로 침입할 수 없게 된다.“크앙!”“도망가려고? 그렇게 쉽게는 안 된다!”슥!불사의 왕좌는 입을 벌려 포효하며, 입속에서 몇 개의 검은 기운을 내뿜었다.그것들이 순식간에 임건우의 앞을 가로막았다.그 검은 기운은 꿈틀거리며 변형되었고, 그 속에는 신비한 문자가 흐르고 있었다.바로 그 순간, 이차원 통로의 벽과 합쳐지며 방금까지 칠흑 같던 통로의 양측이 갑자기 안정되기 시작했다.빛이 반짝이며 문자가 그 위에서 떨고 있었다.“이게 무슨 상황이지?”“일단 도망가자!”임건우는 더는 고민할 여유가 없었다.딸을 안고 혼자 도망칠 수는 없다.싸워야 한다면 외부의 동료들과 힘을 합쳐야 했다.임건우는 한 걸음 내딛으며 급히 통로 입구 쪽으로 달리기 시작했다.하지만 이차원 통로에서 순간이동은 불가능했다.그렇지 않았다면 금방이라도 도달할 수 있었을 텐데.몇 천 미터의 거리도 몇 번의 눈 깜짝할 사이에 해결될 거리였다.통로 입구 밖에 있던 백옥과 당자현은 여전히 걱정하며 급히 소리쳤다.“빨리! 서둘러!”당자현은 다시 한번 통로 안으로 들어가서 지원하려 했지만, 그 순간, 당자현의 머리가 통로 입구의 무언가에 부딪히며 이마에 혹이 생겼다.쿵!“아!”“뭐야? 입구가 막혔어?”“뭐라고? 어떻게 된 거지?”백옥은 급히 손을 내밀어 입구를 탐지했으나, 그곳에 벽처럼 딱딱한 무언가가 있었다. 백옥은 즉시 진원을 모아 주먹을 한 대 세게 날렸다.쿵!거대한 폭음이 울렸다.입구의 공간 벽에는 수많은 검은 문자가 빛을 내며
절정인생 제2063화
“이건 죽음의 기운이야! 이곳의 죽음의 기운은 독성을 띠고 있어!”임건우가 재빨리 약병을 꺼내 들어 모두에게 나눠주었다.하지만 약을 삼킨 후에도 이상한 상태는 나아지지 않았다.당자현이 급히 말했다.“이건 독이 아니야. 죽음의 기운이 우리의 영력을 억누르고 있는 거야. 우리가 죽음의 기운을 들이마실수록 체내 진원이 더 강하게 억압받는 거지.”박철호가 말했다.“그럼 어쩌죠? 전투력이 점점 약해지는 게 느껴져요. 이러다간 버틸 수 없을지도 몰라요.”“크앙!”금강마원이 분노의 포효를 내질렀다.그 거대한 몸 위로 벌레들이 달려들어 미친 듯이 물어뜯고 있었다.이 벌레들은 진원 방어막조차 뚫고 들어올 수 있었고 물어뜯지 못하는 것이 없었다.거대한 금강마원의 살과 피는 이들에게 한층 더 쉽게 씹히는 먹잇감이었다.금강마원의 하얀 털은 순식간에 붉게 물들었고, 몸 여기저기에 커다란 상처가 생겼다.사람들이 재빨리 달려가 벌레를 제거했지만, 금강마원의 상처는 이미 깊어져 있었다.그 와중에 임건우의 시선은 아직 천 미터나 떨어진 딸에게 고정돼 있었다.임건우의 눈빛은 단호했다.“여러분은 물러나세요. 이곳은 제가 해결하겠습니다.”백옥이 말했다.“우리가 모두 힘을 합쳐도 이렇게 버거운데 혼자서 어떻게 하겠다는 거지? 벌레들에 금방 잠식당할 거야!”임건우는 단호히 말했다.“괜찮아요. 전 죽음의 기운을 두려워하지 않으니까요.”다른 이들의 전투력이 점점 약해지는 가운데 임건우의 힘은 약화되지 않았다.임건우의 체내에는 혼돈 나무와 혼돈 구슬이 있었고, 대위신력이 임건우를 지탱하고 있었다.이 모든 것은 죽음의 기운을 억제하고 상쇄할 수 있었다.그때 당자현이 외쳤다.“저 앞을 봐! 저건 뭐지?”모두 고개를 들어 앞을 바라보았다.회색빛이 짙은 안개가 물결처럼 밀려오고 있었다.“저건... 죽음의 기운이야! 그것도 엄청난 양의 죽음의 기운!”“불사족의 문이 점점 더 열리고 있어! 불사족이 나오려고 하고 있잖아!”임건우는 망설임 없이 결정을 내렸다.“
절정인생 제2062화
풍덩!임건우는 바로 그 자리에 뛰어내렸다.당자현도 뒤를 따르며 빠르게 내려갔다.백옥은 추하게 변한 전소은을 한 번 쳐다보고 깊은 한숨을 내쉬며 그녀의 모든 경맥을 봉인한 뒤, 그제야 우물 안으로 뛰어들었다.“이 우물은 정말 특이하군, 생명의 기운이 이렇게 진하다니?”임건우가 말했다.“맞아, 이게 바로 내가 말한 생명의 천수야. 이 물이 강아연의 영맥을 회복시키는 데 도움이 될 거야.”당자현이 대답했다.임건우는 고개를 끄덕이며 우물의 깊은 곳으로 빠르게 나아가면서 여러 번 생명의 우물을 모았다.“그렇다면 그들이 딸의 신격과 이 천수를 이용해 통로를 열려는 거라면 우리가 이 물을 모두 빼내면 그 문이 열리지 않을까?”당자현은 고개를 흔들며 말했다.“그건 소용없어. 그들은 생명의 우물을 이용한 거지, 생명의 천수는 아니야.”임건우는 그 말을 듣고는 그만 그 생각을 접었다.지금은 딸을 구하는 게 우선이다.하지만 생명의 우물의 깊은 곳으로 내려갈수록 점점 더 음침하고 끝이 보이지 않는 것 같았다.“정말 계속 가면 저기 끝에 통로의 입구가 있을까?”백옥이 뒤에서 물었다.“점점 더 멀어지는 느낌인데?”백옥이 말했다.백옥 뒤로 여러 명의 요족도 우물 안으로 들어왔고 나머지 요족들은 안전을 위해 바깥에 남았다.그때 앞서 달려가던 임건우가 갑자기 넓어진 공간을 느꼈다.그 느낌은 마치 지하수로에서 기어가던 사람이 갑자기 넓은 바다에 들어선 듯한 느낌이었다.눈앞은 황망하게 펼쳐져 있었고 먼 곳까지 흐릿하게만 보였다.“여기가... 어딘가?”뒤에서 박철호가 물었다.“이곳은 이차원 공간이야!”당자현이 대답했다.“빨리, 통로의 결점을 찾아봐. 보통 이런 곳에는 에너지 소용돌이가 있는 결점이 있어.”모두들 급히 그 결점을 찾기 시작했다.“여기 있어!”백옥이 외쳤다.입구 결점에 있는 소용돌이를 자세히 살펴보니 거기서 임건우의 딸이 떠 있는 모습이 보였다.빛이 흔들리며 그 모습이 흐릿하게 비췄지만, 분명 그녀였다.“들어가자!”모두가
