사람이 진실하게 살려면 좀 소박해야 한다. 한 통에 몇천 원 하는 가루차야말로 서민들이 자주 마시는 차이다.수천만 원짜리 진귀한 차는 조금도 맛볼 수 없다.찔러보면 한 통에 수천만 원의 차와 수천 원 하는 차는, 기원이 같아서 모두 같은 차나무에서 나왔다.어떤 사람들은 수천만 원을 써서 차를 사더라도 수천 원짜리 가루차는 마시고 싶지 않았다. 이른바 고급이라는 두 글자 때문이다.그리고 그 차의 상인들은 바로 이런 심리를 이용해서 일부러 수백 배, 심지어 수천 배 가격을 인상해서 차를 살 돈이 있는 이런 사람들에게 바가지를 씌웠다.“맛이 어때?” 어린 제자가 차를 마시는 모습을 본 백무소가 웃으면서 한마디 물을 수밖에 없었다.‘수천 원짜리 차인데 무슨 맛이야, 차 맛이지!’진루안은 어쩔 수 없이 사부를 보았지만 정말 조금도 변화가 없었다.“여전히 그 맛이예요!”백무소는 깊은 뜻이 담긴 눈빛으로 근심이 없어지지 않은 진루안의 표정을 보았고, 웃으면서 물었다.“무슨 걱정거리가 있어? 내게 말해봐?”찻잔을 내려놓은 진루안은 요 며칠간의 일을 스승님께 일일이 알려주었다. 어떤 세부 사항도 빠뜨리지 않았다. 자신이 국왕을 만난 후에 한 모든 말과 국왕이 자신에게 한 약속을 포함해서 모두 분명하게 말했다.칼자국 아저씨는 줄곧 백무소의 곁에 서서, 백무소의 찻잔이 늘 꽉 차게 차를 추가했다. 진루안은 보면서 좀 답답했다. ‘진작에 이럴 줄 알았다면 나도 진도구를 데려왔을 거야. 그러면 나도 차를 따르는 사람이 있을텐데 말이야.’백무소의 안색이 점점 굳어지더니 수시로 고개를 들어 진루안을 바라보았다. 몇 번 망설인 후에 그래도 입을 열었다.“제자야, 너 변했구나!”“사부님... 그 말씀은?” 진루안은 의아해하며 백무소를 바라보았다. ‘스승님의 이 말이 무슨 뜻인지 모르겠어. 내가 어떻게 변했겠어?’백무소는 좀 굳어진 표정으로 바깥의 단풍나무숲을 가리키며 진루안에게 말했다.“단풍나무가 있는데 그 나뭇잎은 노랗게 변해서 붉은 단풍나무숲에서 아
“너는 너의 직책을 알고 있는데, 왜 조의에게 타협하려는 거야?” 눈살을 찌푸린 백무소는 아주 날카로운 눈길로 진루안을 주시하면서 차가운 표정을 지었다.진루안은 깊은 숨을 내쉬며 일어서서 백무소를 향해 허리를 굽혀 절을 했다. 눈에는 온통 죄책감을 느끼는 기색이 가득했다.“사부님, 제가 잘못했습니다!”“아니, 진루안, 너는 잘못이 없어. 잘못된 것은 임페리얼이야. 임페리얼이 존재하는 자체가 조의에 대한 일종의 위협이야. 심지어 임페리얼은 국왕의 머리 위에 걸려 있는 칼이라고 말할 수 있어.”“이 칼은 시시각각 조의와 후세의 국왕들을 주시하면서 그들이 전심전력으로 백성을 위해 봉사하고 이 나라를 잘 다스리게 만들 거야. 이것이 바로 임페리얼의 존재 의의지.”“하지만 조의든 후세의 다른 국왕이든 임페리얼에 이런 큰 위험성과 권력이 존재하는 것을 허용하지 않을 거야. 반드시 한 걸음씩 기회를 빌어서 임페리얼의 권리를 빼앗고 약화시킬 거야. 가장 먼저 궐주인 너의 권력을 약화시키려고 하겠지.”“조의의 총명함은 바로 조금씩 너의 마음속에 침투해서 점점 경각심을 늦추게 만들고, 궐주로서의 직책을 잊게 만드는 데 있어.”“궐주는 최고의 권력자들이 가하는 압력을 견딜 수 있어야 하고, 국민을 보호하면서 용국의 공평과 공정을 수호해야 해. 만약 이 공평과 공정조차 보장할 수 없다면 임페리얼도 존재할 필요가 없어.”백무소는 아주 신중하고 진지한 말투로 진루안에게 하나씩 들려주었다. 처음으로 공식적으로 이런 말을 한 것이다. 진루안이 강한 권력을 두려워하지 않고, 생사를 두려워하지 않고 어떻게 궐주의 직책을 잘 해야 하는지 알려주었다.“내가 임페리얼을 세운 목적은 원래 이랬어.”“권력의 칼을 위해 칼집을 달아서, 칼을 뽑을 수 있으면 권력의 칼을 회수할 수 있어야 해. 칼날이 예리할 뿐만 아니라 무고한 백성을 다치게 하지 말아야 해.”“옛날에는 성인이 천지와 같은 마음이 되어 백성들을 위해 생명의 의의를 확립하고, 선현들이 학문을 계승해서 후대의 태평성대를
“나는 단지 너에게 이 이치를 말했을 뿐이지만, 네가 손하림을 죽이러 가야 한다는 것을 의미하지는 않아.”“손하림은 확실히 죽일 수 없어. 이 점에서 조의가 취한 조치는 옳았어. 그가 수호한 것은 확실히 용국의 안정이야.”“손하림의 신분은 아주 민감하기에, 적어도 지금 그는 사고가 나면 안 돼. 그렇지 않으면 용국은 반드시 혼란스러워질 거야.”“알겠니?” 백무소는 계속 고개를 들고 진루안을 바라보며 당부했다. 그는 이 어린 제자에 대해 언제나 걱정하고 있었다. 일부러 안심하는 척하더라도 마음속으로는 여전히 걱정하고 있었다.다행히 진루안은 실망시킨 적이 없었다. 이 역시 백무소가 가장 만족하는 부분이다.진루안은 깊이 고개를 끄덕였다. 손하림의 지위는 보통이 아니다. 일찍이 수중에 거대한 권력을 장악하고 있었고, 심지어 대량의 용국의 기밀 물건도 있었다. 일단 정말 손하림을 급박하게 만들어서 적국에 투항하게 된다면, 용국에게는 큰 재난이 될 수 있다는 것을 깨달았다.“하지만 손하림을 엄벌에 처할 수 없다고 네가 조의와 타협해야 한다는 건 아니야.”“조의를 찾아가서 말을 똑똑히 해. 네가 만만하다고 착각하지 않도록 해.”“나 백무소의 제자이자 나의 임페리얼의 궐주는 국왕조차도 제멋대로 바둑판의 돌로 삼을 수 없어!”“이것은 마지노선이야. 역대 국왕이 반드시 지켜야 할 마지노선이야!”백무소가 손가락으로 탁자를 가리키자 갑자기 책상에 엄지손가락 굵기의 구멍이 하나 더 생겼다.진루안은 경악했다. ‘과연 사부님은 사부님이야. 내력을 동원하지 않고도 이 돌탁자에 구멍을 낼 수 있다는 사실에 놀랐어. 이건 나도 할 수 없어.’백무소의 이런 비할 바 없이 패기 있는 말을 들은 진루안은, 자신이 이 궐주라는 특수한 존재임을 떠올렸다. 눈빛은 더욱 확고해졌다.“사부님, 그럼 저는 내려가겠습니다!”“응!” 만면에 미소가 가득한 백무소는 진루안이 일어나 작별인사를 하는 모습을 보았다. 그 후계속 진루안이 천천히 정원을 벗어나 산을 내려가는 뒷모습을 바라보
‘요 몇 년 동안 거의 백무소와 함께 방촌산 위에서 차를 마시고 술을 마셨지만, 어떤 위험하고 도전적인 일도 시키지 않았어.’지금 이런 기회가 있게 되자 칼자국은 극도로 흥분했다. 바로 이 임무를 완수하지 못하는 것이 아쉬울 정도였다.칼자국이 이렇게 흥분한 것을 본 백무소는 그가 무엇을 생각하고 있는지 알았다.‘애석하게도 잘못 생각했어.’“차를 따라!”“안심하세요. 저는 최선을 다하겠습니다... 어, 뭐라고요?” 칼자국은 얼굴이 새빨개지면서 소리를 질렀다. 소리를 지르다가 이상하다는 것을 발견하고 경악을 금치 못했다. 백무소를 바라보는 눈에는 놀라움이 가득했다.‘결국 주인이 차를 따르라고 한 거야? 임무 수행이 아니야?’백무소는 칼자국을 힐끗 보고는 담담하게 말했다.“차를 따르라고 했어!”“어!” 칼자국은 몹시 답답해서 고개를 숙인 채 찻주전자를 들고 차를 한잔 따랐다. 찻주전자를 내려놓고서 계속 우울했지만 한쪽에 서 있을 수밖에 없었다.‘괜히 한바탕 기뻐했어. 한바탕 크게 할 수 있을 줄 알았는데, 결국 차를 따를 줄은 몰랐어...’예전의 검마가 지금은 차를 따를 수밖에 없는 늙은이로 변한 것이다.세월은 덧없이 흐른다. 세월은 무심하게 흘러서 그들에게 속한 시대는 결국 지나갔다.백무소는 고개를 저으며 웃었다. ‘어찌 지금 칼자국의 마음을 모를 수 있겠어, 그러나 지금은 모두 젊은이들의 세상인데, 또 무엇을 다투겠어?’그는 이미 80세가 넘었고, 칼자국도 60세가 넘었다. ‘노년을 편히 보내는 것이 좋지 않겠어? 기어이 소란을 피어야 해?’“새로 차 주전자를 바꾸니 먹을 것도 없는데 새가 왔네!”백무소는 차를 내뱉고 오래된 차를 바닥에 부었다. 찻주전자를 두드리며 칼자국에게 새 차를 분부했다.답답하게 한숨을 쉬며 원망스럽게 백무소를 바라보던 칼자국은 찻주전자를 들고 부엌으로 들어갔다.예전의 검마가 지금은 차를 따르고 있다.“하하, 저 늙은이.” 백무소는 칼자국의 쓸쓸한 뒷모습을 바라보던 백무소는 웃음을 참지 못하면서
“또 무슨 일이 있어요?”채영원은 깊은 눈빛으로 진루안을 바라보았다. 이미 온몸의 내력을 동원해서 운행하면서 연골1중의 기세가 낱낱이 드러났다.채영원의 이렇게 신중한 모습을 본 진루안은 눈빛에 미소를 드러냈다.‘나와 채영원은 다른 책임을 담당하고 있어. 나는 백성의 편에 서서 백성을 위해 공평하고 공정한 환경을 도모해야 해.’‘그리고 채영원은 자룡각의 금군 통령이자 더욱이 조의의 밀착 경호원이기에, 조의의 안전을 책임지고 있지.’‘조의는 막강한 실력을 갖고 있어서 보디가드가 필요 없어.’‘그러나 용국의 전체에서 이 일을 아는 사람이 별로 없어. 조의도 밑바닥을 드러낼 정도로 어리석지 않아.’‘그래서 채영원의 보호는 아주 중요해.’“나는 국왕을 뵈려고 합니다!”진루안은 채영원에게 알려주었다. 채영원과는 서로를 겨냥하고 싶지 않았다. 아무런 의미도 없기 때문이다.두 사람은 원수가 아니라, 반대로 서로 아끼는 마음이 있다. 이로 인해서 서로의 이런 진심을 망치고 싶지 않았다.채영원은 눈살을 찌푸렸다. 그제서야 국왕이 오늘 오후에는 아무도 만나지 않겠다고 말한 것이 생각이 났다.“국왕께서는 바쁘셔서 궐주님을 만날 시간이 없습니다. 우선 돌아가시기 바랍니다!”채영원은 조금도 주저하지 않고 진루안의 요청을 거절하면서 여전히 엄숙하게 자신의 직책을 이행했다.“들여보내!”그러나 채영원이 말을 다 마치기도 전에, 자룡각 안에서 조의가 외치는 소리가 들려왔다. 힘이 넘치는 말투에 기운이 넘쳐서 조금도 50이 넘은 사람 같지 않았다.채영원은 멍해졌지만 바로 비켜서서 진루안이 들어갈 수 있다는 의사를 표시했다.고개를 끄덕인 진루안은 채영원을 향해 친절하게 웃었다. 곧 발걸음을 내디디고 다시 한번 자룡각 안으로 들어갔다.진루안이 자룡각에 들어가는 것을 바라보던 채영원은 걱정하는 기색을 보였다. 자신과 진루안은 확실히 서로를 아끼고 있었다. 그도 줄곧 진루안의 행동에 탄복했다.지금 그는 진루안과 조의 사이의 관계를 좀 걱정하고 있었다. ‘설마 무슨
진루안은 한 걸음씩 뒤로 물러서면서, 매 주먹마다 안면을 때렸다. 훅훅 하는 바람 소리를 들을 수 있었다. 주먹으로 얼굴을 때리기만 하면 잠시 동안 상당히 아팠다.그러나 진루안의 발걸음은 아주 기민하고 날렵해서 조의에게 조금의 기회도 주지 않았다. 오히려 조의가 10여 차례 휘두른 후 진루안은 정확하게 펀치를 조의의 코에 꽂았다.퍽 하는 소리와 함께 조의는 2, 3미터나 미끄러져서 하마터면 링에서 떨어질 뻔했다.조의는 입을 벌리고 거칠게 숨을 쉰 조의는, 글러브로 피가 흐르는 코를 문지르다가 참지 못하고 소리쳤다.“너 이 자식, 너무 세게 때렸어!”“하하, 아저씨, 이건 제 탓이 아니에요. 아저씨가 나더러 복싱을 하자고 한 거예요. 내가 만약 거짓으로 꾸민다면 아저씨를 존중하지 않는 거잖아요?” 진루안은 통쾌하게 웃었고, 눈에는 놀리는 웃음이 가득했다.“다시 간다!” 조의는 두 주먹을 불끈 쥔 조의가 다시 진루안을 향해 돌진했다. 이번에도 그는 날렵하게 스텝을 밟았다. 흔들거리는 진루안은 그의 주먹이 어디서 나오는지 잘 볼 수 없었다. 곧이어 한 줄기 강한 바람소리가 귓가에서 들려왔다. 진루안은 거의 무의식적인 옆으로 피했지만 그래도 여전히 얼굴을 한 대 맞았다. 시큰시큰한 느낌이 온몸에 퍼졌지만 통쾌했다.“다시 갑니다!” 진루안은 손에 든 글러브를 꽉 쥔 채 조의를 향해 돌진했다.두 사람은 같은 시간에 상대방을 향해 돌진하면서 어지럽게 펀치를 휘둘렀다. 두 사람의 휘두르는 펀치가 서로의 얼굴에 부딪혔고, 몸통과 가슴도 서로 십여 대를 맞았다.마지막으로 진루안은 기분 좋게 몸을 돌리면서 팔꿈치로 조의의 광대뼈를 때렸다.퍽 하는 소리와 함께 조의의 온몸이 부딪혀 날아가서 마루 위에 세게 부딪혔다. 온몸에 땀이 흠뻑 젖은 조의는 마루를 따라 무려 1미터가 넘게 미끄러졌다.“안 해, 안 할래!”“헛...”조의는 일어서서 얼른 두 손을 흔들며 글러브를 벗었지만 온몸의 근육이 시큰거리면서 아파 참기 어려웠다. 뺨은 더욱 화끈거리며 아팠다.
진루안은 옆의 바닥에 앉아 있는 조의를 바라보면서 국왕의 박력과 결심에 탄복하지 않을 수 없었다. ‘뜻밖에도 개인의 존엄과 얼굴을 희생할 수 있었다. 나를 화나게 하기 위해 이런 결정을 내리는 것을 마다하지 않았다. 차라리 내가 그를 한 대 때리게 하더라도 자신은 용국의 균형과 안정을 파괴하고 싶지 않다는 거지.’그리고 진루안은 이에 대해 아주 잘 알고 있다. 조의가 이렇게 한 것은 완전히 공개적으로 드러낸 공공연한 모의다.‘그러나 이런 공공연한 모의가 오히려 자신을 화나게 해.’왜냐하면 조의의 예측 하에 그는 이미 도덕상의 감제고지를 차지했기 때문에, 진루안이 계속 비이성적인 일을 한다면 그 책임은 모두 그 진루안 자신이 져야 하기 때문이다.‘이것이 바로 조의의 생각이자 계산이지. 음모를 사용하지 않고 완전히 공공연한 계획을 사용하는 계산이야.’‘그러나 말은 둘로 나눌 수 있어. 조의와 같은 지혜로운 사람이라도 어쩌다 실수는 있어.’‘조의는 한 가지 문제를 고려하지 않았을 수도 있다. 매우 간단하지만 쉽게 눈에 띄지 않는 문제. 그것은 바로 진루안의 신분이 순수한 대신이 아니라 자신의 입장을 가지고 있는 임페리얼의 궐주라는 것이다.’‘궐주의 역할과 존재 의의는 바로 용국 조정의 재상들의 권리를 제한하고, 심지어 국왕 조의의 권리를 제한하는 데 있어.’‘궐주의 존재는 왕과 완전히 달라.’조의는 지금 이렇게 공공연한 계략을 써서 진루안이 화를 가라앉히고, 손하림을 계속 찾지 않게 해 계속 일을 저지르지 않도록 했다.설사 공공연한 계획이 아주 고명하다 하더라도 진루안에게 있어서 해결하기는 너무 쉬웠다.아랑곳하지 않는 것이다!지키지 않는 것이다!이유는 간단하다.왜냐하면, 그는 궐주이기 때문이다!“국왕께서 이렇게 하신 것은 한 가지 문제를 소홀히 한 셈입니다.” 진루안은 얼굴에 미소를 띤 채 조의를 바라보며 말을 했다.이 말을 들은 조의는 자신도 모르게 표정이 멍해졌고 약간 놀라면서 진루안을 바라보았다.진루안은 조의가 의심의 기색을
이 모든 것을 깨달은 조의는 오늘 이 한 차례 얻어맞은 것은 헛수고라고 할 수 있다는 걸 깨달은 셈이다!진루안이 굳이 손하림을 상대하고 밑바닥 백성들을 위해 이런 말을 꺼내고 싶다면 조의 그는 정말 막을 수 없을지도 모른다.그러나 만약 정말로 진루안이 손하림을 난처하게 내버려둔다면, 용국으로서는 조정에 대지진이 발생하기 쉽다. 그때가 되면 얼마나 많은 사람들이 죽고 다칠지 아직 알 수 없다.손하림이 이렇게 여러 해 동안 각 큰 성과 시에 도대체 몇 명을 심었을까? 도대체 그의 사병이 얼마나 되는지 그들 모두는 모른다.‘용국이 안정되려면 반드시 손하림을 안정시켜야 해.’‘동시에 진루안을 안정시켜야 해. 그렇지 않으면, 궐주의 특수성에 의지해서 일단 손을 쓰면 반드시 천지를 파괴하는 기세가 될 거야.’‘만약 손하림에게 정말 일이 생기면, 우선 손씨 가문이 소동을 일으켜서 용국의 홍보 플랫폼이 뒤죽박죽이 되고, 이어서 연예계가 뒤따라 진동하게 돼.’‘결국 손하림의 장손이자 지금의 북정왕 이광정도 절대 가만히 있지 않을 거야.’‘일단 진루안과 북정왕이 서로에게 손을 대면, 이 두 난폭한 성질의 젊은이는 절대 누구도 누구를 승복하지 않을 것이고, 그 결과는 헤아릴 수 없어.’조의는 또 진루안에게 몇 마디 권하려 했지만, 곧 어떻게 입을 열어야 할지 몰랐다.원래 진루안에게 이 일을 들추어내라고 권하고 싶었지만, 진루안의 특수한 신분을 생각하자, 말한 모든 것이 의미가 없는 것 같았다.왜냐하면 진루안이 궐주인 이상 사건의 입장에서 국왕과 반드시 딴판이라는 것을 의미하기 때문이다.조의가 원하는 결과는 나라가 안정되고 백성들이 함께 행복하게 지내는 것이다.진루안의 직책은 백성을 위해 공평한 일을 도모하고, 밑바닥 사람들을 위해 생존의 길을 구하는 것이다.“에이, 루안아, 네가 무엇을 하든 용국의 안정을 생각해줬으면 좋겠어.”“용국이 이렇게 좋은 국면은 쉽게 얻은 것이 아니라고 할 수 있어. 절대 그건 파괴하지 마.”“용국은 이미 30여년간 안정되었