찻잔을 들고 차를 한 모금 마시면서, 손하림의 표정은 차분하고 느긋했다. 손하림의 방법은 한 가지를 빼면 적어도 완전무결하다고 말할 수 있었다.‘유일한 그 한 가지는 진루한이 또한 새로운 전신이라는 비밀을 말할 수 없다는 거야. 그렇지 않으면 진루한은 정말 끝장이 날 거야.’‘일단 진루한과 원한이 있는 국외의 세력들이 진루한이 새로운 전신이라는 것을 알게 되면, 용국에 와서 진루한을 죽이려고 반드시 대량의 살수를 파견하겠지.’그러나 만약 그렇게 한다면 반역과 다름없다. 재상으로 반역의 말로를 잘 알고 있기에 감히 이렇게 할 수는 없었다.‘그렇게 할 필요도 없어. 지금 두 가지 일을 동시에 실행한다는 진하림의 계략에 따라서 한다면, 진루안은 대중의 눈에는 나쁜 사람이고 조정에서도 발붙일 곳이 없게 돼.’‘순식간에 권력도 세력도 없는 놈이 될 텐데, 그때가 되면 어떻게 처리해도 되지 않겠어?’‘권력을 잃은 철부지 어린 녀석일 뿐인데, 그때는 손하림 그가 진루한을 가볍게 쥐고 죽일 수 있어.’한성호는 시종 의자에 앉은 채 한마디도 하지 않았다. 다만 이 계략이 매우 예리하다고 느꼈다. ‘일단 진루한이 정말 이런 ‘조작'을 당하게 되면, 명성을 나쁘지 않게 하는 건 불가능해.’그리고 이것은 그가 바라는 점이기도 했다. 진루한의 명성이 전부 없어진다면 아무리 큰 실력을 가지고 있더라도 두렵지 않을 것이고, 국왕에게도 더 이상 위협이 되지 못할 것이다.지금 이곳에 와서 진루한에 대한 대처를 상의하고 있지만, 국왕 조의는 알지 못했다. 한성호도 감히 국왕에게 언급하지 못했다. 그렇지 않았다면 틀림없이 국왕에게 꾸지람을 들었을 것이다. 또한 한성호가 오는 것을 절대 허락하지 않았을 것이다.‘국왕 조의는 결국 진루한을 아주 너그럽게 용서했지만, 이는 좋은 일이 아니야.’국왕의 비서인 한성호는 진루한이 방자하게 굴도록 절대 내버려 둘 수 없었다. 국왕이 할 수 없는 일을 그는 할 수 있다.‘자신의 미래를 위해서, 국왕의 권력과 안정을 위해서, 용국의 안정
기괴한 몇 마디 말을 끝으로, 이 사람은 전화를 끊어서 손하림의 머리를 더욱 띵하게 만들었다.‘이 자는 도대체 무슨 뜻이야? 이 자는 어느 진영의 사람일까ㅑ? 진루한의 사람? 아니면 진루한의 적일까?’‘그의 말투는 대단한 것 같았어. 게다가 입을 열자 바로 내 신분과 진루한의 신분을 말했어.’손하림은 핸드폰을 쥔 채 일이 점점 복잡해지는 것 같다는 생각만 들었다.‘원래 아주 간단하게 진루한을 함정에 빠뜨리려는 음모를 지금은 제3의 세력이 주시하고 있어. 이는 아주 안전하지 못하고 자칫하면 전복될 수도 있어.’“안 돼, 행동을 취소해야 해!”손하림은 눈꺼풀이 펄쩍 뛰면서 갈수록 이상하다고 느껴져서, 바로 전화를 걸려고 했다.딩!그러나 바로 이때 뉴스 팝업창에 뉴스가 나타났다. 곁눈질로 이렇게 힐끗 쳐다본 손하림의 표정이 몹시 우울해졌다.“X 자식!”“도대체 누가 이렇게 서두르는 거야!”그는 핸드폰을 꽉 쥔 채 어두운 표정을 지었다. 지금은 전화를 걸어서 계획을 취소해도 소용이 없었다. 뉴스가 이미 나갔기 때문이다. 지금 적어도 수천만 명의 사람들이 이 뉴스를 보았을 것이다.전체 인터넷 매체와 모든 플랫폼에서 모두 이 뉴스를 게재했다.이런 대규모의 작업을 짧은 시간 내에 시작하는 것은 손씨 가문조차도 할 수 없었다.절대 그들 손씨 가문에서 손을 댄 것이 아니다. ‘그렇다면 도대체 누구일까, 혹시 다른 사람도 진루한을 상대하려고 손을 쓴 게 아닐까?’영문도 모르게 신비한 사람의 전화를 받은 걸 생각하다가, 또 지금 1분도 안 됐는데 인터넷에 뉴스가 올라온 것을 보았다. 진루한의 과거사가 전부 게재되어 있었다.‘용국의 궐주 진루한이 결국 망나니였어!’‘용국의 새 임페리얼왕은 사람을 죽여도 눈 하나 깜짝하지 않는 마귀래, 빨리 봐!’진루한의 사적인 내용을 폭로하는 것으로 시작되었고, 날뛰고 발호하면서 어떻게 자랐는지 설명했다!‘멋대로 탱크를 동원해서 공무에 충실하고 법을 준수하는 한씨 가문을 초토화시켰는데, 누가 그에게 이런 배짱을
지금 눈을 부릅뜬 양서빈은 보도된 내용이 믿기지 않았다. 이후 계속 갱신되는데, 몇번이나 갱신되든 진루한의 뉴스는 적어도 3,40% 정도를 차지하였다.더군다나 진루한의 일을 보도할 수 있는 용국의 모든 언론 채널에서 3, 40%의 자원을 동원한 것이다. 단지 진루한 한 사람을 위해서였으니 얼마나 공포스러운지 짐작할 수 있다.이런 슈퍼 트래픽 홍보가 신인 스타에게 주어진다면, 순식간에 인터넷을 뜨겁게 달굴 것이다.그리고 이렇게 크게 다룬 보도는 당연히 한 시간도 안 되는 사이에 진루안의 명성이 완전히 엄청나게 나빠졌다는 것을 의미했다.양태식은 극히 굳은 표정으로 눈살을 찌푸렸다. 이 시간대, 특히 새벽 5,6시경에 이런 뉴스를 발표한 것은 분명히 진루한이 반응할 시간이 없도록 준비한 것이라고 느꼈다.‘진루한이 준비할 시간이 없는 상황에서 죄명을 철저히 고착시키고 중상모략을 해서 진루한이 그후 어떤 방법을 써도 의미가 없게 만들려는 거야.’‘또한 이런 음모와 흉계가 이렇게 완벽한 걸 보면, 절대 한두 사람이 할 수 있는 데 아니야. 특히 이렇게 광대한 홍보 역량을 동원하여 진루한이 동강시에서 한 일을 이렇게 똑똑히 보도했는데, 일반인들이 할 수 있는 것은 더욱 아니야.’‘적어도 한 팀, 또는 많은 사람들이 함께 계획해야만 이걸 할 수 있어.’‘진루안은 도대체 어떤 사람에게 미움을 샀기에, 결국 상대방에게 이렇게 큰 대가를 치르게 된 걸까? 진루한의 명성도 무너뜨리겠다는 거지?’양태식의 침묵은 양서빈의 마음을 더욱 걱정하게 했다. 아버지에게 핸드폰을 돌려준 뒤 맨발로 뛰어나갔다.양태식은 별로 말을 하지 않았다. 그는 당연히 아들이 무엇을 하러 갈지 알고 있었다. 지금 어려울 때의 친구가 진짜 친구인 것이다. 양태식 그는 아들을 잘 가르쳤다. 곤경에 처한 사람을 외면하거나 기회나 엿보는 행위는, 그들 양씨 가문에서는 절대 해낼 수 없었다.‘서빈이가 이번에 진루한을 도울 수 있든 없든 적어도 진루한의 편에 서는 것이 가장 큰 도움이 될 거야.’“이
“만약 사정이 없다면 내가 공정하게 처리했다고 탓하지 마세요.”성태양은 진지하게 양서빈에게 말했다.예전의 양서빈이라면 성태양과 교섭할 수 있었을 텐데, 지금의 양서빈은 전혀 그럴 마음이 없었다.“진 선생님에게 일이 생겼어, 네가 양심이 있다면 나를 막지 마!”“처벌에 관해서는 오늘이 지난 뒤에 나 혼자 교통경찰대에 가겠어!”“진 선생님에게 무슨 일이 생겼습니까?” 성태양은 마음속으로 단번에 바짝 긴장하면서 아주 무거운 목소리로 물었다.“먼저 나를 보내줘, 내가 루안 형님을 찾아가는 거야. 구체적인 일을 알고 싶다면 핸드폰 뉴스를 봐!”양서빈은 운전대를 두드리며 초조한 표정을 지었다.성태양이 손을 흔들자 앞의 교통경찰 오토바이들이 전부 흩어졌다. 양서빈의 마이바흐 스포츠카는 바로 떠났는데 여전히 불만스러운 속도였다.주위의 다른 경찰들은 모두 의아한 얼굴로 성태양을 바라보았다. 이 대장을 바라보면서 모두 이해할 수 없다는 기색이 역력했다.‘언제부터 우리 대장이 이렇게 말을 잘 했지? 성태양은 이전에는 전혀 먹히지 않았는데, 이번에 뜻밖에도 이렇게 양서빈을 놓아주었어.’성태양은 자연히 주위 수하들의 눈빛이 심상치 않은 것을 보았지만, 그는 지금 반드시 이렇게 해야 했다.그는 진루안이 직접 발탁한 교통경찰대 대장으로, 자신에게 큰 기대를 걸고 있는데, 그가 만약 양심이 없다면 사람이 될 자격도 없지 않겠는가? 정말 감정도 없이 법을 집행하는 기계가 되는 것이다.성태양은 핸드폰을 꺼내 뉴스 사이트를 펼친 성태양의 안색이 바로 굳어졌다.‘어쩐지 양서빈이 그렇게 조급해하더니, 진 선생님은 도대체 어떤 사람에게 미움을 샀기에, 뜻밖에도 이렇게 진 선생님을 중상모략한단 말이야?’이런 보도의 일들은 비록 진루안이 모두 한 것이지만, 전혀 같은 논리를 가지고 있는 것이 아니다. 이 보도는 완전히 개념을 바꿨고, 심지어 고의로 장단을 타게 만들어서 대중 평민들의 마음을 화나게 했다. 이렇게 되면 진루안의 명성은 반드시 아주 좋지 않게 될 것이다.네가
국왕 조의는 무표정한 얼굴로 눈 앞에 있는 비서 한성호를 보았다.“이 일에 너는 참가했니?”한상후는 무의식적으로 온몸을 떨었다. 그는 국왕 조의의 말투에서 차갑게 살을 에는 기를 느꼈다. 그의 온몸이 모두 얼어붙는 느낌을 받았다.그제서야 평소에 인자하게 보이는 이 국왕 조의가 고대무술 수련자였고, 실력도 아주 무섭다는 것이 생각났다.이 순간, 그는 손하림이 조직한 진루한에 대한 보복 활동에 참가한 것을 후회했다. 지금 조의의 온몸의 기세를 느낀 후, 그는 자신이 일을 잘못했고 국왕 조의의 실력도 과소평가했다는 것을 어떻게 아직도 이해하지 못할 수 있겠는가?‘설사 진루한이 진씨 가문의 가주가 된다 하더라도 어떻게 할 수 있겠어?’‘진루한이 실력이 더 늘었다고 해도 또 어쩔 수 있겠어?’국왕 조의의 눈에 진루한은 여전히 후배일 뿐 진루한을 상대할 필요가 없었다.“참가했습니다!” 한성호는 씁쓸한 표정으로 고개를 끄덕이며 국왕 조의의 질문에 대답했다. 그는 감히 대답하지 않을 수도 조금도 소홀히 할 수도 없었다.그는 지금 국왕이 이미 격노할 지경까지 왔다는 것을 알고 있었다. 만약 그의 대답이 조의를 만족시킬 수 없다면, 이 분노는 아마도 그가 감당해야 할 것이다.그가 25살 때부터 조의의 비서가 되기 시작했을 때부터 이 20여년간 국왕 조의가 자신에게 화를 낸 횟수는 아주 적었고 심지어 한손으로 꼽을 정도였다.그러나 이번에 국왕이 화를 내자 자신이 선의였지만 잘못을 저질렀다는 것을 알았다.조의는 힐끗 한성호가 여전히 고개를 숙이고 있는 것을 본 조의의 눈에 차가운 기운이 스쳐 지나갔다.“한 비서실장, 언제 나를 대신할 수 있겠어?”한성호는 이 말을 들은 한성호는 처음에는 멍해졌다가 나중에는 얼굴이 온통 창백해졌다. 지금 사회에서는 이미 무릎을 꿇고 절을 하지는 않지만, 그는 정말 조의에게 무릎을 꿇고 절을 하고 싶었다.그는 마침내 자신이 어디가 잘못되었는지 알게 되었다. 절대로 국왕 비서의 신분으로 손하림이 조직한 회의에 참가해서는 안
“너희 같은 조정 사람들의 죄는 모두 죄가 장래에 있고, 장래에 무슨 일이 일어날지 아무도 몰라.”“그래서 내가 앞으로 내 위치가 안정될 수 있도록 미래에 너희 죄를 지을 사람들을 먼저 제거해야 한다고 직접 선언할 수 있지 않겠어?”조의는 농담하며 웃었지만 눈에는 냉기가 가득한 채 한성호를 쳐다보았다.한성호의 얼굴은 아주 일그러졌다, 마음속으로는 더욱 황공하고 불안했다.“앞으로 일리가 있어 보이지만 알고 보면 쓸모없는 이런 말로 나를 속이지 마!”“나 조의를 바보로 여기지 마. 나는 너희들에게 적당히 이용당할 수 있어. 그러나 절대 마지노선을 무너뜨려서는 안 돼!”조의는 지금 한성호에게 따귀를 몇 대 때리지 못하는 것이 한스러웠다. 그는 한성호가 진루한과 아무런 사적인 원한이 없다는 것을 알고 있다. 다만 지나치게 독선적이어서 자룡각 안, 국왕 조의가 오늘 괴롭히는 것을 초래하게 되었다.“그동안 출근하지 말고 집에 가서 푹 쉬어.”“이 일이 결정되기 전에 너는 돌아올 필요가 없어.”조의가 설사 화가 난다 하더라도 어떻게 할 수 있겠는가? 20여 년 동안 자신을 따라다닌 비서, 충성스러운 비서 한성호를 어떻게 기꺼이 처벌을 할 수 있겠는가?그러나 조의는 국왕으로서 이 규칙을 준수해야 했다. 자신이 만약 규칙을 깬다면 맞이하는 것은 조정 상하의 불만뿐만 아니라 체제의 손해도 있다.그래서 그는 지금 한성호를 집에 돌아가 쉬게 하고 몸을 조리하게 한 것은, 사실상 이미 권력을 빼앗은 것이다.한성호가 이 권리를 잃으면 그저 평범한 대신일 뿐이다.국왕 조의는 더욱 이번 기회를 빌어서 한성호에게 때로는 국왕이 너에게 권리를 줄 수도 있지만, 너의 수중의 권리를 회수할 수도 있다고 알려준 것이다.‘모든 것은 내가 아주 짧은 시간 사이에 너를 무겁게 할 수도 있고 뜨게 할 수도 있고, 결국 너를 굴복시킬 수도 있어.’‘두드려, 그냥 두드리는 거야.’한성호는 마음속으로 한숨을 돌렸다. 그는 국왕이 틀림없이 그에게 불만이 있다는 것을 알았다. 특히 손
동강시, 리버파크 별장.소파에 앉은 진루안은 손에 과도를 쥐고 사과를 깎았고, 왔다갔다하며 초조한 표정인 양서빈을 웃으면서 바라보았다.양서빈은 뒷짐을 진 채 이미 거실을 100번도 넘게 왔다갔다했다. 그는 진루한의 이 당황하지 않는 모습을 바라보면서 마음속으로 정말 이해할 수 없었다. ‘지금이 어느 때인데 루안 형님은 뜻밖에도 사과를 깎을 기분이 드는 거지? 설마 인터넷의 여론이 얼마나 불리한지 모르는 걸까?’‘그러나 하필 이렇게 위험할 때 루안 형님은 뜻밖에도 이렇게 침착해. 이건 정말 정상이 아니야. 정말 정상이 아니야.’“루안 형님, 때가 어는 땐데, 왜 조금도 서두르지 않습니까?”“전체 인터넷이 폭발한 것처럼 형님의 그 극악무도한 큰 죄를 토론하고 있는데, 하필 형님은 여기서 사과를 깎고 계세요.”양서빈은 실은 마음속의 초조함을 참지 못해서 진루한을 바라보며 크게 외쳤다. 루안 형님이 약간의 긴박감을 가지고 이 일을 대할 수 있기를 바랐다.‘조금이라도 잘못된다면, 루안 형님을 맞이하는 건 정말 지위도 명예도 다 잃게 되는 거야.’‘그때가 되면 루안 형님이 가진 모든 것은 연기처럼 사라지고, 심지어 생명의 근심까지 생길 거야.’‘상대방이 이때 손을 쓸 시기를 정확히 선택한 이상 이렇게 쉽게 루안 형님을 놓아줄 리가 없어. 루안 형님을 완전히 모욕하지 않고서는 절대 가만히 있지 않을 거야.’진루한은 양서빈이 지금 애가 타는 모습을 바라보며 도리어 웃었다.“너 마음이 안정되지 않는 거야.”“아이고 우리 루안 형님, 때가 어느 땐데 이 마음이 어떻게 가라앉겠어요!” 양서빈은 진루한의 이 말을 듣자 씁쓸하면서 어쩔 수 없다는 표정이었다.진루한은 고개를 저었다. ‘이 양서빈의 심경은 아직 더 향상되어야 해. 당사자인 나도 이런 지경에 이르지 않았는데 양서빈은 오히려 좀 정신이 없어.’물론 이런 심정은 이해할 수 있다. 진루한도 양서빈의 진심을 느낄 수 있었다. 공연히 연극을 하면서 일부러 자신의 호의를 얻은 것이 아니다.“일이 발생
게다가 이런 최고의 신선 같은 싸움은 양서빈을 더욱 방심하지 못하게 했다. 이 마음대로 그를 상대하는 데 썼다면 양서빈은 벌써 차갑게 식었을 것이다.즉 진루한과 같은 최고의 어른이야말로 이렇게 담담하고 태연자약하게 사과를 깎고 차를 마실 수 있다는 것이다.찻잔을 내려놓은 진루안의 눈빛이 약간 굳어졌다. 닥치는 대로 또 핸드폰을 뒤졌다. 각종 포럼을 포함한 각 인터넷 매체에서는 1억이 넘는 네티즌들이 이 일을 토론했다. 현재 진루한의 유죄와 같은 의제는 이미 3억개가 넘는 평론을 받았다.그리고 많은 네티즌들은 꾸준히 청원하기 시작했다. 첫날, 용국에게 진루한을 엄벌해 달라는 청원이 시작되었다!청원이 시작된 이튿날, 계속 견지하여 용국에서 진루한을 엄벌할 것을 요청하였다.이런 가소롭고 서글픈 청원에는 일반 서민들의 어쩔 수 없다는 생각과 불공평과 특권을 달가워하지 않는 분노가 배어 있었다.그런데 최종 결과는 어떤가? 여전히 아무런 결과도 없을 것이다. 단순히 진루한을 겨냥한 일은 말할 것도 없고, 그들은 이미 손하림의 사람들에게 이용되었다.하나같이 스스로 공평하고 공정한 결과를 얻을 수 있다고 생각하지만, 일찍이 위의 큰 인물에게 명백하게 이용당하고도 전혀 몰랐다.결국 필요한 결과도 이들을 실망시킨 결과일 수밖에 없었다.진루한은 이런 일에 직면해도 뜻대로 움직이기가 어려웠다. 그는 이렇게 여러 해 동안 매번 서민들의 이장에 서서 될수록 이런 약소한 집단을 도와주었다.그러나 이번 일은 진루한으로 하여금 깊이 생각하게 만들었다. 그가 비호하는 이 사람들은 오히려 그의 진루한이 서둘러 사형집행을 받아내지 못한 사람들을 미워하게 했다.어떤 사람은 실망하고 어떤 사람은 의기소침했지만, 더 많은 것은 분노였다.‘그래, 바로 분노야. 손하림이 권력을 가지고 사람들을 우롱하고, 사람들을 이용하는 것에 대한 분노였어.’‘백성은 그들이 우롱할 수 있는 것이 아니며 그들이 이용하는 매체도 아니야. 마찬가지로 음모에 피동적으로 참여한 사람도 아니야.’‘이렇게
말없이 침묵이 한참동안 이어졌다.진루안은 맞은편 큰아버지의 숨소리를 들었지만, 먼저 말을 하지 않은 채 아주 자연스럽게 그대로 있었다.그리고 큰아버지 지수천도 침묵하고 있었다. 맞은편에 있는 사람이 제자가 아니라 다른 사람이라고 추측하고, 그 사람이 누구인지도 추측한 듯했다.다만 침묵한 뒤에 누군가는 침묵을 깨야 했다.지수천은 진씨 가문 후손의 목소리를 처음 들었다. 진씨 가문의 후손과 연락이 닿은 것도 이번이 처음이었다.“큰아버지, 저는 진루안이라고 합니다. 진봉교 할아버지의 장손입니다!”나지막한 목소리로 간단하게 자신을 소개한 진루안은 또 한참동안 말이 없었다.진루안은 원래 자기가 말을 하면 큰아버지가 전화를 끊을 수도 있다고 생각했지만, 그렇지 않았고 지수천도 침묵한 채 말이 없었다.진루안은 큰아버지가 어떤 이유를 대고 전화를 끊을지 고민하고 있다고 생각했다.그러나 지금 지수천은 마음속으로 다르게 생각하고 있었다.‘이 아이는 왜 말을 하지 않지? 나보고 어떻게 하라는 거야? 내가 어떻게 침묵을 깨야 하나?’[험험, 신호가 약한가?] 지수천이 의아한듯이 물었다.그 말을 들은 진루안은 순간 마음속으로 한숨을 돌렸다. 큰아버지가 자신의 전화를 끊지 않을 거라는 생각이 들자 계속 말할 수밖에 없었다.“큰아버지, 잘 지내세요?”진규직은 묵묵히 한쪽으로 물러섰다. 그는 스승과 진루안 사이의 친척 관계가 다소 이상하다고 생각했지만, 원인을 모르기에 더 물어보려고 하지도 않았다.진루안의 물음에 지수천은 미소를 지었다.그는 이 후손이 아주 진실하다는 생각이 들었다. 쓸데없거나 의례적인 말도 하지 않았고 긴장한 목소리로 자신이 잘 지내는지 물어본 것이다.진봉교는 몇 번 본 적이 있었다. ‘그 둘째 삼촌은 좋은 분이셨어. 다만 좀 보수적이라서 낡은 규칙을 고수했지.’‘진씨 가문은 그의 손에서 아마 평생 빛을 보지 못할 거야.’‘이 녀석이 둘째 삼촌의 장손이라면 진태사의 자식이겠지?’‘아쉽게도 제수씨가 복수 때문에 죽었지.’[속세에 있
‘그 분의 신분과 실력으로 용국에 발을 들여놓았다면, 용국에서 가장 지위가 높은 거물이 되었을 거야.’‘R국에 갔다면 R국의 총리의 고위 참모로 존경을 받았겠지. 결국 큰아버지의 어머니는 R국 고위 귀족의 딸이었으니 말이야.’‘오늘날의 이 귀족 가문, 바로 나카무라 가문은 이미 R국 10대 귀족의 으뜸이 되었지.’‘예전에 언급했던 하타다 가문도 10대 가문의 말미에 머물렀을 뿐이야.’‘큰아버지는 본심을 굳건히 지키시고, 당초의 맹세를 굳건히 지키면서 오늘에 이르셨어.’‘이런 분이기에 사람을 탄복하게 하고 양심의 가책을 느끼게 해.’“그래서 당신이 그렇게 월급을 중요하게 생각하는 게 큰아버지 때문이군요?”진루안은 그제서야 진규직이 월급을 언급할 때 눈에 비쳤던 열띤 기대감을 떠올렸다.‘만약 가난한 나날을 보내지 않았다면, 마치 생명의 근원처럼 그렇게 돈을 소중하게 여기지 않았을 거야.’“그래요, 월급이 들어오면 사부님께 반을 전해 드리려고 합니다.” 진규직은 전혀 이상하게 여기지 않고 당연하다는 표정으로 고개를 끄덕였다. 진루안의 마음은 오히려 몹시 괴로웠다. ‘솔직히 말해서 내 옷 한 벌을 사는 돈도 진규직의 한 달 월급보다 비싸니, 큰아버지의 생활비는 말할 것도 없어...’“제가 큰아버지와 몇 마디 얘기를 나눌 수 있을까요?” 진루안은 마음속으로 갈망하면서 진규직에게 물었다.이 일은 진규직이 동의해야 한다. 결국 그전에는 진루안은 지수천과 만나지 못할 것이다.그리고 진씨 가문에 대한 지수천의 태도는 보통이라서, 만약 거절당한다면 자신의 마음은 더욱 괴로울 것이다.진규직은 스승과 진씨 가문 사이의 문제를 몰랐기 때문에, 진루안의 이 말을 듣고 잠시 망설이다가 승낙했다.“그렇게 하세요!”진규직은 핸드폰을 꺼내 진루안에게 건네주었다.그의 핸드폰은 이미 한참 시대에 뒤떨어진 제품으로, 기능이나 프로그램도 이미 한참 예전의 것이었다.그래서 이 핸드폰을 보자 스승과 제자가 평소 얼마나 청빈하게 생활했는지 가히 상상할 수 있었다.말
“당신 사부님 이름이 뭐라고요? 지수천이라고요?”진루안의 마음속은 놀라움으로 가득했다. 만약 자신의 기억이 틀리지 않는다면, 당초에 스승 백무소와 할아버지 진봉교가 말하길, 자신의 큰할아버지 진봉산과 R국의 여자 사이에 태어난 아이의 이름을 진태동이라고 했고 후에 나카무라 이치로라고 불렀다고 했다.결국 역사적 원인 때문에 발생한 참극 때문에, 그때부터 그는 이름을 쓰지 않고 지수천이라고만 했고 M국으로 간 뒤 다시는 돌아오지 않았다는 것이다.지수천, 바로 진루안의 백부가 지금 쓰는 이름인 것이다.진루안은 의문이 가득한 눈빛으로 진규직을 바라보았다. ‘이 20대의 젊은 의사가 뜻밖에도 큰아버지의 제자였어?’‘땅이 하늘을 지킨다는 뜻의 이 이름은 아주 패기 있고 또 천도를 무시한다는 뜻도 있어.’‘그렇지 않고 하늘이 땅을 지킨다면 천수지라고 했을 거야. 지수천이라고 했을 리가 없어.’“왜 그러세요?” 진규직의 표정에는 의아한 기색이 가득했다. ‘스승의 이름을 말했더니 왜 진루안이 이렇게 흥분하는 거야?’‘이렇게 반응이 큰 걸 보면, 설마 스승님과 아는 사이인가?’‘아니면 스승님의 이름을 들어본 적이 있는 건가? 아니야, 스승님은 반평생 아무 명성도 없이 바로 산속에 집을 짓고 오랫동안 조용하게 수행하셨어.’‘명성이 있다 해도, 종종 일반인들을 진찰하기도 해서 단지 사방 수십 리 사이에만 명성이 있을 뿐이야.’‘하지만 만km가 넘는 바다를 가로질러서 명성이 용국에 전해진다는 건 전혀 불가능해.’“특별한 사정이 없다면, 당신의 스승님은 제 큰아버지일 겁니다!”복잡한 눈빛으로 한참동안 진규직을 보던 진루안은 그래도 사실대로 말해주었다.진루안의 말을 들은 진규직도 의아한 표정이었지만 그렇게 큰 충격은 받지 않았다.“어쩐지 그래서 스승님께서 해독해 주라고 하셨군요.”스승은 여태껏 쓸데없는 일에 참견하는 사람이 아니었기 때문에, 진규직은 앞서 스승의 결정을 납득하기 어려웠다. 지금 진루안의 말을 듣고 나서야 비로소 스승과 진루안이 친척 관계
진루안은 표정에는 의아하고 이해할 수 없다는 기색이 가득했다. ‘나는 진규직의 스승을 전혀 알지 못하는데, 왜 진규직의 스승이 나를 해독하라고 지시했는지 정말 이상한 일이야.’‘설마 단지 의사로서의 자애로운 마음일 뿐인 건가?’‘이 시대에 순수한 의사의 자애로운 마음이 어디 있겠어. 단지 돈에 타락한 이익을 추구하는 마음만 있을 뿐이지.’“제 스승님의 마음을 의심할 필요는 없습니다. 스승님이 제게 해독을 하라고 말씀하신 이상 다른 마음은 없습니다!”진루안의 안색이 심상치 않은 것을 본 진규직은, 진루안이 뭘 생각하는지 짐작하고 바로 대답했다.진루안은 비록 마음속으로는 여전히 의심이 들었지만, 진규직의 말을 믿기로 했다. 진규직의 스승이 무슨 의도를 가지고 있든 자신의 독은 반드시 해독해야 하기 때문이다.“당신은 어떻게 해독할 계획입니까?” 진루안은 웃으면서 해독에 대한 의학적 소견을 물었다.진루안 자신도 백무소로부터 간단한 의술을 배우긴 했지만, 따로 연구할 마음이 없었기 때문에 그 수준은 그다지 높지 않았다.그러나 진루안은 그 안의 현묘한 이치는 알아들을 수 있다. 만약 진규직이 정말 능력이 있다면, 당연히 그 처방도 아주 뛰어날 것이다.진루안이 묻자 진규직은 진루안이 자신을 평가하려는 생각임을 알아차렸다. 그렇지 않으면 이렇게 묻지 않았을 것이다.‘지금도 여전히 내 말을 믿지 않는구나.’ 이렇게 생각한 진규직은 마음속으로 좀 불만스러웠다.결국 혈기 왕성한 청년이기에 진루안에게 업신여김을 당하고 싶지 않아서 바로 말했다.“당연히 한약으로 해독할 겁니다. 그러나 한 달은 걸립니다.”“그래서 그동안 내가 당신을 따라가야 합니다.”진규직의 말은 간단하면서도 직설적이었고 자신의 목적을 숨기지도 않았다.앞서 주한영은 진루안에게 진규직이 진루안의 곁에 있어야 한다고 말할 것이고, 이 역시 진규직의 스승이 지시한 거라고 보고했다. 그리고 진규직이 어떤 수작을 부리지 않도록 조심하면서 방비해야 한다고 말했다.지금 진규직은 당당하게 이를 제
주한영은 일어난 뒤 바로 떠났다.차분한 표정으로 멀어져 가는 주한영의 모습을 지켜보면서 진루안은 고개를 저었다.“밖에서 그렇게 오래 기다렸는데, 들어와서 차나 한 잔 하세요!”진루안은 계속 병실 문을 주시하면서, 이번에는 주한영이 아니라 문밖에서 오랫동안 기다리고 있던 진규직에게 말했다.그는 진규직의 체내에서 발산하는 아주 희미한 기운을 느낄 수 있었다. 이런 기운은 실력이 아주 높은 고대무술 수련자만이 가질 수 있었다.앞서 진루안이 막 깨어났을 때는, 불패의 일 때문에 자세히 관찰할 수가 없었다.이제서야 진규직이 정말 간단하지 않고 정말 신비에 싸인 인물이라는 것을 깨달았다.‘그렇다면 그의 스승은 더욱 신비로운 인물이겠지.’‘이런 제자를 배출할 수 있다면, 그의 스승은 정말 대단한 사람이라고 짐작할 수 있어.’“몸은 좀 나아졌습니까?”웃으면서 손에 과일바구니를 들고 병실에 들어선 진규직은, 과일을 테이블 위에 올려 놓은 뒤 바로 진루안에게 물었다.그의 관심은 거짓이 아니었고 위선적인 인사치레도 아니다.진규직의 미소를 보면서, 진루안은 마음속으로 의아하게 생각했지만 표정으로 드러내지는 않았다. 예전과 다름없이 평온한 표정이었다.“이 테스트 보고서를 한번 보세요!”진루안은 바로 테스트 보고서를 진규직에게 건네주었다.주한영 때문에 진규직이 이 보고서를 보지 못했다는 것을 알았기 때문이다.보고서를 본 진규직은 바로 눈살을 찌푸리며 침착하게 말했다.“내 짐작이 맞았군요. 불패 안의 탄소독이 아주 강력합니다.”“만약 괜찮다면 제가 그걸 부수고 안의 구조를 좀 볼 수 있을까요?” 주먹을 불끈 쥔 진규직이 차갑게 불패를 쳐다보았다.그 말에 개의치 않고 진규직의 온몸에서 스며 나오는 기세를 주시하던 진루안은 흠칫 놀랄 수밖에 없었다.‘연골3중의 경지라니.’‘나보다 한 단계가 더 높아.’진루안은 시종 자신이 경지를 돌파할 기회를 보류하면서, 좀 더 착실하게 준비한 뒤에 일거에 연골4중 경지를 돌파하려고 했다.‘그런데 이 진규직은 이렇
진루안은 앞서 주한영의 사무실에 있던 안선유를 떠올리고 화제를 돌렸다.‘그 안선유는 나를 조금도 존중하지 않았고, 심지어 주한영이 말을 했는데도 여전히 존중하는 태도를 보이지 않았어.’‘그러나 주한영이 그 모든 걸 용납한 걸 보면 주한영과 안선유의 관계가 평범하지 않다는 것을 알 수 있어.’‘그리고 안선유는 평범한 여자가 아니야. 그렇지 않으면 그렇게 성질을 부릴 수 없어.’‘교만하고 무례한 데다가 제멋대로 설치는 성격이지.’‘권문세가의 여자들만 그렇게 성질을 부릴 수 있어.’‘일반 가정의 여자들은 기껏해야 순진한 척하면서 내숭을 떠는 정도지.’주한영은 순간 흠칫했다. 좀 전에 깨어난 진루안이 안선유에게 관심을 보인 것이다.안선유에 대해서 진루안에게 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.진루안에게 말할 수 있는 것은 하나뿐이다.“안선유는 안씨 가문의 장녀입니다!”“안씨 가문의 할아버지가 제 할아버지와 의형제를 맺으셨습니다. 그 어르신이 돌아가시기 전에 제게 안선유를 돌봐 달라고 부탁하셨습니다.”주한영은 나지막한 목소리로 진루안에게 대답했다. 대답은 아주 간결하고 간단했지만, 진루안은 오히려 얼버무리려는 느낌이 가득하다고 느꼈다.진루안은 화를 내는 대신 의아한 생각이 들었다.‘안선유를 처음 만났을 때, 주한영은 마치 자신에게 이 안선유를 알리고 싶지 않은 것처럼 대충 넘어갔어. 왜 그랬던 걸까?’‘게다가 안선유와 주한영의 관계는 일반적이고 평범한 관계가 아닐 뿐만 아니라, 손윗사람의 부탁이라는 주한영의 말처럼 그렇게 간단한 것이 아닐 수도 있어.’“당신이 그 아가씨와 어떤 관계든 나는 상관하지 않아.”“그 아가씨가 어떤 사람인지, 어떤 가문 출신인지도 나와는 상관이 없어.”“하지만 그 아가씨가 정보를 취급하게 해선 안 돼!”“당신의 다음 계승자는 신중하게 선택해야 해!”진루안이 사실대로 말한 것은 주한영에 대한 일종의 경고라고 할 수 있다.그는 확실히 주한영에게 마음의 가책을 느꼈다. 자신 때문에 주한영의 언니 주경영은 희생을 치러야
불패가 든 주머니를 상자에 넣은 진루안은 일어나서 창문 앞으로 다가갔다. 그리고 더없이 복잡한 눈빛으로 창밖의 경성 풍경을 바라보았다. 지금 경성은 이미 해질녘에 접어들었다. 붉게 타오르는 구름은 점차 어두워지면서 결국 흔적도 없이 사라질 것이다.“궐주님, 보고할 일이 하나 더 있습니다.” 한참 동안 불패를 바라보던 주한영이 계속 말했다.“뭘 보고하려는 거야? 말해 봐!” 고개를 끄덕인 진루안이 주한영을 바라보았다.주한영은 쓸데없는 말은 전혀 하지 않고, 아까 화장실에서 진규직이 그의 스승과 나누었던 통화 내용을 그대로 진루안에게 알려주었다.물론 이는 그녀가 들은 것뿐이며, 잘 듣지 못한 걸 사실처럼 보고할 수는 없었다.그러나 그렇다고 해도, 이 젊은 의사는 분명히 불순한 목적을 가지고 있다고 주한영은 100% 확신할 수 있었다. ‘게다가 젊은 의사가 이렇게 뛰어난 의술을 가지고 있다는 것도 비현실적이야. 진루안을 진찰한 두 노교수는 모두 50여 년 동안 의사로 일했다는 것을 알아야 해.’‘그들도 아무것도 알아내지 못했는데, 20대에 불과한 이 진규직이 문제를 알아차렸다는 건 믿기 어려워.’‘다만 믿지 않는다고 했지만, 진규직이 진루안이 혼절한 증거를 찾았고 실증했다는 것이 문제의 핵심이야.’그래서 주한영은 진규직은 진씨 가문의 멸망과 관계가 있을 가능성이 아주 크고, 설사 이와는 무관하다 하더라도 이 불패와 아주 큰 관계가 있을 거라고 의심했다.‘단정할 수는 없지만, 이 불패는 바로 진규직의 스승 소행일 거야.’그녀는 추측한 내용을 모두 진루안에게 말했다. 오랫동안 멍하니 있던 진루안은 마지막에 주한영을 보고 소리칠 수밖에 없었다.“당신은 그가 나쁜 사람이라고 이렇게 확신하는 거야?”“궐주님, 막을 수밖에 없습니다.” 진루안의 아무렇지 않은 듯한 표정을 본 주한영이 얼른 권유했다.진루안이 이 일을 엄밀하게 대하지 않으면 큰일이 날 가능성이 높다고 느낀 것이다.진루안은 고개를 끄덕이며 말했다.“당신 추측은 일리가 있어. 하지
그러나 이 일은 다른 사람에게 말하지 않았고, 진루안에게도 알리지 않았다.하지만 진규직이 자신의 내막과 허실을 한눈에 알아차렸기에, 주한영은 더욱 꺼리면서 경계하게 되었다.‘어떤 계획인지는 잘 모르겠지만 진규직에게는 반드시 계획이 있어.’“내가 있는 한 궐주에게 접근할 생각은 버려요!”조용히 경고한 주한영은 진규직을 아랑곳하지 않고 몸을 돌려 나갔다.진규직은 자신에게 경고하고 돌아선 주한영의 뒷모습을 씁쓸하게 바라보았다.이 말뿐인 위협은 당연히 무의미했다.‘그렇다고 해도 이 위협은 나에 대한 주한영의 경각심을 말해 주고 있어. 스승님의 지시에 따르는 건 아마 쉽지 않을 거야.’‘하지만 내가 진루안의 신임을 얻기만 하면 돼.’‘그리고 내가 해야 하는 일은 진루안의 해독을 돕는 거지, 진루안을 해치려는 게 아니야. 이건 스승님의 지시니 당연히 그대로 따라야 해.’고개를 저은 진규직은 주한영의 뒤를 따라 테스트 센터의 홀로 돌아왔다.지금 3번 창구의 간호사는 이미 보이지 않았고 센터장이 직접 지키고 있었다.언제 감정 결과가 나오든 주한영이 떠나야 센터장도 한숨을 돌릴 수 있을 것이다.그렇지 않고 이런 거물이 메디컬 테스트 센터에 계속 남아 있다면, 센터장은 엄청난 압력을 받게 될 것이다.한 시간의 시간이 금방 지나갔다.센터장은 테스트 보고서를 직접 주한영에게 건네준 뒤 자루 안에 든 단목불패도 건넸다.주한영은 불패를 꽉 쥔 채 진규직이 접근하지 못하게 했다.마음속으로는 다른 생각을 하면서 테스트 보고서를 대충 훑어본 뒤, 주한영은 진규직을 무시한 채 빠른 걸음으로 테스트 센터를 나섰다.진규직은 따라갈 수밖에 없었다. 하지만 건물 밖으로 나와서는 이미 멀어진 아우디 차를 보면서 발을 동동 구를 수밖에 없었다.‘주한영은 스승님과의 통화 내용을 듣고 이미 나를 의심하고 있어.’‘여자의 의심은 쉽게 해결할 수 있는 게 아니야.’‘원래 여자의 마음은 전혀 종잡을 수가 없잖아.’진규직은 택시를 타고 경성병원으로 갈 수밖에 없었다.다시
“진루안이라는 청년은 체내의 탄소독이 아주 심각한 수준입니다.”“사부님, 이 일을 조사하라고 하셨는데, 이 일은 이미 잘 파악했습니다. 저는 앞으로 어떻게 해야 할까요?”보고를 마친 진규직은 계속 사부에게 어떻게 해야 할지 물었다.사실 그가 용국에 온 것은 이 일 때문이다. 일을 마쳤으니 원래대로라면 이미 M국으로 돌아가도 되었다.그러나 사부의 구체적인 명령 없이는 제멋대로 행동할 수 없었다.전화기에서는 한참동안 말이 없었다. 스승이 뭘 생각하고 있는지는 알 수 없지만, 스승이 말을 하지 않으니 그 역시 경솔하게 말을 할 수 없었다.한참 후에 전화기에서 나지막한 목소리가 들려왔다.[가능하다면 진루안의 곁에 남아서 체내의 독소를 해결해 주도록 해라!]“예, 사부님!” 사부의 말을 들은 진규직은 의아해하면서도 고개를 끄덕이며 승낙했다.[그래, 다른 일이 없으면 끊는다. 국제전화는 비싸!]뚜뚜뚜!진규직은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. ‘사부님은 여전히 이렇게 고지식하시지. 고지식하면서도 빈틈이 없으셔서 여태까지 잘못을 저지르지 않았고, 쓸데없는 얘기조차 하지 않으셨어.’이 사람이 바로 그를 십여 년 동안 이끌어 준 스승이다.애석하게도 그는 스승의 진짜 이름도 알지 못했고, 단지 자칭 세상을 자유롭게 다니는 분이라는 것만 알고 있다.‘사부님은 생계도 어렵고 궁핍하게 생활해기 때문에, 전화비가 비싸다고 말한 것도 농담으로 하는 말이 아니라 정말 돈을 아끼려는 거야.’‘그러나 스승님은 생활이 어려웠음에도 나를 십여 년 동안 길러 주셨어. 특히 내 생활비와 영약을 사는 돈은 거의 모두 스승님이 돈을 내셨지.’지금 그는 스승과 떨어져 있어서 만나고 싶어도 쉽지 않았다.원래는 M국으로 돌아가서 스승의 슬하에서 돌볼 수 있을 거라고 생각했지만, 스승은 오히려 진루안과 함께 있을 기회를 찾으라고 지시했다,‘혹시 사부님과 진루안 사이에 무슨 관계가 있는 건 아니겠지?’그가 그런 관계를 알 수 없다고 해도 스승의 지시를 거역하지는 않을 것이다.