“네가 날 지금 놓아주지 않으면, 이 자리에서 죽어버릴거야…” 조연아가 말했다.이 말을 들은 민지훈은 그만 심장이 철렁 내려앉고 말았다.“너…”조연아는 옅은 미소를 지으며 말했다. “혹시 잊은 건 아니지? 난 이미 한 번 죽은 사람이야. 내가 왜 죽을 뻔했는 지는 네가 더 잘 알 거야. 그치?”“응…” 민지훈은 쓴 웃음을 지으며 말없이 그녀를 놓아줄 수밖에 없었다.조연아는 그를 쓸쓸한 표정으로 바라보았다.“지훈아, 오늘을 끝으로 다시는 우리 만나지 말자. 오늘 일은 정말 고마웠어.” 그녀는 눈시울이 붉어진 채 고개를 돌렸다.이어서 그녀는 곧바로 대문 밖으로 향했다.“이만 출발할까?” 조연아가 말했다.“응. 가자.” 고주혁은 조심스럽게 조수석 차 문을 열었다.그렇게 고주혁의 차는 조연아를 태운 채 떠났다…민지훈은 그 자리에 서서 곧바로 조연아에게 메시지를 보냈다.“지잉!”조연아의 휴대전화 진동 소리가 울렸다.‘네가 아무리 날 밀어내도 난 목숨을 걸고 널 지킬거야.’그의 진심이 담긴 메시지에 그녀는 그만 눈물을 터뜨리고 말았다.‘너무 늦었어…정말 너무 늦었어…’그녀는 주머니에 휴대전화를 넣은 채, 고개를 돌려 창밖을 바라보았다.“연아야.” 그때 고주혁의 나지막한 목소리가 침묵을 깨뜨렸다.“응? 무슨 일이야?” 조연아가 물었다.“다름이 아니라, 민지훈의 별장에는 어쩌다가 오게 된 거야?” 고주혁이 물었다.“비가 오는 와중에 차가 고장이 났어. 마침 그 길에 민지훈과 마주쳤고. 열이 나서 쓰러진 나를 민지훈이 구해줬어.” 조연아는 조금도 꾸밈없이 솔직하게 털어놓았다.“마침? 우연히 마주쳤다고?” 고주혁이 물었다.“민지훈이 이 상황을 꾸며낸 건 아니고?” 고주혁은 계속해서 말을 이어 나갔다.“그래서 차가 고장 난 원인은 뭐래?”조연아는 고개를 가로저으며 말했다. “아직 모르겠어. 우선은 오민 씨한테 처리해 달라고 부탁했어.”“내 생각에 이번 일이 우연히 일어난 것 같지는 않아. 민지훈, 그 놈은 너도 잘 알다시피 그렇게 호
“일부로 차를 고장 나게 만들다니…민지훈…이 녀석 제 정신이야? 이러다가 너가 다치기라도 했다면…” 여기까지 생각하자 고주혁은 화가 머리 끝까지 치밀어 올랐다.비록 이는 그의 추측이었지만, 아예 그럴 가능성이 적지 않은 것은 아니다.조연아는 아랫입술을 꽉 깨물었다. “오빠, 진정해. 앞으로는 내가 더 조심할게.”“너한테 화를 내는 게 아니야. 앞으로 출퇴근할 때엔 내가 널 데리러 올게.”이 말을 들은 조연아는 고개를 가로저었다. “오빠, 요즘 회사 일로 바쁘잖아. 굳이 그러지 않아도 돼. 내 출퇴근 일은 준석 씨한테 부탁하면 돼.”고주혁은 걱정스러운 표정으로 조연아를 바라보았다. “내 일보다 소중한 건 바로 너야, 연아야.”“오빠, 나 어린애 아니야. 걱정하지 마. 그리고, 앞으로 민지훈이랑 단둘이 보는 일은 없을 거야. 약속할게.” 조연아는 옅은 미소를 지으며 고주혁을 바라보았다.그녀는 이런 일로 고주혁을 걱정시키고 싶지 않았다. 아니, 사실 그녀는 그를 사랑하지 않는다. 이런 사소한 일로 그에게 마음의 빚을 지고 싶지 않았다. 이것이 그녀의 본심이다…“알겠어. 민지훈이랑은 되도록 연락하고 지내지 않은 게 좋겠어. 그리고, 앞으로 이런 불미스러운 일이 생긴다면, 곧바로 나에게 전화해. 알겠지?”조연아는 고개를 끄덕였다. “알겠어. 오늘 일은 정말 고마워. 괜히 나 때문에 잠도 못 자고…”“아니야. 널 이렇게 도울 수 있다는 것만으로도 난 기뻐.” 고주혁이 말했다.이 말을 들은 조연아는 괜스레 고주혁에게 미안한 마음이 들었다.그리고 나서 그녀는 더 이상 아무런 말도 하지 않고, 다시 창밖을 바라보았다.그 시각, YC팰리스 안.“차량이 고장난 원인은 찾았어?” 민지훈이 물었다.“네. 차 브레이크 선이 인위적으로 끊겨져 있었습니다. 이건 누군가 고의적으로 차량을 망가뜨린 게 분명합니다.” 오민이 말했다.이 말을 들은 민지훈은 눈살을 찌푸렸다. “차량 주변에 있던 CCTV와 블랙박스들을 모조리 확인해. 그리고, 차에 다른 문제는 없는
“도…도련님! 연아 아가씨는 벌써 집에 돌아가신 건가요?”“정말…도련님에 대한 마음이 식으신 걸까요?”오민이 말했다.이 말을 들은 민지훈은 눈살을 찌푸렸다. “나에 대한 마음이 식어?”그는 책상을 힘껏 내려치며 자리에서 벌떡 일어났다.“그…그게 아니라…” 오민은 곧바로 자신의 입을 손으로 가로막았다.그는 그제서야 자신 말 실수를 했다는 것을 깨 달았다.“도련님…제 말 뜻은 그게 아니라…”민지훈은 그런 그를 매섭게 노려보았다…………다음 날 아침.조연아는 아침 일찍 회사로 나섰다.그녀가 출근하기 무섭게 하율이 급히 그녀를 찾았다.“언니, 어제 대체 갑자기 어디로 사라진 거야? 한참을 찾았어. 감기는 안 걸렸어?”하율은 곧바로 들고 있던 감기약을 그녀에게 건네 주었다.조연아는 하율이 건네 준 감기약을 받고도 여전히 그녀를 차갑게 대하였다. “고마워.”“언니, 듣기로는 언니가 우리 아빠 부탁을 들어줬다던데…엄마를 놓아주기로 했다면서? 그게 정말이야?”“응. 맞아.” 조연아가 말했다.“언니, 미안해.” 하율이 말했다. “대체 언니와 아빠가 어떤 거래를 한 지는 모르지만, 난 정말 언니를 다치게 할 생각은 없었어…정말 미안해.”“어차피 이건 일종의 거래일뿐 이야. 넌 신경 쓸 거 없어.”그런 뒤, 그녀는 곧바로 사무실 안으로 들어갔다.자리에 앉은 그녀는 그제서야 민지훈의 별장에 놓고 온 나무 상자가 떠올랐다. “참…”그녀는 곧바로 오민에게 연락을 보냈다. ‘차 안에 있던 박스를 놓고 왔어.’하율은 괜찮다는 그녀의 말에도 불구하고 여전히 그녀를 따라다니며 계속해서 사과를 하였다. “언니, 정말 미안해. 앞으로 우리 엄마가 언니를 다치게 하는 일은 없을 거야. 이건 내가 보장할게.”이어서 그녀는 조연아의 발 앞에 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다.그녀의 갑작스러운 행동은 그만 조연아를 크게 당황하게 만들었다.
조연아는 하율의 진심어린 마음을 누구보다도 더 잘 알고 있었다. 그러나 하율은 백장미의 딸이다. 그렇기에 그녀는 하율을 마주할 때에 더욱 마음이 복잡해질 수밖에 없었다.심지어, 어제 들은 조학찬의 말은 그녀를 더욱 복잡하게 만들었다.“시간이 늦었어. 어서 들어가봐.”하율은 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다. “알겠어. 언니도 몸 조심해. 알겠지?” 하율이 사무실을 떠난 뒤, 그녀는 자신도 모르게 눈시울을 붉혔다. 하율이 떠난 후, 이준석은 한 선물 상자를 들고 사무실 안으로 들어왔다.“사장님, 이건 하율 아가씨가 직접 만든 것이라고 합니다. 아가씨가 저에게 대신 사장님에게 꼭 전해주라고 당부했어요…입에 맞지 않으면, 버려도 된다고 하셨습니다…”상자 안에는 하율이 정성스럽게 구운 쿠키들이 들어 있었다.하지만, 그녀는 입맛이 없었던 터라 곧바로 다시 상자를 닫았다.이준석은 조연아의 행동을 보고 조심스럽게 입을 열었다. “역시…별로 내키지 않으신 거죠? 그렇다면, 이 쿠키는 제가 알아서 처리하겠습니다.”“내가 언제 버리라고 했지?” 조연아가 물었다.조연아의 말에 이준석은 옅은 미소를 지었다.“많이 한가한가봐?” 조연아는 한껏 눈썹을 치켜세우며 물었다.“아닙니다! 이만 그러면 돌아가보겠습니다.” 이준석은 곧바로 조연아의 책상에 올려져 있던 서류 뭉치들을 들고 사무실을 떠났다.이준석이 떠나고, 조연아는 책상 위에 올려져 있는 쿠키 상자를 멍하니 바라보았다.‘만약 율이가 백장미의 딸이 아니었다면, 우리는 정말 좋은 친구가 될 수 있었겠지?’그렇게 그녀는 마음이 더욱 복잡해져만 갔다…똑똑똑.바로 그때 노크 소리가 들려왔다.이어서 하지석이 서류 봉투를 들고 사무실 안으로 걸어들어왔다.“삼촌.”“연아야, 이 서류 좀 보렴. 회사 재정에 허점이 하나 발견 되었어.” 하지석은 조연아에게 서류 봉투를 건네며 말했다.“추건이 작성한 재정부의 돈 일부분이 비는 것으로 확인 돼.”“빈 금액은 자그마치 억대에 달하는 상황이야.”“내 추측이지만,
사무실 문이 열리고, 추연이 사무실 안으로 걸어왔다. “마침 하 사장님도 계셨네요!”추연은 하지석에게 악수를 청했다.“안녕하세요. 정말 오랜만에 뵙네요.” 하지석이 말했다.“이모, 회사엔 어쩐 일로 찾아오셨어요?” 조연아가 물었다.“너, 표정을 보아하니 날 별로 반기는 거 같지가 않구나.” 추연은 눈을 게슴츠레 뜬 채로 조연아를 바라보았다.조연아는 당황한 표정으로 고개를 저었다. “이모, 아니예요! 그럴 리가 없잖아요!”이어서 그녀는 곧바로 하지석이 건넨 서류에 사인을 한 뒤, 다시 그에게 건네주었다.“삼촌, 고생하셨어요. 방금 말한 건에 대해 제가 더 자세히 조사해보도록 할 게요.” 조연아가 말했다.하지석은 고개를 끄덕였다. “그래. 나도 더 자세히 알아보도록 하마.”“이모님, 그럼 저는 이만 먼저 가보도록 할게요.”추연은 고개를 끄덕였다. “그래. 조심히 들어가렴.”그렇게 하지석은 두 여자를 뒤로 한 채, 사무실을 나섰다.하지석이 떠난 후, 추연은 소파에 앉으며 말했다. “무슨 급한 일이라도 생긴 거니? 넌 회사에 부임한 지도 얼마 안 됐으면서, 무슨 사고라도 친 거야?”“삼촌이 재정부 서류에서 허점을 하나 발견했어요. 회사 직원이 회사 자금을 횡령한 것 같아요…”조연아는 깊게 한숨을 내쉬었다.“뭐? 횡령? 정말 회사가 조용할 날이 없구나. 그래도 지석이가 네 곁에 있어서 참 다행이야. 그렇지?” 추연이 말했다.조연아는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 그리고, 삼촌도 저와 마찬가지로 엄마가 죽은 사인을 의심하고 있는 것 같아요…”추연은 놀란 표정으로 들고 있던 찻잔을 내려놓았다. “뭐? 그 당시에 언니 사건은 우울증으로 인한 자살로 종결된 거 아니었니?”“사실 저도 어느정도 미심쩍은 부분이 있었지만, 이모가 걱정하실 것 같아서 미리 말씀드리지 못했어요. 사실 엄마의 최근 건강검진 서류를 확인했을 때, 우울증이나 정신적 질환의 소견은 전혀 발견되지 않았어요…심지어 그날 마지막으로 엄마와 전화를 나눴을 때, 엄마는 매우 밝아보
“당연하죠.”그녀는 굳은 표정으로 고개를 끄덕거렸다.‘엄마, 반드시 엄마를 그렇게 만든 사람을 찾아서, 법의 심판을 받게 만들 거예요…반드시…’추연은 눈물을 닦으며 말했다. “연아야, 이모는 널 믿어…그간 아무에게도 말하지 못하고, 얼마나 힘들었니? 이젠 네 곁에 이모가 있으니까, 걱정하지 마렴. 이모도 이 일에 최선을 다해 도와주마….”“참, 그리고…오늘 내가 온 이유는 따로 있어….”“소준이가 여자친구가 생긴 것 같아…”이 말을 들은 조연아는 너무 당황한 나머지 몇 초 동안 멍하니 추연을 바라보았다.“이모! 그게 정말이예요? 소준이가 여자친구가 생겼다고요?”그녀는 몇 년동안 줄곧 사촌동생인 조소준의 행복을 누구보다도 바라왔다.“응. 연예인 전나은 씨랑 그 이후로도 계속 연락을 했었나봐…”추연은 살며시 미소를 지어보였다.조연아도 방긋 웃으며 말했다. “그럼요. 누구 동생인데요! 분명히 좋은 소식이 있을 것 같았어요!”이 말을 들은 추연의 얼굴에는 미소가 가시지 않았다. “하하하, 그렇지? 참, 그나저나 너는? 너는 요즘 좋은 소식 없니?”“저는 뭐 그럭저럭 잘 지내고 있어요. 나중에 좋은 소식이 있으면 바로 이모한테 말할 게요.” 조연아가 말했다.“그나저나, 소준이 일로 너한테 긴히 부탁할 게 있어. 전나은 씨가 마침 그쪽 회사랑 곧 계약이 만료되나 봐…요즘 이적할 회사를 찾고 있는데, 연예계가 많이 더럽다 보니깐, 소준이가 걱정이 많은가봐…나은 씨는 연예계에서 요즘 매우 주목받는 스타이기도 하니깐…너희 회사에 추천하고 싶어서 이렇게 찾아왔어.” 추연이 말했다.“그리고 최근에 너희 회사에 또 불미스러운 일도 있었잖니…회사에 큰 스타가 떠났으니, 너희도 요즘 많이 어려울 거야…그치? 최근 나은 씨한테 여러 CF제의들도 많이 들어오는 추세인가봐. 나은 씨와 너희 회사가 계약한다면, 이는 절대 손해보는 장사는 아닐거야…” 추연이 덧붙여 말했다.“이모도 최근 저희 회사 일을 알고 계세요?”조연아가 물었다.“당연하지. 요즘 우리 늙은이들
조연아는 잠시 망설이다가 입을 열었다. “알겠어요. 이모. 제가 조만간 나은 씨에게 한번 연락을 취해볼게요.”추연은 미소를 지으며 말했다. “고마워, 연아야! 네 덕분에 한결 마음이 놓이는구나.”“나은 씨에게 가장 좋은 조건을 제시할 테니, 너무 염려마세요.” 조연아가 말했다.전나은의 외모는 연예계에서 그리 특출나거나 특별하지 않다. 그렇기에 그녀의 여러 프로그램의 가소성도 그리 강하지 않다.그러나, 그녀는 최근 드라마에서 자신의 능력을 인정받고, 여러 CF 기획사들에게 러브콜을 받고 있는 상태였다.하지만, 현재 그녀가 몸담고 있는 회사는 그녀의 몸 값이 상승하고 있는 와중에도, 전혀 그녀에게 신경을 쓰지 않았다.회사에서 신경을 써주지 않으면, 연예계에선 언젠가 대중들에게 잊혀지고 만다. 그렇기에 그녀는 최근 이적할 회사를 찾고 있었다. 하지만, 연예계에서는 스폰서 등 불미스러운 일이 매우 많이 일어나다보니, 추연과 조소준은 이 점에 대해 걱정이 되지 않을 수가 없었다.그렇기에 추연은 아들과 아들의 여자친구를 대신하여 조연아를 찾아왔던 것이다…“이모, 이 일은 걱정하지 마시고, 이만 들어가보세요. 제가 나은 씨와 잘 상의한 후, 이모에게도 좋은 소식을 전해드릴게요.” 조연아가 말했다.“응. 알겠어. 그러면, 나는 이만 돌아가보마. 회사 일로 한창 바쁠텐데, 번거롭게 해서 미안하구나…” 추연이 말했다.“아니예요. 엘리베이터 앞까지 바래다 드릴게요.”이때, 사무실 밖으로 나온 두 사람은 우연히 회사 직원들이 나누는 이야기를 엿듣게 되었다.“다들 잘 들었지? 그러면 지금 사장님이 2년 전 회사 CCTV를 복원하고 있다는 소리야?”“그러면, 돌아가신 죽음에 비밀이 숨겨져 있다는 말이지?”“사실 나도 좀 수상쩍다고 느꼈어. 당시 회사 주가가 엄청 올랐을 때인데, 갑자기 사장님이 자살하셨다는 얘길 듣고 직원들이 다 얼마나 놀랐는지 몰라…”“맞아…그리고 사장님이 그렇게 되시고, 새로 부임하신 추건 전 사장님이 완전 회사를 말아먹을 뻔 했잖아…안
조연아는 미소를 지으며 말했다. “괜찮아요. 이번은 처음 있는 일이니까 그냥 넘어 갈게요. 다음부터는 조심해주세요.”“사장님, 감사합니다.”이어서 비서 실장은 그녀를 따라 사무실 안으로 향했다.“실장님, 저희 어머니께서는 어떤 분이셨나요?” 조연아가 물었다.“그게…사장님께서는 정말 밝고 강한 분이셨어요…항상 회사에서 카리스마 넘치는 분이셨죠. 하루하루를 정말 열심히 사시던 분이셨어요…그런 강하신 분이 우울증을 앓고 계셨다니…정말 말도 안 돼요…심지어, 저는 사장님의 옆에서 10년동안 함께 일하면서, 단 한번도 사장님께서 관련 약물을 드시고 계시던 걸 본 적이 없어요…”비서 실장이 말했다.관련 증상도 없었고, 관련 약물을 먹은 적도 없는 그녀가 도대체 왜 자살을 했을까? 그리고, 강인한 그녀가 우울증을 앓고 있었다니…이건 더더욱 말이 되지 않는다.“말씀해주셔서 감사해요. 이만 돌아가보셔도 돼요.”조연아가 말했다.“네…알겠습니다…혹시라도 필요하신 게 있으시다면, 편하게 말씀해주세요.” 비서 실장이 말했다.“네, 그러도록 할게요. 감사해요.” 조연아는 비서 실장을 보며 옅은 미소를 지었다.……조연아는 사무실로 돌아온 후, 곧바로 고주혁에게 전화를 걸었다.“연아야, 무슨 일이야?” 고주혁이 물었다.“오빠, 다름이 아니라 부탁할 일이 생겼어. 회사 쪽에서 추신수씨에게 곧 소장을 보낼거야.”조연아가 말했다.“추신수? 내 사촌형 말하는 거야?” 고주혁이 물었다.“응. 맞아.” 조연아가 대답하였다.“어…대체 무슨 일이야? 그때 형은 이미 너한테 회사 지분의 3분의 2를 주식과 함께 돌려주지 않았어? 또 무슨 문제라도 생긴거야?” 고주혁이 물었다.“지석 삼촌이 회사 장부에서 문제를 하나 발견했어. 아무래도 그 당시에 추신수 씨 부자가 회사 돈을 횡령한 것 같아.” 조연아가 말했다.“그렇구나…형이 또 그런 짓을 저질렀다니…내가 대신해서 사과할게.”“관련 서류를 보내주면, 내가 책임지고 맡아서 해결할게.” 고주혁이 말했다.“고마워, 오빠.
오민이 어떻게든 버티려는 추연을 억지로 병실에서 내보내고 다시 조용해진 병실.조연아를 꼭 안고 있던 민지훈이 한 마디 내뱉었다.“연기 좋았어.”단호한 말투에 조연아의 몸이 순간 움찔했지만 곧 아무렇지 않은 척 물었다.“그게 무슨 소리야? 무슨 말인지 모르겠네.”“큭.”피식 웃던 민지훈이 하얀 그녀의 이마에 입을 맞추었다.“무슨 말인지 모르겠다고? 상관없어. 연기가 맞든 아니든 난 협조할 테니까.”“...”말없이 민지훈의 품에 안긴 조연아의 눈동자가 살짝 가라앉았다.‘뭐지? 어디서부터 잘못된 거지? 내 연기는 완벽했어. 그런데 왜... 들킨 걸까?’“나 피곤해.”대충 핑계를 대고 민지훈의 품에서 벗어난 조연아는 그를 등진 채 돌아누웠다.“재워줄까?”‘예전의 조연아라면 분명 그래 달라고 하겠지.’한편, 이미 들킨 거나 마찬가지지만 모르쇠를 대기로 했으니 조연아도 고개를 끄덕였다.“그래.”“어떻게 재워줄까?”이때 조연아의 곁으로 훅 다가온 민지훈의 숨결이 그대로 그녀의 귀를 적셨다.‘미친 변태자식.’여전히 눈을 굳게 감은 조연아의 볼이 슬그머니 달아올랐다.착잡한 그녀의 마음을 모르는 건지 아니면 알면서 일부러 그러는 건지 조연아의 볼에 뽀뽀를 하고 이불까지 잘 덮어준 민지훈은 소파에 자리를 잡았다.눈을 감고 있고 돌아누워 등까지 진 상태였지만 그의 뜨거운 시선이 느껴지는 듯했다.어지러운 마음을 애써 다잡으며 조연아는 방금 전 추연의 말과 반응들을 다시 떠올렸다.‘추신수... 그 자식이 날 물속으로 잡아당길 때 분명히 봤어. 목에 걸린 옥 목걸이를.’그 옥 목걸이는 조연아의 어머니와 추연 두 자매의 어머니, 즉 조연아의 외할머니가 두 딸을 위해 특별 제작한 유일무이한 팬던트였다.‘하지만 엄마가 하고 있던 팬던트는 6년 전에 이미 깨졌어. 유품 정리할 때 분명 확인했다고. 그럼 추신수 목에 걸린 건 이모 거란 소린데... 이모 팬던트가 왜 추신수한테 있는 거지?’한번 불씨를 튼 의심은 걷잡을 수 없이 퍼져나갔다.‘추신수
“너무 무리하지 마.”민지훈이 조연아를 끌어안았다.아무런 저항 없이 얌전히 안긴 모습, 모든 게 전으로 돌아간 것만 같았다.이때 밖에서 요란스러운 인기척이 들려왔다.“뭐? 연아가 기억상실증? 그럴 리가 없어. 내가 당장 들어가서 확인해야지.”“이모님, 들어가시면 안 됩니다.”“나 연아 이모야. 무슨 자격으로 날 막아!”그렇게 막무가내로 문을 열고 들어온 추연의 눈이 휘둥그레졌다.그리고 다급하게 그 뒤를 따르던 오민도 눈을 질끈 감았다.‘세상에 두분 지금... 서로 안은 거 맞지?’“이모.”이때 추연을 발견한 조연아는 여전히 어리둥절한 표정을 지어보였다.“이모도 왜 병원복 차림이에요? 이모도 어디 아파요?”“너... 지금 뭐라고 그랬어?”충격을 받은 추연의 손이 부들부들 떨려왔다.“너... 진짜 아무것도 기억 안 나는 거야?”“네.”그리고 서로를 끌어안고 있는 두 사람의 모습을 보고 있자니 울화가 치미는 추연이었다.“민 대표, 두 사람 이렇게 스킨십하는 거 나 말고 다른 사람이 봤어 봐. 우리 연아 입장이 얼마나 난처해지겠어? 두 사람 이미 이혼한 사이잖아.”“이혼이요?”조연아가 깜짝 놀란 얼굴로 민지훈의 옷자락을 잡아당겼다.“우리 언제 이혼한 거야?”“이혼”이라는 단어에 기분이 상한 민지훈의 표정이 살짝 어두워졌다.“이모님, 이만 나가주시죠. 이모님도 다치셨는데 푹 쉬셔야죠.”오민 역시 사람 좋은 미소를 지으며 다가갔다.“네, 의사선생님께서 이모님도 절대 안정을 취해야 한다고 하셨으니까 얼른 가시죠.”하지만 이대로 물러설 추연이 아니었다.“얼마나 충격이 컸으면 기억상실증에... 걱정하지 마. 잃어버린 기억은 천천히 되찾으면 되니까. 아니, 영원히 찾지 못해도 상관없어. 그 동안 있었던 일 이모가 하나도 빠짐없이 말해 줄 테니까. 네 옆에 서 있는 이 남자 때문에 네가 무슨 일을 당할 뻔했는지. 그리고 두 사람이 왜 이혼하게 된 건지 전부.”하지만 조연아의 맑은 눈동자는 여전히 혼란스러움으로 가득했다.“이모 말
“환자분, 어디 불편한 데는 없으십니까?”검사를 마친 의사가 물었다.말없이 고개를 저은 조연아는 또다시 공허한 눈빛으로 민지훈을 빤히 바라보기 시작했다.“대표님, 환자분 뒤통수에 생긴 상처는 아마 며칠 동안 통증이 있을 겁니다. 하지만 어디까지나 외상이고 뇌출혈 증상도 없으니 안심하셔도 될 것 같습니다.”“네.”의사의 설명을 들으면서도 민지훈의 시선은 여전히 조연아를 향해 꽂혀있었다.“그럼 전 이만 나가보겠습니다.”민지훈을 향해 꾸벅 인사를 남긴 의사가 병실을 나서려던 그때, 조연아의 목소리가 조용한 병실의 정적을 깨트렸다.“저... 어떻게 다친 거죠?”그 질문을 들은 순간, 의사는 발걸음을 멈출 수밖에 없었다.“환자분, 어떻게 다치셨는지 기억 안 나십니까?”의아한 표정으로 고개를 젓던 조연아는 민지훈을 돌아보더니 조심스레 물었다.“여보, 나 어떻게 다친 거야?”“지금... 나한테 뭐라고 했어?”‘여보?’확실히 어딘가 이상한 모습에 민지훈은 다시 긴장하기 시작했다.“아, 남편이라는 호칭 불편해? 미안. 그러니까 그렇게 화난 표정 짓지 말아줘.”3년 전 그때로 다시 돌아간 것 같은, 조심스럽고 겁 많은 새 같은 모습. ‘뭐지?’혼란스러웠지만 민지훈은 애써 미소를 지어보였다.“아니. 남편 맞아. 화난 거 아니야.”그리고 다시 의사를 향해 고개를 돌린 민지훈이 꾸짖 듯 물었다.“별문제 없다면서요. 이게 무슨 상황이죠?”당황스러운 건 의사도 마찬가지였다.“그러게 말입니다. 뒤통수 가격으로 인해 출혈이 있긴 했지만 어디까지나 외상일 뿐입니다. 기억상실증까지 올 수준은 아닌데요... 물에 빠진 뒤 잠깐의 익수가 있었지만 구조가 빨랐기에 뇌손상도 거의 없었고요. 그런데도 기억을 잃은 거라면 트라우마로 인한 단발적인 기억상실증이 큽니다. 이 문제는 정신과 전문의와 상담하시는 게 좋을 것 같습니다.”“그럼 가장 실력 좋은 의사로 컨택해 주세요.”“네.”의사를 비롯한 의료진들이 빠르게 병실을 나서고 조용해진 병실, 조연아의 옆에
한동안 시간이 흐르고 여전히 걱정스레 민지훈을 바라보던 오민은 뭔가 결심한 듯 결연한 표정을 지었다.‘그래. 욕 먹고 죽는 한이 있더라도 할 얘기는 해야 해.’“저기... 대표님. 지금 총알을 빼내지 않으면 심각한 후유증이 남을 수도 있습니다. 연아 씨가 깨어나고 나서 대표님 이런 모습 보면 얼마나 속상해하겠어요. 아니, 어쩌면 화를 낼지도 모르겠네요. 그리고 행여나 앞으로 팔을 제대로 쓸 수 없게 되면 큰 결함을 가지게 되는 거잖아요. 다른 라이벌들 이길 수 있으시겠어요?”민지훈이 가장 끔찍하게 생각하는 건 조연아뿐이라는 걸 알고 있는 오민은 자극 요법을 사용했다.“대표님. 제발 연아 씨 입장에서도 생각해 보세요!”그제서야 살짝 흔들리던 민지훈이 결국 일어섰다.“그래요. 치료하죠.”“네, 네.”잠시 후, 역시 수술실로 옮겨진 민지훈은 바로 총알 제거 수술을 받은 뒤 마취가 풀리기도 전에 바로 조연아가 있는 응급실로 달려갔다.그리고 조연아가 이런 저런 검사를 받고 큰 문제가 없다는 걸 확인한 뒤에야 그녀와 함께 VIP 병동으로 입원까지 할 수 있었다.한편 이 모든 걸 지켜보는 오민은 걱정되는 마음에 그저 발만 동동 구를뿐이었다.누구보다 냉철하고 이성적인 민지훈이 사랑 때문에 이 정도로 충동적으로 움직이다니. 이게 사랑의 힘인가 싶었다.‘연아 씨, 제발 정신 좀 차리세요. 연아 씨가 깨어나야 저희 대표님 좀 쉬실 거 같으니까...’...조용한 병실, 차가운 달빛이 커튼을 넘어 침대를 비춰주었다.민지훈은 아직도 깨어나지 않은 조연아의 손을 꼭 잡았다.‘연아야... 제발... 제발 정신 좀 차려봐. 널 지키기 위해서라면 뭐든 할 수 있어. 힘든 건 다 내가 감당할 테니까 넌 그냥 행복만 해줘.’...한편 조연아는 깊은 꿈속을 걷고 있었다.오로라를 기다리던 그날 밤, 그토록 그리워했던 남자가 나타나 그녀를 꼭 끌어안고 귓가에 다정한 사랑의 말을 건네는 꿈이었다.하지만 다음 순간, 남자는 잔인한 얼굴로 그녀를 불바다 속으러 밀어버리고
가슴을 움켜쥐고 바다에 추락하는 걸 바라보는 조연아의 두 다리가 부들부들 떨려왔다.그리고 그런 조연아의 일거수 일투족을 바라보고 있던 민지훈이 한 마디 내뱉었다.“겁 먹지 마.”익숙한 목소리에 고개를 돌린 조연아의 얼굴에서는 조금의 핏기도 느껴지지 않았다.민지훈의 요트가 빠르게 그녀를 향해 다가오고...이제 정말 살았구나라는 생각이 들 때쯤, 바다에 빠졌던 추신수가 불쑥 수면에서 모습을 드러냈다.요트 난간을 부여잡은 추신수가 악에 받친 얼굴로 조연아의 다리를 잡아끌었다.“으악!!”비명소리와 함께 물보라가 사방에 튕기고 그와 동시에 민지훈은 망설임 없이 바다에 뛰어들었다.“대표님!”이에 오민 역시 짧은 고함과 함께 바다에 몸을 던졌다....두려울 정도로 조용한 바다...방금 전까지 시끌벅적하던 소음이 전부 사라지고 턱턱 막히는 숨이 이곳이 물속임을 말해 주고 있었다.‘아... 이렇게 죽는 건가...’의식이 아득하게 사라지고 천근만근 무거운 몸에선 더 이상 바닷물의 차가움마저 느껴지지 않았다.바로 그때, 탄탄한 팔이 그녀를 꽉 껴안고 빠르게 수면위로 올라갔다.하지만 민지훈과 조연아가 모습을 드러낸 순간 탕탕탕 소리가 들려왔다.갑판 위에 남은 남자들이 해수면을 향해 총을 난사하기 시작한 것이다.조연아를 꽉 끌어안은 민지훈이 입술을 꽉 깨물었다.‘총 따위 무섭지 않아. 난 어떻게 되든 상관없어. 연아만 무사하다면...’한편, 거센 기침과 함께 눈을 뜬 조연아의 눈에 가장 먼저 들어온 건 바닷물에 엉망으로 젖었음에도 여전히 멋진 민지훈의 얼굴이었다.쿵.가슴이 덜컹 내려앉는 기분과 함께 위급한 이 상황이 잊혀질만큼 마음속 한 구석에 묘하게 따뜻해졌다.“탕!”비처럼 쏟아지는 총알이 민지훈의 팔을 관통하고 피가 뿜겨져나왔다.“민지...”바다 내음인지 피냄새인지 헷갈리는 비릿한 냄새가 코끝을 자극했지만 뒤통수에서 느껴지는 극심한 고통에 조연아의 의식은 다시 저 어둠속으로 사라지고 말았다.다행히 얼마 지나지 않아 경호원들이 갑판
추신수의 말대로 저 멀리 수평선 뒤로 다가오는 요트들을 발견한 조연아는 살았다는 안도감을 느낄 새도 없이 마음이 다시 무겁게 가라앉고 말았다.‘또... 민지훈이라고? 또 이렇게 신세를 지게 되는 건가?’이때, 그녀의 머리채를 홱 잡은 추신수가 총구로 그녀의 머리를 겨누었다.“허튼 짓 할 생각하지 말고 가만히 있어.”아무리 구조 요트로 도망쳐 봤자 쾌속 요트의 추격을 따돌릴 수 없다는 걸 깨달은 추신수는 조연아를 미끼로 쓰기로 결정했다.“민지훈. 이 여자 머리에 구멍나는 거 보고 싶지 않으면 당장 멈춰.”추신수가 무전기를 사용해 소리쳤다.한편, 인질로 잡힌 조연아를 발견한 민지훈은 말없이 주먹을 꽉 쥐었다.곧 모든 요트들이 멈춰서고... 방금 전까지 당황한 표정이던 추신수가 의기양양한 얼굴로 소리쳤다.“하, 전 와이프한테 남은 미련이 그렇게 많아? 그 유명한 민지훈 대표가 이렇게 순정남일 줄 몰랐어. 우리 동생 어디가 그렇게 매력적이길래 잊지를 못하실까? 뭐 침대에서 끝내주나 보지? 하하하.”추신수의 음담패설에 오민이 확성기를 빼앗아들고 소리쳤다.“추신수 씨, 이쯤에서 그만 하십시오. 당신이 저희 대표님한테서 벗어날 수 있을 거라 생각하세요? 괜한 발버둥치지 말고 조연아 대표 풀어주세요. 목숨이라도 건지고 싶으면.”하지만 오민의 경고가 굉장한 농담이라도 되는 듯 추신수는 웃음을 터트렸다.“그만 해? 의미없는 발버둥? 하하하, 정말 의미없는 발버둥일까? 조연아가 내 손에 있는 한 민지훈은 내 말을 들을 수밖에 없어. 너희 잘난 대표님 얼굴 좀 봐. 날 찢어죽이고 싶은데 어쩌할 방도가 없는 저 모습을.”“원하는 게 뭐야?”민지훈이 물었다.“아, 역시 통쾌하셔.”추신수가 피식 웃었다.“요트 한 대만 가까이 붙여. 조종수 한 명만 남겨두고.”잠시 후, 그의 주변으로 다가오는 요트를 바라보며 추신수는 조금씩 걸음을 옮겼다.“그만!”“너, 뛰어내려.”추신수가 배에 타고 있는 오민을 향해 말했다.조연아가 인질로 잡힌 상황인데다 어차피
정신을 잃기 일보 직전인 추연의 모습에 조연아가 소리쳤다.“이모, 이모. 정신 좀 차려봐요. 이모.”겨우 눈을 뜬 추연아는 애써 고개를 저었다.털썩.남자들의 손길대로 움직이다 그대로 갑판 위에 쓰러진 추연을 바라보는 조연아는 가슴이 찢어질 것만 같았지만 그녀 역시 꿈쩍도 할 수 없는 터라 그저 애타게 소리칠 뿐이었다.“이모! 이모!”그녀의 목소리가 추연에게 닿아 정신을 지키는 데 조금이나마 도움이 되길 바라며...“이모랑 사이가 이렇게 좋았어?”한편, 흥미롭다는 얼굴로 두 사람을 번갈아 바라보던 추신수가 피식 웃었다.“너 도대체 원하는 게 뭐야. 연이 이모는 너한테도 이모잖아.”“동생아, 내가 그걸 모를까 봐? 내가 가족, 핏줄 그런 데 얽매이는 사람처럼 보여? 그럴 거면 애초에 납치도 하지 않았어. 너희 두 사람 오늘 절대 살아서 여기서 못 벗어날 거니까 쓸데없는 기대 따위 하지 마.”추신수가 음침한 미소에 순간 소름이 돋는 조연아였다.“너... 진짜 미쳤구나? 왜? 나랑 이모 다 죽이고 스타엔터 네가 차지하려고?”“그래. 네 말이 맞아.”그 와중에 여유롭게 총구를 닦던 추신수가 말을 이어갔다.“솔직히 널 죽인다고 해서 내가 스타엔터를 차지할 거란 보장은 없지. 하지만 확실한 건... 네가 살아있는 한 그 회사가 내 몫이 될 수는 없다는 거야. 그리고 어차피 사람들도 내가 널 죽였다곤 상상도 못할걸. 여기서 물고기밥이 되어서 시체도 못 찾을 텐데. 안 그래?”“너... 신수야, 너 어떻게 그런 짓을.”바닥에 쓰러져있던 추연이 소리쳤다.“아무리 미워도 우린 피를 나눈 가족이야. 어떻게 가족한테 이런 짓을 해... 넌 죄책감 같은 것도 없어?”“죄책감?”한발 앞으로 다가간 추연이 일그러진 얼굴로 물었다.“죄책감 그게 밥 먹여줘? 돈만 가질 수 있으면 난 뭐든 할 수 있어.”말을 마친 추신수는 추연의 배를 거칠게 걷어찼다.“이모!”“왜 그런 눈으로 봐?”추신수가 증오로 번뜩이는 눈빛의 조연아를 바라보며 싱긋 웃었다.“
“배 위야. 동해일 가능성이 크고.”망망대해라 어디가 어딘지 알 순 없었지만 임천시에서 가장 가까운 곳이 동해라 그렇게 추측한 것이었다.“신수가... 신수가 벌인 짓이야. 네 얼굴 직접 보고 사과하려고 했는데 거기서 추신수 그 자식을 만났어. 그리곤 바로 쓰러졌고.”피 묻은 추연의 옷을 바라보던 조연아가 걱정스러운 얼굴로 말했다.“이모, 자세한 설명은 안전해지면 그때 해주세요. 지금은 일단 여기서 벗어나야 해요.”‘추신수 그 미친 자식이 무슨 짓을 벌이고 있는지 몰라. 구조정... 이 정도 규모의 배라면 구조 보트 같은 건 있을 거야. 그걸 타고 여기서 벗어나야 해.’하지만 추연은 다시 고개를 저었다.“아니야, 연아야. 난 신경쓰지 말고 너 먼저 가... 이모는 도저히 몸에 힘이 들어가지 않아. 괜히 따라나서봤자 너한테 짐만 될 거야.”“이모...”“괜히 고집부리지 말고 얼른 가. 이러다간 우리 둘 다 꼼짝 못하고 여기서 죽는 거야.”어느새 추연의 목소리가 파르르 떨려왔다.“아니요.”하지만 조연아는 필사적으로 고개를 저었다.“저 이모 버리고 못 가요.”“어차피 신수 타깃은 내가 아니라 너야. 당장 나한테 무슨 짓을 하진 못할 텐까 너라도 일단... 일단 도망쳐. 그리고 사람들이랑 다시 와서... 날 구해줘.”출혈이 너무 심해서인지 어느새 힘이 빠진 추연은 자꾸만 의식이 흐릿해져만 갔다.“그러니까 어서 가.”그리고 마지막 남은 힘을 다해 추연은 조연아의 손을 뿌리쳤다.“얼른 가. 얼른!”“그럼... 저 올 때까지 무슨 일이 있어도 버텨야 해요. 알겠죠?”조연아가 입술을 깨어물었다.추연 말대로 지금은 쓸데없는 고집이나 부릴 때가 아니었다.어떻게든 누구라도 도망쳐 사람들을 불러오는 것, 그게 두 사람 모두 살 수 있는 유일한 방법이니까.마음을 독하게 먹고 갑판으로 나선 조연아는 한쪽에서 구조 요트를 발견했다.‘저기 있다.’그런 그녀가 다시 발걸음을 옮기려던 그때.차가운 총구가 그녀의 뒤통수를 겨누었다.“하, 내가 정말
꽤 규칙적인 흔들림 속에서 조연아는 부스스 눈을 떴다.머리는 지끈거리고 사지에 힘은 풀린 와중에 피 냄새까지 풍겨왔다.칠흑같은 어둠속 나무판 사이 틈으로 흘러드는 빛 한줄기 덕에 조연아는 본인이 어디 있는지 인지할 수 있게 되었다.‘여긴 배...잖아?’조연아는 정신을 잃기 전 상황을 다시 돌이켜보았다.‘이모가 쓰러져있는 걸 발견하고 나서 나도 공격받았어. 아, 이모... 이모는 어디 계시지?’조연아가 다급하게 주위를 둘러보았지만 잡동사니로 가득 들어찬 방에는 그녀 한 사람뿐이었다.그렇게 한참을 더 주위를 둘러보던 조연아는 구석에서 날카로운 철편 하나를 발견했다.어두운 이 공간에서 밧줄을 자를 수 있는, 어쩌면 유일한 도구.힘겹게 꿈틀거리며 조금씩 이동하던 그때, 바깥 쪽에서 목소리가 들려왔다.‘헉, 뭐지?’당황한 조연아는 바로 그 자리에 누운 채 아지 깨어나지 않은 척 눈을 질끈 감았다.역시나 다음 순간, 문이 열리고...조연아가 아직 깨어나지 못했다는 걸 확인한 남자가 먼저 입을 열었다.“이 여자 상당히 발칙한 X이라니까 조심해. 그리고 이 여자 이모는 옆방에 있으니까 종종 들여다보고. 어촌에서 잡아온 여자들이랑 노닥거리지 말고.”“참나. 형님, 저도 사내입니다. 저딴 여자 두 명 상대 못할까 봐요. 걱정하지 마십시오.”그럼에도 “형님”이라고 불리는 남자는 당부를 이어갔다.“저 여자가 누군지 알아? 스타엔터 조연아 대표라고. 보통 여자가 아니야.”“대표면 뭐요. 결국 힘없고 약한 여자 아닙니까. 게다가... 얼굴에 몸매도 반반한 것이... 한 번 건드려보고 싶은데요?”“어허. 너만 그러고 싶은 줄 알아? 나도 사실은... 엘리트 여자랑 해보는 건 어떤 느낌인지 궁금했거든.”역겨운 주제에 배멀미까지 더해져 순간 밀려오는 구역질을 조연아는 억지로 참아냈다.잠시 후, 남자들이 방을 나서자 다시 번쩍 눈을 뜬 조연아는 꿈틀거리며 철조각을 향해 나아가기 시작했다.“으윽...”겨우 철조각에 손이 닿아 손발을 묶은 밧줄을 풀어낸