우윤식이 공손하고 깍듯하게 인사를 하길래 마음에 조금 안심이 되었었다. 그러나 내뱉은 말은 너무나 잔인했다. 분명 설씨 집안 사람들을 잡아 죽일 것이라고는 전혀 예상하지 못했다. 우윤식이 공손했던 건 하현이 그 자리에 있었기 때문이었다. 그렇지 않았다면 그가 어찌 이렇게 교양 있고 예의 바르게 할 수 있었겠는가?설씨 어르신은 이때 마지못해 웃으며 말했다.“우 대표님, 농담이시죠? 천하에 예물을 다시 거둬 들이는 법이 어디 있습니까!”“어제 은아가 세가를 거절했다는 이유로 세자가 예물을 회수하겠다는 겁니까?”“만약 그렇다면 저희에게 3일, 아니, 아니, 아니, 하루의 시간을 주세요. 저희가 반드시 은아의 승낙을 받아 내도록 할게요!” “필요 없습니다!”우윤식이 차갑게 입을 열었다.“세자께서 은아 아가씨와의 혼사는 두 분 사이의 개인적이 일이라 누구도 개입할 수 없다고 하셨습니다!”“당신들 설씨 집안은 이미 은아 아가씨와의 관계가 완전히 단절된 상태이기 때문에 이 예물은 당신들과는 아무런 관련이 없습니다.”“제가 예물을 회수하러 온 건은 세자의 뜻입니다.”설씨 어르신은 몸이 흔들리더니 까무러칠 뻔 했고 얼굴은 비할 데 없이 창백해졌다. 그는 원래 우윤식의 태도가 공손해서 자신이 설은아를 하 세자와 결혼 시키기만 하면 문제가 해결 될 수 있을 것이라고 생각했다. 이런 결과는 생각지도 못했다. 상대방은 설은아가 시집을 갈지 말지에 대해서는 전혀 신경을 쓰지 않았다. 예물을 반납하는 문제의 핵심은 설은아가 이미 설씨 집안과 반푼어치도 관계가 없다는 데 있었다. 그래서 설씨 집안은 설은아의 예물을 받을 자격이 전혀 없었다. 불과 1분 전만 해도 설씨 어르신이 우윤식의 태도를 보았을 때 설씨 집안은 이 여세를 몰아 여전히 남원은 물론 강남 전역에서 상류층이 될 수 있을 거라 짐작을 했었다. 하지만 생각지도 못하게 그의 이 아름다운 꿈은 아직 펼쳐보지도 못한 채 우윤식에 의해 무자비하게 무너졌다. 이
우윤식이 누군가?우윤식은 당시 하현의 친위였고 5대 강국 천군만마와 함께 왕래하며 지냈던 사람이다. 상대방이 강력한 화기를 세워놓고도 눈 한 번 깜빡이게 할 수 없는 사람이었다.이런 사람이 어떻게 설씨 가문 같이 남의 권세에 빌붙어 위세 부리는 사람들을 보고 놀랄 수 있겠는가?이때 우윤식이 몸을 똑바로 세우자 무서운 아우라가 퍼져나갔다. 하현이 앞에 있을 때 그는 항상 신중한 태도를 취했다. 하지만 지금은 폭발을 했다. 이런 강한 카리스마는 일류 가문의 가주들과도 견줄 수 없을 정도였다. 하현이 옆에서 살짝 고개를 끄덕였다. 우윤식은 정말 괜찮은 사람이었다. 당시 당도대의 기품이 있었다. 다른 사람들은 우윤식의 이런 기세를 보고 놀라 어리둥절했지만 하현은 아무렇지도 않아했다. 필경 당도대는 보통 군사들도 마찬가지로 거의 이런 모습을 가지고 있었다. 우윤식이 담담하게 입을 열었다. “네 말은 예물을 하 세자에게 돌려 줄 수 없다는 건가?”“우리가 납득할 만한 이유를 대야지. 그렇지 않으면 이 예물을 돌려 줄 수 없어요!”설민혁은 비록 놀랐지만 지금 강하게 밀어 붙일 수밖에 없었다. 우윤식이 웃으며 말했다.“재미 있네. 이렇게 오랫동안 지내면서 감히 우리 하 세자의 체면을 세워주지 않는 사람은 처음이야.” “당신들이 만족할 만한 해명을 원한다면 해 드리죠.”말을 하면서 우윤식은 서류 뭉치를 꺼내 들고 설씨 가족 앞에 내던졌다. 설씨 가족들은 무의식적으로 서류뭉치들을 들어 보기 시작했다. 잠시 후 하나같이 얼굴빛이 크게 변했다. 이 문서는 설씨 집안이 최근 몇 년간 쥐락펴락하며 설씨 회사에서 돈을 뜯어냈다는 증거들이었다. 이런 일들은 모두가 잘 알고 있었다. 일단 경찰서에서 가게 되면 모두 감옥에 들어가게 될까 두려웠다. 방금 까지 우윤식에게 큰 소리 치며 고함을 지르던 설씨 집안 사람들은 순간 고개를 숙이고는 감히 눈을 마주치지도 못했다. 그제야 그들은 강남의 하늘이라는 것이 무엇인
이때 설지연이 안절부절못하는 얼굴로 말했다. “할아버지, 저 돈 다 썼어요. 다른 물건들도 적지 않게 다 팔았고요.”설민혁도 이를 악물고 말했다.“할아버지, 평소 저희 씀씀이 큰 거 아시잖아요. 그 돈들은 진작에 다 없어졌죠.”“이 별장 말고 다른 물건들을 되찾을 수 없을 거 같은데요.”다른 설씨 집안사람들도 방법이 없었다. 이럴 때는 반드시 사실 그대로를 말해야 한다. 물론 그들은 자신이 어디에 그 많은 돈들을 다 써버렸는지는 말할 수 없었다. 만약 집이랑 차를 샀는데 그들이 그것들을 팔아 달라고 하면 어떻게 하겠는가?설씨 집안은 쓰러질 수 있어도 그들이 가난해 질 수는 없지 않은가! “너희 설씨 집안 사람들은 배짱도 좋네!”우윤식은 담담하게 말했다.“어떤 건 먹은 뒤 반드시 토해 내야 하는 법이야.”“당신들이 다른 자산을 팔든, 회사 주식을 팔아서 갚든 상관 없지만, 한 푼이라도 갚지 못하는 날엔 남은 인생을 감옥에서 보내게 될 거야.” 설씨 집안 사람들의 마음은 순식간에 바닥으로 가라앉았다. 우윤식의 능력은 의심할 여지가 없었다. 더구나 그의 뒤에는 강남 1인자 하 세자가 있었다!만약 그가 설씨 집안 사람들을 감옥에 넣고 싶으면 정말 그렇게 할 수 있었다. 증거가 이렇게나 많으니 다른 증거를 더 찾을 필요도 없었다.그런데 문제는 당시 받은 현금과 다른 예물들을 합치면 가치가 몇 백 억에 가까울 것이다. 설씨 집안이 어디 가서 이렇게 많은 돈을 구할 수 있겠는가! “저희에게 하루의 시간을 주시면 반드시 예물들을 돌려드리겠습니다!”결국 설씨 어르신은 굴복했고 지금 이렇게 말하지 않을 수 없었다. 예물을 다 써버린 일에 대해 설씨 집안은 모두 책임을 져야 했고, 누구도 책임을 회피할 수 없었다. 이때 그가 할 수 있는 유일한 것은 시간을 끌어서 어떻게 처리할 지를 보는 것이었다.“그래요. 하루의 시간을 드리죠. 내일 이맘때 예물 액수 그대로 설은아씨 댁으로 보내주세요.”“이것들은
우윤식의 얼굴은 순식간에 싸늘해졌다. 세자가 옆에서 보고 있는데 이 뻔뻔한 여자가 어디 감히 형수님을 함부로 부르는가?이때 우윤식이 직접 앞으로 나서며 왼손으로 설지연의 목덜미를 잡고 오른 손바닥으로 뺨을 한대 후려갈겼다. 우윤식의 손은 어제 설씨 어르신의 손보다 훨씬 강했다! 이 손바닥으로 설지연의 이를 그대로 몇 개나 떨어뜨렸다. 설지연은 그대로 바닥에 내동댕이쳐 졌다. 우윤식은 그제서야 불쾌한 얼굴로 말했다.“너를 때리느라 내 손이 더러워졌네. 네가 하 세자에 대해 이래라 저래라 할 수 있어?”“네가 뭔데?”“넌 아무것도 아니야!”설지연은 입을 다물었다. 평소에 그녀는 드세고 포악했다. 하지만 지금은 얼굴을 가리고 감히 반 마디도 하지 못했다. “내일 이 시간, 예물이 스마트 밸리로 배달되지 않으면 지금 당신들이 보고 있는 이 물건들은 남원 경찰서로 옮겨 질 거야.”“경찰서 수사반장이 처리하는 속도는 당신들이 생각하는 것을 뛰어넘을 거라고 내가 보증하지!”말을 마친 후 우윤식은 한 무리의 사람들을 데리고 떠났다. 설씨 별장 안은 우울한 분위기가 극에 달했다. “동수야, 민혁아, 우리 이제 어떻게 하면 좋을까?”설씨 어르신은 마치 수십 년은 더 늙어버린 것 같았다. 이리 저리 비틀거리며 자신의 철 왕자에 앉았다. 하마터면 숨이 턱 막힐 뻔했다. 설민혁과 설동수는 서로 눈이 마주쳤는데 모두 극도로 안 좋은 눈빛이었다. 마침내 그들은 설지연을 몹시 원망하는 눈길로 쳐다보았다.애초에 그녀가 자신이 하 세자가 마음에 들어 하는 여자라고 그 예물들을 취하지 않았다면 다른 설씨 집안 사람들은 손을 대지 않았을 것이다. 지금 설동수와 설민혁은 모두 후회하고 있었지만 후회해도 소용이 없었다. “은아한테 예물은 벌써 줬다고 말하면 그만 아니야!?”이때, 어떤 설씨 집안 사람이 입을 열었다.은아가 아직 입을 떼기도 전에 희정이 이때 눈을 부릅뜨며 말했다. “그럴 순 없지. 예물을 못 받았는
결국 설씨 어르신이 주저하며 말했다.“은아야, 우리가 전에 너랑 관계를 끊자고 하긴 했지만 우리가 무정하고 의리가 없더라도 지금 네가 우리 설씨 집안을 마지막으로 한 번만 도와줄 수 없겠니!”“이번 일만 지나고 나면 우리 집안과 너희 집안은 다시 아무런 관계가 없는 걸로 하자!”분명 설씨 어르신은 지금 은혜를 갚으려고 하는 것 같았다. 은아는 원래 그들을 상대할 생각조차 하지 않다가 나이가 지긋한 어르신의 가엾은 모습을 보고 마음이 누그러져 결국 이렇게 말했다.“제가 도울 수 있는 아이디어는 줄 수 있지만 그것을 실행하는 건 당신들의 몫이에요.”“그래, 말해봐!”설씨 어르신의 눈 앞이 번쩍 뜨였다. 은아는 심호흡을 하며 냉랭하게 말했다. “당신들 예물도 다 팔고, 현금도 다 나눠 가지고, 집도 사고 차도 사고 했잖아요?”“지금 그 물건들을 전부 다 팔면 얼마쯤 모을 수 있는지 보고 나머지는 다시 말할게요!”은아의 말을 듣고 지연이 제일 먼저 화를 냈다.“설은아, 너 이게 무슨 뜻이야? 설마 앞으로 우리보고 노숙이라도 하라는 거야?”“네 집이랑 차가 어떻게 오게 됐는지, 네가 나보다 더 잘 알잖아. 원래 네 물건이 아니었어. 그래서 지금 다시 돌려 달라고 하는 건데 이게 뭐가 문제야?”은아가 담담하게 말했다. “그럼 난 상관 안 해. 어쨌든 난 집이랑 차 안 팔 거야! 기껏해야 다 같이 죽는 건데 뭐!”지연은 흉악한 표정으로 입을 열었다. 이 말이 나오자 설씨 집안 사람들은 모두 불만이었다. “설지연, 너 말 좀 똑바로 해! 적어도 예물의 절반은 네가 다 가져 갔잖아. 네가 집도 팔고 차도 팔아야 정상 아니야?”“돈도 네가 제일 많이 썼으니 당연히 네가 앞장서서 토해 내야지!”“살기 싫으면 너 혼자 뛰어 내려. 네가 죽으면 네 재산 다 팔아버리게!”설씨 집안 사람들은 자신의 재산을 결국 지켜낼 수 있을지 알 수 없었지만 어쨌든 설지연에게 먼저 자산을 팔라고 하는 건 당연한 일이었다.
은아는 잠시 생각한 뒤 고개를 가로저었다.그녀는 알 수 없었고, 알고 싶지도 않았다. 그러나 하현이 이어서 말했다.“설씨 집안 사람들은 항상 돈을 헤프게 쓰면서 더할 나위 없이 사치스럽게 살아왔어. 모든 사람이 자산을 다 판다고 해도 그 예물은 마련할 수 없을 거야.”“하지만 그들이 배상할 수 있는 방법이 전혀 없는 건 아니야.”“예를 들어 그들이 살림살이 정도는 남겨둘 수 있지만 설씨 회사의 49% 지분을 반드시 너한테 넘겨줘야 돼.”“그건……”은아는 조금 망설였다. 이건 설씨 집안이 가지고 있는 마지막 자산이었다. 만약 정말 그녀가 가지고 간다면 설씨 집안은 그때부터 완전히 무너질 것이다. 은아가 망설이는 것을 보고 하현이 담담하게 말했다.“나도 네가 차마 매정하게 굴지 못한다는 거 알아. 하지만 이건 설씨 집안 사람들에게 살길을 내주는 셈이야.”“그렇지 않고 설씨 집안 사람들이 다른 자산을 모조리 다 팔아 치운 다음 남은 회사 지분이 무슨 소용이 있겠어?”“우윤식이 원하기만 하면 그는 설씨 회사의 시가를 마이너스로 바꿀 수 있는 방법이 백 가지나 있어. 그 때가 되면 이 주식들은 돈이 아니라 빚이 되는 거야.”“네가 이렇게 하는 게 그들을 돕는 거야.”“그리고 너 항상 너 스스로 분투해서 호족이 되고 싶어 했잖아. 지금이 가장 좋은 기회야!”“49% 지분이 네 손에 있고, 게다가 또 천일그룹 쪽에서 너를 밀어주면 네 사업은 나날이 번창할 거야. 그때가 되면 나는 매일 실컷 먹고 자고, 실컷 자고 먹을 거야.”은아는 이 말을 듣고 참지 못하고 하현을 한번 흘겨보았지만 그녀의 기분도 많이 좋아졌다. 뜸을 들인 뒤에야 은아는 입을 열었다. “만약 내일 그들이 예물을 다 모아오지 못하면 내가 이렇게 요구해 보긴 할건데, 그들이 결국 어떤 선택을 할지는 내가 강요하지 않을 거야.”하현은 웃으며 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 비록 그가 이 일을 주선하긴 했지만 은아의 성격도 이와 같았고 마음씨가
하현이 담담하게 웃으며 설지연의 원한을 태연하게 풀었다.설지연의 자신감은 그녀의 미모에서 나왔다. 하지만 안타깝게도 그녀의 미모는 설은아처럼 나라가 기울어져도 모를 만큼 미인은 아니었다. 부자들에게 설지연 같은 여자는 기껏해야 놀잇감으로 전락하는 경우가 많다. 부잣집에 시집가려는 것은 헛된 꿈이라고 밖에는 말할 수 없다. ……항성, 빅토리아 항에서 불어오는 바닷바람이 태평산 정상으로 향했다. 명문 귀족만이 들어올 수 있는 이 부자들의 산은 몇 년 동안 어떠한 풍운도 없었다. 태평산 1호 별장은 태평산 꼭대기에 있다.이 별장에서는 항성 도시 전체를 내려다볼 수 있어 온 집안의 등불이 손에 잡히는 느낌이다. 사실 항성 이씨 가문도 확실히 그럴 자격이 있다. 항성 4대 최고 정상 가문 중 하나인 이씨 집안의 강함은 보통 사람이 상상하기 어려운 것이다!항성의 많은 사람들은 항성의 자산 60% 이상이 4대 최고 가문의 손에 있다는 것을 알고 있었다. 4대 정상급 가문들 중 이씨 가문은 또 항성 자산의 거의 20%를 차지했다. 이 외에도 대하, 미국, 해가 지지 않는 제국 등지에서 이씨네는 막대한 자산을 보유하고 있었다.이씨네는 항성의 최초 가문이라고 해도 과언이 아니다. 하지만 평소 보안이 삼엄했던 태평산 1호 별장에서 한바탕 소동이 벌어졌다. 선풍도골의 백세 노인이 1호 별장에서 가장 넓은 방으로 초대되어왔다. 이봉수, 항성 이씨 가문의 현 가주이다.직접 항성의 이씨 가문을 만든 사람이기도 하다. 그런데 이때 이 남자는 앞에 있는 한 사람을 보면서 손가락이 절로 부르르 떨렸다.“몹쓸 놈! 네가 감히 돌아오다니!”“아버지, 수십 년을 못 봤는데 저를 기억하실 줄은 몰랐네요. 감동입니다.”이일해가 손에 용머리 지팡이를 들고 걸어 왔는데 기세가 하늘을 찔렀다. “이리 오너라! 이 몹쓸 놈을 내쫓아라!”이봉수가 노하며 소리쳤다.그러나 사방은 쥐 죽은 듯 조용했다. 원래 그를 도
“가주님을 뵙습니다!”엄청난 굉음과 함께 항성 이씨 가문은 권력 이양을 완료했다.이일해는 수십 년 동안 포진하고 있다가 하루 아침에 돌아와 막을 수 없는 매서운 힘으로 이가의 대권을 장악했다.……태평산 1호 별장 옥상. 하민석은 자신의 왼쪽 손바닥을 쳐다보았는데 마치 손금에 살짝 변화가 있는 것처럼 보였다. 이일해가 그의 뒤로 다가오자 그는 자기도 모르게 손을 내려놓았다.“야망이 있는 건 결코 나쁜 게 아니야. 그런데 야망은 있으면서 전술 전략을 세우지 않고, 천리 밖을 이길 수 있는 수단이 없으면 그 야망은 하나도 남지 않고 다 불타 버릴 수밖에 없어.”이일해 역시 멀리 있는 빅토리아 항을 바라보며 의미심장하게 입을 열었다. 하민석의 눈동자에 한줄기 이색이 번뜩이며 이내 몸을 굽히며 말했다.“오늘 이 모든 것은 다 할머니께서 제게 주신 것들입니다. 할머니 앞에서 감히 야망을 말하다니요.”이일해는 소리 없이 웃으며 담담하게 말했다.“네가 보기에 오늘 이 모든 것이 성공한 것 같아?”“벼락 같은 기세로 항성 이가의 대권을 빼앗았으니 당연히 성공한 거죠.”하민석이 치켜세우며 말했다.“그래, 항성 이가도 별 일 없이 다 빼앗았는데 어째서 작은 남원은 이 늙은이가 얻지 못했을까?”이일해는 쓴웃음을 짓는 듯했다. 하민석은 안색은 변하지 않았지만 등뒤에는 식은땀이 흐르고 있었다. 이때 그는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이일해가 담담하게 말했다.“하은수한테 전해. 내 인내심에도 한계가 있다고. 내가 항성을 완전히 해결할 때까지 은수는 어떻게 남원 일을 끝내지 못했을까? 그럼 나는 하씨 대문호에서 한 명 줄이는 것쯤은 전혀 개의치 않을 거야.” “네!”하민석은 살짝 고개를 끄덕였다. “할머니, 아니면 제가 직접 다녀올까요?”“네가 알아서 해. 이씨 가문 돈도 네가 알아서 조달해서 써. 하지만 이것만은 명심해라. 늙은이는 인내심이 좋지 않아!”말을 마치고 이일해는 돌아서서 떠났다.