419장

강씨 집안 주인은 마치 임금이 하는 말을 들은 듯 지금 흐느끼는 듯한 얼굴로 말했다.

“네네. 둘째 도련님이 저희 강씨 집안에게 인자하게 대해주시는 것은 강씨 집안의 행운입니다. 좋은 대우를 받았으면 충성을 다해야지요. 늙은 종은 둘째 도련님을 곤란하게 하지 않을 것입니다.”

말이 떨어지자 강씨 주인은 온몸을 떨었다.

곧 이어, 그의 입가에는 검은 피가 흘렀고, 온몸이 서서히 풀려 땅바닥에 다시 소리 없이 주저앉았다.

분명 그는 이곳에 오기 전에 이미 독약을 삼켰다.

의학계의 집안의 가장이라 그는 독약의 계량 조절을 매우 잘했다.

하씨 총괄자는 눈썹을 약간 찌푸린 뒤 담담하게 말했다.

“이리와 봐. 시신을 강씨 집안으로 돌려보내고 장례를 치러라.”

“별도로, 강씨 집안이 스스로 집안 주인을 뽑도록 해.”

말을 마치고 총괄자는 돌아서서 갔다.

둘째 도련님을 대신하는 일은 언제나 상벌이 분명했다. 이번에 강씨 집안이 둘째 도련님의 큰 일을 망친 것에 대해 이것은 가장 가벼운 징벌에 지나지 않았다.

……

백운별원 옆 홀. 이곳은 수려한 풍미가 풍기고 있었다.

한 무리의 사람들이 모여 있었지만 맨손으로 서 있을 뿐, 감히 앉는 사람이 없었다.

그리고 옆 홀의 가장 깊은 곳, 아홉 개의 계단 위에 다섯 개의 자단으로 조각한 의자가 있었는데 이때 가장 중앙에 있는 의자에 어떤 사람이 앉아 있었다.

이 사람은 흰옷을 입고 지금 혼자서 바둑을 두고 있었는데 놀랍게도 하씨 대문호 중 한 사람 하씨 가문의 둘째 도련님, 하민석이었다.

한편 셋째는 오늘 나타나지 않았고, 하수진을 포함해 모두 행방을 알 수 없었다.

하민석은 지금 무슨 난관에 봉착한 듯 손에 든 검은 알은 내려놓지 못하고 꾸물거리고 있었다.

한참 후에 그가 바둑알을 손가락으로 튕겨 홀 바닥에 떨어졌고 낭랑한 소리를 냈다.

분명 수백 명이 모였는데 아무도 감히 말을 꺼내지 못했다.

유독 하씨 총괄자만 침묵하는 얼굴로 내려와 바둑알을 주워 하민석 앞으