”누가 당신한테 가서 전해 달래. 여기는 무성이지 당신이 허세부리던 그 촌구석이 아니라고!”“어떤 사람들은 당신 앞에서 벌벌 기겠지.”“하지만 어떤 사람들은 당신이 죽었다 깨어나도 절대 넘을 수 없는 존재들이지!”“이번엔 당신 주변의 사람이 당신을 대신해 대가를 치렀지만 다음엔 그렇지 않을 거야!”대머리 운전기사는 비아냥거리는 기색을 얼굴 가득 내뿜으며 실실거렸다.하현의 눈빛에서 겨울바람이 휘몰아쳤다.“당신 말이 맞아. 어떤 사람들은 내가 절대 넘을 수 없고 함부로 할 수 없는 사람들이지!”대머리 운전기사는 이죽거리며 말했다.“하현, 이 지경이 되었는데도 이렇게 뻣뻣하게 목을 세우는 거야?”“이건 시작에 불과해.”“당신이야말로 내 뒤에 있는 분이 결국 해치워야 할 사람이거든!”“지금부터 문밖을 나설 땐 조심해. 나 같은 사람 만나면 도망가! 알았어?”“참, 당신 아내가 무성 황금회사에 있고 당신 처제는 병원에 있다고 했지?”“찻길 조심하라고 전해.”말을 마치며 대머리 운전기사는 한층 더 비아냥거리는 야비한 얼굴로 하현을 쳐다보았다.하현은 아무런 표정 변화 없이 단호하게 물었다.“도대체 당신 뒤에 있는 사람이 누구야?!”“맞혀 봐! 당신 대단한 사람이잖아? 맞혀 보라니까!”대머리 운전기사는 이 상황이 재미있는지 놀리는 듯 실실 웃었다.“하지만 이런 생각 한 적 없어? 설령 당신이 내 뒤에 있는 사람이 누군지 안다고 해도 어떻게 할 수 없을 거라는 생각 말이야?”“당신에 비하면 그 사람은 하늘에 떠 있는 달이야. 당신은 땅 위에서 노닥거리는 반딧불이고.”“반딧불이 어떻게 밝은 달과 비교할 수 있겠어?”“아무 소용없는 짓이야!”하현은 운전기사의 말을 듣고 천천히 또박또박 말했다.“당신이 말해 주지 않아도 괜찮아. 내가 직접 알아내면 되니까.”“알아낸다고?”대머리 운전기사는 헛웃음을 쳤다.“어떻게 뭘 알아내겠다는 거야? 당신 증거 있어?”“무슨 증거로 내 뒤에 있는 사
다음 날 아침 일찍 국술당 입구에 있던 그 트럭은 이미 다른 곳으로 옮겨졌다.이희광은 인테리어 회사를 몇 군데 수소문해서 부서진 벽의 잔해를 얼른 치우고 가능한 한 빨리 영업을 재개할 수 있도록 힘을 쏟았다.하현은 국술당 대청에 팔짱을 끼고 상황을 지켜보았다.밤새 한숨도 못 이룬 모습이었다.그는 결코 살인을 좋아하는 사람이 아니지만 누군가가 계속해서 자신의 한계를 건드린다면 그로서도 더는 마음이 약해질 수 없다는 것을 깨달았다.만약 계속 이런 식이라면 다음에 사고가 날 사람은 설은아, 설유아, 심지어는 이슬기, 왕주아, 하수진이 될 수도 있다...“형부, 어젯밤에 교통사고가 났다던데 괜찮으세요?”방금 퇴원한 설유아가 어디서 소식을 들었는지 가장 먼저 국술당으로 찾아왔다.그녀는 하현에게 어떻게 국술당을 손에 넣게 되었는지 다른 어떤 것도 묻지 않았다.단지 하현이 괜찮은지 그것만 관심이 있을 뿐이었다.“걱정하지 마. 난 괜찮아.”“며칠 뒤 여기가 다 정리되고 어느 정도 꾸며지면 언니랑 모두 여기로 이사오라고 할 참이었어.”설유아가 찾아온 것을 보니 하현은 우울했던 마음이 조금 나아졌다.“붕!”바로 그때 갑자기 골목 입구 쪽에서 도요타 엘파 5대가 천천히 다가왔다.차는 국술당 정문에 다다르자 한쪽으로 멈춰 섰고 검은 정장을 입은 청년 십여 명이 쏜살같이 뒤차에서 붉은색 카펫을 바닥에 쫙 깔기 시작했다.누군가는 붉은 카펫 양쪽에 서서 검은 양산을 펼쳐 햇빛이 들지 않도록 했다.이희광, 조남헌은 의아한 듯 이 광경을 바라보았다.뭔가 심상치 않은 기운이 느껴졌다.곧이어 나무 그늘 아래 멈춰 서 있던 엘파가 천천히 다가와 붉은 카펫 끝에 멈췄다.미끄러지듯 문이 열리자 검은 양산을 든 남자들이 하나같이 엄숙한 자세를 취했다.하현의 옆에 서 있던 설유아가 먼저 입을 열었다.“오늘 여기 여왕의 순시라도 있는 거예요?”“뭘 이렇게 떠들썩하게?”이희광은 무슨 생각이 난 듯 미간에 살짝 주름을 졌다
”수강생? 다음 학기를 기다려?”만사가 귀찮은 듯한 표정의 청년은 두 손을 뒷짐지고 국술당으로 들어섰고 잠시 사방을 훑어본 후에야 담담하게 말했다.“바로 당신이 어제 대머리를 치어 죽였어?”“당신이 그런 짓을 했다는 건 나하고 한 판 해보자는 건데.”“자, 내가 왔어. 이제 어떻게 할 거야? 복수라도 할 거야?”“아님 용서를 빌 거야?”남자는 심드렁한 시선으로 국술당을 이리저리 훑어보았다.다만 시선이 설유아에게 다다르자 눈이 번쩍 뜨였다.뭔가 정신이 번쩍 드는 모습이었다.“드디어 오셨군...”하현은 냉랭한 표정으로 고개를 들어 세상 나른한 남자를 바라보았다.“당신이 바로 이서국, 조삼석, 대머리 운전기사의 배후야?”“무성에서 날 노리는 사람이 적지 않아. 용 씨 가문, 김 씨 가문, 강호의 주먹들... 비일비재하지.”“하지만 난 그 사람들을 다 알아. 그런데 당신은 새로운 얼굴이군.”“그래서 곰곰이 생각해 봤지. 음, 당신은 아마도 서북 조 씨 가문 조한철일 거 같은데, 그렇지?”하현은 조한철을 본 적은 없지만 어제 이후로 오늘쯤 누군가 올 것이라고 추측했다.상대의 모습과 행동을 보면 대충 누구인지 짐작할 수 있었다.“맞아, 당신 아주 감이 좋군. 어쩐지 상관 경홍근도 당신한테 맥을 못 추더라니. 그뿐인가? 방 감독관도 당신한테 당했고 이서국 그 쓸모없는 인간은 당신한테 교훈을 주려고 왔다가 큰 손해를 보고 물러섰지.”“어젯밤 내가 준 작은 경고조차도 당신은 바로 나한테 되갚아 주었어.”“그래서 내가 직접 나설 만한 사람이구나 하고 생각했지.”말을 하면서 조한철은 하현의 주위를 두 바퀴나 빙 돌면서 차가운 눈빛으로 힐끔힐끔 그를 쳐다보았다.하지만 조한철의 시선은 이내 설유아에게로 향했고 눈동자에선 탐욕스러운 빛이 흘러넘쳤다.설유아는 당황스러워서 자신도 모르게 뒤로 몇 걸음 물러섰다.“그렇다면 조한철 당신은 오늘 뭔가 결판을 내기 위해 날 찾아왔단 얘긴가?”하현이 냉담한 얼굴로
”둘째, 당신은 거듭 내 체면을 짓밟았어. 그것도 연달아. 내가 아주 화가 날 거라는 거 생각해 본 적 없어?”“내가 화가 나면 말이야. 아주 감당하기 어려울 거야.”“용천오가 당신한테 호되게 당했고 김준걸도, 브라흐마 아부도 당신 앞에서 맥도 못 추고 고꾸라졌다는 걸 들어서 잘 알고 있지만 말이야...”“그렇다고 외지인이 무성에서 함부로 위세를 떨치는 꼴을 가만히 내버려둘 수는 없잖아!”“누군가는 당신의 실력이 엄청 무서워서 어쩌면 전신일지도 모른다고 추측하더군.”여기까지 말한 후 조한철은 갑자기 목소리를 낮추었다.“하지만 여기가 무성이라는 걸 잊지 마.”“전신이라는 두 글자는 다른 사람한테는 먹힐지 몰라도 무성에서는 우릴 위협할 수 없어!”“그렇게 말하자면 나도 전신이거든...”“그러니 당신이 전신이라고 할지라도 날 함부로 할 수는 없어!”자신만만한 조한철의 말에 하현은 눈꼬리를 가늘게 뽑아 세우며 조한철을 가만히 쳐다보았다.그에겐 다소 뜻밖이었다.이렇게 먹고 마시고 흐느적거리는 시선으로 계집질이나 하는 남자가 전신이라고?어디서 약이라도 먹었나?“당신이 지금 무슨 생각하는지 알아.”조한철은 하현의 생각을 간파한 듯 손을 뻗어 하현의 어깨를 툭툭 치며 말했다.“당신이 생각하는 그대로야.”“맞아. 난 약을 먹고 나왔어.”“하지만 이것도 정상이지. 우리 집안이 가진 게 너무 많아서 아주 곳간에서 금은보화가 썩어 문드러질 지경이야.”“우리 같은 사람이 뭐 하러 고생고생하면서 힘들게 수련하겠어?”“우린 막대한 자원을 이용해 다른 사람보다 훨씬 더 공격적인 방법으로 스스로를 전신으로 만들지...”“어때? 좀 부럽고 질투 나고 막 그래? 이젠 좀 굴복할 수 있겠어?”“당신이 자랑하는 강인함은 나한테 아무런 의미가 없단 얘기야!”“이것이 무엇을 의미하는지 알아?”“하현 대표님. 내가 원한다면 당신 뺨도 내가 마음대로 칠 수 있다는 말이야!”“당신의 강인함, 실력은 결국 남 좋은 일만
”서북지역에선 말이야.”“아무리 잘났다고 위세를 떨어도 소용없어.”“일을 하려고 하면 우리 서북 조 씨 가문 규칙을 따라야 해.”“잘못했으면 잘못을 인정하고 무릎을 꿇어야 해!”“당신이 날 건드렸다면 그건 목숨을 내놓아야 하는 일이야.”“3시간의 기회를 주겠어. 범인을 내 앞에 데려와.”말을 마치며 조한철은 뒤쪽에 있는 설유아를 다시 한번 힐끔 쳐다보고는 가볍게 웃으며 말했다.“그리고 오늘 밤에 저 여자를 잘 단장시켜서 우리 집에 보내. 내가 잘 데리고 놀아 줄 테니까.”“내일 밤엔 당신 아내도 데려와.”“기억해. 잘 단정시켜서 보내.”설유아는 얼굴이 새하얗게 질린 채 온몸을 벌벌 떨었다.하현은 순간 싸늘하게 식은 표정으로 발을 내디디며 조한철의 얼굴을 향해 손바닥을 휘둘렀다.하현은 원래 이곳에서 크게 싸우고 싶지 않았지만 조한철의 거듭된 도발에 더 이상 참을 수 없었다.이런 상황에서 아무런 대응도 하지 않는다면 그건 남자가 아니다.하현이 손바닥을 휘두르는 걸 보자마자 조한철은 민첩하게 몸을 움직였다.조한철은 냉소를 흘리며 몸을 옆으로 피했고 두 사람의 손바닥이 동시에 공중을 가로지었다.‘퍽'하는 소리와 함께 두 사람의 주먹이 닿았다.하현은 그 자리에 선 채 조금도 움직임이 없었지만 조한철의 얼굴은 벌겋게 달아올라 자신도 모르게 세 발짝 뒷걸음질쳤다.뒷걸음질칠 때마다 바닥에 자국이 남을 정도로 반동이 심했다.“쯧쯧, 이게 당신의 실력이야?”“이 정도론 안 될 것 같은데.”조한철은 내심 적잖은 충격을 받았지만 여전히 경멸하는 눈빛으로 하현을 바라보았다.“날 이렇게 실망시킬 거야?”“당신은 스스로 내 적수가 될 수 있을 거라고 생각했겠지. 그런데 뭐 별론데.”“날 때리고 싶었지만 겨우 날 뒤로 조금 물러서게 하는 것밖에 못했잖아? 뭘 더 할 수 있겠어?”“당신은 잘 모르겠지만 약을 먹으면 한 달에 한 번씩 허약기가 생겨.”“허약기가 올 때는 가장 강력할 때보다 절반의 실력
하지만 한 방에 조한철을 때려눕히기엔 지금은 보는 눈이 너무 많았다.이런 상황에서 함부로 손을 쓸 수는 없지 않은가?이런 생각이 스치자 하현은 한숨을 쉬며 마음을 가다듬을 수밖에 없었다.좋은 사람 노릇하기 쉽지 않은 세상이다.요즘 그는 이런 생각이 들곤 했다.만약 각 방면에 미치는 영향과 반향을 고려하지 않았더라면 하현은 벌써 조한철을 때려죽였을 것이다.그리하여 조한철이 더는 오만방자한 짓을 하지 못하도록 혼쭐을 냈을 것이다.설유아는 하현이 잠자코 있자 뭔가 내상을 입은 줄 알고 급히 달려와 하현을 부축했다.“형부, 괜찮아요?”하현은 고개를 갸웃거리며 말했다.“괜찮아.”그러자 그는 무덤덤한 표정으로 앞으로 나와 눈을 매섭게 뜨고 조한철을 바라보며 입을 열었다.“조한철, 쓸데없는 소리 그만해!”“당신은 나한테서 어떤 해명도 듣지 못할 거야!”“오히려 당신이 나한테 해명을 해 주어야 할 일이야!”“그렇지 않다면 각오해. 날 무자비한 사람이라고 욕해도 소용없어.”“정말 재미있군!”‘쥐뿔만 한 실력으로' 거들먹거리는 하현을 보고 조한철은 웃음을 참지 못했다.그는 하현의 실력이 어느 정도인지 가늠해 보기 위해 한번 시험 삼아 도발해 본 것뿐이었다.오늘 그가 온 목적은 하현의 기를 꺾는 것이지 정말로 사람을 죽이는 것이 아니다.가장 중요한 것은 자신이 지금 허약기라는 것이다.하지만 허약기인 자신에게조차 하현은 뺨을 때리는 것 말고는 달리 손쓸 방도가 없는 것이다.조한철의 마음속에 하현도 별것 아니라는 생각이 슬금슬금 자리를 잡았다.주먹이 맞닿아 보니 조한철은 자신이 원하기만 한다면 언제든지 하현을 때려눕힐 것 같은 확고한 자신감이 생겼다.감히 겁도 없이 자신을 위협하는 하현을 보며 조한철은 콧방귀를 켰다.“감히 나한테? 흥!”조한철은 시큰둥한 표정을 지었다.“개미 한 마리가 감히 조한철에게 덤벼들다니! 주제도 모르고 말이야! 죽고 싶어 환장한 거지!”“방금 두어 번 맞붙어
조한철의 콧대가 하늘 높은 줄 모르고 치솟은 채 하현을 찾아가 괴롭히며 용천진 쪽에서 암암리에 하현의 동향을 살피고 있을 때였다.이튿날 아침 하현은 잠에서 깨어난 후 기지개를 켜고 조남헌에게 몇 가지 일을 지시했다.예전에 용천오와의 싸움에서 하현이 확실히 이득을 보긴 했지만 이것으로는 부족했다.용천오가 굴하지 않고 뒤를 칠 준비를 하고 있다는 징후가 곳곳에서 포착되고 있었기 때문이었다.심지어 이 기간 동안의 모든 일들은 알게 모르게 그와 얽혀 있었다.하현은 용천오와 조한철 같은 사람들이 주제도 모르고 자꾸 기어오르는 것을 더 이상 좌시하지 않기 위해 시간을 내어 우선 용천오의 등골부터 부러뜨리기로 결정했다.한편으로는 성가신 존재를 처리하는 것이고 다른 한편으로는 용문과 용 씨 가문의 기싸움에서 좀 더 명확한 선점을 차지하기 위함이었다.다음날 오후, 조남헌이 집을 나선 지 반나절도 채 되지 않은 시각, 줄곧 자신의 집에서 심신 수양에 힘쓰던 용천오는 급한 발자국 소리에 놀라 정신이 번쩍 들었다.“용천오, 큰일 났습니다. 큰일 났어요!”늘 침착하던 마영아가 당황한 표정으로 들어왔다.“진정해.”“큰일이 있을 때마다 침착해야 한다고 몇 번을 말했어?”하현과 조한철이 맞붙었다는 소식을 들었던 용천오는 마음이 흡족해서 어느 때보다 평온한 상태였다.그는 월말까지 잘 참고 견디다가 그때 다른 자금이 회수되면 지금의 어려운 난간은 금방 회복할 수 있을 거라고 생각했다.무성 신시가지는 이미 하현 그놈이 인도인들의 공동묘지로 만들어 버렸지만 자금만 충분하다면 자신이 얼마든지 재기할 기회를 거머쥘 거라고 믿었다.“용천오, 정말 큰일 났어요.”마영아는 숨을 헐떡이며 들어오다가 심호흡을 하며 숨을 고르려고 애썼지만 말투에는 여전히 초조함이 가득 묻어났다.“우리 무성상업연맹 산하의 소유인 천오 무학당에 큰일이 났어요.”“비싼 등록금을 내고 들어온 수천 명의 학생들이 오늘 아침 조깅을 하다가 모두 의식을 잃었어요.”“사지
이 무학당 체인점은 용천오에게 있어 가장 큰 자산이었다.용천오의 계산에 따르면 무학당 체인점이 문을 여는 한 매년 거액의 자금이 그에게 끊임없이 흘러들어올 것이다.이것이 바로 무성 신시가지가 하현에게 막대한 손해를 입었어도 용천오가 안정을 유지할 수 있는 이유였다.무성 사람들이 있는 한 무학당을 운영만 한다면 사업은 계속 번창 일로에 있을 것이다.그렇게 되면 자연스럽게 무성 상업연맹도 계속 정상적으로 유지할 수 있다.간단히 말해서 무학당 체인 사업은 100년 동안도 끄떡없을 사업이었다.하지만 지금 황금알을 낳는 무학당에 무슨 일이 일어난 것이다.심지어 학생들이 혼수상태에 빠질 줄은 아무도 상상하지 못한 일이었다.용천오는 무학당의 학비가 낮은 편이 아니란 걸 잘 안다.그래서 무술을 배우러 올 수 있는 사람은 일반 가정에서는 없고 적어도 중산층 이상의 가정에서나 온다.이 사람들이 단독으로 행동하는 것은 아무것도 아니지만 일단 수천 명이 연합해서 자신에게 대응한다면 그건 상상하는 것만으로도 무서웠다.용천오는 물론이고 용 씨 가문에서도 그런 일은 상상도 하기 싫을 정도로 원하지 않는 일이다.순간 용천오는 속마음을 숨기고 오만한 표정으로 숨을 내쉬며 말했다.“도대체 무슨 일이 있었던 거야? 왜 아침 운동 시간에 사고가 발생한 거야?”“그리고 사고가 났으면 가장 먼저 신고했어야지?”“어떻게 이런 사람들을 그냥 내버려두고 있어?”용천오에게 있어 무학당은 캐시 메이커였다.평판을 잃든 학생을 잃든 어쨌든 큰 손해를 볼 것이다.그것은 그의 근간을 흔들 만큼 치명적인 일이다!“경찰서 사람들이 출동했고 용문과 용 씨 가문에서도 소식을 전했습니다.”“그런데 어찌 된 일인지 세 곳 모두 움직임이 느리고 반응이 시원치 않습니다. 아직 사람을 몇 명 보내지도 않았고요...”“사람들이 이렇게 떠들썩하게 하는 데도 아무 소용이 없어요!”마영아의 표정이 침울했다.“어떤 기자들이 온 건지 알 수가 없기 때문에 우리