”물론 아니지.”하현은 옅은 미소를 지었다.“원래는 국술당에 별로 학생이 없을까 봐 걱정했는데.”“지금 보니 알아서 저렇게 우리 국술당을 홍보해 주는 사람들이 있으니 조만간 국술당이 유명해질 것 같아.”이희광과 조남헌은 서로의 얼굴을 동시에 바라보며 어리둥절한 눈빛을 교환했다.“뭐라구요?”“저들은 천 원에 수업을 열었잖아요?”“게다가 무도복도 공짜고 밥도 공짜예요.”“돈으로 밀어붙이겠다는 속셈이라고요.”하현은 싱긋 웃으며 입을 열었다.“그렇게 돈을 쓰고 싶어 안달이라니 우리가 좀 도와주지 뭐!”“자, 당신이 숏츠 찍는 걸 책임져. 동영상을 몇 개 찍어서 뿌리는 거야. 저들을 도와서 국민무학당을 홍보하는 거야.”“언론사, 방송사, 신문사, 포털에 일일이 전화해.”“여기는 옷도 공짜, 밥도 공짜라고 대대적으로 알려!”“그리고 주인이 돈이 너무 많아서 천 원만 있으면 평생 여기서 무술 연마하고 밥 먹고 지낼 수 있다고 해...”“천 원 수업이라... 이서국이 이 일에 얼마나 많은 돈을 들이붓는지 천천히 구경이나 하자구!”천 원 수업, 무도복 무료 증정, 무료 식사 제공.하현 일행의 노력으로 이 소식은 삽시간에 무성 전체에 퍼졌다.심지어 무성을 넘어 주변 도시들까지도 소문은 퍼졌다.처음에는 사람들이 믿지 않았다.무성에서 무술을 배우는데 얼마나 많은 비용이 드는지 잘 알고 있었기 때문이다.사람들은 아마 사기꾼들이 사람들을 속이려고 미끼 상품을 던졌거나 했을 거라고 생각했다.그런데 수업을 하는 사람들이 남궁나연을 비롯한 열 명의 유명한 교관들이라는 것이 알려지자 사람들은 너도 나도 무술을 배우고 싶어 구름떼처럼 몰려들었다.일부 부자들조차 하나둘씩 고급차를 끌고 나타났다.이렇게 이득인 일에 나서지 않는 것도 말이 안 되는 일이었다.곧이어 인근 여러 노인정에도 소식이 전해졌고 매일 노인정 행사를 마련하는 데 골머리를 앓고 있던 병원 측도 두 손을 번쩍 들고 이 소식을 환영했다.병원
조바심을 내고 걱정했던 조남헌과 이희광도 눈앞의 광경을 보면서 점차 걱정은 사라지고 편안한 얼굴이 되었다.그들은 열 명의 교관들이 바쁘게 움직이는 것을 흥미진진하게 보고 있었다.조남헌은 별로 바쁜 일도 없고 해서 친구들에게 전화를 걸어 이런 기회는 또 없을 거라며 얼른 와서 등록하라고 했다.단돈 천 원.그는 기꺼이 친구들을 대신해 돈을 내주었다.하현도 가끔 두 손을 입에 가까이 대고 나팔을 불며 말했다.“힘내세요! 남궁나연 교관님!”“역시 무학의 성지 황금궁에서 오신 교관은 다르네!”“언행일치! 역시 대단해!”비아냥거리는 말이 난무했다.원래 무술을 배우는 일에 관심이 없던 사람들도 무도복과 식사가 무료라는 말에 흥분해서 우르르 몰려들었다.황금궁의 무학을 배울 수 있다니!이 얼마나 대단한 이득인가!사람들이 몰려들수록 남궁나연은 점점 더 초췌해졌다.실제로 무술을 가르치는 것은 고사하고 일부 학생들의 질문에 답하는 것만으로도 목이 바짝바짝 말랐다.수강 등록 서류는 갈수록 산더미처럼 쌓여가 그 자체로 골머리를 앓게 만들었다.교육생들은 모든 연령층에 존재하기 때문에 그들의 체질도 모두 다르다.무술을 가르칠 때는 한 가지 동일한 방식으로 접근할 수 없다.모든 사람들은 그 사람에 맞게 교육을 진행해야 한다.그렇지 않으면 사고가 나기 쉽다.그래서 대충 가르치려고 해도 남궁나연 일행은 대충대충 할 수가 없었다.하루 종일 밀려드는 학생들 때문에 교관들은 강습 계획도 세우지 못했고 오히려 지쳐서 꼼짝도 하지 못할 판이었다.아무리 고수라도 밀려드는 인파에는 장사가 없었다!“여러분, 여러분. 오늘은 여기까지입니다!”“남궁나연 교관님이 너무 지치셨습니다.”“오늘은 그만 돌아가세요!”결국 상황을 보다 못한 이서국이 일어서서 밀려드는 사람들을 제지하고 나섰다.이서국의 말이 떨어지자 하현은 조남헌을 힐끔 쳐다보았다.조남헌은 확성기를 들고 큰소리로 물었다.“당신들이 사람들을 속인 건 아니야
이 장면을 보고 이서국은 머리가 지끈거렸다.남궁나연 일행은 뭐가 어떻게 돌아가는지 헤아릴 수 없이 마음이 혼란스러웠다.눈앞의 광경을 제대로 처리하지 못하면 교관으로서 그들의 명성은 하루아침에 무너질지도 모른다는 사실을 그들은 똑똑히 알고 있었다!무성에서 숭상받던 무학의 교관들이 희망을 주기는커녕 실망만 안겨줬다는 여론이 생기면 그들도 옴짝달싹할 수 없게 된다.이러한 상황에 직면하자 이서국은 급히 전화를 걸어 음식을 주문했다.한편으로는 남궁나연 일행에게 간단한 것이라도 좋으니 무학을 가르치라고 지시했다.그렇게라도 해야 상황을 조금 진정시킬 수 있다고 생각했다.그렇지 않으면 오늘 일어난 모든 일로 무성에서 엄청난 웃음거리가 될 것이다.바로 그때 경호원 같은 모습을 한 십여 명의 사람들이 나타났고 그들은 재빨리 주위 사람들을 물리치고 가운데 큰 길을 만들었다.사치품으로 치장한 옷차림에 얼굴이 창백하고 가끔 기침을 하는 젊은 남자가 모습을 드러내었다.“남궁나연 교관님, 저는 김일영입니다. 과거에 당신이 국술당 수석 교관으로 있을 때 난 여러 번 방문해서 당신의 문하에 들어가려고 했습니다.”“무학의 성지인 황금궁에서 온 당신이야말로 진정한 무학 교관이라 생각했기 때문이죠.”“무학에 대한 당신의 깊은 학식과 실력도 아주 칭송할 만했고요!”“그래서 오늘 당신이 여기서 천 원으로 무학을 가르친다는 소식을 듣고 서둘러 외지에서 돌아와 여기에 온 것입니다!”“내 사정을 아직 잘 모르실 텐데.”“우리 김 씨 가문은 무학의 성지인 황금궁과 인연이 깊습니다. 나도 젊었을 때는 황금궁의 무학을 수련한 적이 있어요.”“하지만 제대로 된 스승이 없었던 관계로 잘못된 수련을 하고 말았죠. 그래서 결국 사악한 교리에 빠지게 되었구요.”“그동안 밤마다 불길에 타오르는 흉측한 기운에 시달리고 있습니다!”“남궁나연 교관님이 제발 좀 도와주셨으면 좋겠습니다.”“난 더 이상 이런 폐인으로 살고 싶지 않습니다!”“지금처럼 아무것도
남궁나연은 미간을 살짝 찌푸렸다.그녀는 지금 당장 한 시도 손을 뺄 수 없는 상황임을 잘 알고 있었다.마음을 가라앉히고 심호흡을 한 그녀는 사방을 둘러보며 입을 열었다.“당신의 상황이 매우 특수하다는 건 알겠습니다. 하지만 오늘은 내가 여력이 없습니다”“그러니 이해해 주시기 바랍니다.”어떤 이가 따져 물으려고 했지만 김일영이 손을 흔들며 제지했다.그때 십여 명의 경호원들이 지폐가 가득 든 여행 가방을 열었다.“제발 사정 좀 봐 주십시오!”체구가 우람한 경호원에다 거액이 든 돈 가방까지!이럴 때 어떤 선택을 해야 할지 누구다 다 안다.남궁나연은 의아해하는 표정을 지었다가 김일영을 살짝 쳐다보고는 수락하는 듯 고개를 살짝 끄덕였다.김일영이 남궁나연의 맞은편에 앉자 남궁나연은 두 손가락을 뻗어 김일영의 맥문 위에 나란히 얹으며 얼굴을 찌푸렸다.한참 후에야 그녀는 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.“당신은 원래 허약한 체질인데 황금궁에서도 기력 소모가 심한 권법을 무리하게 수련했군요. 그렇게 하면 당신의 체내에 장기간 기혈이 부족하게 됩니다...”“그래서 당신은 밤낮으로 머리가 아프고 밤마다 고통 속에 몸부림치게 되는 거죠.”“하지만 당신의 상황은 크게 어려운 경우는 아닙니다. 나한테 와서 천천히 조절하면 한 3년쯤이면 보통 사람으로 돌아갈 수 있어요. 지금은 어깨도 못 쓰고 손도 자유롭지 못하지만 나중엔 다 좋아질 거예요.”남궁나연의 말에 김일영은 얼굴이 새파랗게 질린 채 입을 열었다.“남궁나연 교관님, 당신 말대로라면 난 3년을 꼬박 몸조리해야 보통의 사람도 겨우 될 수 있다는 거군요. 절대로 고수는 될 수 없는 겁니까?”“당신도 알다시피 우리 같은 사람이 무술을 배우지 않으면 절대 상석으로 올라갈 기회가 없습니다!”“그래서 다시 묻겠습니다. 정말로 내가 회복할 수 있는 다른 해결책이 없겠습니까?”“남궁나연 교관님이 도와주신다면 어떤 대가라도 치르겠습니다!”“내 명의로 된 무성 핵심 지역 부동산
”여기 가부좌를 틀고 앉으세요. 변곡점을 돌파할 수 있도록 하겠습니다.”남궁나연은 차분하게 입을 열었고 부하에게 방석을 가져오게 해서 김일영이 가부좌를 틀도록 옆에서 도와주게 했다.그리고 그녀는 호흡을 깊게 들이마셨다가 손바닥을 들고 김일영의 정수리 대혈을 톡톡 건드렸다.그런 다음 그녀는 김일영의 관자놀이, 양중혈 등을 차례로 두드렸다...마침내 김일영의 단전을 꾹 눌렀다.그러자 눈에 띄게 그녀의 안색이 창백해졌고 몹시 기력이 상한 모습을 보였다.반면 김일영의 호흡에 힘이 실리기 시작했고 그의 얼굴빛은 붉은 기운이 돌기 시작했다.마지막으로 단전을 눌렀을 때 남궁나연은 주저앉아 가쁜 숨을 몰아쉬었다.김일영은 체내의 숨결을 느끼며 순간 고개를 뒤로 젖히고 크게 웃음을 터뜨렸다.“하하하!”김일영의 호방한 웃음소리에 주변에서 구경하고 있던 사람들은 큰 충격에 휩싸였다.무성 사람들은 모두 무학에 대해 어느 정도 알고 있었다.그런 그들조차도 입이 딱 벌어지는 광경이었다.“이럴 수가? 방금까지 김일영은 내일 죽을 사람처럼 기운이 없었는데 지금 기운이 넘쳐나는 사람처럼 혈색이 돌아왔어. 마치 무학의 고수 같아!”“완전히 멀쩡한 사람이 되었는데!”“남궁나연 교관이 정말로 김일영의 막힌 변곡점을 돌파해 주었다니!”“이런 교관 밑에서 배우면 우리도 나중에 고수가 될 수 있는 거 아니야?”남궁나연을 바라보는 사람들의 시선에 흠모가 가득 서려 있었다.당장이라도 그녀 앞에 달려가 무릎을 꿇고 싶어 하는 사람이 한둘이 아니었다.무성 사람들은 모두 최고의 고수가 되고 싶어 한다.지금 그들의 눈앞에 기회가 찾아온 것이다.미모도 출중한 데다 실력까지 겸비한 교관에게 무학을 배울 수 있다면 이 얼마나 복받은 일인가?!냉랭했던 남궁나연의 표정도 한층 밝아졌다.나머지 아홉 명의 교관들의 표정도 다시 의기양양해졌다.이서국도 한숨을 돌리며 하현을 힐끗 쳐다보며 목을 베는 듯한 자세를 취했다.이서국은 분명 하현에게
남궁나연은 다시 힘겹게 몸을 일으켜 김일영의 맥을 짚었다.순간 그녀의 안색이 창백해졌다.“몸속의 기운이 역행하고 있어. 역시 잘못된 방식으로 무학을 연마하다가 사도에 빠진 거야. 큰일이야...”“어서! 어서 빨리 황금궁으로 사람을 보내!”“궁주께 가서 손을 써 달라고 부탁해!”“무성에서 이 사람을 구할 수 있는 사람은 궁주 말고는 없어!”남궁나연은 말을 마쳤다가 이서국을 쳐다보며 말을 이었다.“김 씨 가문 사람이 여기서 죽기라도 하면 모두가 골치 아파질 거예요!”남궁나연이 황금궁 출신이라는 걸 모두가 잘 알고 있지만 김 씨 가문 사람을 죽인다면 그녀도 감당하기 어려울 것이다.문제는 그녀도 지금 많이 초췌해진 상태라 다른 사람을 구하기엔 역부족이라는 것이었다.다른 교관들도 얼른 그녀에게 다가와 온 힘을 다해 김일영의 몸을 누르며 발작이 진정되기를 기다렸지만 소용이 없었다.“사람이 죽는다고?”이서국도 온몸이 떨리기 시작했다.만약 김일영이 여기서 죽는다면 자신의 목숨도 내놓아야 한다는 것을 잘 알고 있었다.결국 김일영의 목숨은 이서국보다 천 배, 만 배나 귀한 것이다!순간 이서국은 옆에 있던 화려한 옷차림의 남녀들을 향해 소리쳤다.“빨리!”“빨리 차를 가져와!”“황금궁으로 가야겠어!”“개자식! 우리 도련님에게 무슨 일이 생기면 당신들 절대 가만두지 않을 거야!”이때 김일영의 경호팀장이 핏대를 세우며 눈을 부라렸다.김일영은 평소 그들을 진심으로 친절하게 대했다.만약 김일영에게 일이 생긴다면 그들은 반드시 그 원흉을 찾아서 목숨으로 되갚아 줄 것이다!남궁나연 일행은 곤경에 빠진 것을 직감한 듯 낭패한 얼굴이 되었다.무성 사람들이라면 김 씨 가문의 위세를 모를 리가 없었기 때문이다.일단 김 씨 가문 사람이 그들의 손에 죽으면 그들은 끌려가서 쥐도 새도 모르게 죽임을 당할 것이 뻔했다.“비켜!”어수선한 현장에 몰려 있는 인파들을 밀쳐내고 누군가 김일영 앞에 모습을 드러내었다.
”별거 아닙니다.”하현은 옅은 미소를 지으며 말을 이었다.“공짜로 당신을 구해 준 건 아니니까요. 십억은 받아야 할 것 같습니다.”김일영은 잠시 어리둥절해하다가 벌떡 일어나 주머니에게 수표책을 꺼내 수표에 사인을 하고는 하현에게 건넸다.수표를 건넨 김일영은 동시에 명함도 꺼냈다.이로써 그는 하현을 높이 인정한다는 의사를 표시한 것이다.하현은 거절하지 않고 수표를 받았고 몸을 돌려 그곳을 떠나려고 했다.“선생님!”“당신은 정말 무학의 대가입니다!”현장에 있던 사람들이 저마다 반응을 보이기 시작하며 여기저기서 박수가 터졌다.하현이 돈을 받은 것이 대가의 풍모답지 않아 보이긴 했지만 어쨌거나 사람을 구했으니 당연한 일이기도 했다.이희광과 조남헌도 깜짝 놀란 듯 눈을 동그랗게 뜨고 이 상황을 지켜보았다.하현의 실력은 실로 놀라운 것이었다.그들의 마음속엔 오늘 하현이 남궁나연 일행을 가볍게 제압할 것이라는 믿음이 확고하게 자리잡고 있었다.이제 사람들은 누가 고수인지 제대로 알았을 것이다.“도대체 어떻게 된 일입니까?”“김일영이 왜 갑자기 발작을 일으킨 거예요?”하현이 멀어지자 남궁나연이 입을 열었다.“내가 이미 반은 변곡점을 돌파해 놓았어. 그래서 하현이 쉽게 발작을 제압한 거야!”“왜 갑자기 발작한 거냐고? 그게 내 잘못이야? 난 잘못한 거 없어!”남궁나연은 지난 모든 과정을 곰곰이 생각해 보았다.아무리 생각해도 자신이 잘못한 일은 없는 것 같았다.남궁나연의 일행들도 모두 의아했다.남궁나연은 말로만 허풍을 떠는 게 아니라 진정한 재능과 실력을 겸비한 무학의 고수였다.어떻게 그녀가 해결하지 못한 일을 하현이 이렇게 단번에 해결할 수 있단 말인가?하현은 발걸음을 옮기다 잠시 멈춰 서며 말했다.“당신의 방법은 잘못된 게 없어. 하지만 한 가지 놓친 게 있지.”“김일영은 오랜 세월을 기력이 쇠약해진 채 지내왔어. 힘줄과 사지육신이 허약한 상태에서 갑자기 강한 기운이 몸을 훑고 지
학비가 오천만 원이라는 말에 현장에 있던 사람들은 입을 다물지 못했다.방금 이서국에게 사기를 친다며 욕을 퍼붓던 사람들이 하나같이 조용해졌다.오천만 원이라니!이것은 많은 사람들이 1년 동안 모으지도 못하는 돈이었다.심지어 어떤 사람들은 0이 몇 개인지도 모를 정도의 액수였다.하현이 보여준 무학의 기술은 비범했지만 오천만 원은 너무 과한 금액이었다.이대로 죽는구나 싶었던 이서국은 비아냥거리는 미소를 한껏 드러내며 말했다.“오, 오천만 원! 이제 보니 국술당이 공짜로 옷과 밥을 제공하는 우리 국민무학당보다 더 파렴치하잖아?!”“입만 열면 오천만 원이야! 오천만 원이 뉘 집 개 이름인 줄 알아?”“맞아요! 도둑이 따로 없어요!”“사람 한 명 구했다고 뭐 아주 천정부지로 몸값이 오를 줄 알았나 본데!”“예전에 국술당도 비싸긴 했지만 이 정도까지 터무니없진 않았다구요!”“완전히 사기꾼 아니야!”“파렴치한 장사꾼 같으니라고!”하현의 문하에 들어갈 수 없게 되자 사람들은 하현을 헐뜯으며 불만을 터뜨리기 시작했다.그들은 하현이 자신들에게 기회조차 주지 않는다고 생각했다.하현은 냉담한 눈길로 사방을 둘러보다가 조용히 입을 열었다.“당신들은 내가 학비를 너무 터무니없이 받는다고 생각해?”“당신들한테 무학을 배울 기회를 안 주면서 학비만 받아챙기려 한다고 생각하는 거지?”“맞아요!”사람들이 화난 목소리로 떠들어댔다.“당신이 이러는 건 돈 없는 가난한 우리들을 무시하는 거라고요!”“돈 있는 사람들만 상대하려 하고 말이죠!”“뭐? 돈 있는 사람들만 상대하려 한다고?”“좋아! 그럼 조건을 한 가지 더 보태지!”“자신이 무학에 타고난 재능을 지녔다는 걸 증명할 수 있는 사람 있어? 만약 그런 사람이 있다면 돈 한 푼 내지 않아도 돼. 오히려 내가 월급을 주겠어!”결연하고 강인한 하현의 목소리에 장내는 파장 후 시골 장터처럼 고요해졌다.사람들은 서로의 얼굴만 멀뚱멀뚱 쳐다보았다.많은 사람들