젊은 여자는 원여옥의 발길질에 나뒹굴며 양유훤이 있는 곳에 부딪혔다.자신의 심복 중 하나가 눈앞에서 발길질 당하는 모습을 보고 천성이 선량한 양유훤은 자기도 모르게 손을 내밀어 젊은 여자를 부축하려고 했다.그러나 양유훤이 오른손을 뻗는 순간 세상에 닳고 닳은 젊은 여자는 갑자기 한 줄기 험악한 표정을 지었다.양유훤은 흠칫 놀라며 무의식적으로 뒤로 물러섰지만 반 박자 늦었다.“퍽!”젊은 여자는 발을 들어 양유훤을 향해 발길질을 했다.그러자 그 여자의 발이 양유훤의 오른손 손목을 딱 쳤다.양유훤은 오른손에 전해오는 고통에 그만 손에 들고 있던 총을 떨어뜨리고 말았다.양유훤이 너무 놀라 어안이 벙벙한 사이 그 젊은 여자는 양유훤의 허리를 발로 걷어차 양유훤을 뒤로 날려버렸다.원여옥은 이 모습을 보고 간악한 미소를 입가에 떠올렸다.용 씨 가문 경호원은 양유훤이 떨어뜨린 총을 얼른 주워 들고 양유훤을 겨누었다.순식간에 형세가 역전된 것이었다.양유훤은 온몸을 짓누르는 통증 때문에 도저히 일어날 수가 없었다.그녀는 입술을 깨물며 분노에 가득 찬 눈빛으로 입을 열었다.“원여옥, 이렇게 뻔뻔하고 음흉한 여자라니!”그리고 나서 양유훤은 자신에게 발길질을 한 심복 여자에게 차가운 눈길을 돌렸다.“추단아, 내가 널 심복으로 여기고 있었는데 날 이리 배신하다니!?”양유훤이 분노하는 모습을 보고 원여옥의 표정은 더욱 득의양양해졌다.“파렴치한 사람도 아니고 배신자도 아니야!”“추단아는 내가 원래 심어놓은 첩자였어. 당신의 일거수일투족을 주시하고 있었지.”“우리 원 씨 가문 자제에게 일이 닥친 것, 누군가가 양제명을 살리고 있다는 거, 나 다 알고 있었어.”“당신들 남양파가 일개 무리에 불과하다고 믿지만 그렇다고 해서 당신이 너무 날뛰게 놔둘 수는 없지!”“당신은 남양파의 우두머리로 남아 양제명이 죽기를 기다렸다가 그의 비책과 심법술을 얻으면 되지 않겠어?”“그런 다음 추단아가 그걸 쥐도 새도 모르게 훔쳐오
원여옥의 거친 명령에 경호원들은 결연한 표정을 지으며 하현에게 달려들었다.양측이 충돌하는 소리를 하현도 듣고 있었지만 양제명을 치료하는 결정적인 순간에 손을 놓을 수가 없었다.일단 그가 여기서 멈추면 모든 것이 허사가 되기 때문이다.어찌 되었든 그는 의사가 아니었다.그저 이런 살인술을 어떻게 처리하는지 알았을 뿐이었기 때문에 자신이 아는 지식 안에서 온 신경을 쏟을 수밖에 없었다.하현은 남양파의 내부 사정에 이런 복잡한 사연이 있을 줄은 몰랐다.눈앞에 보이는 원여옥은 전신수련비서를 손에 넣기 위해서는 무슨 일이든 할 여자 같았다.그러나 그는 포기하지 않고 긴 호흡을 들이쉬며 오른손에 아홉 개의 메스를 쥐고 양제명의 몸에 있는 아홉 개의 지점에 찔렀다.“팅팅팅팅!”검은 기운이 한 줄기 실가닥처럼 하현의 눈앞에 떠올랐고 온 신경을 쏟아부어 마지막 칼을 꽂았을 때 양제명의 모든 극야한독이 마침내 제거되었다.다만 아무리 전쟁의 신이었던 양제명이라 할지라도 단숨에 원래의 모습으로 회복할 수는 없었다.그러나 확실히 양제명의 얼굴에는 온기가 감돌기 시작했다.하현은 마지막 칼을 꽂자마자 재빠르게 몸을 옆으로 돌린 후 손바닥을 뒤로 젖혔다.“퍽!”원여옥의 경호원의 몸이 튕겨올라 원여옥 앞에 풀썩 떨어졌다.“개자식!”“감히 맞받아치다니!”원여옥은 이 모습을 보고 얼굴이 일그러졌다.“어서 저놈을 쳐! 총을 쏴!”나머지 다섯 명의 경호원들은 총을 들어 안전장치를 풀었다.양유훤은 눈이 휘둥그레지며 걱정스러운 목소리로 말했다.“하현, 이 사람들은 원 씨 가문이 흑주에서 비싼 비용을 들여 고용한 용병들이야!”“포악하기로 유명하다구!”“조심해야 해!”흑주 용병?하현은 언짢은 듯 얼굴을 살짝 찌푸렸다.방금 그는 양제명을 치료하는 데 많은 에너지를 소모한 터였다.그렇지 않았더라면 이놈들을 한 방에 날려버릴 수 있었을 것이다.게다가 이 용병들은 총을 가지고 있었다.아직 완전히 회복하지 못한
”탁!”원여옥이 갑자기 손가락을 튕기자 어디선가 원 씨 가문 경호원 십여 명이 밖에서 들어왔다.이 경호원들은 흑주인이 아니라 남양인이었고 하나같이 왼손에는 총, 오른손엔 칼을 휘두르며 냉랭한 표정으로 하현을 노려보았다.경호원들은 순식간에 흩어져 사방으로 하현을 빙 둘러쌌지만 섣불리 손을 쓰지 않고 매서운 눈초리로 쏘아보기만 했다.하현은 이마를 살짝 찡그리며 원여옥이 또 무슨 일을 하려는지 예의 주시했다.원여옥은 차가운 미소를 입가에 떠올리며 말했다.“이놈은 솜씨가 예사롭지 않으니 잘 지켜봐야 할 거야!”“이놈이 함부로 움직이면 바로 양유훤을 죽여 버려!”“둘이 분명 간통한 사이일 거야!”이 말을 듣고 하현의 안색이 일그러졌다.만약 원여옥의 손에 양유훤이 죽는다면 오늘 자신이 한 모든 일은 무의미해질 것이다.하현이 양유훤을 구하려고 하자 원여옥은 하현에게 눈길도 주지 않고 바로 양제명이 있는 곳으로 발걸음을 옮겼다.양유훤은 눈이 휘둥그레졌다.“원여옥, 도대체 무슨 짓을 할 작정이야?!”“무슨 짓을 하려고?”원여옥은 비아냥거리며 말했다.“스승님이 더 이상 고통받지 않도록 하려고 그러지! 당연한 거 아냐?”“당신들 두 사람이 나쁜 마음을 먹고 스승님을 이렇게 비참한 꼴로 만들었는데 남양의 전신이 비참하게 생을 마감하는 모습을 어찌 제자로서 보고만 있을 수 있겠어?”“차라리 죽는 게 낫겠다 싶으실 텐데, 내 손으로 직접 보내드려야지.”원여옥은 마치 자신이 옳은 행동을 하는 것처럼 그럴싸하게 말했다.하현은 이 말을 듣고 담담하게 말했다.“양 어르신의 극야한독은 이미 내가 다 제거했어.”“그의 몸도 곧 정상으로 돌아와 다시 예전의 전신의 실력을 되찾으실 거야.”“그의 체력으로 봤을 때 앞으로 몇십 년은 더 사실 거고!”“그러니까 당신 함부로 행동하지 마!”“뭐? 함부로 행동하지 말라고?”원여옥은 헛웃음을 지으며 한껏 비아냥거리는 표정으로 하현을 힐끔 쳐다보았다.“항성 10대
”내가 정상이라고 하면 정상인 거야!”“내가 병자라고 하면 병자인 거구!”“여기는 내 구역이야. 나 원여옥이 말하는 것이 진실이야!”의기양양한 얼굴로 앞으로 나온 원여옥은 나무 욕조 속에 누워 있는 노인을 바라보며 얼굴을 살짝 찡그렸다.언뜻 보기에도 양제명의 몸속에 있던 극야한독이 다 제거된 듯한 평온한 모습이었다.그녀는 상상도 하지 못한 모습이었다.저 사기꾼 같은 하 씨 놈이 정말 무슨 방법이라도 쓴 건가?문득 불길한 생각이 머릿속을 스쳐 지나가자 원여옥의 눈빛은 갑자기 살기로 들끓었다.양제명은 다 죽어 가는 몸이어야 했다.그것이 그녀의 이익에 부합되는 유일한 일이었기 때문이다.그녀는 절대로 양제명이 회복되는 꼴을 받아들일 수가 없었다.그렇게 된다면 그녀는 죽은 목숨이나 다름없게 된다!그리고 남양국은 다시 양제명의 손아귀에 모든 권력이 집중되는 세월로 돌아갈 것이다.이것은 원 씨 가문이 절대 받아들일 수 없는 일이다.“그만!”원여옥이 방아쇠를 당길 듯하자 하현이 손바닥을 휘둘러 경호원 하나를 그대로 날려버렸다.그러나 원여옥의 눈에선 오만한 기운이 감돌았고 순간 그녀는 주저 없이 방아쇠를 당겼다.“탕!”총소리가 정적을 뚫고 잠자는 사자를 깨웠다.총소리와 동시에 눈을 감고 있던 양제명이 눈을 번쩍 뜨며 고개를 옆으로 살짝 기울였다.총알이 날아와 양제명의 머리칼을 스치며 날아갔다.“원여옥, 무슨 짓을 하는 겐가?”양제명은 여전히 초췌해 보였지만 온몸에는 말할 수 없는 위엄이 가득 서려 있었다.총을 쏜 원여옥의 얼굴이 새하얗게 질렸고 그녀는 더 이상 총을 쏠 생각도 못 하고 손을 바들바들 떨며 총을 떨어뜨렸다.그녀는 겁에 질린 채 비틀거리며 뒤로 물러섰다.“스승님...”양제명이 천천히 입을 열었다.“정말 좋은 제자였는데.”“내가 아끼던 네가...”“나에게 총을 들이대다니, 이게 무슨 뜻인가?”“날 죽이려고?”“아, 아닙니다. 아니에요. 스승님, 오, 오해십
”하하하. 극야한독이 제거되었으니 다른 일은 다 잘 해결될 걸세.”“항성 10대 명의가 모두 나의 절친들이니 앞으로의 몸 관리는 자네가 전혀 걱정할 필요 없네.”양제명은 환한 미소를 하현에게 말했다.거의 십 년 동안 침대에 누워 있었는데 며칠 만에 정상으로 돌아왔으니 그 누가 기쁘지 않겠는가?“할아버지, 방금 하현이 할아버지를 구하려다 원여옥의 총에 맞아 죽을 뻔했어요!”양유훤도 몸을 비틀거리며 일어나 기뻐하며 양제명을 부축하였다.원여옥의 행동을 일러바치는 건 덤이었다.이 말을 듣고 원여옥의 얼굴은 일순 창백해졌고 말할 수 없는 절망감에 말문이 막혔다.숨이 간들간들 끊어질 듯했던 양제명 앞에서는 제멋대로 위세를 떨칠 수 있었다.하지만 이미 정상의 몸을 회복한 남양의 전신을 상대로 그녀가 미치지 않는 한 감히 함부로 입을 놀릴 수 있겠는가?“하현, 이 은혜는 말로 다 표현 못 하네.”양제명은 감탄해 마지않으며 감격스러운 목소리로 말했다.“천하를 호령할 때는 온 천지가 내 것 같더니만 몸져누워 손도 까딱하지 못하자 비로소 세상 인심이 야박하다는 걸 알았다네.”“이번에 자네의 치료를 받고 이렇게 살아났으니 자네를 피를 나눈 형제처럼 여기겠네.”말을 마치며 양제명은 손짓을 하며 천천히 입을 열었다.“가서 내 물건을 좀 가져와.”하현은 웃으며 말했다.“양 어르신 별말씀을 다하십니다. 제가 어르신을 구하는 데는 아무런 사심이 없는 것이었습니다. 그러니 어르신이 저에게 아무것도 주실 필요 없습니다.”양제명은 껄껄 웃으며 말했다.“사람이 너무 소탈하군. 그러나 난 자네한테 아무것도 주지 않은 채 그냥 돌려보낼 수가 없네.”말을 하던 중 양유훤이 기쁜 얼굴로 다른 방에 가서 고풍스러운 상자 하나를 가져와 양제명 앞에 꺼내 보였다.양유훤은 하현을 향해 깍듯이 인사를 하며 말했다.“하현, 우리 할아버지를 구해 준 건 나와 우리 양 씨 가문을 구해 준 거나 마찬가지야.”“이 순간부터 나 양유훤은 당신
”자네가 이 양공령을 마음에 들어 하지 않을 수도 있다는 걸 아네.”“어쨌든 자네의 몸놀림과 행실로 봤을 때 이런 외부인이 준 물건이 필요한 사람으로는 보이지 않았으니 말이야.”“하지만 이건 나의 작은 성의이네. 그러니 꼭 받아주게. 그렇지 않으면 내가 미안해서 잠이라도 제대로 잘 수 있겠나?”양제명은 진지한 표정으로 말을 마친 후 양공령을 하현의 손에 꼭 쥐여 주었다.양제명의 말을 가만히 듣고 있다가 양공령을 본 순간 원여옥의 눈이 휘둥그레졌다.이 사기꾼 같은 놈이 양제명의 관심을 끌 거라고는 아무도 예상하지 못했다.그런데 유일한 양공령마저 그에게 주려고 하다니!이 양공령만 있으면 앞으로 이 사기꾼은 동남쪽 해역에서 거칠 것이 없고 아무도 그에게 반항하지 못할 것이다.하현은 어안이 벙벙했다.양제명이 이렇게까지 자신을 챙겨줄 줄은 몰랐기 때문이다.잠시 후 정신을 가다듬은 하현은 고개를 가로저으며 말했다.“양 어르신, 이건 너무 귀한 것이라 받을 수 없습니다.”하현은 이 물건의 의미를 잘 알고 있었다.양제명은 남양의 전신으로 불리며 동남해 전역에서 무적과도 같은 존재였다.그가 남양국으로 돌아오기만 하면 아마 앞으로 동남해 전역은 남양국을 다시 존경의 눈으로 바라볼 것이다.그때에 양공령이 상징하는 의미와 파급력은 상상을 초월할 것임에 틀림없다.하지만 하현은 자신이 양제명의 영패를 가져갈 필요가 없다고 생각했다.자신에게는 아마 쓸모가 없기 때문이다.이 물건은 자신보다 양유훤에게 훨씬 더 쓸모가 있을 것이다.하현의 말에 양유훤은 의아해하는 눈빛으로 하현을 쳐다보았다.다른 사람들은 말할 것도 없고 이 항성과 도성에서 양공령을 마다할 사람은 아무도 없을 것이기 때문이다.만약 하구천이 지금 이런 기회를 잡았더라면 당장 넙죽 엎드려 받았을 것이다.이렇게 어마어마하게 가치가 높고 권세와도 맞먹는 양공령을 하현이 마다하다니?이 남자, 정말 신비롭고 매력적이다.하현은 손에 들고 있던 양공령을 정
다음날 오후 2시, 하현은 항성 용문 도관에 모습을 드러내었다.오늘 용오행이 항성에 온다는 것을 모두가 알고 있었기 때문인지 용문 도관은 고요하기 그지없었다.이전에 청소를 담당하던 아주머니도 오늘은 코빼기도 보이지 않았다.하현은 도관 뒷산에 있는 정자에 앉아 여유롭게 차를 마시며 평온한 시간을 보냈다.그의 앞에 마주할 대상은 폭풍이 아니었다.그저 제멋대로 날뛰는 어릿광대일 뿐이다.그곳에는 그를 제외하고는 최문성과 공송연 두 사람뿐이었다.공송연은 어젯밤 내내 치료를 받은 뒤 휠체어를 타고 등장했다.하현을 바라보는 공송연의 눈에 불꽃이 일렁거리고 있었다.“하현, 이제 아무 소용없어. 오늘 용당주가 오시면 당신은 끝이야. 이미 당신의 결말은 정해져 있다구!”“당주 외에도 섬나라 음류 검객 미야타 신노스케도 곧 올 거야!”“그분은 섬나라 전신이니 당신이 아무리 깝죽거려도 그에겐 못 당할 거야!”“그러게 누가 섬나라 음류를 건드리래?!”“당신 같은 건방진 놈은 이제 끝났어!”“하하하!”공송연은 미친 사람처럼 웃어 젖혔다.어제 하현의 손에 참혹하게 죽은 용정재를 생각하며 그녀는 자신의 숙명을 다시 한번 머릿속에 되새겼다.하현이 죽든 말든 그녀는 반드시 용정재의 복수를 감행하고 말 것이다.공송연은 지금 자신의 생사를 전혀 신경 쓰지 않았다.오직 하현이 수많은 사람들의 총칼에 무참히 찢어지고 발겨지는 걸 보고 싶을 뿐이었다.하현은 찻잔을 입으로 가져가 한 모금 마신 뒤 담담하게 말했다.“공송연, 마지막 한 가닥 희망을 품고 있나 본데 마지막에 누가 죽는지 어디 눈 똑바로 뜨고 지켜봐.”“당당한 대하인도 섬나라 음류 앞에선 피라미에 불과해. 당신은 오랜 세월 동안 길바닥에서 아무렇게나 굴러먹던 사람일 뿐이잖아.”최문성은 앞으로 나서서 공송연의 뺨을 세차게 내려쳤다.얼마나 세차게 내려쳤던지 공송연의 이빨이 다 튀어나올 지경이었다.최문성은 하현의 심리를 자꾸 자극하는 공송연의 말을 가만히 듣
”용오행, 어떻게 죽고 싶은지 말씀해 보십시오!”서슬 퍼런 눈빛이었으나 그 누구보다 침착하고 결연한 말투에 사람들의 이목이 집중되었다.주위는 싸늘한 기운이 유랑하듯 유유히 감돌고 있었다.“개자식! 당신이 어떻게 당주한테 그런 말을 해?!”“우리 당주 앞에서 감히 함부로 입을 놀리다니! 사는 게 지겨워!?”“용문에서 우리 당주가 누구보다 위대한 애국지사요, 충직인지 몰라서 이래?”“감히 당주께 함부로 불손한 누명을 뒤집어씌우다니! 당장 내가 널 죽여 버릴 것이야!”한 무리의 용문 집법당 정예들이 발끈하며 하현을 향해 욕설을 퍼부었다.집법당이 있은 뒤로 그들은 항상 모든 잘못을 다른 사람들에게 뒤집어씌웠다.그런데 오늘 하현이란 놈이 용오행에게 그런 불명예를 뒤집어씌울 줄은 몰랐던 것이다.자신들이 하면 로맨스요, 다른 사람이 하면 불륜이란 말인가!“하현, 역시 기세가 대단하군!”“실력이 있다고는 알고 있었지만 이 정도로 날카롭고 재빠른지는 몰랐어. 정말 대단해!”용오행은 이마에 핏대를 세웠지만 순간 자신의 감정을 애써 추스렸다.“하지만 당신이 아무리 재주가 좋다고 해도 오늘은 아무 소용이 없을 거야.”“당신은 섬나라 음류 귀인을 잔인하게 죽였어. 섬나라 음류 검객 미야타 신노스케가 이미 항성에 와 있어!”“그가 직접 나섰다니 당신의 몸이 산산조각 나는 건 시간문제야. 당신은 그 오만함의 대가를 톡톡히 치르게 될 거야!”용오행의 말에 하현은 심드렁한 표정으로 말했다.“그가 죽으러 왔다니 힘을 아낄 수 있게 되었군요. 그렇지 않았으면 내가 일부러 섬나라까지 가서 그를 멸망시켜야 했으니 그 무슨 시간 낭비 돈 낭비겠습니까?”“그런 점에선 집법당이 나한테 오히려 좋은 일을 해 준 셈이죠.”“뭐라고? 이놈이!”용오행은 무심하게 내뱉은 하현의 말에 분노가 치밀어 올랐지만 이를 악물고 억눌렀다.“하현, 그만 날뛰지 그래? 입버릇이 아주 고약하구만!”“곧 알게 될 거야. 섬나라 전신, 음류 검객의