하현은 이때 다른 사람은 거들떠 보지도 않고 자신의 옷을 한번 쳐다보며 말했다. “이 옷은 내 아내가 나한테 선물해 준 거라 내가 좋아하는 건데.”“지금 너무 화가 나네. 그러니 내가 기회를 줄게. 해가 지지 않는 제국의 대사보고 와서 나한테 무릎 꿇고 사과하라고 해. 그렇지 않으면 이 일은 끝나지 않을 거야!”“뭐!? 해가 지지 않는 제국의 대사보고 와서 사과를 시키라고!?”무슨 말을 해야 좋을 지 떠오르지도 않는다!하현이 이 말을 내뱉자 장내는 온통 멍해졌다. 멍하니 있다가 무려 십여 초나 지나서야 반응을 하기 시작했다. “하현, 너 미쳤어? 네가 한 말이 무슨 뜻인지 알기나 해?”“해가 지지 않는 제국의 대사보고 너한테 무릎을 꿇고 사과를 하라고 하다니? 네가 감히 사과를 받아 주려고?”“너 이 말이 돌면 바로 외교 분쟁이 된다는 거 몰라!”“미쳤네! 완전히 미쳤어!”“데릴사위야, 네가 그럴 자격이 있어? 네 뒤에 있는 하 세자라고 해도 그럴 자격이 없어!”주창현 등 사람들은 너무 놀라 곧 미칠 지경이 되었다. 특별히 주창현은 이때 후회가 되어 곧 피를 토할 것 같았다. 일이 이렇게 커질 줄 진작에 알았더라면 그는 2억을 위해 이런 안배는 하지 않았을 것이다. 이만하면 됐다. 일이 일단 커지면 그 자신은 말할 것도 없고 그의 아버지라도 그의 머리 위에 감투를 유지하지 못할 것이다! 설은아는 어찌해야 할지를 알지 못했다. 그녀는 하현이 조금 신분이 있다는 것은 알았고, 하 세자와의 관계가 나쁘지 않다는 것도 알고 있었다. 하지만 문제는 해가 지지 않는 제국의 대사에게 무릎 꿇고 사과 하라고 하다니? 미쳤지?이때 설은아는 무슨 말을 해야 좋을지 알지 못했다. 그리고 에디는 하현이 뜻밖에도 해가 지지 않는 제국의 대사에게 와서 무릎 꿇고 사과하게 하라는 말을 듣고 이때 곧 부아통이 터질 것 같았다.“대하 원숭이가 건방지게!”“너 우리 해가 지지 않는 제국의 대사가 어떤 사람인지
하현은 또 발을 걷어차 에디의 무릎을 바로 부러뜨렸다. 에디는 돼지 멱따는 듯한 비명을 지르며 순식간에 하현 앞에 바로 무릎을 꿇었다. “퍽______”하현은 또 임소리를 앞으로 끌어당겨 뺨을 때리고는 땅바닥에 엎어뜨렸다. 뺨 한대에 임소리의 예쁜 얼굴이 일그러졌다. 1분도 채 지나지 않아 방금 까지 위세를 떨쳤던 두 사람은 하현 앞에 무릎을 꿇었다. “하현! 너 네가 뭘 한 건지 알아? 해가 지지 않는 제국 사람들을 때리다니! 너 죽고 싶어서 그래!”“하현, 너 미쳤구나!”주창현과 정우진 두 사람은 눈앞이 캄캄해졌고 앞으로 나아가 막으려고 해도 엄두가 나지 않았다. 하현은 담담하게 두 사람을 힐끗 쳐다보고는 테이블 위의 양주 병을 집어 들었다. “쿵______”큰 소리와 함께 양주 병이 터졌다. 에디는 머리가 깨져 피가 흘러 내렸고 온 몸이 휘청거렸다. “누구든 한 마디만 더 하면 내가 이번에는 그 사람을 불구로 만들어 주겠어. 너희들이 말이 많을지 아니면 그의 운이 좋을지 한번 두고 보자.” 하현은 아무렇지 않게 입을 열었고 가볍고 여유로운 얼굴이었다. 모두가 멈춰 서서 이 광경을 물끄러미 바라보고 있었다. 은아는 어떤 표정을 지어야 할지 알 수 없었다. 이전에 서울에 있을 때도 하현은 이렇게 이런 부류들과 설민혁 등 사람들을 때렸었다. 지금 해가 지지 않는 제국 재단의 사람을 만나서도 그가 가차없이 손을 댈 줄은 생각지도 못했다. 은아는 머리가 무거워 다음 일을 어떻게 해결해야 할지 알 수가 없었다. 이 순간, 하현은 오른손을 내밀어 에디의 오른쪽 뺨을 치며 말했다. “너희들 그 대사보고 빨리 와서 사과하라고 해.”에디는 허겁지겁 핸드폰을 꺼내더니 지금 전화를 걸었다. “대사님, 저예요, 에디요! 우리 해가 지지 않는 제국의 체면이 구겨졌습니다. 어떤 사람이 대사님께 와서 규정대로 사과하라고 하네요.”상대방의 말을 기다리지 않고 하현은 핸드폰을 받아 담담하게 말했다. “당신
하현이 웃었다. “우리가 왜 도망가?”“나는 해가 지지 않는 제국의 대가사 와서 사과하기를 기다릴 거야!”“……”설은아는 할 말을 잃었다. 10분도 채 안돼 임페리얼 호텔 입구에 외교 번호판을 단 고급 차 한대가 나타났다. 곧 이어 한 무리의 사람들이 빠르게 3층으로 돌진해 들어왔다. 바깥의 가지런한 구두 소리가 들리자 에디는 정신이 번쩍 들었다. 주창현, 정우진 등 사람들까지 기대하기 시작했다. 곧 금발에 푸른 눈을 가진 키가 큰 서양인들이 들이닥쳤다. 이 사람들은 안쪽에 여러 벌, 겉옷 여러 벌을 입고 있었고, 머리에 흰색 가발을 쓰고 있는 사람들도 있었다. 우두머리는 중년의 서양 남자로 딱 봐도 전쟁터에 출전한 적이 있어 보였고, 강한 기세를 가지고 있었다. 그는 해가 지지 않는 제국의 대사, 로버트 자작이었다. 이 외에도 그에게는 해가 지지 않는 제국 성전 기사단의 부단장이라는 신분을 가지고 있었다. 다만 당시 유라시아 전투에 나갔을 때 동방에서 온 강대한 남자에게 겁을 먹었었다. 그래서 다시는 무기를 들 수 없었고 정치를 할 수밖에 없었다. 그래도 해가 지지 않는 제국의 귀족 계층에서 그는 전설급 인물이었다. 어쨌든 그 살아있는 전설에 맞서 죽지 않은 것 자체가 자랑스러운 일이었다. 곧 로버트를 비롯한 서양인 무리가 빠른 걸음으로 룸 안으로 뛰어 들었다. 로버트와 사람들을 본 에디는 순간 땅에서 구슬프게 부르짖었다. “존경하는 로버트 자작 각하, 제가 이렇게 두들겨 맞았으니 제발 저를 위해 정의를 세워주세요!”임소리도 기대하는 얼굴이었다. 이 분은 해가 지지 않는 제국의 자작이며 진정한 귀족이었다. 그녀는 자신이 자작의 부인이 될 수 있는 기회를 갖기를 바랬다. 물론 지금 가장 중요한 것은 자신을 때린 이 남자를 발바닥으로 밟는 것이다. 이 생각에 미치자 임소리의 일그러진 얼굴에 한기가 가득했다. 가까워졌다!로버트의 발걸음이 점점 더 가까워지고 있다. 그 곳에
무릎을 꿇고 한참이 지나서야 로버트는 숨을 돌렸다. 그는 벌벌 떨며 고개를 들고 하현을 한 번 쳐다보았다. 하현의 얼굴을 확인한 순간 그는 또 무서워 고개를 떨궜다. “선생님……괜찮으세요?”그의 수행원들은 하현을 올려다 볼 용기조차 없어 하나같이 무릎을 꿇고 벌벌 떨고 있었다. 하현이 담담하게 말했다. “나는 별일 없는데 너희 해가 지지 않는 제국이 너무 날뛰네!”“감히 내 아내에게 그룹을 팔라고 강요하다니.”“또 감히 내가 좋아하는 옷을 더럽혔어.”“해가 지지 않는 제국이 나를 도발하고 있다고 봐도 되는 거지?”“아니, 아니, 아니요! 존경하는 각하, 절대 그런 뜻은 없습니다! 절대 아니에요!”로버트는 놀라서 연신 머리를 조아렸다. “이 일은 절대 우리 해가 지지 않는 제국의 뜻일 수가 없습니다. 틀림없이 제국의 반역자가 난동을 부리고 있는 겁니다!”“제가 반드시 해명하도록 하겠습니다!”말을 마친 후 로버트는 반쯤 무릎을 꿇고 돌아서서 풍택재단 사람들을 노려보며 말했다. “누구야! 누가 감히 귀하신 부인에게 그룹을 팔라고 강요한 거야? 각하의 옷까지 더럽히다니!”무릎을 꿇은 수행원들도 하나같이 이를 악물고 말했다. “누구야!” 이 장면은 마치 이 일을 한 사람이 대역무도한 죄를 저지른 것 같아 보였다. 모두들 거의 무의식적으로 에디에게로 시선이 갔다. 로버트는 눈앞이 캄캄해져 거의 땅바닥에 쓰러졌다. 이때 그는 힘겹게 일어나 에디의 목을 조르며 뺨을 한 대 후려쳤다. “내가 너희 풍택재단에게 몇 번이나 말했지. 대하에 와서 사업을 할 때는 대하의 규칙을 지켜야 한다고!”“너희들이 감히 제국의 그런 방법을 가지고 나오다니!”“너희들 죽고 싶어도 나를 끌어 들어지는 마!”“쿵!”“퍽!”곧 로버트는 그대로 가차 없이 마구 때렸다. 결국 에디가 숨만 헐떡일 수 있을 정도가 되고 나서야 그는 식식거리며 손을 멈추었다. 땅에 주저앉은 에디는 뼈가 몇 개나 부러졌는지 모른다.
하현은 대체 정체가 뭐지!?풍택재단의 이사장이 이 정도로 그를 두려워하다니?맙소사!상상을 초월하는군!다들 하현의 신분을 헤아릴 수가 없었다. 이때 하현이 담담하게 말했다. “됐어. 가족들은 건드리지 마. 당사자가 해명하면 그만이야. 다른 사람들은 필요 없어.”“네! 네! 제가 반드시 해명하도록 하겠습니다! 잠시만 기다려 주세요!”찰스는 일어나 바닥에 있는 에디를 쳐다보더니 차가운 목소리로 말했다. “어떻게 된 거야? 에디, 내가 너에게 풍택재단의 대표를 맡긴 건 재단의 이익을 챙기라는 거지, 말썽을 피우라는 게 아니었어!”“너 네가 오늘 한 행동이 우리 풍택재단에 헤아릴 수 없는 손실을 입히고, 심지어 우리 풍택재단을 파산시킬 수 있다는 걸 알아?”에디는 땅바닥에서 부르르 떨며 말했다. “저는 인정할 수가 없습니다. 그 사람이 도대체 누굽니까! 무슨 근거로 저를 이렇게 압박할 수 있는 건지 모르겠습니다!”“인정을 못하겠다고!?”찰스는 냉소하며 곧 이어 차가운 목소리로 말했다. “이 분의 신분은 네가 알 자격이 없어!”이 말을 내뱉고 그는 한 걸음 앞으로 걸어가 ‘칵’ 소리와 함께 에디의 목을 짓밟았다. 에디는 믿을 수 없다는 표정을 지었고 잠시 후 목을 갸우뚱하더니 그대로 숨을 거두었다. 이 장면은 온 장내를 경악하게 했다. 사람이 죽었다!찰스는 하현에게 해명을 하기 위해 뜻밖에도 사람을 죽였다!아직 끝나지 않았다!이 일을 끝낸 후 찰스는 빠른 걸음으로 하현에게 다가가 다시 ‘털썩’ 소리를 내며 무릎을 꿇고 말했다. “존경하는 각하, 우리 해가 지지 않는 제국의 성의 표시로 풍택재단은 지금부터 정식적으로 대하 시장에서 물러나겠습니다. 각하께서 살아계시는 동안에는 대하에 반 걸음도 들여 놓지 않겠습니다!”로버트도 목소리를 높이며 말했다. “각하, 저는 해가 지지 않는 제국의 모든 재단과 기업을 통제하도록 하겠습니다. 남원에 와서 정당하게 사업을 하도록 하겠습니다. 누가 감히
곧 찰스와 로버트는 쏜살같이 떠났다. 룸 안은 조용해졌다. 모두가 긴장했고 하현을 쳐다보는 눈빛은 공포로 가득했다. 다들 바보가 아니었다. 하현이 해가 지지 않는 제국을 쉽게 제압할 수 있다면 아마 그 곳에 있는 사람들은 그의 말 한 마디로 아무 것도 아닌 것으로 만들 수 있었다. 하현은 웃으며 주창현에게 시선을 돌리고 차갑게 말했다. “듣기로 주 책임자가 오늘 내 아내 공사장에 와서 문제를 일으켰다던데?”“그건 양정국이 특별히 승인한 개조 공사인데 배짱 좋게도 감히 멈추라고 한 거야?”주창현은 이마에 식은땀을 흘렸다. 그는 눈앞에 있는 이분이 신분이 있다는 것을 잘 알고 있었다. 이때 그는 심지어 무릎을 꿇고 싶은 충동을 느꼈다. 하지만 관청 사람으로서 그는 잘 알고 있었다. 이런 일은 그가 절대 할 수 없고 자신을 물어 죽여야 했다. 그렇지 않으면 자신은 더 보기 흉측하게 죽을 수 있을 것이다. 이때 주창현은 떨리는 목소리로 말했다. “하……선생님!”“제가 비록 당신의 정체는 모르겠지만!”“우리 관청 사람들은 우리들의 규칙이 있고, 법과 규칙에 따라 일을 처리해야 합니다!”“만약 당신들의 말만을 근거로 제가 당신들의 공사를 허락해 줬다가 만에 하나라도 무슨 일이 생기면 그 결과는 제가 감당할 수가 없습니다!”“물론 선생님께서도 감당할 수 없을 거고요!”하현은 고개를 옆으로 돌리고는 웃으며 말했다. “네가 감히 날 협박해?”“그럴 리가요! 저는 사실대로 말했을 뿐이에요!” 주창현은 하현을 보고 직접 손을 대지 않았고 이때 조금 냉정해졌다. 하현이 웃었다. “기왕 네가 규칙을 지키겠다고 하니 그럼 나도 규칙을 지켜야겠네.” 말을 하는 동안 하현은 양정국에게 전화를 걸었다. “양씨, 주택 시스템의 1인자를 불러서 전에 네가 특별히 승인한 개조 공사가 규칙에 맞게 했는지 물어봐!” 하현은 말을 마치자마자 전화를 끊었다. 전화 맞은 편에서 양정국은 식은땀을 흘렸다.
얼마 후 임페리얼 호텔 입구에 차 한 대가 멈춰 섰다. 차에서 배불뚝이 중년 남자가 어두운 표정으로 걸어내려 왔다. 그가 룸에 도착했을 때 주창현은 반가운 얼굴로 즉시 반기며 말했다. “아버지, 드디어 오셨군요! 아들 대신 꼭 정의를 세워주셔야 합니다!”주창현의 아버지, 주상천은 술기운이 짙었다. 오전에 술을 마신 게 분명했다. 그는 주창현을 쳐다보며 말했다. “누구야!? 누가 남원 3분의 1 지역에서 어르신의 체면을 세워주지 않는 거야!”주창현은 여전히 침착했다. 이때 하현을 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “아버지, 바로 이 사람이에요. 근데 이 사람 신분이 범상치 않은 것 같아요.”“범상치 않다고?”주상천은 하현을 위아래로 몇 번 훑어보더니 ‘피식’ 웃음을 터뜨렸다. “네 아버지는 남원 관청에 오랫동안 있으면서 보통 사무원부터 시작해서 이 자리에 까지 올랐어. 지금까지 관청에서 이렇게 젊고 비범한 신분을 가진 사람은 만나 본 적이 없는데!” “사회인은 아무리 범상치 않은 신분이라도 우리 관청 앞에서는 쓰레기야!”아버지의 이 말을 듣고 주창현은 순간적으로 힘이 넘쳤다. 그는 방금 하현이 남원 관청의 어떤 거물이라고 짐작했기에 부들부들 떨었던 것이다. 이제 그가 관청 사람이 아니라는 것이 확인이 됐으니 그들 부자의 힘과 인맥으로 볼 때 그는 아무것도 아니었다! 아무리 돈이 많다 한들 관청 앞에서 무슨 소용이겠는가!?이때 주창현은 하현을 보며 거만한 얼굴로 말했다. “너 방금 전화로 사람 부르지 않았어? 사람은?”“네가 부른 사람이 신분이 좀 있는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 나는 네가 조금 이따가 기어나가게 될까 봐 무섭다.”주상천 역시 술기운으로 입을 열었다. “이 놈아, 네가 어디서 튀어나왔는지는 모르겠지만 너 내가 누군지 알아?”“어르신은 남원 신도시 3인자야!”“너 내 아들에게 미움을 산 건 나한테 미움을 산 거야!”“지금 내 아들한테 무릎 꿇고 사과해!”“쳇_
“쿵______”이 말은 천둥번개와 같았고, 주창현을 바보로 만들었다. 주상천도 이때 온몸이 떨리더니 술이 반쯤 깼다. 부자 두 사람은 모두 여판수를 의아한 눈으로 쳐다보았다. 해고라니……이렇게 가뿐하게 주창현을 해고시킨다고!?주창현은 이때 놀라 바로 바닥에 주저 앉았고 침체된 얼굴이었다. 그러자 주상천은 재빨리 반응하며 차갑게 말했다. “여판수, 우리 주씨 집안 뒤에도 빽이 있다는 거 잊지 마!”“네가 경솔하게 내 아들을 해고 시키다니, 너 책임 질 수 있어?”여판수는 주상천을 보고 냉담한 얼굴이었다. “너희 주씨 집안에 사람이 있다고? 주씨 어르신, 그 사람이 누군지 말하지 않는 게 제일 좋을 겁니다! 그렇지 않으면 그 사람도 같이 끝장이야!” “여판수, 네가 주택 시스템의 1인자라 신분도 나랑 맞먹는데 감히 나를 협박하다니!?” 주상천은 펄쩍펄쩍 뛰었다. “너를 협박했다고?”여판수는 냉소했다. 그런 뒤 그는 직접 전화를 걸어 공손한 얼굴로 말했다. “양공, 저는 이미 현장에 있습니다. 우리 주택 시스템의 좀벌레는 제가 벌써 쓸어버렸습니다.”“근데 지금 골치 아픈 일이 생겼어요. 남원 신도시 3인자 주상천이 저를 협박하네요!”“양공!?” 주상천은 이 호칭을 듣자마자 온몸에 식은땀이 ‘쓱’ 솟아 올랐다. “양공이 너보고 전화 받으래.”여판수는 아무렇게나 핸드폰를 건네 주었다. 주상천이 정신 없이 전화를 받자 맞은편에서 차디찬 목소리가 전해졌다. “주상천이지? 너 대단하다. 자기 아들이 해외 조직과 결탁하는 건 내버려두면서 우리 남원 정부가 초빙한 고문에게 큰 소리를 치다니.” “오늘부터 너는 출근할 필요 없어. 만약 하 고문이 너를 용서하지 않으면 넌 죽을 날만 기다려야 될 거야!”“뚜뚜뚜______”전화가 끊기자 방금 까지 더할 나위 없이 날 뛰던 주상천은 이때 눈가에 경련이 일었고 침체된 얼굴이었다. “1인자 양공의 전화……”“당신이……양공이 최근에