스마트폰을 열어보니 안에 녹음이 들어있었다. 방금 정해천이 한 말이었다.“여름 씨 주려고 샀습니다. 안에 녹음이 들어있으니 알아서 처분하십시오.”최하준은 여름을 흘끗 보았다.“그 건으로 나한테 화내지 말아요. 본인이 파일 관리를 허술히 해서 입찰에서 떨어진 거 아닙니까. 교훈이 됐을 겁니다. 직장에서는 누구도 함부로 믿어선 안 돼요.”여름은 복잡한 심경으로 최하준을 바라보았다.최하준과 성 회장이 담합해서 강여경을 이기게 해줬다고 생각했는데 왜 이렇게 자신을 도와주는 건지 알 수가 없었다.강여경이 거짓말을 한 걸까? “뭘 또 멍하고 있습니까?”이쯤이면 감사 인사를 들을 법도 한데 반응이 만족스럽지 않자 최하준은 불만스러웠다.“난⋯. 아무것도 아니에요. 어쨌든 고맙습니다.”여름이 진심으로 인사했다.“당연히 감사해야지요. 하지만 무슨 인사를 입으로만 합니까?”최하준이 놀렸다.“다 나아서 퇴원하면 돼지불고기 만들어 줄게요. 하지만 매일매일 해달라고는 하지 마세요. 너무 많이 먹으면 살이⋯.”“누가 돼지불고기 좋아한답니까? 강여름 씨가 한 음식 중에 그나마 먹을 만 한 게 그거라서 그런 거지.”최하준이 급히 말을 잘랐다.‘나 참, 좋아하는 걸 좋아한다고 말하는 게 그렇게 부끄럽나, 뭐”여름은 웃음을 꾹 참았다. 솔직하지 못한 점이 이해는 안 됐지만 그래도 고개를 끄덕여 주었다.“그래, 내가 잘못했네요. 아 참, 핸드폰 얼마 줬어요? 그리고 간병인은요? 입원비는 얼마나 나올까요? 계산해 드릴게요.”말하다 보니 통장에 겨우 몇십만 원 밖에 없는데 그걸 다 갚을 수는 있을지 자신이 없었다.“됐습니다. 우리 지오를 돌봐준 대가라고 생각합시다.”“그래도⋯.”“그 정도 돈은 있습니다.”최하준이 말을 막았다. “저는 회사에 가봐야 합니다. 내일 퇴원은 간병인에게 부탁했어요. 일찍 가서 지오나 돌봐주십시오.”“네, 그렇게 할게요.”오전 10시.윤서가 부랴부랴 들어왔다.여름의 꼴을 보더니, 분통을 터트렸다.“우리 친구 아니었어? 그
일이 어떻게 이렇게 절묘하게 벌어졌나 싶어 여름은 깜짝 놀랐다. “나쁜 놈이 업보를 받은 거지.”윤서가 통쾌하다는 듯 말했다. “야, 그 인간이 어제 그 큰 입찰을 준비하느라고 사람이며 돈이며 써가며 얼마나 오래 준비를 했겠니? 누군가에게 밉보인 거야.”여름 생각에도 그랬다. 강여경이 밑 빠진 독에 물을 부은 셈이 되었으니 쌤통이다.******TH 디자인그룹.화가 난 강태환이 사무실에서 재떨이를 집어 던졌다.강태환이 이렇게 화를 내는 걸 처음 본 강여경은 놀라서 꼼짝도 할 수 없었다.어젯밤 회사의 고위급 간부들이 여경의 입찰 성공을 축하하는 파티를 열어주었는데 오늘 득의양양해 출근해 보니 성 회장이 잡혔다는 소식이 들렸다.성 회장에게 뇌물을 준 사실이 드러나면 어쩌겠는가.“엄마⋯.”강여경은 당황해서 이정희를 쳐다봤다.이정희가 강여경의 어깨를 감쌌다.“괜찮다. 네 아빠가 저 자리에 있은 지가 몇 년인데, 이 정도 일은 무마할 수 있다.”“무마는 한다고 쳐도 TH의 명예에는 심각한 타격을 받아.”강태환이 언짢은 듯 말했다.이정희가 강태환에게 눈을 한 번 부라렸다.“그래도 우리 여경이는 상관없어요. 이번 일을 얼마나 깔끔하게 잘 처리했다고. 누가 대표로 나갔어도 이런 일은 벌어졌을 거예요. 어쨌든 누군가가 성 회장을 처리하려는 거지, 뭘.”“나도 딱히 여경이를 나무라려는 게 아니라⋯.”강태환이 말을 하는 중간에 상무가 급하게 들어왔다.“방금 주최 측에서 일전에 얘기가 되었던 경동체육관 건을 취소한다고 연락해 왔습니다. 해진 인터내셔널호텔에서도 저희 쪽은 배제하겠답니다.강태환은 혈압이 올라 머리가 아팠다. 그 프로젝트는 TH가 2년을 공들여온 프로젝트로 이제 수주를 코앞에 두고 있었다.상무가 말을 이었다.“그리고 S에서 열리는 엑스포 신청도 거절당했습니다. 회장님, 우리 회사가 어디 밉보인 거 아닙니까? 이거 누군가가 배후에서 우리 TH를 노리고 있는 것 같습니다.”강태환의 몸이 휘청했다. 엑스포는 TH가 국제무대로 진출
병원.여름은 입원한 지 이틀이 지나서야 퇴원을 했다.최하준이 직접 차를 가지고 마중을 오자 이런 스페셜한 대접이 조금 뜻밖이라 여름은 놀랐다.그런데 컨피티움으로 바로 가는 것이 아니라 대형 마트 주차장으로 직행하는 게 아닌가.최하준은 해맑은 표정으로 입을 열었다.“며칠 동안 밥해주는 사람이 없어서 입맛 까다로운 지오가 밥을 제대로 못 먹었습니다. 적당히 재료 좀 사다가 맛있는 걸 해주시죠.’“⋯⋯.”여름은 아무 말 없이 우아하게 오만한 그 얼굴을 쳐다보았다. 입맛 까다로운 것이 과연 지오인지 최하준인지“왜 멍하니 있습니까? 얼른 다녀와요.”며칠 동안 김상혁이 가져다주는 걸 먹었더니 이젠 도저히 참을 수 없었다.“네.”여름은 할 수 없이 안전벨트를 풀었다. 최하준의 도움도 받았고 안 그래도 맛있는 식사로 감사 표시를 할 참이었다.마트로 들어가면서 머릿속에 몇 가지 메뉴가 떠올랐고 지오를 위한 메뉴도 생각해 두었다.사야 할 재료도 많았지만, 여름은 요구르트, 우유, 과일, 간식거리까지 골랐다.한 바퀴를 돌고 났더니 카트가 넘치고 있었다. 이걸 다 들고 갈 수는 없었다.잠깐 생각해보다가 최하준에게 톡을 보냈다.“쭌, 너무 많이 사서 못 들고 가겠어요. 와서 좀 들어줄래요?”5분을 기다려도 답이 안 왔다.여름은 한숨을 쉬었다. ‘바랄 걸 바라야지.’최하준은 애초에 ‘배려’라는 단어와는 어울리지 않는 사람이었다.그런 생각을 하고 있는데 갑자기 앞쪽에 그늘이 지는 느낌이 들어 고개를 들어보니 훤칠한 최하준이 앞에 서 있었다. 입고 있던 겉옷을 벗고 흰색 니트만 입고 있어 더욱 산뜻하고 부드러워 보였다.여름은 넋을 잃고 쳐다봤다. 어느 각도에서 바라봐도 빛나는 미모에 뭘 입어도 잡지 모델이었다.어릴 때부터 사람들이 정신없이 자신을 바라보는 시선에 익숙한 최하준이었다. 그런데 이상하게 여름의 시선에는 반감이 생기지 않았다. 오히려 약간 기분이 좋았다.“간단하게 식재료나 몇 가지 살 줄 알았더니 이게 다 뭡니까?”평소 근검절약하는
여름이 덧붙였다.“그리고 요리하는데 필요한 양념 하고요. 국수도 샀어요. 야근하고 와서 배고플 때 해줄게요. 휴지랑 키친타월도 다 써가고요.”최하준은 여름이 집안 살림을 구석구석 챙기는 와이프 체질이라는 생각이 들었다.“아 참!여름이 곽 티슈를 가리켰다.“이건 차에 두고 쓰세요. 주유소에서 준 공짜 휴지 쓰지 마시고요. 이건 부드럽고 별로 비싸지도 않아요”“내가 언제 주유소에서 준 휴지를 썼습니까?”“차에 있던데요. 계속 있었어요.”그렇다고 무시하는 느낌을 주지 않으려고 여름이 존경스럽다는 듯 덧붙였다.“그래도 근검절약하는 모습은 너무 좋더라고요. 이렇게 알뜰한 사람은 처음 봤어요. 그런 것도 매력적이에요.”갑작스런 칭찬에 최하준은 고개를 숙였다. 여름이 촉촉한 눈망울로 자신을 쳐다보자 처음 만났을 때가 생각났다.아픈 모습보다는 당찬 쪽이 아무래도 마음이 편했다.“디자이너인 줄 알았더니 순 아첨꾼이군요.”여름이 헤헤거리고 웃었다.“아첨은 당신에게만 떨어요.”“계산이나 하러 가시죠.”최하준이 돌아서 앞장섰다. 여름은 은근슬쩍 올라가는 최하준의 입꼬리를 보지 못했다.계산대 앞에 다 왔을 즈음 이벤트 도우미가 두 사람을 잡았다.“안녕하세요, 초박형 디럭스 콘돔 들여가시겠어요? 지금 행사 중이라서 1+1이거든요.”여름은 이벤트 도우미가 든 상자를 보고는 얼굴이 빨개졌다. “아, 아뇨. 필요 없어요.”“아~ 신혼부부라 임신 계획 있으시구나.”도우미가 ‘알지, 알지’ 얼굴을 했다.“아, 네.” 도우미에게 붙잡힐까 봐 여름은 되는 대로 대충 대답을 하고 최하준을 잡아당겼다.“우리가 아이 계획이 있군요?”최하준이 의미심장하게 여름을 쳐다보았다.“그냥 하는 소리죠. 왜요? 쓰시게요?”여름이 아무렇게나 대답했다.“쓸 일이 있어도 당신에게는 안 쓸 겁니다.”말은 그렇게 했지만 머리 속에는 교태스런 여름의 모습을 떠올리는 최하준이었다.‘젠장, 어쩌자고 이런 멍청한 생각을 하고 있는 거지? 아니, 보니까 저쪽은 나랑 써보고 싶은
오후가 되어 휴대 전화를 개통하고 났더니 부재중 전화가 열 개도 넘게 떴다.윤서부터 아버지, 어머니까지 여기저기서 많이도 왔다.‘혹시 다들 그날 일을 알고 그러나?일말의 기대감을 감추고 발신을 눌러보았다.“엄마….”“드디어 전화했구나.”날카로운 이정희의 목소리가 들려왔다. “언제까지 밖으로 돌아다닐 거니? 당장 집으로 돌아와!”‘집으로’라는 말에 여름은 씁쓸해졌다. “거기가 아직 저에게 집이긴 한가요?”“강여름, 당장 돌아오지 않으면 영원히 못 돌아올 줄 알아라. 우리도 딸 하나 없는 셈 치면 그만 아니겠니?”이정희는 이 말을 남기고 전화를 끊었다.잠시 고민하다가 여름은 집에 일단 돌아가기로 마음먹었다.어쨌든 이제껏 낳아주시고 길러주신 분들이다. 정해천의 녹취 파일을 가져가 강여경의 실체도 밝혀야 했다.******한 시간 후, 차를 몰아 집에 도착했다.고작 한 달여만인데도 어쩐지 많은 게 달라져 있는 듯한 기분이 들었다.집으로 들어서니 거실에 강태환과 이정희, 강여경이 모두 있었다.강여경의 얼굴을 보자 가슴 속 깊은 데부터 증오가 치밀어 올랐다. “강여경이 제 작품을 훔친 거 알….”“여름아, 밖에서 날 욕하고 다니는 건 그냥 넘어갈게. 하지만 집에서까지 이래야 하니?”강여경이 씁쓸하게 웃었다. “그런 적 없다고 했잖아.” 이정희도 정색하며 거들었다.“오자마자 시비니? 언제까지 이럴래?”“증거가 있어요.”여름은 핸드폰을 꺼내 녹음된 음성을 틀었다.정해천의 목소리가 나오자 강여경의 안색이 살짝 변했다. 그러나 이내 침착함을 되찾더니 억울하다는 듯 말했다.“대체 누굴 시켜 조작한 거니? 정해천이 누군데? 난 모르는 사람이야.”여름은 고개를 돌려 붉어진 눈시울로 강태환을 바라보았다.“강여경이 정해천이란 사람 계좌로 1억을 입금했어요. 조사해 보시면 금방 나올 거예요. 어려서부터 시골에서 자랐고 나중에 아빠가 찾으신 다음에야 디자인을 공부하기 시작한 사람이에요. 그런데 벌써 그렇게 복잡한 디자인을 할 수 있겠어요
“다 네가 자초한 거다.”이정희가 쌀쌀맞게 답했다.“저러니 선우한테도 차였지.”더 아무 말도 할 수 없었다. 마지막까지 남아있던 약간의 기대마저 산산이 부서져 버렸다. ‘바보같이… 돌아오지 말았어야 했어.’강태환과 이정희에게 진실 여부는 중요하지 않았다. 그들 부부에게 강여경은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 존재인 것이다.“핸드폰 돌려주세요”자포자기한 듯 여름은 힘없이 손을 내밀었다.“갈게요. 집안 망신이나 시키는 딸, 이제 다시 이 집에 발 들이는 일 없을 거예요.”“흥, 나가서 계속 우리 얼굴에 먹칠하고 사고나 치고 다니려고?” 이정희가 쏘아붙였다.“얌전히 집에서 반성하고 있어. 언제 내보내 줄지는 너 하는 거 봐서 결정하마.”‘탁탁’ 손뼉 소리와 함께 보디가드 몇이 달려와 여름을 붙들었다.“무슨 짓이에요, 이건 감금이라구요!”미칠 것 같았다. 가족이 자신에게 이 정도로 심하게 할 거라곤 생각도 못 했다.“내 딸 제대로 교육하려는 거다. 2층으로 데려가 문 잠가!”강여경이 거들었다.“아빠, 이러지 마세요. 철이 없어 그런 건데요. 그리고 우리 집은 손님도 많이 오잖아요. 2층에서 소리 지르고 그럼 어떡해요.”그 말에 강태환도 흔들렸다.“하긴 그렇구나. 아예… 평안리에 있는 집으로 보내야겠다.”완전히 멘붕이었다. 평안리 집은 예전에 제사 때 한 번 가본 적이 있다. 5, 60년대에 지어진 오래된 집이다. 한 번 보수를 거치긴 했지만, 마을 자체가 워낙 외지고 삭막한 곳이었다.강여경이 거드는 척한 이유를 알 것 같았다.“강여경, 이 나쁜….”이정희가 소리 질렀다.“도와주려고 애쓰는 애에게 욕을 해? 어째 그렇게 못 돼먹었니!”“당장 데리고 가.”강태환이 손을 내저었다. 여름이 어쩌다 이렇게까지 형편없어진 걸까 생각하니 골치가 아팠다.반쯤 정신을 잃은 상태로 차를 타고 얼마나 갔을까, 여름은 시골집에 버려졌다.현관은 보디가드들이 재빨리 걸어 잠갔고 창문마저 못으로 단단히 박아버렸다. 더 황당한 건 전기도 물도, 덮
최하준이 일을 마치고 귀가했다. 저녁에 국제 금융사기 건으로 술을 좀 마셨더니 머리가 어지러웠다. 불을 켜자 지오가 ‘냐아옹’하며 달려와 그의 다리를 잡고 계속 울었다.“녀석, 내가 그렇게 보고 싶었니?”최하준은 부드럽게 지오의 머리를 쓰다듬다가 곧 뭔가 이상하다는 걸 느꼈다. 그리고 지오가 코를 텅 빈 밥그릇에 비비는 걸 보고서야 분명히 깨달았다.‘굶은 건가?’ ‘강여름이 밥을 안 준 거야?’얼른 사료를 담아 주니 지오는 무척 배가 고팠던지 허겁지겁 달려들었다.최하준은 방을 한 번 둘러봤다. 여름이 아직 돌아오지 않은 걸 확인하고는 얼굴이 어두워졌다.‘이 사람이 대체, 입원했을 땐 그렇다 치고 이제 퇴원도 했겠다, 지오 좀 잘 챙겨달라니까.’‘게다가 지금이 몇 시야? 아직도 안 오다니.’휴대 전화를 꺼내 전화를 걸었는데 전화기가 꺼져 있었다.‘설마 무슨 일 생긴 건 아니겠지?’최하준은 핸드폰을 꺼내 위치를 추적해 보았다. 마침 오늘 여름에게 핸드폰을 줄 때 어젯밤과 같은 상황이 있을까 봐 위치 추적 앱을 깔아 놓았었다.위치를 찾은 후 김상혁에게 톡을 보냈다.—여기가 어딘지 알아봐.곧 김상혁에게서 전화가 왔다.“강여름 씨 부모님이 사는 집입니다.”“알았어.”전화를 끊고 나니 화가 치밀었다. ‘보자 보자 하니까, 좀 잘해줬더니 이제 막 나가는군. 전화 한 통 없이 그냥 가면 끝인가? 핸드폰까지 꺼버리고.’‘오전에 가져간 녹취 파일로 용서 받은 건가? 그러니까 이제 돌아올 필요 없다 이거지?’‘대체 날 뭘로 보는 거야? 이제 다 써먹었으니 버리시겠다?’‘잘났군, 영원히 돌아오지 마. 이젠 죽는 시늉을 해도 눈 하나 꿈쩍 안 할 테니.’ 하지만 여름이 이렇게까지 칼같이 연락을 끊은 건 너무 의외였다. 3일 동안 아무런 소식도 없고 전화도 받지 않는다니. 더욱 환장할 일은 3일 동안 자신이 밥을 잘 먹지 못했다는 것이다. 이지훈이 극찬하는 동성 최고의 맛집을 가도 맛이 없게 느껴졌다. 가끔 무슨 일 있나 싶기도 해 위치를
“그건 모르지. 윤서 씨 말로는 그 집 편애가 장난 아니라던데”“됐어, 내가 조사해 보지.”최하준은 황급히 김상혁에게 다시 전화를 걸었다. “강여름 행적 다시 추적해 봐. 마지막 위치가 어디인지.”한 시간 후, 김상혁에게 연락이 왔다.“3일 전에 집으로 갔는데 들어가고 얼마 후 차 한 대가 나왔습니다. 그 차가 곧바로 평안리의 어느 시골집으로 향한 걸 보니 아마 거기 있을 것 같습니다.”“그 말은 그러니까, 갇혔다고?”“그럴 가능성이 큽니다. 그 댁은 제사 때 말고는 거기에 안 갑니다. 워낙 외진 깡촌이거든요. 핸드폰을 쥔 최하준의 손에 힘이 들어갔다.“와서 나 픽업해줘. 내가 직접 가봐야겠어.”******평안리는 꽤 멀었다. 김상혁은 세 시간을 꼬박 운전했다.도착했을 때는 새벽이었다. 최하준은 차에 내려서야 이곳이 얼마나 외진 곳인가를 깨닫고는 무척 놀랐다. 주위는 온통 산인 데다 불빛 하나 없었다.아주 오래된 집이었다. 대문도 수십 년은 족히 되어 보였다.문을 두드려 보았으나 반응이 없었다. 최하준은 그냥 담을 넘었다. 착지하는 순간 등불 하나가 다가왔다.“뭐 하는 사람인데 이 밤중에 남의 집에 들어오는 거유.”돌아보니 한 노인이 손전등을 비추고 있었다. “사람을 찾습니다. 아까는 문을 두드렸는데 아무도 안 나오시길래….”“여긴 나뿐이우. 얼른 나가슈.”노인이 최하준을 밀치며 말했다.최하준은 노인을 밀치고 손전등을 낚아챈 뒤 집 쪽을 비춰 보고는 놀라서 말이 안 나왔다.일 층이고 이 층이고 창문마다 못이 박혀 있었고 현관은 잠겨 있었다.“빨리 나가요. 안 그럼 경찰을 부를 테니.” 노인은 더욱더 세차게 밀었다.“그러시죠. 아니면 불법감금죄로 되려 잡혀갈 겁니다.”당황하는 노인의 기색을 보자 최하준은 더욱더 확신이 생겼다.성큼성큼 걸어가 세게 문을 걷어찼다. 한참을 차도 열리지 않자 한쪽 옆에 놓여있던 도끼로 창문을 뜯었다.들어가자 퀴퀴한 냄새가 코를 찔렀다. 전기조차 안 들어오는 집이었다. 최하준은 방을