전동하의 말에 박수아, 소은정 모두 흠칫할 수밖에 없었다.특히 박수아는 모욕감에 온몸이 부들부들 떨릴 정도였다.박수혁과는 비할 바가 못 되었지만 박대한의 손녀로서 어딜 가나 대접 받으며 살아온 인생이었다.저딴 이혼녀 때문에 지금 나한테 망신을 주는 거야?전동하에게 품었던 조금의 호감이 순식간에 사라지고 입술을 꽉 깨문 박수아가 차가운 미소를 지었다.“하, 그럼 전 이만 가볼게요. 두 분 즐거운 식사 되세요.”말을 마친 박수아는 바로 레스토랑을 나가버렸다.입맛 다 버렸네...하이힐 굽으로 바닥을 쾅 내리친 박수아는 뭔가 생각난 듯 누군가에게 전화를 걸었다.“여보세요?”“어? 기섭 선배 번호 아니에요? 저 기섭 선배 학교 후배 박수아예요...”잠깐 동안의 침묵이 흐르고 많이 지친 듯한 전인국의 목소리가 수화기를 통해 흘러나왔다.“아... 기섭이가 지금 전화를 받기 힘든 상황이라. 무슨 일이죠?”그의 질문에 박수아가 다시 매서운 눈빛으로 다시 레스토랑을 올려다 보았다.전동하, 소은정... 날 그딴 식으로 모욕했다 이거지? 내가 이대로 당하고만 있을 줄 알아?뭔가 다짐한 듯 깊은 한숨을 내쉰 박수아가 입을 열었다.“아, 전 회장님이시군요. 저도 선배 상황... 대충 들어서 알고 있어요. 그래서 말인데... 누가 선배를 그렇게 만들었는지 제가 알아낸 것 같은데요...”한편, 홱 돌아서서 룸을 나가는 박수아의 뒷모습을 바라보던 소은정이 의미심장한 미소를 지었다.뭐, 앞뒤 안 가리고 달려드는 박예리보다는 많이 낫네. 그래 봤자 표정을 숨기는 건 아직 많이 서툰 것 같지만... 그런데 혹시... 에이, 설마.고개를 살짝 저은 소은정은 다시 전동하를 바라보았다.식어버린 차를 쏟아버리고 따뜻한 차를 따라주던 전동하도 그녀의 시선을 느꼈는지 고개를 살짝 갸웃했다.“왜 그렇게 빤히 쳐다봐요?”“두 사람... 뭐 진행 중인 프로젝트 있는 거 아니에요? 나 때문에 사이가 틀어지기라도 하면 어쩌려고 그래요.”그녀의 질문에 전동하가 미간을 찌푸렸다
“아, 다른 차로 움직이고 있어요. 차까지 같이 타는 건 내가 불편해서... 항상 지켜보고 있을 테니까 걱정하지 말아요.”그제야 전동하도 고개를 끄덕이고는 그녀를 SC그룹 건물 앞까지 바래다 주었다.잠시 후, 엘리베이터 앞에서 소은정은 마침 1층으로 내려온 한시연과 마주친다.묘한 미소를 짓던 소은정이 능글맞게 농담을 건넸다.“설마... 우리 오빠 도시락 챙겨주려고 온 거예요?”소은정을 만날 줄은 몰랐는지 살짝 놀라던 한시연이 미소를 지었다.“오늘 오랜만에 시간이 나서 실력 발휘 좀 해봤어요.”“오빠도 오랜만에 과식했겠네요. 그릇까지 다 먹어버린 건 아니죠?”쑥스러운 듯 얼굴을 붉히던 한시연이 뭔가 말하려던 그때, 그녀의 휴대폰에서 익숙한 목소리가 흘러나왔다.“소은정, 쓸데없는 소리하지 말고 오전에 말했던 보고서나 올려.”소은호의 목소리에 소은정의 표정이 살짝 굳었다.“설마... 통화 중이었어요?”한시연이 고개를 끄덕이고 소은정이 어색한 미소를 지었다.윽, 다 들었겠네.“그럼 힘내요, 아가씨...”소은정의 어깨를 두드리던 한시연이 자리를 뜨고 혼자 남겨진 소은정은 묘한 감정에 사로잡혔다.사랑하면 서로 닮는다더니... 천사 같던 새언니가 변했어!!밍기적대며 엘리베이터에 탄 소은정이 사무실로 향하려던 그때 그녀를 기다리던 소은호의 목소리가 들려왔다.“소은정, 어딜 그렇게 급하게 가?”“아, 밀린 업무가 많아서.”뻔뻔한 대답에 피식 웃던 소은호의 표정이 곧 진지하게 굳었다.“S시 프로젝트 말이야. 전체적으로 잘 진행되고 있긴 한데 방금 전에 원자재에 문제가 생겼다고 연락이 왔네. 무슨 상황인지 직접 가봐야 할 것 같긴 한데...”“내가 갈게!”소은정이 눈동자를 반짝였다.“네가 가도 되긴 한데... 조심해. 난 오후에 바로 프랑스로 출장가봐야 해. 프랑스 지사 회계 감사에 문제가 좀 생겨서...”소은호가 건넨 파일을 받은 소은정이 고개를 끄덕였다.회사 장부에 문제가 생겼다는 건가? 어휴, 골치 좀 아프겠네. 오빠가 일부러
“나랑 같이 가요. 은정 씨 혼자 보내려니까 마음이 안 놓여요.”전동하의 말에 소은정이 웃음을 터트렸다.“참나. 내가 뭐 놀러가요? 일 때문에 가는 건데 남자친구랑 같이 가면 직원들이 뭐라고 생각하겠어요. 말은 안 해도 다들 비웃을 걸요? 그러니까 얌전히 집에서 기다려요. 내가 문자도 전화도 자주 할게요...”두 사람의 달콤한 통화에 우연준은 귀라도 틀어막고 싶은 심정이었다.연애를 하면 사람이 달라진다더니... 그게 우리 대표님에게도 적용이 될 줄이야. 일적으로는 어찌 보면 냉정하기까지 한 소은정의 부드러운 모습에 왠지 모르게 소름이 돋는 우연준이었다.한편 “남자친구”라는 단어에 기분이 좋아진 전동하가 고개를 끄덕였다.“풉, 그래요. 그럼 내가 데려다주는 건 괜찮죠?”“됐거든요? 이제 곧 떠나야 해요...”그녀가 통화를 끝냈을 땐 우연준은 이미 짐 정리를 마친 뒤였다.사무실에 준비된 휴식실에서 옷 몇 벌과 필요한 파일, 노트북까지 깔끔하게 챙긴 우연준을 향해 소은정이 싱긋 미소를 지었다.“수고하셨어요, 우 비서님.”어휴, 기분이 많이 좋으신가 보네. 우리 대표님.“별말씀을요. 차량 대기 중입니다. 지금 바로 출발하실 거죠?”고개를 끄덕인 소은정이 자리에서 일어섰다.잠시 후, 이미 주차장에서 대기하고 있던 최성문이 그녀를 향해 허리를 숙였다.차량이 천천히 움직이고 우연준은 바로 이건에게 전화를 걸었다.“이 팀장님, 대표님 곧 도착하실 겁니다. 그쪽 상황은 어떻습니까?”우연준의 질문에 이건의 초조한 목소리가 들려왔다.“아, 분명 순조롭게 잘 진행되고 있었거든요? 1기 건설은 끝났고 2기 시작을 앞두고 있는데 갑자기 저희 원자재가 포름알데히드 기준치를 초과했다는 뉴스가 터졌지 뭡니까...?”이건의 설명을 조용히 듣고 있던 소은정이 진지한 목소리로 물었다.“이 팀장님, 솔직하게 말씀해 주세요. 원자재 자체에 정말 문제 없는 거 맞나요?”그녀의 질문에 한숨을 푹 내쉰 이건이 단호한 목소리로 대답했다.“맹세코 원자재 자체에는 문제가
“아니요. 지금은 저희 쪽 연락은 일체 받지 않고 있습니다.”이건의 목소리가 점점 더 작아졌다.어찌 되었든 십여 년간 기업을 위해 일한 몸, 단순히 경력으로 치면 소은정의 대선배급인데 무슨 문제만 생기면 그녀에게 도움을 청할 수밖에 없는 상황에 얼굴이 화끈거렸다.하지만 이런 상황을 숨길수록 문제가 더 커진다는 걸 알고 있었기에 소은정의 질문에 솔직하게 대답할 수밖에 없었다.“빌미를 제공했다는 그 일용직 노동자는요?”소은정의 목소리가 확연히 차가워졌다.“아, 그 사람 신변은 확보한 상태입니다. 사건 발생 후 공사를 중단하고 바로 그 노동자의 행방부터 찾았거든요.”“알겠습니다.”이 말을 마지막으로 전화를 끊은 소은정이 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.어쩌면 하루도 속 편할 때가 없냐...한편, 태블릿으로 메일을 확인하던 우연준이 그녀에게 뭔가를 보여주었다.“폭로 글에 첨부된 사진입니다. 정식 기사가 아니라 SNS 계정에 폭로글과 사진을 게시했는데 지금 조회수가 20만을 넘어가고 있습니다...”조잡하게 제작된 영상에는 건축 자재의 사진과 함께 “SC그룹, 이런 건축 자재 정말 괜찮은 겁니까?”라는 글이 첨부되어 있었다.그리고 현장 노동자와의 대화가 담긴 영상이 이어졌다.“이런 게 싸니까 뭐... 대기업이라고 별수 있나? SC 말고 다른 기업들도 다 써...”짧은 영상이었지만 파장을 일으키기엔 충분했고 댓글창은 더더욱 가관이었다.“하, 있는 놈들이 더한다더니. 그깟 돈 좀 아끼겠다고 사람 목숨으로 장난을 쳐?”“SC그룹도 이런 짓을 한단 말이야? 하, 내가 산 아파트에도 문제 있는 거 아니야?”“평생 집 하나 장만하는 게 꿈인 서민들에겐 너무 충격적인 소식이네요. 애들 키우는 집도 많을 텐데 문제라도 생기면 어떻게 할 거죠?”“하, 집 살 돈 없어서 다행이다...”댓글을 확인하던 소은정이 눈을 질끈 감았다.“유독물질 기준치 초과”, 소비자의 건강과 직결되는 논란이니 말 한, 두마디로 해결할 수 있는 게 아니었다.“원자재들 전부 재점검 들
또각또각.하이힐 소리와 함께 차가운 표정의 소은정이 엘리베이터에 몸을 실었다.우연준과 최성문이 그녀의 양옆을 빈틈 없이 지키고 부랴부랴 뒤를 따르며 눈치를 살피는 이건은 차마 말 조차 건넬 수 없었다.잠시 후, 회의실로 들어가려던 소은정이 문 앞에 서 있는 남자를 힐끗 바라보았다.허름한 옷차림, 새카만 낯빛, 방금 전 영상 속 노동자였다.깡마른 몸에 잔뜩 겁을 먹은 얼굴...억한 심정으로 없는 말을 지어낼 사람처럼은 안 보이는데...말없이 회의실로 들어간 소은정이 책상 위에 펼쳐진 자료를 쭉 훑어보다 입을 열었다.“아까 회의실 앞에 서 있던 사람... 맞죠? 들어오라고 해요.”잠시 후, 노동자가 쭈볏거리며 회의실로 들어오고 소은정의 기세에 눌려 차마 의자에 앉지도 못하자 이건이 눈치를 주었다.“본사 소은정 대표님이세요. 도대체 어떤 상황이었는지 솔직하게 말씀드려요.”“그게... 저 정말 일부러 그런 거 아닙니다. 그냥 취해서 한 말인데...”남자는 진심으로 억울하다는 표정을 지었다. 그냥 술자리에서 별 생각없이 한 말 때문에 작업반 반장, 대리, 팀장부터 대표라고 불리는 여자까지 만나게 되다니.나이는 어리지만 차가운 포스를 내뿜는 소은정의 모습에 남자의 가슴이 불안감으로 콩닥거렸다.한편, 불안한 건 이건도 마찬가지였다.남자의 대답이 마음에 들지 않는지 미간을 찌푸리는 소은정의 모습에 이건이 잔뜩 굳은 얼굴로 남자를 다그쳤다.“지금 그걸 말이라고 합니까? 지금 김재한 씨 때문에 우리 그룹이 입은 손실이 얼만 줄인지 알아요? 며칠간 공사 중단 때문에 입은 손실만 10억이 넘습니다. 그걸 김재한 씨가 책임질 수 있겠어요? 그리고 근거도 없이 아무 말이나 내뱉으면 다입니까? 무고죄로 법적 책임을 물을 수도 있어요!”어마어마한 손해 금액과 법적 책임이라는 단어에 김재한의 얼굴이 창백하게 질렸다.“그게...”그의 얼굴을 가만히 지켜보던 소은정이 우연준에게 눈치를 주고 그녀의 뜻을 알아챈 우연준이 이건보다 훨씬 더 부드러운 목소리로 말했
소은정의 말에 흠칫하던 김재한이 벌떡 일어섰다.“물론입니다. 그럼 저 계속 일할 수 있는 겁니까?”김재한의 반응에 이건이 헛웃음을 지었다.마음속으로는 백 번도 넘게 자르고 싶었지만 이번 사건이 그저 이름 없는 기자의 정의감 넘치는 폭로가 아니라는 걸 이건도 알고 있었다.눈에 보이는 건 전부 미끼일 뿐, SC그룹을 노리는 더 큰 세력의 음모임이 분명하니 괜히 해고했다가 억하심정으로 그쪽 편에 붙으면 상황이 더 악화될까 봐 억지로 참고 있는 중이었다.그런데 뻔뻔하게 계속 여기서 일하겠다고? 나 참, 낯짝도 두껍지...이건은 지끈거리는 머리를 꾹꾹 눌렀다.몇 달 전, 소은정이 지성그룹 프로젝트를 맡겨줄 때만 해도 십여 년간의 직장 생활이 드디어 빛을 발하는 거라 생각했다. 이 기회만 제대로 잡으면 승진은 물론이고 임원까지 노려볼 수 있다고 생각했는데... 사고가 끝없이 터지니 조카 뻘인 대표 앞에서 체면이 말이 아니었다.한편, 김재한의 질문에 소은정은 부드러운 미소와 함께 고개를 끄덕였다.“물론입니다. 김재한 씨의 결백이 밝혀진다면 회사 측에서도 김재한 씨를 해고할 이유가 없겠죠.”소은정의 말에 감격스러운 표정을 짓던 김재한이 한 발 다가서려 했지만 그녀의 곁을 지키던 최성문이 그의 앞을 막아섰다.남자의 매서운 눈초리에 겁을 먹은 김재한이 부랴부랴 뒤로 물러섰다.“아, 죄... 죄송합니다. 너무 기뻐서 그만... 솔직히 며칠 동안 저도 마음 고생이 심했습니다. 회사에서 소송이라도 걸면 어쩌나 싶어서... 대표님, 뭐든 시키는대로 다 하겠습니다. 그러니까 제발 자르지만 말아주세요... 제가 책임져야 할 가족들이 한가득입니다.”그제야 긴장이 풀린 건지 김재한은 급기야 울먹거리기 시작했다.“소송이라뇨. 김재한 씨도 누군가에게 이용당한 것뿐인데요 뭘. 하지만 사건이 일어난 이상 공사는 잠시 중단될 겁니다. 하지만 회사 측에서도 최대한 상황을 수습할 테니 곧 재개될 거예요. 동료분들께 걱정하지 말라고 전해 주세요.”김재한이 붉어진 눈시울로 고개를
겨우 몇 마디 말 때문에 노동자들을 자른다면 회사 측에 불만이 생기는 건 둘째치고 정말 의도적으로 나쁜 마음을 먹은 이들과 한편을 먹고 현장에서 장난질을 칠지도 모르는 일이었다.대표님은 거기까지 내다보셨구나.이건은 처음 소은정을 만났을 때 어린 여자애가 뭘 알면 얼마나 알겠어라고 생각했던 자신의 모습이 떠올랐다.회장님도 소은호 대표님도 자기 딸이라서, 자기 여동생이라서 회사 전체를 맡긴 게 아니셨어. 소은정 대표님은 충분히 리더라 불릴 자격이 있는 분이야.소은정을 바라보는 이건의 눈빛에 존경심이 더 추가되고 방금 전까지 절망감으로 답답하던 마음이 조금 트이는 기분이었다.소은정이라면 정말 이 상황을 완벽하게 해결할 수 있을 것 같은 예감이 들었으니까.“지금 가장 시급한 건 기자를 찾는 겁니다. 도대체 누구 사주를 받고 이런 짓을 한 건지. 목적이 무엇인지 알아내야 대책을 세울 수 있을 테니까요.”이건의 말에 고개를 끄덕인 소은정이 기대감 가득한 표정으로 물었다.“그래서... 찾았나요?”“아니요.”실망스러운 대답에 소은정의 미소가 순식간에 자취를 감추었다.“이 팀장님, 지금 저랑 밀당하시는 겁니까?”오빠가 직접 왔으면 당신 백 번도 넘게 잘렸어...소은정의 날카로운 시선에 흠칫하던 이건이 우물쭈물하며 입을 열었다.“기자의 행방은 못 찾았지만 영상을 올린 채널에 남긴 정보로 단서를 하나 찾아내긴 했습니다. 그런데 그게 도움이 될지...”너무 사소한 것이라 처음부터 보고하지 않은 것인데 소은정의 표정을 보아하니 뭐라도 말해야 할 듯 싶었다.이건은 뜸을 들이지 않고 바로 말을 이어갔다.“전의 게시물을 확인해 보니 제품 홍보도 한 것 같더군요. 뭐 매출은 딱히 안 좋은 것 같았지만요. 그리고 이번 폭로 영상이 대박을 친 뒤로 제품 홍보 영상은 전부 지웠습니다.”이건의 설명에 소은정이 미간을 찌푸렸다.“제품이요? 어느 회사 제품이죠?”“태한그룹이 출시한 전자제품이었습니다...”하지만 고개를 젓던 이건이 말을 이어갔다.“그저 우연일 겁
이건은 여전히 이해가 안 간다는 표정이었다.“하지만 객관적으로 봤을 때 박수혁 대표님이 이런 음모를 꾸몄을 리가 없잖아요? 솔직히 지성그룹 프로젝트가 SC그룹의 가장 중요한 프로젝트도 아니고... 최악의 경우 이번 프로젝트가 완전히 엎어진다 해도 SC의 근간은 흔들리지 않을 겁니다. 그걸 박수혁 대표가 모를 리가 없는데 왜...”SC그룹은 거대한 숲과 같은 존재다. 숲의 나무 몇 그루를 벤다 하여 그곳이 황량해지진 않는다. 만약 박수혁이 정말 SC그룹을 노렸다면 아주 오랜 시간 동안 그 누구도 움직이지 못하게 은밀하게 움직였을 것이다. 그런데 이번 사건은 비록 파장이 크긴 했지만 어딘가 조잡한 것이 아무리 생각해도 박수혁의 솜씨처럼 보이진 않았다.이건의 말에도 한참을 침묵하던 소은정이 문득 물었다.“만약 박수혁 대표의 뜻이 아니라면요?”박수혁이 태한그룹 대표인 건 사실이지만 거느리고 있는 수많은 직원들의 생각을 훤히 들여다 볼 수는 없는 노릇일 테니까...소은정의 말에 우연준과 이건이 동시에 그녀를 바라보고 깊은 한숨을 내쉬던 소은정이 우연준을 힐끗 바라보았다.“저녁 약속은 잡았죠?”“네. 양 회장님께서 응해 주셨습니다. 별장에서 뵙자더군요.”“그래요.”소은정도 한시름 놓은 듯 고개를 끄덕였다.양동재 회장은 한때 S시 정재계를 꽉 잡고 있던 거물, 이 국장도 수습할 수 없는 일이라면 지금으로서 그녀가 도움을 청할 사람은 그뿐이었다.비록 지금은 일선에서 물러났다지만 그 인맥과 입김은 여전할 테니까.게다가 양 회장은 아빠와도 사이가 좋았다고 그랬으니까 내 부탁이라면... 적어도 듣는 척은 할 거야.”자리에서 일어선 소은정이 이건을 향해 말했다.“그 기자의 행방 은밀하게 쫓으세요. 명심하세요. 무조건 조용히 움직여야 합니다. 여기서 여론이 더 나빠지면 정말 번거로워집니다.”소은정의 당부에 이건이 고개를 끄덕였다.말을 마친 소은정이 우연준과 함께 회의실을 나서고 최성문이 두 사람의 뒤를 따랐다.호텔로 이동하는 길, 현지 명품 편집샵 번