여청양과 말싸움하지 않은 건 순전히 안드레의 체면을 생각해서였지만, 여청양에게 무슨 체면이 있단 말인가! 장령풍은 에밀리의 뒷모습을 멍하니 바라보며, 한지훈에 대한 분노가 다시 끓어올랐다.그는 심지어 에밀리가 자신을 무시한 것조차 한지훈의 탓으로 돌렸다.자신은 조룡의 무덤을 지키는 수호자이지 않은가! 용국이든 오륙이든, 그가 나타나면 누구든 고개를 숙이는데 이 에밀리라는 여자는 뭐란 말인가?그저 한군림을 먼저 알았다는 이유로, 장령풍의 호의를 가차 없이 무시해 버렸다!“장 도령, 그 여자는 지금 네가 넘볼 상대가 아니다. 그녀의 가문도 오륙의 10대 가문 중 하나이니 일정 수준의 힘이 없다면, 그녀의 눈길조차 받기 어려울 거야.”“오륙에서는 사람들에게 인정받고 싶다면, 출신을 제외하고 가장 중요한 건 바로 실력이야! 이 점은 용국과 본질적으로 다르지. 그러니 열심히 노력하도록 해라!”여청양은 장령풍의 어깨를 툭툭 두드리며 말했다.그는 이미 오래전에 오륙에서 살아본 경험이 있었기에 용국과 오륙의 본질적인 차이를 누구보다 잘 알고 있었다.용국에서는 인맥 관계를 중요시 여겼고, 출신과 가문이 충분히 좋다면 어디를 가든 다른 사람들의 존경을 받을 수 있었다. 하지만 오륙에서는 실력이 없는 자는, 어떤 명문가의 자손이라도 아무런 가치를 인정받지 못했다.“감사합니다 여 선생님. 잘 새기겠습니다!”장령풍은 이를 악물며 속으로 되뇌었다.한군림이 무도 학원에 도착하는 순간, 반드시 모든 사람 앞에서 무릎 꿇게 만들어줄 테다!그리고 에밀리에게 자신만이 그녀에게 어울리는 선택지라는 걸 똑똑히 알려주겠다고 되뇌었다. 그 시각, 한지훈은 필칸트와 함께 칸트 가문의 연회에서 막 돌아와 찰리 고성으로 들어섰다.성문을 통과하자마자, 필칸트의 휴대폰이 요란하게 울렸다.가문의 어르신인 것을 확인하고는 긴장한 얼굴로 황급히 받았다.몇 번 고개를 끄덕인 후 전화를 끊은 필칸트는 한지훈에게 급히 다가와 고개를 숙였다.“한 선생님, 정말 죄송합니다. 무도 학원 내
“한 선생님, 이 그림에 관심 있으십니까? 원하시면 사람을 불러서 거실로 옮기겠습니다.”필칸트는 한지훈이 거의 오후 내내 지하실에 머물러 있는 걸 보고, 직접 갓 짜낸 과일주스를 들고 그에게 다가갔다.한지훈은 필칸트를 흘깃 바라보고는 고개를 살짝 저었다.이 그림 자체는 아무런 쓸모가 없었다. 아니, 정확히 말하면 지하실을 벗어나면 이 그림은 완전히 무의미해진다.이 고성 아래에는 틀림없이 어마어마한 비밀이 묻혀 있을 것이다!한지훈이 고개를 젓자, 필칸트는 다급히 한 발짝 앞으로 나섰다.“한 선생님, 이 그림은 옛날에 찰리 대제가 직접 그린 것이라고 전해집니다. 우리 가문의 어르신들 말씀으로는, 찰리 대제는 과거에 역외 전장에서 돌아온 강자였다고 합니다!”“뭐라고? 역외 전장에서 돌아온 강자라니? 그 말은 그는 원래 플랜지 제국의 국주가 아니었단 말인가?”한지훈은 살짝 눈살을 찌푸리며 물었고, 필칸트는 고개를 끄덕였다.“맞습니다. 이 찰리 대제는 플랜지 제국을 통일한 찰리 대제와는 전혀 다른 인물입니다. 하지만 그의 업적이 워낙 위대해서 후세 사람들이 그에게 같은 칭호를 붙인 겁니다.”“가문의 기록에 따르면, 당시 역외 강자들이 대거 귀환하면서 각국이 플랜지 제국을 압박했을 뿐 아니라, 플랜지 제국 내부에서도 심각한 문제가 발생했다고 합니다.”“어떤 문제이지?”한지훈의 눈빛이 날카로워졌다.“많은 강자들이 군주 자리를 노리기 시작했고, 당시 군주는 결국 퇴위당하며 부르봉 왕조가 무너진 것도 이 때문입니다. 하지만 찰리 대제는 그들 중에서도 독보적인 실력을 지니고 있었기에 군주 자리를 차지할 수 있었죠.”“그 후 그는 플랜지 제국을 이끌고 오륙을 휩쓸며, 국경을 우란산까지 확장했습니다. 원래 목표는 용국이었으나 어떤 이유에선지 갑자기 이 성에서 급사해 버렸습니다.”한지훈은 가볍게 고개를 끄덕였다.이것은 무도 현세가 곧 다시 열릴 것이라는 소문이 허황된 이야기가 아니라는 강력한 증거였다.용국에서만 무력을 기반으로 왕권이 바뀐 것이 아니라,
굳이 물어볼 필요도 없이, 문 앞에 서 있는 사람이 바로 전날 수업을 빠진 한군림임이 틀림없었다!어쨌든 서 도령은 홀로 교실 문 앞에 나타날 리가 없는 인물이었다! 게다가 한지훈의 옷차림은 너무 평범해서 도저히 명문가 출신처럼 보이지 않았다.장령풍과 동방설령은 한지훈을 몇 번 훑어보고는 바로 고개를 돌렸다.이런 작은 인물쯤은 언제든 가볍게 밟아줄 수 있었으니, 굳이 시간을 낭비할 이유도 없었다.하지만 한지훈은 그들의 시선에 전혀 신경 쓰지 않고, 조용히 빈자리에 앉았다.오늘의 시간표를 한 번 훑어본 장령풍은 코웃음을 쳤다.어제 여청양을 건드려 놓고, 오늘도 뻔뻔하게 그의 강의를 들으러 왔다고?한지훈은 정말 죽고 싶다는 건가?!예상대로 잠시 후, 여청양이 실험 도구와 사전에 준비한 강의 자료를 들고 교실에 들어섰다.문을 열자마자 여청양의 시선은 바로 한지훈에게 고정되었다.그는 이미 서 도령를 본 적 있었으니 굳이 확인할 필요도 없었다.이 사람이 바로 어제 결석한 용국의 젊은이, 한 군림이었다!“자네가 한군림인가?”여청양은 강단으로 올라가면서 날카로운 어조로 물었다.한지훈은 그저 담담하게 고개를 끄덕일 뿐, 아무 말도 하지 않았다.학생들의 시선이 일제히 한지훈에게 쏠렸다.어제 여청양을 건드린 것도 모자라, 오늘은 대놓고 무시한다고? 이 얼마나 오만한 태도인가!“한군림 이게 무슨 태도지? 내가 묻고 있지 않나!”여청양은 손에 들고 있던 물건을 책상 위에 세게 내던지며, 눈에서 불꽃이 튀는 듯 노려봤다.여청양이 화를 내자 교실 안의 학생들은 다들 재미있다는 듯 구경하기 시작했다.무도 학원의 배경이 얼마나 무서운지 여기 있는 사람들은 잘 알고 있었다.교장인 안드레는 오륙의 10대 명문가조차 감히 건드리지 못하는 인물이었으니, 그런 학원에서 누가 감히 거들먹거릴 수 있을까?그런데 한지훈은 감히 교수까지 무시하고 있었다!한지훈이 무슨 말을 하기도 전에, 여청양은 냉소하며 말했다.“어제 내가 뭐라고 했는지 다들 기억하지? 내 수업
무도 학원이 설립된 지 고작 일주일도 되지 않았는데, 한지훈이 첫 번째 퇴학생이 될 줄은 아무도 예상하지 못했다!게다가, 무도 학원의 규율에 따르면 단순한 규칙 위반 정도로 퇴학당하는 일은 없었다.심지어 수련 중 실수로 동료를 중상에 빠뜨리거나, 최악의 경우 상대를 죽이더라도 퇴학은 당하지 않았을 것이다! 그런데 한지훈이 정말로 퇴학당한다면, 이는 개인의 문제가 아니라 용국의 국격이 무너지는 일이었다.다른 나라에서 온 학생들조차 이해할 수 없다는 눈빛으로 여청양을 바라봤다.용국의 존엄성을 이렇게 쉽게 짓밟아도 된다는 것인가?! 여청양의 말을 듣자, 문을 나서려던 한지훈의 발걸음이 멈춘 뒤 천천히 고개를 돌리며 흥미롭다는 듯 여청양을 바라봤다.“제가 잘못 들은 것입니까? 저를 퇴학시킨다고요?”그러자 여청양은 비웃듯 두 번 웃고는 차갑게 말했다.“아주 잘 들었다, 너는 지금부터 퇴학이다. 당장 용국으로 돌아가!”그 말에 한지훈은 손가락을 살짝 흔들며 나지막이 말했다.“여청양 당신은 그냥 평범한 선생님일 뿐일 텐데요. 학원 규정에 따르면, 선생님은 학생을 퇴학시킬 권한이 없습니다!”“지금 당신이 하는 짓은 도를 넘었습니다!”여청양은 이 말을 듣고 차갑게 웃기 시작했다. 확실히 학칙에는 이 조항이 있었지만, 이곳에 와서 가르칠 수 있는 사람이라면 단순한 배경 없이 올 수 있을 리 없었다. 여청양 자신도 화산파 출신이었고, 화산은 이미 오륙의 주요 세력들과 깊게 얽혀 있었다.그가 나서기만 하면, 교장 안드레조차 섣불리 반박하지 못할 터였다.게다가, 단지 학생 한 명을 퇴학시키는 것인데 무도 학원이 이런 사소한 일로 화산과의 사이를 틀어지게 할 리 있겠는가? “그래, 난 네 말대로 평범한 선생일 뿐이지. 하지만 내 뒤에는 화산이 있다! 내가 널 퇴학시킨다고 하면 아무도 네 편이 되지 못할 거다!”여청양이 자신만만한 표정으로 말했다.확실히 오륙의 10대 가문 중 절반 이상이 화산과 연관이 있을 정도로 화산의 영향력은 막강했다.여청양이
여청양은 자신만만하게 전화를 걸었다.전화기 너머의 주임은 상대가 용국 출신이라는 말을 듣자, 순간 말문이 막혔다.안드레 원장은 늘 강조해 왔다.절대, 절대, 웬만하면 용국 사람을 건드리지 말라고.그는 이미 한 번 용국에 가서 무릎 꿇은 기억이 있었다.그런데 여청양은 용국 출신 교사였기 때문에, 이 같은 지시는 그에게 전달되지 않았다.모두가 여청양은 당연히 용국 학우들을 감싸줄 거라고 생각했다.그러나 그의 전화는 주임을 난처하게 만들었다. “이건 제가 단독으로 결정할 수 있는 문제가 아닙니다. 안드레 교장님께 직접 여쭤봐야 할 것 같습니다.”주임의 말에, 여청양의 자신감은 더욱 불타올랐다.안드레가 승인만 하면, 10분도 채 안 돼서 퇴학 서류에 도장이 찍힐 거라고 확신했다.곧장 전화기를 내려놓은 주임은 서둘러 안드레의 사무실로 뛰어갔다.“교장 선생님, 여청양 교사가 용국 학우 한 명을 퇴학시키겠다고 합니다. 어떻게 할까요?”신문을 읽고 있던 안드레는 대수롭지 않다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “그냥 알아서 하게 둬.”그런데, 신문을 접는 순간 그의 눈빛이 급격히 차가워졌다.“잠깐... 그 학생 성이 뭐라고?”“아, 아직 확인을 못 했습니다. 잠시만요!”주임은 급하게 다시 여청양에게 전화를 걸었다.“여 선생님, 퇴학시킬 학생 이름이 뭡니까?”“한군림입니다!”여청양은 승리를 확신한 얼굴로 대답했고, 주임이 한군림의 이름을 기입하기만 하면 그는 당장 학교에서 제명될 것이라고 생각했다! “교장 선생님, 그 학생은 한군림이라고 합니다!”주임이 전화기를 내려놓고 공손하게 말했다. 뭐!? 안드레는 순간 사무실 책상을 부술 뻔했다, 누가 감히 한군림을 퇴학시키겠다는 건가?안드레조차 그런 결정을 내릴 용기가 없었다.“어서 가! 내가 나서긴 어려우니까 자네가 직접 가보게! 그 학생에게 절대 미움을 사면 안 돼, 알겠나?”안드레의 다급한 목소리에 주임 아이모스는 얼굴이 하얘졌고, 그는 안드레가 이토록 조급해하는 것을 처음 보았다.
아이모스의 말이 끝나자, 교실 전체가 얼어붙었고 모든 학생들은 멍하니 여청양을 바라보았다.화산과 무도학원 고위층 사이의 관계는 이미 공공연한 사실이었다.그런데도 아이모스는 한 치의 양보도 하지 않았다.수십 명의 학우들 앞에서 여청양의 얼굴은 순식간에 붉게 달아올랐고, 너무나도 수치스러운 순간이었다.더욱 치욕스러운 건, 한군림이 방금 전 감히 그에게 내기를 걸었다는 것이다.설령 그가 해고되는 한이 있어도, 무도 학원에서는 그를 퇴학시킬 수 없다 하지 않았던가!여청양은 완전히 얼어붙었고, 한지훈은 비릿한 미소를 지으며 말했다.“어떻습니까, 여 선생님? 방금 저를 퇴학시킨다고 하셨고, 그 누구도 날 못 지켜준다고 하지 않았습니까? 그런데 지금 결과는 당신이 한 말이랑 매우 다르군요.”이 한마디에, 여청양의 숨소리가 거칠어졌다.그는 분노와 굴욕으로 온몸을 떨며 아이모스에게 빠르게 다가갔다.“아이모스 선생님, 지금 보셨죠? 이 학생은 저를 선생으로 대하지 않습니다! 전 학생들 앞에서 날 조롱하고 있어요! 이런데 제가 무슨 낯으로 계속 교사직을 유지하겠습니까?!”여청양은 마치 최후의 카드를 꺼내듯 외쳤다.한군림을 퇴학시키든, 자신이 퇴직을 하든 둘 중 하나였다! 모두가 믿을 수 없다는 듯 여청양을 바라보았다. 누구도 교사가 자신의 직위를 걸고 학생과 맞서는 장면을 상상하지 못했다.“여 선생, 이건 사실을 왜곡하는 겁니다. 당신이 먼저 학생을 존중하지 않은 것 아닙니까? 그럼 제가 묻죠. 이 학생이 무슨 잘못을 저질렀습니까?”아이모스는 여청양의 체면을 조금도 세워주지 않고 반박했다. “그... 그가 아까 한 말만 봐도 알 수 있잖습니까?! 그런 태도로 앞으로 제가 학우들의 존경을 받을 수 있겠습니까? 설마… 설마 저더러 그만두라고 말씀하시지는 않겠지요?!”여처양은 얼굴을 붉히며 큰 소리로 말했다. “그만두라고요?”아이모스가 눈살을 찌푸리며 차가운 말투로 말했다.“여 선생, 지금 사직서를 들먹이며 날 협박하는 겁니까? 아니면 무도 학원을
이 두 가지 가능성을 제외하면, 여청양이 유일하게 떠올릴 수 있는 건 무도 학원이 정말로 공정함을 중시하는 곳이며, 모든 사람이 반드시 규정에 따라야 한다는 사실이었다!그렇다면 여청양은 절대 한군림을 퇴학시킬 수 없었다. 왜냐하면 한군림은 그다지 큰 잘못을 저지른 것도 아니고, 전날 수업에 빠진 것도 미리 결석계를 냈기 때문이었다.하지만 여청양은 여전히 속이 상했다. 자신은 화산에서 오륙에 파견된 대표이자 무도 학원의 교사인데, 배경도 없는 한군림 하나 제대로 손보지 못한다는 말인가?!여청양이 머릿속으로 끊임없이 계산을 하며 고민하고 있을 때, 한지훈이 차가운 목소리로 말했다.“여 선생님, 당신 신분을 제대로 파악하십시오. 함부로 큰소리치다가는 스스로 망신당할 뿐입니다.”한지훈의 이 말은 보이지 않는 손으로 여청양의 얼굴을 세차게 후려친 듯했다!그리고 한지훈은 말을 끝내자마자 여청양에게 반박할 기회조차 주지 않고, 몸을 돌려 교실을 떠나버렸다.한지훈이 교실을 나서는 순간, 모든 사람이 충격에 휩싸였다!그들 중 어느 하나 배경 없는 사람이 없었다. 어떤 이는 오륙의 10대 명문가 자제였고, 어떤 이는 부상 왕실의 일원, 또 어떤 이는 미륙 고위 관료의 자녀였다!하지만 한군림에게 일어난 일이 자신들에게 벌어진다면, 설령 간이 10개라도 여청양에게 이렇게 대놓고 맞서지는 못할 것이다!여청양의 배후 세력을 떠나, 무도 학원 교사라는 신분 하나만으로도 그들은 두려워해야 했다.무엇보다 최종적으로 누가 진법루에 들어갈 수 있을지는 여청양에게 1표의 거부권이 있었다!더군다나 무도 학원의 장관은 세계적으로 명성을 떨치는 안드레였다!여청양의 얼굴을 깔아뭉개는 건, 곧 안드레의 얼굴에 먹칠하는 것이나 다름없다.안드레조차 두려워하지 않는다면, 그건 완전히 미친 짓이었다!학생들은 한군림을 부러워하면서도 한편으로는 그의 앞날을 걱정하기 시작했다.무도 학원에 온 첫날부터 여청양과 이렇게 격렬하게 충돌했으니, 앞으로 얼마나 오래 버틸 수 있을까?!장령풍과
필칸트의 진심 어린 고백에 동방설령의 얼굴에는 햇살처럼 환한 미소가 피어올랐다.그 순간, 그녀는 모든 이들의 시선이 집중되는 중심이 되었다!수많은 여학생들이 자신을 질투 어린 눈빛으로 바라보고 있다는 걸 똑똑히 느낄 수 있었다!필칸트는 정말 너무나도 완벽했다.칸트 가문의 떠오르는 신성일 뿐 아니라, 오륙 전역에서 안드레의 제자와 맞설 수 있는 유일한 인물이었다!이런 사람을 좋아하지 않을 여자가 어디 있을까?!누군들 이런 남자가 자신의 추종자나 연인이 되기를 바라지 않겠는가?!그 순간, 한군림 때문에 생겼던 온갖 불쾌한 감정들이 전부 사라져 버렸다.“필칸트, 고마워!”동방설령은 뜨거운 열정과 로맨스를 상징하는 붉은 장미를 받아들며 달콤한 미소를 지었다.“설령, 학교에서 누가 널 괴롭히면 언제든 나에게 말해. 난 좀 볼일이 있어서, 이따 다시 찾아올게.”필칸트는 그렇게 말하고는 몸을 돌려 한지훈의 방향으로 걸어갔다.필칸트가 떠나자, 동방설령은 순식간에 인파에 둘러싸였다.불과 몇 분 전까지만 해도 그들의 눈에 동방설령은 용국의 한 가문에서 온 평범한 소녀에 불과했다.하지만 지금은 달랐다.필칸트의 등장과 그 장미 한 다발 덕에 동방설령의 위치는 질적으로 도약했다!무도 학원에서는 누구도 필칸트를 무시할 수 없었고, 이곳은 심지어 살인이 허용되는 곳이었기에 강자가 곧 법이었다.강자를 존중하거나 따르지 않으면, 아무리 뛰어난 배경과 신분을 가졌더라도 살아남지 못할 수 있었다.장령풍도 사람들 틈을 헤치고 다가오며, 눈썹을 찌푸린 채 동방설령을 바라보았다.“동방 아가씨, 설마 필칸트와 그런 관계가 있을 줄은 몰랐군요.”그의 목소리에는 명확한 놀라움이 묻어났다.필칸트가 누구인가?무도 학원에 입학한 첫날부터, 그는 이미 학원 최고의 실력자로 소문이 자자했다.그런 인물이 동방설령에게 노골적으로 구애한다는 건 동방설령에게 강력한 보호막이 생긴 것이나 다름없었다.앞으로 무도 학원에서 누가 감히 그녀를 괴롭힐 수 있겠는가?특히, 필칸트는 떠나
허 씨 노인, 조 씨 노인, 그리고 나 씨 어르신 세 사람은 이 열한 명 중에서도 선봉을 맡은 자들이었기에 막중한 책임을 지고 있었다. 화산으로 돌아가면 필시 중벌을 피할 수 없을 것이다! 아직 허 씨 노인의 장검이 뻗어지기도 전에, 나 씨 어르신이 손을 뻗어 그를 막아섰다.이윽고 냉랭한 시선으로 한지훈을 바라보며 말했다.“한지훈, 네가 정말 대단한 건 인정하지. 하지만 동시에 가장 강력한 세 적수를 상대해야 한다면, 과연 네가 어찌할 수 있겠느냐?!”그 말이 떨어지자, 나 씨 어르신은 앞으로 나아가지 않고 오히려 한 걸음 물러섰다.그러자 그의 발아래에서 서서히 안개가 피어올랐고, 순식간에 사방이 안개로 뒤덮였다.한지훈은 눈살을 살짝 찌푸렸다.그때, 안개 속에서 공간이 요동치더니 희미한 형체 하나가 서서히 걸어 나왔다.그 형체는 오륙의 고대 전신 갑옷을 입고 있었으며, 손에는 장총을 들고 있었다!“스파르타쿠스?!”한지훈의 동공이 미세하게 움츠러들었다! 이자는 오륙에서 가장 전설적인 존재로 꼽히는 인물이었다.전해지는 바에 따르면, 과거 그는 단 삼백 명의 병사만을 이끌고 수십만 페르시아 대군을 상대로 결사항전을 벌였다고 한다!결국 그는 끝까지 싸우다 홀로 남았고, 수백 명의 페르시아 고수들과 함께 전사했다.이 전설적인 존재는 심지어 알렉산더보다도 더 두려운 존재로 여겨질 정도였다!한편, 은빛 갑옷을 입고 손에는 청룡언월도를 든 커다란 그림자가 안개 속에서 모습을 드러냈다.그 존재는 단순히 서 있는 것만으로도 압도적인 위압감을 풍겼다.그리고 마지막으로 등장한 형체를 보자, 한지훈의 동공이 다시 한번 흔들리기 시작했다! 그동안 수많은 전장을 누비며 숱한 생사를 넘나들었던 한지훈이었다.설령 열 명이 넘는 천신계 강자들에게 포위당한 적이 있어도, 그는 결코 눈 하나 깜짝하지 않았다.하지만 이번만큼은 그도 무척이나 심각한 표정을 짓고 있었다!그 사람은 청룡언월도를 움켜쥔 채, 강렬한 기세를 내뿜고 있었다.마치 한 사람이 온 천하를
이 말을 듣자, 노 씨 어르신이 뒷짐을 진 채 천천히 걸어 나왔다!만약 옛 세대 사람들이 이 광경을 본다면, 두 다리가 풀려 주저앉을지도 모를 일이었다!이 노인이야말로 화산 진종의 정신적 지주이며, 또한 이성 현급 천신계 고수였다!“노천우라 하오. 자네도 내 이름을 들어본 적이 있을 것이오. 내가 직접 손을 써서 상대해 주는 것이야말로 자네에게는 영광이겠지! 내 손에 죽을 자격이 있는 자는 이 세상에 얼마 남지 않았네!”노천우는 두 손을 뒤로 한 채 오만한 표정으로 말했다.“그래? 그럼 당신이 어떻게 나를 죽일지 한 번 두고 봐야겠군!”한지훈이 적색 드래곤 장총을 휘두르며 소리쳤다. “쾅!”은빛 광채가 곧장 노 씨 어르신을 향해 날아갔다!노 씨 어르신이 한 손으로 원을 그려 금빛 장막을 펼쳐 공격을 막아내는 동시에, 한지훈의 다른 손에서 오릉군 가시가 튀어 나갔다!하지만 그 목표는 노 씨 어르신이 아니라, 이미 중상을 입은 일곱 명의 천신계 고수들이었다!“네 이놈! 감히?!”허 씨 노인과 조 씨 노인이 즉시 한지훈의 계략에 반응해왔지만, 이미 모든 것이 늦은 뒤였다. 오릉군 가시는 무적의 천위를 품은 채 일곱 명의 목을 스치고 지나갔다!일곱 개의 머리가 예고도 없이 허공으로 솟구쳤고, 곧이어 일곱 구의 시체가 정원 안에 쓰러졌다!“한지훈!”허 씨 노인은 이를 악물며 분노했다!그들 눈앞에서 일곱 명의 천신계 강자를 도륙하다니!게다가 그중에는 이성 현급 천신계 강자까지 포함되어 있었다!비록 갓 이성 현급 천신으로 돌파한 자라 할지라도, 일성 천신계 강자에게 일격에 참살당할 리가 없었다!설마 한지훈이 이미 이 정도로 강해졌단 말인가?!조 씨 노인의 마음이 덜컥 내려앉았다!자신이 한지훈을 너무 과소평가했음을 깨달았고, 비록 그들이 수적으로 우세하다고는 하나 오늘 전투의 승패는 예측하기 어려워졌다!자신이 한지훈이었다면 저들 일곱 명을 동시에 처치하는 것은 고사하고 살아남는 것조차 기적일 것이다!“쾅!”노 씨 어르신의 손에서
“이미 우리 화산파의 진법을 알고 있다면, 무의미한 저항은 그만두는 게 좋을 것이다!”노인의 목소리는 차갑고 냉정했다.휘몰아치는 천뢰는 순식간에 금빛 장막에 흡수되었고, 다시 반사되어 그대로 한지훈에게 쏟아졌다.자신의 공격이 자신을 향해 반격당하는 것을 본 한지훈은 속으로 놀라지 않을 수 없었다. 원래 화산의 비진이 이런 방식으로도 사용할 수 있었단 말인가?!그러나 지금은 놀라고 있을 시간이 없었다. 노인의 치명적인 일격을 가까스로 피한 한지훈은 반격을 위해 급히 손을 휘둘렀다.“쾅! 쾅! 쾅!”수많은 전류가 튕겨 나가며 먼 숲속에 불길이 치솟았다.바로 그때, 공간을 가르는 듯한 장검 한 자루가 한지훈의 뒤를 향해 엄청난 속도로 찔러왔다.지금 한지훈이 상대하는 것은 무려 십여 명의 천신 강자들이 힘을 합쳐 포위하는 공격이었고, 한순간이라도 집중력을 잃는다면 목숨을 잃는 것은 순간이었다.이때, 한지훈이 생각에 잠긴 후 갑자기 붉은색 장창을 꺼내 들었고, 이는 천신계에 도달한 이후 처음으로 꺼내든 적색 드래곤 장총이었다! 장총 전체가 불길처럼 붉게 타오르고 있었고, 창끝에서는 눈부신 황금빛 광채가 뿜어져 나왔다.이 장총은 단순히 눈부시게 빛날 뿐만 아니라, 그것을 손에 쥔 순간 마치 생명과 죽음이 공존하는 듯한 느낌이 퍼져 나갔다.“파괴하라!”한지훈이 장총을 내리치자, 생기와 사기가 완전히 분리되었다.무한한 생기가 한지훈의 몸으로 몰려들었고, 사기는 주변으로 퍼져 나갔다.이 장총은 마치 죽음의 문을 열어젖힌 듯한 위압감을 자아냈으며, 주변에 있던 강자들은 누구도 예외 없이 죽음의 기운을 느끼고 몸을 떨었다.“쾅!!!”엄청난 폭발과 함께 충격파가 휘몰아쳤고, 모든 공격이 반대로 튕겨 나갔다!한지훈의 주위를 감싸고 있던 금빛 장막이 거대한 황금용으로 변하며 한지훈을 보호했다.그리고 순식간에, 무려 여섯 일곱 명의 천신계 강자들이 중상을 입고 피를 쏟아냈다!“이... 이게 뭐지? 설마 생사만상 진법인가?!”그 광경을 보고 있던 노
수많은 천신계 강자들은 더 이상 한지훈을 가볍게 보지 못했다.그들의 눈에 한때는 도살당할 어린 양에 불과했던 한지훈이 단 한 수만에 그들 중 한 명을 베어버린 것이다!순수한 전투력만 놓고 본다면, 비록 한지훈이 천신계에 돌파한 지 채 두 달이 되지 않았지만 일성 준천신계의 최강자와 맞먹는 실력을 갖추고 있었다!가장 공포스러운 점은, 한지훈이 자신과 동급이거나 심지어 한층 더 높은 경지의 강자 열여섯 명을 동시에 상대하면서도 여유롭게 그중 한 명을 처치했다는 사실이었다!“절대 방심하지 마라! 저자의 진법은 몹시 기이하니 조심해야 한다!”한지훈이 펼치는 진법은 허 씨 노인 등과 본질적으로 달랐다.우선 자기장 운용 방식부터 차이가 있었고, 한지훈은 자신의 자기장을 이용해 외부의 자기장에 영향을 미치는 방식이었다.마치 나비효과처럼, 겉으로 보기에는 큰 차이가 없어 보일지 몰라도 실제로 드러나는 힘은 산을 무너뜨리고 바다를 뒤흔들 정도였다!“오늘 반드시 저놈을 죽여야 한다! 그렇지 않으면, 훗날 우리 모두 그에게 숙청당할 것이다!”조 씨 노인이 단호한 표정으로 말했다.그와 허 씨 노인은 모두 역외에서 돌아온 강자로, 경지든 전투 경험이든 한지훈보다 월등히 앞선다고 자부하고 있었다.더구나 한지훈은 겨우 일성 준천신계에 불과한 미물이니, 애초에 위협이 될 수조차 없었다!그러나 방금 허 씨 노인과 한지훈이 교전했을 때, 허 씨 노인은 철저히 패배하고 말았다!허 씨 노인이 자신의 검을 버릴 정도였으니, 만약 단독으로 한지훈과 맞붙었다면 오히려 그가 죽임을 당할 가능성이 높았다는 뜻이었다!천신계이라는 이 거대한 경지에서 상위 경지를 거슬러 싸우는 일은 극히 드물었지만, 한지훈은 그것을 해낸 것이다.이는 곧 한지훈이 심각한 위협이 될 인물이라는 사실을 증명하는 것이었다!“한지훈, 넌 내가 지금껏 본 자들 중에서도 가장 뛰어난 재능을 지녔다! 나 조화풍도 너를 새롭게 보지 않을 수 없군. 하지만 유감스럽게도, 너와 나의 입장은 다르다!”조화풍이 그렇게
검 한 자루로 공기를 베어내다니! 이것은 2성 현급 천신계 강자만이 해낼 수 있는 신위였다. 그 검은 마치 삼라만상을 품은 듯한 강한 기운을 띠고 있었다. 화산 검종 강자 중 세속에 남아 있는 유일한 사람이었던 허 씨 어르신은, 자신의 검이 얼마든지 한지훈을 깔아뭉갤 수 있을 거라 믿었다. 게다가 화산 검종의 역사는 유구하였기에, 검법과 진법을 완벽히 융합할 수도 있었다. 그렇기에 일단 검을 휘두르면, 수십 가지 진법을 동시에 펼치면서 주위의 자기장, 역장, 에너지 심지어 공기까지 동원하게 된다. 그 위압은 마치 온 대지의 기운을 장검 하나에 모으는 듯했다. 하지만 한지훈은 고작 준 천신계 강자였기에, 대지의 위압을 견디지 못할 거라 생각했다. “바람의 검이여!”바로 그때, 한지훈은 갑자기 폭주하였다. 이내 한지훈이 손을 흔들자, 오릉군 가시는 마치 한줄기 유광처럼 빛을 뿜어냈다. 동시에 각기 다른 8개의 방향으로 무형의 큰 검까지 날려버렸다. 사실 이것은 천생서문에 기록된 일종의 고급 진법이었다. 천신계에 돌파하기 전까지만 해도, 한지훈은 이 진법을 전혀 구현할 수 없었다. 그러나 지금은 다르다. 한지훈은 천신계까지 돌파했을 뿐만 아니라 동시에 세 개의 용심까지 가지고 있다. 게다가 금룡심은 한지훈에게 큰 도움을 주고 있었다. 그 어떠한 진법도 한 번만 보면 잊지 않고 단번에 그 진법의 요점을 알아낼 수가 있었다. 하지만 그 바람의 검 현진은, 봉신 대전에서 유래된 이래로 지금까지 수천 년 동안 전해져 내려오지 않았다. 그렇기에 설사 화산에서 온 11명의 천신경 강자들이라 하더라도, 그들은 종래로 이렇게 괴이한 진법을 본 적이 없었다. 현진의 근원까지 거슬러 올라간다면, 그 진법의 정확한 명칭은 풍호진이었다. 당시 주왕은 바로 풍호진을 이용하여 진을 치고 서주를 연패한 것이었다. 한지훈 역시 방금 같은 방법으로 풍호진을 펼친 것이었다. 비록 위력은 당시 주왕의 펼친 것만큼 강하지는 않지만 역시나 만만치는 않았다. 공중에서는
한지훈은 이미 천신계를 돌파하긴 했지만, 자리에 있는 사람들 모두 오래전 이미 천신계 다다른 강자들이었고 심지어 그중에는 2성 현급 천신계 강자도 있었다. 그러므로 한지훈의 이전 전적이 아무리 휘황찬란하다 하더라도, 노인들이 보기에는 그저 천왕급에 지나치지 않았다. 설사 유럽 4대 천신계 강자들을 참살한 한지훈이라 하더라도, 절대 11명의 포위를 뚫을 리는 없다고 생각했다. “자결? 감히 그런 망언을 하다니!” 그러나 한지훈은 가볍게 웃을 뿐, 그의 표정에는 조금의 긴장도 보이지 않았다. 열한 명이 포위한다 하더라도 뭐 어때? 한지훈은 이미 주위에 진법을 배치했고, 게다가 그의 손에는 또 다른 하나의 비장의 카드가 있기도 했다. 그것은 바로 혈령단이었다. 같은 천신계 강자들이라 하더라도 각 계급 사이의 실력 차이는 매우 컸다. 심지어 하늘과 땅 같은 차이였다. 삼성 지급 천신계의 기운은, 일성 이성과는 전혀 비교할 수 있는 것이 아니었다. 한지훈은 그 사실을 잘 알고 있었기에 자신감이 넘쳤다. “한지훈, 만약 내 예상이 틀리지 않았다면 네가 유럽 네 명의 천신계 강자들을 참살할 수 있었던 것은 틀림없이 혈영단 덕이었을 거야! 하지만 지금 네 손에는 기껏해야 혈영단 하나만 남아있지. 과연 단 두 시간 안에 우릴 다 죽일 수 있을까?”“만약 네가 해내지 못한다면, 죽게 되는 건 너뿐만 아니라 너의 가문 그리고 너와 관련된 모든 사람들도 다 죽어! 진우도 마찬가지야!”회색 두루마기 노인의 눈동자에는, 두 줄기 한기가 흘러나왔다. “단지 혈령단의 힘을 빌려 잠시나마 전력을 삼성 지급 천신계까지 끌어올렸다고 해서 네가 잘났다고 생각하지는 마! 설령 네가 지금 삼성 지급 천신계 고수라 할지라도 우리들의 포위 공격은 절대 뚫을 수 없을 거야!”백발의 노인은 한지훈을 차갑게 바라보는 한편, 표정에는 비웃음이 묻어 있었다. 혈령단의 기운은 강하긴 하지만, 문제는 그 지속 시간이 단 두 시간밖에 안된다는 것이다. 게다가 한 시간이 흐른 후부터는, 약
입술을 잘근잘근 씹던 곡형은 고개를 젓더니 한숨을 내쉬었다. 단 한 사람의 기세로, 온 유럽을 깔아뭉개고 유럽의 모든 왕족과 귀족들을 순순히 복종하게끔 만든다는 것 자체가 엄청난 기백이었다. 만약 곡형의 바탕이 화산이 아니었다면, 그는 어떻게든 방법을 찾아내 막으려 했을 것이다. “흥! 우리의 말을 따르지 않는 강자들은, 우리의 미래에 있어 장애물 같은 존재들이야. 게다가 이런 사람들이 강해질수록 오히려 우리한테만 더욱 불리할 뿐이야!”“한지훈을 죽이지 않으면 앞으로 어떻게 국왕의 자리를 빼앗을 수 있겠어!”주 씨 어르신은 차가운 목소리로 노호하였다. 이튿날 아침, 한지훈은 나계홍이 운전한 차에 올라타 모자 세 사람을 공항으로 바래다주었다. 그리고 한 씨 공관 부근에 진법까지 갖추고 화산 강자들이 오기만을 조용히 기다렸다. 곧이어 정오가 되자, 맑았던 하늘에는 갑자기 먹구름이 덮이더니 광풍이 기승을 부렸다. 필적할 수 없는 위압이 순식간에 한 씨 공관 전체를 비추었다. “빨리도 왔네!”한지훈은 한 손을 짊어진 채 별장에서 나와 정원으로 향했다. 바로 그때, 세 명의 백발노인이 몸을 날려 정원으로 들어서는 것이 보였다. 그중 우두머리로 보이는 한 사람은, 한지훈을 차갑게 살펴보았다. “네가 한지훈이야?” “그래!”한지훈은 담담하게 상대를 바라보았다. “한지훈, 서 도련님을 다치게 한 이상 오늘은 너의 제삿날이 될 거야!”곧바로 세 명의 백발노인은 삼각형의 동선으로 자리를 잡고는, 한지훈과 도청 전인 두 사람을 에워쌌다. 세 사람의 온몸의 기세는 동시에 폭발하였고, 순간 대지는 뒤흔들리기 시작했다. 최소 천신계 강자의 실력이어야만 이렇게나 무서운 위압을 보일 수 있었다. 이내 세 노인은 차가운 웃음을 터뜨렸다. “한지훈, 감히 그동안 우리 화산을 업신여겨 오다니. 오늘 넌 죽음을 피하지 못할 거야!”노인의 말이 떨어지기도 바쁘게, 그의 뒤쪽에서는 또 여덟 갈래의 그림자가 나타났다. 곧이어 장검을 손에 쥔, 검은 두루마기의
그러자 한지훈은 강우연을 보고는 훈훈한 미소를 지었다. “우연아, 이번에는 다소 급하게 돌아오게 돼서 너랑 고운이 선물은 준비하지 못했어.”이내 한지훈은 자리에서 일어나 강우연의 품에 안긴 고운이를 끌어안고는 빙그레 웃으며 말했다. “아빠 집에 없는 동안 고운이 말 잘 들었겠지?”“당연하지! 고운이 이젠 엄마 말 잘 들어!”고운이는 한지훈의 목을 껴안고는 그의 얼굴에 뽀뽀까지 했다. “당연한 부부사이에 뭔 매번 선물을 챙기려고 해요. 그나저나 이번 유럽 일정은 잘 해결됐어요?”강우연은 손을 뻗어 한지훈의 품에 안긴 고운이를 다시 들어 안아, 옆에 있는 하인에게 눈짓을 했다. “일이 잘 풀렸어. 다만 용국에 작은 사고가 나서 가능한 한 빨리 돌아와야 한다고 하더라고. 맞다, 우리 회사 용경에도 지사가 있지 않아? 요 며칠, 넌 일단 고운이를 데리고 지사에 가서 잠깐만 지내고 있어!”한지훈은 고운이의 머리를 만지작거리며 강우연에게 말했다. “지사로 가라고요?”강우연은 미간을 살짝 찌푸렸다. 얼핏 봐도 한지훈에게 숨기는 무언가가 있는 것 같았다. 게다가 한지훈이 갑자기 그녀를 용경으로 보내려는 것 또한, 반드시 큰일이 발생한 거라 예상했다. “응, 앞으로 며칠간은 강중이 좀 혼란스러울 것 같아. 게다가 서효양은 병사들까지 데리고 이곳으로 왔어. 그러니 만일의 사태에 대비해 고운이랑 아들을 데리고 먼저 용경에 가서 묵고 있어!” 한지훈은 일단 아무렇게나 핑계를 댔다. “서 사령관이 군대까지 이끌고 강중에 왔다고요? 대체 무슨 일인데요?”강우연은 걱정스러운 표정으로 한지훈을 보며 물었다. 서효양은 용국의 최고 사령관 중 한 명이었기에, 강우연은 사실 강중에서 무슨 일이 일어날지에 대해서는 걱정하지 않았다. 다만 한지훈의 안위가 걱정될 뿐이었다. “별 일 아니야, 그냥 언급하기도 귀찮은 좀도둑 몇 명이 들어온 것뿐이야. 그러나 어찌 됐든 다소 흔들리긴 할 거야. 그래서 난 단지 고운이가 그 어린 나이에, 보지 말아야 할 것을 보여주고 싶지
대장로도 잇달아 나서서 간곡히 타일렀다. 이번 시합에 참가하지 않아도 된다면, 당연히 참가 안 하는 것이 가장 좋았다. 반면 한지훈은 고개를 갸우뚱거렸다. 본인이 천자각에 숨는 건 물론 아무런 문제가 없었다. 그러나 앞으로 역외 강자들이 수없이 들이닥치게 되면 문제가 생긴다. 때가 되어 만약 사람들의 입에 국왕의 이름이 오르내리게 되면 오히려 용국에게 있어 불리하게 된다. “서 사령관, 그리고 대장로님, 두 사람의 호의는 내가 마음만 받을게. 하지만 절대 피할 수 없는 일이 있어. 게다가 요즘 내가 지내게 될 곳은 아마 매우 위험할 거야.”“너희들이 강중에 남는다면 난 결코 반대하지는 않아. 그리고 이 일이 끝난 후, 난 용국으로 향하여 바로 국왕을 만날 거야! 국면은 항상 급변할 수 있으니, 우리 용국 또한 반드시 사전에 준비를 철저히 해야 해!”말을 마친 한지훈은 무거운 눈빛으로, 서효양과 대장로를 바라보며 군례를 올렸다. “북양 왕...”서효양은 줄곧, 한지훈이 과거 라이언 킹 찰리를 참살하고 자신을 도와 원한을 풀어준 것에 대해 감격을 금치 못했다. 그렇기에 방금 화산이 협력하여 한지훈 가문을 멸하려 한다는 소식을 듣고는, 제일 먼저 달려온 것이다. 비록 한지훈은 이전까지만 해도 백전백승하긴 했지만, 지금은 절대 쉽사리 영웅 행세를 할 수는 없었다. 서효양은 다시 한번 말려보려 했지만, 한지훈은 손을 흔들었다. “서 사령관, 알다시피 상대 중에는 역외에서 돌아온 천신계 강자가 있어. 이 상황에 만약 내가 천자각에 숨어든다면 필연적으로 국왕만 힘들어지게 될 거야. 일단 역외 강자가 돌아오게 되면, 그들은 반드시 국왕을 괴롭히려 할 거야!”“뭐가 됐든 국왕의 직위는 절대 바꿀 수 없어. 흔들렸다가는 용국의 바탕도 혼란에 빠지게 될 거야. 고작 나 한 사람의 생사로 인해 용국 전체에 영향을 끼쳐서는 안 돼!”한지훈의 말에 서효양은 내심 자기도 모르게 탄복했다. “그러니 두 사람, 나 따라 돌아갈 생각은 하지 마. 이건 생명에 위협