진국화는 눈을 가늘게 뜨고 잠시 생각하더니 일어서서 말했다.“보아하니, 내 이 늙은 얼굴로 운을 한 번 더 시험해 보는 수밖에 없겠군. 두 사람, 날 따라오거라!”말을 마친 후 진국화는 두 형제를 차갑게 노려보고 일어나 집사에게 차를 대기시키라고 지시했다.그는 강우연 이 계집을 직접 만날 생각이었다!진국화는 강중의 기성세대에서 차지하는 위상이 초연했고, 진씨 가문의 사업이 큰 것 때문만이 아닌 진국화가 강중 부근의 3대 종문과 매우 깊은 우정을 맺고 있기 때문이기도 했다.당시 무종의 종주가 곤궁해졌을 때 진국화의 두터운 은혜를 입어 목숨을 건졌고, 현재 천우종의 장교가 어려웠을 때 그에게 도움을 준 사람 또한 진국화였다.나중에, 그자가 천우종의 장교가 된 후에도 그는 진국화의 은혜를 기억했다.그뿐만 아니라, 강중 부근 가장 큰 종문인 청봉문의 문주도 진국화와 피를 나눈 형제였다!그러니 진국화가 비록 막후에 물러앉아도 강중에서 감히 그에게 대들 수 있는 자는 없었다!이번에도 노인은 늙은 티를 내며 경륜을 뽐내고, 자신의 연줄로 강우연을 제압하려는 것이다.다른 사람이 어떻든 진씨 가문은 신경 쓰지 않았고, 그들은 절대 한 푼도 내놓지 않을 것이다!진국화는 머리를 쳐들고 성큼성큼 진씨 가문 별장에서 걸어 나왔다.그 기세는 강우연을 찾아가서 얘기하려는 것이라기보다는 오히려 공개적으로 죄를 묻겠다는 의지가 보였다.진 씨 어르신을 등에 업은 두 형제의 태도도 곧장 바뀌었고, 가슴이 꼿꼿해지며 걸음걸이도 한층 당당해졌다!지난 며칠 동안 강중에는 실제로 우연 그룹에 사업을 매각한 거물들이 많았다.그러나 이들 사업 중 상당수는 제약 분야와 관련이 없었고, 강우연은 이를 관리할 에너지가 많지 않았기 때문에 나계홍 및 다른 사람들과 이 사업들을 어떻게 처리할지 논의 중이었다.만약 사업을 판다면, 누가 이렇게 큰 가업을 물려받을 만한 돈이 있겠는가?!게다가 자영업을 하는 경우 다른 분야에 대해 많이 알지도 못하는 것이 현실이다.이에 대한 고민으로,
강우연은 잠깐 속으로 생각하다가 고개를 저었다.이 타이밍에 도청전인을 불러들일 필요는 없어 보였다!어쨌든 대부분의 사람들은 호의를 베풀거나 평화를 추구하기 위해 회사에 찾아왔기 때문에, 한 번 만나보는 것도 나쁘지 않았다.“괜찮을 것 같습니다. 은정 씨, 그들을 회의실로 모셔오도록 해, 내가 곧 갈게!”강우연은 미소를 지으며 말했다.서은정이 자리를 떠난 후, 강우연은 테이블 위에 놓인 서류를 정리한 뒤 몇몇 소규모 기업들의 재무제표와 그들이 제출한 사업 계약서를 꺼내며 말을 꺼냈다.“나 대표님, 이 회사들의 가치는 그렇게 크지 않습니다. 게다가 그 당시에 그들은 사람들의 의견에 휩쓸려 계약을 한 것이니 다시 반환해 주는 것이 좋을 것 같습니다!”“나머지 여섯 회사는 연락을 취해서 매각할 수 있으면 하고, 정말 안 될 시에는 다시 저희가 스스로 방법을 찾아봐야겠습니다!”나계홍은 살짝 고개를 끄덕이고는 강우연의 손에서 서류 뭉치를 받았다.사실, 때로는 벌여놓은 사업이 너무 많아도 골칫거리였다.원씨 가문은 원래 한지훈과의 비무를 통해 그들의 영향력을 높이고자 했다.하지만 뜻밖에도 이는 강우연에게 큰 도움이 되었고, 우연 그룹이 하룻밤 사이에 강중의 산업계를 대대적으로 개편하게 했다!인계를 마친 강우연은 나지홍에게 말했다.“나 대표님, 같이 진 씨 어르신을 뵈러 가죠!”나계홍은 고개를 끄덕이고는 강우연과 함께 황급히 사무실을 나섰다.진국화는 회의실에 앉아 시계를 흘긋 보았고, 10분 넘게 강우연을 기다리고 있었다.그는 평생을 다른 사람들이 자신을 기다렸었는데, 남이 자신을 이렇게 기다리게 하다니!“아버지, 강우연 이 계집이 이런 식으로 주도권을 잡으려고 하는 게 틀림없습니다!”진이군이 진국화의 귀에 대고 말했다.“크흠!”진국화는 차갑게 콧방귀를 뀌며 아무 대꾸도 하지 않았다.얼마 지나지 않아, 강우연과 나계홍이 차례로 회의실로 걸어 들어왔다.“진 씨 어르신, 안녕하세요!”강우연은 진국화를 향해 매우 정중하게 인사했다.진국화는
두 형제는 강우연의 질문에 말문이 막혔고, 그러자 옆에 있던 나계홍도 일어서서 말을 꺼냈다. “제가 알기로는, 그때 처음으로 우연 그룹을 분할하자고 제안한 사람들도 두 분이었던 것 같습니다만. 그때 그렇게 의기양양 했었는데, 왜 어쩔 수 없었다는 건지 이해할 수가 없군요!”“나계홍! 자네가 끼어들 자격은 없는 것 같소만!”진이신은 이 말을 듣자 눈을 부릅뜨고 호통을 쳤고, 나계홍도 냉랭한 말투로 대꾸했다.“진 대표님, 만약 며칠 전이었다면 저는 정말로 이렇게 말할 자격이 없었습니다. 하지만 그때는 그때고 지금은 지금이니 사람은 자신이 한 말과 일에 책임을 져야 하지 않겠습니까?”“한지훈 선생님께서는 인품이 충직하시니 당신들에게 재산만 넘겨달라고 하고 목숨은 살려주지 않으셨습니까, 이미 최선을 다해 너그럽게 대처를 하신 겁니다!”“쾅!”나계홍의 말이 떨어지기가 무섭게, 진국화는 테이블을 세게 쳤다.그의 늙은 두 눈에서 차가운 빛이 터져 나오며 오랫동안 최고의 위치에 있던 사람의 기세가 나계홍을 덮쳤다. 비록 진국화는 입을 열지 않았지만, 나계홍은 보이지 않는 압박감을 느꼈다! “강 대표님, 저희 대화에 외부인이 끼어들 필요는 없을 것 같습니다!”진국화는 매우 친절하게 말했지만 그의 말투에는 약간의 명령조가 있었다.지금까지도 진국화는 강우연을 안중에 두지 않았고, 설령 한지훈이라 할지라도 그의 체면을 구기는 일은 있어서는 안 됐다. 어쨌든 강중의 여러 종문들은 모두 진씨 가문과 친분이 두터웠으니, 한지훈이 어떻게 감히 진씨 가문을 상대로 무력을 쓰겠는가?진국화는 한지훈이 그럴 배짱이 있다고 생각하지 않았다! 어쨌든 진씨 가문은 원씨 가문과 다르게 50여 년 동안 강중에 기반을 두고 있었고, 강중 각계에서 더욱 인맥이 넓고 뿌리가 깊었다! 반면에 지금의 한지훈은 통수권과 공식 직책도 없으니 전혀 두려워할 필요도 없었다! “진 씨 어르신, 나 대표님은 외부인이 아닙니다. 나 대표님께서도 저희 우연 그룹의 중요한 협력자 중 한 분이며, 쌍
강우연은 이 말을 듣자, 발걸음을 멈춘 뒤 고개를 돌려 진국화를 바라보며 차가운 목소리로 말했다.“진씨 가문이 우리 우연 그룹과 맞서기로 마음먹은 그날부터 저희는 서로 얼굴을 붉혔습니다!”말을 마친 강우연은 멈추지 않고 재빨리 사무실을 나섰다.나계홍도 냉소를 띤 채 진국화에게 말했다. “진 씨 어르신, 기한이 지나도 산업을 넘겨주지 않으면 그 결과는 당신이 상상하는 것 그 이상일 겁니다!”말을 마친 나계홍도 빠른 걸음으로 회의실을 떠났다.강우연이 감히 자신을 회의실에 남겨두고 무시를 한다고?!“강우연, 좋다 이거야! 네년이 정말 나와 맞서려고 하는구나!”진국화는 테이블을 세게 내리치며 차갑게 말했다. “우리도 가자! 조만간 강우연이 무릎을 꿇고 우리에게 간청할 때가 올 거다!”말을 마친 진국화는 분한 얼굴을 한 채 일어나 회의실을 떠났다. 이때, 서은정은 복도에서 진국화를 마주쳤고 그녀는 속으로 다른 일을 생각하느라 그에게 주의를 기울이지 않았다. 그러자 진국화와 몸이 부딪혀 품에 안고 있던 서류가 바닥에 떨어졌다. “이런!”서은정은 황급히 바닥에 떨어진 서류를 주워 들고 진국화에게 연신 사과했다. “허! 우연 그룹의 개 한 마리도 감히 내 앞길을 막다니! 저리 꺼져라!”진국화는 두 눈에 흉악한 빛을 띠며 한지훈을 사납게 노려보았고, 서은정은 다급히 설명했다. “죄송합니다 어르신, 저… 제가 방금 속으로 인수 건을 생각하고 있어서요… 그래서 복도에 사람이 있는 줄 몰랐습니다. 용서해 주세요!”“퍽!”서은정의 말이 떨어지기가 무섭게, 진이신이 달려들어 그녀의 뺨을 때리며 화를 냈다.“계집년이, 감히 우리 어르신을 무시해!”이게 무슨 경우란 말인가?! 늘 얌전하던 서은정은 욕을 내뱉을 뻔했다! 진씨 가문 부자는 분명히 지금 트집을 잡고 있는 것이다! 서은정은 빨갛게 달아오른 얼굴을 감싸 쥐며 화를 가라앉힌 뒤 그들에게 연신 사과했다. “흥!”진국화는 차갑게 콧방귀를 뀌고는 계단 방향으로 빠르게 걸어갔다.서은정은 진국
서은정은 강우연이 이미 화가 나 있고, 더 이상 감히 숨길 수 없었기 때문에 어떻게 맞았는지 그녀에게 말해야 했다.“그럼 왜 그때 사람을 부르지 않은 거야!”강우연은 화가 나서 얼굴이 붉어졌고, 주먹을 꽉 쥐었다. “강 대표님, 그냥 한 대 맞았을 뿐이지 별거 아니에요. 어디 크게 다친 것도 아니니 괜찮습니다!”서은정은 진씨 가문이 만만찮다는 걸 잘 알고 있었고, 심지어 강중의 시장까지도 그들의 체면을 세워주어야 했다. “됐어, 가서 일 봐!”강우연은 서은정이 우물쭈물하며 혹시나 일이 잘못될까 두려워하는 모습을 보더니 손을 내저었다. 서은정이 사무실을 나가자, 나계홍이 눈살을 찌푸리며 말을 꺼냈다. “강 대표님, 진씨 가문은 반드시 우리에게 복수할 겁니다. 제가 보기에, 오늘 기사가 대표님을 바래다주도록 해야 할 것 같습니다!”말을 마친 후 나계홍은 도청전인에게 메시지를 보냈다.이제는 다들 한 식구가 됐으니, 나계홍이 어떻게 도청전인에게 아부할 기회를 놓칠 수 있겠는가?! 그래서 그는 일찍이 도청전인에게 번호를 물어봤었고, 요즘 기회만 되면 그를 극진히 대접했다. “저는 진씨 가문이 국법을 지킬 거라는 걸 믿지 못하겠습니다! 하지만 강중은 여전히 법치의 땅이지 않습니까!”강우연은 이를 악문 채 가슴에 맺힌 분노를 꾹 참으며 말했다. “강 대표님, 돌다리도 두드려보고 건너야 합니다. 지금 한지훈 선생님께서 강중에 안 계시니, 만약 실수라도 한다면 두 명의 목숨을 잃는 겁니다!”나계홍이 조심스럽게 말하자, 강우연은 마지못해 도청전인을 불러 자신을 데리러 오게 했다. 어쨌든 그녀의 뱃속에는 한지훈의 혈육이 있으니, 만약 정말 실수라도 하면 강우연은 반드시 후회할 것이다. 얼마 지나지 않아, 도청전인은 두 명의 제자를 데리고 함께 사무실로 들어갔다. 그는 강우연에게 앞전에 있었던 일을 물은 뒤 다시 고개를 끄덕였다. “사모님, 그자는 확실히 만만하지 않습니다!”“저희 무종 사람들도 진국화를 꺼립니다! 그자는 몇 년 전 장래의 여러
나계홍이 씩 웃으며 말했다.“강 대표님, 저는 단지 수행원일 뿐입니다. 진국화는 화가 나도 그걸 저에게 풀지 않을 겁니다. 그러니 요 며칠 동안은 한지훈 선생님께서 안 계시니 회사에 오지 않는 게 좋겠습니다!”“만약 급한 일이 있으면 서 비서에게 요청해 서류를 강 대표님 댁으로 보내겠습니다. 대표님께서도 이참에 따님과 함께 시간을 보내시지요.”이 말을 들은 강우연은 고개를 끄덕이더니, 앞장서서 사무실을 나섰고 도청전인과 나계홍이 그 뒤를 따랐다.같은 시각, 진씨 가문 별장 안.집에 돌아온 진국화는 생각하면 할수록 화가 났다!강중에서 감히 그의 체면을 구기는 자는 아직 태어나지도 않았는데, 이런 대접을 받다니!이 생각을 한 그는 진이신에게 소리쳤다.“차를 준비시켜라, 청봉문으로 간다!”“넵!”진이신은 노인이 이 말을 하기를 기다리고 있었다.진이군을 혼자 집을 지키게 둔 뒤, 진 씨 어르신과 진이신은 밤새 강중을 빠져나왔다.청봉문은 수백 년 동안 이어져 내려온 무종 문파 중의 하나였다.비록 10대 종문에 들지는 못했지만, 강중 일대에서는 막강한 영향력을 자랑했다!그곳에는 족히 천 명의 제자가 있었고, 수좌와 장교만 해도 여섯 일곱 명에 달했다.게다가 청봉문의 소유주인 낙구영은 매우 겸손한 사람이었으며, 수장 자리를 넘겨받은 이래 어떤 세력과도 충돌한 적이 없었다.게다가 그는 사성 천왕계 강자였고, 십여 년의 고된 수련 끝에 오성 용급 천왕계에 반쯤 들어섰다!낙구영의 탁월한 힘과 친절 덕분에 그는 무종의 모든 종파의 추앙을 많이 받고 있었다.이것이 그와 무적천의 가장 큰 차이점이기도 했다!이때, 낙구영은 무종의 두 친구와 함께 술 잔치를 벌이고 있었다.그중 한 명이 낙구영에게 말을 꺼냈다.“낙 문주님, 제 생각에 문주님의 실력으로는 무적천에게 질 수 없겠지요?”“그는 사성 천왕에 불과하지만, 문주님께서는 오성 천왕 경지에 들어서려 하고 계시지 않습니까!”이 말을 들은 낙구영은 몇 번이고 고개를 저으며 쓴웃음을 지은 채로 대답
이때, 한 제자가 낙구영에게 다가와 그의 귀에 대고 낮은 목소리로 한참을 중얼거렸다. 사건을 신고한 한 제자가 낙구영에게 다가와 낙구영의 귀에 기대고 낮은 목소리로 중얼거렸다.“뭐라고? 빨리 모셔 오거라!”낙구영은 황급히 자리에서 일어나 당백성에게 말했다. “당 문주님, 죄송합니다. 제 오랜 친구가 찾아와서 잠시 갔다 오겠습니다!”낙구영은 말을 마친 후 곧장 대문으로 향했다. 낙구영을 마주한 진국화는 큰 억울함을 당한 것처럼 울음을 터뜨렸고, 이를 본 낙구영은 눈살을 찌푸리며 황급히 진국화를 부축하며 말했다. “진 씨, 이게 무슨…”“낙 씨, 우리 진씨 가문이 아주 큰 괴롭힘을 당하고 있네! 그들이… 우리 가문에게 내일이 지나기 전에 모든 재산을 넘기라고 하고, 그렇지 않으면 우리 일가를 전멸시키겠다고 하오!”“도저히 다른 방도가 없어서 이렇게 염치없이 도움을 청하러 왔으니, 자네가 나 좀 도와주게!”진국화는 마치 사실인 것처럼 말하며 매우 슬프게 울었다. 청봉문의 제자들조차 그의 울음소리에 동요하여 고개를 돌려 진국화를 바라보았다. 낙구영은 순간 눈살을 찌푸리더니 이해할 수 없다는 듯이 물었다. “진 씨, 도대체 무슨 일인가? 상대방이 아무 이유 없이 자네의 재산을 노리려는 거야?”이 말을 한 낙구영은 좌우를 살피고는 두 제자에게 손짓을 해 진국화와 진이신을 내실로 들여보냈다. 이때, 내당에는 청봉문의 장교들 외에도 당백성과 낙천종의 몇몇 수좌와 부문주도 있었다. 진국화가 울면서 걸어오는 것을 본 모두가 눈살을 찌푸렸다.“낙 문주님, 이게 도대체…”당백성은 손가락으로 진국화를 가리키며 호기심 어린 눈빛으로 물었다.“아, 제 의형제가 억울한 일을 당한 것 같으니 신경 쓰지 마시기 바랍니다!”낙구영은 의자 두 개를 옮기라고 명령한 뒤 진국화와 진이신을 앉게 했다. “진 씨, 도대체 어찌 된 일인가, 어서 말해 보시게!”낙구영이 진지한 표정을 한 채 말했다. 이 말을 들은 진국화는 서둘러 있었던 일을 부풀려서 그들에게 설명
좋은 일은 안 생겨도 그만이지만, 좋은 사람이 곁에 없는 건 염려스럽다는 말이 있지 않은가! 당백성은 충동적인 기질을 가진, 매우 고집스러운 사람이었다.낙구영이 가장 걱정한 것은 당백성도 연루되는 것이다. 하지만 걱정하면 할수록 더 많은 것이 몰려드는 법! “당 문주님, 부디 화를 가라앉히십시오. 어쨌든 한지훈은 한때 북양왕이었는데, 어찌 그런 일을 저지를 수 있단 말입니까? 진 씨, 나한테 더 설명하지 않은 세부 사항이 있는가?”낙구영이 진국화를 빤히 쳐다보며 묻자, 이 말을 들은 진국화는 속으로 뜨끔했다. 사실, 진씨 가문 형제 두 명이 수백 개의 의약 회사를 끌어들여 우연 그룹과의 협력을 중단한 일을 진국화가 낙구영에게 의도적으로 숨긴 것이다. 낙구영이 유심히 살피는 눈으로 자신을 바라보는 것을 본 진국화는 모든 것을 있는 그대로 말할 수밖에 없었다.이 말을 들은 낙구영은 저도 모르게 진이신을 올려다보며 눈살을 찌푸렸다. “참 어리석도다, 진씨 가문은 정말 장사꾼이나 다름 없군! 상인은 상인이 마땅히 해야 할 일을 해야지!”“무종의 일에 어찌 참견할 수 있단 말이오? 수백 개의 회사를 끌어들여 맞서다가 결국 일을 그르쳤지 않소, 한지훈이 당신들을 이렇게 대한 것도 이미 인정을 다 한 거라고 봅니다 나는!”“우리 무종의 규례대로라면, 진씨 가문의 행위는 마땅히 멸문되어야 할 것일세! 그자는 지금 당신 가문의 목숨을 원하지 않고, 당신들의 사업만 원했으니 내가 이 일에 참견하는 것은 불편한 게 사실이네!”낙구영은 또한 속으로 진씨 가문의 두 형제가 정말 정신병자라고 생각했다! 높은 곳에 오르고 싶어도 타이밍을 잘 봐야 하지 않겠는가! 원씨 가문의 가주도 한지훈을 평정할 수 없었는데, 그들은 오죽하겠는가? “낙 씨 어르신, 저희가 잘못한 건 알고 있습니다. 오늘 저녁에도 저희는 강우연을 찾아가 직접 사과를 하러 갔었죠. 하지만 오히려 강우연은 저희더러 내일 해가 지기 전에 사업을 넘기지 않으면… 저희 가문을 멸하겠다고 큰소리를 친 겁
광명 좌사는 한지훈의 오릉군 가시를 막아냈지만, 강한 충격에 의해 혈기가 솟구치며 몸을 가누지 못한 채 뒤로 날아갔다. 같은 사성 천왕의 경지에 있던 그와 한지훈 사이에 이렇게 큰 실력 차이가 있을 줄이야!광명 좌사는 믿기지 않는 표정으로 한지훈을 바라보며, 결국 몸이 바닥에 내동댕이쳐지며 피 한 모금을 내뿜었다. 광명 우사의 상황도 크게 다르지 않았다.오릉군 가시가 한 바퀴 회전하더니 광명우사의 가슴을 찔렀다. 한차례 강풍이 불며, 방 안의 유리가 모조리 깨졌다! 제이슨은 놀라며 황급히 콘크리트 기둥을 끌어안고, 겁에 질린 채 한지훈을 바라보았다. 이것이 한지훈의 진짜 전력이란 말인가?! 이것이 사성 천급 천왕의 실력이라고?! 정말이지, 이 정도로 무시무시할 줄이야! 문제는 그가 강풍에 날아갈까 봐 진심으로 걱정하고 있다는 것이었고, 한 걸음만 잘못 디뎌도 18층 높이에서 떨어질 수 있었다! “쾅!”오릉군 가시가 광명 우사를 향해 날아가면서 빠르게 회전하기 시작했고, 그 속도는 점점 빨라져 작은 소용돌이까지 만들어냈다! 광명 우사는 소리를 지르며 온 힘을 다해 주먹을 휘둘렀다.“퍽!”하지만 그의 주먹은 오릉군 가시가 만들어낸 소용돌이에 조금도 대항하지 못했다. 강력한 기류가 거꾸로 소용돌이치며, 오릉군 가시는 그의 주먹을 뚫어버렸다!그의 주먹은 강철로 만들어진 주먹이라고 해도 과언이 아니었다.그동안 그는 이 주먹으로 얼마나 많은 고수들을 쓰러뜨렸던가? 세상의 웬만한 칼과 검으로는 그의 주먹에 상처조차 입히지 못했다.그런데도 지금, 그의 손에서 피가 흘렀다!피 한 방울이 떨어지는 순간, 광명 우사는 거대한 충격에 휩싸엿다한지훈!지금 이 이름은 그에게 있어 공포 그 자체였다.물론, 현재 한지훈 또한 편한 상황은 아니었다. 하지만 이 두 사람의 공격은 도청전인에 비하면 그야말로 하늘과 땅 차이였고, 이런 단순한 공격 방식으로는 도저히 한지훈을 상대할 수 없었다.“쾅!”광명 우사의 몸이 그대로 벽에 세차게 부딪혔고, 견고
“그러니 우리는 친구지, 적이 아니다! 친구라면 자원을 공유해야지, 그렇지 않으면 우정을 해치는 거지 않은가!”유회원은 부드럽게 협박하며 한지훈에게 말했다. 그의 말을 들은 한지훈은 모든 상황을 깨달을 수 있었다. 지금까지 일어난 모든 일이, 결국 이 광명존과 직접적인 관련이 있었다!자신이 중상을 입고 생명이 위태로울 때, 한용이 제때 도착해 적룡 심장을 융합시켜 겨우 목숨을 구했다.무적천과의 대결 때에도 광명존이 나서서 자신을 한 번 더 구해준 적이 있었다.하지만, 이 사람은 결코 선한 자가 아니었다!오히려, 그는 끊임없이 자신만의 거대한 덫을 치고 있었으며, 그의 목적은 너무나도 분명했다.천생서문!“보아하니, 오늘 나를 완전히 손에 넣으려는 것 같군.”한지훈은 깊게 한숨을 내쉬며 주위에 있는 두 명의 백인 남자를 곁눈질로 바라보았다.“그렇다고 봐야지. 한지훈, 천왕계도 기적을 일으킬 수 있는 경지다. 난 이 둘이 손을 쓰는 것을 보고 싶지 않아, 그렇지 않으면 넌 반드시 목숨을 잃게 될 거다! 그렇다면 한용의 노고도 모두 헛된 것이 되고 말겠지!”유회원은 담담한 미소를 지으며 두 백인 남자에게 눈짓을 보냈다.휙!순식간에 강풍이 몰아쳤고, 백인 남성 중 한 명이 주먹을 휘둘렀다.그 주먹은 회오리바람처럼 강력한 흡입력을 동반하며 한지훈의 가슴을 향해 날아들었다.동시에 또 다른 백인 남성도 움직이기 시작했다! 그의 손에는 어느새 은빛으로 번뜩이는 단검이 들려 있었고, 단검의 날카로운 기운은 공간을 찢을 듯한 살기와 함께 한지훈의 등 뒤를 겨냥했다.이 두 사람의 공격 방식은 매우 기묘했다!특히, 주먹에서 뿜어져 나온 바람에는 어딘가 진법의 기운마저 깃들어 있었다.만약 한지훈이 금룡의 심장을 갖고 있지 않았다면, 그는 이미 이 협공에 목숨을 잃었을 것이다.“좋은 수단이로군!”한지훈은 큰 소리로 외쳤고, 전광석화처럼 움직여 두 사람의 공격을 피해내며 순식간에 그들 사이를 빠져나갔다.이 둘, 매우 강하다!광명십존만이 천왕의 실
유회원의 말이 끝나기가 무섭게, 두 명의 백인 남자가 좌우에서 한지훈의 퇴로를 완전히 차단했다.그들의 기운은 사성 천왕계 강자에 필적했고, 순식간에 한지훈을 철저히 압박했다.“유 선생님! 이… 이건 오해입니다! 저 사람은 제가 거액을 들여 제 안전을 위해 고용한 용병일 뿐입니다!”제이슨은 상황이 심상치 않음을 감지하고 얼굴이 창백해져 급히 변명을 늘어놓았다.그러자 유회원은 허리를 젖히며 큰소리로 웃었다.“이 사진 속 인물이 바로 북양왕이 아닙니까?”그는 말하면서 품에서 사진 한 장을 꺼내 제이슨과 한지훈 앞에서 흔들어 보였다.“당신들은 늘 스스로를 똑똑하다고 여기는군요. 하지만 한지훈과 월영은 적이자 동료였습니다. 그러니 월영이 한지훈을 죽일 이유는 없습니다! 그렇지 않나, 북양왕?!”유회원은 손을 뒤로 젖히고 창밖의 경치를 바라보며 얼굴에 섬뜩한 미소를 지었다.18층 전체는 그의 함정이나 다름없었다. 비록 처음엔 고수가 한 명도 보이지 않았지만, 그의 명령 한 마디면 이곳은 곧바로 한지훈의 무덤이 될 것이다.“유회원, 아니, 당신을 광명존이라 불러야겠군. 당당한 광명존이 이렇게 오래 숨어 지낸 이유가 단지 반쪽짜리 흑룡의 심장이었단 말인가?”한지훈은 이미 자신의 정체가 드러난 것을 깨닫고 숨길 필요 없이 솔직히 말했다.“하하하!”유회원은 크게 웃으며 말했다.“역시 네놈은 아주 영리하군. 내 진짜 정체를 알아챌 수 있는 사람은 이 세상에 다섯 명도 안 되는데, 네놈이 그중 한 명이야!”“용국에는 단지 반쪽짜리 흑룡의 심장만 있는 것이 아니다. 천생서문도 있지!”“사람들은 용심만 있으면 천하무적이 될 거라 생각하지만, 천생서문 없이는 용심은 단지 반쪽짜리 힘일 뿐이다!”“음양존 또한 금룡의 심장을 차지하려 했지만, 내가 짐작하건대, 그가 네 손에 죽지 않았다면 결국 금룡의 심장 때문에 죽게 되었겠지?”유회원은 말을 멈추고 고개를 돌려 한지훈을 바라보며 물었다.“그게 네놈이었군?!”한지훈은 눈앞의 얼굴을 보고 화들짝 놀라지 않
따라서 이곳 주민들은 이미 개인용 헬리콥터에 익숙해 있었다. 제이슨은 아시란치 가문 구성원 자격으로 유회원에게 전화를 걸었고, 전화를 받은 유회원은 조금도 놀라지 않은 채 웃으며 말했다.“제이슨 도련님, 듣자 하니 한 씨라는 작자가 산토스의 손에 죽었다고 들었는데, 그게 사실입니까?”뭐라고?!제이슨은 그의 말투에서 약간의 불신을 느낄 수 있었다.“산토스가 그를 죽인 게 아니라, 월영이라는 여자가 한 짓입니다. 그들 사이에 또 무슨 이권 다툼이 있었는지는 모르겠지만, 어쨌든 죽어 없어졌으니 아시란치 가문에게도 골칫거리가 사라진 셈이지요!”“이번에 제가 온 건 중요한 일을 유 선생님께서 광명존께 전달해 주시길 바라서입니다.”제이슨은 말을 하며, 슬쩍 고개를 돌려 한지훈을 바라보았다. “오? 무슨 일이죠!”유회원의 목소리는 경계심으로 가득 차 있었다.“이런 중대한 이야기를 전화로 하면 감청당할 위험이 있지 않겠습니까? 셋째 어르신께서 직접 선생님을 찾아뵙고 말을 전하라 하셨습니다!”말을 마친 제이슨은 유회원이 묵고 있는 호텔 주소를 물었다. 유회원은 잠시 망설이다가, 결국 자신의 위치를 알려주었다. “사이먼 호텔, 18층입니다.”그러고는 바로 전화를 끊어 버렸고, 통화는 30초도 채 걸리지 않았다. 유회원은 누군가 전화로 그의 위치를 추적하는 걸 우려하는 듯했다. “저곳이 바로 사이먼 호텔입니다! 도착하시면 충동적으로 행동하지 않도록 주의해주세요. 천왕계 고수 두 명이 없다면 그때 움직이십시오. 하지만, 이번에는 저를 너무 심하게 다루지 말아주세요.”제이슨은 말을 마치며 교활한 미소를 지어 보였다. 한지훈은 고개를 끄덕이며 헬리콥터의 조종간을 조작해 사이먼 호텔 옥상의 헬리콥터 착륙장으로 향했다.거대한 굉음과 함께 헬리콥터가 착륙하자, 두 사람은 엘리베이터를 타고 바로 18층으로 내려갔다.엘리베이터 문이 열리자마자 두 명의 검은 정장을 입은 남자가 다가왔다.“제이슨 도련님이십니까?”그들 중 한 명이 차갑게 물었다.“맞습니다.
월영과 창월은 유전의 소유권을 확보한 뒤, 한지훈과 제이슨에게 작별을 고하고 떠났다.로드도 만족스러운 표정으로 제이슨에게 말했다.“역시, 아시란치 가문 사람들은 항상 현명하군요!”그는 서명된 문서를 챙겨 네 명의 경호원을 데리고 빠르게 자리를 떠났다.제이슨의 뒤에 서 있던 검은 정장을 입은 경호원이 말했다.“제이슨 도련님, 셋째 어르신께서 가능한 빨리 가문으로 돌아오라고 하셨습니다.”그러자 제이슨은 갑자기 뒤를 돌아보며 경호원을 노려보고는 서명된 문서를 그의 품에 던지며 말했다.“셋째 어르신이라니! 네 눈에는 내가 보이지도 않는 거냐?! 난 아직 카만에 한 번 더 가야 해. 셋째 어르신께서 계획이 바뀐 것을 유회원에게 직접 전하라고 하셨다!”말을 마친 그는 코웃음을 치며 문 쪽으로 걸어가다가 한지훈을 향해 손짓하며 말했다.“한 선생님, 헬리콥터를 조종할 줄 아십니까?”“물론이죠, 필수 기술 중 하나 아닙니까!”한지훈은 미소를 띠며 답했다.한지훈이 제이슨과 함께 떠나려 다가가자, 두 명의 검은 옷을 입은 경호원이 한지훈의 앞을 막아섰다.“당신의 임무는 이미 끝났습니다. 이제부터 제이슨 도련님은 우리가 보호합니다!”그들은 말하며 동시에 뒷짐을 졌다.그들의 의도는 한지훈을 적대하려는 것이 아니라, 제이슨 일행의 대화가 지나치게 많은 기밀을 포함하고 있었기 때문이었다.따라서 그들이 할 수 있는 유일한 선택지는 한지훈을 제거해 입을 막는 것이었다.그때, 제이슨이 차분하면서도 날카로운 목소리로 말했다.“카그, 충고 하나 하지. 이분은 용병들 사이에서도 최고 수준의 실력을 갖춘 사람이다. 그러니 목숨을 잃기 싫으면 이 서류를 가지고 돌아가 셋째 어르신이나 뵈러 가라고! 그리고 내 일은 신경 쓰지 않는 것이 좋을 거야.”제이슨은 몇몇 경호원을 싸늘하게 쳐다본 뒤 문을 밀치고 밖으로 나갔다.그는 방 안의 경호원들의 생사를 신경 쓰지 않았다.한지훈이 있는 한 이 몇 명을 죽이는 것은 식은 죽 먹기나 다름없었다. 그가 이 말을 남긴 것은 단
제이슨의 눈에는 두려움이 깃들어 있었다.기운의 무서움이 그만큼 실감 난 것이다!하지만 그는 여전히 겉으로 냉소하며 말했다. “로드 씨, 기운이라는 것은 눈에 보이지도, 손으로 만질 수도 없는 것입니다. 하지만 러셀로란 가문이 교장의 자리를 독점하려는 것은 좀 지나치지 않습니까?”“부교장 세 자리도 당신들 두 가문이 나눠 가졌지요. 동황 선생께서 한 자리를 차지할 수 있다 하더라도, 나머지 두 자리는 모두 당신들 아시란치 가문이 마음대로 추천할 수 있죠. 게다가 선생 자리도 아시란치 가문이 대다수를 차지하고 있지 않습니까?!”“우리 여섯 가문은 단 12명의 자리를 요구할 뿐입니다. 이런 조건이라면 만족하시겠습니까?”로드는 여섯 가문 족장의 서명이 이미 적혀 있는 협의서를 꺼내 제이슨에게 건넸다.제이슨은 그 협의서를 받아 든 뒤 한참 동안 침묵했다.교장의 자리도 중요하지만, 러셀로란 가문이 내민 조건 또한 충분히 매력적이었다. “이 문제는 집안 어른들과 다시 상의해 봐야겠습니다. 저 혼자 결정할 수 있는 일이 아닙니다.”제이슨은 말을 마치고 술집을 나와 차에 올라탔고, 한지훈에게 영상 통화를 걸라고 한 뒤 다시 셋째 어르신에게 설명했다. 러셀로란 가문이 교장 자리를 빼앗으려 한다는 소식에 노인의 눈에도 한 줄기 섬뜩한 빛이 번졌다. 하지만 제이슨이 러셀로란 가문이 내놓은 조건을 전하자, 어르신 역시 깊은 생각에 잠겼다.비록 무도 학원이 아시란치 가문에 의해 설립되었다고는 하나, 여섯 가문 역시 각자의 이익을 추구해야 했다.이 정도로 많은 자리를 넘기는 것도 상대방이 나름대로 성의를 보였다고 할 수 있었다. 이익이 균형을 이루지 못하면, 아시란치 가문은 내부에서 분열을 겪을 위험이 컸다. 이 생각을 하자, 어르신은 고개를 살짝 끄덕이며 대답했다. “러셀로란 가문의 제안을 따르는 게 좋겠다. 이 일은 또한 유회원에게도 알리도록 해라. 광명존도 마음의 준비를 해야 하니 말이야!”말을 마친 어르신은 전화를 끊었다.광명존도 이 일에 관여하
창월과 월영은 무도 학원과 관련된 문서는 아예 눈길조차 주지 않고, 유전 소유권 합의서만 들여다보며 꼼꼼히 살폈다.제이슨은 러셀로란 가문이 제공한 명단을 보고는 눈살을 찌푸렸다.“키드가 누구죠, 그가 대체 무슨 자격으로 교장이 될 수 있다는 겁니까?!”교장 자리가 러셀로란 가문에 넘어간다면, 아시란치 가문은 헛수고한 셈이 아닌가!판단을 내릴 위치에 있는 제이슨으로서는 가문의 이익을 지켜야 했다.비록 가문을 파괴하려는 생각을 품고 있다 하더라도, 그 의도를 드러낼 수는 없었다.“혹시 거대한 곰, 캐럴에 대해 들어본 적 있습니까? 지난 100년간 모두가 다 알고 있는 천신계 강자이지요! 그자가 이전에 키드의 제자로 있었습니다!”“제가 확신하건대, 아시란치 가문이 이 무도 학원을 설립한 이유는 단순히 무인들의 경지를 올려주기 위해서가 아니라, 천신 경지의 강자들과의 관계를 위해서일 것입니다.”“연맹의 모든 천신계 강자들이야말로 아시란치 가문의 진정한 목적이며, 반드시 그날에 맞춰 동맹을 성사해야 합니다!”로드의 말은 은근히 암시적이었으나, 창월과 월영의 호기심을 자극하기에 충분했다.“그날이라니요?!”월영이 미간을 찌푸리며 물었다.로드는 월영을 힐끗 쳐다보더니, 냉소를 머금은 채 말했다.“부상은 용국의 이웃 나라인데, 용국의 기운이 되살아나고 조룡이 부활하는 것이 두렵지 않습니까?”“두렵다니요?”월영은 본능적으로 로드를 바라보며 물었다.“용국의 기운이 되살아나는 게 우리 부상과 무슨 상관이 있다는 거죠?!”부상은 용국과 바다 하나를 사이에 두고 떨어져 있었다.거의 백 년 동안만 용국과 충돌이 있었고, 이는 이미 과거의 일이었다. “용국 기운은 일정한 시간이 지나야 효과가 나타납니다. 용국 기운이 마지막으로 되살아난 때가 언제인지 아십니까?”로드기 담담하게 물었다.“모르겠군요.”월영이 살짝 고개를 저었다.“대당 시기입니다!”로드는 전혀 숨기지 않고 말했다.“천 년 전, 용국의 기운이 되살아났을 때, 천하에 대적할 자가 없었습
“네 진심은 믿겠다. 하지만 유회원은 어디에 있지?”한지훈이 담담하게 물었다.“유 선생 말씀이군요... 그분을 만난다고 해도 데려갈 수는 없을 겁니다. 광명존의 두 심복이 항상 그의 곁을 지키고 있지요. 그들 중 한 명만 해도 에먼로와 맞먹는 실력을 지녔습니다.”“그를 빼내는 것은 불가능한 일에 가깝습니다!”제이슨은 사실대로 말했다.그 두 사람은 각각 사성 천급 천왕의 경지에 올라 있으며, 더군다나 그들은 광명존이 직접 육성한 정예였다.한지훈은 가볍게 고개를 끄덕이며 상황을 파악한 듯했다. 그러던 중, 갑작스레 거대한 소음과 함께 헬리콥터 한 대가 술집 상공에 나타났다.헬기가 술집에서 불과 백 미터 거리에 착륙하자, 검은 정장을 입은 경호원 몇 명이 헬기에서 뛰어내려 술집을 향해 달려왔다.“제이슨 도련님!”그들 중 리더가 큰 목소리로 술집 안을 향해 외쳤다.그들은 제이슨이 살아 있다는 정보는 받았으나, 정확히 어디에 숨어 있는지는 몰랐다.“여기 있다! 들어와!”제이슨이 그들에게 손짓하며 부르며, 문을 열고 술집 안으로 다시 들어갔다.검은 옷의 경호원 몇 명이 술집에 들어서자, 창월과 월영이 무표정으로 한 술상에 앉아 있었고, 중간 체격의 아시아계 남성도 제이슨의 뒤에 서서 눈살을 찌푸리고 있는 걸 발견했다. “제이슨 도련님, 저분은…”리더 경호원이 한지훈을 손으로 가리키며 물었다. “내가 어제 새로 고용한 부하다. 본래 이곳에서 용병으로 활동하던 자이지. 이자 덕분에 어젯밤 간신히 목숨을 건질 수 있었어!”“너희는 해야 할 일만 하면 된다. 물어보지 말아야 할 것은 묻지 말고, 말하지 말아야 할 것은 입 다물고 있어라! 지금 내 기분이 매우 안 좋으니 말이야!”제이슨은 음험한 눈빛으로 경호원들을 훑어보고는, 리더에게 물었다.“러셀로란 가문의 사람들은 소식이 없나? 그 빌어먹을 로드 노인네, 설마 다리가 부러지기라도 한 거래? 내가 이렇게 위험한 곳에서 하루나 기다리게 하다니!”“도련님, 진정하세요. 떠나기 전 셋째 어르신께
“하! 이 탐욕스러운 늙은 개 같으니라고!”제이슨이 이를 갈며 일그러진 표정을 띤 채 낮은 목소리로 외쳤다. “일어나, 네가 아직 가치가 있을 때 네 목숨이 보장되는 거다. 알겠나?”한지훈이 고개를 들어 제이슨을 향해 담담히 말하자, 제이슨의 눈동자가 빠르게 회전했다.그는 결코 무능한 자가 아니었다. 아시란치 같은 대가문에서 자란 이들이라면 누구나 세상사를 잘 알고 지혜롭기 마련이었다.한지훈이 지금 이 말을 꺼낸 것은 단순히 제이슨을 위협하려는 것이 아님이 분명했다!지금 이 순간, 칼날이 제이슨의 목에 닿아 있는 상황에서 한지훈이 그를 협박할 필요는 없었다. “한 선생님, 도대체 무슨 말을 하고 싶은 거죠?!”제이슨의 표정이 한결 차분해졌다.방금 전 전화 통화 이후로, 제이슨은 생각이 번뜩이며 많은 것을 깨달았다.아시란치 가문은 결코 그가 의지할 수 있는 곳이 아니었고, 오직 후계자로 내정된 자들만이 가문의 전폭적인 보호를 받을 수 있었다.그러니 그는 단지 가문의 장난감일 뿐이었다. “아시란치 가문에 문제가 끊이지 않는데, 네가 마침 그 문제를 해결할 수 있거나 그 문제와 연관이 있을 때, 넌 아시란치 가문의 중요한 사람이 되니 그때 네 목숨을 지킬 수 있을 거다!”한지훈이 담담하게 말했다. 제이슨의 푸른 눈동자가 한지훈의 얼굴에 오랫동안 머물렀고, 그는 살짝 고개를 끄덕이며 의연한 표정을 지어 보였다. “잠시만요! 러셀로란 가문의 사람들이 도착했을 때, 한 선생님께서는 제 경호원 역할을 해야 합니다. 그리고 이 두 분은 우리 아시란치 가문과 이미 내정된 협약이 있다는 태도를 보여야 합니다!”이는 정말 과감한 배반이었고, 제이슨의 마음속에는 이미 원대한 계획이 자리 잡았다! 그는 자신을 사지로 몰아넣고도 방관하는 자들에게 복수를 다짐했다. 아시란치 가문이 더 이상 자신을 보호하지 않는다면, 그 가문의 존폐 따위가 그에게 무슨 상관이란 말인가!“보아하니 이제야 제대로 깨달은 것 같군.”한지훈이 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.