도청전인은 한 손에는 검을 들고 다른 한 손은 뒷짐을 진 채 희미한 시선으로 원성천을 바라보고 있었다.이때 원성천의 살인적인 기운은 마치 지옥에서 온 수라처럼 방출되었다!도청전인이 미처 움직이기도 전에, 그는 강력한 위압감이 자신의 몸을 단단히 감싸는 것을 느꼈으며 어느새 그의 이마에 식은땀이 배어 있었다. "도청전인, 우리 원씨 가문과 당신 사이에 무슨 원한이 있단 말인가? 어째서 내 다섯째 동생을 죽인 것이지!"원성천은 말을 하며 손바닥을 들고 도청전인의 가슴을 향해 돌진했고, 도청전인도 자신의 장검을 치켜들며 맞섰다. "쾅!"검과 손바닥이 부딪히는 동시에, 비무장 위에서 우레와 같은 굉음이 터져 나왔다! 무수한 검영이 한곳에 모였지만, 원성천의 기운은 전혀 꿰뚫을 수 없었다! "죽어라!"원성천은 한 손으로 힘을 모아 앞으로 밀고 나갔다! 비할 데 없는 기의 파동이 순식간에 도청전인 앞의 기세를 박살 내 버렸다! "퍽!"도청전인이 정신을 차리기도 전에, 이미 원성천의 기세가 폭발하여 그의 가슴을 강타했다! 도청전인의 몸은 마치 실이 끊어진 연처럼 쏜살같이 뒤로 날아가 버렸고, 그의 몸이 땅에 떨어지기도 전에 피가 뿜어져 나왔다! "어딜 가는 거지! 목숨은 내놓고 가라!"원성천은 재빨리 다시 도청전인 앞으로 나아갔다. 관중석에 앉아 있던 한지훈은 눈을 살짝 가늘게 떴다.원성천은 확실히 원효천보다 훨씬 더 강력한 상대였고, 원효천과 비교했을 때 원효천이 방금 보여준 위세는 그야말로 천신이 세상에 내려온 것과 같았다! 역시 천신의 경지에서 단 한 걸음밖에 떨어지지 않은 고수다운 면모였다! 원성천의 모습이 도청전인을 따라잡으려는 찰나, 한 그림자가 갑자기 원성천 앞에 멈춰 서서 그를 몇 걸음 뒤로 물러나게 했다."한지훈!!"원성천을 막은 사람은, 다름 아닌 한지훈이었다!만약 더 이상 나서지 않는다면, 도청전인은 원성천의 손에 비참하게 죽게 될 것이다! "주상! 이자의 실력은 매우 강합니다, 부디… 부디 조심하십시오!"도청
"내 목숨을 앗아가겠다고? 이런 말을 한 사람은 당신이 처음이 아니지만, 전에 이 말을 했던 사람들은 모두 살아남지 못했지!"한지훈은 천천히 오릉군 가시를 내밀었고, 비록 슬로우 모션을 튼 듯 속도는 매우 느려 보였지만 주변 공기에는 파문이 일렁이고 있었다. 원성천은 이 광경을 보자 속으로 충격을 받지 않을 수 없었다! 정확히 말하자면, 한지훈은 오릉군 가시를 사용했지만 역시 검경을 이미 깨달았다! 그리고 그는 절대 도청전인의 실력 아래에 있지 않았다. 도청전인과 비슷한 나이의 사람이 검경을 깨달을 수 있다는 것은 이미 천에 하나일 정도로 드물었지만, 한지훈은 겨우 스무 살 초반에 이미 검경을 깨달았으니 그야말로 괴물 같은 실력이었다! "흥! 검경?"원성천이 냉소를 하더니 곧 장검을 들어 한지훈에게 달려들었다! 현장과 TV로 이 결투를 지켜보던 관객들은 모두 숨을 죽이고 두 사람을 바라보았다! 두 줄기 은백색의 빛이 순식간에 한곳에 충돌했고, 그때 모든 사람들의 심장이 목구멍까지 솟아오르는 느낌이 들었다! "쾅!!"비교할 수 없을 정도로 큰 소리가 비무장 중앙에서 갑자기 터져 나왔다!그 직후, 비무장 아래의 대리석 바닥에서 수 미터에 달하는 깊은 균열이 생기며 진동했다! 더없이 강력한 기세가 광장 전체를 휩쓸었고, 많은 구경꾼들이 강한 바람에 비틀거렸다. 조금 전까지만 해도 맑았던 하늘이 순식간에 먹구름으로 변하며 천둥소리가 요란하게 울려댔다! "퍽!"두 기세가 서로 다시 충돌했고, 한지훈은 자신의 몸속의 기혈이 솟구치는 것을 느끼며 저도 모르게 뒤로 십여 걸음이나 물러섰다. 원성천도 거센 기류에 밀려 몇 발짝 뒤로 물러났고, 관객석에 있던 도청전인은 걱정스러운 눈빛으로 한지훈을 바라보았다. 원성천의 방금 전 그 일격이 한지훈의 검경을 부숴 버린 것이다!! 분명 한지훈은 부상을 입었지만, 원성천의 몸에는 상처가 전혀 보이지 않았다! "주상, 조심하십시오!"도청전인도 이미 부상을 많이 입었기에, 한지훈을 도와줄 수 없었다.
기운과 자연의 힘에 대한 숙달력만 놓고 보면 한지훈과 원성천은 전혀 같은 수준에 있지 않았다. 그가 원성천의 손에 들린 장검을 억지로 막아낼 때마다 한지훈은 마치 그의 오릉군 가시가 작은 산 위에 박힌 것 같은 느낌이 들었다! 강력한 힘에 한지훈의 팔이 세게 저려왔다."한지훈, 감히 우리 원씨 가문과 경쟁하다니, 넌 아직 너무 어리다. 만약 한용이 아직 살아 있었다면 나와 싸울 자격이 있었겠지! 하지만 유감스럽게도 너희 한씨 가문은 다시 일어설 수 없을 거다!"원성천은 오릉군 가시를 잡고 있는 한지훈의 손이 떨리고 있는 것을 보고 승리의 확신을 더욱 가질 수 있었고, 저도 모르게 득의만면한 미소를 지었다. 당시 한씨 가문을 교살한 주모자 중, 원씨 가문도 속해 있었다! 더욱이 무적천을 제외하고는 원씨 가문이 거의 모든 행동에 가담했기에, 이 원한은 원씨 가문 사람들이 줄곧 불안해하는 근원이기도 했다! 하지만 이제, 한지훈조차도 자신의 손에서 죽을 테니 원성천은 큰 짐을 덜어낸 듯 진심을 다해 미소를 지었다! "뭐라고? 당신이 우리 할아버지와 싸울 자격이 있다니? 만약 당신들이 그때 비열한 수단을 쓰지 않았다면 당신들은 우리 할아버지를 다치게 할 수도 없었을 거다!"한씨 가문의 피맺힌 원한을 언급하며, 한지훈은 이를 악물고 오릉군 가시를 손에 꽉 쥐었다! "흥, 그렇게 말해도 소용없다! 만약 한용이 아직 살아 있다면, 내가 어떻게 그 손자를 죽이는지 직접 보여줄 수 있었을 텐데, 정말 아쉽군! 하하하…"원성천은 활짝 웃으며 손에 든 장검을 휘둘렀고, 몇 개의 은빛이 쏟아지며 한지훈의 몸을 향했다! 한지훈은 비교할 수 없을 정도로 강력한 기운을 느꼈고, 그 기운에 의해 제자리에서 움직이지 못했다. 게다가 그의 손에 들린 오릉군 가시의 무게가 천근처럼 무겁게 느껴졌다. 몇 줄기 은빛 광선이 한지훈 앞에 쏟아지는 것을 본 강우연은 눈이 휘둥그레지며 입을 가린 채 소리쳤다. "여보, 조심해요!""주상! 피하십시오!"도청전인도 다급하게 자리
원성천의 검이 한지훈의 어깨를 베려는 순간, 한지훈의 몸은 순간 이동하듯 몇 미터 뒤로 물러났다.휙!검의 기운이 휩쓸고 지나갔고, 관객의 감탄사가 터져 나오지 않을 수 없었다!"잘했군!"TV 앞에서 생방송을 지켜보던 국왕도 환호를 금치 못했다.원성천은 한지훈이 자신의 검을 피할 수 있을 것이라고 전혀 예상하지 못했다! 그는 잠시 어리둥절하더니, 이내 다시 오만한 표정을 되찾고는 사납게 웃어 보이며 말했다. "네놈이 절학을 발휘할 줄은 몰랐군! 하지만 안타깝게도 이제 도망칠 수 없을 것이다!"그 말과 동시에, 원성천의 발끝이 땅에 닿자 번개처럼 한지훈이 있는 쪽으로 뻗어 나갔다! 동시에 그의 손에 들린 장검은 마치 뚫을 수 없는 촘촘한 그물처럼 한지훈을 덮었다!사실 방금 전 그 검을 피했을 때 강력한 검기에 의해 이미 한지훈의 옷에는 구멍이 뚫리며 그의 살을 찔렀다! 만약 자신이 궁지에서 깨달음을 얻지 못했다면, 이미 원성천의 검에 죽음을 맞이했을 것이다. 한지훈조차도 어떻게 방금 전 검을 피할 수 있었는지 알지 못했다. 그는 생각에 잠시 잠기더니 몸이 저절로 수 미터 떨어진 곳으로 순간이동이라도 한 듯했고, 어쩌면 이것이 진정한 천왕의 힘일지도 모른다! 원성천이 다시 검을 들어 그에게 달려들자, 한지훈은 고개를 살짝 들고 오릉군 가시를 손에 쥔 채 소리쳤다. "죽어라!"그러자, 오릉군 가시가 그의 손에서 날아가 원성천의 미간으로 향했다. "탕, 탕!"원성천의 장검에 연거푸 막혔지만, 오릉군 가시는 여전히 미세한 조절로 원성천의 미간으로 날아갔다. 천왕의 힘에 대한 한지훈의 이해가 진행됨에 따라 그의 통제 능력도 질적으로 도약한 것이다! 오릉군 가시는 마치 눈이라도 달린 듯 원성천의 공격을 계속해서 방해했다. 한지훈이 가까이 있다는 건 분명했지만, 원성천은 전혀 앞으로 나아갈 수 없었고 아무리 기를 써도 헛발질만 할 뿐이었다."한지훈! 네놈이 감히 내 앞에서 이런 잔재주를 부리다니!"원성천은 장검을 휘두르며 어디선가 날아
"한지훈, 죽어라!"원성천의 이 일격은 바람 소리와 함께 방금 전 그 광풍과 맞닿았다! 한지훈은 후퇴하며, 먼저 오는 광풍을 피한 뒤 몸을 돌려 원성천의 일격을 다시 피해냈고, 다리를 들어 원성천의 가슴을 향했다! "퍽!"한지훈의 무릎이 원성천의 가슴에 부딪히려는 순간, 원성천은 손을 들어 한지훈의 무릎을 막아냈다.순식간에 공중에서 한 줄기 파장이 일었고, 두 사람은 튕겨져 나갔다가 다시 제자리로 돌아왔다. 원성천의 손바닥은 번개처럼 빨랐고, 한지훈의 급소를 향해 다가오자 한지훈도 반격하며 짧은 순간에 천 번의 공격을 주고받았다! 원성천은 어쨌든 한지훈보다 더 높은 경지에 있는 강자였고, 이에 비해 한지훈은 체력적으로나 힘으로나 원성천과 같은 선에 있지 않았다. 그들이 싸운 지 10분도 되지 않아, 이미 한지훈의 이마에서는 땀방울이 맺혔다. 그러나 원성천은 조금도 지친 기색이 없었고, 이대로 계속 싸운다면 한지훈이 반드시 패배하게 될 것이다! 원성천의 입꼬리가 살짝 올라가더니, 섬뜩한 미소가 드러났다! 그러나 이때, 원성천의 오른 손바닥이 한지훈의 가슴을 치려 하자 한지훈의 가슴에서 차가운 빛이 번쩍이더니, 한 줄기 황금빛이 뿜어져 나왔다! 원성천은 찰나의 순간에 위험을 감지하더니, 황급히 손을 다시 회수했다. 하지만 그는 자신의 몸이 이미 통제 불능 상태가 되었다는 걸 느꼈다! 이럴 수가! 설마… 설마 저건…진법?! 원성천은 이 생각을 하자 식은땀을 흘렸다. 설마 한지훈은 무술뿐만 아니라 진법에도 정통한 것인가?! 제기랄! 원성천은 속으로 욕을 퍼부었고, 자신의 모든 힘을 끌어모아 분출해 내기 시작했다! 하지만 순식간에 거대한 기벽이 원성천 앞을 가로막았고, 적색 장총이 한지훈의 손바닥에 들리며 칼끝이 원성천을 향하고 있었다! "쨍!"날카로운 금속성 소리와 함께 원성천은 식은땀을 흘리며 겁을 먹었고, 황급히 뒤로 물러났다. 하지만 한지훈이 어떻게 그를 도망가게 놔둘 수 있단 말인가?! "거기 서라!"한지훈의 말과
한지훈은 원성천이 자신을 죽이기 위해 검을 휘두르는 것이 보였지만, 한지훈은 파경 직전의 솟구치는 혀릭로 인해 힘을 쓸 수 없었다! "아악!"한지훈은 포효하며 총을 들어 원성천을 찔렀다! "푹!"한지훈이 적색 장총을 휘두름과 동시에, 그의 체내에서 갑자기 한 줄기 기운이 솟아올랐고, 동시에 그의 기세가 다시 상승하며 사성 천급 천왕계의 경지로 들어섰다!! "응?!"허공을 가르는 심상치 않은 소리를 들은 원성천은 주춤하지 않을 수 없었다. 하지만 그 순간, 눈앞에서 붉은빛이 번쩍이더니 눈 깜짝할 사이에 장총이 나타났다! 원성천이 다시 그의 기세로 저항하려 했지만, 이미 늦은 뒤였다! "퍽!"창 전체가 원성천의 가슴을 뚫고 지나갔고, 한지훈의 모습은 원성천의 등 뒤에 나타났다."쿠…쿨럭…"원성천은 기침을 하더니, 피를 한 모금 내뱉고 천천히 고개를 숙여 자신의 가슴에 뚫린 구멍을 보았다. 그는 몸을 가늘게 떨며 믿을 수 없다는 듯 한지훈을 바라보았다. 이게 어떻게 가능하단 말인가?! "네… 네가…"털썩! 다음 순간, 원성천의 손에 들린 장검이 땅에 떨어졌고 그의 몸은 비무장 위에 쓰러졌다! "가주님!"관중석에서 방금 전까지만 해도 의기양양했던 원씨 가문 사람들은 모두 넋을 잃고 말았다. 원상용은 곧장 비무장으로 달려가 손을 뻗어 원성천을 일으켜 세우며 말했다. "가주님! 괘… 괜찮으십니까?""푸욱!"원성천이 대답하기도 전에, 그는 한입 가득 피를 뱉어냈다.그는 원상용을 멍하니 바라보더니 고개를 살짝 저었다.그러나 원상용은 원성천의 의도가 무엇인지 전혀 이해하지 못했다!"원씨 가문의 두 가주가 강중에서 죽임을 당하다니?!"생방송을 보고 있던 동방 가문 사람들이 충격을 받으며 차가운 숨을 들이켰다. 한지훈이 어찌 이토록 난동을 부린다는 말이냐!!하지만…원씨 가문의 두 가주의 죽음은 그들에게 깨우침을 주기도 했다. 한지훈이라는 자를 절대 가볍게 여겨서는 안 된다! "빨리… 빨리 가거라!"원성천은 마지막 유언을
“푸!”한지훈은 순간 피를 뿜어내면서 완전히 의식을 잃게 되었다. 사실 방금 한지훈은 남은 마지막 한 가닥의 힘으로 겨우 링에서 걸어 내려왔다. 그는 절대 쓰러지고 싶지도, 피를 토하고 싶지도 않았다. 약한 모습을 보였다가는 4대 가문이 순식간에 달려들어 자신을 덮칠 수도 있으니까. 그렇게 되면 한지훈뿐만 아니라 우연 그룹까지 모두 강중에서 제거될 위기에 처하게 되니까. 중상을 입고 실신한 한지훈의 모습에 놀란 나계홍은 얼굴마저 창백해진 채 어쩔 바를 몰라했다. “한 선생님... 정신 차리세요, 한 선생님!”나계홍은 필사적으로 한지훈을 흔들었지만, 한지훈은 더 이상 대답할 힘도 없었다. “주상...”도청 전인이 말을 꺼내기도 전에, 옆에 있던 강우연이 먼저 손을 뻗어 그를 가로막았다. “다들 당황하지 말고, 아무 일도 없었던 것처럼 차에 타요! 얼른 갑시다!”마찬가지로 크게 놀란 강우연도 얼굴이 창백해졌지만, 지금 이 순간 수많은 사람들이 한지훈의 일행을 주시하고 있었기에 조금만 방심했다가는 위험에 처할 수도 있었다. 강우연은 그제야 방금 한지훈이 왜 부상의 고통까지 억지로 참아가며 침착한 척했는지 알게 되었다. “네!”도청 전인은 재빨리 대답해하고는 움직였다. 뒤이어 강우연 역시 차에 올라타고는 급히 명령했다. “출발해, 빨리! 당장 사람들의 시선에서 벗어나! 내 남편의 모습을 아무도 못 보게 해!”“알겠습니다!”이내 나계홍은 잠시 멈칫하더니 바로 조수석에 있는 나한비에게 말했다. “당장 내려가서 저 사람들을 쫓아내!” 이때 한 무리의 기자들이 카메라를 들고는 나계홍의 차를 향해 달려들었다. 나한비는 침을 꿀꺽 삼키고는 문을 열고 차에서 내렸다. “당장 멈춰! 다들 죽고 싶어? 감히 한 선생님의 길을 막다니... 너희들도 저 링 위에 쓰어진 그 두 영감들처럼 영원히 여기에 묻히고 싶어?”이내 나한비가 살기 어린 눈빛으로 손을 흔들자, 경호원 30~40명이 순식간에 나타나 달려들었다. 그러자 차 앞을 막고 있던 모든
지금 그들에게 있어 가장 비참하게 느껴진 것은 바로 자신들의 운명이었다. 오늘 원 씨 집안이 허무하게 패배하게 된 이상, 그들은 자신들의 앞날이 대충 짐작이 갔다. 그 와중에도 매우 분통한 것은, 원효천 이 늙은 영감이 겉만 번지르르하고 실속이 전혀 없었다는 것이다. 한 수도 이겨내지 못하고 한지훈의 졸개 손에 죽게 되다니. 줄곧 원 씨 집안을 믿고 자신들의 모든 가산과 목숨마저 걸었던 그들은 이제 막막했다. 하지만 그들은 곧 패가망신하게 되더라도 어떻게든 원 씨 집안까지 끌어들여 함께 죽을 작정이었다. “우린... 일단 용경으로 돌아간다!”원상용은 겨우 숨을 크게 들이마시고는 큰 소리로 말했다. 이내 그는 자신들을 노려보고 있는 강중의 세력들을 바라보며 담담하게 말했다. “저희 원 씨 집안, 어찌 한지훈 어린놈한테 휘둘릴 수가 있겠습니까? 여러분 걱정할 필요 없습니다. 제가 용경으로 돌아간 후, 바로 남은 세 명의 노조한테 도움을 청할 겁니다. 반드시 한지훈을 죽일 수 있게!”말을 마치자마자 원상용은 성큼성큼 링 아래로 내려갔다. 이 말을 들은 많은 사람들은 비할 데 없는 후회감이 들었다. 애초에 원 씨 집안을 굳게 믿은 자신이 멍청하게 느껴졌다. 이 상황에서도 원 씨 집안이 자신들을 위협하려 할 줄은 몰랐다. 사실 원상용이 방금 한 말은, 그들을 안심시키는 것이 아니라 그들에게 일종의 경고를 하는 것이었다. 원 씨 집안에는 아직 세 명의 노조가 있으니, 그들은 어떻게든 마음만 먹으면 복수를 할 수가 있다고 말이다. 그야말로 노골적인 위협이었다. 뒤이어 원 씨 집안사람들은 원상용을 따라 빠른 걸음으로 링에서 내려왔다. 한편 그 시각, 멀리 용경에 있는 국왕은 담담하게 고개를 끄덕였다. 역시 한지훈이 멋지게 전투를 치를 거라 생각했다. 뿐만 아니라 원 씨 집안에서 두 노조가 돌아가시게 된 것도, 이는 다른 가문에게도 큰 영향을 끼칠게 뻔했다. “폐하, 낙 선생께서 찾아오셨습니다!”바로 그때 한 궁인이 빠른 걸음으로 들어와
“어림도 없지!”한지훈이 말을 내뱉자, 마치 천둥이 울린 듯한 기세가 퍼졌다. 두펑이 던진 두 개의 화염구는 그에게 닿기도 전에 무수한 잔해가 되어 흩어졌다! 그 순간, 한지훈의 기운이 순식간에 폭발하며 더 이상 평범한 사람의 모습을 하고 있지 않았다. 단 몇 초 만에, 그의 강력한 위압감은 두펑의 이마에 식은땀을 흐르게 만들었다.사성 천급 천왕계!이건 말도 안 된다, 한지훈은 그저 평범한 사람일 뿐인데 이게 어떻게 가능하다는 건지…그러나 지금 이 모든 것을 깨닫기에는 이미 늦었다.두펑은 절망에 빠졌다. 한지훈은 자신의 경지를 훨씬 능가할 뿐만 아니라 수단도 그보다 훨씬 뛰어났다! 용국의 사성 천왕계 강자는 하나같이 뛰어났다. 전설 속의 무적천은 둘째치고, 황약사의 부류라고 할지라도 모두 한 세대에 나온 전설적인 존재였다! 역사가 오래된 용국은 매우 신비롭고 위대한 나라였으며, 천하의 무학도 용국에서 비롯되었다. 반면 열국이 정통한 것은 단지 피상적인 것일 뿐이었다! “불놀이를 참 좋아하는 모양이군!”한지훈이 비웃으며 말했고, 그의 손 위에 파란 불꽃이 떠올랐다.이 불꽃은 한지훈의 손에서 맴돌며 기묘하게 빛났고, 그 작은 불꽃은 단순한 화염이 아니었다. 이런 작은 불장난을 한지훈은 이미 준천왕의 경지에 이르렀을 때부터 완벽히 다룰 수 있었다. 그러나 진정한 강자 앞에서 이런 평범한 물리적 요소들은 통하지 않았고, 한지훈이 만들어낸 파란 불꽃은 단순한 화염이 아니라 진법의 힘이 깃든 것이었다.“가… 감히 도를 넘다니! 나는 이집트의 호국 장로다!”두펑은 두려움에 떨며 말했고, 그의 본능은 한지훈의 손에서 떠오르는 작은 파란 불꽃이 매우 위험하다고 경고하고 있었다.그러자 한지훈은 비웃음을 터뜨리며 말했다.“내가 도를 넘었다고? 이미 도를 넘은 김에 한 번만 더 도를 넘어 보지!”그러자, 한지훈의 몸이 전광석화처럼 두펑을 향해 돌진했고, 동시에 손에서 떠오르던 푸른빛이 두펑의 가슴을 향해 날아갔다.“퍽!”기괴한 소리와 함
노인은 마당 입구에 선 두펑을 향해 차갑게 말했다.“내 정체를 논할 권리는 네게 없다! 이 세 개의 화염구는 도대체 무슨 의미이지?!”확실히 노인은 두펑을 전혀 두려워하지 않았다. 제사장의 위엄을 가진 그는 몇 마리 하찮은 졸개들에게 기죽을 리 없었다.“별거 아닙니다. 당신이 제사장이니 우리 사이에 간섭하지 않는 게 좋겠습니다. 파라오의 시대는 다시 돌아오지 않을 것이니, 제사장도 나라의 적이 되고 싶지는 않겠죠? 그러니 순순히 저놈을 넘기십시오!”그는 손가락으로 한지훈을 가리킨 뒤 이를 갈며 말했다.역시나 한지훈의 예상대로였다. 두펑은 속이 좁아 원한을 밤새도록 품고 있는 인물이 아니었다.“자네가 두펑과 원한이 있단 말이오?”노인은 고개를 돌려 한지훈을 의아하게 바라보았다.두펑이 어떤 인물인지 그는 잘 알고 있었고, 보통 사람은 그를 화나게 하는 것은커녕, 얼굴 한번 마주치는 것조차 불가능했다.“약간의 일이 있었습니다. 어르신, 제 생각에는 이 일을...”한지훈이 말을 끝마치기도 전에 노인은 그의 말을 가로막고 말했다.“두펑, 내 마당에 들어온 사람은 내 손님이다. 내 손님에게 무례를 범하는 것은 곧 제사장을 모욕하는 것이다!”“티차! 당신은 일성준천왕일 뿐이니, 너무 일을 그르치지 않는 것이 좋을 겁니다!”두펑의 목소리는 더욱 차가워졌고, 삼성 지급 천왕계의 기운이 솟아올랐다. 강렬한 압박감이 주변 공기를 얼어붙게 만들었고, 그의 엄청난 기세에 노인의 몸도 미세하게 떨리기 시작했다. 사실 두펑이 결심하고 한지훈을 죽이려 한다면, 티차도 그를 막아낼 수 없었다.“두펑...”노인이 다시 입을 열려는 찰나, 한지훈이 앞으로 나서며 노인을 등지고 선 뒤 담담하게 말했다.“두펑, 사실 당신이 호국 장로인 것을 봐서라도 당신을 죽이지는 않으려고 했다. 게다가 이미 당신에게 기회를 한 번 주었는데, 그런데도 그렇게 죽고 싶다면 기꺼이 소원을 들어주지.”한지훈의 말에 두펑은 처음엔 당황한 듯했지만, 이내 비웃기 시작했다. “네놈은
하데스 신전?!양령아는 살짝 미간을 찌푸리며 물었다.“어르신, 실례지만 하데스 신전도 피라미드에 속하는 건가요? 그건 사신…”“명신이죠!”양령아가 말을 끝내기도 전에 한지훈이 서둘러 바로잡았다.이집트에서는 하데스를 사신이라 부르는 것은 금기였고, 이는 이집트의 신에 대한 불경으로 여겨졌다! 전설에 따르면, 하데스는 명계를 다스리는 신으로 이집트 조상들은 자신들이 하데스와 봄의 여신의 후손이라고 믿었기에 명신이라 존칭해야 했다. 노인은 한지훈의 말에 만족한 듯 고개를 끄덕이며 말했다.“그렇다네! 다른 피라미드의 한가운데 있는 피라미드가 있는데, 그 피라미드가 바로 하데스의 신전이지.”“하지만, 만약 자네들이 찾고 있는 사람이 그 피라미드 안에 있다면 매우 어려워진다네.”“그 피라미드 안에서 사람이든 물건이든, 그 어떤 것도 가져갈 수 없어!”뭐라고?! 한지훈은 그 말을 듣고 놀라움을 감추지 못했고, 노인의 눈빛은 매우 그윽했으며 마치 존경의 빛을 띠고 있는 듯했다.설마 그 피라미드 안에 인왕이 살고 있는 것인가?! 인왕 경지의 강자가 얼마나 두려운 존재인지 한지훈은 알지 못했다. 하지만 할아버지에게 들은 바에 따르면, 심지어 한용조차 인왕과 겨루게 되도 그 결과는 뻔할 것이라고 했다. 지금의 한지훈은 확실히 막강한 실력을 가지고 있었지만, 천신계의 강자를 만난 적은 없었으니 인왕은 말할 것도 없었다! “어르신, 실례가 되지 않는다면 저희를 그 세 피라미드로 안내해 주실 수 있으십니까?”한지훈이 매우 공손하게 물었다. “안내라…”노인은 미간을 잔뜩 찌푸렸다.그가 답을 하려는 순간, 하늘에 갑자기 세 개의 거대한 불덩이가 치솟았고, 정확히 말하면 세 개의 거대한 화염구였다.수백 미터 상공에서도 얼굴만 한 크기로 보였으며, 가까이 다가오면 직경이 수 미터에 이를 정도로 거대했다.세 개의 화염구는 바람을 가르며 한지훈과 노인이 있는 작은 마당을 향해 곧장 날아왔다.“건방진 놈들!”노인의 눈빛에서 한 줄기 날카로운 광채가 번쩍
진강이 진지하게 물었다.“네, 계십니다. 저를 따라오세요, 할아버지께서 요즘 또 이상한 걸 만지고 계시니 조금 기다려야 할지도 모릅니다.”젊은 남자는 웃으며 말했고, 그는 한지훈 일행을 작은 마당으로 안내했다.그 마당은 용경의 사합원과 매우 비슷했지만, 주변 건물은 모두 황토로 지어진 단출한 구조였다.그중 한 방에서는 희미한 불빛이 새어 나왔고, 방 안에서 기묘한 읊조리는 소리가 간간이 들려왔다!한지훈은 그 소리에 귀를 기울였고, 마치 오래된 주문 같았으며 노인이 어떤 신비로운 의식을 진행하고 있는 듯했다. “한 선생님, 형님, 과일 좀 드세요!”젊은 남자가 과일 바구니를 들고 와 옆 테이블에 놓으며 말했고, 한지훈과 양령아에게 각각 오렌지를 하나씩 건넸다.이곳에서 과일은 상당히 귀한 물건이었고, 대부분 사막으로 이루어진 이집트에는 과일을 수입해야 했기에 가격이 매우 비쌌다. 젊은 남자가 진강을 얼마나 존경하는지 알 수 있는 대목이었다.과일을 먹으며 진강은 옆 방을 가리키며 물었다.“네 할아버지는 매일 이런 걸 하시니?”젊은 남자가 고개를 저으며 말했다.“아뇨, 음력으로 7월 16일에만 하시는데, 마침 오늘이 딱 그날입니다!”그러자 남자는 역법이 새겨진 석판을 꺼내 진강에게 내밀었다. 한지훈은 이 말을 듣고 눈썹을 더욱 찌푸렸다, 그가 말한 음력은 분명 용국의 농사력을 뜻했다.하지만 두 나라는 천리도 넘게 떨어져 있었는데, 용국의 역법이 어떻게 이집트에까지 전해진 거지?! 한지훈이 깊은 생각에 빠져 있던 순간, 방 안의 불빛이 갑자기 꺼졌다.곧이어 70세에 가까운 노인이 지팡이를 짚으며 방에서 나왔고, 겉보기엔 노쇠해 보였지만 한지훈은 단번에 그가 비범한 사람임을 알아챘다.적어도 일성 준천왕의 실력을 가진 사람이었으며, 노쇠로 인해 경지가 떨어진 듯 보였다.“할아버지, 말씀드렸던 분들이에요. 이분은 저희 형님이시고, 이쪽은 한 선생님이십니다.”젊은 남자가 급히 다가가 노인을 부축하며 한지훈 일행을 소개했다.그러자 진강도
나국화 일행은 한지훈과 그의 일행이 호텔을 떠나는 모습을 멍하니 바라보며 깊은 상실감에 빠졌다.원래라면 한지훈을 돕는 것이 자신들의 인생에서 공을 세울 최고의 기회였을 것이다.그러나 한지훈을 가볍게 여긴 그들의 태도로 인해, 그들은 인생에서 유일한 기회를 놓치고 말았다.한지훈 일행은 호텔을 떠나 진강의 안내로 그가 살고 있는 카로시의 작은 월세방으로 향했다.교활한 토끼는 굴을 세 개 파놓는다는 말이 있듯, 매일 칼날 위를 걷는 삶을 사는 진강은 늘 대비를 하고 있어야 했다. 진강은 자신만 알고 있는 비밀의 장소라며 안심시키듯 말했다.“사령관님, 여기라면 안전합니다. 사령관님과 양령아 씨는 우선 여기 머무르시고, 저는 제 부하에게 연락해 보겠습니다. 하지만 제가 이제 회사도 떠났으니, 그가 저를 여전히 도와줄지는...”진강은 내내 머릿속으로 고민했다.지금 자신이 다시 곤경에 처했는데, 이전의 부하들이 여전히 자신의 체면을 세워줄지는 알 수 없었다. 전화는 말할 것도 없고, 직접 만나서 이야기해도 모자랄 판이었다! 양령아와 한지훈은 난감한 표정으로 좁은 월세방을 둘러보았다. 방은 침실 하나와 거실 하나뿐이었고, 침대도 하나뿐이었다.확실히 진강은 두 사람의 관계를 잘못 오해한 듯했다.“저기... 진 선생님, 저와 한 선생님은 그런 관계가 아닙니다!”양령아는 당황하며 손사래를 쳤다.진강은 잠시 멍하니 있다가 얼굴이 붉게 달아오르며 고개를 돌려 한지훈을 바라보았다. “사… 사령관님, 저는 정말 몰랐습니다. 절대 그런 의도는 아니었어요! 그렇다면 양령아 씨를 위해 다른 거처를 마련하겠습니다!”그러자 한지훈은 손을 들어 말을 끊었다. “그럴 필요 없어. 난 소파에서 잘 테니 양령아는 침실에서 자면 돼, 이게 더 안전할 거야.”그 말을 들은 양령아는 난처해하며 말했다. “한 선생님, 그럴 순 없어요! 제가 소파에서 잘게요.”한지훈은 자신의 우상이나 다름없는데, 어떻게 그를 이런 식으로 푸대접할 수 있겠는가? 하지만 한지훈은 고개를 저으
“내가 하라는 대로 하지도 않고, 술을 마시라고 할 때는 안 마시다가 마시라고 하면 또 안 마시니, 이딴 식으로 감히 반항을 해!”그는 다시 술병을 들어 올리더니 진강의 머리를 향해 내리치려 했다. “탁!”하지만, 술병은 곧 군자의 손에 정확히 붙잡혔다.그 모습을 본 남자는 멈칫하며 군자를 훑어보고는 소리쳤다. “넌 뭐야? 내가 누군지 알고 이런 짓을 하는 건가?!”이때, 한지훈이 천천히 걸어 나와 진강 앞에 선 뒤 말했다. “너는 파용군 출신이다. 한 번 파용군은 평생 파용군이고, 남자라면 가슴을 펴고 살아야 한다!”“예!”진강은 침을 삼켰지만, 그는 여전히 머뭇거렸다. 진강은 알고 있었다, 비록 보스도 그의 아들이 못난 것을 알고 있었지만 감히 도련님에게 반격이라도 했다가는 그의 이전의 모든 노력은 물거품이 될 수도 있었다! “보아하니, 싸우는 법을 까맣게 잊은 모양이군.”한지훈은 말을 하며 손을 들었고, 그 남자의 뺨을 내리쳤다. “짝!”맑은소리와 함께, 남자는 몸을 비틀거리며 땅바닥에 내동댕이쳐졌다. “네, 네가 감히 날 때려?”남자는 얼굴이 파랗게 질렸고, 태어나서 이렇게 심하게 맞아본 적은 처음이었다! “때렸다면?! 용국인은 아무나 함부로 깔볼 수 있는 존재가 아니다!”한지훈 차갑게 말한 뒤 진강에게 시선을 돌렸고, 진강은 잠시 갈등하다가 술병을 집어 들고 남자에게 다가갔다.“틸라, 나도 이제는 참을 만큼 참았어. 내가 눈에 거슬린다고 했으니 나도 이제는 관두도록 하지!”진강은 술병을 든 채 남자의 머리를 내리쳤다. “쨍그랑!”술병이 깨지며 붉은 와인이 남자의 머리에서 흘러내렸고, 남자는 머리를 감싸며 악에 받쳐 소리쳤다. “진강! 너 두고 봐!”“짝!”틸라가 말을 하자, 진강은 곧 다시 그의 뺨을 한 대 때리며 대꾸했다. “내 앞에서 손가락질을 한 번만 더 하면, 네 팔을 부러뜨려버릴 테니까 조심해라!”틸라는 진강의 눈빛 속에서 섬뜩한 살기를 느꼈고, 그는 무서운 기색을 감추지 못하고 뒷걸음질 쳤다.
“그럼 방금 메이어는 왜 통행증만 있으면 된다고 한 거죠?”한지훈이 미간을 찌푸리며 물었다.“한지훈 선생님, 메이어의 통행증은 1층까지만 입장할 수 있습니다. 제 통행증도 2층까지만 갈 수 있죠. 피라미드는 총 7층이라 저희가 가진 통행증은 모두 외곽만 들어갈 수 있습니다.”카스트로가 한지훈에게 설명했다.역시 그랬던 거군!한지훈은 잠시 생각에 잠기더니, 다시 그에게 물었다. “그렇다면, 내가 억지로 들어가면 어떻게 됩니까?”“그건 불가능합니다. 한지훈 선생님의 명성을 들었습니다만, 그래도 인왕이 두렵지 않으십니까? 대제사에는 인왕이 있다는 얘기도 있습니다! 그래서 수백 년 동안 아무도 감히 피라미드 안으로 들어갈 수 없었던 겁니다!”카스트로가 매우 진지하게 대답했다. 인왕이라고?!이는 하나의 경지를 뜻했지만, 카스트로는 단순히 한 사람의 이름이라고 착각한 것 같았다. 이집트에 아직도 이런 존재가 남아 있다는 것인가? 이전에 한지훈은 한용에게서 이 세상에 인왕의 경지에 도달한 강자가 여전히 존재할 거라는 확신의 말을 들었었다. 만약 이 신비로운 피라미드 안에 그런 존재가 있다면, 굳이 무리하게 들어가다가는 일을 망칠 수도 있다!“카스트로 씨, 그렇다면 피라미드에 들어가려면 누구를 찾아가야 합니까?”“이게… 그 대제사들의 신분은 매우 보안이 철저해서 저희도 누가 대제사인지 모를 정도입니다! 그래서…아마 선생님을 돕지 못할 것 같습니다!”카스트로는 난감한 표정을 지으며 고개를 저었다.이집트는 정부와 종교가 완전히 분리된 국가였기에 정부는 종교를 규제할 수 없었고, 그 대제사들은 정부의 관할을 받지 않았다.카스트로는 당장 한지훈을 도와 이 일을 마무리 짓고 싶어 안달이었지만, 그러지 못해 답답했다. 그렇게 되면 신룡전에서 그를 방치할 거라는 걱정도 할 필요가 없었다! 하지만 그 제사들은 하나같이 신비로웠으니, 어떻게 빠른 시일 안에 그들을 찾을 수 있겠는가?! 한지훈이 자신에게 시선을 돌리자, 군자는 고개를 숙였다.오늘 대제사라
한지훈은 담담하게 물었다. “저... 잘못했습니다!”메이어는 결국 눈물을 흘리며 무릎을 꿇었다. “그럼 자결해!”‘자결?’ 한지훈의 말에, 두펑은 두 눈에 불을 뿜으며 그를 노려보았다. “여봐라! 얼른 와서 자결을 도와!”카스트로는 심지어 조금도 주저하지 않았다. 이내 뒤에 있던 두 명의 대통령 경호원들은 두말없이 권총을 꺼내 메이어의 머리를 향해 총을 난사했다. 깜짝 놀란 나국화를 눈을 질끈 감았다. 그렇게 메이어는 순식간에 머리가 깨졌고 새빨간 핏물이 온 바닥에 흘렀다. “한 선생님, 이젠 만족하시죠?”카스트로는 은근슬쩍 한지훈에게 악수를 건네며 말했다. 그러자 군자가 나서서 가로막고는 눈살을 찌푸리며 말했다. “당신이 한 선생님이랑 악수할 자격이 있어?”머쓱 해난 카스트로는 훌쩍거리며 이를 악물고 다시 물러섰다. “아까까지만 해도 일을 크게 벌이겠다고 하지 않았어? 그럼 이 기회에 한번 제대로 크게 벌려봐야지!”한지훈은 두펑을 힐끗 보고는 다시 카스트로를 향해 말했다. “나한테 술 좀 따르지!”쾅! 그 말을 들은 나국화의 일행들은, 순간 심장이 덜컥 내려앉는 듯한 기분이 들었다. 마찬가지로 두펑 또한 큰 충격을 받아 그 자리에서 하마터면 기절할 뻔했다. 메이어는 한지훈에게 술을 권하라 하고, 한지훈은 그들 이집트의 원수더러 술을 권하라 하다니. “대통령 님, 안... 안됩니다!”두펑은 손을 떨며 창백한 얼굴로 말했다. “뭐가 안돼?”카스트로는 얼굴이 파랗게 질린 채 두펑을 삿대질하며 말했다. “호국의 장로란 사람이 어쩜 이렇게나 멍청한 건지. 그동안 이집트가 어떻게 전쟁의 세례를 받지 않으면서 평화를 지켜왔는지 몰라?”“내가 술을 권하면 안 된다고? 그럼 네가 직접 가서 그 외국 군단들을 쫓아내 봐!”잔뜩 화가 난 카스트로는 두펑을 제대로 혼쭐 냈다. 이내 그는 몸을 돌려, 상냥하게 웃는 얼굴로 술 한 잔을 가득 따르고는 한지훈의 가까이에 다가가 공손하게 잔을 들어 올렸다. “한 선생님, 이집트를 대표하
그러나 두펑의 얼굴은 순식간에 더욱 어두워졌다. 그러나 그가 화를 내기도 전에, 군자는 이미 누군가에게로 전화를 걸었다. “나 군자야. 10초 줄 테니까 당장 너희 이집트 원수한테 전화를 바꿔. 아니면 앞으로 3일 안에, 이집트를 아예 전복시켜 버릴 거니까!”군자의 무서운 경고에, 룸에 있는 많은 사람들은 모두 간담이 서늘해 났다. 그는 말 그대로 무려 한 나라의 원수에게 위협을 가하고 있었다. 그러나 신룡전의 비육 총책임자로서, 그는 충분히 이 정도 능력과 자격이 있었다. 그렇게 5초도 안 되어 수화기 너머로는 한 중년 남자의 목소리가 들려왔다. “군자님, 안녕하세요. 저 카스트로입니다! 저를 찾으셨다고요?”전체 통화 과정은 스피커폰으로 켜져 있었고, 방 안의 모든 사람들은 똑똑히 듣고 있었다. 짧은 한 마디 속에서도, 이집트 원수는 세 번이나 존칭을 썼다. “당신한테 단 5분의 시간만 줄게. 지금 당장 데클라 호텔 412호로 달려와. 1분이라도 늦으면 어떻게 되는지 알지?"”군자는 할 말을 마치고는 바로 전화를 끊었다. 순간 현장의 모든 사람들은 쥐 죽은 듯이 조용해졌다. 한편 나국화는 후회막심하며 한지훈을 바라보고 있었다. 카로의 고위 관원이 충성하고 있는 이 사람이 뜻밖에도 한지훈의 수하였다니. 더 이상 한지훈과 얼굴을 맞댈 용기가 나지 않았다. 그에 비하면 메이어는 정말 아무것도 아니었다. 그러나 이제 와서 아무리 후회해도 소용이 없었다. 이내 2분도 안 되어 호텔 주위 전체는 수백 대의 헬리콥터로 포위되었다. 수백 대의 각종 전차는 모래 바람을 이끌며 데클라 호텔을 포위했다. 그중 001호라고 표시된 무장 헬리콥터 한 대는 빠른 속도로 호텔 꼭대기층에 착륙하였다. 곧이어 검은 옷의 경호원 몇 명이 흰색 양복을 입은 중년 남자를 철저히 보호하며 4층까지 쏜살같이 달려갔다. “원수님!”“미친... 대통령이잖아!”눈을 의심하게 되는 장면에 많은 이집트 사람들은 어안이 벙벙해났다. 하지만 놀라움은 그치지 않았다.