다음날.병원 안. 강문복의 가족은 어르신의 병상 앞을 지키고 있었다. 강문복은 원문준이 그에게 준 약봉을 손에 들고 있었고, 그가 이것을 어르신의 몸에 주입하기만 하면 어르신은 깨어날 것이다.‘한지훈을 포함한 강학주 일가는 더 이상 기세를 부릴 수 없게 되겠지!’하지만, 강문복은 지금 주저하고 있다!이 약의 후유증은 어르신을 급사시키기에 충분했고, 그렇게 되면 자신의 아버지를 살해하는 것이나 마찬가지였다!강문복의 마음은 불안으로 가득 차 있었고 이마에는 식은땀이 흘렀다.이때, 옆에 있던 강희연이 아버지가 머뭇거리는 것을 보고 다가와 손을 내밀며 말했다. "아빠, 아빠가 못하겠으면 내가 할게!"강문복은 자신의 딸을 쳐다보았고, 그녀의 얼굴에는 냉정함과 무자비함이 가득했다. "희연아, 이분은 네 할아버지다……"강문복이 말하자, 강희연은 이를 악물고 정색하며 말했다."아빠! 지금이 어떤 시기인데 아직도 망설이고 있어? 할아버지가 깨어나서 강씨 가문을 우리에게 넘겨주면 할아버지의 임무는 끝난 거야! 잘 생각해 봐, 강씨 가문은 지금 한지훈에게 넘어갔다고! 할아버지가 이 일을 알게 되면 분명 화를 내실 거야. 만약 할아버지가 죽게 되면 구천에서도 우리의 무능함을 원망할 거라고!""우리 강씨 가문의 오랜 재산이 이렇게 남의 손에 넘어가게 그대로 놔둘 거야?!"강희연의 몇 마디 말에 강문복은 몸을 떨었다. 그렇다, 절대 이대로 내버려 둘 수 없다! 그는 고개를 돌려 산소마스크를 쓴 어르신을 바라보며 말했다."아버지, 강씨 가문을 위해, 아들은 이렇게 할 수밖에 없습니다."말을 마친 후, 강문복은 약제를 꺼내 몇 번 살펴본 다음 어르신의 몸에 약을 주입했다! 30분 후, 강문복의 세 가족은 어르신을 주시했지만 여전히 아무런 반응이 없었다. "어떻게 된 거지? 약제 유효기간이 지난 거였나?"설해연이 의심스럽게 묻자, 강문복이 고개를 저었다. 그 순간, 어르신이 잠시 몸을 움츠리더니 번쩍 눈을 뜨고 심호흡을 하기 시작했다! "깨어나셨어
"네, 지금 바로 차를 준비하겠습니다."강문복은 매우 신이 나서 서둘러 일어나 나가서 차를 준비했다.동시에 그는 원문준에게 전화를 걸어 공손하면서도 다급하게 말을 꺼냈다. "원 선생님, 선생님께서 말씀하신 대로 했습니다! 이제 어르신께서 깨어나셨고, 저희는 강씨 회사로 가려고 합니다. 그쪽에서는 언제 시작하실 겁니까?"전화 반대편에서 오군의 한 별장 거실에 있던 원문준은 담담하게 웃으며 대답했다. "강 선생님, 잘 선택하셨네요, 축하드립니다. 걱정하지 마세요, 선생님께서는 그냥 어르신과 함께 회사에 가서 권력을 잡기만 하면 됩니다. 그다음 일은 원씨 가문이 처리하겠습니다.""예! 선생님 말씀 덕분에 안심이 됩니다!"강문복은 계속 고개를 끄덕였고, 이내 뭔가 생각이 난 듯 다시 말했다."하지만 원 선생님, 한지훈이 이 판을 또 깨버리면 어떻게 해야 합니까?""하하하!"원문준은 큰 소리로 웃으며 말했다. "강 선생님, 뭐가 걱정입니까? 어르신께서 깨어나셨으니, 용국의 법규에 따라 그가 회사를 당신에게 넘겨주고 싶다면 그 누구도 법을 어기면서 빼앗을 수 없을 겁니다.""알겠습니다."강문복은 대답한 뒤 전화를 끊었다.그는 병동으로 달려가 어르신을 차에 태운 뒤 곧장 강씨 회사로 향했다. 같은 시각, 강학주는 회사에서 이사회를 열고 있었다. 이때, 회의실 문이 거세게 열렸다. "강학주! 당장 여기서 나가!"회의실 전체에 고함소리가 울려 퍼졌다! 강학주는 눈썹을 치켜떴고, 의식을 잃고 있었던 어르신이 지팡이를 짚고 화난 표정으로 회의실 문 앞에 나타난 걸 발견했다. 그 뒤로는 강문복 세 식구가 있었고, 그에 의해 회사에서 쫓겨난 강문복을 따르던 사람들도 적지 않게 있었다. "아버지, 병원에 계시지 않았습니까? 깨어나신 거예요?!"강학주는 놀란 표정으로 재빨리 일어섰다.찰싹!어르신은 손을 들어 걍학주의 뺨을 때리며 화난 목소리로 말했다. "저리 비켜라!"강학주는 화끈거리는 얼굴을 감싼 채 억울한 모습으로 한쪽에 서 있을 수밖
서경희와 강신은 감히 반박하지 못했기에 즉시 걸어가서 강학주 옆에 무릎을 꿇었다.그러자 어르신은 모두를 바라보며 말했다."오늘부터 강씨 집안의 모든 일은 강학주에게 맡기겠다! 그는 우리 회사의 회장이고, 강씨 가문의 가주가 된다! 반대하는 사람은 지금 손을 들어 말하도록!"모두가 어안이 벙벙한 표정으로 서로를 바라보았고, 감히 반대하는 사람은 아무도 없었다.어르신의 말에 어느 누가 감히 반대할 수 있겠는가? 한쪽에 있는 강문복의 세 가족의 얼굴에도 설레는 기색이 역력했다. 강문복은 즉시 자리에서 일어나 사람들을 향해 가볍게 허리를 숙이며 말했다. "여러분, 이제부터 우리는 한 편이 되었으니 잘 부탁드립니다."그러자 현장에 있던 사람들이 웃었고, 강문복은 땅바닥에 무릎을 꿇고 있는 강문복 가족을 바라보며 가차 없이 조롱했다. "둘째야, 이런 날이 올 줄은 몰랐지? 그때 우리 가족을 어떻게 대했는지 한 번 잘 생각해 보라고!"강학주는 눈살을 찌푸리고 콧방귀를 뀌며 말했다."형님, 하고 싶은 게 있으면 그냥 바로 말하세요.""그건 간단하지."강문복은 웃으며 말했다. "오늘부터 강학주는 회사의 모든 직책에서 사임한다! 또한 강학주와 그의 가족은 강씨 가문에서 몰아내고, 족보에서 파 버린다!"이 말을 들은 강학주는 놀라며 소리쳤다."형님! 이게 지금 무슨 짓입니까! 나를 족보에서 파 버린다니요?!""그래! 네 가족들도 우리가 겪은 고통을 맛보도록 해라!"강문복은 뒷짐을 지고 냉담하게 말했고, 가족애라고는 눈곱만큼도 찾아볼 수 없었다. 서경희와 강신은 큰 소리로 울며 자비를 구했다. "아주버님, 제발 저희 가족을 풀어주세요. 다시는 그런 일을 하지 않겠습니다.""큰아버지, 제발 봐주세요. 이러면 저희는 떠돌이 신세가 될 수밖에 없어요……"그러자 강희연은 차갑게 웃으며 대꾸했다."하하, 이제야 용서를 구하는 거야? 그 당시에 왜 당신들은 우리 가족을 내버려두지 않은 거지?"그녀의 말이 끝나자마자, 회의실 입구에서 강우연이 다급
네 명의 경호원들은 강우연을 향해 공격적으로 걸어왔고, 이를 본 강우연은 얼굴이 어두워지며 차가운 목소리로 말했다. "뭐 하려는 거예요?!""뭐 하려는 거냐니?! 당연히 네 무릎을 꿇게 만들어서 잘못을 인정하게 하려는 거지!"강문복은 화를 내며 손을 흔들었다."강우연의 무릎을 꿇게 하고, 어르신께 사죄를 하게 해!""예!"명령을 받은 경호원 몇 명이 강우연의 팔을 잡았고, 그녀의 어깨를 짓누르며 강제로 무릎을 꿇렸다. 강우연은 필사적으로 몸부림치며 외쳤다."안돼! 난 절대로 무릎을 꿇지 않을 거야! 당신들은 내 무릎을 꿇게 할 권리가 없다고! 난 더 이상 강씨 가문의 일원이 아니라, 난 나야!"하지만 강우연이 아무리 노력해도 소용이 없었다!옆에 있던 강희연이 차가운 표정으로 다가와 손을 들어 강우연의 뺨을 세게 내리치며 말했다."나쁜 년! 우리 강씨 가문이 이렇게 된 건 다 너 때문이야! 오늘 넌 반드시 무릎을 꿇고 사죄해야 한다고!"말을 마친 강희연은 곧바로 강우연의 머리카락을 잡아 끌어당겼고, 그녀의 눈에는 원망이 가득했다!"퉤!"강우연은 격렬하게 침을 뱉었고, 입에서 나온 피가 강우연의 얼굴에 튀었다. "너!! 죽고 싶어?!"강희연은 즉시 화가 치밀어 올랐고, 강우연의 머리카락을 힘껏 쥐어뜯으며 뺨을 다시 두 번 후려쳤다. 그녀의 공격에 강우연의 머리가 핑 돌았고, 경호원이 강우연의 무릎을 세게 걷어차자 그녀의 연약한 무릎이 바닥 타일에 부딪히며 무릎을 꿇고 말았다. 강우연은 일어서려고 애썼지만 경호원이 그녀의 어깨를 짓누르며 꼼짝도 못 하게 했다. 이때, 강희연은 휴지로 얼굴을 닦은 뒤 강우연 앞에 꼿꼿이 선 채로 그녀를 내려다보며 싸늘한 목소리로 말했다."잘난 체하더니, 이젠 무릎을 꿇을 수 있네?"강우연은 차가운 눈으로 강희연을 바라보며 이를 악물었다. "너무 우쭐대지 마! 내 남편이 알면 절대 널 가만두지 않을 거니까!"남편이 알면 절대 당신을 놓아주지 않을 것입니다!""남편, 남편, 그놈의 남편! 이년아
그러자 강문복은 땅바닥에 무릎을 꿇고 있는 강우연을 바라보며 조수에게 서류를 가져오라고 손짓하며 차가운 목소리로 말했다. "강우연, 큰아버지가 너에게 기회를 주지 않았다고 탓하지 말아라. 이건 회사 양도 문서다, 고운 그룹을 모두 양도한다면 너와 네 가족들을 다시 강씨 가문의 족보에 올라가게 해 주겠다. 그리고 매년 20억의 배당금도 주지, 합리적이지 않니? 아무것도 걱정하지 않고, 넌 그냥 누워서 돈을 벌 수 있다고."유혹적인 조건을 제시하자, 한쪽에 있던 서경희과 강신은 마음이 움직였다. "딸아! 당장 하겠다고 해! 20억을 아무 노력 없이 벌 수 있는 건 매우 좋은 조건이라고!"서경희가 소리쳤고, 옆에 있던 강신도 부추겼다. "그래, 누나. 빨리 큰아버지 말에 동의해! 난 강씨 가문에서 쫓겨나고 싶지 않아……"하지만!강우연은 싸늘하게 웃음을 지어 보이며 대답했다."큰아버지, 꿈도 크시네요! 고운 그룹은 지훈 씨와 나의 피가 나는 노력을 가꾼 회사예요, 그 누구도 고운 그룹을 빼앗을 수는 없어요!"이 말을 들은 강문복의 얼굴이 급격히 어두워졌고, 손에 든 서류를 내려놓은 뒤 강우연을 차갑게 노려보았다."난 분명 너에게 기회를 주었는데, 왜 이 기회를 소중히 여기지 않는 거지? 설마 아직도 한지훈이 구하러 오기를 기다리고 있는 거냐? 꿈도 꾸지 말거라! 오늘은 아무도 널 구하러 오지 않을 거다! 그러니 방금 내가 한 말을 잘 생각해 봐라, 안 그러면 후회하게 될 테니까!"하지만 강우연은 여전히 고집 어린 눈빛을 하고 대답했다."아니요! 전 절대로 동의하지 않을 겁니다! 오늘 날 때려 죽여도 동의하는 일은 없을 거라고요!""그래! 네가 기어코 이렇게 나온다 이거지! 거기 너희 둘, 강우연이 동의를 할 때까지 때려!"강문복은 두 명의 경호원을 가리키며 소리쳤다.두 경호원은 눈빛을 교환한 뒤 무자비하게 강우연을 때리고 발로 차기 시작했고, 강우연은 머리를 감싼 채 땅에 쓰러졌다. 회의실 전체가 비명소리로 가득 찼다.강희연은 팔짱을 낀
강문복은 한지훈의 살기에 겁에 질려 말을 더듬었다. "무… 무슨 문제를 해결하겠다는 거야? 난 네 큰아버지다! 여긴 강씨 회사이고, 우리…우리는 단지 옳고 그름을 따지려는 거라고! 만약 폭력을 행사하기라도 한다면 당장 신고할 테니 그렇게 알라고! 콩밥 먹고 싶으면 어디 덤벼봐라!""그, 그래! 한지훈, 함부로 나대지 마! 우리 가족도 뒤를 봐주는 사람이 있다고!"강희연도 매우 놀란 눈치였고, 방금 그녀가 강우연에게 한 손찌검을 떠올렸다. 만약 한지훈이 보복이라도 한다면, 그녀는 절대 벗어날 수 없을 것이다. 하지만! 그들의 말에 한지훈은 전혀 동요하지 않고 냉소했다."내가 누군가를 죽이고 싶다면, 그 누구도 날 말리지 못할 겁니다! 내가 폭력을 행사한다고 해도 당신 같은 사람들에게는 마땅한 일입니다.""북양왕의 부인을 모욕한 것, 이것만으로도 이미 죽을 죄입니다!""이제 내 아내에게 어떻게 용서를 빌어야 할지나 생각하세요."그렇게 말한 후 한지훈은 갑자기 앞으로 나아가 강문복의 옷깃을 잡고 그를 들어 올렸다!그 순간, 강문복의 발이 땅에서 떨어지며 얼굴이 붉어졌고, 전혀 숨을 쉴 수가 없었다. 그는 필사적으로 몸부림치며 한지훈의 팔을 계속 때렸지만 소용이 없었다!"너... 당장 이거 놓지 못해…… 이곳에서 사람을 죽이면, 너도 사형이라고!"강문복이 어렵게 말을 꺼냈다.하지만 이때, 한지훈은 강문복을 내던졌고, 강문복은 그대로 뒤에 있던 거대한 전광판에 몸을 맞은 뒤 땅에 굴러떨어졌다. "내가 언제 당신을 죽이겠다고 했습니까? 방금 전 우연이가 겪은 모욕을 당신에게 백배로 갚아줄 겁니다!"그런 뒤 한지훈은 시선을 강희연에게로 돌렸고, 그녀는 겁에 질려 거의 기절할 뻔했다.그녀는 황급히 어르신의 뒤에 숨어 떨면서 소리쳤다."할아버지, 살려주세요. 저 한지훈은 미쳤어요, 정말 미쳤다고요……"강준상은 여전히 자리에 앉아 있었고, 비록 겁이 났지만 화를 내며 말했다."한지훈! 이게 지금 무슨 짓인가? 여긴 우리 회사다! 네가 마음대
다른 회사의 고위층들과 강씨 가문의 직계 가족들 모두 넋을 잃었다. ‘어르신이 죽었어?! 한지훈 때문에 화가 나서 죽은 거라고?그런데 이렇게 갑자기?’그 순간, 앉아서 쉬고 있던 강우연을 포함해 강학주 가족 3명도 모두 멍해졌다.어르신이 피를 토하며 순간적으로 목숨을 잃다니? 한지훈도 눈살을 찌푸리고 쓰러진 어르신을 향해 걸어와, 그의 손목을 잡고 맥박이 잡히지 않는 걸 확인했다. "저리 비켜라! 어르신의 시신을 더립힐 속셈인 거야?!"강문복은 한지훈을 격하게 밀어내며 소리쳤다."한지훈! 우리 강씨 가문은 너와 절대 같이 있을 수 없다! 넌 오늘 어르신을 죽게 만들었으니 강씨 가문은 반드시 이 문제를 그냥 넘어가지 않겠어!"한지훈은 눈살을 찌푸렸고, 생각지도 못한 일에 그는 계속 질문을 할 수 없게 되었다. 이때, 강우연이 휘청휘청 걸어와 죽은 어르신을 바라보았고, 다시 한지훈에게로 시선을 돌리자 그녀에게 살짝 고개를 흔드는 것을 보며 그녀는 이해했다.이 순간, 강우연의 가슴이 매우 저려왔다!결국 자신의 친할아버지가 갑자기 죽음을 당한 것이니, 손녀로서 마음이 아프지 않을 수 없었다. 이 순간만큼은 이전의 모든 일들이 그다지 중요하게 여겨지지 않았다.강우연은 천천히 허리를 굽혀 어르신의 시신 앞에 무릎을 꿇은 채 눈물을 글썽이며 조용히 세 번 절을 올렸다. 그 후 그녀는 자리에서 일어나 한지훈의 어깨에 기대며 힘없이 말했다. "지훈 씨, 우리 돌아가요."한지훈은 고개를 끄덕였고, 강우연을 부축했다.그러자 강문복이 벌떡 일어나 강우연과 한지훈의 등을 가리키며 소리쳤다."강우연, 강씨 가문의 배신자! 이제부터 넌 더 이상 강씨 가문의 소속이 아니다!"강우연은 눈물을 흘리며 한지훈의 팔을 꼭 잡고 깊은 한숨을 내쉰 뒤 걸음을 옮겼다. 강학주 세 가족은 어르신에게 절을 올리기도 전에 전에 강문복에 의해 회사에서 쫓겨났고, 강학주도 서경희와 강신을 데리고 별장으로 돌아왔다. 다음날.강씨 가문에서 장례식을 치렀고, 어르신은 한지
곧 원문준이 향을 피운 뒤, 강씨 가문의 뒷마당으로 와서 조용히 한쪽에 앉아 차를 마셨다. "차가 맛이 좋군요, 강씨 가주님은 차를 잘 아시는 분이시네요."원문준은 얼굴에 미소를 지으며 찻잔을 내려놓았고, 강문복도 재빨리 덩달아 웃으며 대답했다."원 선생님의 도움이 없었다면 제가 이렇게 쉽게 강씨 가문의 가주가 될 수 없었을 겁니다. 원 선생님께서 차가 마음에 드신다면 제가 사람을 시켜 선생님께 보내 드리겠습니다."그러자 원문준이 웃으며 대꾸했다."그럴 필요는 없습니다."곧이어, 원문준은 곧바로 요점을 말했다."저는 오늘 강 선생님과 몇 가지 일에 대해 얘기하려 왔습니다.""네, 분부를 내려 주십시오." 강문복이 매우 낮은 태도로 서둘러 말했다.그는 원문준이 없었다면 지금의 자신이 없었다는 걸 알고 있다.더 정확하게 말하자면, 강씨 가문은 이제 원씨 가문의 보잘것없는 충견이 되는 것이다. 하지만, 강문복은 야망이 있는 사람이었기 때문에 기꺼이 할 수 있었다. 원문준은 웃으며 말했다. "분부라고 할 것도 없이, 그냥 몇 가지 작은 일입니다. 첫째로, 우리 원씨 가문은 강씨 가문을 지원하고 오군의 일류 또는 심지어 최고 수준의 가문으로 만들기로 결정했습니다. 강씨 가문의 가주께서 관심이 있으신지 궁금하네요."이 말을 들은 강문복은 깜짝 놀랐고, 반응이 오기까지 한참이나 걸렸다.그러자, 그는 순간 벌떡 일어나 원문준을 향해 90도로 허리를 굽히며 말했다."원 선생님, 당연히 원합니다! 원 선생님께서 원하시는 일이 무엇이든 간에, 저 강문복은 전력을 다해 기꺼이 하겠습니다! 그 일이 칼산을 오르고 불바다에 뛰어드는 일이라고 할지라도, 무조건 하겠습니다!""하하."원문준은 담담하게 미소를 지으며 강문복에게 앉으라고 손짓한 뒤 말했다. "말씀하신 것만큼 심각한 일은 아닙니다. 앞으로 제 비서가 강씨 가문과 연락을 할 겁니다. 강 선생님께서 순종하기만 한다면 우리 원씨 가문은 강씨 가문을 오군의 새로운 명문가가 될 수 있게 할 겁니다!"
“저 사람은 누구길래 저렇게 성대하게 나타나는 거요?!”좌항도는 아래쪽에 있는 차량 행렬을 바라보며 말했고, 심지어 공중에는 헬리콥터까지 따라다니며 경호를 맡고 있었다.경호원만 해도 백 명이 넘는 듯했으며, 산 정상으로 향하는 모습은 꽤 위압적이었다.“러셀로란 가문의 2순위 후계자이니, 저자는 결코 쉬운 인물이 아니오. 오륙 최대 암흑 조직의 수장이자, 그의 손아귀 안에는 몇 개의 다국적 기업도 있소!”진우가 눈을 가늘게 뜨며 좌항도에게 설명했다.그의 말이 끝나기가 무섭게 또 다른 차량 행렬이 천천히 멈췄고, 차에서 키가 크고 체격이 좋은 백인 남자가 나왔다. 그를 본 순간, 진우는 미간을 찌푸려지며 말했다.“저 사람은 왜 온 거지?!”“저 사람은…”좌항도도 중년 남자를 힐끗 보았다. “세계 최대 킬러 조직인 암전의 창립자이자 수장인 빅터가 아니오! 저 사람은 정말 전설적인 인물이오. 열 살에 몇 차례나 탈옥에 성공했고, 열다섯 살에는 천왕계 강자의 고수를 쓰러뜨렸소. 지금은 몇 안 되는 삼성 천왕계 경지의 암살자이기도 하오!”“게다가, 세계에서 가장 큰 킬러 조직의 창립자이기도 하지요!”말을 마친 진우는 이를 악물었다. 동방 가문의 인맥이 이렇게나 넓었다니!그때, 산을 걸어 올라오는 두 사람이 주변 강자들의 시선을 모두 끌었고 심지어 몇몇은 자리에서 일어나 깊이 고개를 숙여 인사했다.“우천존! 사신!”진우는 자신도 모르게 몸을 일으켰다. 아무리 대단한 배경을 가진 사람들이 화려하게 등장해도 이는 허울에 불과했지만, 진정한 강자는 격식을 차릴 필요 없이 등장만으로 엄청난 분위기를 내뿜었다! 우천존과 시신은 길을 따라 웃으며 이야기를 나누고 있었고, 마치 산책을 나온 듯 긴장감이라고는 전혀 찾아볼 수 없었다.하지만 그들이 백일봉 근처에 다다랐을 때 우천존은 좌항도 일행 쪽을 한 번 바라봤고, 그 눈빛에는 잠시 후 상대방을 모조리 저세상으로 보내줄 거라는 각오가 담겨 있었다!얼마 지나지 않아, 전통복 차림의 부상 사람 무리도 산
진우는 자신의 신분이 특별하지만 않았다면, 진작에 동방 소를 처단할 생각이었다. “좋습니다! 어르신 나중에 후회하지 마세요! 그럼 저는 이만!”말을 마치자마자 진우는 몸을 돌려 성큼성큼 별장을 떠났다. 저 멀리 떠나가는 진우의 뒷모습을 바라보면서, 동방 오우의 얼굴에는 하찮은 기색이 역력했다. “이제 와서야 사태의 심각성을 알았다니, 정말 가소롭기 그지없네! 한지훈 이놈... 흥!”악에 받친 동방 소는 진우의 뒷모습을 노려보며 중얼거렸지만, 주변의 분위기는 매우 싸늘했다. 그날 밤, 이미 백일봉 부근에 도착하여 미리 좋은 자리를 선점한 사람들이 적지 않게 나타났다. 용경의 사람들은 그 누구도 이 역사적인 대전을 놓치고 싶지가 않았다. 마찬가지로 나계홍 또한 호기심을 참지 못하고는 강중에서 비행기까지 타고 도착하였다. 족히 20여 명은 되는 나 씨 집안 친지들은 오직 한지훈을 응원하기 위해서 온 것이었다. 나 씨 집안은 오늘날까지 줄곧 한마음 한뜻으로 한 씨 집안과 협력을 해왔기에, 그들은 이번 대전에 반드시 한지훈이 이기기만을 바랄 수밖에 없었다. 사실 도청 전인 또한, 한 씨 별장을 지켜야 하는 임무만 아니었다면 진작에 그들과 함께 이곳으로 왔을 것이다. 한편 천검종 역시 제자 수십 명과 함께 백일봉에 도착하여 벌써 아지트까지 만들었다. 낙구영 또한 본인에게 주어진 임무가 있긴 했지만, 일단 이번에는 백일봉으로 오게 됐다. 하지만 그는 한지훈을 응원하기 위해 온 것도 아니고, 그가 무너지는 모습을 보려 온 것도 아니다. 그는 단지 자신이 그동안 추앙해 온 용국 천교의 위엄 가득한 풍채를 보고 싶었다. 그 시각 용경에서는, 이른 아침에 위수군 무리를 데리고 백일봉에 도착한 좌항도는 역시나 아지트를 만들고는 조용히 앉아서 대전이 시작되기를 기다리고 있었다. 뒤이어 진우 일행도 선후로 도착하였고, 양 씨 어르신과 양령아의 좌항도의 초대를 받고는 관전할 기회를 가지게 되었다. 그렇게 백일봉 주변에는 어느새 헤아릴 수 없이 많은 거물들이
“국왕이 내린 명령에 대해서는 제가 굳이 말하지 않아도 잘 아실 거라 생각합니다. 그럼 용경성 내에서 대군이 이동한 다는 건, 무엇을 의미하는지도 잘 알고 계시겠죠!”“그래서 말인데 가능만 하다면 내일 일전은 취소했으면 합니다. 제가 어르신께 충고를 하나 하자면, 굳이 동방 가문과 국왕 사이의 관계를 깨뜨리지 마시죠!”진우는 진지한 표정으로 말했다. 그 말을 들은 동방 소는 차갑게 웃으며 고개를 가로저었다. “그럼 혹시 진 선생은 한지훈을 대신해서 사정하러 여기까지 온 건가?”“그런데 정작 한지훈이 우리 동방 자제를 죽일 때는, 왜 진 선생이 나서서 사정하지 않았지? 동방 자제가 백골이 되어 돌아왔는데, 내가 대체 왜 한지훈에게 살 길을 남겨줘야지?”“이제 와서야 우리 동방 가문까지 찾아와서 부탁하는 건 이미 너무 늦었다고 생각하지 않아? 이미 엎질러진 물, 다시 담을 수는 없어. 그러니 진 선생은 이미 돌아가게!”어느새 동방 소의 얼굴은 얼음장처럼 차가워졌다. 그는 더 이상 진우의 체면을 세워줄 생각이 없었다. 게다가 지금 국왕은 누가 봐도 의도적으로 4대 가문을 압박하고 있었기에, 동방 가문은 결코 한지훈의 일에 관해서는 누구와도 타협할 생각이 없었다. 일단 한지훈을 죽이기만 하면, 국왕은 신심을 잃게 되고 앞으로 4대 가문과의 관계가 다시 재정리될 거라 믿었다. 하물며 황약파 또한 한편에서 강 건너 불구경하고 있는 상황이었기에, 전반적인 상황을 종합적으로 고려하면, 한지훈만 죽이게 되면 국왕은 4대 가문에 무조건 고개를 숙일 수밖에 없다고 생각했다. 넓은 시야를 보는 것에 능통한 동방 소가 진작에 이런 이치를 알아채지 못할 리는 없었다. “어르신, 고작 본인의 사리사욕을 위해서 우천존 게다가 광명파와 손잡는 것을 마다하지도 않고, 저희 용국의 군신을 말살하고 이렇게까지 하는 건 말도 안 되는 일입니다!”“만약 한지훈이 정말 죽게 되면 동방 가문이 여전히 가치가 있을 거라고 생각하는 겁니까?”진우가 다시 입을 열었다. “한지훈
동그랗게 뜬 창안백의 눈동자에서는 두 줄기의 정광이 뿜어져 나왔다. “선생님, 방금 말씀하신 무도에는 국경이 없다는 건 무슨 뜻인가요? 저 아직 그 말을 이해하지 못하겠습니다!”이내 동방 오우가 조심스레 앞으로 나아가 물었다. 최근 몇 년 동안 화산이 대체 무엇을 하고 있는지, 또 광명파와 비밀리에 무엇을 의논하고 있는지 동방 오우는 아는 것이 전혀 없었다. 여태 그는 줄곧 동양 가문과 자신의 미래에만 관심을 갖고 있었다. 태어난 순간부터 화산에서 자라온 동방 오우, 다른 사람들은 말할 것도 없고 친 부모에 대한 감정조차도 극히 옅었다. “자고로 세계에는 양극이 있어. 바로 서방의 교황청과 동방의 곤윤이지. 우리 명산들도 그리고 무종들도 결국 모두 이 양극에 복종해야 하는 거야!”“만약 서방이 협의를 체결하여 천신계의 강자가 세속에 개입하는 것을 허용한다면, 곤윤도 압박에 못 이겨 결국 협의를 체결할 거야. 때가 되면 드디어 난 세속에 들어서서 내 진가를 발휘할 수가 있지.”“그것이야말로 진정한 출세야. 내 나라? 흥! 절대적인 실력 앞에서는 나라든 뭐든 아무것도 중요하지 않아. 이 세상은 언제나 강자들이 움직이게 되는 거야!” “그러나 선견 지명이 확실한 사람만이 이 이치를 깨달을 수가 있지. 그래서 내가 너더러 하산하고 한지훈을 유인하여 죽이라고 한 거야! 그의 손에 있는 용심과 천생 서문, 우리 화산이 반드시 얻어야 되거든!”창안백은 그윽한 눈빛으로 입구 쪽을 바라보며 한편으론 주먹을 꽉 쥐었다. 이는 또한 화산이 그에게 직접 맡긴 사명 중 하나였기에, 만약 명령대로 이행하지 못한다면, 그는 자결하여 사죄할 수밖에 없었다. 그게 동방 오우든 동방 소든 누구든지 마찬가지였다. 비록 동방 가문은 줄곧 화산을 자신들의 든든한 후원자로 여기고 있었지만, 사실 화산의 눈에 그들은 세상에 널린 수많은 바둑돌 중 하나에 불과했다. 그런 바둑 돌은 일단 효력을 잃게 되면 결국 모래알이 되는 것이다. “그럼 음양존은...”동방 오우는 여전히
한편 그 시각, 동방 가문의 별장에서는 동방소와 동방 오우의 두 사람이 한 노인의 양 측에 서있었다. 그리고 노인의 맞은편에는, 우천존과 기모노를 입은 또 다른 중년 남자가 한 명 앉아있었다.그가 바로 사신이었다. 그는 부상국에서, 궁본 현일에 버금가는 신비스러운 존재였다. 게다가 이미 수십 년 전에 천신계를 돌파하여 세상 사람들이 우러러볼 수 없는 높이에 이르기도 했다. “우천존, 우리 둘 사이의 약속, 혹은 화산과 광명파 사이의 약속을 이제는 지켜야겠지?”이내 가운데에 앉은 노인이 먼저 입을 열었다. 노인은 바로 화산과 세속 사이를 지키는 장로로서, 화산과 세속의 모든 사무 결책권을 쥐고 있었다. 화산과 광명파 사이에 암암리에 체결된 계약 역시 바로 이 노인이 주도하는 것이다. “어르신, 저희 광명파가 화산을 도울 거라는 약속은 반드시 지킬 겁니다. 하지만 여기 남은 반쪽의 흑룡심을 얻어내려면 여전히 어느 정도 인내심이 필요합니다!”“게다가 저희가 얻은 정보에 따르면 피라미드에는 인왕급 강자가 한 명 더 있다고 하는데, 과연 화산이 정말 무사히 용심을 얻어낼 수 있을지 모르겠네요?”우천존은 미소를 띤 얼굴로, 남은 반쪽 용심의 행방이 적힌 종이 한 장을 건넸다. “그럼 한지훈 그 몸에 있는 두 개의 용심을, 대체 어떻게 나눌 생각인 건가?” 창안백은 눈썹을 찌푸리고는 물었다. “저희 광명파는 금룡심만 있으면 됩니다! 적룡심은 얼마든지 화산한테 넘겨줄 수 있습니다! 다만, 천생 서문의 내용에 대해서는 반드시 저희가 서로 공유를 해야 합니다!”“어르신도 아시다시피 천생 서문 없이는, 설령 용심을 쥐고 있다 하더라도 아무런 쓸모도 없고 스스로 융합의 방법을 깨달을 수도 없습니다!”우천존은 단호한 표정으로 말했다. 옆에서 이 말을 듣고 있던 동방 오우는 순간 눈살을 찌푸리며 말했다. “우천존 님 그리고 창 씨 어르신, 제가 듣기로는 무적천도 한창 흑룡심을 융합시키고 있다고 하던데요? 그럼 차라리 그의 손에 있는 그 용심도...”그
명령을 받은 두 궁인은 곧바로 천자각을 빠져나갔다. “폐하, 이렇게까지 하는 게 타당하긴 할까요?”이내 종묘 장로들이 앞으로 나아가 작은 소리로 물었다. “그럼 부당하다는 거야? 흥!”국왕은 단호한 태도를 보였다. “나의 용국이 어찌 두 천신계 강자에 의해 흔들릴 수가 있겠어! 설령 동방 가문이든 동방 오우든 그 누구도 우릴 위협할 수는 없어!”“용국은 예로부터 대국으로서, 절대 외부의 압박과 협박을 받을 수는 없는 거야! 그럼에도 불구하고 감히 나서려는 자들은 목숨 바칠 각오를 해야 할 거야! 난 절대 타협할 생각도 없거든! 그러니 얼른 내려가!”진우 일행은 어리둥절한 표정으로 서로 눈빛을 주고받고는, 결국 어쩔 수 없이 잇달아 천자각에서 물러났다. 한편 용경 교외의 한 별장에서는, 동방 오우가 이루루의 다리에 비스듬히 기댄 채 오붓한 시간을 보내고 있었다. “우천존과 사신이 직접 찾아온다고 했으니, 한지훈도 이젠 간담이 서늘해졌겠지.”이루루가 얼굴을 가리고 간드러지게 웃으며 말했다. 사실 그녀도 한때는 한지훈을 연모하고 있었지만, 당시 한지훈은 이미 최정상에 올라 그녀가 한지훈에게 접근할 자격조차도 없었다. 하지만 지금은? 그의 곁에 있는 동방 오우라는 남자는, 한지훈보다 천 배는 나아 보였다. 그녀는 내심, 내일 결전 당일이 바로 한지훈의 제삿날이라 확신했다. 동방 오우와도 같은 든든한 남자가 자신을 뒷받침하고 있으니, 그녀의 눈에서 한지훈은 이미 비할 데 없이 나약해 보였다. “그 정도는 아닐 거야. 한지훈이 며칠 전에 우천존과 이미 한 번 만난 적이 있었어. 그러니 내가 예상하기로는, 한지훈은 진작에 우천존이 올 거라고 짐작했을 것이야!”동방 오우는 침착하게 말했다. “한지훈도, 우천존이 천생 서문을 탈취하기 위해 오는 걸 알고 있다는 말이야?”이루루는 조금 놀란 표정으로 말했다. “당연하지. 심지어 전에 광명존은은 직접 구걸한 적도 있어. 다만 아쉽게도 광명존 이 폐물 같은 놈은, 한지훈을 설득하기는커녕 오히려 자
다들 여전히 크게 놀라 난처해하고 있을 무렵, 흑병대의 한 병사가 재빠른 걸음으로 홀에 들어와 진우에게 말했다. “사령관님, 큰일 났습니다!” 이내 보고서 하나를 진우에게 건네주었다. 보고서를 확인한 진우는 갑자기 안색이 크게 변했다. “무슨 일이야?”불안한 마음에 대장로가 앞으로 나아가 진우를 뚫어지게 쳐다보며 물었다. “우천존이 이미 용국으로 향하는 비행기에 올라탔다고 합니다! 그리고 부상국의 사신도 이미 한 시간 전에 용경으로 향하는 비행기를 탔다고 합니다!”“우천존은 광명파의 호천 육존 중 한 명인걸 알고 있는데, 사신의 신분에 대해서는 아는 정보가 아직 없습니다! 그나저나 이 두 사람이 동시에 용국으로 달려온 건, 단지 관전을 위해서 일가요?”진우는 보고서를 손에 든 채 한참을 서성거리다가 결국 이를 악물고 말했다. “장로 여러분, 이번 일은 중대한 사항이니 제가 반드시 우선 국왕께 보고를 올릴 겁니다!”그러자 대장로는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래! 나도 너를 따라 함께 갈게. 그리고 이번 한지훈과 동방 오우의 결전은 잠시 보류하는 게 좋겠어! 그렇지 않으면, 형세는 한지훈에게 매우 불리하게 될 거야!”“그럽시다!”진우는 고개를 끄덕이고는 이내 대장로와 함께 용각 쪽으로 빠른 걸음으로 달려갔다. 한편 국왕은 최근 유럽에서 발생한 사사건건에 관한 보고서를 보고 있었다. 전체 맥락을 훑어보면, 유럽이 아마도 한 가지 대사를 준비하고 있는 것 같았다. 그러나 그들이 대체 무엇을 준비하고 있는지, 이 보고서의 표면상 만으로는 전혀 실마리를 알 수가 없었다. “폐하, 진우 및 무종 대장로 그리고 세 명의 종묘 장로께서 만나 뵙고 싶다고 합니다!”그 말에 국왕은 손에 든 보고서를 내려놓고는 손을 흔들었다. “얼른 들어오라고 해!”얼마 지나지 않아 진우 일행은 잇달아 천자각으로 들어섰다. “폐하, 방금 흑병대에서 얻어낸 정보인데 우천존과 사신이 함께 비행기에 탑승하여 용국으로 오고 있다고 합니다. 그래서 방금 저희끼리 상의
그 어떤 위협적인 말을 들어도, 조금도 두려워하는 기색이 없었다. “어르신, 지금 저희를 위협하는 겁니까?”어느새 진우의 눈빛에는 두 줄기의 차가운 빛이 뿜어져 나왔다. “위협?”그러자 정지룡은 진우를 아래위로 훑어보며 말했다. “이 어린놈아, 내가 널 죽이는 건 짐승을 죽이는 거랑 같은 도리인데, 내가 왜 너를 굳이 위협하겠어?”“당신들, 동방 오우의 능력이 얼마나 대단한지 모르지? 하지만 이거 하나는 명심해, 한지훈이든 장로든 그 누구도 그의 적수가 되지는 못해. 그러니 괜히 줄을 잘못 서서 나중에 후회해도 날 탓하지는 마!”“요즘 유럽에서 벌어지고 있는 크고 작은 사건들에 대해서도, 난 더 이상 길게 말하고 싶지도 않아. 당신들 나보다 더 잘 알거라 생각해. 앞으로 이 일을 원만히 해결하려면 동방 도련님한테 의지해야 돼. 당신들이 그렇게 모시는 한지훈은 전혀 실력이 안된다고.” 정지룡의 말을 들은 자리에 있던 사람들의 얼굴빛은 순간 어두워졌다. “어르신, 그렇게 독단적으로 구는 건 좀 아닌 것 같네요!”진우가 차갑게 맞받아쳤다. 바로 그때, 정지룡이 온몸의 기세를 펼치기 시작하더니 이내 5성 용급 천왕계의 기운이 만장을 덮어 심지어 진우까지도 숨을 제대로 쉴 수 없는 압박을 받게 되었다. 이는 매우 어마무시한 위압이다. 이제 갓 5성 용급 천왕계에 진입한 강자들과 달리 정지룡은 이 경지에서 머무른 지 수십 년도 되었다. 다만 줄곧 그 한 걸음을 내디디지 않아 천신계에 발을 못 들여놓았을 뿐이었다. 그러므로 지금으로서, 그와 맞설 수 있는 사람은 오직 무적천과도 같은 강자뿐이었다. “어쩌라고?”정지룡의 얼굴에는 여전히 웃음이 가시지 않았고 그저 담담하게 말했다. “이미 5성 용급 천왕계에 발을 들여놓은 나조차도 기꺼이 동방 도련님 곁에 남아 종이 되었는데, 왜 당신들은 아직도 내 말을 이해하지 못한 거지?”“한지훈의 손에는 대체 뭐가 있는데, 혹시 신룡전? 그깟 신룡전, 나 혼자의 힘만으로도 절반은 아작 낼 수 있어.” 미
얼마 지나지 않아 한 노인이 로비로 들어섰다. 그는 바로 동방 오우의 곁을 지키던 그 노인이었다. 노인의 등장에 사람들은 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 대장로가 일어서려는 순간, 진우가 먼저 입을 열었다. “어르신, 앉으시죠!”지금의 노인은 더 이상 동방 오우 곁에 있을 때의 그런 겸손한 기색을 보이지 않았고, 한껏 교만한 태도를 보이며 대장로를 마주하고도 조금도 두려워하는 기색이 없었다. “정 선생!”이내 대장로가 일어나 노인에게 손을 내밀었다. 뒤이어 나머지 몇 명의 장로들도 잇달아 일어나 노인에게 인사를 했다. 진우는 공손한 장로들의 태도에, 머릿속으로 이 노인의 내력을 가늠하기 시작했다. 무종 대장로들마저 이렇게 예우하는 이상, 노인의 신분은 결코 간단하지 않을 거라 확신했다. “다들 아직도 나를 잊지 않았군. 정말 감격스럽네!”정지룡 역시 장로들을 향해 인사를 하고는, 미소를 지으며 의자를 찾아 앉았다. “정 선생, 확실히 이건 좀 예상 밖이야. 어떻게 정 선생의 신분으로 동방 오우 편을 들다니. 이건...”대장로는 눈을 가늘게 뜬 채 정지룡을 살펴보았다. 장로들은 비록 한지훈이 동방 오우를 격살하는 걸 동의하지는 않지만, 그들은 절대적으로 동방 가문을 지지하고, 동방 오우의 편에 서는 것은 아니었다. 그들은 여전히 전반적인 점을 고려하고 있었다. 그렇게 그동안 장로들은 유럽 몇 대 가문이 저지른 일들에 대한 수많은 정보를 받아오기도 했다. 그중 하나의 정보는, 무도 학원은 필연적으로 용국의 국운을 겨냥하여 궐기하게 되는데 때가 되면 용국에게도 기회가 주어진다는 것이다. 사실 장로들은 당연히 동방 오우와 한지훈 두 사람을 함께 보내고 싶었다. 한 편으로는 몇 대가문의 의도를 알아보기 위하여, 다른 한편으로는 무도 학원이 독재당하는 걸 방지하기 위해서였다. 그러나 정지룡의 갑작스러운 등장은, 대장로들이 일말의 불안감을 느끼게 했다. 동방오우는 그들이 상상하는 것처럼 그렇게 간단하지 않은 인물일 수도 있겠다는 생각이 들었