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제97화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
용왕 귀환 제98화
"확실하지? 난 한번 나가면 절대 들어오지 않을 거야." 예천우가 차갑게 말했다."당신이 뭐라도 되는 줄 알아요?""지금 당장 가지 않으면 경호원 불러서 쫓아낼 거예요." 반도훈이 대꾸했다.고 대표가 살짝 의아했다. 고 대표는 예천우가 손에 든 카드를 쳐다보았다. 안색이 살짝 변해 있었다. 고 대표는 용등 블랙카드를 사진으로만 봤지, 실물은 처음 본다."잠깐만!"예천우가 몸을 돌려 밖으로 나가려 하자, 고 대표가 황급히 예의를 갖추어 말했다. "선생님, 손에 든 카드를 다시 보여주실 수 있습니까?"예천우가 손에 든 카드를 날렸다.고 대표는 얼떨결에 블랙카드를 받았다. 자세히 보니 사진 속 카드와 똑같았다. 고 대표의 안색이 창백해졌다. "선생님, 잠시만요!"그가 빠른 걸음으로 벗어났다.사람들은 어리둥절해서 상황을 살피기 바빴다.곧 고 대표가 헐레벌떡 뛰어 들어왔다. 잔뜩 흥분한 고 대표가 말을 더듬었다. "선, 선생님, 제가 귀하신 분을 알아보지 못했습니다. 불쾌하셨다면 죄송합니다."고 대표의 사과에 다른 사람들은 어리둥절해서 눈치를 살폈다. 예천우가 가지고 있는 카드가 진짜로 용등 블랙카드인지 의심하는 눈초리였다.특히 반도훈이 믿기지 않는다는 듯 말했다. "고 대표님, 오해하신 것 같은데 저 사람은...""닥쳐!"고 대표가 화를 냈다. "저 카드가 어떤 카드인지 알아? 용등 블랙카드야! 이분은 네가 상상하는 것보다 훨씬 대단한 분이시다. 감히 그런 분께 무례를 범하다니, 죽고 싶어 작정했구나!"고 대표의 말에 사람들이 어리둥절해서 눈치를 살폈다. 그들은 조금 전 예천우를 대했던 자기 행동을 떠올렸다.무례한 행동을 했던 사람들은 정말 혀를 깨물고 죽고 싶은 마음마저 들었다.천운 같은 기회를 그들이 재앙으로 바꾼 셈이다.진가인도 지금의 상황이 믿기지 않았다.예천우가 차분하게 말했다. "사람 보는 눈은 있는 것 같은데, 자기 발로 나가는 게 나을까, 아니면 내가 자를까?"고 대표의 얼굴이 창백해졌다. 그가 다급히 무
용왕 귀환 제99화
반도훈은 고 대표가 예천우에게 무릎 꿇고 사과하자 그를 살려두던 게 떠올랐다.그녀는 즉시 예천우에게 무릎을 꿇었다. "선생님, 제가 실수했어요. 제가 아둔해서, 무지해서, 감히 선생님을...""꺼져!"예천우가 그녀를 발로 걷어찼다. 예천우는 그녀의 위선적인 헛소리가 듣기 싫었다.옆에서 구경하던 여자들의 얼굴이 하얗게 질렸다. 그녀들은 입을 다물지 못했다.고 대표가 화가 나서 말했다. "반도훈, 뭐 하는 짓이야! 당장 꺼져!"고 대표는 예천우의 명에 따르기 위해 으름장을 뒀다."잠깐, 저 여자는 잘못이 없다." 예천우가 진가인을 가리켰다.고 대표가 황급히 말했다. "진가인 씨는 남아.""다른 사람들이 날 빈정거리고 있을 때 진가인은 내게 친절했다. 아주 괜찮은 사람이야."고 대표는 예천우가 진가인에게 반했다고 믿었다. 그래서 황급히 말했다. "가인 씨는 확실히 훌륭합니다. 용모도 예쁘지만, 성품도 훌륭하지요.""가인 씨는 앞으로 영업팀 팀장이야."진가인은 멍해졌다. 입사한 지 보름밖에 되지 않은 그녀는 회사 업무에 익숙하지 않았다. 그런데 단번에 영업팀 팀장 자리를 맡게 되었다.그녀는 감당할 수 없었다. "대표님, 전, 전 할 수 없어요.""괜찮아. 누구든 처음부터 잘하는 게 아니야. 모르는 게 있으면 언제든지 날 찾아와 묻거나 전화해서 물어봐."고 대표가 말했다."예, 알겠습니다." 진가인은 너무 기뻤다. 더 많은 돈을 벌 수 있게 되었다. 원장님을 치료할 수 있게 되었다."선생님, 다른 분부가 있습니까?""내 차 수속 좀 해 줘."예천우는 평범한 차를 사려고 했다. 그러나 일이 생각보다 커졌고 여기서 차를 교환할 수 없었다."예, 최대한 빨리 수속을 마칩니다. 선생님, 이쪽으로 오세요."고 대표는 예천우를 VIP 룸으로 이끌었다. 그곳에는 과일이 준비되었다. 진가인도 동행하게 되었고 고 대표가 직접 잡일을 처리하게 되었다.진가인은 안절부절못해서 의자에 어색하게 앉았다."그렇게 긴장하지 마. 난 아무 의도도 없으니까.
용왕 귀환 제100화
고 대표가 일 처리를 잘 끝낸 덕분이다. 어느새 저녁 7시가 넘어 있었고 예천우는 새 차를 몰고 나왔다.곳곳에 주차된 고급차들에 그는 살짝 놀랐다.이번에 보러 온 사람들은 모두 평범하지 않은 사람이다. 상류 사회의 예술회 같았다.입구에 도착했을 무렵, 예천우가 들어가려 하자, 두 명의 경호원이 그를 막았다."선생님, 안녕하세요. 초대장을 제시해 주십시오."예천우는 어리둥절한 얼굴로 경호원을 바라보았다. 할아버지가 직접 그를 초대했다. "연주회 가는 건데, 그래도 초대장 필요한가요?"마침 옆으로 화려한 옷차림을 한 남녀가 지나갔다. 그들은 에천우를 힐끗거렸다. 그를 멸시하는 게 분명했다."여긴 아무나 드나들 수 없는 곳입니다."사람들은 초대장을 꺼내 경호원에게 보내준 뒤, 안으로 입장했다.경호원이 미소를 지으며 대꾸했다. "예, 안으로 들어가려면 초대장이 필요합니다.""그렇군요."예천우는 전화하고 싶었지만, 어르신을 귀찮게 하고 싶지 않았다. "전 예천우라고합니다. 초대 명단에 이름 있을 건데, 관리자한테 확인해 보는 게 어때요?"경호원은 예천우의 평범한 옷차림을 훑어보았다. 그를 내쫓지 않은 것만으로도 이미 충분히 예의를 갖추고 있는 거다. "안 됩니다. 초대장 없이는 입장이 불가합니다."예천우는 어쩔 수 없이 휴대폰을 들어 전화하려 했다.이때, 임완유의 목소리가 뒤에서 들려왔다. "여기서 뭐 하는 거야?"임완유는 짜증 섞인 목소리로 물었다. 예천우가 이런 자리에 아무렇게나 입고 온 게 마음에 들지 않았다.임완유의 목소리를 들은 예천우는 고개를 돌렸다. 역시나, 그의 아내 임완유다.임완유는 세련되고 화려한 롱 드레스를 입고 있었다.게다가 아름다운 그녀의 용모와 고상한 분위기는 사람들의 시선을 끌었다.그녀가 등장하자마자, 주변 사람들의 시선을 한 번에 사로잡았다.그녀의 곁에는 잘생긴 유걸이 있었다. 깔끔하게 차려입은 유걸은 아주 댄디해 보였다.다만 예천우와 눈이 마주친 뒤, 그의 미간이 찌푸려졌다. 성심껏 준비한 임완유와
용왕 귀환 제101화
"너 정말 뻔뻔하구나!"초대장도 없이 빈 손으로 찾아왔다는 얘기에 임완유는 어이가 없었다.창피한 꼴을 당하고 싶지 않았던 그녀는 급하게 자신의 초대장을 꺼내 말했다."저한테는 초대장이 있는데, 같이 데리고 들어가도 되죠?""안됩니다. 초대장을 들고 있는 사람들만 들어갈 수 있습니다." 경호원은 고개를 저었다."아..."예천우를 향한 비웃음 가득한 주위 사람들의 눈빛을 읽은 임완유는 망설이다가 입을 열었다."유걸, 먼저 들어가있어. 난 조금 있다가 갈게.""예천우, 따라와!"그녀는 일단 예천우를 다시 데려가려고 했다."어디 가?"예천우는 어리둥절했다."네가 보기에는?"임완유는 할 말을 잃었다. 본인 탓인 줄도 모르고 이렇게 해맑은 예천우가 이해가 가지 않았다. "난 도무지 모르겠어.""잔말 말고 따라와!"임완유는 단단히 화가 났다.그런데 바로 이때, 옆에 있던 한 중년 남자가 둘의 모습을 보고는 천천히 다가가 물었다. "저기, 안녕하세요. 혹시 예천우 씨 맞으세요?""네, 그런데요?""그럼 강 선생에 대해서도 잘 아시나요?""물론이죠. 그 분이 저를 초대한겁니다.""그렇죠? 선생님께서 직접 초대한 게스트 분이라고 들었습니다. 저희 부하들이 보는 눈이 없어서 약간 실수를 한 것 같네요, 죄송합니다. 얼른 들어오세요. 오늘 밤 즐거운 시간이 되기를 바랍니다."사람들은 이 말을 듣고는 모두 멍해졌다.이렇게 지극히 평범해 보이는 젊은이가 뜻밖에도 직접 초대된 게스트라니, 심지어 누군가가 직접 이렇게 맞이를 해주다니.임완유 또한 경악한 표정을 지었다.이게 대체 어떻게 된 상황이지? 예천우가 게스트라고?유걸 또한 이 상황이 기가 막혔다. "네, 감사합니다."예천우는 살짝 웃으며 임완유를 향해 인사했다."난 먼저 갈게!"이게 무슨 일이야? 임완유는 애써 무덤덤한 표정을 짓고는 대꾸조차 하지 않았다. 이 자식 봐라, 초대 받아놓고 날 속여?까불대는 그의 모습이 매우 얄미웠다.근데, 대체 어떻게 게스트로 초대된거지
용왕 귀환 제102화
유걸은 한참 눈치를 보다가 천천히 다가가 끼어들었다."이렇게까지 대단한 사람인 줄은 몰랐네요. 근데 과연 피아노 곡들을 잘 감상할 수 있겠는지 모르겠네요.""들어본 적은 많지 않긴 하지만 분명히 그쪽보다는 적지 않을거예요."예천우는 일부러 임완유 앞에서 자신에게 도발을 걸어오는 유걸의 마음을 알아차렸다. 뜻밖의 반격에 유걸은 당황했다. 예천우의 말대로 그는 피아노에 대해 아는 게 전혀없었다."허세 부리지는 마시죠.""허세 아니고, 저 진짜 잘 알거든요." 예천우는 여유롭게 웃었다."그럼 제가 간단한 테스트를 해볼가요?""됐거든요. 저는 다른 사람한테서 시험 받는거 별로 안 좋아해요." 예천우는 가볍게 거절했다.뜻밖의 신경전에 임완유는 저도 모르게 둘을 번갈아보았다.한편으론 생각에 잠겼다.그녀는 왠지 모르게 예천우와 함께 있으면 기분이 홀가분해졌다. 유걸과 함께 있을 때랑은 달리 덜 눈치가 보였다. 임완유의 이런 마음을 유걸도 진작에 눈치를 챘다.그리하여 더더욱 화가 났다. 자신이 공을 들여 짠 판이 계속하여 이렇게 흐트러지게 되니. 그는 곧이어 급히 화제를 전환했다."곧 연주회가 시작될거야. 얼른 가서 자리에 앉자.""응, 그래."두 사람이 자리를 찾으러 떠나자,예천우도 곧바로 함께 했다.이를 본 유걸은 눈살을 찌푸리며 말했다."그쪽은 모처럼 이렇게 화려한 곳에 온 것 같은데, 천천히 돌아다니면서 구경이나 하시죠?” "연주회가 시작된다 하잖아요. 저도 들을거거든요." 예천우는 담담하게 말했다.유걸은 그가 얄미워 미칠 지경이었다.이번 연주회의 좌석 배치는 일반 연주회와는 달랐다. 기본적으로 모두 세 좌석에 작은 둥근 탁자 하나씩 배치되어있었다.가장 큰 포인트는, 앞의 첫 줄에 있는 몇 개의 원탁을 제외하고는, 다른 원탁들은 모두 마음대로 앉을 수 있는 좌석들이었다. 심지어 넉넉하게 여분의 자리도 남겨뒀었다.그리하여 이번 연주회는 그 어느 때보다도 표를 구하기가 어려웠다.탁상 옆에 도착하자마자 임완유는 자연스레
용왕 귀환 제103화
피아노에 대해 잘 모르는 유걸이었지만 그는 괜히 시비를 걸고 싶었다. 이렇게 큰 연주회에서 오프닝 무대를 장식할 수 있는 실력의 고수라면 틀림없이 뛰어난 실력자일텐데 어떻게 그저 보통이라고 평가를 할 수가 있지?다들 기립박수 하는 거 안 보여?"무식한 놈."예천우는 고개를 가로 저으며 더이상 유걸을 대꾸하고 싶지도 않았다.그러자 유걸은 매우 심기가 불편했다.제3자로서 지켜보고 있던 임완유는 더 이상 참다 못해 호통을 쳤다."예천우, 너 말 조심해.”"됐어. 딱 보니까 피아노에 대해서 잘 모르는 것 같은데 나한테 들켜서 일부러 나한테 도발을 하면서 센 척 한거야. 민망하면 그럴 수 있지 뭐."유걸은 옆에서 어깨를 으쓱하며 말했다.그러나 임완유는 마치 바보를 보듯이 그를 멍하니 바라보았다.사실 예천우의 말이 맞긴 한데, 정말 피아노에 대해서 모르는건 너인 것 같네. "완유야, 굳이 그렇게 날 볼 필요는 없어. 비록 천우 씨가 일부러 나쁜 의도로 날 건드리긴 했지만 내가 그렇게 뒤끝 있는 성격은 아니라서 걱정 마. 어찌 됐든 천우 씨는 네 남편인데 내가 체면을 세워 줘야지."유걸은 점점 허세를 떨어갔고, 이렇게 하면 임완유가 감동을 받을 줄 알았다. 정작 임완유는 내심 어이가 없었다. 하지만 유걸이 매번 자신을 도와준걸 생각하면 차마 뭐라 할 수가 없었다. "그래. 일단 연주회나 계속 듣자."멍청한 놈.예천우도 한심하기 그지 없는 유걸 때문에 저도 모르게 웃음이 튀어나왔다.그 영문을 알리가 없던 유걸은 괜히 기분이 나빴지만 따질 수는 없어 계속 음악을 감상하기로 했다.곧이어, 두 번째로 무대에 오른 사람은 해외파 피아니스트였다. 이렇게 점점 시간이 흘러갔다.곧 마지막이 다가올 시점, 사회자가 큰소리로 입을 열었다."다음으로 모실 분은 세계에서 가장 위대한 피아니스트, 맨틀의 공연입니다. 뜨거운 박수로 환영해주세요!”그러자 장내에서는 열렬한 박수 소리가 울리기 시작했다.다들 이 순간만을 손꼽아 기다렸다. 필경 당대 세계 제일
용왕 귀환 제104화
"전혀 없습니다.""그래서 제가 예측하기에도 이 곡은 틀림없이 서양의 피아니스트가 창작한 것일거란 말이죠.""다만 국내 사람들은 본인들의 체면을 살리는 것만 좋아해서 허세도 자주 떨고, 심지어는 이렇게 서양 피아니스트의 곡도 자신의 것이라고 우기고."맨틀이 이렇게 말하자 사람들은 갑자기 웅성대기 시작했다.이 곡은 국내의 역사를 조금이라도 아는 사람이라면 누구든지 아는 곡이었다. 용국 고대로부터 전해져온 곡으로서 몇 천년의 역사를 자랑하고 있었다.믿기지 않는 듯한 얘기에 사람들은 화를 참지 못하고는 일일이 일어서서 그를 노려보았다.임완유조차도 이 상황이 어이가 없었다.어릴 때부터 TV에서 봐왔던 스타가 이렇게 자신의 모국을 모욕할 줄은 몰랐다.아무리 대단한 피아니스트라 해도 이건 도저히 용납할 수가 없었다.예천우 또한 고개를 가로저었다. 전에 강 선생이 말했던 것처럼, 맨틀은 역시나 용국에 대해 차별을 하고 있었다."저 병신, 대체 뭔 소리를 지껄이는거야? 이 곡은 분명히 우리 조상들이 물려준 거라고.""그러게. 아무리 본인이 가장 잘 연주한다 하더라도 이렇게 사실을 왜곡하면 안되지.”“오래동안 좋아해온 연주자였는데, 이런 쓰레기일 줄은 생각지도 못했네."“……”많은 사람들의 분노에도 맨틀은 두려워하지 않았고, 오히려 득의양양하게 계속하여 조롱만 했다."물론 저도 여러분들이 틀림없이 인정하지 않을거란걸 잘 압니다.""그럼 이렇게 하죠. 여러분 들 중 누구라도 여기에 올라오서 방금 제가 연주한 곡을 저보다 더 완벽하게 표현해내면 그때는 이 곡이 여러분의 것이라고 인정하겠습니다.""맞아. 저 말이 사실이 아니라면 직접 실력으로 증명해봐.""나도 사실은 이 곡이 용국의 것이 아닌 것 같다는 의심을 해왔어. 정말로 맞다면 왜 용국에는 뛰어난 피아니스트가 없는 걸까.""그렇지. 내가 봐도 이건 용국이 서양 피아니스트의 작품을 표절하고 자신들의 것이라고 우기는 것 같아.""체면을 중요하게 여기는게 아니라 그냥 억지를 부리네. 실력도 안
용왕 귀환 제105화
예천우의 갑작스런 돌발 행동에 돌란 임완유는 급히 말렸다."너 뭐 하는거야?"다급했던 나머지 그녀는 큰 소리로 외쳤다.예천우가 자리에서 일어서자 사람들은 시선을 자연스레 그에게로 돌렸다.사람들은 모두 의아한 눈빛으로 쳐다보았다.하지만 예천우는 오히려 태연한 표정으로 미소를 지었다. "내가 나서야지.""그게 뭔 소리야?""네가 이렇게 가만히 참는걸 난 도저히 못 보겠어. 내가 올라가서 제대로 한 수 보여줄거야.""안돼. 싸움 벌일 생각이면 절대 안돼." 임완유는 평소에 누구보다도 폭력적이던 예천우가 또 이성을 잃을가봐 불안했다. 그러자 예천우가 씨익 웃었다."패버리겠다는게 아니라 실력으로 저 놈들을 이길거야.""걱정 마. 넌 그냥 지켜보기만 해."이 말을 끝으로 예천우는 곧바로 무대 위로 걸어갔다."너 뭐하는거야!"임완유는 막무가내인 그를 미처 붙잡을 겨를조차도 없었다.이를 옆에서 지켜본 사람들도 당연히 크게 놀랐다."저 사람, 대체 뭐하려는거지?""아까 저 여자가 한 말 못 들었어? 올라가서 때리려는거겠지.""에이, 아닐거야. 설마 맨틀이랑 한 판 붙으려고 하겠어?""그건 말이 안돼. 얼핏 봐도 맨틀보다 더 셀 것 같지는 않아.""정말 불가능하다 해도 그냥 아무것도 안하는 것보다는 낫지. 저 용기만으로도 난 너무 대단하다고 생각해.""그래도 고작 용인이 뭘 할 수가 있겠어. 그 누구도 감히 맨틀이랑 겨룰 수는 없어.""이렇게까지 겁 없을 줄은 몰랐네. 어떻게 보면 괜히 스스로 죽음을 자초하는 꼴이 되는거 아니야?""어휴, 내가 다 창피하네."더이상 상황을 수습할 수가 없었던 임완유는 말썽만 피워대는 예천우를 생각하면 연신 한숨만 나왔다. 다시는 어딜 가든 절대 같이 데려가지 않을거야. 한편 유걸은 그런 예천우를 비웃으며 겉으로는 임완유를 달래주었다."너무 걱정하지 마. 천우 씨가 정말로 피아노를 잘 칠 수도 있잖아.” "잘 치긴 무슨... 그 손가락이 어딜 봐서 피아노를 칠 손가락이야? 설령 진짜 칠 줄 안
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용왕 귀환 제978화
손동욱은 음산하게 웃으며 한 걸음 앞으로 다가오면서 말했다.“오늘 이런 짓을 했으니 넌 이제 정말 후회하게 될 거야. 그때 가서 내 앞에 무릎 꿇고 빌지 말았으면 좋겠어. 하하...”손동욱이 비웃으며 자신만만하게 말하는 것을 들은 허가연은 임선호가 아직 말을 꺼내기도 전에 먼저 나서서 입을 열었다.“아빠, 이게 대체 무슨...”“가연아, 앞으로 일은 아빠도 어쩔 수가 없었어. 네 남자 친구가 방금 자기 힘으로 널 지킬 수 있다고 하지 않았니? 이제 그의 실력을 증명할 차례야.”허성태는 허가연의 말을 잘라 끊었다.“아니, 실력이라니요? 선호 오빠는 그저 평범한 집안 출신인데 무슨 수로 손씨 가문을 상대할 수 있겠어요?”허가연은 점점 더 초조해졌다.“가연아, 그만해. 손씨 가문이 어떤 존재인지 너도 알잖니. 네 아버지가 이 정도까지 양보한 건 이미 우리 허씨 가문의 운명을 건 일이야.”조은희는 고개를 내저으면서 말을 이어갔다.“이제부턴 임선호한테 달렸어. 만약 정말 그가 살아남는다면 엄마도 너희를 축복해 줄게. 더구나 네가 선호와 사귄 그 순간부터 선호는 손씨 가문을 상대해야 하는 운명이었어. 이 난관을 넘지 못하면 너희들도 절대 행복한 미래가 없을 거야.”부모님의 행동이 이해되었지만 허가연의 안색은 여전히 어두웠다. 허씨 가문은 더 이상 임선호를 도와줄 수 없다는 걸 알기에 그녀는 즉시 임선호를 바라보며 다급하게 물었다.“오빠, 이제 어떡해요...”임선호는 그녀의 얼굴을 보고 서둘러 말했다.“가연아, 걱정하지 마. 나에겐 매부가 있어. 우린 절대 아무렇지 않을 거야.”그 말을 들은 허성태는 살짝 놀랐다. 그도 그제야 임선호가 말한 예천우라는 존재가 생각났다. 조금 전 예천우 덕분에 상황이 반전되었으니만큼 어쩌면 예천우가 정말 도움을 줄 수 있을지도 모른다는 생각에 다시 희망이 피어올랐다.“언니, 형부... 제발 부탁드려요. 선호 오빠를 꼭 지켜주세요.”허가연은 눈을 반짝이며 필사적으로 부탁했다.그러자 예천우는 가볍게 미소 지으며
용왕 귀환 제977화
“네! 목숨을 잃는다 해도 전 상관없어요. 그래도 전 가연이와 함께할 겁니다. 아버님, 걱정하지 마세요. 허씨 가문이 나설 필요도 없어요. 제가 스스로 가연이를 지켜낼 거니까요.”임선호는 예천우가 곁에 있다는 생각에 자신감이 넘쳤다. 그의 매부 예천우는 바로 용왕님의 신분이었으니 말이다.“건방진 녀석, 네가 뭘 믿고 우리 손씨 가문을 상대한다는 거야?”손동욱은 차가운 목소리로 비웃었다.그도 역시 허성태의 태도가 뭔가 달라졌음을 느꼈다.임선호가 대답하려는 찰나 허성태가 그를 제지하며 입을 열었다.“좋아. 임선호, 네가 그렇게 생각한다면 내가 네 소원을 이뤄주마.”허성태의 말에 주변 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.허성태가 이렇게 갑작스러운 결정을 내릴 줄은 누구도 예상하지 못했다. 심지어 허씨 집안 사람들조차 믿을 수 없었다.‘단지 방금 본 영상 때문에 저런 말을 하는 거야?’허성태의 말을 들은 허가연도 믿기지 않는 표정으로 아버지를 쳐다봤다.“형!”허종우가 참지 못하고 나섰다.“형, 대체 무슨 말이야 그게? 이렇게 하면 우리 허씨 가문의 체면은 어디에 두겠어?”허광호도 믿을 수 없어서 다급하게 말했다.“이러시면 안 돼요! 가연이가 세상 물정을 몰라서 막말한 건데 그렇다고 해서 그냥 내버려두면 안 돼요.”“그만해. 이미 결정했어.”허성태는 단호하게 손을 들어 제지했고 시커멓게 굳어버린 얼굴로 손동욱과 강지혜 쪽으로 돌아서서 천천히 입을 열었다.“사모님, 정말 죄송합니다. 보시다시피 지금 이 상황에서 더 강압적으로 나가다가는 큰 일이 일어날 수도 있어요.”“허허. 허씨 가문에서 이렇게 나오면 오히려 큰일이 터질 것 같은데요?”강지혜가 차갑게 웃으며 되물었다.그 말은 분명 협박이었다. 허씨 가문 사람들은 얼굴이 모두 어두워졌다. 가능하다면 그들은 당장이라도 나서서 허성태에게 항의하고 싶었지만 상황이 상황인지라 참을 수밖에 없었다.“그럴 일은 없으리라 믿습니다. 손씨 가문은 어엿한 동성의 4대 가문이 아닙니까? 이 작은 일을 굳이 크
용왕 귀환 제976화
사람들은 모두 잠시 멍하니 있었다. 허성태 역시 당황했지만 결국에는 예천우가 건넨 영상을 받아 보았다. 영상을 확인하자 그의 얼굴은 급격히 어두워졌다.더 문제였던 건 영상 속 여성은 한 명이 아니었다. 이 정도면 손동욱은 완전히 변태적인 심리가 있는 사람인 것 같았다. 예전에는 손동욱이 단지 젊어서 여색을 즐긴다는 말을 들었고 언젠가는 그도 철이 들 거라 생각했는데 이 정도로 지독한 사람일 줄은 상상도 못 했다.조은희도 이 상황을 지켜보다가 결국 다가와 영상을 보게 되었고 그녀의 안색도 확 굳어졌다. 비록 허성태가 급히 영상을 끄고 지워버렸지만 조은희는 이미 마음의 결정을 내린 눈빛이었다.아무리 가문을 위해서라도 그렇지 손동욱 같은 인간에게 딸을 시집보내는 건 절대 안 되겠다고 다짐했다.그렇게 된다면 허가연의 인생은 정말로 망가지고 말 것이다.허성태는 영상을 지운 뒤 예천우에게 돌려주며 차분하게 말했다.“영상을 보여줘서 고맙지만 영상은 이미 내가 삭제했어. 덕분에 내가 그가 어떤 사람인지 잘 알게 되었군. 하지만 다시 확인하고 싶은데 이 영상들은 어떤 사본도 남아 있어서는 안 돼.”그러고는 한 번 더 손동욱 쪽을 돌아보며 강한 어조로 덧붙였다.“그렇지 않으면 그 누구라도 널 구할 수 없어.”예천우는 순간 조금 놀랐다.‘설마 손동욱 저 자식을 지켜주려고 이러는 걸까?’하지만 허성태의 표정을 보니 손동욱을 보호하기 위해서가 아니라 자신과 허가연을 위해 아주 중대한 결정을 내린 것처럼 보였다.‘설마 내가 괴롭힘을 당할까 봐 이러는 걸까? 그렇지 않았다면 동영상을 보여줘서 고맙다는 말도 안 했을 거야.’손동욱이 이 영상들을 보았다면 반드시 예천우를 죽이려고 할 것이다.‘보아하니 허가연 씨의 부모님은 완유의 부모들보다도 엄청 좋으신 분들이네.’조은희 역시 허가연이 손동욱에게 시집가는 일에 대한 고통이 얼굴에 그대로 드러나 있었다. 반면 허성태는 그동안 허가연의 결혼을 지지하는 듯했지만 지금 보니 그 또한 약간 망설이는 것 같았다.주변 사람들
용왕 귀환 제975화
예천우의 말에 모두 잠시 얼어붙었다.‘이건 어디서 굴러온 녀석이지? 자기가 뭘 하고 있는 건 알긴 하는 건가?’특히 허가연도 멍해졌다.‘이 사람은 누구지?’허가연은 자연스레 임선호를 바라보자 그는 재빨리 속삭였다.“이 사람이 바로 내 매부야.”허가연은 그 말을 듣고 깜짝 놀란 얼굴로 예천우를 바라봤다.‘이 사람이 바로 그 예천우 씨였어?’겉으로 보기엔 특별히 무서운 느낌도 없었고 오히려 편안하고 평범한 사람 같아 보였다.그러자 허광호가 바로 비아냥거렸다.“네가 뭔데 여기서 함부로 떠드는 거야? 여긴 네가 끼어들 자리 아니야."“전 물론 그럴 자격이 있죠.”예천우는 태연하게 대꾸했다.“소개할게요. 전 선호의 매부인 예천우라고 해요. 제가 이번에 여기 온 건 단순히 허가연 씨를 데려가기 위해서가 아니에요.”예천우는 허가연 집안 사람들이 자신을 비웃고 무시하는 시선에도 전혀 개의치 않고 담담하게 이어갔다.“사실 허가연 씨와 임선호가 진짜 잘 어울리는지 직접 확인하고 싶었어요.”주변 사람들은 예천우의 말을 듣고 어이가 없었다.‘지금 무슨 소리를 하는 거지? 자기가 뭔데 감히 그런 말을 하는 거야?’하지만 예천우는 그런 사람들의 시선을 아랑곳하지 않고 웃으면서 계속 말했다.“제가 보기에는 허가연 씨는 인품도 훌륭하고 외모도 뛰어난 정말 좋은 여자예요. 선호랑 참 잘 어울리고 그야말로 선호에게 딱 맞는 인생의 짝이라고 생각해요.”그 말을 들은 사람들은 다시 한번 말문이 막혔다.‘무슨 소리를 하는 거야?’사실 허가연이 임선호보다 훨씬 뛰어난 건 사실이었다. 외모나 집안 배경 모두 임선호를 압도할 정도였고 게다가 임선호 자신도 별다른 능력이 없었다. 그래서 임강이 줄곧 임선호를 탐탁지 않게 여기는 이유 중 하나였다.그러나 이상하게도 사람들은 예천우의 말에 자연스럽게 집중하게 되었고 누구 하나 그의 말을 끊지 못하고 듣고 있었다.“그런데 말이죠.”예천우는 잠시 머뭇거리다가 말을 이어갔다.“허가연 씨의 집안 어르신들이 문제 많더라고
용왕 귀환 제974화
“아버지, 정말 제 미래는 상관없어요? 왜 저를 죽음으로 몰아가시려는 건가요?”허가연은 눈물에 젖은 눈으로 아버지를 노려보며 말했다.그러자 허성태는 얼굴이 어두워졌다. 하지만 이건 가족을 지키기 위한 어쩔 수 없는 선택이었다. 손씨 가문을 건드리는 건 허가연에게도 허씨 가문에게도 너무나 큰 위험이었다. 그래서 허성태도 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“아빠가 널 협박하는 게 아니야. 하지만 손씨 가문 도련님만이 너랑 평생을 함께할 가장 적합한 사람이야.”“맞아. 가연아, 동욱 도련님은 젊으시고 잘생겼고 능력까지 좋으시니 동성의 수많은 명문 가문의 딸들이 도련님와 결혼을 꿈꾸고 있어. 저런 멍청이한테 속아서 인생을 망치면 안 돼.”허종우가 덧붙이며 말했다.“그러게 말이야. 가연아. 네가 임선호 같은 쓰레기랑 함께하면 평생 고통 속에서 살 수도 있어.”허광호도 다급하게 말했다.하지만 허가연은 고개를 저으며 단호하게 말했다.“상관없어요. 제가 사랑하는 사람은 오직 선호 오빠뿐이에요. 오빠랑 결혼할 거예요!”예천우는 그 말을 듣고 속으로 놀랐다.‘저 정도로 훌륭한 여자가 선호를 이토록 사랑할 줄이야.’예천우는 옅은 미소를 지었다. 옆에서 이 모습을 보던 임완유 역시 비슷한 생각을 했다.그녀는 동생에게 낮은 목소리로 말했다.“선호야, 나중에 절대 가연 씨를 실망하게 하지 마. 알겠지?”임선호는 눈물을 머금고 대답했다.“누나, 걱정하지 마세요. 제 목숨을 걸고서라도 가연이를 평생 지켜줄 거예요.”“그러면 됐어. 만약 그 약속을 어기면 나도 널 용서하지 않을 거야.”허가연의 말을 들은 허성태는 몹시 화가 났다. 특히 강지혜의 어두워진 표정을 보고 나니 더욱 참을 수가 없었다. 오늘 손씨 가문 사람들에게 확실한 태도를 보여주지 않으면 안 될 것 같았다.그래서 그는 허가연의 뺨을 치려 손을 들어 올렸다.하지만 그 순간 한 사람이 빠르게 앞으로 나와 허가연을 뒤로 밀치고 대신 그 뺨을 맞았다. 바로 임선호였다.팍!귀에 쟁쟁 울리는 소리와 함께
용왕 귀환 제973화
예천우는 입구에 들어서자마자 강지혜의 말소리를 듣고는 당당하게 자신의 의견을 내세우며 목소리를 높였다.그의 말이 끝나자마자 세 사람이 천천히 방 안으로 걸어 들어왔다.모든 사람은 순간 당황했다. 지금 같은 상황에 누가 감히 이렇게 방자하게 나설 수 있을지 궁금했다. 사람들이 고개를 돌려 문 쪽을 바라보니 세 사람이 서 있었다.허가연은 임선호를 발견하자 얼굴이 활짝 밝아지며 자리에서 벌떡 일어나 소리쳤다.“선호 오빠!”허광호은 그 모습을 보고 즉시 화가 치밀어 올랐고 굳은 표정을 지었다. 임선호가 정말로 허가연을 데리러 허씨 가문에 당당히 들어올 줄은 몰랐다.이건 분명히 자신을 무시하는 행동이었기에 그의 얼굴에는 참을 수 없는 분노가 스쳤다.허종우는 분노에 가득 차서 차가운 목소리로 말했다.“너희가 대체 누구길래 감히 우리 허씨 가문에서 이런 소란을 피우는 거냐?”허광호는 기다렸다는 듯이 손가락으로 예천우 옆에 서 있는 임선호를 가리키며 말했다.“저 자식이 바로 뻔뻔하고 멍청한 임선호입니다! 저 주제에 감히 우리 가연이를 탐내고 있어요!”이 말을 들은 손동욱의 얼굴도 어두워졌다. 그는 허가연이 임선호를 좋아한다는 걸 알고 있었으나 아직 그를 혼내줄 시간이 없었다.원래는 허가연과의 약혼을 정한 후에 임선호를 혼내줄 생각이었다. 하지만 이렇게 당당하게 찾아오다니 그를 무시하는 것 같아 불쾌했다.허종우는 더욱 화가 나서 소리쳤다.“이놈아, 감히 이곳까지 와서 날뛰다니 간탱이가 부었나 보네. 널 한 번 봐 줄 테니 지금 당장 꺼져. 그러면 목숨만은 살려줄게!”그러나 임선호는 고개를 저으며 단호히 말했다.“아저씨, 어떤 말씀을 하셔도 오늘 저는 그냥 물러나지 않겠어요. 죽더라도 가연이를 포기할 수 없어요.”그러자 허종우는 이를 악물고 명령했다.“좋아. 그럼 네가 원하는 대로 해 주마. 광호야, 당장 저놈을 죽여!”허성태는 조카인 허광호가 강력한 무술 실력이 있다는 사실을 잘 알고 있었다.허광호는 위무권관의 관장님을 사부님으로 모시고 있
용왕 귀환 제972화
허씨 가문의 위세는 꽤 강력했지만 4대 가문과 비교하면 그 격차는 실로 엄청났다.많은 허씨 가족 특히 허가연 아버지의 동생인 허종우와 그의 아들 허광호는 손씨 가문과의 인연을 통해 가문이 성장하기를 바랐다. 손씨 가문과 손을 잡으면 분명히 집안의 실력도 훨씬 더 강해질 것이고 그들은 큰 이득을 볼 수 있겠다고 생각했기 때문이다.그러나 허가연의 엄마인 조은희의 표정은 밝지 않았다. 허가연이 임선호를 좋아한다는 걸 알고 있었고 지난번에도 자신이 몰래 허가연을 보내서 임선호를 만나러 천해시로 가게 했었다.허가연의 아버지인 허성태도 마음속으로는 내키지 않았지만 가문의 이익을 위해 이를 받아들일 수밖에 없었다.한편 허가연은 고개를 숙이고 휴대전화를 꺼내 임선호에게 계속 메시지를 보내고 있었다. 하지만 여러 차례 메시지를 보냈음에도 임선호는 답장이 없었다. 게다가 양가의 대화가 거의 끝나가고 있는데도 임선호는 여전히 나타나지 않았다.허가연의 마음은 무거워졌다.임선호의 집안이 아주 대단하지 않다는 건 알고 있었지만 그래도 그가 적어도 한 번쯤은 시도해 볼 줄 알았기에 실망스러웠다.임씨 가문 사람들이 말했던 대단한 예천우라는 존재도 결국 자신을 위로하기 위한 허세가 아니었을까 싶었다.이런 생각들이 떠오르자 허가연은 절망감에 빠져들었다.“좋아요. 그럼 이렇게 합시다. 이틀 후면 좋은 날이니 그날 약혼식을 올리는 게 어떨까요? 이견 없으시죠?”손동욱의 어머니인 강지혜가 제안했다. 이미 허씨 가문는 손씨 가문으로 시집오는 게 결정되었고 허성태도 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.조은희는 속으로 깊은 한숨을 내쉬며 딸이 마음 접기를 바랐다.하지만 그때 갑자기 문 앞에서 우렁찬 목소리가 들려왔다.“안 돼요!”바로 그 순간 예천우와 임선호가 마침내 도착한 것이었다....그 시각, 용도의 예씨 가문.이른 아침에 가문의 주요 인물들은 모두 충격에 빠져 있었다. 조금 전 전해진 소식은 충격적이었다.어젯밤 백호 전신이 세상을 떠났다는 비보가 전해졌다.그는 외부에
용왕 귀환 제971화
유은수는 그 소리를 듣고 깜짝 놀랐다. 뒤돌아보니 정말 예천우가 와 있었다. 그녀는 순간 당황하여 어색하게 말했다.“천우야, 왔구나. 아까는 내가 그냥 헛소리 한 거니까 신경 쓰지 마.”예천우는 웃음을 지으며 말했다.“그래요?”그는 이번에는 다른 차를 타고 왔다. 아마도 그래서 유은수가 눈치채지 못했을 것이다. 하지만 그는 굳이 따지지 않고 덤덤하게 말했다.“완유야, 선호야, 차에 타.”임선호와 임완유는 즉시 차로 다가가 올랐다.“선호야, 네가 운전해.”예천우는 바로 차 열쇠를 선호에게 던졌다.그러자 임선호는 고개를 끄덕이며 열쇠를 잡고 운전석에 앉았다. 그는 운전을 좋아해서 이번 기회를 놓칠 수 없었다. 마음껏 속도를 낼 수 있을 거라 기대하며 흥분된 얼굴이었다.유은수도 차에 오르려 했지만 예천우는 약간 당황한 표정으로 물었다.“아줌마, 어디 가시려고요?”“나도 같이 가야지. 선호 일인데 부모가 곁에 있어야 할 거 아니야?”유은수가 조심스럽게 말했다.“그래요? 그렇다면 부모님이 계시니 저는 굳이 안 가도 되겠네요.”예천우는 내리려는 척하며 차 키를 건네려 했다. 유은수는 이를 보고 급히 손사래를 치며 말했다.“아니야, 아니야. 그럼 난 집에서 기다릴게. 천우야, 선호를 좀 부탁해.”예천우는 더 이상 대꾸하지 않고 차에 앉았다. 뒤이어 임완유가 자리를 마련해 주며 말했다.“엄마, 걱정하지 마세요. 천우가 있으니 선호는 무사할 거예요.”“그래, 그래. 안전하게 다녀와.”유은수는 차가 출발하는 것을 바라보며 속으로 욕했다.‘왜 저렇게 잘난척하는 거야? 용왕일 뿐이잖아. 용국의 다른 대단한 사람들은 너랑 달리 그렇게 예절 바르던데.’차가 출발하자 임선호는 예천우에게 미안하다고 사과하며 말했다.“매부, 죄송해요. 다시 한번 매부한테 폐를 끼치게 되네요. 아까 엄마가 한 말은 신경 쓰지 마세요. 원래 좀 입이 거칠어요.”“괜찮아.”예천우는 고개를 저으며 담담하게 말했다.“그냥 편하게 운전이나 해. 정말 서로 좋아하는 사이라
용왕 귀환 제970화
김형준은 잠시 당황하다가 급히 말했다.“저는 어릴 때부터 체력이 남다른 편이라서 굳이 훈련할 필요는 없을 것 같은데요?”“하라면 하는 거야. 안 갈 거야?”예천우가 물었다.“가겠습니다!”이런 기회를 어찌 놓칠 수 있겠는가 싶어 김형준은 바로 대답했다.예천우는 양박군의 전화번호와 이름을 곧바로 알려주고 직접 양박군에게 전화해 이 일을 설명했다.아직 당장 예천우를 따라다닐 수는 없었지만 이제 예천우의 작은 동생이 된 셈이니 앞으로 기회가 무궁무진할 거라며 김형준은 흥분을 감추지 못했다.유이안은 예천우와 이렇게 말이 잘 통하자 바로 다가와 물었다.“형부, 언니 일은 좀...”“이미 말했잖아, 더 얘기할 필요 없어.”예천우는 고개를 저으며 말했다.“시간이 늦었으니 난 자야겠어. 더 할 얘기 없으면 얼른 돌아가.”유이안은 무척 답답했다.‘뭐가 더 할 얘기가 없다는 건지. 분명 중요한 일인데... 형부가 일부러 피하고 있는 거잖아.’이번엔 정말 예천우가 완전히 마음을 정리한 것으로 보였다. 이렇게 되면 임완유는 어쩌나 싶어 걱정이 밀려왔다.어쩔 수 없이 유이안은 김형준과 함께 자리를 떠났고 가는 길에 유은수에게 전화해 상황을 전했다. 예천우가 이미 단호히 결심했고 더 이상 그들과 얽힐 의사가 없다고 했다.사실 유이안이 예천우의 주소를 알아낼 수 있었던 것도 유은수의 도움이 컸다. 유은수는 유이안이 예천우를 설득해 임완유를 용서하게 만들길 바랐던 것이다.그러나 마지막 희망마저 사라지자 유은수는 자신이 한 일들이 크게 후회되기 시작했다.‘내가 왜 그렇게 어리석게 굴었을까.’두 사람을 돌려보낸 후 예천우는 푹 자고 아침 6시가 되어서야 일어났다. 문득 임완유와의 약속이 떠올랐다. 임선호와 함께 동성시로 가기로 한 일이었지만 너무 사소한 일이라 깜빡 잊었다.예천우는 빠르게 준비를 마치고 차를 몰고 임씨 가문으로 향했다. 과속 감시 카메라가 없는 구간에선 속도를 내며 빠르게 이동했다.한편 임선호는 아침 7시가 넘도록 기다리고 있었지만 아직
