유은수는 그 자리에서 어리둥절해 있었고, 어찌할 바를 몰랐다. 도대체 일이 이렇게 변할 수 있는가? 이렇게 절세의 사위가 정말 도망가야만 하는 걸까? 특히 방금 그 여자아이의 이목구비는 정교하고 완벽했으며 전체적으로 마치 정령처럼 순수하고 아름다웠다. 심지어 자기 딸과 비교해도 전혀 손색이 없었다. 어떤 남자가 이렇게 강력한 매력을 견딜 수 있을까? 게다가 상대는 천해 시의 재벌가인 양씨 가문의 딸이었다. 모든 것이 완벽했다. 임국종은 이 모든 것을 주의 깊게 살폈다. 다른 여자라면 별로 신경 쓰지 않았겠지만, 양체은의 조건은 너무 뛰어나서 임씨 가문은 비교할 수 없었다. “아빠, 어떻게 할까요?” “내가 쫓아가서 잘못했다고 사과해야 할까요? 난 그가 여전히 완유를 좋아하고 있을 것이라 믿어요. 분명히 우리에게 화가 나 있는 거예요.”유은수는 초조하게 말했다. 그녀는 예천우가 딸과 제결합할 의지만 있다면 무릎 꿇고 빌어도 좋았다. “서두르지 마. 내일 다시 상황을 파악하고...” 임국종은 고개를 저으며 말했다. 이렇게 직접 쫓아가면 아마 그에게 모욕만 당하고 아무런 이득도 없을 것이다. “너무 늦지 않을까요?” 유은수는 너무 걱정스러웠다. 그녀는 딸의 제결합을 위해서라면 무엇이든 할 수 있었다. “천우가 정말로 양체은과 결혼하고 싶다면, 지금 쫓아가도 결과는 같을 거야.” 임국종은 마음을 다잡고 말했다.“우선 우리가 알아야 할 것은, 예천우가 도대체 어떻게 생각하고 있는지야.” “천우가 우리와 대화하지 않을 텐데, 우리가 어떻게 알 수 있죠?” “그건 완유에게 달려 있지.” 동시에, 예천우는 양체은과 함께 그곳을 떠났다. 막 차에 오르자, 양체은이 참지 못하고 물었다.“천우 오빠, 이게 도대체 무슨 일이야?” 예천우는 고개를 저으며, 먼저 전화를 한 통 걸었다. 용문의 복잡한 정보를 관리하는 최상급 해커에게 그와 통화한 사람을 추적하도록 했다. 모든 준비가 끝난 후, 그는 한 전화번호를 눌러 차
“좋아, 시간이 거의 다 됐어. 난 너에게 딱 하나만 물어볼 게, 내가 말한 대로 할 의향이 있냐, 대답해. 그렇지 않으면, 안녕이다!”상대방은 예천우가 시간을 끌고 있다는 것을 감지한 것 같았다. “네가 이유를 말해주지 않으면, 나는 동의할 수 없어.” “그럼 좋겠어, 안녕!” “잠깐!” 예천우는 서둘러 말했다.“말해봐, 두 번째 일이 뭐야? 그리고 이게 마지막 일이냐, 그렇지 않으면 끝이 없어서 의미가 없어.” “안심해, 이건 확실히 마지막 일이야.” “뭐냐고?” “너의 인생에 큰 사건과 관련이 있어. 양체은과 결혼증을 받고, 그녀의 순결을 빼앗고, 성대한 결혼식을 치르는 거야. 그리고 날짜도 정해놨으니, 바로 사흘 후야.” “너희들이 미쳤어!”예천우는 양체은을 싫어하는 건 아니지만, 상대방의 이유는 너무 역겹다. “네가 그렇게 생각할 수 있어, 그러니까 거부해도 돼.” “다른 걸로 바꿔.” “그건 불가능해. 이제는 내 대답을 들어야 할 시간이야.” “내가 동의하면 어머니를 만날 수 있게 해주겠냐?”예천우가 물었다. “결혼식이 끝난 후, 꼭 만날 수 있게 해줄게.” 예천우는 기분이 좋지 않았다. 비록 이 일이 그렇게 어렵지 않아 보였지만, 그는 마음의 결정을 넘어서지 못했다. 그의 마음속에는 임완유가 결혼해야 할 여자다. 이혼했어도, 그는 임완유를 결코 포기한 적이 없다. “어떻게 할 건지 결정했어?” 예천우는 이를 악물고, 일단 동의하기로 했다. 그리고 방법을 찾아보겠다고 차갑게 말했다.“너희들이 말한 대로 꼭 지켜야 해!” “안심해, 너를 속일 이유는 없어. 결국, 네가 한 일은 우리에게 아무런 이익도 안 가져다주잖아.” “그럼, 너희들도 미쳤잖아?” “너가 어떻게 생각하든 상관없어, 하지만 기억해. 결혼식 전날 밤에 반드시 양체은의 순결을 빼앗아야 해. 다음 날 아침에 우리는 사람을 보내서 그녀의 몸을 검사할 거야.” “좋아, 이렇게 하자. 전화를 끊겠어. 그렇지 않으
“내가 억울하다고 한 것은, 천우 오빠의 뜻은 그가 말한 대로 하라는 거냐? 그럼 우리는...”양체은은 그런 일을 생각하자 얼굴이 빨개지고 살짝 고개를 숙였다. “그럴 필요는 없어...” “천우 오빠, 신경 쓰지 마. 괜찮아.”양체은은 말을 끊었다. “천우 오빠가 원하는 대로, 나에게 뭐든 시켜도 돼. 어차피 난 결혼할 생각이 없었으니까, 그냥 그들이 말하는 대로 하면 돼.” “일단 그들을 해결한 다음에 우리는 이혼하고, 너는 다시 임완유과 함께할 수 있어. 나는 절대 너에게 간섭하지 않을 거야.” 그 말을 듣고 예천우는 씁쓸한 웃음을 지었다. 어젯밤의 일로 인해 그는 이미 양체은에게 매우 미안한 마음을 가지고 있었다. 비록 그들이 관계를 맺지는 않았지만, 이미 충분히 친밀한 접촉이 있었기 때문이다. 그건 여자에게 이미 큰 상처였다.지금 더 나아가 그녀의 명예를 완전히 희생시켜야 한다는 사실을 어떻게 받아들일 수 있을까? 결혼 증명서를 받고, 결혼식을 올리고, 관계를 맺어야 한다. 정말로 그렇게 된다면, 그는 양체은을 내버려두고 그녀를 잊을 수 있을까? 어쨌든 지금은 그런 걱정은 접어두고, 해결책을 찾아보자. “체은아, 내가 너를 집에 데려다 줄까?”예천우가 물었다. “아니, 혼자 갈 수 있어.” “내가 데려다줄게.” “좋아!” 목적지에 도착하자 양체은은 차에서 내리며 말했다.“천우 오빠, 무슨 일이 생기면 언제든지 나에게 말해줘. 나는 항상 너의 전화를 기다릴게.” “응!” 예천우는 집으로 돌아왔다. 그는 물론 한가히 있을 수 없었지만, 단서 하나 찾지 못하고 있었다. 양체은은 집에 돌아와 방에 자신을 가두고 많은 생각을 했다. 하지만 이 일에 대해 예천우가 그녀에게 말하지 않았기에, 그녀는 누구에게도 이야기할 수 없었다. 부모에게조차 말할 수 없었다. 시간이 빠르게 지나고 다음 날 아침, 거의 모든 유명한 가문과 사회적으로 저명한 인물들이 어제의 일을 갑자기 알게 되었다. 사건이
상황을 명확히 파악한 후, 예천우가 임완유와 재혼하도록 설득할 방법을 찾아야겠다. 그러나 그때 밖에서 하인이 급하게 외치는 소리가 들렸다.“어르신, 어르신, 밖에 큰 인물이 왔습니다. 진씨 집안의 가주가 직접 왔습니다. 그리고 또 많은 사람들이 있습니다!” 임국종은 잠시 어리둥절했다. 그들과 진씨 집안은 별로 연관이 없었는데, 진씨 집안 사람들이 여기에 뭐 하러 온 걸까? 그러나 이렇게 큰 인물은 반드시 빨리 나가서 맞이해야 한다. 가족은 더 이상 신경 쓸 겨를도 없이 모두 문 쪽으로 걸어갔다. 한눈에 진씨 집안의 가주 진호성을 보았다. 이전 예천우를 모욕한 사건 이후로 그는 전전긍긍하며 예천우가 복수할까 두려워했지만, 예천우의 무시무시한 정체를 알게 된 후, 이렇게 직접 방문할 기회를 얻게 되었으니 자연스럽게 처음으로 그쪽으로 발걸음을 옮겼다. 진호성이 다가오자 임국종은 급히 발걸음을 재촉하며 조심스럽게 허리를 숙여 말했다.“진 가주님, 저희 집에 오신 이유가 무엇입니까?” “임씨 어르신, 너무 겸손하게 말씀하십니다. 저는 용문 용왕님을 뵈러 특별히 방문했습니다.” “축하 선물을 드리러 오거라.” 자신의 지난 실수를 보상하기 위해 진호성은 상당히 고민했으며 말했다. “임씨 가문이 부동산 사업에 관련된 걸 알고, 이것은 제가 방금 300억 원에 경매로 사들인 보물입니다. 용왕님께 드리는 선물로 받아주세요.” 300억 원! 유은수는 그 숫자를 듣고 눈이 휘둥그레졌다. 그런 막대한 금액의 선물은 들어본 적이 없었다. 이전에 임씨 가문 전체의 가치와 비교해도 손색이 없었다. 임국종도 완전히 얼어붙어 버렸다. 이 선물은 너무 지나치게 고급스러워서 그의 상상을 초월했다. 더군다나 유은수는 온몸이 떨릴 정도였다. “그런데, 용왕님께서는 안에 계신가요?”진호성가 조심스럽게 물었다. 그는 용왕님에게 실수해서는 안 되기 때문이다. 그는 물론 아무 이유 없이 돈을 주는 것이 아니었다. 예천우를 조사한 결과, 예천우가 용
“하하, 그건 그렇죠.”진호성이 매우 자랑스러워하며 말했다. 준비할 때는 조금 아깝다고 생각했지만, 그로 인한 이득을 생각하니 이를 악물고 준비한 것에 대해 매우 다행스럽게 여겼다. 이런 대인물들이 하나같이 만만치 않다는 걸 몰랐다. 다행히 준비한 가치가 높아서 지금 매우 기쁘게 생각하고 있다. 그렇지 않았다면, 1등을 놓칠 뻔했고, 인상이 그리 좋지 않았을 것이다. 그때 또 다른 목소리가 들렸다.“송씨 가문의 가주 송문복이 용왕님을 뵈러 왔습니다. 보잘것없는 것이지만, 용왕님께서 받아 주시기를 바랍니다.”“이는 저희 송씨 가문의 보석 회사인 블루웨이브와 제이와이 제조 공장에서 특별히 드리는 것입니다. 용왕님께 받아 주시기를 바랍니다.” “와, 송씨 가문의 출처도 대단하네요. 그 두 공장은 핵심 공장이니, 가치는 아마 40억 원 정도 될 것입니다.” “그게 무슨 소리예요? 그건 얼마나 보내는지의 문제가 아니에요. 가장 중요한 건 그들이 핵심 산업을 경쟁자에게 일부 넘긴다는 거예요.” “맞아요. 이는 자신의 미래를 망치는 것입니다. 송씨 가문은 정말 인색하지 않네요.” 송문복은 이 대화를 듣고, 예전 예천우가 송씨 가문을 구해준 강력한 세력을 떠올리며, 이제 그가 바로 용문 용왕님이라는 사실을 알게 되었다. 그에게는 이 모든 것이 은혜를 갚는 일이며, 그럴 만한 가치가 충분하다고 생각한다.모두가 놀라움을 표현할 때 또 다른 목소리가 들렸다.“천해 시 양씨 가문의 양대복이 용왕님을 뵙기 위해 왔으며, 순신검 한 자루를 드립니다. 용왕님께서 받아 주시기를 바랍니다.” “세상에! 천해 시의 재벌가 양대복이 직접 왔군요. 용왕님은 정말 대단한 분이네요.”“그게 대단해요? 그가 순신검을 선물한 걸 들어보세요.”“무슨 순신검이요? 그냥 검 한 자루 아닌가요? 그게 얼마나 가치가 있겠어요?”“가치란요? 순신검은 무가치한 보물입니다. 들리는 바에 따르면 순신검은 이순신 장군께서 사용했던 검으로, 날카롭고 위엄이 넘칩니다. 최근 외국
수십억 원, 어떻게 선물로 들 수 있겠는가? 사람이 너무 많아, 다들 들어오면서 거의 온 동네를 다 막아버릴 지경이었다. 임국종과 그 일행들은 이미 충격에 빠져 멍하니 서 있었고, 어떻게 맞아들여야 할지조차 알지 못했다. 게다가 작은 임씨 가문이 이렇게 많은 사람을 맞이할 수 있을 리가 없었다. 외부의 소란이 너무 커서 임완유도 방에서 나와 완전히 멍해졌다. 예천우의 영향력이 이토록 강력하다니. 그저 한 신분이 드러났을 뿐인데, 이렇게 많은 대인물이 하나둘 자진해서 찾아오다니, 더군다나 보내온 선물들이 모두 상상을 초월했다. 특히 유은수는 온몸이 진짜로 떨리고 있었다. 유은수는 예천우의 용왕 신분이 대단하다는 것은 알았지만, 이렇게까지 무서운 존재일 줄은 꿈에도 몰랐다. 이렇게 대단하고, 많은 사람들을 미치게 만들 줄은 몰랐다. 예훈은 저리 가라. 용왕이라는 사위가 있는데, 예훈이 뭐가 대단하다고! 이 선물들, 전부 다 가져야겠어. 하나도 빠짐없이! 절대! “저, 임씨 어르신, 용왕님께서 안에 계십니까? 저희가 들어가 뵐 수 있을까요?”양대복은 멍하니 서 있는 임국종을 향해 말했다. 한숨을 쉬며 속으로 생각했다. 이 노인은 왜 이렇게 눈치가 없을까? 이렇게 많은 대단한 인물들이 여기서 기다리고 있는데, 안으로 들여서 앉히지도 않는다니. 자리가 부족하더라도 다른 사람들은 안 앉힌다 쳐도, 우리 4대 가문의 가주들까지 들이지 않다니, 예의가 너무 없지 않은가? 임국종은 정신을 차리고 급하게 말했다.“들, 들어오세요... 아니, 잠깐만...”그는 이 사람들을 안으로 들여서 잘 대접해야 한다고 생각했지만 중요한 문제가 하나 더 떠올랐다. 바로 예천우는 이곳에 없다는 것이다. 하지만 그때, 또 다른 우렁찬 목소리가 들려왔다.“천하그룹의 대표 담양, 용왕님을 뵈러 왔습니다.”“담 회장이군요. 그분을 무시하지 마세요. 비록 4대 가문은 아니지만, 실력은 이미 4대 가문에 필적할 정도로 대단합니다.”“게다
모두의 시선이 임국종에게 집중되자 그의 등에는 식은땀이 흘렀다. 만약 대단한 인물들이 그동안 임씨 가문이 예천우를 어떻게 대했는지 알게 된다면 그 결과가 어떻게 될지 상상도 할 수 없었다. 설령 그들이 모른다 해도 예천우와 완유가 이미 이혼했고 그가 임씨 가문을 떠났다는 사실을 알게 되면 결과는 같을 것이다. 어떻게 해야 하지! 지금 어떻게 해야 할까. 양대복은 임국종의 이상한 태도를 눈치챘다. 잠시 의아해하며 생각했다. 설마 잘못 짐작한 건가? 용왕님은 재경합할 생각이 없는 건가? 그렇지 않다면 이 임씨 어르신이 왜 이렇게 긴장할까. 게다가 임씨 가문의 다른 사람들도 하나같이 신기한 표정을 짓고 있었다. 그런데 왜 용왕님의 신분이 갑자기 이렇게 빠르게 퍼지고 다들 하나같이 오늘 아침에 임씨 가문에 모인 걸까? 이 모든 일의 배후가 용왕님이 아니었단 말인가? 하지만 다행히도 그때, 진 가주가 웃으며 말했다.“용왕님은 워낙 대단한 분이니 우리가 여기서 잠시 기다리는 것도 당연한 일이지요.”“하지만 담 회장, 당신은 참 특별한 분이네요. 어떻게 두 손이 빈 것 같으신데, 설마 용왕님을 뵈러 오셨는데 준비가 없으셨던 건가요?” 사실 이 질문은 모두가 궁금해하던 것이었다. 담양은 그 말을 듣고 크게 웃으며 말했다.“하하, 물론 아닙니다. 제 선물은 여러분 모두를 놀라게 할 것입니다.”“그래요? 정말 기대되는데요. 마침 용왕님께서 바쁘시니 먼저 당신의 선물을 구경해 볼까요?”진 가주는 정말로 궁금했다. 전설적인 인물로 불리는 담양과 깊은 교류는 없었지만, 조사해 본 관련 정보에서는 아무런 단서를 찾을 수 없었기 때문이다. 그뿐만 아니라 이곳에 전 홀스 그룹, 지금은 임완유가 이름을 바꾼 윈드플로우 그룹의 사장인 왕경수도 나타났다. 왕경수는 예천우가 직접 매니저에서 부사장으로 승진시킨 인물이었다. 이번에는 예천우와 연락이 닿지 않았지만, 그는 반드시 와야 한다고 생각했다. 그리고 이제야 그가 알게 되었기 때문이
그들은 조금 떨어져 있어서 담양과 몇몇 사람들의 대화를 듣지 못했다. 비록 그들의 대화 소리가 크긴 했지만, 가까이 있는 사람들만이 정확히 들을 수 있었다.“누가 용왕님이 나이 든 어르신이라고 했나요?” 왕경수는 고개를 저으며 말했다.“다시 한번 생각해 봐요. 젊고, 대단하며, 매우 강압적인 사람이죠.” “대체 누구에요, 왕 사장님? 이제 그만 궁금하게 해주세요.”주미원이 어쩔 수 없다는 듯이 말했다. 이 기간에 왕 사장은 비록 일할 때는 단호하게 처리했지만, 그녀들에게는 매우 친절했고, 협력 또한 원활했다. 사실 이는 왕경수가 상대방의 성향에 맞춰 대처하는 방식이었다. 그가 알기로는 예천우가 그들을 좋아했다. 특히 이 두 사람은 상당히 아름다운 미녀들이었다. 특히 장슬기는 아름다운 얼굴에 완벽한 몸매, 그리고 순수하고 귀여운 미소로 남자들을 매료시킬 만큼 매력이 넘쳤다. 왕경수 자신도 매력을 느끼지 않을 수 없었지만, 그는 속으로 더 잘 알고 있었다. 어떤 사람들은 자신이 넘볼 수 없는 대상이라는 것을...예를 들어, 장슬기는 언젠가 분명 용왕님의 사람이 될 것이라고...왕경수는 웃으며 막 말을 꺼내려 했을 때, 장슬기가 갑자기 무언가를 깨달은 듯 놀란 목소리로 말했다.“왕 사장님, 말씀하시는 분이 혹시 예 사장님인가요?” “맞아. 생각보다 빨리 알아냈군.” “아...” 두 여자는 완전히 충격에 빠졌다. 오늘의 일을 겪지 않았다면, 그들은 아마도 용왕님이 얼마나 무시무시한 인물인지 알지 못했을 것이다. 비록 그들이 구체적인 대화를 듣지는 못했지만, 수십억 원 가치의 선물이 언급되며 퍼져나가자, 그들은 상황의 일부를 알 수 있었다. 특히 장슬기는 예천우와의 첫 만남을 떠올리며, 회사에서 마주친 순간들까지 생각나자 더욱 신기하게 느꼈다. 그리고 바로 그때, 앞에서 다시 변화가 감지되었고, 모두가 조용해지며 무언가를 기다리는 듯했다. 알고 보니 모두가 담양이 어떤 선물을 준비했는지 기대하고 있었다. 특히 그가
결국 용미소가 모든 사실을 알려주었다.유은수는 용미소가 말한 것은 틀림없는 진실이라고 생각했다. 용미소는 누구보다고 정직하고 올바른 형사처럼 보였기에 거짓말할 이유도 없었다.가장 중요한 것은 유은수가 임국종에게 부탁해 용도에 있는 친구에게 관련 소식을 알아보게 했다. 그 결과 청룡 전신이 정말로 예씨 가문에 예천우를 해치지 말고 한 번만 봐주라는 경고를 보낸 것이 사실로 밝혀졌다.한편 그동안 예천우를 찾아와 인사를 올리고 예물을 바친 사람들은 사실 예천우가 진짜 용문 용왕인 줄 알고 속아서 찾아왔다고 들었다.누구도 용문 용왕이 실제로 어떻게 생겼는지 모르기 때문에 예천우가 진짜처럼 보였다.결국 예천우는 조금 무술을 할 줄 아는 것 외에는 별 볼 게 없는 인물일 뿐이었다.한편 이 모든 상황을 암암리에 지켜보던 선우서림은 미소를 지었다.‘임씨 가문 사람들은 바보가 아니야? 내가 아무렇게나 퍼뜨린 소문인데 저렇게 쉽게 넘어가다니. 준비했던 다음 계략도 쓸 필요가 없게 되었네.’그러나 한편으로는 임씨 가문 사람들의 행태가 괘씸하기도 했다. 그들은 예천우를 전혀 신뢰하지 않았으며 언제든지 예천우를 집에서 쫓아낼 준비가 되어 있었다.‘이런 임씨 가문이라면 천우 도련님과 어울릴 자격이 없어.’선우서림은 속으로 중얼거렸다.바로 그때 휴대전화가 울렸고 보니 남궁은서에게서 걸려 온 전화였다.“사모님, 모든 일이 잘 처리되었습니다. 임씨 가문 사람들은 역시나 천우 도련님을 전혀 믿지 않고 오히려 도련님을 어떻게 쫓아낼지 모의하고 있습니다.”“정말 간악한 사람들이군!”남궁은서는 화가 난 목소리로 말했다. 여러 차례의 일에도 불구하고 반성할 줄 모르는 사람들은 정말 양심을 개를 줬는지 의심스러웠다.“제가 직접 임씨 가문 사람들을 처리할까요?”“안 돼. 그러면 천우가 화낼 거야. 임씨 가문의 일은 신경 쓰지 말고 네가 안전한 곳으로 피신해. 지금은 잠시 몸을 숨겨야 할 때야.”남궁은서는 단호하게 말했다.“무슨 일이 있습니까?”“비룡위가 우리를 주시하고
행복하고 다소 격렬했던 시간이 지나고 나자 임완유는 얼굴이 붉어진 채로 예천우를 째려보며 말했다.“정말 너무했어. 조금 살살 할 수 없어? 힘 조절 좀 해. 이것 봐봐. 너 때문에 속옷까지 다 찢어졌잖아.”예천우는 낄낄 웃으며 말했다.“아까는 전혀 그런 말 안 했잖아.”“뭐라고!”조금 전 상황이 떠오르자 임완유는 더더욱 얼굴이 화끈거리며 붉어졌다.“알겠어. 마침 한가하니까 내가 새로 하나 사줄게.”“누가 너랑 같이 가서 그런 걸 사겠대?”임완유는 얼굴이 빨개지며 퉁명스럽게 대꾸했다. 겉옷도 아니고 속옷을 사러 함께 가는 건 너무 민망했기 때문이다.“그럼 안 입고 있을 거야? 어차피 이따가 한 번 더 할 때는 그게 더 편할지도 몰라.”“아이, 너 정말!”임완유는 부끄러움에 어쩔 줄 몰랐다. 예천우가 점점 더 대담해지면서 거친 말을 했음에도 이상하게 임완유는 그의 장난이 싫지 않았다.두 사람은 오랜만에 여유롭게 함께 시간을 보내며 천해시로 돌아갈 생각도 미뤄두고 있었다.시간은 어느덧 흘러 저녁이 되었고 두 사람은 호텔에 머물기로 하고 또 한 번 둘만의 행복한 시간을 보냈다. 다음 날 아침이 되어서야 그들은 천해시로 돌아갈 준비를 했다.회사에 처리할 일이 많지 않았다면 임완유는 호텔에서 편하게 지내며 이런 여유를 좀 더 즐기고 싶었다.하지만 길을 나선 지 얼마 되지 않아 유은수한테서 전화가 걸려 왔다.“완유야, 어디야? 왜 아직도 안 돌아왔어?”임선호와 허가연의 일에 대해서는 유은수가 어제 특별히 임선호에게 전화해서 물어봤다.임선호는 모든 일이 잘 풀려서 다 해결됐다고 말했고 매부인 예천우가 용왕의 신분을 꺼내자 허씨 가문과 손씨 가문 사람들이 모두 그에게 깍듯이 대했다고 알려줬다.다른 구체적인 일은 그 당시 좀 바빠서 유은수에게 자세한 내용은 미처 말하지 못했다.“지금 돌아가는 중이에요. 무슨 일이 있어요?”유은수의 목소리엔 뭔가 불편한 기색이 묻어 있었다.“무슨 일이긴... 당연히 중요한 일이겠지.”유은수는 차갑게 말했다
예천우는 고개를 저으며 말했다.“자, 이미 준 걸 다시 돌려받는 건 도리가 아니야. 그러니 선호야, 그냥 받아들여. 대신 좋은 성과를 나한테 보여줘. 알겠지?”“네! 정말 고마워요. 매형.”임선호는 감동이 가득한 어조로 답했다.예천우가 이렇게까지 배려한 것은 그저 단순한 선물이 아니라 그곳 호텔에 묵고 있는 손님들은 죄다 신분이 남달랐기에 임선호가 직접 경험을 쌓으며 배울 기회를 주고 싶었다.허성태는 이런 모습을 보며 예천우가 임선호를 얼마나 아끼는지 실감했고 앞으로 임선호한테 더 잘 대해줘야겠다고 다짐했다.지금에 와서는 임선호가 점점 더 멋있어 보이기 시작했다. 물론 예천우만큼은 아니었다. 허성태는 만약에 예천우가 사위였으면 좋겠다는 생각을 하기도 했다.하지만 생각은 생각뿐이었다. 허가연에게는 그녀만의 인연이 있으니 허성태도 바로 그런 생각을 접었다.허가연이 자기가 좋아하는 남자와 결혼하게 되었고 집안의 기대에도 부응했으니 허씨 집안 모두가 만족할 만한 결혼이었다.예천우의 존재 덕분에 모든 일이 술술 풀렸고 이번에는 허씨 가문에게 특히 신경을 써주기 위해 예천우가 그들과 점심 식사까지 함께 하기로 했다. 허씨 가문은 그에게 최고의 예우를 다하며 대접했다.모든 일이 잘 마무리된 후 그들은 자리를 떠났다. 하지만 임선호는 동성에 남아서 해야 할 일들을 처리하기로 했다. 오히려 천해시로 돌아가면 할 일이 별로 없었기 때문이다.차에 오른 임완유는 감동한 표정으로 예천우를 바라보며 말했다.“천우야, 정말 고마워. 선호가 이렇게까지 변화할 줄은 상상도 못 했어.”“하하. 나도 이렇게 큰 변화가 있을 줄은 몰랐어. 아니었으면 호텔을 그냥 선물로 주지 않았을 거야.”예천우는 웃으며 차를 몰며 말했다.“근데 고맙다는 말만 하지 말고 좀 더 구체적인 행동으로 표현하는 건 어때?”오늘따라 기분이 좋았던 임완유는 예천우를 보며 장난스럽게 눈을 흘기며 말했다.“호텔로 가자. 오늘은 네가 하고 싶은 대로 해도 돼.”“진짜? 어떤 자세든 상관없어?”예
손씨 가문 사람들이 떠나자 허성태가 나서려고 했으나 허종우가 먼저 무릎을 꿇으며 입을 열었다.“용왕님, 제가 잘못했습니다! 아까 제가 눈이 멀어 큰 실수를 저질렀습니다. 제발 이번 한 번만 용서해 주십시오.”그러자 허광호도 곧바로 뒤따라 무릎을 꿇고 간절히 애원했다.“제가 잘못했습니다. 제발 용서해 주십시오.”그 모습을 본 허가연은 깜짝 놀라 급히 자리에서 일어섰고 임선호와 임완유 역시 허씨 가족의 이런 행동에 놀라며 일어섰다.임선호는 그들이 어찌 됐든 자신이 사랑하는 허가연의 가족이기에 더욱 당황스러웠고 임완유도 비슷한 생각이었다.예천우는 그들을 천천히 바라보며 담담하게 말했다.“됐습니다. 모두 일어나세요. 허가연 씨의 체면을 봐서라도 전혀 따질 생각이 없었으니 너무 걱정하지 마세요.”“감사합니다. 용왕님!”허종우와 허광호는 한숨을 돌리며 안도의 표정으로 일어섰다.두 사람은 속으로 정말 다행스럽게 생각했다.‘가연이 덕분에 목숨은 건질 수 있었네.’허성태와 조은희도 마찬가지로 예천우에게 더욱 경외심을 품으며 다가와 몸을 낮추고 공손히 인사했다.“용왕님을 직접 뵙게 되어 너무 큰 영광입니다.”“별거 아니니 신경 쓰지 마세요.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕이며 부드럽게 미소 지었다.“오늘 제가 여기 온 주된 이유는 선호와 허가연 씨의 일 때문입니다. 허가연 씨는 참으로 괜찮은 사람이더군요. 물론 여러분도 매우 훌륭하시고요.”허씨 가족 사람들의 조금 전 행동을 통해 그들의 진심을 확인한 예천우는 그들의 노력을 인정해 주었다.“정말 감사합니다. 용왕님!”허성태는 감동하며 고개를 숙였고 자신의 선택이 이번만큼은 정말 탁월했다는 것을 실감하며 속으로 기뻐했다.예천우는 진심 어린 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 두 사람이 서로 이토록 사랑하는 만큼 오늘 이 자리에서 두 사람의 결혼을 정식으로 약속하는 게 어떻겠어요? 날짜를 잡아서 성대한 결혼식을 올리는 것이 좋겠네요.”그 제안에 허성태는 즉시 고개를 끄덕이며 말했다.“물론입니다. 저
‘정말로 예씨 가문은 이렇게 몰락하게 되는 걸까?’“조상님들, 이제 어떻게 해야 합니까? 정말로 하늘이 우리 예씨 가문을 멸하려는 것입니까?”예관희가 혼자서 비통하게 중얼거리고 있을 때 갑자기 검은 그림자가 방에 나타났다.“어르신, 중요한 소식이 있습니다!”수십 년간 예관희의 곁을 지킨 검은 옷의 남자가 흥분한 목소리로 말했다.“남일아, 무슨 일인데 그렇게 흥분하는 거야?”예관희가 물었다.“어르신, 제... 제가 큰 도련님의 아들을 찾았습니다!”예남일은 흥분에 떨리는 목소리로 대답했다.“뭐라고!”예관희는 그 말을 듣고 매우 놀랐고 기쁨에 찬 표정으로 물었다.“확실해? 잘못 알아본 건 아니고?”“확실합니다. 당시 고아원이 화재로 없어졌지만 그 아이는 다행히 살아남았습니다.”“그럼 지금은 어떻게 지내고 있어? 이름은 뭐고 어디에 있는 거야?”고아원의 일은 예관희도 알고 있었지만 누가 그런 짓을 저질렀는지는 몰랐다.“그 아이의 이름은 예천우입니다. 지금은 천해시에 살고 있고 현재 임완유와 함께 동성에 있습니다. 성격도 아주 좋다고 합니다.”예남일은 예천우가 동성에 있는 사실은 알지 못했으나 그가 큰 도련님인 예정환의 아들임을 확신했다.“좋아. 정말 너무나 잘 됐어!”예관희는 기쁨을 감추지 못하며 환호했다. 하지만 곧 의아한 표정을 지으며 중얼거렸다.“예천우라... 어디서 많이 들어본 것 같은데... 설마 예훈의 단전을 망가뜨렸다는 용문의 용왕도 예천우라고 하지 않았어?”예관희는 잠시 생각에 잠겼다가 얼굴에 놀라움과 희망이 가득 차기 시작했다.“용왕님도 천해시에 있었다고 했었지... 그럼 혹시 둘이 같은 사람이었던 거야?”이런 생각을 한 예관희의 얼굴에는 기쁨과 놀라움이 가득했다.“네. 맞아요! 바로 예천우 맞습니다!”예남일 역시 흥분을 감추지 못했다.“정말이야? 너무 기쁜 일이네! 이제 예씨 가문에 희망이 생겼어!”예관희는 마침내 감정을 주체하지 못하고 큰 소리로 웃음을 터뜨렸다.‘용문 용왕이라... 이토록 전설적이고
이때 아무도 눈치채지 못한 사이 문가에 숨어서 상황을 엿보던 주성한이 조심스럽게 모습을 드러냈다. 사실 그는 도무지 궁금함을 참을 수 없었다. 방 안에서 어떤 일이 벌어질지 너무도 알고 싶었다.그러나 문틈으로 살짝 들여다본 순간 그는 손승우 일가가 모두 무릎 꿇고 있는 광경을 목격했다. 주성한은 그 순간 온몸이 떨리며 식은땀이 흘렀다.더 이상 볼 필요도 없이 그는 곧바로 뒤로 물러나며 황급히 자리를 떴다. 어떻게든 빨리 도망치려고 그는 최선을 다해 도망쳤다. 너무 두려워서 상황의 전말을 더 알고 싶지도 않았다.한편 임선호는 예천우가 자신에게 이 일의 처분을 자신에게 맡기리라곤 전혀 예상하지 못했다. 그러나 예천우가 이렇게 한 것은 아마 허씨 가문 사람들에게 임선호의 위신을 높여 주기 위해서라는 것을 알 수 있었다. 예천우가 자신을 얼마나 아끼고 있다는 것도 알게 된 임선호는 가슴속 깊이 감동했다. 그는 잠시 숨을 고르고 나서 입을 열려 했다.손승우는 순간 당황했고 잔뜩 긴장한 표정으로 다급히 말했다.“임선호 씨, 오늘 일은 내가 정말 잘못했네. 제발 한 번만 기회를 주게나! 어떤 요구든 말만 하시면 내가 반드시 따르겠네.”“그래요. 선호 씨, 제가 눈이 멀어 몰라보고 무례하게 굴었습니다. 앞으로는 무슨 일이든 선호 씨가 시키는 대로 하겠습니다.”손승우와 손동욱이 다급히 임선호에게 사과하며 매달리는 모습을 보자 허성태는 쓴웃음을 지었다.‘나와 집사람은 왜 이렇게 눈이 어두웠던 걸까.’허가연 역시 임선호를 존경하는 눈빛으로 바라보며 그의 결단력에 감탄했고 마음은 기쁨과 감동으로 가득 찼다.그러나 임선호는 고개를 저었다. 그의 반응에 손승우 가족은 가슴이 철렁 내려앉았다. 다행히 임선호는 그들 생각과 달리 말했다.“필요 없어요. 저는 아무것도 바라지 않아요. 다만 앞으로는 손씨 가문의 실력을 믿고 약자를 괴롭히지 않았으면 좋겠어요.”임선호는 이번 일이 오로지 예천우 덕분이란 걸 알고 있었기에 그 이상의 보상은 원치 않았다. 사랑하는 사람과 함께
‘저렇게 대단한 사람이 지금 내 눈앞에서 무릎을 꿇는다고?’강지혜도 전혀 믿기지 않는다는 표정이었다. 손승우가 평소에 자존심 하나는 강한 사람이었는데 지금 이런 행동을 한다니 말이다.손승우가 느끼고 있는 공포가 얼마나 큰지 고스란히 드러났다.손승우는 무릎 꿇은 것도 모자라 주변 사람들의 시선도 아랑곳하지 않고 강지혜와 손동욱에게 소리쳤다.“너희 둘은 아직도 눈치 못 채고 뭐 하고 있어? 당장 이리 와서 무릎 꿇어! 오늘 바로 너희가 여기서 제멋대로 굴었기에 용왕님의 미움을 사게 된 거야. 빨리 와서 용왕님께 사죄드리지 않고 뭐 하는 거야!”그는 속으로 강지혜와 손동욱에게 온갖 욕설을 퍼부었다.‘동성에서 영향력을 떨치는 진은수조차 용왕님 앞에서 무릎을 꿇는데 너희들이 뭐라고 감히 편하게 서 있는 거야?’강지혜는 얼굴에 불만이 가득했지만 지금 상황이 어떤지 잘 알기에 마지못해 손승우의 눈치를 보며 조용히 무릎을 꿇었다.오히려 손동욱은 강지혜보다 빨리 나서서 무릎을 꿇더니 다급히 입을 열었다.“용왕님, 정말 잘못했습니다. 제가 무식해서 용왕님을 알아보지 못하고 실례를 범했습니다. 제발 한 번만 용서해 주십시오.”그런데 강지혜는 한마디도 하지 않았다. 손승우는 답답한 마음에 그녀를 노려보며 소리쳤다.“평소에는 재잘재잘 말 잘하더니 왜 지금 와서 말이 없어? 당장 용왕님께 사죄하지 못해? 정말 우리 손씨 가문이 멸망하길 바라는 거야?”그러자 강지혜는 굳은 표정으로 억지로 입을 열었다.“저... 잘못했습니다. 용왕님...죄송합니다.”강지혜는 오랜 세월 동안 손씨 가문의 사모님으로서 남들의 존경을 받으며 살아왔고 지금처럼 이렇게 비참한 모습을 보인 적이 없었다. 무릎을 꿇고 사과하는 것이 너무나 자존심이 상했다.손승우는 아내와 아들이 모두 무릎 꿇고 사죄하는 모습을 확인하자 서둘러 예천우에게 고개를 숙이며 말했다.“용왕님, 정말 깊이 반성하고 있습니다. 용서해 주신다면 어떤 조건이라도 따를 것입니다. 무엇이든 말씀만 해 주십시오.”손승우의 태
허성태와 조은희의 흥분한 표정과 달리 손승우 일가족은 완전히 다른 감정에 사로잡혀 있었다. 손승우의 아들인 손동욱은 평소에도 용왕님의 신비로운 강함을 동경해 왔으나 막상 자신이 용왕님 앞에서 건방지게 굴었다는 사실에 그야말로 가시방석에 앉아 있는 듯한 느낌이 들었다.어쩌면 지금 살아 숨 쉬고 있다는 것도 기적이었다. 용왕님의 차가운 시선이 자신을 스치자 손동욱의 얼굴은 새하얗게 질렸고 너무 놀랍고 두려워서 하마터면 오줌을 쌀 뻔했다.강지혜도 한껏 굳어진 얼굴로 입을 꾹 다물고 있었다. 조금 전까지만 해도 사나운 모습으로 악다구니를 퍼붓던 그녀는 이제 그 기세가 완전히 꺾였고 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 못했다.손승우는 표정이 더욱 참담했다. 조금 전 주성한의 수상한 행동을 되돌아보면 뭔가 심상치 않았다는 걸 깨달아야 했다. 그동안 그는 분노와 손씨 가문의 실력에 취해 사태의 심각성을 깨닫지 못한 채 눈이 멀었던 자신이 미칠 듯이 후회스러웠다.하지만 이제 와서 후회해 봤자 소용없었다. 지금 중요한 것은 어떻게 이 모든 걸 수습하는 일이었다.그렇지 않으면 용왕님이 화를 내면 손씨 가문은 반드시 멸망될 것이다.허종우와 허광호 또한 그동안 예천우에게 무례하게 군 일을 떠올리자 멍해져 있었다.예천우에게 건방지게 굴고 못마땅해하며 험담을 늘어놓고 심지어 혼내 주겠다고까지 했다.허성태가 그들을 막지 않았다면 그들은 이미 행동에 나섰을 것이고 지금쯤 죽음을 면치 못했을 것이다.두 사람은 그저 겁에 질려 예천우를 쳐다볼 뿐이었다. 이제 와서 그에게 사과하고 싶었지만 예천우의 아우라가 너무 강력해 감히 다가갈 엄두조차 나지 않았다.허가연 또한 멍한 상태로 예천우를 바라보았고 그녀는 예천우의 실력과 영향력을 전혀 예상하지 못했다. 허가연 역시 전혀 믿을 수 없다는 표정을 지었다.‘형부가 이토록 대단한 인물일 줄이야. 정말 전혀 예상치도 못했어.’예천우는 주변의 시선이나 반응을 전혀 신경 쓰지 않은 채 진은수의 긴장된 모습을 보며 어깨를 으쓱하고 말했다.
손승우는 그 말을 듣고 갑자기 머리가 돌아가지 않아서 순간 멍해졌다.‘내가 언제 용왕님을 무시했단 말이지? 게다가 누가 용왕님이야? 설마 전설적인 용문의 용왕님을 말하는 건가? 내가 무슨 수로 감히 용왕님 앞에서 큰소리를 쳤다고 저러는걸 까? 잠깐만 혹시... 저 젊은이가 용왕님이라는 걸까?’손승우는 아득한 충격에 빠졌다.‘말도 안 돼! 절대 불가능해.’그 순간 다른 사람들도 손승우와 같은 생각을 하고 있었다. 방 안의 사람들 대부분이 놀란 얼굴로 예천우를 바라보며 그 가능성을 떠올리고 있었다.허종우 역시 눈을 크게 뜬 채 그를 쳐다보며 믿을 수 없다는 표정을 짓고 있었다.허광호는 무슨 상황인지 이해하지 못한 채 혼란스러워하다가 물어보려는 순간 진은수가 손승우를 꾸짖더니 돌아서서 예천우에게 무릎을 꿇고 정중하게 인사하는 걸 보았다.“용문 4대 사자 진은수가 용왕님께 인사를 올립니다! 용왕님께서 이곳에 몸소 강림하셨는데도 제가 직접 맞이하지 못해서 죄송합니다.”그의 말이 끝나자 방 안은 숨죽인 듯 고요해졌고 모두 숨을 들이마시며 그 충격에 사로잡혔다. 이전에 예천우의 정체에 대해 의문을 품고 있던 사람들도 진은수가 자신의 정체를 드러내자 완전히 이해했다.진은수가 용문 4대 사자라는 사실은 이제 모두가 알게 되었고 그가 용왕님이라고 부르며 경의를 표한 예천우의 정체가 확실해졌다.진은수가 용문과 관련이 있다는 소문이 있었지만 확신할 수 없었다. 하지만 이제 모든 것이 이제 눈앞에서 확인이 되었다.게다가 예천우가 그토록 강력한 위치에 있는 용왕님이라는 사실은 모든 이에게 엄청난 충격을 안겼다.손승우를 비롯한 모든 사람은 믿기 어려운 현실 앞에서 그저 멍하니 서 있을 수밖에 없었다. 그저 겉보기엔 아무것도 아닌 듯 보였던 예천우가 바로 그 전설 속의 인물이라니 말이다.이 모습을 본 임완유와 임선호 남매 또한 충격에 빠졌다. 진은수의 높은 위치를 알고 나서는 예천우가 인맥으로 도움을 청한 줄 알았으나 사실 그는 예천우의 휘하에 있는 사람이었고 심지