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제602화
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용왕 귀환 제603화
‘뭐라고!’예천우가 그렇게 말하자 임국종과 다른 사람들은 무슨 상황인지 몰라서 멍해졌다. 한참이 지나서야 반응한 임국종은 즉시 화가 치밀어 올랐다.“예천우, 미쳤어? 넌 네가 지금 무슨 짓을 하는지 알아? 일부러 공손 가문을 도발한 것도 모자라 그들을 임씨 가문으로 끌어들이려고 하다니. 우리 임씨 가문이 망하기를 원하는 거야?”예천우는 그 말을 듣고 껄껄 웃으며 말했다.“어르신께서는 항상 그렇게 생각했잖아요. 제가 자꾸 임씨 가문을 해친다고 생각하시니까 저도 어르신의 뜻대로 한 거죠.”“너! 예천우, 너무하다고 생각하지 않아? 난 항상 널 잘 보살펴줬어. 하지만 넌 이렇게 배은망덕한 짓을 해?”임국종은 화를 내며 말했다.“잘 보살펴줬다고요? 사람을 보내 심지어 날 죽이려고 하는 게 잘 돌봐준 거예요? 정말 배려가 많으시네요. 그리고 배은망덕하다고요? 누가 배은망덕한 짓을 하는지 잘 모르겠네요.”예천우도 임씨 가문의 사람들을 더 이상 참을 수가 없었다. 심지어 임완유가 그 자리에 있었는데도 전혀 개의치 않고 할 말을 다 했다.예천우가 그렇게 말하자 그들은 할 말이 없었다. 말하자면 그들은 예천우에게 많은 것을 주지 않았지만 오히려 예천우가 임씨 가문에 여러 번 큰 도움을 주었다.특히 임씨 가문을 용등상회에 가입시켜 줘서 임씨 가문을 구했다. 그 외에 다른 건 임국종은 예천우가 한 짓이 아니라고 생각했다.“예천우, 어찌 됐든 이곳은 완유의 집인데 네가 완유를 그렇게 해치면 안 돼.”임국종이 차갑게 말했다.“허허. 이제 와서 완유가 생각나시나 보죠. 당신들은 완유의 가족이라고 하면서도 했던 일들 중에 어느 하나가 완유를 위한 거예요?”예천우는 냉소하며 말했다.“다들 하나같이 소위의 권세에 눈이 멀어 자신이 나락으로 떨어지고 있는 줄도 몰랐던 거죠. 완유가 만약 정말 공손 가문에 시집갔더라면 아마 오늘 죽을 수도 있었을 겁니다.”“말도 안 되는 소리를 하고 있네.”임국종의 말투에는 분노가 가득했다.“예천우, 여기서 말을 함부로 하지 마
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“그러게 말이야. 네가 이 일을 해결할 수 있다고 말했던 걸 깜빡 잊었어. 그런데 그들이 정말 오늘 바로 행동한다는 거야?”임완유는 재빨리 물었다.“그럴 거야. 그들은 이미 내 뒤를 따라 임씨 저택으로 오고 있을 거야.”예천우는 이미 정확한 소식을 들었다.“정말 잘됐네. 천우야. 네가 이렇게 대단해서 그들을 불러 공손 가문을 상대할 줄이야.”임완유는 즉시 일부러 모든 공로를 예천우에게 돌리려고 했다.임완유는 당연히 그 사람들은 예천우가 찾아온 게 아니겠고 공손 가문이 스스로 일이 생겨서 비룡위를 끌고 왔다고 생각했다. 하지만 집사람들은 전혀 모르고 있었으니 그들을 속여도 전혀 문제가 되지 않았다.임씨 가문 사람들뿐만 아니라 예천우도 저도 모르게 살짝 멍해졌다.‘내가 언제 완유에게 사람을 찾아서 공손 가문을 상대하겠다고 말했지? 완유는 다 알고 있었던 거야?’임씨 가문 사람들도 깜짝 놀라서 말했다.“완유야, 도대체 무슨 말을 하는 거야. 누구를 찾았다고? 누가 공손 가문을 상대할 정도로 그렇게 대단한 거야?”“당연히 천우가 엄청난 사람을 데려왔다는 거죠.”임완유가 기쁜 어조로 말했다.“그럴 리가. 이곳에서 허튼소리나 하고 있네. 천우 실력으로 어떻게 공손 가문을 상대할 수 있는 사람을 찾아 올 수 있겠어? 공손 가문은 우리 성도에서 가장 실력이 있는 가문 중 하나란 말이야.”임국종이 반박했다.“어르신의 말씀대로라면 아무리 대단한 사람이라도 공손 가문을 건드리지 말았으면 하는 건가요?”예천우가 담담하게 말했다.“말도 안 되는 소리를 하고 있네. 내가 원하지 않는 게 아니라 네가 절대 그런 사람을 찾을 수 없다는 말이지. 내가 널 믿지 않으니 그들보고 오지 말라고 그런 말을 하는 건 아니겠지?”임국종은 정말 화가 나서 말했다.“예천우, 공손 가문 사람들을 이곳으로 끌어오지 않는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 내가 죽는 한이 있더라도 너와 함께 죽을 거야.”“누가 우리 공손 가문 이름을 함부로 불러.”바로 그때 차갑고 패기가 넘치
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사람들은 임국종이 날아가는 것을 보고 안색이 변했다. 공손욱이 대충 손을 휘두른 것 같은데 임국종을 날려버렸다.임완유는 얼른 달려갔고 다행히 할아버지는 그래도 떨어질 때 나름 잘 떨어져 크게 다치지는 않았다.사실 옆에 서 있던 예천우가 교묘하게 힘을 써서 임국종을 받았다.그렇지 않으면 임국종은 중상을 입을 것이고 심지어 일어나지 못할 수도 있었다.임강과 유은수도 잔뜩 긴장한 모습이었다.특히 유은수는 두려워서 두 다리를 부들부들 떨고 있었다. 바로 그때 공손욱이 누가 예천우인가고 큰 소리로 묻자 그녀는 즉시 흥분한 어조로 예천우를 가리키면서 말했다.“여기 있어요. 이 사람이에요. 이 사람이 바로 예천우예요. 우리는 줄곧 공손 도련님을 지지했고 도련님이 완유랑 결혼하길 원했어요. 하지만 이 사람, 예천우가 일을 망쳤고 나쁜 짓을 많이 했어요.”공손욱은 그 말을 듣자 즉시 맞은편에 있는 예천우를 보며 차갑게 말했다.“네가 예천우였구나. 그래도 꽤 실력이 있는 편이네. 그래서 이렇게 날뛰었던 거지. 방금 내가 날려 보낸 어르신을 그대로 순순히 받아서 바닥에 내려 놓아주다니. 하지만 그건 단지 내가 10%의 실력이지.”그 말을 듣자 사람들은 깜짝 놀랐다.‘원래 저 사람이 방금 10%의 실력 밖에 쓰지 않았어? 그런데 이렇게 무서운 실력일 줄이야.’‘천우가 할아버지를 도와주었다고?’임완유조차 멍해졌다. 그녀는 예천우가 임씨 가문 사람들을 싫어해서 손을 써서 도와주지 않을 줄 알았다.그리고 할아버지는 예천우를 그렇게 미워했는데 예천우가 여전히 몰래 할아버지를 돕고 있었다.유은수는 그 말을 듣고 재빨리 말했다.“공손 가주님, 오해하지 마세요. 예천우는 우리와 원수 사이예요. 그가 아버지를 도와준 건 우리가 같은 편이라고 다른 사람에게 오해시키려는 거예요. 예천우의 말을 절대 믿어서는 안 돼요. 실컷 예천우를 혼내주세요. 때려죽이면 우리는 오히려 더 좋아요. 게다가 걱정하지 마세요. 완유도 지금 공손 가문에 시집가는 걸 엄청나게 좋아하고 있어요.”
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웬일인지 임완유는 이런 말을 듣고 별로 화가 나지 않았다. 상대방의 말은 듣기 싫을 정도로 귀에 거슬렸지만 임완유는 오히려 그렇게 화를 내지 않았다.이런 사람에게 사랑받는 것이야말로 정말 징그러운 짓이었다.다만 천우가 말한 그를 도와줄 사람은 아직도 오지 않았다. 만약 공손욱이 지금 예천우를 죽이려고 손을 쓴다면 어찌할 방법이 없었기에 임완유는 최대한 시간을 끌어야 했다.공손진이 이미 결혼한 걸레 년이라고 말했을 때 예천우의 눈에서는 차가운 빛이 스쳤고 거의 공손진을 죽여버리고 싶은 마음이 들었다. 하지만 이건 아무도 눈치채지 못했다.이때 공손욱이 차갑게 말했다.“진아, 이런 하등급 사람들과 쓸데없는 말 할 필요 없어. 걱정하지 마. 저 여자는 네가 오늘 밤에 어떻게 놀아도 되게 해줄게.”“예천우, 내 앞에서 무릎을 꿇고 용서를 빌겠어? 아니면 내가 직접 나서야 되겠어?”공손진은 공손욱에게 예천우를 죽이기 전에 반드시 그를 괴롭히고 신체적과 정신적인 고통을 받으며 천천히 죽어가게 해달라고 부탁했다.“예천우, 빨리 무릎 꿇고 절하지 않고 뭐해.”공손진은 패기가 넘쳤고 의기양양했다.하지만 예천우는 껄껄 웃으며 비아냥거렸다.“너희 같은 쓸모없는 인간들이 나보고 무릎을 꿇으라는 망상을 하고 있어? 정말 죽고 싶은 모양이군.”“건방진 자식!”공손욱은 화가 나서 몸에 강한 기운을 뿜어내면서 직접 손을 쓰려고 했다.바로 그때 입구에서 다른 사람들이 나타났다. 모두 여섯 명뿐이지만 저마다 기세가 비범했다.특히 선두에 선 젊은 남자는 늠름하고 신분이 고귀해 보이지만 듬직했다.그들이 나타나자 공손욱은 그들을 알아보고 안색이 살짝 변해서 다급하게 물었다.“예 도련님, 어떻게 갑자기 이곳으로 오게 된 거죠?”젊은 도련님은 무뚝뚝한 표정으로 말했다.“당연히 공손 가주님 때문에 온 거죠. 우리와 함께 갑시다.”그러자 공손욱은 안색이 변했다. 공손 가문은 이번에 성도에 있는 상대를 가까스로 이겼는데 이곳에 왜 용도의 예씨 가문의 도련님이 오게 될 줄은
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‘설마 천우도 예씨 가문 사람인 거야?’임완유의 머릿속에는 갑자기 이런 생각이 떠올랐지만 이내 고개를 가로저었다. 예천우는 편안한 느낌을 주었지만 귀족처럼 고상하고 까칠한 기질은 없었다.오히려 평범한 사람 같았다. 다만 왠지 볼수록 마음에 들고 볼수록 편안한 느낌이 들었다.임강과 유은수는 눈앞의 젊은 도련님을 보니 정말 침착하고 패기 넘치고 옷차림이 화려한 데다가 기질이 매우 훌륭했다. 공손진은 그와 비기면 정말 아무것도 아니었다.그래서 그들은 또 설레기 시작했다. 예 도련님 같은 사람이야말로 자기 딸과 잘 어울리는 사람인 것 같았다.공손욱은 마음속으로 잔뜩 긴장한 채 조용히 예씨 도련님의 대답을 기다리고 있었다.하지만 예씨 도련님은 코웃음을 치며 패기가 넘치게 말했다.“무엇 때문인지는 용도에 가면 알게 될 거예요. 아니면 지금 반항하셔도 돼요.”“건방진 놈. 넌 우리 공손 가문을 뭐로 보는 거야? 아무 이유 없이 말 한마디로 우리 할아버지를 데리고 가려고 하다니. 꿈 깨!”공손진은 공손 가문이 이렇게 망신당하고 싶지 않았고 특히 임씨 가문과 임완유의 앞에서는 더더욱 용납하지 못했다.예 도련님은 그 말을 듣고 순간 화가 났고 온몸에서 무서운 기운이 뿜어져 나오며 차갑게 말했다.“건방진 놈은 너야!”그와 동시에 그는 오른손을 한 번 휘두르자 강한 기운이 폭발했다.공손진은 거대한 힘이 휩쓸어 오는 걸 느꼈고 평소 수련했던 건 전혀 소용이 없었다. 그 힘에 맞자 공손진은 가슴에 통증을 느꼈고 심하게 바닥에 쓰러졌다.하지만 공손욱의 명령이 없으면 아무도 그를 부축하러 가지 못했다. 그들은 예 도련님을 절대 건드려서는 안 된다고 생각했기 때문이다.공손욱은 손자의 말을 듣자 일이 잘못되었다는 걸 알았지만 그때는 이미 늦었다. 예 도련님이 손을 써서 자기 손자를 혼내주는 걸 보기만 할 뿐 감히 막을 수 없었다.“할아버지, 죽여주세요. 저 대신 저 새끼를 죽여주세요.”공손진은 몸과 마음에 너무 큰 고통을 느꼈고 조급해서 큰 소리로 외쳤다.“닥
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임완유는 그 말을 듣자 즉시 안색이 변했고 재빨리 말했다.“예 도련님, 이 공손 가문 가주라는 사람이 가문의 힘을 믿고 우리를 괴롭혔어요. 제발 그의 말을 듣지 마세요.”유은수는 그 말을 듣고 재빨리 막아 나섰다.“완유야, 무슨 소리야. 예 도련님의 일인데 네가 여기서 무슨 헛소리를 하는 거야. 예 도련님, 신경 쓰지 마시고 하고 싶은 대로 하세요. 게다가 저 예천우라는 자식은 나쁜 새끼니까 죽어도 마땅하죠.”“어머니!”임완유는 화가 나서 미칠 것만 같았다. 사람 목숨이 달린 일인데 어머니가 너무 했다고 생각했다.예훈은 임완유의 말을 듣고 저도 모르게 고개를 돌렸다. 그러자 예훈의 눈빛이 반짝이었다. 임완유는 정말 아름다웠고 특히 그녀의 맑은 눈빛은 그야말로 하늘의 별처럼 반짝였다.예훈은 웃으면서 말했다.“아가씨는 성함이 어떻게 되죠?”“제 이름은 임완유라고 해요. 이번 공손 가문이 우리 집에 찾아온 것도 다 저 때문이에요. 예 도련님께서는 정의감이 넘치시니 공손 가문 사람들이 계속 나쁜 짓을 못 하게 해주세요.”임완유가 재빨리 말했다.임씨 가문 사람들은 모두 초조해하고 있었다. 그들은 예 도련님이 어떤 신분인데 임완유가 지금 계속 그에게 이래라저래라 요구하고 있으니 예 도련님이 화를 낼까 봐 두려웠다.공손욱은 안색이 약간 변했고 말하려고 할 때 예훈이 입을 열었다.그는 고개를 돌려 직접 말했다.“공손욱 씨, 당신 사람들을 데리고 저와 함께 가시죠.”공손욱은 못마땅한 표정을 지었지만 어쩔 수 없이 순순히 말을 들을 수밖에 없었다. 다만 그는 예 도련님이 왜 자신을 용도로 데리고 가려고 하는지 몰랐다.하지만 큰일은 아닌 것 같았다. 예씨 가문은 손쉽게 공손 가문을 상대할 수 있기에 이렇게까지 번거롭게 행동하지 않을 것이다.공손욱은 이번이 비룡위의 작전이라고는 전혀 생각하지 못했다. 예훈은 비룡위를 대표해서 사람을 잡으러 왔다. 예훈은 비룡위의 팀장이었기 때문이다.공손욱이 이 사실을 알았다면 목숨을 걸고라도 탈출했을 것이다. 결국
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사람들은 임씨 저택에서 흩어져서 떠났고 공손 가문 사람들도 잡혀가자 임씨 가문 사람들은 모두 완전히 마음이 놓였고 얼굴에 행운이 가득했다.이번에 예 도련님이 나타나서 정말 다행이었다.유은수는 다행스러운 표정을 짓다가 재빨리 임완유에게 말했다.“완유야, 아까 예 도련님이 널 보는 눈빛이 다른 사람을 보는 것과 좀 다르던데... 혹시 널 좋아하는 게 아닐까?”“엄마, 무슨 말도 안 되는 소리예요.”임완유는 즉시 화를 내며 말했다.“예 도련님은 신분이 어떤 사람인데 우리 같은 사람을 마음에 들어 하시겠어요?”“그럴 수도 있지. 남자라면 돈 있고 권세가 있어야 큰일을 할 수 있지. 그렇지 않으면 쓰레기와 같은 존재야.”유은수는 일부러 예천우를 바라보면서 말을 이어갔다.“여자는 사람이 훌륭하고 예쁘기만 하면 돼. 다른 건 전혀 중요하지 않지. 여자는 남자를 통해서 세상을 정복하고 남자는 세상을 통해서 여자를 정복한다는 말도 있잖니.”임완유는 어이가 없어서 아예 유은수를 상대하지 않고 직접 다가가서 말했다.“천우야, 이번에는 정말 고마웠어. 네가 아니었다면 예 도련님도 이곳에 나타나지 않았을 거고 우리도 끝장났을 거야.”임완유는 그렇게 말하며 예천우에게 눈치를 줬다.예천우는 살짝 멍해졌지만 곧 임완유의 생각을 알아차렸다. 임완유는 이 모든 공로를 예천우에게 돌리고 싶었다.하지만 예전 같으면 임완유는 예천우가 허풍만 떨고 있다고 생각했을 것이다.지금은 스스로 나서서 예천우를 위해 허풍을 떨고 있었다.하지만 이번 일은 정말 예천우가 의도적으로 인도한 것이었다. 그는 다만 온 사람이 예씨 가문의 예훈일 줄은 몰랐다. 예천우는 미소를 지으며 말했다.“별일이 아니니까 신경 쓰지 않아도 돼.”“완유야, 그게 무슨 말이야?”임국종은 이해가 되지 않아서 나서서 물었다.“네 말 뜻은... 천우가 예 도련님을 데리고 온 거라고?”“그래요. 제가 말씀드렸잖아요. 천우는 공손 가문을 해결할 수 있다고 말했어요. 이게 바로 천우가 일을 해결하는 방식이죠.”
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그래서 임국종은 즉시 물었다.“천우야, 넌 예 도련님과 아는 사이였고 또 공손 가문과 상대하기 위해 네가 그를 이곳으로 데려왔으면서 방금 왜 그와 인사도 하지 않았던 거야?”예천우는 살짝 어리둥절했고 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.유은수도 그제야 반응했고 예천우가 더 이상 말을 하지 않자 설마 또 예천우가 임씨 가문 사람들을 속인 줄 의심했다.조급해진 임완유는 아무렇게나 말해서 얼버무리려고 했다.하지만 바로 그때 예훈이 순식간에 그녀의 앞에 나타났다.임씨 가문 사람들은 모두 깜짝 놀랐고 임국종은 재빨리 공손한 어조로 인사했다.“예 도련님!”하지만 예훈은 임국종을 아는 체하지도 않고 바로 임완유에게 말했다.“완유 씨, 죄송해요. 방금 공손욱이 갑자기 손을 써서 기회를 틈타 공손진과 다른 사람들을 데리고 도망쳐 버렸어요.”“뭐라고요!”임씨 가문 사람들은 그 말을 듣고 안색이 확 변했다.공손진은 임씨 가문 사람들을 싫어했고 특히 예천우를 아주 싫어했다. 공손진이 가장 미워하는 예천우가 임씨 저택에 있으니 그들은 바로 다시 돌아올 수 있었다.예천우도 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그도 뜻밖으로 잡혀갔던 공손욱이 스스로 도망갈 줄은 몰랐다.원래 공손욱은 그들과 함께 용도로 따라갈 계획이었지만 생각할수록 이상해서 몇 마디 떠보듯 물어보니 그들은 비룡위의 사람들이었다.그러자 그는 즉시 당황했다.다행히 그는 실력이 막강했고 이상한 무술을 연마했기에 금제를 풀고 실력을 회복할 수 있었다. 그래서 그는 몰래 금제를 풀고 갑자기 예훈을 납치하여 모든 사람을 구했다.다만 그는 예훈에게 어떻게 할 엄두를 내지 못했다. 예훈이 죽지 않아도 자기 실력으로 숨어버리면 괜찮겠다고 생각했다.비룡위가 무섭기는 하지만 그를 위해 많은 사람을 동원할 정도는 아니었다.하지만 예훈이라는 예씨 가문의 외아들에게 문제가 생긴다면 예씨 가문의 분노할 것은 물론이고 비룡위도 더욱 미쳐 날뛰게 될 것이다. 비룡위 4대 전신 중의 예백천도 예씨 가문의 사람이었기 때문이다.“하지만 너무
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용왕 귀환 제1128화
“왜냐하면 천우도 말했잖아요. 무슨 일이든 아내인 제 말을 듣는다고요. 그러니 천우는 제 동의 없이는 아무 일도 하지 못할 겁니다.”“하하...”임완유가 농담 섞인 말투로 말하자 회의실에 있던 사람들은 일제히 웃음을 터뜨렸다. 사람들은 갑작스럽게 임완유에 대한 호감이 한층 높아졌다.그녀는 명백히 절대적인 권력을 가졌지만 그럼에도 이렇게 온화한 태도를 유지하고 있었다.예천우가 아내가 최고라고 말했을 때 임완유는 얼굴이 붉어졌다. 하지만 그녀는 그 분위기를 적당히 조절할 필요를 느꼈다.‘이대로라면 사람들은 나를 지나치게 치켜세우고 회사 발전보다는 나만 바라볼지도 몰라. 그러면 곤란할 거야.’예천우는 회사의 이익을 신경 쓰지 않을 수 있고 심지어 회사가 망해도 상관없다고 했지만 임완유는 달랐다.그녀는 회사가 더 강해지고 더 커져야 한다고 믿었다. 그래야만 미래의 시어머니에게 당당히 설명할 수 있을 테니까 말이다.임완유는 모두의 반응을 살피며 자신이 올바른 방향으로 가고 있음을 확신했다. 이어서 그녀는 진지한 표정으로 말을 이었다.“물론 저는 예천우처럼 강압적이지 않아요. 하지만 회사 업무에 있어서는 누구보다 엄격할 거예요. 저는 항상 일을 중심으로 생각해. 만약 여러분이 좋은 아이디어와 제안을 내놓고 일을 잘 해낸다면 저는 여러분을 누구보다 강력히 지지할 거예요. 저한테 반박해도 좋고 제 실수를 지적해도 좋아요. 우리 모두 함께 성장할 수 있다면 난 기꺼이 받아들일게요. 심지어 그런 사람에게는 승진의 기회도 줄 겁니다.”그녀의 목소리는 단호하면서도 힘이 있었다.“여러분께서도 보셨겠지만 저는 절대적인 자율권을 가지고 있어. 여러분이 얼마나 실력을 발휘하느냐에 따라 더 넓은 기회를 제공할 준비가 되어 있어요.”임완유의 열정적인 발언은 회의실의 분위기를 활기차게 만들었다. 특히 그동안 자신이 재능을 제대로 발휘하지 못했다고 느꼈던 이들에게는 새로운 희망이 생겼다.그들은 임완유가 단순히 지사의 책임자가 아니라 머지않아 본사에서 더 높은 자리에 오를
용왕 귀환 제1127화
이 말에 사람들은 다시 한번 충격과 감탄을 느꼈다. 회사가 망해도 상관없고 심지어 회장님께서 부탁해도 소용없다는 그의 태도는 그야말로 압도적이었다.‘대체 이 젊은 남자는 누구지? 회장과 깊은 관련이 있는 건 확실한데 어쩌면 회장보다 더 무시무시한 존재일지도 몰라.’사람들은 속으로 그렇게 추측하며 임완유를 부러운 눈길로 바라봤다.특히 회의실의 여성 중 일부는 속으로 이런 생각을 하지 않을 수 없었다.‘만약 저런 남자를 내가 가질 수 있다면... 아니 예천우 씨의 보호를 조금이라도 받을 수 있다면 얼마나 행복할까.’그녀들의 감탄과 부러움 속에서 임완유 역시 감동을 감추지 못했다. 예천우의 무조건적인 지지와 보호는 그녀의 마음을 따뜻하게 했다.‘천우는 정말 나를 위해 모든 것을 바쳤어. 언제나 나를 위해 노력하고 나를 위해 싸워줬어.’그녀는 예전에 자신이 얼마나 어리석었는지를 떠올리며 속으로 한숨을 내쉬었다.‘나는 그동안 천우를 이해하지 못하고 오히려 오해하며 멀리하려고만 했지. 얼마나 바보 같은 행동이었는지... 만약 천우가 일찌감치 나를 포기했더라면 난 지금 이 모든 것을 잃었을 거야. 그러면 그 건 내 인생에서 가장 큰 실수였겠지.’모든 상황이 정리된 후 예천우는 자리를 떠날 준비를 했다. 앞으로 다가올 3일 후의 성종대회를 위해 준비할 시간이 필요했기 때문이다.그는 임완유를 향해 부드럽게 말했다.“사람 정리하고 응징하는 건 내가 전문이지. 하지만 회사 운영은 나랑 안 맞아. 이제부터는 모든 걸 네게 맡길게.”그의 말투는 따뜻하고 부드러웠다. 방금 전의 강렬한 카리스마는 온데간데없고 마치 친근한 옆집 소년처럼 느껴졌다.회의실의 사람들은 이 모습을 보고 또 한 번 놀랐다.‘예천우 씨가 이렇게 완전히 다른 사람이 될 수 있다니. 이건 뭐 마술이라도 부린 건가?’한 남자에게 이토록 빠진 적이 없었던 양서은은 여전히 예천우를 존경 어린 눈빛으로 바라보며 속으로 생각했다.‘정말 멋있네... 예천우 씨가 이렇게 완벽한 사람이라니. 너무 대단해
용왕 귀환 제1126화
‘이 분위기로 보면 양서은은 틀림없이 빠르게 승진할 것 같네.’사람들은 속으로 그렇게 생각하며 앞으로 그녀를 조심스럽게 대해야겠다고 다짐했다.장희준 사건이 마무리되자 예천우는 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않았다. 그는 묵직한 목소리로 말했다.“여러분 모두 보셨다시피 오늘 이곳에서 매우 불쾌한 일이 있었죠. 하지만 결과적으로는 매우 좋았어요. 회사의 문제를 해결했으니 이제 모두가 자신의 능력을 마음껏 발휘할 수 있을 거예요.”예천우는 시선을 회의실에 있는 모두에게 돌리며 강하게 말했다.“하지만 저는 장희준 일당 외에도 회사에는 크고 작은 문제들이 여전히 존재한다는 걸 잘 알고 있어요. 내부의 부정부패와 횡포 행위들이 많다는 것도 잘 알고 있죠. 원래 제 생각대로라면 한 명도 남기지 않고 모두 처벌했을 거예요. 그러면 회사에 약간의 영향이 따르고 단기적인 손실이 있더라도 말입니다. 몇백억, 아니, 몇천억을 잃는다 해도 저에겐 아무런 문제가 되지 않아요.”그의 강렬한 눈빛은 회의실을 가득 채웠고 그 시선이 닿은 사람들은 하나같이 고개를 숙였다. 아무도 그와 눈을 마주칠 용기를 내지 못했다.사람들은 숨을 죽이고 긴장했고 혹시라도 자신이 이름이 불리면 끝장이라는 공포가 온 회의실을 지배했다.예천우의 어조는 너무도 위압적이었고 그 내용은 그야말로 강력하고 냉혹했다.하지만 그의 목소리가 부드러워지며 이렇게 말했다.“다만 여러분의 임 대표님, 제 아내께서는 매우 자비로운 분이었죠. 임 대표님은 사람이라면 실수할 수도 있으니 잘못을 인정하고 고치면 괜찮다고 하면서 저보고 여러분께 기회를 주라고 했어요. 그래서 저는 제 아내의 말을 따라 여러분들에게 기회를 한 번 더 주기로 했어요. 앞으로 열심히 일하면 과거의 잘못은 모두 묻지 않겠어요.”예천우는 웃으며 말을 마쳤고 그의 표정이 한층 부드러워지자 회의실에 있던 사람들은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들은 그 말을 은혜로 받아들였고 깊이 감동했다.특히 장희준 외 다른 심각한 부정행위에 연루된 사람들이 가장 감
용왕 귀환 제1125화
“됐어. 그만해!”예천우는 냉정한 목소리로 상황을 정리했다.“이미 말했듯이 나는 돈 따위엔 관심 없어. 너희들의 가장 큰 잘못은 내 아내를 건드린 거야!”그는 차갑게 주변을 둘러보며 말을 이어갔다.“그래서 하는 말인데... 장희준을 제외한 나머지 사람들은 횡령한 돈을 전부 채워 넣고 회사를 떠나라. 그러면 더 이상 책임을 묻지 않을 거야. 하지만 장희준, 넌 나한테 어떻게 애원하든 소용없어. 쓸모없는 눈물은 집어치워.”“꺼져. 법의 심판을 받을 준비나 해.”이 말을 듣고 다른 사람들은 안도의 한숨을 내쉬며 고개를 숙여 감사를 표했다.예천우처럼 무서운 실력의 소유자 앞에서 목숨만 살릴 수 있다면 그들에게는 이미 크나큰 행운이었다.하지만 장희준은 완전히 무너졌다. 얼굴이 퉁퉁 부을 만큼 자신을 때려가며 애원했지만 전혀 통하지 않았다. 자신의 끔찍한 결말을 떠올리자 그는 얼굴이 창백해졌다.그리고 그는 임완유를 쏘아보며 분노와 절망이 뒤섞인 표정으로 미친 듯 행동하기 시작했다. 그는 주머니에서 날카로운 칼을 꺼내더니 미친 듯이 임완유를 향해 돌진했다.‘내가 죽는다면 너도 같이 가야지!’이 장면을 본 회의실 사람들은 모두 깜짝 놀라 비명을 질렀다. 하지만 대부분 너무 멀리 있었거나 겁에 질려 움직이지 못했다.임완유조차 깜짝 놀랐지만 크게 당황하지 않았다. 그 짧은 시간 내에 그녀는 예천우가 바로 옆에 있다는 사실을 알고 있었기 때문이다.임완유는 재빨리 뒤로 물러나며 최대한 칼날을 피하려 했고 그는 예천우가 자신을 구해줄 수 있을 거라 굳게 믿었다.역시 예천우는 이미 장희준의 움직임을 눈치채고 있었다.‘이 정도로 평범한 인간이 내가 지키는 사람을 다치게 할 수 있을 것 같아?’그는 속으로 비웃으며 행동에 나섰다.하지만 뜻밖에도 회의 기록을 담당하던 양서은이 갑자기 자리에서 뛰쳐나와 임완유를 보호하려고 몸을 던졌다. 그녀는 두려움에 눈을 질끈 감은 채 앞으로 달려들었다.예천우는 그 모습을 보고 약간 웃음을 띠며 오른손을 휘둘렀다. 순간 강력
용왕 귀환 제1124화
“죄송합니다. 제가 잘못했습니다!”“임 대표님, 집에는 백 살 된 어머니가 계시고 갓난아기까지 있습니다. 제발 노약자와 아이를 봐서라도 한 번만 더 기회를 주세요.”“걱정하지 마십시오. 저희가 횡령한 돈은 전부 돌려드리겠습니다. 혹시 다른 요구 사항이 있으시다면 말씀만 해주세요.”“우리를 살려만 주신다면 무엇이든 하겠습니다.”“...”회의실 안은 애원과 절박한 목소리로 가득 찼고 모두가 무릎 꿇고 울며불며 임완유한테 간절히 애원했다. 이제 단순히 돈의 문제가 아니라 감옥에 가야 할 처지였고 그들이 저지른 범죄로 봤을 때 형량도 상당히 길 것이 분명했다.게다가 본사는 모든 권한을 임완유에게 준다고 말했다. 그녀가 살려주겠다고 하면 살 수 있지만 죽으라고 하면 끝장이라는 사실을 모두가 깨달았기 때문이다.지금 이 순간, 그들은 자신의 체면 같은 건 전혀 고려할 겨를이 없었다.주변에서 다른 사람들이 하나둘씩 무릎을 꿇자 장희준도 정신을 차리고 황급히 무릎을 꿇었다. 그는 자리에서 일어나 임완유와 예천우에게 직접 다가가 무릎을 꿇고 빌었다.“임 대표님, 예천우 씨, 죄송합니다. 제가 잘못했습니다! 눈이 멀어 감히 두 분을 건드리다니 정말 죽어도 마땅합니다.”그러면서 그는 스스로 뺨을 세게 내리쳤다.찰싹. 찰싹!장희준은 얼굴이 붉게 달아오를 정도로 계속 자신을 때렸다.장희준이 먼저 시작하자 나머지 사람들도 따라 하며 뺨을 치기 시작했다.찰싹. 찰싹!연속으로 울리는 뺨을 때리는 소리가 회의실을 가득 채웠다. 그 광경은 어딘가 기이하면서도 압도적이었다.“모든 돈을 돌려드리겠습니다! 아니, 더 추가로 보상금을 드리겠습니다. 정말 죄송합니다.”장희준은 울부짖듯 말했다. 그는 자신이 이전에 얼마나 오만했고 얼마나 자신만만하게 대표 자리를 꿈꿨는지 이미 완전히 잊어버린 듯했다.남궁 가문조차 두려워하는 이 앞에서 그는 도저히 버틸 수 없었다. 지금으로선 굴복하는 것 외에는 다른 선택지가 없었다.회의실의 다른 사람들은 이 광경을 멍하니 지켜봤다. 아무
용왕 귀환 제1123화
남궁연아는 남궁 가문의 셋째 아가씨로서 그동안 한 번도 이런 굴욕을 당해본 적이 없었다. 남궁 가문 역시 이런 식으로 무시당한 적이 없었다. 그녀는 거의 당장이라도 책상을 엎고 천상 그룹과 끝까지 맞서 싸우고 싶은 심정이었다. 장희준 때문이 아니라 그녀 자신이 받은 이 치욕을 견딜 수 없었기 때문이다.하지만 그녀는 결국 분노를 억누르기로 했다. 첫째, 천상 그룹의 위력을 잘 알고 있었기 때문이었다. 이 그룹은 회장이 대부분의 지분을 가지고 있을 뿐만 아니라 그 외에도 최상위 인물들이 주식을 보유하고 있는 초거대 기업이었다. 남궁 가문이라도 함부로 건드릴 수 없는 상대였다.둘째, 지금은 남궁 가문이 예씨 가문를 넘어설 중요한 시기였고 이런 시점에 작은 일로 큰 것을 잃을 수는 없었다. 장희준 같은 하찮은 사람 때문에 위험을 감수할 필요는 없었다.그녀는 자신의 체면과 남궁 가문의 명예는 언젠가 반드시 되찾겠다는 결심을 하며 남궁연아는 전화에서 쏟아낸 분노로 자신의 감정을 표현했다. 장희준을 향한 그녀의 온갖 욕설은 회의실에 있는 사람들을 또 한 번 충격에 빠뜨렸다.사람들은 그런 남궁연아를 보고 깜짝 놀랐다. 천상 그룹의 회장이 남궁 가문을 이렇게까지 무시한다는 사실은 그들의 이해를 완전히 뒤엎었다.‘남궁 가문을 이렇게 대하다니. 이게 정말 가능한 일이야?’그 자리에 있던 사람들은 더 이상 믿기 힘든 상황에 망연자실했다. 심지어 장희준조차 완전히 멍한 상태가 되어버렸다. 남궁연아의 말은 그의 마음을 완전히 산산조각 냈다.‘남궁연아가 이렇게 화가 난 상태에서 거짓말을 할 리 없어. 이건 진짜야.’그는 힘겹게 이 사실을 받아들이기 시작했다.그러면서도 그는 임완유가 대체 어떤 배경을 가지고 있길래 이렇게까지 강력한 지지를 받을 수 있는지 이해할 수 없었다.‘설마 그녀가 회장의 딸이거나 손녀인 건가?’하지만 아무리 생각해도 가능성이 없어 보였다.남궁연아는 마지막으로 말했다.“내가 기회를 주지 않은 건 아니야. 네가 살아남고 싶다면 네가 건드린 사람들
용왕 귀환 제1122화
장희준은 다급히 말했다.“연아 누나, 임완유가 사람을 시켜 예 대표님을 사칭했어요! 그리고 제가 마음대로 처분당하도록 하겠다고 말했어요. 제가 이 일을 예 대표님께 보고하려고 전화를 드렸는데 연결이 안 돼서요. 누나가 대신 전해주시고 이들을 어떻게 처리해야 할지 조언 좀 부탁드립니다...”“처리하기는 개뿔! 네 걱정이나 해.”남궁연아는 갑자기 고성을 지르며 욕설을 퍼부었다. 수년간 품격 있는 태도로 이름난 그녀가 이렇게 화를 낸 건 처음이었다. 그녀의 분노는 확실히 전화기의 스피커를 통해 회의실 안 사람들에게 고스란히 전달됐다. 모두 숨을 죽이며 이 전화의 결과를 기다리고 있던 차라 그녀의 거친 말투에 한순간 모두 넋을 잃었다.“네가 감히 예 대표님께 이걸 보고하려 하다니! 정말 죽고 싶은 모양이구나.”남궁연아는 한껏 격분하며 말했다.“내가 분명히 말하지만 네가 어떻게 감히 회장님이 직접 임명한 대표를 모함하려 드는 거야! 그리고 네가 저지른 그 더러운 짓들 때문에 이번에는 넌 끝장이야. 네가 예 대표님께 전화를 했단 사실만으로도 용서받을 수 없을 거야!”이 말을 듣는 순간 사람들은 다시 한번 충격에 휩싸였다. 임완유가 회장님께서 직접 임명을 받은 대표라는 사실이 드러난 것이다.‘임완유가 도대체 어떤 배경을 가지고 있는 거야?’많은 사람들은 그제야 소문을 떠올렸다. 그녀가 본사의 차기 대표로 지목될 가능성이 높다는 얘기가 떠돌았다. 그리고 지금의 상황은 그 소문이 진실임을 암시하는 것 같았다.‘그렇다면 이건 우리에게 엄청난 기회가 될 수 있어!’어떤 이들은 감정에 휘말리며 흥분했다. 내부의 갈등이 해결될 뿐 아니라 임완유가 대표로 자리 잡는다면 자신들 역시 함께 성공할 가능성이 높아졌기 때문이다.반대로 장희준을 따르던 사람들은 완전히 무너져 내렸고 특히 이미 이름이 언급된 구매부 부장과 영업부장은 눈에 보이는 절망에 빠졌다. 그들 중 일부는 당장이라도 무릎을 꿇을 기세였다.평소에 회사를 팔아먹으면서 이익을 챙겼던 사람들도 모두 잔뜩 긴장
용왕 귀환 제1121화
장희준의 일당들은 모두 깜짝 놀라며 당황한 기색으로 장희준을 바라봤다. 그들은 모두 알고 있었다. 장희준은 본사 회의에 참석해 예선홍과 깊은 대화를 나눈 적이 있었다. 따라서 상대의 목소리를 잘 알고 있었기에 한 번에 알아차릴 것이라 기대했다.하지만 이내 장희준의 얼굴이 사색이 되는 걸 보고 그들 역시 심장이 철렁 내려앉았다.설마 이게 진짜란 말인가? 일순간 그들은 모두 안절부절못하며 초조한 기색을 감추지 못했다.장희준은 완전히 얼어붙었다. 전화기 너머에서 들리는 목소리는 너무도 익숙했다. 그건 분명 예선홍의 목소리였다. 가짜일 리가 없었지만 한 가지가 이해되지 않았다. 왜 이렇게 공손한 태도를 보이는 거지? 심지어 전화로 정말 반갑다고 존칭까지 쓰고 있었다.‘뭔가 이상해. 그래 아마도 그냥 예의상 그러는 거겠지. 임완유가 배경이 있는 사람이라 그럴 거야. 곧 나를 처벌하려고 하는 건 아닐까? 아니야. 분명히 날 지키려고 하는 걸 거야.’장희준은 스스로를 그렇게 위로하며 마음을 진정시키려 했다.임완유 역시 잠시 당황했지만 상대방의 공손한 태도에 금방 이유를 깨달았다. 이건 분명 앞으로의 시어머니 때문일 것이다. 그녀는 곧바로 말했다.“안녕하세요. 예 대표님. 너무 과찬입니다.”예선홍의 목소리가 다시 울려 퍼졌다.“당연한 일입니다. 장희준에 대한 문제는 이미 조사했습니다. 즉시 장희준을 해고하고 과거 행적을 철저히 조사해 책임을 물어야 합니다.”“또한 장희준과 함께 회사 이익을 해친 구매 부서 부장 등 4명 역시 동일하게 처리할 겁니다. 전부 철저히 조사하고 단호하게 처벌할게요. 아울러 모든 사항은 임 대표님께 전권을 드립니다. 임 대표님께서 원하시는 대로 처리하시면 됩니다.”이 연속적인 발언이 끝나자 회의실 안은 완전히 얼어붙었다. 사람들은 모두 입을 떡 벌린 채 충격에 빠졌다.‘임완유는 정말 엄청난 배경을 가지고 있는 게 분명해. 본사가 이렇게까지 전적으로 지지하다니!’무엇보다 마지막 말이 가장 충격적이었다. 모든 권한을 임완유에게 위
용왕 귀환 제1120화
임완유는 잠시 멍하니 있다가 예천우의 말뜻을 곧바로 이해하고 마음이 따뜻해졌고 몹시 감동했다.다만 예천우가 회사에서 대놓고 아내라고 말하자 얼굴이 약간 붉어졌다.둘은 최근 여러 번 관계를 맺었고 사실상 부부와 다름없었다.하지만 아직 다시 혼인신고를 하지 않았기에 공식적인 부부는 아니었다.임완유는 다시 결혼을 원했지만 예천우가 워낙 바쁘다 보니 예천우가 잠시 이 일을 잊고 있다고 생각했고 먼저 말을 꺼내기 어렵기도 했다.한때 이혼을 요구했던 게 자신이었고 여자 관점에서 먼저 결혼 이야기를 꺼내는 게 부끄러웠기 때문이다.유독 양서은은 살짝 놀란 표정을 지으며 깊은 생각에 잠긴 듯 보였다.무언가 예감이 드는 듯 그녀는 남모를 추측을 하기 시작했다.“네가 고위직에 오르려고 일부러 내 아내의 임명 소식을 퍼뜨리고 이를 빌미로 완유를 협박해 자리에서 물러나도록 했다는 건 변명할 여지가 없는 일이야. 그런 주제에 네가 대표로 남을 자격이 있다고 생각해? 이 자리에서 무사히 나갈 수 있는 것만으로도 다행으로 여겨야 할 거야.”예천우의 냉정한 목소리는 섬뜩한 살기를 띠고 있었다.“너, 너... 뭔 헛소리를 하는 거야! 증거 있어?”장희준은 깜짝 놀라며 급히 물었다.“당연히 증거는 있지. 하지만 네가 볼 필요는 없어.”예천우는 비웃는 얼굴로 말했고 장희준은 코웃음을 치며 말했다.“쳇. 내가 보기엔 넌 증거도 없으면서 헛소리하는 것 같네. 나 장희준은 절대로 천상 그룹에 해를 끼칠 짓을 하지 않아!”그의 태도에 회의실의 다른 사람들은 속으로 고개를 저었다.‘장희준, 네가 회사 이익에 손해를 끼친 일이 한두 번이야?’예천우도 어이없다는 듯 웃으며 말했다.“계속 발뺌해 봐. 얼마나 더 자랑스럽게 버틸 수 있을지 보자고.”그러나 예천우의 눈에는 이내 살짝 짜증스러운 기색이 스쳤다.‘본사는 도대체 뭐 하는 거야? 이렇게 오래 걸릴 일이 아닌데.’예천우는 결국 본사에 전화를 걸어 직접 상황을 재촉하려 했다.바로 그때, 임완유의 휴대전화가 울렸고 예천
