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제292화 비명이 가득한 밤
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
왕의 비밀 제293화 제가 뭘 잘못했나요?
지옥과도 같은 과정이 한 시진 정도 지속되었다.모든 일이 끝난 뒤, 고월영은 다 쓰고 버려진 도구처럼 침상에 널브러졌다.이불을 끌어다가 몸을 가릴 기운조차 그녀에게는 남아 있지 않았다.등 뒤에서 남자가 옷을 입는 소리가 사락사락 들려왔다.그가 또 모욕적인 말을 뱉을 줄 알았지만 그는 옷을 다 입은 뒤에 조용히 방을 나갔다.방 문이 열리는 소리에 고월영은 울음소리를 겨우 참아냈다.그녀의 나신이 그대로 허공에 드러나 있었다.만약 문 밖을 지키던 호위가 고개를 들고 안쪽을 본다면….고월영은 입술을 질끈 깨물고 마지막 남은 힘을 쥐어짜서 이불을 끌어당겨 몸을 가렸다.그 뒤로 무기력하게 침대에 다시 쓰러졌다.입술에서 알싸한 고통이 전해졌다.너무 힘주어 깨물고 있어서 찢어졌던 상처가 힘을 쓰면서 다시 벌어진 것이다.손을 들어 피를 닦고 싶었지만 그럴 힘도 그녀에게는 남아 있지 않았다.너무 피곤하고 힘들었다.결국 그녀는 눈을 감고 그대로 잠들어 버렸다.얼마나 잤을까, 눈을 떴을 때는 동이 트기 시작한 새벽이었다.두 시진 정도 잔 것 같았다.고월영은 길게 심호흡하고 힘겹게 몸을 일으켰다.사지가 찢어지는 것처럼 아팠다. 침상을 내려 걸으려니 허벅지 사이가 아파서 제대로 서 있을 수조차 없었다.하지만 이대로 쓰러질 수는 없었다.시안을 보러 가야 했다.고월영은 힘겹게 옷을 챙겨 입고 의약품 상자를 챙겼다.그리고 힘겹게 문 앞으로 다가가서 문을 열었다.다행히 문밖을 지키는 사람은 없었다. 밖으로 나갈 자유까지는 제한하지 않은 모양이었다.그녀는 복도의 난간을 잡고 힘겹게 시안의 방 문 앞까지 왔다.안으로 들어가기 전, 고월영은 길게 심호흡하고 표정을 관리했다.허리를 곧게 펴자 두 다리 사이에서 불로 지지는 듯한 고통이 몰려왔지만 그래도 최선을 다해 똑바로 걸었다.시안은 기절했는지 잠들었는지 침상에 엎드린 채, 꼼짝도 않고 있었다.옷에 피가 흥건한 것으로 보아 방으로 데려온 뒤로 아무도 치료를 해주지 않은 것으로 보였다.고월영은 씁쓸
왕의 비밀 제294화 신분을 박탈당하다
고월영은 씁쓸한 마음을 금할 수 없었다.시안은 이제 고작 열여섯 살의 어린아이에 불과했다. 장군부에 있을 때는 단순하고 자기에게 주어진 일만 열심히 하는 순진한 아이였다.이 순진한 아이는 여왕 강현우만 돌아오면 이 모든 상황이 해결될 거라고 믿었다.하지만 고월영은 이 아이에게 여왕이 돌아온다고 변하는 건 없을 거라는 말을 차마 해줄 수 없었다.이 상황을 해결할 사람은 고월영 자신뿐이었다.하지만 시안은 여전히 여왕에게 희망을 걸고 있었다.이렇듯 단순하고 착한 아이를 어찌 이런 식으로 대할 수 있을까?“넌 잘못이 없어. 내가… 내가 잘못해서 현왕 전하의 눈밖에 나서 그래. 하지만 내 몸에 매를 들 수 없으니… 아랫사람인 너에게 분풀이를 하신 거야.”고월영은 눈을 질끈 감고 흐르는 눈물을 억지로 삼켰다.“그럼 전하께서… 아가씨한테는 벌을 내리지 않으셨나요?”시안은 아파서 온몸을 부들부들 떨면서도 그녀의 안위를 걱정했다.“난 괜찮아. 너한테 화풀이를 하시고 그냥 가셨어. 나 때문에 네가… 고생 많았지.”고월영은 차마 시안에게 사실을 말할 수 없었다.“미안하구나, 시안아. 주인을 잘못 만나 네가 고생이다.”“아가씨만 괜찮으면 저는 참을 수 있어요… 앗! 좀 아프긴 하지만… 곧 나을 거예요.”시안은 자신이 월영을 대신해 벌을 받았다는 말에 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다.‘차라리 나니까 다행이지, 곱게 자란 아가씨가 맞았으면….’“그런데….”시안이 걱정스러운 얼굴로 말끝을 흐렸다.“아가씨, 앞으로는… 전하의 심기를 건드리지 마세요. 저도… 곤장을 더 맞으면… 버티지 못할 것 같아요.”고월영은 길게 심호흡하며 애써 감정을 추슬렀다.한참이 지난 뒤에야 그녀는 긴 한숨을 내쉬며 부드럽게 말했다.“그래. 앞으로는 성질 좀 죽이고 절대 전하의 심기를 건드리지 않을게. 그러니 지금은 약부터 바르자꾸나.”시안은 이를 악물고 고개를 끄덕였다.고월영이 시안의 속바지를 벗겨냈을 때, 시안은 너무 아파서 몇 번이나 기절할 뻔했다.고월영은 대충 상처
왕의 비밀 제295화 언니가 왜?
여기서 더 나빠질 건 없다고 생각했던 고월영의 마음이 또다시 심연으로 가라앉았다.꼭 이런 식으로 수치를 주어야 속이 후련했을까?“내 여왕비의 자격은 현왕 전하께서 결정하실 일이 아니다.”그녀가 싸늘한 목소리로 말했다.왕비 신분을 잃고 그의 후원으로 들어가라는 말은 완전히 그의 노리개가 되라는 말과 같았다.현왕비나 측실이 아닌, 아무런 명분도 없이 그가 원할 때 기꺼이 몸을 내어주는 첩과 같은 존재였다.고월영은 문고리를 잡은 손에 저도 모르게 힘을 주었다.지언도 창백하게 질린 그녀의 얼굴을 바라보며 속이 좋지 않았다.많이 힘들고 상심했을 텐데도 그녀는 겉으로 무표정한 얼굴을 유지하고 있었다.그녀는 이곳에서 점점 감정을 드러내지 않는 법을 배워가고 있었다.지언은 착잡한 마음을 감추며 작은 소리로 말했다.“전하께서 그러셨습니다. 자신이 마음껏 주무르고 놀던 여인을 동생의 왕비로 계속 둘 수는 없다고요. 앞으로… 여왕비라는 신분에 미련을 두지 말라고 하셨습니다.”고월영은 말없이 입술을 질끈 깨물었다.지언의 말이 계속 이어졌다.“아씨, 시안이가 많이 곤욕을 치렀다고 들었습니다. 다시 그런 일을 당한다면 살아남기 힘들지도 모릅니다.”“지금 나를 협박하는 것이냐?”그녀가 고저 없이 공허한 목소리로 물었다.지언이 말이 없자 그녀는 담담한 얼굴로 뒤돌아서며 그에게 말했다.“뜻은 잘 알겠다.”그날 이후, 고월영은 강현준의 후원으로 거처를 옮겼다.그런데 그곳에서 뜻밖의 인물들을 만났다.한 명은 무안희였고 한 명은 장군부의 여덟 째, 고여추였다.고월영이 홀로 시안을 부축하며 후원에 나타났을 때, 고여추는 시녀를 물리고 종종 걸음으로 그녀에게 다가오며 물었다.“어떻게 된 거니? 시안이는 어쩌다가 이렇게 다쳤어?”시안은 통증에 말조차 제대로 할 수 없는 상태였다. 고여추를 보자 반가운 마음보다는 불길한 마음이 더 들었다.고월영은 담담한 목소리로 그녀에게 말했다.“언니, 일단 안으로 들어가서 이야기해요.”그들의 거처는 후원에서도 가장 편벽
왕의 비밀 제296화 습격의 이유
고여추는 착잡한 얼굴로 동생을 바라보며 머뭇거렸다.고월영은 불길한 느낌을 애써 뒤로하고 다시 물었다.“현왕 전하께서 강제로 언니를 여기로 끌고 왔나요?”그런데 둘이 어떻게 알게 된 거지?강현준이 비를 간택할 때 장군부에서는 고여추의 화상을 보내지 않았다.그런데 둘이 어쩌다가 이렇게 가까워진 걸까?“월영아, 난 현왕 전하와 아무 사이도 아니야. 서운하게 생각하지 마.”고여추가 말했다.다른 여자한테 그 말을 들었으면 가식적이라고 생각했겠지만 담담한 얼굴로 말하는 고여추의 얼굴을 보자 거짓이 아니라는 생각이 들었다.그녀는 고월영의 손을 잡고 의자에 앉더니 주변을 둘러보고 작은 소리로 말했다.“큰 오라버니께서 옥으로 끌려가셨어.”“뭐라고요?”고월영이 화들짝 놀라며 자리에서 벌떡 일어섰다.그녀는 그날 이후로 크게 앓고 현왕에 의해 감금 생활을 하면서 거의 외부와 단절된 한 달을 보냈다.그 사이에 집안에 그렇게 큰일이 있었다니!“무슨 연유로요?”“그건 나도 잘 몰라. 시종들 말을 들어 보니 현왕 전하께 습격을 시도했다더구나. 물론 그날 그 자리에 현왕 전하와 큰 오라버니 둘만 있으셨대.”“오라버니는 감옥에서 심판을 기다리고 있는데 현왕 전하께서는 몸이 불편하시다는 이유로 심문을 차일피일 미루고 계신다는구나.”고여추는 불안함에 흔들리는 눈빛으로 동생을 바라보며 말을 이었다.“큰 오라버니가 사고를 당한 뒤로 조부께서는 앓아 누우셨고 아버지와 어머니께서도….”“설 이모님은 지금 괜찮으신가요?”고월영은 죄책감에 고개를 들 수 없었다.한달 사이에 그렇게 많은 일이 있었는데 정작 자신은 아무것도 모르고 있었다니.“어머니는 괜찮으셔. 다만 아버지께서 요즘 부쩍 짜증이 많으셔서 걱정이야. 가끔 어머니에게 매질을 하실 때도 있으신데… 나도 조급한 마음에 현왕 전하께 사정을 드리러 온 거야.”“전하께서는 도와주기로 하셨나요? 언니를 이곳에 묶어두는 대가로?”그게 아니라면 고여추가 이곳에 있는 이유를 설명할 길이 없었다.고월영은 착잡한 마음을
왕의 비밀 제297화 낡은 거처의 불청객
아무도 고용기가 왜 갑자기 현왕을 습격했는지 이유를 알지 못했다.고용기가 지난번에 운려각에 침입해서 정보를 캐내려고 한 일을 고월영은 알고 있었다.하지만 이해가 되지 않는 건, 그날 사건에 대해 고용기에게 물었을 때 그는 아주 진실한 눈빛으로 아니라고 답했다.비록 시공간을 넘어 이곳으로 오게 된지 일년밖에 지나지 않았지만 여왕과 혼례를 올리기 전에 고월영과 고용기가 매일 붙어 다녔다는 건 알고 있었다.충직한 성격의 고용기는 절대 나라를 배신하고 황족을 해할 사람이 아니었다.그런데 무슨 이유로 현왕부에 침입하고 현왕에게 습격까지 시도했을까?도중에 뭔가 오해가 있었던 건 아닐까?고월영은 고여추의 방에서 한참을 머무르며 한 달간에 장군부에 생긴 크고 작은 일들을 전해들었다.다만 고여추도 사랑 받지 못하는 첩의 자식이라 아는 게 별로 없었다.그래도 고월영은 귀를 열고 자세히 들었다.그날 그녀는 고여추의 방에서 한 시진을 머물렀다.그리고 그 시각, 그녀의 초라한 거처에 불청객이 방문했다.시안을 제외하면 이 거처에는 시중을 드는 하인도 없었다.영하각에 비교하면 하늘과 땅 차이였다.그래서 시안도 고월영을 제외하고 자신의 방에 들어올 사람이 없다고 생각하고 반가운 목소리로 말했다.“아가씨, 저는 괜찮다고 했잖아요. 여추 아가씨랑 좀 더 이야기하고 돌아오시지 그러셨어요.”고월영이 왕부에 감금되어 있는 시간 동안 얼마나 적적했는지 시안도 알고 있었다.고여추가 왜 이곳에 나타났는지는 알 길이 없으나 그래도 말동무 상대라도 있어서 다행이라고 생각했다.상대는 말없이 시안의 침상으로 천천히 다가왔다.시안은 의아함을 느끼며 애써 고개를 들었다.상대가 누군지 알아본 시안이 경계 어린 얼굴로 물었다.“이곳에는 어쩐 일이십니까?”무안희가 비릿한 미소를 지으며 대꾸했다.“왜? 내가 못 올 데를 왔어? 어디서 비천한 시종 따위가 따박따박 질문질이야?”무안희는 의자를 끌어다가 침상 앞에 다리를 꼬고 앉더니 거만하게 턱을 치켜들었다.“건방진 것.”그녀는
왕의 비밀 제298화 그냥 죽어
시안이 그걸 알고 있을 리 만무했다.어젯밤 곤장이 끝나고 찬물 세례까지 당했기에 방으로 끌려 왔을 때는 그대로 혼절해 버렸다.정신을 차렸을 때는 고월영이 찾아와서 상처를 치료해 주고 있었다.그래서 어제 대체 무슨 일이 있었는지 자초지종을 알 턱이 없었다.“설마 아가씨도 곤장을 맞았나요?”하지만 고월영은 많이 피곤해 보이기는 했지만 매를 맞은 흔적은 보이지 않았다.“아씨, 하고 싶은 얘기가 있으시면 빨리 하세요. 그렇게 빙빙 돌리며 사람 불안하게 하시지 말라고요!”무안희가 고월영을 고깝게 생각한다는 건 시안도 알고 있었다.하지만 지금 당장은 고월영이 무슨 일을 당했는지가 더 중요했다.고월영은 감정을 밖으로 드러내지 않는 사람이었다. 그녀가 입을 다물고 있으면 시안도 그녀에게서 뭔가를 알아내기 힘들었다.그래서 시안은 더 조바심이 났다.무안희는 초조해하는 시안을 빤히 바라보며 입을 열었다.“네 주인이 현왕 전하를 거부해서 네가 맞은 것이야. 내 말이 무슨 의미인지는 알고 있겠지?”시안은 말없이 입술을 질끈 깨물었다.현왕이 잔인한 건 알고 있었지만 이렇게 비겁한 방식으로 고월영을 압박했을 줄은 몰랐다.“나중에 너 방으로 끌려가고 네 주인은 네가 불쌍했는지 결국 전하의 요구를 받아들였지.”“그리고 기생방의 기녀처럼 비천하게 오로지 전하를 기쁘게 해드리기 위해 온갖 재주를 부렸단다.”시안은 고개를 푹 숙이고 아무 말도 할 수 없었다.서러움에 눈물이 나고 치가 떨렸다.“넌 잠자고 있어서 네 주인의 처참한 비명소리를 못 들었겠구나. 하지만 영하각을 지키고 있던 호위들은 다 들었단다.”“기녀처럼 비명을 지르는 모습이 어찌나 추하고 역겹던지… 마치 현장을 보는 것 같았다고 호위들이 그러더라고.”“그만하십시오!”시안이 눈물을 흘리며 울부짖었다.고월영처럼 자존심 강한 사람이 그런 일을 당하면서 얼마나 힘들었을지 생각하면 가슴이 무너졌다.무안희가 거짓말을 했다고 생각하지는 않았다. 자신의 주인은 자신을 위해 그 정도는 기꺼이 감내해 줄 분임
왕의 비밀 제299화 무안희의 간계
무안희는 싸늘한 얼굴로 시안에게 다가갔다.그리고 침상에 엎드려 아무것도 못하는 시안을 오만하게 내려다보며 말했다.“네 꼴을 좀 보거라. 이대로는 고월영에게 짐만 될 뿐이야.”“그만하세요! 그렇게 말씀하셔도 저는 절대 속지 않을 겁니다!”그녀는 홀로 왕부에 남겨진 고월영의 처지가 얼마나 적막하고 괴로울지 알고 있었다.적어도 살아서 위로가 되어주고 싶었다.이 힘든 세상에서 자신마저 죽으면 상심이 지나쳐 고월영도 같이 죽을 생각을 할지도 모른다.무안희가 차게 웃으며 말했다.“충직한 시종인 줄 알았더니 그냥 살고 싶어 몸부림치는 개였구나”“너처럼 죽기를 두려워하는 인간이 진심으로 주인을 모실 리가 없지!”시안은 그 말에 차갑게 콧방귀를 뀌며 반박했다.“그런 말로 저를 자극하셔도 소용없습니다. 저는 끝까지 살아남을 테니까요!”“그럼 마음대로 하거라. 그 쓸모 없는 몸뚱아리로 왕부에 있어봐야 현왕 전하께 이용만 당할 테니까. 한 번이 있었는데 두 번을 못 하실 것 같으냐!”무안희는 시안을 빤히 바라보며 비아냥거렸다.“어쩌면 전하께서 고월영이 싫증 나면 너한테 관심을 가질지도 모르겠구나.”“아니면 둘 다 노리개로 삼든가!”“당장 나가세요! 당장요!”시안이 시뻘겋게 충혈된 눈으로 울부짖었다.자신을 모욕하는 건 참을 수 있었다. 하지만 고월영까지 모욕하는 건 절대 참을 수 없었다.무안희가 냉소를 지으며 말했다.“그럼 네가 그리도 아끼는 네 주인이 매일 현왕 전하의 노리개로 놀아나는 꼴을 옆에서 꼭 지켜보거라. 믿기지 않으면 밤에 몰래 네 주인 방 앞에 가서 엿들어도 좋고. 네 주인이 얼마나 처량하게 울부짖는지 말이다.”“고월영은 현왕부를 떠나지 않는 이상 인간 대접받지 못할 거다. 네가 살아 있으면 현왕부를 떠날 엄두도 못 낼 거고. 잘 생각하렴.”무안희는 등을 돌려 나가면서 저주를 퍼부었다.“물론 난 그 고고하던 고월영이 천한 기녀처럼 남자 앞에 자존심 다 굽히고 울부짖는 모습을 보는 게 아주 즐겁단다.”문이 닫히는 소리가 들리자
왕의 비밀 제300화 고발
연일의 얼굴이 차갑게 굳었다.그가 무표정한 얼굴로 말했다.“저의 충심은 오로지 전하만을 위한 것입니다. 아씨가 뭐라고 하든 그건 변하지 않는 사실입니다.”무안희가 비아냥거리듯 말했다.“그럼 현왕 전하 앞에 가서 한번 속 터놓고 얘기나 해볼까?”연일도 물러서지 않았다.“저는 전하께 누가 될 일을 저지른 적 없으니 정 그러고 싶으면 마음대로 하시지요.”그들이 여기서 실랑이를 벌이는 사이, 지언이 다가왔다.그는 차가운 표정으로 무안희를 바라보며 말했다.“전하께서 모시라고 하셨습니다.”무안희도 곱지 않은 시선으로 지언을 바라봤다. 이 왕부에서 그녀가 가장 싫어하는 사람이 지언이었다.이 콧대 높은 호위대장은 한 번도 그녀의 앞에서 태도가 좋았던 적이 없었다.하지만 그에 반해 지언은 고월영과 그 시종에게는 다른 사람들과 다르게 대했다.그게 무안희는 마음에 들지 않았다.무안희가 싸늘한 목소리로 말했다.“그래. 마침 안 그래도 전하께 드릴 말씀이 있었던 참이었다.”그녀는 고개를 돌려 연일을 바라보며 냉소를 지었다.“연일 너도 같이 가자꾸나. 물론 거절해도 좋아. 나 혼자 가서 얘기하면 되니까.”연일은 그 말을 깔끔히 무시하고 성큼성큼 현왕의 거처를 향해 걸어갔다.아무것도 거리낌이 없는 그의 모습에 뒤에서 무안희가 눈을 부릅떴다.‘이따가 전하 앞에 가서도 그리 당당할 수 있을지 두고 보자!’그 시각, 강현준은 서재에서 서신을 읽고 있었다.무안희는 잔뜩 짜증이 난 상태였지만 서재로 들어가기 전에는 애써 표정을 수습했다.서재의 문을 열자 그녀는 어느새 온화하고 우아한 귀족 아가씨로 변해 있었다.가면 벗듯이 뒤바뀐 얼굴에 지언은 속으로 혀를 찼다.너무 완벽해서 감탄이 나올 정도였다.“전하, 저를 찾으셨다고요?”안으로 들어간 무안희가 강현준에게 다가가며 물었다.하지만 강현준이 여인의 접근을 매우 꺼리는 걸 알기에 다섯 발 정도 남은 거리에서 멈추었다. 이는 그녀가 장기간 강현준의 주변을 배회하며 알아낸 가장 적당한 거리였다.자칫 잘
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왕의 비밀 제382화 성녀
황족들 사이의 암투는 예전부터 존재해 오던 것이었다.황족과 혼인한 여자는 살기 위해서 그런 것들을 몸에 익혀야 했다.그들은 죽는 그 순간까지도 다른 여자보다 더 많이 총애를 받기 위해 필사적으로 싸웠다.황족 남자들이 황위를 위해 싸우는 것과 마찬가지였다.그들의 싸움은 피를 흘리지만 여자들 사이의 암투는 소리 없는 전쟁이었다.고월영은 반항을 포기하고 몸에 긴장을 풀었다.주변을 돌던 호위 무사들은 둘을 보고 멀리 피해서 도망갔다.남령국에서 여왕비의 명성은 아마 눈앞의 이 남자로 인해 바닥으로 추락한지 오래였다.“황족으로 사는 삶은 저에게 어울리지 않습니다. 전하께서도 잘 아시지 않습니까.”“그래도 나를 위해서….”“누군가를 위해서가 아니라 저를 위해서 살고 싶습니다. 저는 이런 삶의 방식이 너무 싫어요! 게다가 전하께서도 저를 전적으로 신뢰하지 않으셨잖습니까.”지금 하는 모든 말은 의미가 없었다.고월영은 원망이 아닌 사실을 말하고 있었다.“전하의 이 현왕부에서 저는 하마터면 목숨을 잃을 뻔했습니다. 전하의 세력 범위 안에서요. 벌써 잊으셨나요?”잊었을 리 없었다. 그래서 이 왕부의 상공에 얼마나 거대한 먹구름이 끼었는지 처음으로 확인했다.더 이상 현왕부에는 따뜻한 햇살이 비치지 않을 것 같았다.고월영은 그를 부드럽게 밀치고 갈 길을 가버렸다.그는 홀로 정원에 남아 고독을 달랬다.고월영이 영하각으로 돌아오니 기다리고 있는 사람이 있었다.무아린이었다.“어머니께서는 무안희를 버리셨습니다. 저에게 돌아가서 성녀의 자리를 물려받으라고 하더군요.”무아린은 작별인사를 하러 온 것이었다.“그래서 떠나려고요?”고월영은 무아린을 보내고 싶지 않았지만 사람마다 각자의 선택이 있는 법이다.“저에게는 선택지가 없습니다. 돌아가지 않으면 갈 곳도 없고요.”어머니가 그녀를 마음먹고 찾으면 어디로 도망가도 소용없었다.며칠 돌아가는 시간만 늦출 뿐이었다.무안희마저 백단교 사람들의 마수를 피해가지 못했는데 무아린은 자신이 없었다.“오라버니랑은 이
왕의 비밀 제381화 저주
말을 마친 강현준은 뒤돌아섰다.“현준아!”안비가 다급히 붙잡으려 달려갔지만 강현준의 옷깃도 스치지 못했다.지금 헤어지면 또 언제 만날 수 있을는지 아무도 장담할 수 없었다.“현준아, 일부러 그런 건 아니야. 단지 너와 현우가 너무 보고 싶어서….”안타깝게도 그 말은 이미 멀리 가버린 강현준에게 닿지는 않았다.안비는 고개를 돌리고 마지막 희망을 강현우에게 걸었다.그녀는 달려가서 강현우의 손을 잡으려 했다.“현우….”강현우는 혐오스럽다는 듯이 뒤로 두 걸음 물러섰다.“현우 너마저 이 어미를 버리는 것이냐!”안비가 울며 울부짖었다.강현우는 그 모습을 낯선 눈빛으로 보고 있을 뿐이었다.그는 눈앞에 있는 사람이 그토록 자식을 아끼던 어머니가 맞는지 의심스러웠다.왜 이렇게 된 걸까?약병을 쥔 손에 저도 모르게 힘이 들어갔다.결국 그는 쥐고 있던 약병이 그의 손 안에서 깨졌다.“현우야!”안비는 아들의 손에서 흐르는 피를 보고 안쓰러운 표정으로 손을 뻗었다.하지만 강현우도 무표정한 얼굴로 그녀를 밀치고 가버렸다.두 아들이 모두 그녀를 버리고 가버린 것이다.“현우야!”여왕마저 떠난 뒤, 그녀는 무기력하게 바닥으로 주저앉아 흐느꼈다.고월영은 그 모습을 무표정한 얼굴로 바라보다가 뒤돌아섰다.등 뒤에서 안비의 외침이 들려왔다.“고월영, 이 악랄한 년! 넌 곱게 죽지 못할 거야!”걸음을 멈춘 고월영은 고개를 돌리고 담담히 말했다.“세상에 들통나지 않을 거짓말은 없어요, 마마. 무슨 일이든 책임이 따르는 법이지요.”“양심도 없는 년! 어찌 나한테 이렇게 대할 수 있느냐!”안비는 두 아들이 자신에게서 등을 돌린 모든 원인이 고월영에게 있다고 생각했다.세상에 어찌 이렇듯 매정하고 악랄한 여자가 있단 말인가!고월영은 안쓰러운 눈빛으로 안비를 바라보고는 걸음을 옮겼다.뒤에서 안비의 처절한 저주가 들려왔다.“언젠가 넌 나보다 더 비참한 처지가 될 것이야!”“모두에게 버림을 받을 것이고 모두가 널 혐오할 것이야!”“고월영, 이 죽일
왕의 비밀 제380화 불쌍한 사람
시안이 자결했을 때 방 문은 안으로 잠겨 있었다.진심으로 죽음을 택했기 때문이었다.정말 죽으려는 사람은 절대 방해 받지 않을 시간과 환경을 마련하고 행한다. 일부러 누군가가 발견해 주기를 바라고 행한 게 아니라면 이 상황이 말이 되지 않았다.“내 궁에서 그딴 불경한 소리를 지껄이다니!”안비의 두 눈에 당황함이 스쳤다.고월영은 여전히 담담한 목소리로 답했다.“제 질문이 불편하셨다면 송구합니다. 다른 뜻은 없었어요.”자리에서 일어선 그녀는 품에서 약을 꺼내 강현우에게 건넸다.“현우 오라버니, 이걸 마마께 드리세요. 멍자국을 없애는데 도움이 될 겁니다.”“멍자국?”강현우가 떨떠름한 표정으로 그녀에게 물었다.안비는 아무리 봐도 어디 다친 것 같은 반응은 아니었다.고월영이 말했다.“목을 매달았다면 온몸의 중량이 저 천으로 쏠립니다. 그 과정에서 목덜미에 압박흔이 생길 수밖에 없지요. 이 약을 발라드리면 멍이 사라질 겁니다. 약을 안 바르면 나중에 흉터가 남을 수도 있어요.”모두의 시선이 안비의 목덜미로 향했다.안비는 밤중이라 잠옷을 입고 있었는데 하얗고 긴 목덜미가 그대로 드러났다.안비는 당황한 얼굴로 목덜미를 가렸다.“어머니….”강현우의 목소리가 떨리고 있었다.갑자기 실망감이 몰려왔다.“나… 난 괜찮다. 사실 바로 발견돼서….”“참. 너는 이 밤중에 마마께서 나쁜 생각을 하실 줄 어떻게 알고 침소로 뛰어들어왔느냐?”고월영은 어린 궁녀를 빤히 바라보며 물었다.겁에 질린 어린 궁녀는 한발자국 뒤로 물러섰다.안비의 눈치를 보려고 했는데 고월영이 앞으로 나서며 시선을 가렸다.“설마 거짓말을 하고 있는 것이냐?”고월영이 눈을 가늘게 뜨며 물었다.“네 이년, 무슨 망언을 하는 것이냐!”안비가 벌떡 일어서며 소리쳤다.고월영은 심각한 표정을 지으며 앞으로 한발 다가섰다.“말해 보거라! 너는 어쩌다가 마마의 침소로 들어오게 된 것이냐!”“너 이….”강현준이 싸늘한 시선이 날아오자 안비는 그대로 의자에 주저앉아 버렸다.그는 고
왕의 비밀 제379화 궁에서 온 급보
강현준은 손에 힘을 풀었다.그녀가 하는 말을 하나도 알아들을 수 없었다.어쩌다가 온기를 찾은 심장이 다시 순식간에 얼어붙었다.고월영은 그가 정신을 판 사이에 그의 품에서 빠져나왔다.“다른 일 없으면 저는 이만 가보겠….”“전하!”밖에서 지언이 다급히 안으로 달려왔다.“전하, 안비마마께서 자결하셨습니다!”그날 밤 현왕부 사람들은 모두 궁으로 몰려갔다.고월영도 강현우의 부탁으로 함께 궁으로 갔다.다행히 안비는 자결 시도만 했을 뿐, 생명에는 지장이 없었다.안비는 고월영을 보자마자 버럭 화를 냈다.“저년이 내 궁에 어쩐 일이야? 누가 저년을 들여보냈어? 여봐라! 당장 저년을 밖으로 끌고 나가!”궁녀와 태감들이 소리를 듣고 다가왔다.하지만 현장에는 현왕과 여왕도 함께 있었다.강현준이 싸늘한 눈빛을 보내자 그들은 전부 고개를 숙이고 구석으로 물러섰다.고월영은 홀로 궁을 나갈 수는 없으니 잠시 기다리기로 했다.그녀는 따분한 얼굴로 안비 궁 안의 시설들을 구경했다.방 안에는 안비의 울음소리만 들렸다.두 아들은 멀뚱멀뚱 서서 어머니가 우는 모습을 지켜보기만 했다.한참을 울던 안비는 아들들이 반응이 없자 목청을 높였다.결국 마음이 약해진 강현우가 말했다.“어머니, 형님도 너무 화가 나셔서 그런 거지 않습니까. 며칠만 참고 기다리면 금족령은 금방 풀릴 겁니다.”안비는 조심스럽게 강현준의 표정을 살폈지만 그는 줄곧 무표정으로 일관하고 있었다.그녀는 더 구슬피 울며 말했다.“그래도 이 어미를 가장 잘 이해해 주는 사람은 우리 현우밖에 없구나. 아들이라고 둘밖에 없는데 현준이는….”강현준은 여전히 말이 없었다.현왕은 원래 말수가 적은 사람이었다. 그는 이야기하고 싶지 않으면 한 마디도 꺼내지 않는 성격이었다.안비는 더 큰소리로 통곡했다.이 왕조에는 귀비가 없었다. 황후 다음으로 귀한 위치가 비였다. 현왕이 공훈을 많이 세웠기에 안비도 궁 안에서 모두에게 떠받들리는 존재가 되었다.그런 존재가 통곡하고 있자 안비 궁 궁인들의 눈에도
왕의 비밀 제378화 부군의 형님
“대체 저를 어디로 데려가시는 겁니까?”고월영은 점점 강현준의 처소랑 가까워지는 것을 보고 걸음을 멈추며 물었다.그녀는 이 시점에 그의 얼굴을 보고 싶지 않았다.어차피 떠날 건데 더 이상 기분을 망치고 싶지 않았다.“이따가 알게 될 거야.”강현우는 이번에 작정하고 둘을 화해시키기로 마음먹은 모양이었다.고월영은 그에게 질질 끌려가다시피 해서 현왕의 정원으로 들어왔다.강현준은 정원에 홀로 앉아 술을 마시고 있었다.“술 취한 사람이랑 이야기하고 싶지 않아요.”그날 밤 술을 먹고 자신을 침범한 것을 생각하면 지금도 울화가 치밀었다.이 사람이랑 영원히 보지 않고 살았으면 좋을 것 같았다.강현우는 그녀를 끌고 정원 안으로 저벅저벅 들어간 뒤, 그녀의 등을 밀치고는 휑하니 가버렸다.고월영은 발을 헛디뎌 그대로 강현준의 품에 무너졌다.‘저런 사람도 부군이라고!’고월영은 속으로 강현우를 욕하며 황급히 몸을 일으키려고 했다.강현준은 팔을 뻗어 품을 벗어나려는 그녀의 허리를 붙잡았다.“전하!”“네가 먼저 품에 달려들었다. 뭐가 불만이지?”강현준은 홀린 듯한 눈으로 탐스럽게 상기된 그녀의 얼굴을 바라보았다.오늘은 기분이 좋아서 눈빛에서도 다정함이 넘쳤다.정말 오랜만에 보는 다정한 눈빛이었다.고개를 든 고월영은 순간 홀린 듯 그를 바라보았다.“전하도 아시다시피 제가 원해서 넘어진 게 아니지 않습니까.”하지만 강현준에게 그런 말은 통하지 않았다.“전하, 자중하십시오!”“언제 들어본 적이 있는 말인데?”궁에서 처음 그가 그녀를 껴안았을 때 했던 말이었다.몇 달밖에 지나지 않은 일인데도 아득하게 멀게 느껴졌다.“월영아, 우리 화해하면 안 될까?”강현준은 고개를 숙이고 그녀의 목덜미 사이로 얼굴을 파묻었다.그의 입가에서 뜨거운 숨결이 느껴졌다.화해?그게 가능할까?고월영은 한참을 반복적으로 생각했다.화해할까?하지만 이미 잃은 사람과 전에 입었던 상처는 여전히 그대로였다.결국 그녀는 그의 어깨를 살짝 밀치며 말했다.“전하, 제가
왕의 비밀 제377화 시간이 약
강현우는 얼굴을 붉히며 급하게 고개를 숙였다.“나중은 못 보았습니다.”단지 강현준이 뜨겁게 그녀의 입에 입술을 맞추는 장면을 보았을 뿐이었다.그때는 무슨 생각인지 그들의 모습에서 눈을 뗄 수가 없었다.평생 살면서 남녀 사이의 일을 겪어보지 않은 강현우였기에 지금도 생각하면 가슴이 뛰고 얼굴이 붉어졌다.“형님께서… 저고리 고름을 풀 때 돌아왔습니다. 나중은… 정말 못 보았어요.”강현준은 어색한 표정으로 기침했다.“끝까지 가지는 않았다.”적어도 그날 밤은 그랬다.하지만 어쩐 일인지 강현우 앞에만 서면 자꾸 죄인이 된 기분이었다.방 안 분위기가 순식간에 어색해졌다. 어릴 때부터 같이 자란 형제였지만 이 순간 갑자기 할 말이 없어졌다.어디서부터 말을 해야 할까?한참이 지났을 때, 강현준이 먼저 입을 열었다.“또 할 말이 남았느냐?”강현우는 긴 한숨을 내쉬고 머뭇거리다가 말했다.“형님과 월영이 사이에 서로에게 미련이 남은 것을 압니다. 그날 밤 월영이는 진심으로 형님을 밀쳐내지 않았어요.”강현준은 말없이 붓대만 놀릴 뿐이었다.강현우는 계속해서 말했다.“만약 정말 형님께 마음이 없었더라면 제가 아는 월영이는 죽음을 불사하고서라도 거절했을 겁니다.”붓대를 잡은 강현준의 손에 저절로 힘이 들어갔다.그가 아는 고월영이라면 죽더라도 원하지 않는 일은 거부하는 성격이었다.적어도 그날 밤 그녀는 그렇게 하지 않았다.갑자기 그런 생각이 들자 기분이 조금은 좋아졌다.역시 쌍둥이라서 그런지 강현우보다 강현준의 마음을 잘 아는 사람은 없었다.“시안의 죽음이 월영이의 마음에 너무 큰 상처를 안겨서 아마 잠시는 잊어버릴 수 없을 거예요.”“하지만 시간이 약이라고 나중에 상처가 아물고 옅어지면 형님을 다시 떠올리게 될 거라고 믿어요.”“녀석, 언제부터 이렇게 듣기 좋은 말만 골라했지?”강현준은 붓을 내려놓고 찻잔에 차를 따라 동생에게 건넸다.“말하느라 목도 말랐을 텐데 차나 한잔 하고 가거라.”강현우는 찻잔을 받아 한숨에 삼켜버렸다.형님이
왕의 비밀 제376화 목격
운조와 서령 대군이 연합하여 청성이 함락될 위기라는 전보였다. 청성과 가까운 수성도 민심이 흔들리고 성 안은 혼란에 빠졌다고 했다.황제는 여왕 강현우를 선봉 장군으로 봉하고 내일 즉시 출정하라는 지시를 내렸다.“아침에 가신다고요?”고월영은 저도 모르게 고개를 돌리고 굳게 닫힌 방 문을 바라보았다.큰 오라버니는 길을 떠나도 문제없지만 심각하게 다친 고월영은 지금 길을 떠나기엔 무리였다.적어도 반 달은 요양해야 회복할 수 있을 것이다.고용기도 장군으로써 수성으로 복귀하는데 언니만 혼자 여기 남게 된 상황이 조금 안타까웠다.“알겠습니다. 저도 전하랑 같이 가겠습니다.”고월영이 말했다.강현우의 두 눈에 희열이 스쳤다.“나는… 네가 여기 남겠다고 할 줄 알고….”그는 잠깐 머뭇거리다가 말을 이었다.“어차피 네 언니도 돌봄이 필요하니까.”“전하, 제가 현왕 전하 곁에 남겠다고 할까 봐 걱정하신 거지요?”고월영이 무표정한 얼굴로 물었다.“이제 오해도 풀렸으니….”“전하, 전장에 나가 보신 적은 있으세요? 현왕 전하 없이 스스로 전장에 나가신 적 있냐고요?”“월영아, 나에게는 네가 필요해.”강현우가 조심스럽게 말했다.황제의 지시가 내려진 후 그는 줄곧 긴장한 상태였다.강현우의 가장 큰 약점은 스스로 결단을 내릴 주견이 없다는 점이었다.전에는 형의 말을 들었고 지금은 고월영의 의사에 따랐다. 스스로 무언가 결정을 내리는 일은 그에게 익숙하지 않은 것이었다.“저와 현왕 전하는 이제 끝난 사이입니다. 그러니 앞으로 이상한 생각하지 말아주세요.”뒤돌아서려던 그녀는 한마디 덧붙였다.“아직도 저를 전하의 왕비로 생각하신다면 조금만 더 전하의 곁을 지켜드리겠습니다. 싫으시다면 앞으로 저를 시종으로 부려도 좋아요.”“난 한 번도 너를 내치려는 생각을 한 적 없다!”그가 두려운 건 그녀가 명의뿐인 자신을 버리고 떠나는 일이었다.“그런데 왜 한동안만 내 곁을 지킨다고 하는 거냐? 평생 내 옆에 있으면 되지 않느냐?”“전하께서도 진짜 혼인을 하
왕의 비밀 제375화 미움
아무도 무안희가 어떻게 속박을 풀었는지 신경 쓰지 못했다.모두의 시선이 안비에게 쏠린 틈을 타서 그녀는 어느새 밧줄을 풀었다.그리고 손에 칼을 빼들고 고여추의 목에 겨누었다.강현준은 음침한 얼굴로 기를 모았지만 입에서 또 다시 피가 뿜어져 나왔다.“형님!”강현우는 다가가서 그를 부축하고 고월영의 손을 잡아당겼다.고용기는 무안희를 착잡한 시선으로 바라보았다.지금도 여전히 그녀에게 무력을 행사하는 것은 힘들었다.연일이 무안희를 쫓아갔다.“오지 마!”무안희는 비수를 고여추의 목에 들이댔다. 하얗고 가는 목에서 뻘건 피가 뿜어져 나왔다.“안 돼!”결국 고용기는 밖으로 쫓아 나갔다.고월영도 강현우의 손을 놓고 마당으로 달려나갔다.“무안희, 그만해!”“고월영, 너 때문에 난 모든 것을 잃었어. 내가 이 자리에서 네 언니의 목숨을 취해도 넌 할 말 없잖아?”고여추의 목에서는 점점 많은 피가 새어 나오고 있었다.조금만 더 깊게 들어가면 숨이 끊어질 것이다.“안 돼!”고월영은 창백하게 질린 얼굴로 비명을 질렀다.강현우가 다가와서 그녀의 어깨를 잡았다.“무안희, 인질 풀어주면 오늘 무사히 왕부를 떠나게 해주겠다!”“내가 너희를 믿을 것 같아?”무안희는 고여추의 목에 칼을 들이댄 채로 후문을 향해 뒷걸음질쳤다.고여추는 안비에 의해 섭혼술이 중단된 이후로 의식이 흐릿한 상태였다.그녀는 마치 허수아비처럼 무안희가 이끄는 대로 끌려가고 있었다.아무도 무안희를 막지 못했다.연일은 여러 번 강현준의 눈치를 살폈지만 그가 미동이 없자 섣불리 움직이지 못했다.왕부의 하인들도 마찬가지였다.안 그래도 고월영은 강현준을 사무치게 증오하는데 이 왕부에서 언니마저 잃으면 아마 현왕에게 죽자고 달려들 수도 있었다.무안희는 그렇게 고여추를 끌고 뒷문을 통해 빠져나갔다.“쫓아!”연일은 그제야 부하들을 호령하여 쫓아 나갔다.고월영과 강현우도 뒤따라갔다. 무안희는 뒷산의 방향으로 도망쳤다.고월영 일행이 도착했을 때, 연일이 고여추를 안고 되돌아오고
왕의 비밀 제374화 비극
강현준의 시선이 안비에게 닿았다.안비는 움찔하며 저도 모르게 몸을 떨기 시작했다.아들에게서 저런 시선을 본 것은 이번이 두 번째였다.처음은 심복이 고월영에게 독을 먹였을 때였고 이번이 두 번째였다.겁에 질린 안비는 순간 무슨 말을 해야 할지 몰라 망설였다.무안희는 강현준을 똑바로 보며 계속해서 말했다.“모두 안비의 짓이었습니다. 난원을 압박해서 고월영의 체내에 독을 주입했어요. 고월영은 그때까지 아이가 무사히 살아 있다고 애원했어요.”무안희는 안비를 바라보며 냉소를 지었다.“하지만 마마는 한 번에 실패하자 난원에게 한 번 더 독을 주입하라고 명령했지요.”“그때 아무도 고월영이 살아남을 수 있을 거라고 생각지 않았어요. 독을 두 번이나 주입했고 숨이 끊어지기 직전이었으니까요! 전하, 이게 당신 어머니의 본 모습이에요! 얼마나 감동스러운 아들 사랑인가요!”무안희는 갑자기 미친 사람처럼 웃음을 터뜨리기 시작했다.하지만 그녀를 제외하고 아무도 웃지 않았다.두 번의 독 주입, 그건 고월영의 목숨을 노리고 한 짓이었다.강현우는 어느새 떨리는 손을 뻗어 그녀의 손을 잡았다. 강현준은 온기 하나 없는 눈빛으로 자신의 어머니를 바라봤다.안비는 그 시선을 마주하고 한발 한발 뒤로 물러섰다.“그런 거 아니야. 난원이… 아이가 정상이 아니라고 했어. 태어나도 정상이 아닐 거라고….”“현준아, 어미가 일부러 그런 건 아니야. 하지만 정상이 아닌 아이가 태어나면 현왕부는… 이게 다 너를 생각해서 어쩔 수 없는 결정이었어!”강현준은 무표정한 얼굴로 조용히 어머니를 바라만 볼 뿐이었다.아무도 그가 지금 무슨 생각을 하는지 알지 못했다.강현준 본인도 포함이었다.머릿속에 자신의 여자가 죽어 가는 장면이 펼쳐졌다.그녀는 이미 복 중에서 숨이 끊어진 아이를 붙잡고 어떻게든 살아보려고 애쓰고 있었다.이기적인 인간들은 멈추지 않고 헐떡이는 고월영을 붙잡고 재차 독을 주입했다.푸흡!강현준의 입에서 선혈이 뿜어져 나왔다.주변 사람들의 얼굴이 하얗게 질렸다.
