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제151화
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“세상에나! 어찌 이럴 수가!”“어쩐지 온사의 생일이 올해는 좀 이상하다 했는데… 진짜 생일이 아니었을 줄이야!”“그럼 그 날은 대체 누구 생일이지?”“뭔가 엄청난 비밀을 알아버린 것 같네.”“언니가 진짜 언니가 아니었고 동생이 동생이 아니었어. 진국공 집안이 참 재미있게 돌아가네.”“이게 대체 무슨 소리야? 난 왜 하나도 못 알아듣겠지?”영문을 모르는 누군가는 옆사람에게 묻기 바빴고, 이미 눈치챈 사람들은 입을 꾹 다물고 온권승의 눈치를 살피고 있었다.온권승은 얼굴이 퍼렇게 질린 채로 자리에서 벌떡 일어서서 온자월을 잡았다.온자월은 비틀거리며 고개를 돌렸다. 온권승의 눈에 초점을 잃은 아들의 눈동자가 보였다.“그래, 온사. 너 정말 고약한 짓을 했구나.”지금도 상황을 알아차리지 못한다면 온권승은 지금의 자리까지 올라올 수 없었을 것이다.온사는 평소처럼 전에 했던 말을 그대로 온권승에게 들려주었다.“진국공 어르신께서 무슨 말씀을 하시는지 저는 전혀 모르겠네요.”“네가 몰라?”온권승은 자기가 딸을 너무 만만하게 봤다는 것을 인정할 수밖에 없었다.“네가 모를 리 없지.”이렇게 티가 나는데 예전에 만만히 보고 방심하지 않았다면 온자월의 이상한 반응을 눈치채지 못했을 수가 없었다. 정말 그랬다면 온사에게 자신들을 도발할 기회조차 주지 않았을 것이기 때문이다.“너 이런 식으로 네 오라비들을 이용해 먹는 거, 앞으로 얘들이 정신을 차렸을 때 널 어떻게 생각할지 두렵지도 않니?”“그걸 어찌 이용이라고 말씀하시나요?”온사는 아미타불을 읊은 후에 잔잔한 미소를 지었다.“잊으셨나요? 제가 진작에 말씀드렸었죠. 누가 날 건드리지 않으면 나도 가만히 있을 거라고요.”전과는 완전히 달라진 딸을 마주한 온권승은 처음으로 이 아이의 속을 알 수 없다는 불안감에 휩싸였다.성녀의 신분으로 그를 도발하고 승려의 신분으로 그와 맞서고 있었다.분명 그가 버렸던 온사가 맞는데 모든 게 변한 것 같았다.지금의 온사는 더 이상 예전의 그 만만하고 어리석던 사
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제153화
하지만 이 상황에서도 온권승은 침착함을 유지했다.“뭐가 이렇게 소란스러워? 앉아.”온모는 온권승의 위엄 앞에 어쩔 수 없이 감정을 수습하고 자리에 앉았다.곧이어 온권승이 셋째를 장남에게 맡겼다.“셋째가 오늘 몸이 좀 안 좋나 보다. 장온이 네가 데려가서 잘 돌보고 있어. 어디 가지 못하게 잘 감시하고.”온장온은 여전히 의아했지만 순순히 그 말에 따랐다.“예, 아버지.”온장온이 온자월을 데리고 나간 후, 온권승은 담담한 어조로 온모에게 말했다.“실질적인 증거도 없고 모든 건 추측일 뿐이야. 네가 동요하지 않고 있으면 알아서 해결돼.”온모는 그 말을 제대로 알아들었다.그랬다. 온사가 생일을 폭로한다고 뭐가 달라질까? 확실한 증거만 없다면 그녀는 여전히 진국공부의 양녀였다.말은 그렇게 하지만 온모가 양녀의 신분을 진심으로 만족한다는 말은 아니었다.그녀는 이를 갈며 몰래 온사를 노려보았다.‘저 망할 년 때문에 일만 더 꼬이게 생겼네! 멍청한 것 같으니라고! 기껏 부탁했더니 여자 한 명 못 끌고 와서 이 사단까지 만들어?!’오늘 연회에서 그녀의 생일에 뭔가 문제가 있다는 것이 드러났으니 아마 내일부터 경성에 흉흉한 소문이 퍼질 것이다.어쩌면 그녀가 진국공 가문의 적녀가 되는 일에 방해가 될 수도 있었다.하지만 온사의 계획은 여기서 끝이 아니라는 것을 지금의 온모는 아직 모르고 있었다.온자월 체내의 독은 아직 해독하지 않은 상태였는데, 마침 그를 데려간 사람은 형제들 중에 그나마 눈치가 빠르고 똑똑한 온장온이었다.물론 온권승에 비하면 아무것도 아닌 수준이긴 하지만, 어쨌든 그는 굉장히 똑똑한 부류에 속했다.의심의 씨앗을 심어 놓기만 한다면 그는 알아서 진실을 캐내려고 움직일 것이다.그리고 일은 온사가 예상했던 대로 흘러갔다.그리고 연회의 연극은 여기서 끝이 아니었다.온사에게는 조력자였고 온모에게는 재앙인 셈이었다.“성녀 전하, 예전에 성인식 올렸던 날이 전하의 생일이 아니었나요?”갑자기 벌떡 자리에서 일어난 제성이 의아한 얼굴로
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제154화
“정분은 무슨 정분?! 최소택, 입만 열면 사람을 모함하네! 네가 더러운 인간이니까 다른 사람도 다 그렇게 보이는 거야?”온사가 뭐라고 하기도 전에 제성은 최소택에게 욕설을 퍼부었다.“지금 뭐라고 했어?! 다시 말해봐. 대체 누가 더러운 인간이라는 거야!”“너!”제성은 생각하면 생각할수록 최소택이 마음에 들지 않았다.“왜? 내가 여기서 네 추한 짓을 다 까발려 주기를 바라니? 사람들이 네가 얼마나 음침하고 못난 놈인지 여기서 밝혀줘?”“닥쳐!”최소택은 그가 무슨 말을 하려는지 바로 알아차리고 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다.‘감히 내 얘기를 사람들한테 한다고? 어디서 수작질이야?’충용 후작은 곧 싸움이 폭발할 것 같은 상황을 보고 말리려고 자리에서 일어섰다.그런데 서자마자 제 상서가 그의 팔목을 잡았다.“최 후작, 애들 싸움에 어른인 우리가 왜 끼어들어? 쟤네들끼리 해결하라고 해. 괜찮아, 괜찮아.”“하지만 여기 진국공도 계신데….”“괜찮아. 자네 형님이 정말 온사가 못마땅해도 여기서 뭘 하지는 않을 걸세.”아무리 그래도 지금은 태후의 생신연회 중이었다. 태후가 먼저 자리를 뜨기는 했지만 누군가 연회를 망친다면 황제나 섭정왕이 가만히 있으려 하지 않을 것이다.그리고 온사가 오늘 일을 크게 만들기로 한 이유도 여기 있었다.북진연을 내보낸 이유도 간단했다.일인지하 만인지상의 섭정왕 전하께서 버젓이 버티고 앉아 있는데, 대체 누가 함부로 나서려고 할까?온모가 먼저 착한 척하며 나선 후에 의미심장한 정보를 공개한다면, 똑똑한 사람은 온모의 본모습을 간파할 것이기에, 그동안 온모가 철벽처럼 유지해 온 착하고 순수한 가면은 벗겨지게 될 것이다.진짜로 순수하고 선량한 사람은 그녀처럼 다른 사람의 아픈 곳을 찌르지 않는다.이 연회는 결국 제성과 최소택이 밖으로 싸우러 나가면서 끝이 났다.하지만 최소택이 끼어들면서 제성은 결국 원했던 사과를 할 수 있게 되었다.물론 그건 제성 혼자만의 생각이었다.온사는 자꾸만 사과하는 그에게 담담히 말했다.
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제155화
제성은 최소택 이름만 들어도 화가 치밀어 올랐다.“아버지, 앞으로 제 앞에서 그 자식 이름은 꺼내지도 마세요. 제가 놀기 좋아하는 한량이긴 하지만 저 걔처럼 인성 고약하고 품위 떨어지는 인간 아닙니다.”몰래 바람이 난 것도 그런데 전 약혼녀를 모함하는 짓까지 벌이다니!그와 한때 친구였던 것이 부끄러울 정도였다.도둑질도 도둑질이지만 타인을 모함하는 건 악질 중에 악질이었다.오늘 연회에서 최소택이 한 짓을 까발리고 악질이라고 욕하지 않은 것만 해도 이미 많이 봐준 거였다.“그래, 그래. 얘기 안 하마.”제 상서는 허허 웃으며 수염을 쓰다듬고는 말을 이었다.“그래도 너무 선을 넘지는 마. 아무리 그래도 충용 후작의 외동아들 아니니. 게다가 외삼촌이 진국공인데. 이 일은 이미 섭정왕께서 나서서 정리하셨으니 넌 그만 끼어들어.”“아버지, 걱정 마세요. 지금은 걔 얼굴 보기도 싫어요! 저도 해야 할 일이 있다고요.”하지만 제성은 한껏 신나서 말했다.“성녀 전하께 생일 선물을 전달한다고 했단 말이에요. 제대로 된 걸 준비해야죠.”제 상서는 한심한 얼굴로 아들을 바라보다가 의미심장한 어투로 경고했다.“선물을 할 거라면 정성을 들여야 할 거야. 너무 비싼 것만 사지도 말고. 지금 성녀 전하는 소박하게 수련하고 나라를 위해 기도하는 분이야. 금은보화 같은 것들을 가져갔다가는 전하의 신분을 모독하는 것과 같아.”아버지의 가르침에 제성은 머리를 탁 쳤다.“맞아요! 아버지 말씀도 일리가 있어요. 그런데 그럼 전 뭘 선물해야 할까요?”“그건 네가 오래 골라야지. 적당하고 합리적인 것이어야 한다는 것만 잊지 마.”제성은 턱을 매만지며 고민에 잠겼다.제 상서가 그제야 아들이 말귀를 알아들었구나 하고 흐뭇해하고 있을 때, 갑자기 제성이 말했다.“적당하고 합리적인 건 어떤 걸까요?”제 상서는 순간 할 말을 잃고 말아 버렸다.한편, 미리 밖으로 나온 온장온과 온자월은 마차를 타고 먼저 진국공 저택에 도착했다.그런데 문지기가 아무리 기다려도 마차에서는 사람
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제156화
온자월의 말에 온장온은 한참동안 침묵에 빠졌다.의심을 했던 적은 있었지만, 온사의 생일날 전에는 두 여동생 사이의 생일 순서에 문제가 있을 거라고는 전혀 하지 못했다.섭정왕이 모두의 앞에서 사실을 꼭 집어 말했을 때에야 그들은 분명 같은 나이인데 온모의 생일이 온사보다 빠르고 원래는 언니었어야 할 애가 막내가 되었었다는 것을 인식했다.이런 세세한 것들을 그들은 단 한 번도 신경 쓴 적이 없었다.온장온은 갑자기 죄책감이 들어 차마 고개를 들 수가 없었다.온사의 생일이 언제인지조차 잊은 그들이니 어찌 이런 것에 주의를 기울였을까?비록 아버지가 나중에 막내가 어머니의 기일을 기억하려고 생일을 앞당겼다고 해명했지만 그날 이전까지는 전혀 들어본 적 없는 얘기였다.별일 아니라서 얘기를 안 한 걸까?아니면 정말 아무에게도 말할 수 없는 비밀이 숨겨져 있는 것일까?수월관에서 처소로 돌아간 그날 온장온은 밤새 잠을 이룰 수 없었다.결국 그는 애써 자신을 설득하기로 했다.‘아버지께서는 결백을 무척이나 중요시하는 분이야. 그리고 어머니께서 계실 때 두분 사이도 너무 좋으셨어. 그러니 아버지께서 어머니를 배신했을 리는 없어.’그런 쪽으로 생각을 돌리자 더 이상의 의심은 들지 않았다. 그리고 자신과 같은 의심을 하고 있는 온자신에게 이상한 생각하지 말라고 따끔히 경고까지 했다.섭정왕과 진국공은 조정에서 정적이라고 볼 수 있었기에, 그쪽에서 이 일로 아버지를 모함하고 있는 것이 분명하다는 생각이 들었다. 하지만 아무리 의심을 지우려고 해도 이미 심어진 의심의 씨앗은 언젠가는 터지기 마련이다.그리고 온자월은 온사가 일부러 그렇게 행동하도록 만든 것이었기에, 일단 그녀는 연회에서 모두의 마음에 의심을 심었다.그리고 온장온에게 증거는 없지만 어찌 보면 명백해 보이는 사실을 알려줌으로써 예전에 심었던 의심의 씨앗을 키우기 시작했다.“네가 한 말을 나는 오늘 못 들은 거로 하겠다. 집으로 돌아가면 아무에게도 헛소리하지 말거라. 알겠어?!”온자월의 눈빛이 흔들리더
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제157화
온자월은 눈썹을 치켜올리며 그녀에게 물었다.“나랑 얘기하는데 뭘 그리 긴장해? 등 뒤에 뭐 감췄어?!”그러자 온모는 조심스럽게 감췄던 것을 꺼내놓았다.그것을 본 온자월은 이내 눈을 반짝이며 말했다.“봉선루의 오리구이잖아?! 막내 네가 일부러 날 위해 사온 것이냐?”온모가 미소를 지으며 말했다.“예. 오라버니는 연회에서 먼저 돌아오셨으니 배고플 것 같아서 일부러 먼 길을 돌아 사왔어요. 오라버니는 봉선루 오리구이를 가장 좋아하시니까요.”온장온을 찾아가려던 온자월은 일단은 일을 미루기로 했다.“역시 막내는 세심하다니까. 오라버니가 뭘 좋아하는지도 알고.”온자월은 환한 미소를 지으며 온모를 안으로 이끌었다.“어서 들어와서 앉아. 마침 나도 배고프던 참이었으니 같이 먹자.”두 사람이 자리에 앉은 후, 온자월은 기대에 들뜬 얼굴로 오리구이를 싸고 있던 유지를 풀었다.그러자 온모가 다급히 손사래를 쳤다.“저는 됐어요. 연회에서 많이 먹어서 배가 부르거든요. 오라버니 혼자 드세요.”가장 사랑하는 막냇동생이 주는 음식이니 온자월은 당연히 거절할 이유가 없었다.그래서 온모가 배부르다고 하니 정말 그런 줄 알고 허겁지겁 먹기 시작했다.그렇게 반 마리 정도 먹자 갑자기 심한 두통과 현기증이 찾아왔다.아직 무슨 상황인지 눈치채지 못한 온자월은 머리를 손으로 감싸며 온모에게 말했다.“막내야, 오리구이에….”온모는 여전히 순진무구한 표정을 유지한 채, 모르는 척 그에게 되물었다.“예? 오리구이가 왜요?”“오리구이에… 독이 들었…!”그 말을 끝으로 온자월은 눈이 뒤집히더니 그대로 식탁에 쓰러져 버리고 말았다.그가 완전히 쓰러질 때까지 잠시 기다린 후, 온모는 자리에서 일어서서 혐오스러운 눈빛으로 그를 바라보고 말했다.“무능한 것. 굳이 내가 직접 움직이게 만들다니.”그녀는 콧방귀를 뀌더니 온자월을 끌어서 침상에 눕히고 이불까지 덮어주었다. 그렇게 잠든 것처럼 만든 후, 남은 오리구이를 챙기고 모든 흔적을 지운 뒤, 온자월의 처소를 떠났다.다
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제158화
하지만 마중을 나간 사람은 온사가 아니었다.온권승은 상대를 바라보며 싸늘한 목소리로 물었다.“온사는 어디 있지? 당장 나오라고 해!”막수는 염주를 만지작거리며 계단에 서서 온권승을 내려다보았다.“오랜 세월이 지난 지금에도 넌 여전히 건방지기 짝이 없구나.”막수 사태의 말에는 진한 비웃음이 느껴졌다.분명 앞에 서 있는 상대는 이 나라의 권력자인 진국공인데도 그녀는 전혀 두려워하는 눈치가 아니었다. 심지어는 상대를 가소롭게 바라보기까지 했다.“난 지금 너랑 옛날 얘기하러 온 게 아니야. 당장 그 아이를 내놔. 안 그럼 내 성격 너도 알지?”“네 성격?”막수는 혐오스럽다는 듯이 말했다.“파렴치하고 비열한 성격 말이야? 옛날처럼?”온권승의 얼굴이 음침하게 변했다.그는 채찍을 쥔 손에 힘을 꽉 주며 말했다.“막수, 잊지 마. 셋째와 넷째도 그 여자의 아이야. 넌 그 아이들이 죽어가는데 온사 걔만 옹호할 참이야?”“아버지인 네가 지켜주고 있잖아?!”막수는 냉소를 지으며 말했다.“의지할 곳 하나 없는 무우만 불쌍하지. 사부인 내가 지켜주지 않으면 대체 누가 지켜주겠어?”그 말을 들은 온권승은 눈을 가늘게 뜨며 막수를 노려보았다.“역시나 셋째와 넷째가 걸린 독은 네 걸작이었군.”그 말에 막수는 흠칫하더니 이내 웃음을 터뜨렸다.“내 걸작이면 어떻고 아니면 어떻지? 진국공, 난 네가 오늘 누굴 잡으러 왔는지 상관하지 않아. 다만 수월관에 진입하려면 법도대로 해야지.”그 법도란 바로 황제의 허락이었다.온권승에게 그런 게 있을 리 없었다.“안 들어가도 돼. 하지만 온사 걔는 제 오라비들이 자기 때문에 죽어가는 걸 지켜만 보진 않을 거야. 그러니 당장 기어서라도 나오라고 전해!”온사에게 협박을 가하는 온권승의 모습에 막수의 눈빛이 싸늘하게 돌변했다.“온권승! 말조심해야 할 거야. 넌 폐하께서 친히 책봉하신 성녀에게 기어나오라고 명령할 자격 없어!”그 순간 수월관 분위기가 순식간에 차가워졌다.그리고 바로 그때, 마침 뒤에서 익숙한 목소리
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제159화
“마침 섭정왕 전하도 오셨으니 진국공은 전하께 의중을 여쭈시면 되겠네요. 나한테 물어보면 대답은 같으니까요.”수월관에 들어가려면 법도대로 하라는 말이었다.폐하의 허락 없이는 온씨 일가 사람을 절대로 안에 들여보낼 수 없다는 의지가 담겨 있었다.온권승은 화가 나서 이를 악물었다. 당장 들고 있는 이 채찍으로 저 거슬리는 북진연의 뺨을 후려치고 싶을 정도였다. “그럴 필요는 없네. 굳이 법도를 따지겠다면 내 친히 폐하를 뵙고 오지.”온권승이 싸늘한 목소리로 말했다.“감히 자기 오라비들을 독살하려 한 인간을 언제까지 성녀의 자리에 두나 폐하께 독촉이라도 드려야겠어!”말을 마친 온권승은 차갑게 뒤돌아섰다.그런데 이때, 흑기군이 다가오더니 진국공부의 마차를 가로막았다.“지금 대체 뭐 하자는 겁니까?”참고 있던 온권승의 분노가 폭발했다.“별다른 뜻은 없네.”남자는 매력적인 미소를 짓더니 손짓을 했다.“나이 든 진국공이 여기까지 오는데도 힘들었을 텐데 빈손으로 돌려보낼 수는 없지 않은가?”“너무 급할 것 없어. 이미 왔으니까 밖에서 기다리게.”말을 마친 북진연은 성큼 성큼 안으로 들어갔다.막수는 그런 그가 마음에 들지 않았지만 아무 반응도 하지 않고 문을 닫은 후에 관내로 돌아갔다.그 모습을 본 온권승은 눈빛이 싸늘하게 식었다.반 시진 후, 온권승이 슬슬 짜증이 올라올 무렵에 수월관 대문이 드디어 다시 열렸다.이번에는 온사도 같이 나왔다.그녀는 온권승을 바라보며 담담히 말했다.“진국공 어르신 두 아들이 독에 걸렸다는데… 아직 저택에 있다고요?”“그래.”온권승은 그녀를 빤히 노려보며 말했다.“그러니 지체 말고 빨리 갑시다.”“가?”온권승이 물었다.“나랑 저택에 간다고?”“저택에 안 가고 어떻게 아드님 독을 치료합니까?”그 말을 들은 온권승은 드디어 온사가 반성한 줄 알고 미간을 찌푸리며 물었다.“해독약은 있고?”온사는 비웃음 가득한 어투로 말했다.“저는 처음부터 제 손에 해독제가 있다는 말을 한 적 없습니다.”“저와
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그는 혹시라도 막수가 이상한 생각을 할까 봐 해명을 덧붙였다.하지만 그럴수록 막수의 눈에는 더 수상해 보일 뿐이었다.온사는 어색한 미소를 지으며 그에게 자리를 권했다.“그랬군요. 어서 앉으세요. 제가 차를 내오죠.”그녀는 도망치듯 방으로 들어가고 북진연과 막수만 정원에 남았다.막수가 담담히 입을 열었다.“섭정왕 전하의 마음이 너무 티가 납니다. 아무리 감추려고 해도 다 보일 정도예요. 무우는 현재 우리 수월관 사람이니 전하께서 이럴수록 무우의 수행을 망치는 것입니다.”북진연은 그 말에 반박할 수 없었다.서신을 받은 후, 너무 걱정되는 마음에 앞뒤 가리지 않고 달려온 그였다.수월관에 도착하고 막수와 부딪쳤을 때에야 그는 자신의 행위가 선을 넘었다는 것을 깨달았다.밤중에 여인의 처소로 달려오다니, 다른 사람이 봤으면 온사의 명성에 큰 누를 끼칠 것이다.북진연은 어색한 표정으로 말했다.“내가 생각이 짧았군. 사태, 너그러이 양해해 주세요. 다음엔 더 주의하겠습니다.”막수는 다음이라는 말이 마음에 걸려 불만 가득한 눈으로 북진연을 노려보았다.이때, 온사가 뜨거운 차를 들고 밖으로 나왔다.세 사람은 정원에 자리를 잡고 앉았다.온사는 북진연에게 간단히 인사를 건넨 뒤, 막수와 아까 나누던 이야기를 계속했다.“사부님, 독사의 사체는 어디에 쓰려고 남기라고 한 건가요?”온사는 혐오스러운 눈으로 구석 쪽을 바라보았다.북진연은 그제야 구석진 곳에 쌓인 피 묻은 보따리를 발견했다.살짝 풀어진 틈새로 독사의 머리가 보였다.비취색의 영롱한 색상을 보고 북진연은 인상을 찌푸렸다.독성이 매우 강한 독사인데다가 한 마리가 아니었다.보따리의 형태로 봐서 적어도 열 마리는 될 것 같았다.이게 모두 온사의 정원에서 나왔고 오늘 온사가 하마터면 독사에게 물릴 뻔했다고 생각하니 북진연은 참을 수 없는 분노가 치밀었다.“이미 죽은 녀석들이고 좋은 약재로 쓰일 수 있어. 마침 3일 후에 그 사구라는 인간을 만나야 하니 그 전에 이것들로 좋은 선물을 준비할
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약속 시간을 잡은 사구는 그 길로 뒤돌아섰다.그렇게 온사의 정원을 지나던 그는 뭔가 발견하고 고개를 돌렸다.그곳에는 음산한 눈빛으로 그를 노려보는 늙은 여승이 있었다.사구는 그 여승을 신경 쓰지 않기로 했다.그가 옷소매를 휘두르자 뱀들이 소매에서 기어나와 여승이 있는 곳을 향해 기어갔다.사구는 그걸 본 여승이 겁에 질려 도망칠 거라고 생각했지만 여승은 표정 하나 변하지 않았다.흥미가 사라진 사구는 피식 웃음을 터뜨리고는 그 길로 수월관을 벗어났다.사구가 떠난 후, 추월은 정원 안팎을 꼼꼼히 확인했다.그리고 정원 곳곳에서 십여 마리의 뱀을 잡아냈다.“사구 놈이 다녀간 후로 내 처소가 뱀 소굴이 다 되었네.”독사를 전부 처치한 추월은 굳은 표정으로 뱀의 사체를 한곳에 모아 불사르려 했다.그리고 이때, 막수의 목소리가 대문 밖에서 들려왔다.“잠깐, 그 독사들은 그대로 둬.”고개를 돌린 온사가 물었다.“사부님? 어쩐 일로 오셨어요?”“내가 안 왔으면 네가 나 몰래 이렇게 큰 일을 치르고 있을 줄도 몰랐잖니.”막수는 싸늘한 시선으로 온사를 쏘아보았고 온사는 괜히 찔려서 어깨를 움츠렸다.사부는 밖에서 그녀와 사구의 대화를 다 들은 모양이었다.온사는 어색한 표정으로 해명했다.“사부님, 제 말 좀 들어보세요. 작정하고 숨긴 게 아니라 확실해지면 사부님께 말하려고 했어요!”“정말이니?”막수 사태는 못 믿겠다는 어투로 그녀에게 재차 물었다.온사는 재빨리 고개를 끄덕였다.“출가인은 거짓말을 하지 않죠. 저도 출가인입니다, 사부님!”“하, 말은 잘해.”막수는 냉소를 지으며 온사에게 말했다.“일단은 믿어주도록 하마. 허나 삼일 후 나도 너와 같이 가겠다.”“그건 안 돼요, 사부님!”온사는 당황하며 막수를 말렸다.“아주 위험한 상황이란 말이에요. 상대가 몇이나 데리고 나올지도 모르고 그쪽에서 만약 사람이 많이 오면 한바탕 피바다가 될 거예요. 사부님은 출가인인데 어찌 그런 상황을 지켜볼 수 있겠어요?”“그럼 넌 출가인이 아니고?”
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미리 대비를 해두었으니 망정이지 안 그랬으면 정말 그 독사에게 물릴 뻔했다.“나에 대한 정보를 대체 누가 줬을까?”중년 사내는 위험한 웃음을 지으며 말했다.“그런 배신자는 빨리 제거해야 해서 말이야.”온사는 당연히 이 시점에 김사도를 배신할 이유가 없었다.그녀는 냉소를 지으며 말했다.“네 주인이 워낙 겁쟁이라 좀 겁만 줬을 뿐인데 전부 말하더라고. 그걸 꼭 다른 사람에게 물어봐야 알아?”“쯧, 그것도 일리 있는 말이군.”사구는 눈썹을 꿈틀하더니 질문을 이어갔다.“그런데 참 궁금하단 말이야. 고결하신 성녀 전하는 대체 우리 아가씨한테 어떤 식으로 겁을 줬을까?”능글맞게 웃는 그의 눈매에서 위협이 느껴졌다.하지만 온사에게는 저런 속임수가 통하지 않았다.“내가 할 줄 아는 게 하도 많아서 말이야. 궁금하면 너도 경험하게 해줄 수 있어.”말을 마친 그녀는 싸늘한 미소를 지었다.“됐어. 난 비밀이 많은 사람이라고. 성녀 전하의 시련 같은 건 받고 싶지 않아. 그러니 본론부터 얘기하지.”사구는 손을 뻗더니 소매 안에서 고급 소재의 헝겊 하나를 꺼내 바닥에 던졌다.“성녀 전하, 이게 뭔지는 알고 있지?”온사는 그것을 한눈에 알아보았다.그것은 사망하신 어머니께서 입관할 때 입었던 옷이었다.온사의 얼굴이 음침하게 굳었다.“좋아. 어디 네 얘기 한번 들어보지.”그녀는 소매를 만지는 척하며 공간 안에서 뭔가를 꺼내 상 위에 올려놓았다.피 묻은 머리카락이었다. 딱 봐도 억지로 잡아당겨 뽑은 것으로 보였다.사구의 얼굴이 음침하게 굳었다.온사는 냉소를 지으며 그에게 말했다.“내 어머니의 물건으로 날 협박하려 하지 마. 네가 어머니를 완전한 상태로 돌려준다면 너희의 아가씨도 무사할 테니까.”물론 지금 인사불성이 되었다는 얘기는 굳이 하지 않았다.그래도 사지 멀쩡하고 손발가락 그대로 붙어 있으니 완전하다고 할 수 있었다.사구는 냉소를 지으며 그녀에게 호통쳤다.“이런 식으로 나에게 협박한 인간은 예나 지금이나 없었어!”“그건 예전이고 지
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제274화
“뭐라고?”온자월은 믿을 수 없다는 표정으로 온사를 노려보았다.온사는 그런 그를 싸늘히 노려보고는 말했다.“거래 안 한다고. 알아들었어? 내가 다시 말해줘?”“온사, 너!”온자월이 온사의 이름을 부른 그 순간, 검은 인영이 그의 앞에 나타났다.놀란 온자월은 품에 간직한 비수를 꺼내려 했다.하지만 칼을 휘두르기도 전에 추월의 주먹에 맞아 바닥에 떨어졌다. 곧이어 추월은 주먹으로 온자월의 얼굴을 쳤다.퍽!온자월은 그대로 바닥에 쓰러졌다.그가 일어나서 반격하기도 전에 추월은 그의 복부를 걷어차 멀리 날려버렸다.“너… 넌 누구야? 감히 진국공가의 공자에게 무력을 휘두르다니!”온자월은 여전히 상황 파악을 못하고 신분으로 추월에게 겁을 주려 했다.온사는 그런 그들에게 한발 한발 다가갔다. 추월이 고개를 숙이고 온사의 뒤에 섰을 때에야 온자월은 상황을 눈치챘다.“이 아이는 내 사람이야. 뭐, 불만 있어?”온사는 바닥에 쓰러져서도 소중히 연을 감싸고 있는 온자월을 가소롭다는 듯이 쳐다보며 말했다.“아들이 원수의 딸을 구한답시고 친히 만들어준 연을 거래 조건으로 들고 나온 걸 어머니가 아시면 참 후회하실 거야.”“원수의 딸이라니! 또 무슨 헛소리야!”온자월은 바닥에 쓰러져 몸도 못 일으키면서도 언성을 높여 말했다.“참, 내 정신 좀 봐. 또 쓸데없는 얘기를 했네.”온사는 자조적인 미소를 지으며 말했다.“어머니는 생전에 우리를 무척 사랑하셨어. 네가 불효자인 걸 아셨어도 후회는 없으셨을 거야.”말을 마친 온사는 온자월을 빤히 바라보며 물었다.“온자월 너는 후회 안 해?”온자월은 주먹을 꽉 쥐고 온사를 노려보며 말했다.“네가 뭘 하려는 건지 알아. 넌 나와 막내 사이를 이간질하고 있어. 하지만 착각하지 마. 혈연을 떠나서 막내는 내 동생이야!”“그래? 진실을 알게 되는 날에도 그 말 후회하지 않기를 바랄게.”그 말을 끝으로 온사는 수월관으로 돌아가 버렸다.그녀는 더 이상 온자월에게 해줄 말이 없었다.그가 끝까지 정신 못 차리고
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제273화
온사는 그가 뭐 하러 온 건지 바로 알아차렸다.그녀는 온자월이 대체 뭘 갖고 왔을지 궁금했다.밖으로 나가서 온자월이 들고 있는 연을 보자 그녀는 웃음이 나왔다.“어머니께서 직접 만들어 주신 연까지 가지고 왔네?”온자월은 무표정한 얼굴로 말했다.“이 연이 내게 어떤 의미인지 안다면 나도 쓸데없는 말 안 할게. 너 어머니의 물건을 원하잖아? 이 연을 너에게 줄게. 당장 막내를 풀어줘.”온사는 피식 냉소를 터뜨렸다.“온모를 위해 이 정도까지 할 줄이야. 걔를 위해서 어머니까지 버릴 생각이야?”“어머니를 버린 게 아니야!”그 말을 들은 온자월은 곧바로 반박했다.“네가 막내를 납치하지 않았으면 내가 어머니의 물건을 꺼낼 일도 없었어!”온사는 분노한 목소리로 말했다.“그러니까 넌 결국 어머니와 외부인 둘 중에 외부인을 택했다는 거잖아!”“헛소리하지 마!”온자월은 격앙된 목소리로 호통쳤다.“막내는 외부인이 아니야. 외부인은 너지! 잊지 마, 넌 이미 진국공가의 딸이 아니야. 진국공가의 딸은 막내 한 명뿐이야. 걔가 내 동생이라고!”“그래! 양심도 없는 놈. 역시 사람 같지도 않은 것들끼리 잘 어울리네. 원래부터 너희가 일가족이었나 봐!”온사는 눈을 부릅뜨고 온자월을 노려보며 소리쳤다.“지금 누굴 욕한 거야?”온자월도 눈을 부릅뜨고 온사를 노려보았다.“온사, 내가 너한테 주먹을 못 휘두른다고 함부로 막내 욕하지 마!”온사는 가소롭다는 듯이 피식 웃었다.“나한테 주먹을 휘둘러? 참 대단하네. 경성의 사내들 중에 여자한테 주먹을 휘두르는 건 아마 너밖에 없을 거야?”“너!”온자월은 발끈하며 온사에게 다가가려다가 손에 든 연을 놓칠 뻔했다. 그는 뒤늦게 연이 괜찮은지 살펴보고는 안도의 숨을 내쉬었다.온사는 그 모습을 보고 한심하다는 듯이 고개를 저었다.“연을 외부인인 나에게 갖고 와서 거래를 하자는 사람이 뭘 그렇게 긴장해?”그녀는 비웃음 가득한 말투로 말을 이었다.“설마 내가 이걸 소중히 보관할 거라 생각하는 건 아니지? 나중에
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제272화
자신의 방으로 돌아온 온자월은 나무상자에서 조심스럽게 연 하나를 꺼냈다.이것은 그가 어릴 적 어머니가 손수 만들어 주신 연이었다. 그러나 어머니가 돌아간 이후로 그는 한 번도 이것을 꺼낸 적 없었다.오늘에 와서야 이것을 꺼내보지만 목적은 좀 달랐다.“분명 온사가 막내를 숨겨뒀을 거야. 온사가 막내를 풀어주게 하려면 걔가 가장 소중하게 생각하는 물건으로 교환할 수밖에.”온사가 뭘 소중하게 생각하는지는 온자월은 잘 알고 있었다.온사는 출가하러 수월관으로 떠날 때도 그들 몰래 어머니의 위패를 가져간 사람이었다.나중에는 온자신을 갖고 그들을 협박하여 어머니의 혼수품까지 모두 챙겨갔다.그래서 이 집에 남아 있는 어머니의 물건은 별로 많지 않았다.이걸 온사에게 내어주기엔 너무 아깝지만 막내가 온사의 손에 있다고 생각하니 어쩔 수 없었다.게다가 온사는 막내가 어머니의 시신을 훔쳐갔다고 모함하고 있지 않은가! 빨리 막내를 구해내지 않으면 명성이 더럽혀질 것 같았다.“어머니, 죄송합니다. 아들의 불효를 용서하세요. 하지만 걱정 마세요. 막내만 구출하고 어떻게든 이 연은 다시 돌려받을게요.”온자월은 결국 결정을 내렸다.그는 연을 들고 말에 올라 남산 쪽을 향해 달려갔다.그가 경성을 나간 후, 진국공부.“국공 어르신, 셋째 공자께서 외출하셨습니다. 성녀를 찾아간 것 같아요.”침상에서 휴양 중이던 온권승은 그 말을 듣고 천천히 몸을 일으켰다.집사가 재빨리 다가와 그를 부축했다.온권승은 힘없는 목소리로 물었다.“뭐 하러 가는지는 말이 없었고?”집사가 답했다.“셋째 공자께서는 손에 연 하나를 들고 나가셨습니다. 다른 건 소인도 모릅니다.”“연을 갖고 나가?”온권승은 잠시 기억을 회상하다가 집사에게 물었다.“제비 모양의 연 말이야?”집사가 고개를 끄덕였다.“예, 맞습니다. 크지 않고 자그마한 어린애용 연 같았습니다.”온권승은 잠시 침묵을 지켰다.온자월이 뭐 하러 갔는지 알 것 같았다.“됐어. 갈 테면 가라고 해. 수월관에 침입하지 못하도
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제271화
그러나 김사도는 사구와 그저 몇번 지나치다 본 사이라고만 했다.말투나 표정을 보아 거짓말을 하는 것 같지는 않았다.온사는 일단 제쳐두기로 했다.그녀에게 남은 시간은 많지 않았다.옥패 공간으로 돌아간 온사는 사구가 찾아올 것을 미리 대비해 두기로 했다.그 시각, 경성 진국공부.“그럴 리 없어요. 막내가 그런 짓을 했을 기 없잖아요! 분명 온사 그 계집애가 막내를 모함하는 걸 거예요!”그날 집으로 돌아온 후 아버지에게 완전히 실망한 온장온은 어머니의 무덤이 도굴당한 일을 두 동생에게 알렸다.두 사람의 반응은 무척 격했다. 하지만 온장온이 예상했던 반응은 아니었다.“지금 그게 중요해? 먼저 어머니의 시신부터 찾아야 하는 게 아니야?”“당연히 알죠. 하지만 형님, 온사가 막내를 모함하는데 그걸 보고만 있을 수는 없잖아요!”온자월은 격분해서 온장온에게 언성까지 높였다.온장온의 표정도 순간 차갑게 변했다.“온사가 이런 일로 장난칠 애로 보여? 잊지 마! 걔도 우리처럼 어머니의 자식이야!”“형님!”온자월은 실망한 눈으로 온장온을 바라보며 따져물었다.“그게 무슨 말씀이세요? 막내는 우리와 같은 배에서 나온 자식이 아니라서 마음대로 의심해도 된다는 거예요?””내가 언제 그렇다고 했어? 셋째야, 내 말을 왜곡하지 마!”“제가 왜곡을 했다고요?”온자월은 냉소를 짓고는 온옥지를 가리키며 소리쳤다.“그럼 넷째에게 물어보세요. 쟤도 그렇게 생각하는지!”형제는 아까부터 침묵을 지키고 있는 온옥지에게 고개를 돌렸다.온옥지는 담담히 말했다.“큰 형님, 어머니의 시신이 사라져서 많이 놀라고 초조한 마음 이해요. 하지만 말이 너무 심하잖아요. 돌아온 막내가 그 말을 듣고 어떻게 생각하겠어요? 얼마나 속상하겠냐고요?”온자월은 당연하다는 표정을 지었고 온장온은 한숨이 나왔다.그는 이 둘과는 말이 안 통한다는 느낌을 받았다.어쩌면 매번 막내와 연관된 일에 한해서는 그랬던 것 같았다.예전의 그 역시 막내의 편에 섰기에 그게 틀렸다는 생각은 한 번도 해본
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제270화
“최근에 그놈을 만났어?”온사는 고개를 저었다.“아니. 놈이 나한테 정말 소중한 것을 훔쳐갔어. 그래서 놈을 찾고 있어.”김사도는 피식 웃음을 터뜨리더니 말했다.“온모가 시킨 거겠지. 그 인간 평소에 동에 번쩍 서에 번쩍해. 나도 몇 번 마주친 게 다라고. 사구의 다른 무리는 본 적도 없어.”“그렇게 은밀히 행동해?”온사는 미간을 확 찌푸렸다.김사도가 말했다.“놈들을 찾자면 쉽지 않을 거야. 하지만 사구는 곧 나타날걸.”온사가 흠칫하며 물었다.“온모가 내 손에 있기 때문에?”“맞아. 놈들은 온모가 변을 당하는 걸 보고만 있지 않을 거야. 그러니 조심해. 내 해독제를 만들어내기 전에 죽지 말라고.”말은 그렇게 해도 김사도는 꽤 신이 난 표정이었다.온사가 담담히 말했다.“그렇다면 너도 조심해야겠지.”“내가 왜 조심해? 난 어차피 온모에게 조종당하던 허수아비일 뿐이야. 지금은 온사가 너에게 잡혀가고 내 통제권이 너한테 넘어간 것일뿐. 한낱 허수아비일 뿐인 나에게 무슨 잘못이 있다고.”김사도는 어깨를 으쓱하며 전혀 개의치 않는다는 표정으로 말했다.온모는 담담한 미소를 지으며 말했다.“맞아. 넌 이미 내 허수아비가 되었으니 사실을 말해주지. 온모의 몸에서 수색한 처방전을 보고 감히 확신하건대, 이 대명왕조에서 나를 제외하고 너희들의 해독제를 만들어낼 수 있는 사람은 없어.”김사도는 놀란 표정으로 그녀에게 물었다.“혹시 처방전을 훼손한 거야?”“그거도 그거지만 그게 다가 아니야. 자세한 원인은 지금은 말해줄 수 없어. 내가 죽으면 너희는 영원히 해독제를 못 구할 거라는 것만 명심해.”“정말 너무하네.”김사도는 한숨을 쉬며 말했다.“그래도 이제 동맹이자 친구라고 생각했는데 친구한테 그런 것도 얘기 못해줘?”“미안하지만 나한테 동맹과 친구는 달라. 동맹은 언제든지 적이 될 수 있지만 친구는 아니거든. 그러니 넌 내 친구가 아니야.”온사가 무표정한 얼굴로 말했다.김사도는 가슴을 움켜쥐며 말했다.“나 상처 받았어.”“그래. 그
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제269화
“쿨럭… 처리하기도 전에 납치를 당해서… 시신은 사구한테 있어.”온사가 온모를 납치하던 날에 온모가 사구를 시켜 무덤을 도굴하게 했다는 얘기였다.온사는 만약 추월이 그날 온사를 납치해서 끌고 오지 않았더라면 어머니의 시신은 진작에 온모의 손에 훼손되었을 거라 생각하니 치가 떨렸다.“사구는 누구야?”“모… 몰라. 난 태어날 때부터 그 사람들과 함께 있었어.”‘그 사람들? 온모의 배후에 그 많은 사람들이 있다는 건가?’온사는 미간을 확 찌푸렸다.환각제를 먹고도 상대의 정체를 밝히지 못한다면 김사도 무리처럼 온모의 어미 백초유가 미처 온모한테 알려주지 못하고 남기고 간 사람들일 것이다.‘아니면 온모의 배후에 비밀의 존재가 있거나.’더 이상 시간을 끌 수 없었다. 온사는 어머니의 시신을 되찾은 후에 바로 온모를 죽이기로 마음먹었다.“놈은 어디 있어? 너희는 어떻게 연락해?”“나도 걔가 어디 있는지 몰라. 그저 내가 필요할 때 알아서… 나타났어.”말을 마친 온모는 갑자기 몸부림치기 시작했다.환각제의 약효가 끝난 것이다.온사는 싸늘한 눈으로 온모를 내려다보았다.“네가 필요할 때 알아서 나타난다라….”‘그렇다면….’방법을 떠올린 온사는 온모를 끌고 가서 다시 철장에 가두었다.그러고는 김사도에게 서신을 보내 속히 수월관으로 오라고 했다.다음 날, 김사도는 저녁 무렵에 온사의 처소 앞에 나타났다.“무슨 일인데 이리도 급하게 사람을 불렀어? 고귀하신 성녀 전하께서 내가 그리웠나?”그는 늘 이렇게 시정잡배처럼 굴었다.온사는 한심한 눈으로 그를 쏘아보았다.“아, 알았어. 내가 안 보고 싶었나 보네. 그럼 내 해독제 연구에 진전이라도 있는 건가?”김사도는 온사의 옆으로 다가가서 싱글거리며 질문을 던졌다.“진전은 있어. 온모의 몸에서 네가 말한 해독제 처방을 찾았거든.”김사도는 순간 고개를 번쩍 들더니 들뜬 목소리로 물었다.“정말? 성녀가 보기에 그 처방 어땠어? 만들어낼 수 있어?”그의 목소리에서 초조함이 느껴졌다.물론 온사는 그에
