이서가 이지숙을 부축하며 심근영을 향해 말했다.“심 대표님.”“들어가도 될까요?” “윤 대표...”심근영은 이서를 바라보며 침묵을 지켰다.하지만 이서는 그의 속마음을 이해할 수 있었다. 심씨 가문이 소희를 받아들이지 않으려는 이유 중 하나는 심씨 가문으로 복귀한 소희가 다른 사람들의 이익을 강점하기 때문이었다. 하지만 또 다른 한 가지 이유는 소희와 이서의 관계 때문이기도 했다. 만약 두 사람이 친구가 아니었다면, 심씨 가문은 소희를 그렇게 겨냥하지 않았을 터였다. 그러니 지금과 같은 상황에서 이서가 사당으로 들어가는 것은 불에 기름을 붓는 격이었다. 이서가 말했다.“물론 이번 일이 심씨 가문의 일이라는 건 잘 압니다. 하지만, 심씨 가문이 알아야 할 일이 있어요.”심근영 부부의 시선이 이서에게 쏠렸다. 그러자 그녀가 담담한 눈빛으로 말했다.“그 일은... 소희 씨가 심씨 가문에 남도록 도울 가능성이 커요.” 이지숙이 동그란 눈으로 남편을 바라보았다. 심근영도 약간 동요되는 듯했지만, 곧 고통스럽다는 듯 고개를 저었다.“불가능해. 윤 대표가 증거를 가지고 있지 않은 한, 소희는 누명을 벗을 수 없을 테니까.” “네, 하루도 안 되는 짧은 시간에 증거를 찾을 수는 없었어요.” 이 말이 끝나는 순간, 심근영 부부의 눈 밑에 타오르던 한 줄기의 희망이 말끔히 사그라들었다. “물론...”“증거는 없지만, 그 사실은 증거보다 훨씬 유용할지도 몰라요.”심근영 부부는 서로를 바라보았지만, 여전히 믿을 수 없는 듯했다.“무슨 일이길래 그래?”“제가 사당으로 들어가기만 한다면, 두 분도 알게 되실 거예요.” 현장에 있던 네 사람은 영문을 모르겠다는 듯 그녀를 바라보았다. 결국, 심근영은 이지숙의 애원에 못 이겨 이서를 데리고 들어가는 것에 동의했다.사당에 있던 심씨 가문 사람들은 이서가 나타나자 곧바로 그녀를 공격하기 시작했다.“나가요, 여기는 심씨 가문의 사당인데, 외부인이 무슨 자격으로 들어와요?!” “그러게, 당장 나가!
그 일은 가문의 모든 사람이 동의한 것이었다.게다가 정당한 사유가 있었으니, 심근영이 동의하지 않는 것은 가족 전체와 맞서는 것이었다. 사람들은 그에게 그런 용기가 없다고 생각했기 때문에 불행을 즐기는 듯한 표정을 지었다.이미 목적을 달성한 어르신이 평온한 어투로 말했다.“심 대표, 자네의 심정은 잘 알겠어. 부모가 자녀를 사랑하는 건 당연한 도리니까. 하지만 심소희는 잘못을 저지른 이상 벌을 받아야 해.”“우리가 이대로 심소희를 내버려둔다면, 외부에서 뭐라고 생각하겠나?” “설마 심소희 한 사람 때문에 우리 심씨 가문 전체의 명예를 망치려는 건 아니지?” “소희는 그런 일을 벌일 아이가 아닙니다...”심근영은 또 한 번 큰 소리로 외쳤다.“소희는 그런 일을 벌일 아이가 아니라고요! 우리 소희는 마음씨가 착한 아이입니다. 절대 심씨 가문의 이익을 해치는 일은 하지 않았을 거라고요!” 소희가 심근영의 입에서 자신에 대한 평가를 들은 것은 이번이 처음이었다. 그녀는 놀란 눈으로 그를 바라볼 수밖에 없었다. 심씨 가문에 있는 동안, 그녀와 심근영의 접촉은 많지 않았다. 그래서 심근영이 신비롭고 커다란 산처럼 느껴지던 참이었다. 심지어 때로는 이지숙이 심근영보다 자신을 더 사랑한다는 착각이 들 정도였다.하지만 지금 자기 앞에 서서 자기를 보호하는 심근영을 보자 하니, 소희는 처음으로 아버지에게 사랑받고 있다는 느낌을 받았다. 아버지의 사랑은 겉으로 드러나거나 섬세한 것이 아니며, 중요한 순간에만 볼 수 있는 것이었다. 어르신이 눈살을 찌푸렸다.“심 대표! 증거가 아주 확실해! 설마 경찰이 심소희를 모함했다는 겐가?” “계속 이렇게 억지를 부린다면, 우리는 심씨 가문의 가주를 다시 선출할 수밖에 없네!!” “자녀만 바라보는 사람이 나를 비롯한 다른 가족들과 함께 밝은 미래로 나아갈 수 있을지 의심스러우니 말이야!!” 어르신들은 ‘심씨 가문 가주’ 자리를 가지고 심근영을 위협하면, 그가 꼬리를 내릴 것이라 생각했다. 하지만 심근영은 조
“허, 심 대표가?”어르신이 웃기 시작했다.“심 대표는 고작 자식을 위해 가문의 이익을 돌보지 않았어. 게다가 경솔하게 하씨 가문과의 협력을 중단하고, 제 자식의 도둑질마저 방임했지!”“대체 어느 부분이 심씨 가문을 위했다는 거지?” “이대로라면, 심씨 가문은 파국을 맞이하고 말 거야!”어르신이 말했다.“그래요?”이서가 한 걸음 앞으로 나아갔다. “심씨 가문이 왜 하씨 가문과의 협력을 멈추었는지는 알고 계신가요?” “심소희가 심씨 가문으로 돌아온 게 못마땅했겠지!”어르신을 거들떠보지도 않고 말했다.“허, 당당한 줄 알았던 윤 대표가 고작 이 정도라니.” “아...”이서가 경멸의 미소를 지었다.“소희 씨, 내 배후의 사람이 누구인지 말씀드려.” 소희가 그녀를 바라보며 입을 열었다.“이서 언니...” “괜찮아, 비밀도 아닌데, 뭐.” “네...”소희는 그제야 고개를 들어 말했다.“애초에 심씨 가문과 윤씨 그룹이 계속 맞서지 못한 건, 이서 언니의 남편 때문이었어요.” 이 말이 나오자, 곳곳에서 큰 웃음소리가 터져 나왔다.“하하!” “하하, 윤 대표의 남편? 하하, 심소희, 우리를 바보로 아는 모양인데, 윤 대표의 남편은 별 볼 것 없는 사람이야. 우리 심씨 가문이 왜 그런 남자를 두려워해야 하지?” “이야기를 지어내는 것도 똑똑해야 가능한 일이야. 그런 말을 내뱉는다는 게 부끄럽지도 않아?” “저렇게 터무니없는 말을 하다니, 우리 수준을 바닥으로 본 거나 마찬가지입니다!” “...”“거짓말 아니에요!”소희가 눈살을 찌푸렸다.“다 사실이라고요. 이서 언니의 남편은 YS그룹의 대표예요. 그분의 미움을 사고 싶은 거예요?” 이 말이 나오자 사람들은 잠시 멍해졌다. 하지만 이내 더욱 과장된 웃음소리가 터져 나왔다.“하하, 하하하! 웃겨 죽겠네요. 모두 심소희가 뭐라고 하는지 들으셨어요?” “YS그룹의 대표? 내가 잘못 들은 건가? 아, H국의 어떤 바보가 YS그룹이라는 똑같은 이름으로 회사를 설립한 모양이군.”
얼마 지나지 않아, 한 사람이 나서서 큰 손을 흔들며 말했다.“알겠습니다, 윤 대표, 심소희가 심씨 가문에서 쫓겨나는 걸 막으려고 허튼소리를 하는 거죠?” “처음에는 심씨 가문이 윤씨 그룹과 맞서지 못한 게 윤 대표의 남편 때문이라고 하질 않나, 지금은 또 하은철이 죽었다고 하지를 않나, 그렇죠?” “모두 윤 대표의 이야기에 현혹되지 마십시오. 무슨 말을 하든, 심소희가 계속 심씨 가문에 머물도록 하기 위함일 테니까요.”“윤 대표가 세상을 놀라게 하는 말을 할지라도, 우리는 속으면 안 됩니다.”“맞아요!”곧바로 어떤 사람이 맞장구쳤다. “모두 속지 말아요! 하은철이 왜 갑자기 죽겠습니까? 아주 건강한 사람이었다고요!”“하은철이 죽었다면, 하씨 가문은 풍비박산 나는 거야! 하지만 하씨 가문은 아직 멀쩡하다고...”“그럼 여러분이 말씀해 보시죠, 하은철을 마지막으로 본 게 언제죠?”이서의 질문에 사당 안은 금세 조용해졌다.항렬이 낮은 사람들은 당연히 하은철을 만날 자격이 없었다. 하지만 이곳에는 심씨 가문의 고위층도 더러 있었다. 그들은 늘 하씨 가문과 교류해 왔는데, 최근 들어 하씨 가문이 더 이상 심씨 가문을 상대하지 않으려 했다. 이는 심씨 가문이 윤씨 그룹을 향한 겨냥을 멈춘 후에 발생한 일이었다.그래서 사람들은 하씨 가문이 심씨 가문을 상대하지 않는 이유가 그 일 때문에 화가 났기 때문이라 여겼다. 그래서 하씨 가문이 심씨 가문을 향한 복수의 칼을 갈고 있을 거라 생각한 것. 하지만 오랜 시간이 흘러도 예상했던 보복은 일어나지 않았고, 하씨 가문은 늘 잔잔한 태도를 보였다.심씨 가문 사람들은 하씨 가문이 윤씨 그룹을 상대하는 데 전력을 쏟기 위해 심씨 가문에 손을 뻗치지 않는 것이라 여겼다. 하지만 곰곰이 생각해 보면 그동안 윤씨 그룹도 잔잔한 일상을 보내지 않았는가.‘설마...’ 사람들의 안색이 하나둘씩 어두워졌다.강경숙은 보다 못해 입을 열었다.“모두 속지 마세요! 늘 건강하던 사람이 죽다니, 말도 안 돼요! 설
“당신은...” 지환의 카리스마에 어르신은 천천히 몸을 일으켰고, 현장에 있던 사람들은 보지 말아야 할 사람을 본 것처럼 입을 벌리기 시작했다.“지환 씨.”이서는 곧장 지환에게 시선을 고정했고, 그는 이서에게 문제가 없는 것을 확인하고서야 심씨 가문의 어르신에게 시선을 옮겼다. “당신이 하지환 대표님...?”어떤 사람은 승복할 수 없는 듯했다.“당신이 하지환 대표님이라면, 나는 옥황상제일 겁니다!” 하지만 말이 채 끝나기도 전에 사람을 찢어 죽일 듯한 지환의 눈빛에 말문이 막혔다. “하지환 대표님이 맞습니다.”목소리의 주인공은 심근영이었다.이 말을 들은 어떤 사람이 작은 목소리로 말했다.“우리가 그 말을 믿을 줄 알고?”“제가 하 대표님을 만난 적 있다는 사실을 잊지 마십시오.”심근영이 지환을 보고 또박또박 말했다. “게다가 그 자리에는 소씨 가문도 함께였습니다.” “제 말을 믿지 못하시겠다면, 소씨 가문의 가주에게 물어보면 될 일이지요!” ‘하긴, 심 대표가 하 대표님을 만난 적이 있다는 이야기를 듣고서, 우리는 엄청나게 흥분했었지.’어떤 이는 지환의 외모에 호기심을 느끼고 약속 장소에 찾아가기도 했었다. 하지만 그의 모습을 사진으로 담을 수는 없었는데, 그렇지 않았다면 이서는 진작에 지환의 진짜 신분을 알 수 있었을 터였다.옛일을 다시 꺼내니, 사람들의 마음속에는 온갖 생각이 뒤섞이기 시작했다. ‘윤 대표의 남편이 YS그룹의 대표인 데다가, 하은철의 둘째 삼촌일 줄은 누가 알았겠어?’“그러면 하은철은... 정말로 세상을 떠난 겁니까?”어르신은 다른 사람이 묻고 싶은 말을 뱉어냈다. “못 믿겠다는 겁니까?”지환이 눈을 치켜뜨며 물었다.어르신은 그 눈빛에 덜덜 떨며 말했다.“나는...”“애초에 심씨 가문이 하씨 가문과의 협력을 중단한 건, 제가 나서서 벌인 일입니다.”“불만이 있다면 제게 오시면 될 일이지, 어린 여자를 상대로 할 필요는 없는 일이죠.”“아, 그저 윤씨 그룹을 적대시하고, 제 아내를 적대시하고
“분명히 말씀드렸는데요.”“어르신들께서 제 딸을 쫓아내려고 한다면, 저는 심씨 가문의 가주 자리를 포기하겠다고요!” 어르신은 그제야 소희의 일이 아직 해결되지 않았음을 깨닫고 재빨리 말했다.“심 대표, 방금 있었던 모든 일은... 다 농담이었어, 농담. 소희가 윤 대표의 배후에 있는 사람이 하 대표님인 걸 알고 우리를 도왔으니, 우리 심씨 가문의 훌륭한 딸인 셈이야. 그런 아이를 어떻게 내쫓을 수 있겠나?” “아무래도 오해가 있었던 모양인데, 다들 그렇게 생각하는 거지?”강경숙과 심유인을 제외한 다른 사람들은 감히 반박하지 못하고 하나같이 입을 모았다.“맞아요, 맞아요, 다 오해였어요!” 소희는 그 와중에도 군중 속에 숨어 있는 강경숙과 심유인을 노려보았다.두 사람은 이를 갈며 시큰둥한 표정을 짓고 있었는데, 소희가 자신을 보고 있다는 것을 알아차린 강경숙은 곧장 안색을 바꾸고 웃음을 띠었다. 게다가 곁에 있는 심유인의 팔을 꼬집으며 표정 관리에 집중하라고 당부하기도 했다.소희는 차갑게 웃으며 가장 높은 자리에 있는 어르신과 눈을 마주쳤다.“오해요? 이전의 일은 확실히 오해였지만, 제가 게임 회사의 기밀을 훔친 일은요? 그건 증거가 확실한 일이었어요. 경찰조차도 제가 벌인 짓이라고 하는데, 그건 어떻게 설명하실 거죠?” 어르신이 이마의 땀을 닦았다.“그... 그것도 오해야...”“무슨 오해요?”“그... 그건...” “증거가 경찰서에 떡하니 있는데, 저와 이서 언니의 관계 때문에 그 일을 제대로 처리하지 않으시려는 건 아니겠죠? 제 생각엔, 제가 스스로 심씨 가문을 떠나는 게 좋을 것 같네요” 이 말이 끝나자, 소희는 성큼성큼 문 쪽으로 걸어갔다.이지숙은 이 모습을 보자마자 소희를 붙잡으려 했지만, 발걸음을 떼기도 전에 심근영에게 가로막혔다. 그녀가 의아해하던 찰나, 심씨 가문의 다른 사람들이 사람 좋은 미소를 지으며 소희를 가로막는 것이 보였다. “소희야, 이러지 마. 우리는 너를 믿어. 너는 절대 회사의 기밀을 훔치지 않
‘만약 그 일의 배후가, 조작된 증거를 만든 사람이 나라는 사실이 밝혀진다면, 심씨 가문에서 쫓겨나는 사람은 우리 모녀가 될 거야!’강경숙의 남편은 일찍이 세상을 떠났다. 그래서 그녀는 심씨 가문에서 의지할 데가 없었다.만약 모든 사실이 밝혀진다면, 아무도 그녀를 지켜주지 않을 터.소희의 뒷모습을 뚫어져라 바라보던 강경숙은 마음이 불안해졌다.“오해가 풀렸으니 다행입니다.”어르신이 지환에게 다가가며 말했다.“모처럼 심씨 가문을 방문해 주셨지만, 지금 저희 상황이...” 어르신이 시계를 한 번 보았다.“10시 반이네요. 하 대표님, 남아서 식사라도 하시는 게 어떻겠습니까?” 지환도 시계를 힐끗 보더니 표정을 굳혔다.“이천, 여기 남아서 상황을 수습해.”“대표님...”지환은 이천이 말을 끝내기도 전에 자리를 떠났다.“대체 왜...”어르신이 궁금해하며 물었다. 이천은 어르신의 말에 대답하기 귀찮아 빠른 걸음으로 지환의 뒤를 따랐다. 하지만 아직 몇 걸음을 떼지도 않았을 때, 한 그림자가 그보다 빨리 지환에게 향하는 것이 보였다. 이천은 그 그림자의 주인공이 이서라는 것을 확인하고 멍해졌다.한편, 이미 입구에 도착한 지환도 누군가 뒤에서 자신을 쫓는 것을 느꼈다.발걸음을 멈춘 그는 이서를 보고 잠시 넋을 놓았다. “빨리 가야 하는 거 아니에요?”이서는 지환에게 시선을 두지 않았고, 직접 차 문을 열고 조수석에 앉았다.지환은 그제야 시간을 한 번 보았다.‘더 이상 지체할 시간이 없어.’그도 이내 차 안으로 들어가 더 이상 쓸데없는 말을 하지 않았다. 도중에 두 사람은 모두 말을 하지 않았는데, 차는 곧 한 별장 앞에서 멈추었다.지환이 차에서 내리자, 이서도 따라 내렸다. 두 사람은 여전히 한 마디도 하지 않았지만, 너나 할 것 없이 별장으로 걸어갔다.이서는 별장 안에서 득의양양한 목소리가 울려 퍼지는 것을 들었다. “하하, 제가 그랬죠? 절대 돌아올 수 없을 거라고. 보세요, 12시까지 30초밖에 안 남았는데...”
어둠의 호리병은 계속해서 땅에 발을 굴렸다.어엿한 어른이지만, 아직도 어린아이와 같은 모습이라고 할 수 있었다. 상언은 머리가 지끈거렸다.“지환아, 네가 어서 방법 좀 생각해 봐. 나는 나가서 바람 좀 쐬고 올게.” 그는 곧장 문 쪽으로 걸어갔다.거실에는 곧 지환과 이서만이 남았고, 어둠의 호리병의 시선이 이서에게 떨어졌다. “하하, 그쪽이 바로 윤이서 씨? 그쪽이 어려운 상황에 부닥치는 덕분에 제가 내기에서 이겼습니다. 그렇지 않았다면, 하 대표님을 물러나게 할 방법은 없었을 거예요. 당신은 제 은인입니다.” 이서가 한 걸음 앞으로 나아가 계속해서 어둠의 호리병을 쳐다보았다.어둠의 호리병은 그녀의 눈빛에 눈살을 찌푸렸다.“왜 그렇게 쳐다보시죠?” 이서는 어둠의 호리병의 주변을 한 바퀴 돌았다. 이 모습을 바라보던 어둠의 호리병이 지환에게 물었다.“어디 문제 있는 거 아닙니까? 저를 왜 이렇게 쳐다보는 거죠?” “설마, 저를 좋아하게 된 건 아니겠죠?”어둠의 호리병은 점점 더 과장되게 말했다.지환이 눈썹을 찌푸리고 막 앞으로 나아가려던 찰나, 이서가 몸을 곧게 펴며 외쳤다.“이제 알겠네요!” 지환과 어둠의 호리병은 이해하지 못한 듯 이서를 바라보았다.그러자 그녀가 말했다.“왜 억지를 부리시는지 알겠다고요. 하도훈 쪽에 대단한 고수들이 모여 있다고 생각해서, 하지환 씨와 협력하고 싶지 않으신 거죠?” “뭐라고요?!”어둠의 호리병은 화가 나서 몸에 묶인 그물을 풀어냈다.지환은 이 장면을 보고 인상을 찌푸리며 이서의 앞을 막아섰다.“벗어날 수 있었군요?”어둠의 호리병은 득의양양하게 웃었다.“헛소리! 내가 누군데, 하도훈이 고용한 그 고수들을 두려워한다는 겁니까?” “저는 다크웹의 3위를 차지하는 킬러라고요!” “허세는 누구나 부릴 수 있어요. 저도 제가 다크웹의 1위를 차지하는 고수라고 말할 수 있다고요!”이서가 빙그레 웃으며 말했다.“당신!”어둠의 호리병은 이서의 말에 분노하며 피를 토할 뻔했다.“됐습니다, 더
지환과 이서는 곧 하도훈을 마주했는데, 두 사람을 보는 하도훈의 눈은 붉게 충혈되어 있었다.“그래, 너희가 이겼어!” 겨우 이 말을 내뱉는 하도훈은 이미 온 힘을 다 쓴 듯했다.“원래는 이렇게까지 하고 싶지 않았습니다.” 지환은 자리에 앉아 차분하게 말했지만, 하도훈은 지환의 말에 흥분하기 시작했다.“허.”“이렇게까지 하고 싶진 않았다고? 네가 윤이서와 급히 결혼하지만 않았더라면, 은철이가 이 세상을 떠날 일은 없었을 거야!” “모든 비극은 너희들 때문에 일어난 거라고!” 하도훈이 여전히 고집을 부리며 잘못을 깨닫지 않자, 이서는 더 이상 하도훈을 상대하고 싶지 않았다.잠시 후, 이서의 눈빛을 마주한 지환이 고개를 끄덕인 후 아주 차가운 눈빛으로 하도훈을 바라보았다.“형님이 알아야 할 게 있습니다.” 하도훈은 가볍게 코웃음을 쳤다.“이런 상황에서 알려줄 게 있다니, 두 사람한테 아이라도 있다는 건가?” “우리의 아이가 아니라, 형님의 아이에 대한 이야기입니다.”지환이 먹구름처럼 어두운 눈동자로 하도훈을 응시하자, 불길한 예감을 느낀 하도훈이 곧장 몸을 일으켜 지환의 멱살을 잡았다. 하지만 지환은 그저 묵묵하게 하도훈을 응시할 뿐이었다.“그 아이는 형님의 아이가 아닙니다.” “뭐, 뭐라고?”하도훈이 벼락을 맞은 듯 제자리에 얼어붙자, 지환은 한 번 더 입을 열었다.“그 아이는, 형님의 아이가 아니라고요.”하도훈은 급기야 고개를 저으며 ‘하하’ 웃기 시작했다.“하하하, 하하하, 말도 안 돼! 말도 안 된다고!” “하지환, 내가 그 말에 속을 줄 알고?! 하하, 나는 절대 그 말에 속지 않을 거야!” 지환은 아무 말도 하지 않은 채 하도훈의 손을 뿌리쳤고, 광기 어린 하도훈을 차갑게 응시했다.“그 여자는 형님을 만나기 전부터 임신 중이었습니다.” 지환은 이 말을 끝으로 이서의 손을 잡고 자리를 떠났다.“하도훈은 정말 그 여자를 믿었던 걸까요?” 고개를 돌려 이서를 바라보는 지환의 입가에는 웃음기가 서려 있었다.“
“정말이란다. 내가 왜 이런 일로 널 속이겠니?!” “정말 잘 됐어! 스웨이 여사도 이제야 소원을 하나 이룬 셈이니까!”배미희가 말했다.이서는 병실 입구까지 걸어온 하이먼 스웨이를 바라보았는데, 이 결과에 놀란 하이먼 스웨이는 한참 동안 말을 잇지 못한 채 이서를 물끄러미 바라보기만 했다. 이서는 붉은 입술을 움찔거렸으나, 어떤 말을 꺼내기도 전에 눈물부터 흘렸다.잠시 후, 이제야 서로를 마주하게 된 모녀는 서로를 부둥켜안고 눈물을 흘리기 시작했는데, 하고 싶은 말이 눈물 속에 있는 듯했다. 다른 사람들은 그저 흐뭇한 표정으로 두 사람을 바라볼 뿐이었다.배미희가 한참이 지나서야 입을 열었다.“이서야, 엄마라고 불러보렴.” 이서는 이전에도 하이먼 스웨이를 ‘엄마’라고 부른 적이 있었지만, 그때는 하이먼 스웨이가 친엄마라는 것을 알지 못했고, 그저 하이먼 스웨이가 자신을 다정하게 챙겨주는 어른이라고 생각했을 뿐이었다.하지만 지금 이 순간, ‘엄마’라는 호칭은 아주 많은 의미를 포함하고 있었다.이서는 여러 번 시도한 후에야 온몸을 떨며 말했다.“엄, 엄마...”이서의 눈에서 하염없는 눈물이 터져 나오자, 하이먼 스웨이는 이서의 머리카락을 다정하게 쓰다듬으며 고개를 끄덕였다. “그래, 아가... 드디어 널 찾았구나. 그동안 너무 고생 많았어. 앞으론 엄마가 널 지켜줄게.”“엄마... 엉엉...”큰 소리로 울부짖기 시작한 이서는 그동안의 모든 억울함을 다 토해내는 듯했고, 옆에 있던 사람들은 묵묵히 눈물을 흘렸다.잠시 후, 병실에서 천천히 걸어 나오는 지환을 본 하이먼 스웨이가 이서를 놓아주며 지환을 향해 손을 흔들었다.“어서 오렴.” 지환은 서서히 하이먼 스웨이에게 다가갔고, 하이먼 스웨이는 지환의 손을 이서의 손 위에 올려 두었다.“이서야, 하 서방은 누구보다 널 잘 아는 사람이야. 하 서방이야말로 너한테 가장 잘 어울리는 남자지.” “하 서방한테 널 맡길 수 있다면... 엄마는 얼마든지 마음을 놓을 수 있을 것 같아.”“그
이서는 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였지만, 지환은 몸에 난 상처로 인해 고개를 들 수 없었다. 이서가 고개를 숙여 지환과 입을 맞추며 짜릿한 감각을 느끼기도 전에, 하나의 놀란 목소리가 들려왔다.“어머, 우리가 올 타이밍이 아니었던 것 같네?” 이서는 하마터면 놀라 넘어질 뻔했는데, 눈치 빠른 소희가 이서를 붙잡았다.이서가 다소 원망하는 듯한 표정으로 하나를 바라보자, 하나는 깔깔거리며 가지고 온 건강식품을 책상 위에 올려 두었다.이내 상언과 지환은 그날의 상황에 관해 이야기하기 시작했고, 이서는 하나와 소희를 데리고 병실을 나섰다.“두 사람, 화해한 거야?” 병실을 나서자마자, 하나가 호기심과 가십에 대한 욕망이 가득한 눈빛으로 물었다. 이서가 고개를 끄덕이자, 하나가 기뻐하며 이서의 어깨를 두드렸다.“잘 생각했어. 형부가 신분을 속이긴 했지만, 형부가 널 사랑하는 건 누구나 다 아는 사실이잖아. 아마 하은철은 형부의 반도 못 따라올 거야!” “근데 대체 언제까지 형부랑 그 쓰레기를 비교할 생각이야?” “형부는 평범한 사람들이랑 비교해야 한단 말이야. 아니다, 형부는 평범한 사람들보다 훨씬 낫지 않아?” “나도 그렇게 생각해. 그래서 과거를 내려놓고 지환 씨와 다시 잘 지내야겠다고 생각한 거야.” 이 말을 끝으로 한숨을 내쉬던 이서의 표정이 다소 엄숙해졌다.“그러는 너는? 너는 상언 오빠랑 어떻게 됐어?’그동안 이서는 하나와 상언의 일을 잘 물어볼 기회가 없었다.“우리는...”하나가 눈알을 굴리며 말했다.“꽤 괜찮아.” “뭐가 괜찮은데?” 소희가 호기심 어린 표정으로 다가와 묻자, 하나가 다소 투정 섞인 목소리로 말했다.“이제 결정했어, 그 사람을 내 영원한 남자 친구로 만들 거야.” “그게 무슨 말이야?” “평생 이 선생님과 함께 할 생각이야. 물론 이 선생님이 원하지 않는다면 헤어져야겠지만 말이야.” “아, 이제야 알겠다!” 이서가 말했다.“네 마음속 상언 오빠의 지위가 상승하긴 했지만, 아직 남편이 될 자격
이서가 이곳에서 죽을 각오를 하던 그 순간, 갑자기 ‘쾅’하는 소리가 울려 퍼지며 바람이 크게 일었다. 사람들은 그 위력에 눈을 뜰 수 없을 지경이었다. 이서는 어렴풋이 자기 머리 위에서 헬리콥터가 선회하는 것을 알 수 있었지만, 그다음 무슨 일이 일어났는지는 전혀 알 수 없었다.이서가 다시금 정신을 차렸을 때는 이미 병상 위에 누운 상태였고, 곁에는 눈물을 글썽이는 배미희와 하이먼 스웨이가 있었다. 이서가 깨어나는 것을 본 두 사람이 몸을 일으키며 물었다.“이서야, 좀 괜찮니?” “... 네.”이서는 간신히 대답한 후 긴장한 표정으로 배미희의 손을 잡았다.“엄마, 지환 씨는요?” “무사해.”배미희가 자기 얼굴에 흐르는 눈물을 닦으며 말했다.“다른 병실에 있는데, 아직 의식을 찾진 못했단다.” “지환 씨한테 가보고 싶어요.” 이서가 눈물을 머금고 배미희를 바라보자, 배미희는 고개를 끄덕이며 상언에게 이서를 옆 병실로 안내해달라고 했다. 잠시 후, 침대에 누운 지환을 본 순간, 이서는 하염없이 눈물을 흘리기 시작했다.“괜찮을 거예요. 조금만 있으면 깨어날 수 있을 거고요.”그 순간, 병실 안에 듣기 좋은 여성의 목소리가 울려 퍼졌다. 이서가 소리가 들리는 곳으로 시선을 옮기자, 조금 떨어진 창가에 멋지게 걸터앉은 한 여자의 모습이 보였다.그 여자는 아래로 떨어질 것을 전혀 두려워하지 않는 듯했다.“당신은...” “그 사람이 누구든 신경 쓰지 마세요.”갑자기 나타난 어둠이 호리병이 이서를 가로막으며 보물을 자랑하듯 말했다.“윤이서 씨, 나한테 고마워해야 할 겁니다!” 이서는 호기심에 어린 눈빛으로 어둠의 호리병을 바라보았는데, 어둠의 호리병은 득의양양한 표정으로 말을 이었다.“내가 ... 콜록콜록, 두 사람은 여기로 데려오지 않았더라면, 윤이서 씨와 하 대표님은 이미 염라대왕을 만났을 겁니다.” “헬리콥터를 동원한 것도 당신들이었나요?”“맞아요, 우리가 하도훈이 데려온 사람들을 모두 해치웠고, 하지호와 박예솔까지 해결
지환과 이서는 숨을 돌리기도 전에 더욱 맹렬한 공격을 받아야만 했는데, 다크웹 고수들은 사람이 아닌 괴물이라 할 수 있었다. 무슨 일이 있어도 가는 곳마다 파멸로 이끌었으니 말이다.이서는 바깥 상황을 보면서 많은 걱정에 휩싸였다. “어둠의 호리병은 왜 아직도 돌아오지 않는 거죠? 설마... 우리를 속인 건 아니겠죠?”지환이 이를 악물고 말했다.“그럴 리 없어. 그 바닥 사람들은 의리를 아주 중요시하거든.” “다크웹의 1위와 2위를 데려오겠다고 약속한 이상, 어둠의 호리병은 반드시 그 약속을 지킬 거야.” 지환은 이 말을 끝으로 차에 이서를 태웠다. “너는 우선 여길 떠나.”이서는 지환의 말 속에서 이상한 낌새를 알아차렸고, 지환의 손을 덥석 잡으며 말했다.“그게 무슨 소리예요? 여길 떠나라니요?” 지환이 말했다.“하지호는 이미 모든 수를 동원했어. 그 자식들이 여기로 올지도 모르니까 너는 지금 당장 여길 떠나야 해!” 하지만 이서는 지환의 손을 잡고 놓지 않았다. “우리는 아직 가정법원에 가서 새로운 정보를 등록하지도 않았잖아요!” “일이 끝나는 대로 처리하러 가야 한다고요!” 이서는 여전히 지환의 손을 잡고 놓지 않았는데, 이서의 눈가에는 이미 눈물이 맺혀 있었다. “우리는 아직 제대로 된 결혼식을 올리지도 않았잖아요.” 지환이 거친 손가락으로 이서의 눈물을 닦아주었다.“일이 끝나는 대로 성대한 결혼식을 올려줄게.” 지환은 이 말을 끝으로 모진 마음을 먹고 이서의 손을 밀어냈고, 이서는 지환의 뒷모습을 보며 차에서 뛰어내려 소리쳤다.“우리한테는 아직 아이도 없다고요!”지환이 걸음을 멈추었다.“지환 씨, 당신의 아이를 갖고 싶어요.” 이서는 지환의 뒷모습을 바라보며, 화약 냄새로 가득한 공기 속에서 한 글자 한 글자 또박또박 말했다.“앞으로 남은 당신의 운명이 죽음뿐이라면, 나는 당신과 함께 죽을 거예요.”“하지만 당신이 살아갈 운명이라면, 당신과 함께 살아가고 싶어요.” “그래도 되죠, 지환 씨?” 지환은
지환의 모습을 본 이서는 웃음을 참지 못했다.“내 말은, 가정법원에 가서 다시 혼인 신고하자는 뜻이었어요.”“이전에 등록한 건 다 가짜 정보였잖아요. 내일은 진짜 정보를 등록하자고요.” 지환이 기뻐하며 말했다.“좋아, 그렇게 하자.” 이서는 지환의 모습을 보며 입꼬리를 다시 치켜세웠지만, 잠시 후 웃음을 거두었다. “아, 하도훈 쪽을 깜빡했네요. 우리가 가정법원에 가는 틈을 타서 기습하면 어쩌죠?”지환은 이 말에 침묵할 수밖에 없었다.‘시간을 미루고 싶진 않아. 하지만...’“그럼 어둠의 호리병이 다크웹의 1위와 2위를 찾을 때까지만 기다려보자...”바로 그때, 지환의 말이 채 끝나기도 전에 아래층에서 총소리가 들려왔다.안색이 변한 지환은 곧장 창가로 걸어가 아래층에서 총을 발포한 두 무리의 사람들을 보았는데, 그중 한 무리는 하도훈의 사람들임이 분명했다.“무슨 일이에요?”이서가 침대에서 일어나 물었다.“아무래도 하도훈이 이곳을 떠나는 어둠의 호리병을 지켜본 모양이야. 이 기회를 틈타 첫 번째 공격을 하려고 한 거지.”지환은 이서를 데리고 방구석으로 향했고, 서랍에 있던 총을 꺼내며 이서에게 말했다.“여기서 잠시만 기다려줘. 내가 저 사람들을 쫓아내 볼게.” 이서가 지환은 손을 잡고 말했다.“하지만... 혼자는 너무 무섭단 말이에요.” “내가 있으니까 걱정할 거 없어. 내가 널 지켜줄 거야.”지환이 말했다.“이서야, 여기서 잠시만 기다려. 내일이 밝으면 우리는 가정법원에 가서 진정한 부부가 될 수 있을 테니까.” 이서는 지환의 마지막 말을 듣고 천천히 손을 놓았다.“나는 지환 씨를 믿어요. 당신은... 꼭 돌아올 거예요.” 굳게 마음먹은 지환이 떠나자마자 집 밖에선 몇 차례의 총소리가 울렸고, 머리를 감싼 이서는 구석에 웅크린 채 지환만을 기다렸다.‘이럴 때는 나 자신을 잘 보호해서 지환 씨한테 걱정을 끼치지 않아야 해.’ 이내 아래층의 총소리가 잦아들었고, 이서는 살며시 귀를 기울이고 나서야 별장 전체가 고요한
“윤이서 씨가 하 대표님과 사이좋게 지낸다면, 그 사람들을 찾아줄 의향이 있습니다.” 어둠의 호리병의 말을 들은 이서와 지환은 모두 멍해질 수밖에 없었는데, 두 사람 모두 어둠의 호리병이 이렇게 말할 줄은 상상도 못 한 듯했다. 특히 이서의 마음속 깊은 곳에는 작은 어색함이 피어올랐다. “왜 대답이 없어요?”어둠의 호리병이 재촉하며 말했다.“뭐, 대답을 안 해도 상관은 없어요. 나야 그 사람들을 찾지 않으면 그만이니까요.”“만약 하도훈이 최선을 다해 두 사람을 상대할 작정이라면, 나는 언제든 도망가면 돼요. 하지만 두 사람은 어떻게 할 생각이죠?” 이서의 시선이 지환에게 떨어졌다.“하도훈이 최선을 다해 우리를 상대할 거라는 게 사실이에요?” 지환이 이서의 눈을 응시하며 마른침을 삼켰다.“응.” 이서는 잠시 침묵하다가 고개를 들어 어둠의 호리병을 바라보았다.“정말 그 사람들을 찾을 방법이 있는 거예요? 우리가 뭐 도울 건 없고요?”“혼자서도 충분합니다.” “그래요, 그럼...”이서가 고개를 푹 숙이며 대답했다.“우리를 위해 두 사람을 찾아주기만 한다면, 그 조건을 승낙할게요.” 옆에 있던 배미희와 하이먼 스웨이가 이서의 말에 흥분하며 말했다.“이서야, 하 서방이랑 이혼하지 않겠다는 거니?” “네.”이서가 짧게 대답했다.어둠의 호리병의 제안은 이서에게 빠져나갈 구멍을 내어준 셈이었고, 이서는 그 구멍을 통해 위기를 모면할 생각이었다. “잘 생각했어! 정말 잘 생각했어!”배미희와 하이먼 스웨이가 이서를 안고 말했다.“정말 좋은 일이구나. 이제 DNA 검사 결과만 기다리면 되겠어!” 지환도 이서를 꽉 안아주고 싶었는데, 그 마음을 알아차린 배미희는 하이먼 스웨이와 어둠의 호리병에게 말했다.“우린 이만 나가볼까요? 두 사람만의 시간을 주는 게 좋을 것 같아서요.”이 말을 끝으로 세 사람은 자리를 떠났고, 이서가 반응하기도 전에 문이 닫혔다.적막한 방 안에는 순식간에 두 사람만이 남았고, 이서는 지환을 바라볼 수 없어서
모두 어리둥절한 표정을 짓자, 배미희가 서둘러 입을 열었다.“어머, 벌써 잊은 거야?”“애초에 스웨이 여사가 심씨 가문의 아가씨... 아니, 그 가짜랑 DNA 검사를 했을 때 이서 네가 그 여자랑 함께 있었잖아!” “그때 우리는 CCVT 자료를 찾진 못했지만, 가게에 있던 사람들을 모두 불러 DNA 검사를 진행했단다.” 그 일은 아주 명확한 결과를 끌어낼 수 있는 것이었지만, 안타깝게도 마지막까지 그 가게에 있던 사람 중에 누가 하이먼 스웨이의 딸인지 알아내지는 못했다. “우리는 그때 그 가게에 있던 모든 사람을 조사했어. 단 한 사람을 빼고 말이야!” 배미희의 초롱초롱한 눈동자가 이서의 몸에 떨어지자, 하이먼 스웨이도 그제야 배미희의 뜻을 이해한 듯했다.하이먼 스웨이는 흥분한 표정으로 이서를 바라보았지만, 함부로 과욕을 부릴 수는 없었다.“이서야...”이서도 감격에 겨워 하이먼 스웨이를 바라보았다.“설마... 그럴 리가...”배미희가 말했다.“완전 불가능한 일은 아니야. 그때 그렇게 많은 사람이 조사받았는데, 너랑 스웨이 여사만 DNA를 대조하지 않았잖니? 아니다, 이러고만 있을 게 아니라 지금 당장 의사를 불러서 DNA 검사를 하는 건 어떨까, 응?” 배미희의 말에 하이먼 스웨이와 이서는 망설일 수밖에 없었다.물론 이서도 하이먼 스웨이가 친부모이길 바란 적이 있었고, 하이먼 스웨이도 이서가 딸이기를 바란 적이 있었다.하지만 지금은...두 사람 모두 반신반의했다.“제 생각에도 검사해 보는 게 좋을 것 같아요. 두 사람의 DNA가 일치한다면 아주 기쁠 일이지만, 아니라고 해도 손해 볼 건 없잖아요?” 지환이 입을 열자, 이서는 고개를 들어 자신을 격려하는 듯한 지환의 눈빛을 마주했다.이서는 다시금 하이먼 스웨이를 바라보았는데, 하이먼 스웨이의 눈동자에는 조심스러운 기대감이 서려 있었다.“저는 괜찮은데, 작가님 생각은 어떠세요?”하이먼 스웨이가 억제할 수 없는 눈물을 흘리며 말했다.“그래, 좋고말고...”잠시 후, 연락
성지영이 곧장 입을 열려고 하자, 윤재하가 성지영을 제지하며 말했다.“절대 말하지 마. 저 X이 친부모가 누구인지 모르는 고통 속에서 평생을 살게 해주자고!” “당신은 윤이서가 정말 우리한테 가장 좋은 변호사를 고용해줄 거라고 생각하는 거야?” 두 사람이 걸려들지 않는 것을 보고도 이서는 조금도 화를 내지 않았으며, 되려 옅은 미소를 지었다. “아직 이성적으로 판단할 수는 있는 모양이네요.” 성지영은 자신이 정말 속았다는 것에 분개하며 소리쳤다.“이 사기꾼아!” 하지만 성지영의 목소리가 메아리치기도 전에 윤재하와 성지영은 경찰들에게 끌려가고 말았다. 윤재하와 성지영이 경찰차 안으로 사라지는 것을 보며, 이서는 꼭꼭 숨겨두었던 나약함이 터져 나오는 듯했다. ‘어쩌면 평생 친부모님을 찾을 수 없을지도 몰라.’‘하지만... 나는 절대 오늘의 일을 후회하진 않을 거야.’ 이서는 고개를 돌려 한쪽에 서 있는 지환과 소희를 바라보았다. ‘그래, 난 후회하지 않을 거야.’‘친부모님을 찾을 순 없지만, 저 친구들이 내 곁에 남은 것만으로도 만족하며 살 거니까.’“이만 돌아가자.” 이서의 목소리에는 형용할 수 없는 피곤함이 배어 있었다. 이서는 또 한 차례의 격전을 이겨내기 위해 푹 쉬어야만 했지만, 이서가 윤씨 가문의 혈육이 아니라는 가십이 온 세상을 들썩이기 시작했다.하지만 이서는 일부로 그 가십을 잠재우려 하지 않았고, 되려 상황이 더욱 악화되도록 방치했다.이내 그 소식은 실시간 검색어에 오르게 되었고, 많은 사람은 윤씨 가문이 하씨 가문의 도움을 받기 위해 그토록 파렴치한 짓을 저질렀다는 것에 매우 놀랐다.[어머, 그럼 윤이서 씨는 아무 잘못도 없이 윤씨 가문의 도구가 된 거예요? 너무 불쌍하네요.] [윤씨 가문 사람들, 정말 파렴치해요! 자기 딸은 자기 딸이지만, 다른 사람은 딸은 다른 사람의 딸인 거잖아요.][윤이서 씨가 친부모님을 찾았는지는 모르겠지만, 윤이서 씨의 친부모님이 이 사실을 알면 얼마나 가슴 아파하시겠어요?][