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제567화
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어게인, 비긴 제568화
고은서는 이 말을 처음 하는 것이 아니었다. 그러나 송민아는 아무 말도 하지 않고 약간 쓸쓸하게 웃어 보이며 음악을 듣기 시작했다.그 후로 두 사람은 회사 일에 관해서만 얘기하고 민시후에 관한 말은 더는 꺼내지 않았다.고은서가 송민아를 회사로 데려다주고 집으로 돌아가려고 할 때 도아름한테서 연락이 왔다.“시은 씨, 같이 밥 먹을 시간 되나요? 할 말이 있어서요.”어젯밤 서인수를 만나러 간다던 그녀의 말을 떠올린 고은서는 이내 고개를 끄덕이며 답했다.“시간 돼요. 장소 알려주면 제가 그곳으로 갈게요.”도아름은 아주 조용한 프라이빗 키친으로 골랐다.고은서가 도착했을 때 도아름은 이미 룸 안에 앉아서 그녀를 기다리고 있었다.두 사람은 음식을 주문한 후 앉아 차를 마시며 얘기를 나눴다.“아름 언니, 서인수가 오늘 뭐라고 하던가요? 혹시 저랑 관련된 일인가요?”고은서가 직설적으로 물었다.“맞아요.”도아름은 고개를 끄덕이면서 서인수가 누군가의 사주를 받고 그녀를 납치한 것이라고 말했다.그녀의 말을 들은 고은서는 눈살을 찌푸렸다.“백유미인가요?”도아름은 의아한 눈빛으로 고은서를 바라보았다.“이미 알고 있었던 거예요?”‘정말 백유미였어!’“백유미 외에는 떠오르는 사람이 없어서요.”고은서가 이를 악물고 답했다.도아름도 고은서와 백유미 사이의 원한에 관해 조금이나마 알고 있었다.“은서 씨가 저를 도와준 일로 오래전부터 앙심을 품고 있었대요. 그런데 곽승재 씨 아내라는 걸 알고 차마 손을 댈 엄두를 못 내고 있을 때 백유미가 은서 씨랑 곽승재 씨 사이가 안 좋다고 귀띔해줬다고 해요. 그래서 한 번 마음을 굳게 먹고 사람 시켜 은서 씨를 납치한 거라고 하더군요.”서인수가 곽승재 때문에 모든 걸 잃고 또 감옥에서 나와서까지 곽승재한테 당하면서 살고 있었다고 한다. 그러다 그가 한창 자신을 도와줄 사람을 찾고 있을 때 백유미가 그의 앞에 나타난 거라고 한다.백유미는 이 모든 게 다 고은서 탓이라고 하면서 곽승재가 그를 가만두지 않을 것이라고
어게인, 비긴 제569화
이튿날, 백씨 가문 기업의 사장 백승엽의 스캔들이 실검에 올랐다.그가 고객을 만난다는 이유로 회사 여직원에게 술을 권하면서 그녀에게 몹쓸 짓을 하려다가 여직원 남자친구에게 발각되어 부랴부랴 이 층에서 뛰어내리면서 다리를 다쳤다고 한다.심지어 지나가던 행인들이 여직원 남자친구가 그를 쫓아가 호되게 패놓는 장면을 촬영해 인터넷에 올렸다.스캔들 기사가 뜨자마자 많은 네티즌의 이목을 끌면서 여론이 점점 커졌다.백승엽을 알아본 네티즌들은 홀아비로서 당당하게 여자 친구를 찾으면 될 것을 왜 죽은 아내를 아직도 깊이 사랑하고 있다는 컨셉을 유지하면서 이미 결혼했거나 혹은 남자친구가 있는 여직원들을 계속 성추행하려 하는가 하면서 혹시 변태적인 취미가 있는 건 아니냐 하며 떠들었다.심지어 일부 네티즌들은 백승엽이 이번엔 사람을 잘못 건드렸다고 하면서 여직원의 남자친구가 그를 팼을 뿐만 아니라 성추행 혐의로 신고하고 합의를 거부하고 있다는 사실까지 폭로했다.체면이 깎일 대로 깎인 백승엽은 제때 치료받지 못한 데다가 상한 부위가 반복적으로 짓밟히는 바람에 신경을 다쳐 불구가 될 가능성이 높다고 한다.이 사실을 알게 된 네티즌들은 그를 동정하기는커녕 쌤통이라면서 그를 비웃었다.이 시각, 라이트문 아파트.박지연은 기사를 보면서 속이 뻥 뚫리는 것 같았다.“원지훈 일 처리 하나는 괜찮게 하는 거 같은데. 이 짧은 시간 안에 그 여자를 어떻게 설득했대? 심지어 일을 이토록 크게 만들 줄은 생각도 못 했어.”기사를 확인한 고은서도 속이 시원했다. ‘백유미가 원지훈을 자신의 조력자로 선택한 이유가 있었네. 흔적 하나 남기지 않고 일 처리를 이 정도로 깔끔하게 하는 걸 보아서는 확실히 능력이 있어.’그러나 원지훈의 말로는 상대방 또한 오래전부터 백승엽의 집착에서 벗어날 기회를 노리고 있었고 돈까지 받으며 그를 나락으로 몰고 갈 수 있는 제안을 아주 흔쾌히 받아들였다고 한다.“백유미가 악독한데도 다 이유가 있었어. 윗물이 맑아야 아랫물이 맑다고 변태적 취미를 둔 아버지
어게인, 비긴 제570화
백유미는 말하면서 곽승재의 서류 가방을 대신 들어주려고 했다.그러나 곽승재는 백유미의 손을 피하면서 눈살을 찌푸리고 이미숙에게 당부했다.“다음부터 제 동의 없이 외부인을 함부로 들이지 말라고 아랫사람들에게 전하세요.”“알겠습니다, 도련님.”이미숙이 황급히 고개를 끄덕였다.백유미는 순간 선 자리에 그대로 얼어붙었다.“승재야, 그게 무슨 말이야. 내가 언제부터 외부인이었다고 그래? 전에는 사무실에 함부로 찾아오지 말라고 하더니 이젠 집에까지 오지 말란 말이야?”“도련님, 저는 먼저 일하러 가볼게요.”이미숙은 분위기가 심상치 않음을 감지하고 재빨리 자리를 피했다.그녀가 자리를 피한 후 곽승재는 거실로 걸어가면서 성가시다는 듯 백유미에게 물었다.“대체 무슨 일로 여기까지 온 거야? 또 전에 조사해달라고 한 일로 찾아온 거면 그만 돌아가는 게 좋을 거야. 나한텐 그럴 의무가 없으니까.”그의 말을 들은 백유미는 순간 눈시울이 붉어졌다.“승재야, 나한테 왜 그렇게 호되게 구는 거야? 내가 뭘 잘못했다고 그러는 건데? 네가 나 때문에 고은서랑 이혼한 것도 아니잖아.”곽승재는 소파에 앉으면서 짜증 나는 기색을 드러냈다.“너도 잘 알고 있을 거라 생각하는데. 별다른 일 없으면 얼른 가.”백유미는 입술을 달싹이다가 힘겹게 말을 꺼냈다.“오늘 뉴스 봤어? 아빠가 모함당했어. 지금 다리 신경을 다쳐서 당장 치료받으러 해외 병원으로 가지 않으면 불구가 될 수도 있대. 그런데 현재 상대방에서 합의를 거부하면서 아빠를 놓아주려 하지 않아. 심지어 현재 경찰서도 해성도 뜰 수 없는 상황이 되었어.”백유미가 곽승재를 향해 애원하기 시작했다.“승재야, 우리 아빠 치료받으러 가게 경찰서에서 나오게끔 네가 도와주면 안 될까?”그러나 곽승재는 아주 무덤덤해 보였다.“아저씨가 잘못이 없다면 상대방에서 그렇게 나올 일도 없겠지. 또한 경찰 측에서 무고한 시민을 잡아두고 안 놓아줄 리고 없을 거고.”백유미는 순간 휘청거렸다.“승재야, 이 모든 게 함정이라는 걸 너도
어게인, 비긴 제571화
곽승재는 덤덤하게 백유미를 보면서 서류를 건네받을 생각이 없어 보였다.이를 본 백유미는 스스로 서류를 펼치고 곽승재 앞에 내려놓았다.“네가 대신 조사해주지 않을 거라는 걸 알고 다른 친구한테 부탁해서 얻어낸 거야. 조사해본 결과 우리 아빠 회사 프로젝트를 산통 깬 사람이 송민아 오빠 송민준이 보낸 사람이었어.”백유미는 자신이 송씨 집안과 아무런 원한 관계도 없다면서 송민준이 투약 사건 때문에 피해를 본 고은서를 보상해주기 위해 그녀 대신 백씨 집안 회사를 망가뜨리려 한다고 하소연했다.“승재야, 난 은서 씨가 왜 범인 대신 날 타깃으로 삶는 건지 모르겠어...”“진짜 몰라서 묻는 거야?”곽승재가 차가운 목소리로 그녀의 말을 끊어버렸다.백유미는 약간 어리둥절한 눈빛으로 그를 바라보았다.“승재야, 너 뭔갈 알고 있는 거야?”곽승재는 두 손을 맞잡고 자연스레 다리 위에 올려놓고 아무런 감정 기복이 느껴지지 않는 목소리로 말했다.“성아연이 네 사주를 받고 아버지랑 함께 고씨 집안 프로젝트에 손대고 일부러 MQ에 세금 문제가 존재한다고 모함한 일까지 다 자백했어.”백유미는 순간 머릿속이 새하얘지면서 불안감에 휩싸였다.얼마 전에 성아연이 경찰서로 잡혀간 일은 그녀도 알고 있었다.그녀는 속으로 혼자 복수하러 간 것도 모자라 제일 바보 같은 방법을 선택했다면서 성아연의 멍청함을 몇 번이고 욕했었다.성아연이 그녀에게 여러 번 도움을 청했지만 다 무시해버렸다. 게다가 원래 집안 회사 일 때문에 바빴고 또 원지훈과 판주 투자은행에 관한 일까지 처리해야 했기 때문에 성아연 일에 별로 신경쓰지 않았다.성씨 집안 비리에 관한 증거를 손에 쥐고 있는 한 성아연이 입을 함부로 못 놀릴 거라고 믿고 있었는데 그녀가 이렇게 쉽게 모든 걸 자백해 버릴 줄은 생각도 못 했다.‘성아연 미친 거 아니야? 성동욱과 성씨 일가의 미래를 가지고 도박이라도 하려는 거야? 그리고 곽승재가 날 냉대하는 것도 이미 모든 걸 다 알고 있어서였어.’“승재야, 네 뜻은 은서 씨가 성아연이
어게인, 비긴 제572화
“승재야, 한 가지만 믿어줘. 난 은서 씨를 해치려 한 적이 없어. 오해를 만들었다고 해도 손해를 보는 건 나뿐이야.”백유미는 눈물을 억지로 참으며 무력한 목소리로 말했다.“너에게 남다른 감정이 있다는 건 부정하지 않을게. 하지만 너에게 있어 나도 조금이나마 독특한 존재인 줄 알고 있었어. 남녀 사이에 사랑은 아니더라도 적어도 내 인품만은 의심하지 않을 거라 생각했어.“그런데 네가 성아연 일에 관해 나한테 직접 물어보지 않고 아예 날 냉대하고 또 은서 씨가 우리 집 회사를 망가뜨리는 걸 보고만 있을 줄은 생각도 못 했어.”백유미가 적반하장으로 곽승재를 탓하기 시작했다.“어릴 적에 내가 폐렴으로 고열에 시달리면서 하마터면 죽을 뻔했을 때 나한테 했던 말 기억나?”백유미는 곽승재가 입을 열기도 전에 혼자 답했다.“도움이 필요하면 언제든지 찾아와도 된다고 그 누구도 날 괴롭히지 못하게 지켜줄 거라고 했잖아! 그런데 왜! 날 원수처럼 대하는 건데?”백유미는 더는 참지 못하고 흐느끼며 울기 시작했다.“내가 그렇게 못났어? 난 그저 부득이하게 너에게 몇 가지 속인 일이 있을 뿐이야. 처음부터 끝까지 널 해칠 생각은 없었다고. 이후에도 절대 널 해치지 않을 거야.”곽승재는 눈살을 찌푸리고 차가운 목소리로 말했다.“그러니까 그 고충이 뭔데?”백유미는 눈물을 흘리며 고개를 저었다.“날 강요하지 말아줘. 진짜 알려줄 수 없으니까. 그런데 제발 날 믿어줘. 나도 이렇게까지 하기 싫었어. 나도 우리 둘 사이가 이 지경에 이르는 걸 원치 않았다고.”곽승재의 얼굴빛이 방금전보다 더 어두워졌다.“전에 고은서와 고씨 가문 회사에 손을 댔으니 고은서가 너희 집 회사를 망가뜨리려거든 네가 마땅히 감당해야 할 일이야. 나도 널 돕지 않을 테니까 그렇게 알고 있어. 그리고 성아연을 이용하고 또 고씨 가문 회사에까지 손댈 능력이 있으면 이번 일도 충분히 무난히 넘길 능력이 되는 거 아니야?”곽승재의 덤덤한 눈빛에서는 아무런 감정도 느껴지지 않았다. 백유미도 그가 어디까
어게인, 비긴 제573화
이미숙은 지금까지도 고은서가 곽승재를 깊이 사랑하고 있다고 믿고 있었다.두 사람이 이혼한 지 꽤 오래 지났음에도 불구하고 여전히 고은서가 화난 김에 고집부리는 것이라고 생각했다.그러나 고은서는 이젠 설명하는 것조차 지겨웠다.“아줌마, 얼른 해장국 끓이러 가세요. 저 할 일이 있어서 먼저 끊을게요.”고은서는 폰을 놓자마자 생각에 잠겼다.‘아마 백승엽 일 때문에 이 시간에 곽승재를 찾아간 거겠지.’현재 백승엽은 아직도 수감소에 갇혀 있었다.이번 일이 너무 큰일은 아니었지만 또 그저 눈 감고 넘어갈 만한 작은 일도 아니었다. 법적 징벌보다는 사람들의 도덕적 비난을 더 많이 받게 될 것이다.‘백유미의 수단으로 곧 풀려나게 되겠지.’그러나 원지훈은 전에 백승엽을 단단히 혼쭐 내주겠다면서 그를 제대로 된 불구로 만들겠다고 고은서와 약속했었다.원지훈은 백씨 가문을 무너뜨리는데 진심이었다. 그는 당장이라도 백유미와 백승엽을 아웃시키고 백씨 가문을 자신의 손아귀에 넣고 싶어 했다.그러나 의외인 것은 곽승재가 여느 때와 달리 백유미의 도움 요청을 거절했다는 것이다.전에는 백씨 가문 일이라면 발 벗고 나서면서 백승엽을 친아버지처럼 공손하게 대하던 곽승재가 갑자기 백씨 가문 전체를 냉대한다는 게 약간 믿기지 않았다.‘백유미의 진면목을 알고 단단히 실망한 모양이네.’바로 이때, 주인혁한테서 영상통화가 왔다.“누나, 저 성공했어요!”전화 너머로 주인혁의 흥분된 목소리가 들려왔다.주인혁은 생방송을 할 때 입고 있던 옷 그대로였고 심지어 메이크업도 지우지 않은 상태였다. 그의 맑은 눈동자는 희열감으로 가득 차 있었다.고은서는 그에게 축하 인사를 하면서 오래전부터 그가 성공할 거라는 걸 이미 예상하고 있었다고 했다.주인혁은 바쁜 와중에 그녀에게 좋은 소식을 전하려고 무대에서 내려오자마자 몰래 폰을 들고 그녀에게 일등으로 소식을 전했던 것이다.스태프가 뒤에서 그를 재촉하자 그는 알겠다고 대답한 뒤 이내 고은서에게 말했다.“며칠 후에 브랜드 쪽에서 자선
어게인, 비긴 제574화
이튿날.고은서는 오전에 ZY 그룹 계약 체결에 관한 일을 처리하고 오후에는 유성준의 전화를 받고 마침 해성으로 온 커스텀 향수를 부탁한 분을 만나러 갔다.오후 두 시, MQ에 도착한 고은서는 직접 그녀를 마중하러 나온 유성준을 발견했다.“은서야, 왔어? 손님은 위층에서 기다리고 계셔. 전에 우리랑 연락했던 분은 손님 비서래. 그런데 오늘은 직접 오셨어.”“네.”고은서가 고개를 끄덕였다.그러나 그녀는 접대실에 들어서자마자 익숙한 얼굴을 보고 깜짝 놀랐다.“시은 씨?”그녀의 목소리에 고개를 돌린 여시은도 같이 의아한 표정을 지었다.“은서 씨가 왜 여기에 있어요?”“아는 사이에요?”옆에 있던 유성준도 따라 놀랐다.“전에 그 향수를 만든 사람이 은서예요. 그리고 여시은 씨께서 찾고 계신 퍼퓨머도 은서예요.”“은서 씨 퍼퓨머에요? 전에는 금융에 관한 일을 한다고 하지 않았나요?”여시은은 믿기지 않는다는 듯 고은서에게 물었다.“그저 취미일 뿐이에요. 전문 퍼퓨머까지는 아니에요. 만약 제 실력이 의심된다면 제가 전문 퍼퓨머를 소개해 드릴게요.”고은서가 나긋하게 웃으면서 말했다.“그럴 리가요. 저도 소문 듣고 찾아온 거예요. 그런데 그 향수를 제작한 퍼퓨머가 은서 씨일 줄은 전혀 생각지도 못했네요. 그 향수를 엄청 마음에 들어 했거든요.”여시은은 애교 섞인 목소리로 답했다.“그러니 이번엔 저한테 안성맞춤인 유일무이한 향수를 부탁할게요.”그러나 고은서도 커스텀 향수 제작을 맡는 건 처음인지라 확답을 주지 않았다.“최선을 다해볼게요.”고은서는 이내 여시은의 취향과 수요에 관해 물으면서 그녀를 데리고 여러 가지 향을 맡아보며 그녀가 좋아하는 향을 자세히 기록했다.그러다 보니 어느새 저녁 시간이 되었다.“시은 씨, 배고프지 않아요? 우리 같이 저녁 먹을래요?”고은서가 여시은을 보며 말했다.“저도 마침 배고팠는데 좋아요.”여시은이 꼬르륵 소리 나는 배를 만지면서 답했다.두 사람은 유성준까지 불러 함께 MQ 근처에 있는 해산물 맛집에
어게인, 비긴 제575화
고은서와 여시은은 서로 좋아하는 사람에 관해 얘기할 만큼 친한 사이는 아니었다.그래서 고은서 그저 웃으면서 대화를 아주 공식적으로 이어갔다.“시은 씨처럼 좋은 조건을 갖춘 상대가 얼마나 된다고요. 누굴 좋아하든 다 그 사람 복이죠.”“글쎄요. 그런데 아직 제가 좋아한다는 걸 모르고 있을 거예요.”여시은이 나긋하게 웃으며 말했다.고은서는 약간 의외였다.“왜 고백하지 않는 거죠?”‘여시은의 외모와 가정 배경이라면 아마 거절할 남자가 없을 텐데.’“아직 타이밍이 아닌 것 같아서요.”여시은은 말하면서 부끄럽다는 듯 웃었다.“은서 씨는요? 은서 씨를 좋아하는 사람이 엄청 많잖아요. 만약 은서 씨 보고 선택하라면 옛사랑을 선택할 거예요, 아니면 새로운 사랑을 선택할 거예요?”여시은이 눈을 깜빡이면서 천진난만한 물음을 제기했다.고은서는 한 치의 망설임도 없이 대답했다.“옛사랑은 이미 지나간 과거인데 절대 선택할 리가 없죠. 저는...”그러나 그녀가 말을 이어가려고 할 때 뒤에서 싸늘한 시선이 느껴졌다.고개를 홱 돌려보니 다름 아닌 곽승재가 문 쪽에 서서 그녀가 한 말을 듣고 있었다.그는 정장 차림을 하고 있었는데 그의 옆에서는 아주 캐쥬얼한 옷차림의 육현석도 있었다.“형... 은서 씨.”육현석이 조심스레 그녀에게 인사했다.“곽 대표님, 여기서 또 만나게 되네요. 밥 먹으러 오신 건가요? 저희 금방 주문 마쳤는데 같이 드실래요?”여시은이 놀란 표정을 지으며 그에게 합석 요청을 보냈다.곽승재는 여시은의 말을 무시한 채 고은서만 빤히 바라보았다.‘보긴 뭘 봐?’고은서는 끝내 참지 못하고 입을 열었다.“다른 사람 대화를 몰래 엿듣는 습관은 언제 고칠 거야?”‘들을 거면 가만히 듣고만 있든가, 기분 나쁜 티는 왜 내고 다니는 거야. 내 기분도 따라 상하게.’“결혼 선물도 미리 줬으면서 이런 대답을 예상하고 있었던 거 아니야?”그녀의 말을 들은 육현석은 놀라 하며 뒤로 한발 물러섰다.‘내가 뭘 들은 거야? 결혼 선물? 형 미친 거 아
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어게인, 비긴 제846화
노을의 황금빛이 호수 위로 내려앉으며 물결이 반짝이는 보석처럼 빛났다.장난기가 발동한 고은서가 두 손을 벋어 저 멀리 호수 위의 부서진 다이아몬드 조각과 햇살을 한데 모아 손안에 담으려는 듯했다.멀지 않은 곳에서 차에서 내리던 민시후가 그 장면을 보게 되었다.고은서는 고풍스러운 회랑 위에 흰색 니트에 연한 색의 롱스커트를 입고 긴 머리는 자연스럽게 늘어뜨린 채 서 있었다.가녀린 손을 뻗으며 무언가를 잡으려는 그녀의 모습은 저녁노을이 드리운 호수 풍경과 어우러져 마치 한 폭의 그림 같았다.주황빛 석양이 그녀의 얼굴과 머리카락까지 물들여 그녀의 존재 자체가 빛을 머금은 듯한 아름다움을 뿜어냈다.그 순간 민시후는 먼 훗날 이 장면을 떠올리더라도 여전히 설렐 것 같다는 생각이 들었다.“민시후, 거기서 뭐 해?”앞쪽에서 들려온 고은서의 청아한 목소리에 민시후는 정신을 차리고 그녀에게로 걸어갔다.“미안, 늦었지.”“괜찮아, 나도 방금 왔어.”“은서야, 손을 뻗어서 잡은 게 뭐야? 나도 좀 나눠 줄래?”고은서는 민시후의 장난인지 진심인지 알 수 없는 그 눈빛을 보고 자신이 아까 허공에 손을 뻗었던 모습을 떠올렸다.순간 얼굴이 뜨거워진 고은서가 민시후에게 눈을 흘겼다.“공기야. 줄까?”그러자 민시후는 두 손을 공손히 내밀며 진지하게 말했다.“네가 주는 거라면 뭐든 좋아.”고은서는 어이없는 듯 그를 바라보았다.“시후야, 은서 씨?”그 순간 회랑 너머에서 익숙한 송민준의 목소리가 들려왔다.고은서가 고개를 돌려보자 송민준의 옆에는 강한 위압감을 풍기는 민시현도 함께 있었다.그들 뒤로는 레스토랑 직원들과 비서로 보이는 남자 두 명이 따라오고 있었다.고은서가 반응할 틈도 없이 민시후는 재빠르게 고은서를 등 뒤로 감쌌다.“여긴 무슨 일이야?”민시후의 표정이 한순간에 굳어졌다.‘이럴 줄 알았으면 다른 레스토랑으로 예약할걸. 좋던 분위기 다 깨졌네.’민시현은 아무 말도 하지 않았고 송민준이 다른 사람에게 먼저 자리를 뜨라고 제스처를 보낸 뒤
어게인, 비긴 제845화
서연정의 질문에 고은서는 왠지 모르게 약간의 죄책감을 느꼈다.어제 그 남자는 분명 서연정을 향해 호감을 보였고 당시 고은서는 곽승재가 그 장면을 보고 불필요한 오해를 할까 봐 무의식적으로 그 사실을 숨겼다.“죄송해요, 어머니.”서연정은 담담하게 웃으며 말했다.“은서야, 널 탓하는 건 아니야. 넌 착한 아이니 나랑 승재의 관계가 썩 좋지 않다는 걸 알고 혹시 불필요한 오해로 갈등이 깊어질까 봐 말하지 않은 거겠지.”서연정이 말을 이었다.“어제 그 친구와는 꽤 오랜 인연이 있어. 예전에 Y 국에서 일했는데 최근에야 귀국했어.”서연정이 직접적으로 말하지는 않았지만 고은서는 그 남자가 서연정 때문에 귀국했을 가능성이 크다는 걸 눈치챘다.담담하면서도 온화한 서연정의 표정을 바라보며 고은서는 결국 참지 못하고 물었다.“어머니, 그분 혹시 어머니 좋아하시나요?”서연정은 가볍게 웃었다.“우리 나이쯤 되면 좋아한다는 감정에 그리 열정적이거나 충동적이지 않아. 그 사람은 젊을 때 우리 아버지의 신세를 졌고 오랜 세월 나를 가족처럼 생각해 왔어.”고은서는 순간 곽현수도 알고 있는지 묻고 싶었다.또한 두 사람의 사이가 좋지 않은 게 그 사람 때문인지도 묻고 싶었지만 고은서는 궁금증을 꾹 참고 커피를 한 모금 마셨다.서연정은 마치 그녀의 속마음을 꿰뚫어 보기라도 한 듯 평온한 목소리로 말했다.“나랑 승재 아버지 사이의 문제는 다른 사람이랑 상관없어.”고은서도 두 사람의 갈등이 단순한 오해나 제삼자로 인해 생긴 것이 아니라 훨씬 깊고 복잡한 문제 같았다.그때 곽승연이 다가오며 둘의 대화는 자연스럽게 끝났다.전시회 관람을 마치자 이미 오후였다.서연정이 저녁 식사를 함께하자고 제안할 때 마침 고은서의 전화가 울렸다.민시후에게서 온 연락이었다.“은서야, 나 출장 끝나고 돌아왔어.”민시후는 기분이 좋아 보였다.“그리고 네게 전할 소식이 하나 있어.”“무슨 소식인데?”고은서가 묻자 민시후는 장난스럽게 말했다.“궁금하면 시간 내서 이 도련님이랑 밥이
어게인, 비긴 제844화
그 말에 서연정의 얼굴에서 모든 감정이 사라졌고 담담하고 냉랭한 표정으로 위층으로 올라갔다....다음 날 일요일 아침 고은서는 서연정의 연락을 받았다.그녀는 해성에서 그림 전시회가 열리는데 곽승연을 데려가 보고 싶다며 함께 갈 시간이 있는지 물어왔다.서연정이 곽승연을 데리고 호원 저택으로 옮긴 이후로 고은서는 두 사람을 만나지 못했다. 게다가 서연정이 무언가 할 말이 있는 듯해 보여서 고은서는 함께 가기로 했다.고은서가 전시장에 도착했을 때 서연정과 곽승연은 이미 와 있었다.“언니!”오랜만에 만난 곽승연은 그녀를 보자 기뻐했다.“승연아, 어머니.”고은서는 미소를 지으며 인사를 건넸다.“언니! 이거 제가 그린 그림인데 선물로 줄게요.”곽승연은 그림을 내밀었다.고은서가 받아 보니 그것은 지난번 본가에서 자신이 드럼을 치던 장면을 그린 것이었다.비록 단순한 그림이었지만 당당한 그녀의 자태가 잘 표현되어 있었다.“고마워, 승연아. 정말 잘 그렸네. 너무 마음에 들어.”고은서는 그림을 소중히 가방에 넣었다.“갖고 싶은 선물 있으면 언니가 사줄게.”곽승연은 잠시 생각하다가 고개를 저었다.“그냥 빨리 건강을 회복해서 언니처럼 내가 하고 싶은 걸 마음껏 할 수 있었으면 좋겠어요.”고은서는 안쓰러운 마음에 그녀의 머리를 살짝 쓰다듬었다.“승연아, 금방 좋아질 거야. 우리 들어가서 전시회 보자.”그림을 좋아하는 곽승연은 난해해 보이는 예술 작품도 깊이 빠져들어 감상했다.그녀가 몰입해서 감상하는 동안 고은서와 서연정은 휴게 공간에 있는 작은 카페로 향했다.“은서야, 승재 통해 보낸 캔들 잘 받았어. 고마워.”서연정이 부드러운 어조로 말했다.“네가 요즘 바쁜 것 같아서 방해하지 않으려고 했어.”고은서도 웃으며 답했다.“어머니, 방해라니요. 그런 말씀 마세요.”두 사람이 가벼운 이야기를 나누는 사이 커피가 나왔다.고은서는 커피를 들어 한 모금 마셨다.“은서야, 혹시 지난번 고양이 행사에 갔었어?”서연정이 갑자기 묻자 고은서는
어게인, 비긴 제843화
고은서의 제안에 여시은이 반응하기도 전에 곽승재가 차갑게 말했다.“미안하지만 바쁩니다.”여시은은 콧방귀를 뀌며 말했다.“곽 대표님, 한가해도 저랑 가지 않을 거잖아요! 곽 대표님 안목을 믿을 수가 있어야죠.”말을 마친 여시은이 고은서를 보며 말했다.“은서야, 곽 대표님이 고양이 돌보게 두고 넌 나랑 같이 가자. 다른 고양이한테 정신 팔려서 쿠아를 소홀히 하지 않겠다고 약속했잖아.”결국 고은서는 여시은과 함께 삼색 고양이를 보러 갔다.고양이는 귀여웠지만 쿠아는 그 고양이를 경계하며 가까이 가지도 않았다. 오히려 살짝 겁을 먹은 듯 보였다.“삼색 고양이는 고양이 세계의 미녀라 누구든 보면 좋아한다고 하던데 왜 쿠아는 싫어하는 거지?”여시은이 아쉬운 표정을 지었다.“쿠아가 아직 이 환경에 적응을 못 해서 그런 걸 수도 있어.”“그러네. 그럼 그냥 쿠아를 혼자 두는 게 낫겠다. 괜히 다른 고양이를 들여서 외롭다고 느끼게 만들면 안 되잖아.”여시은은 그렇게 말하며 쿠아의 머리에 가볍게 입을 맞췄다.그녀의 애틋한 표정을 보며 고은서는 문득 자신의 판단이 맞는지 혼란스러워졌다.‘여시은이 정말 속을 알 수 없는 사람일까?’일부러 SNS에 사진을 올려 곽승재를 현장으로 불러내 그 앞에서 친밀하게 행동했지만 정작 여시은은 별다른 반응을 보이지 않았다.‘정말 곽승재에게 관심이 없는 걸까? 아니면 연기력이 뛰어난 걸까?’고은서는 그 진위를 가늠할 수 없었다.오후가 되어서야 일정이 마무리되었고 여시은은 곽승재에게 고은서를 데려다 줄 것을 부탁하며 그녀는 쿠아를 데리고 먼저 집으로 돌아가겠다고 했다.퀸은 한없이 애교를 부렸다.고은서가 안고 있으면 자꾸만 얼굴에 몸을 부비며 애교를 부리는 탓에 마음이 무너져내린 고은서는 결국 곽승재의 차를 타기로 했다.가는 길에 고은서는 무심하게 곽승연의 근황을 물었다.‘호원 저택에 가 있긴 하지만 어머니가 자주 본가로 데리고 나와. 게다가 심리 상담도 받고 아로마 테라피도 병행하는 중이라 상태는 나쁘지 않아.’
어게인, 비긴 제842화
고은서는 어릴 적 드럼을 배우면서 자신만의 멋진 별명을 지었는데 그것이 바로 퀸이었다.예전에 곽승재를 쫓아다닐 때 재미 삼아 이 이야기를 그에게 한 적이 있었다.당시 곽승재는 아무런 반응도 보이지 않았었다.‘갑자기 그 얘기를 꺼낸 걸 보면 기억하는 걸까?’그가 기억하든 말든 고은서는 굳이 확인할 생각이 없었다.“마음대로 해.”어차피 그 별명은 중2병 시절에 장난으로 붙인 거였고 이제는 고양이 이름으로 써도 나쁘지 않았다.고은서는 시선을 거두려다 뜻밖에도 익숙한 실루엣을 발견했다.단아하고 우아한 분위기를 풍기는 서연정이었다.그런데 이상한 점이 있었다.그녀는 곽승연을 데리고 나오는 대신 오십 대쯤 되어 보이는 무테안경을 쓴 남자와 함께하고 있었다.남자는 세련되게 차려입었고 성숙한 남성 특유의 차분함이 느껴졌다.우연히 마주친 건지 일부러 약속을 잡은 건지 남자의 표정에는 은근한 기쁨이 묻어나 있었다.서연정이 등을 돌린 채 서 있어서 그녀의 표정을 확인할 수는 없었지만 여자의 직감이 그 남자는 서연정의 구애자라고 말해주고 있었다.“왜 그래?”곽승재는 한참 동안 반응 없는 고은서를 보며 어디에 정신이 팔린 건지 궁금해했다.“곽승재!”곽승재가 고개를 돌리려는 순간 고은서가 그를 불러 세웠다.곽승재는 의아한 눈빛으로 그녀를 바라보며 물었다.“왜 그래?”고은서는 두어 번 빠르게 눈을 깜빡이며 얼른 핑계를 지어냈다.“눈에 뭐가 들어간 것 같아. 좀 봐줄래?”그러면서 그녀는 동그랗게 눈을 크게 뜨고 곽승재에게 다가섰다.“어느 쪽?”“오른쪽!”곽승재는 그녀의 반짝이는 눈동자를 들여다보았다.그 안에 물결이 일렁이는 듯했고 햇빛이 비치는 그녀의 하얀 얼굴은 가느다란 솜털까지 선명하게 드러냈다.연분홍빛 입술도 살짝 벌어져 있었는데 그 모습은 너무나도 사랑스러웠다.곽승재는 갑자기 목이 바짝 말랐다.그는 무의식적으로 침을 삼키다 결국 참지 못하고 고은서의 입술에 살짝 입을 맞추었다.촉촉한 감촉이 입술에 닿자 고은서는 깜짝 놀라 곽승재를
어게인, 비긴 제841화
생각을 마친 고은서는 작게 숨을 들이마시고 품에 안고 있던 아기 고양이가 그녀의 손가락을 살짝 깨물어 놀란 척하며 곽승재 쪽으로 몸을 기울였다.곽승재는 재빠르게 그녀를 붙잡았다.그는 그녀의 팔 부상이 아직 완전히 낫지 않은 걸 신경 쓰는 듯 먼저 팔을 지탱했다가 곧 허리 쪽으로 손을 옮겼다.옷을 사이에 두고도 그의 손에서 전해지는 온기가 느껴졌다.코끝에는 익숙한 삼나무 향이 은은하게 스쳤다.고은서는 불쾌감을 참아내며 그릴 밀쳐내는 대신 오히려 그의 품에서 살짝 고개를 돌려 뒤쪽을 확인했다.하지만 여시은은 쿠아에게만 신경을 쓰며 조용히 무언가를 말하고 있을 뿐 두 사람에는 시선조차 주지 않았다.‘아, 망했다. 괜히 연기했네. 완전 헛수고잖아.”그 순간 곽승재의 낮고 부드러운 목소리가 들려왔다.“은서야, 손은 괜찮아?”그는 그녀의 손을 직접 잡아 올리며 상태를 확인했다.고은서는 자연스럽게 손을 빼내며 한 걸음 물러섰다.“괜찮아. 아기 고양이라 이가 아직 덜 자라서 가볍게 물렸을 뿐이야.”그렇게 말한 뒤 고은서는 뒤도 돌아보지 않고 앞쪽으로 걸어갔다.곽승재는 아무 말 없이 온기가 희미하게 남아 있는 손끝을 살짝 문지르고 천천히 그녀의 뒤를 따랐다.무대 쪽에는 행사 주최 측뿐만 아니라 고양이 사육 전문가들도 함께 자리하고 있었다.곽승재는 워낙 유명한 인물인지라 이런 자리에서도 그를 알아본 몇몇 사람들이 다가와 인사를 건넸다.한편 고은서는 사육 전문가와 가볍게 이야기를 나누다가 문득 쿠아가 심하게 낯을 가리는 문제가 떠올라 전문가에게 문의했다.전문가는 차분히 설명했다.“고양이가 높은 곳에서 떨어져 다쳤다면 종종 스트레스를 받을 수 있어요. 이럴 땐 장난감과 간식을 준비해 주고 주인이 충분히 함께 시간을 보내 주면 서서히 나아질 겁니다.”장난감과 간식은 여시은이 충분히 준비해 둔 것으로 보였고 함께 있는 시간도 많아 보였다.고은서가 고개를 끄덕이며 질문을 이어갔다.“그런데 다친 지 꽤 시간이 흘렀는데도 여전히 깜짝 놀라거나 털을 세
어게인, 비긴 제840화
행사는 공원에서 진행됐다.이미 무대가 세워져 있었고 주변에는 다양한 게임 부스와 음료, 간식들이 마련되어 있었다.고양이 가방과 케이지 대여 서비스도 제공되고 있었다.고양이들과 사진을 찍을 수 있는 포토존에서 고은서와 여시은은 쿠아를 안고 몇 장의 사진을 찍은 뒤 SNS에 게시했다.행사는 즐길 거리가 풍부하고 체계적이고 질서 있게 진행되고 있었다.고은서와 여시은은 고양이를 키우는 여러 친구와 교류하며 시간을 보냈다.또한 많은 고양이 아빠들이 다가와 인사를 건넸고 전체적인 분위기는 화기애애했다.다른 사람들에게 안긴 고양이 혹은 기품 있어 보이거나 귀여워 보이는 고양이에 비해 쿠아는 평범한 축에 속했다. 어쩌면 이 행사에 어울리지 않아 보이는 것 같았다.평범한 믹스묘인데 다쳐서 털도 완전히 자라지 않아 쿠아의 모습은 더욱 초라해 보였다.심지어 케이지에 있는 길고양이들보다도 평범해 보였다.하지만 여시은은 신경 쓰지 않았다.그녀는 피곤해 보이는 쿠아를 품에 안고 행사장을 둘러보았다.고은서는 그런 그녀를 따라다니면서도 은근히 주변을 살폈다.여시은에 대한 의심이 완전히 풀리기 전까지는 방심할 수 없었다.하지만 행사 내내 별다른 이상한 점은 발견되지 않았고 여시은은 그저 평소처럼 고양이를 구경하며 자연스럽게 행동했다.“어머나! 저 남자 좀 봐. 너무 잘생겼어.”그때 여자들의 흥분한 목소리가 들려왔다.“키도 크고 손도 예술이다! 저 손으로 머리 한 번 쓰다듬어주면 진짜 행복할 것 같아.”“그러니까 말이야! 저 남자가 들고 있는 케이지 속 고양이가 되고 싶다.”사람들의 시선을 따라가자 곽승재가 이쪽으로 걸어오고 있었다.그는 평소와 달리 짙은 회색 캐주얼 차림에 흰색 스니커즈를 신고 있었다.햇살이 그의 머리 위로 부드럽게 내려앉아 그의 전체적인 분위기를 한층 더 부드럽게 만들고 있었다.그의 손에는 고양이 케이지가 들려 있었는데 안에는 얼마 전 그가 입양한 새하얀 아기 고양이가 있었다.차가운 이상의 남자와 작고 보들보들한 새끼 고양이의 조합
어게인, 비긴 제839화
쿠아의 이마 한쪽에는 털이 빠져 있어 붉은 피부가 드러나 있었는데 보기만 해도 끔찍했다.전에는 부드럽고 포동포동했던 쿠아는 이제 털도 엉망이 되고 마른 데다 전보다 겁도 더 많아져 있었다.고은서가 손을 뻗자 쿠아는 긴장한 나머지 털을 바짝 세우고 낮게 경고하는 소리를 냈다.눈에는 두려움이 가득했다.입을 벌릴 때 보니 이가 하나 빠져 있었고 예전에 다쳤던 입가에는 흉터가 남아 있었다.그녀의 고양이는 아니었지만 고은서는 마음이 몹시 아팠다.“쿠아가 지난번에 떨어져 다친 이후로 점점 더 겁이 많아졌어요. 아무도 못 만지게 해요. 저도 좋아하는 간식을 많이 줘서야 겨우 가까이 갈 수 있었어요.”여시은이 안쓰러운 표정으로 쿠아의 등을 쓰다듬으며 말했다.“그래서 오늘은 바깥에 데리고 나와 기분 전환도 시키고 친구를 한 마리 골라주려고요. 그러면 덜 외롭지 않을까 해서요.”여시은의 손길에도 쿠아는 진정하지 못하고 계속 사납게 굴었다.여시은은 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“은서 씨, 일단 차에 타요. 차 안에 간식 있어요.”고은서는 고개를 끄덕였다.차 안에서 쿠아에게 간식을 줘도 진정되지 않았고 계속 뒷자리로 물러나며 발톱을 날카롭게 세웠다.보다 못한 고은서가 말했다.“시은 씨, 제가 쿠아를 안고 있을 테니 직접 먹여볼래요?”여시은은 흔쾌히 수락했다.“좋아요.”쿠아를 조심스레 안아 무릎에 올릴 때 보니 쿠아는 예상보다 훨씬 가벼웠다.쿠아의 털을 조심스럽게 쓰다듬자 쿠아는 서서히 진정했고 한참 지나자 피곤했는지 눈도 감아버렸다.“은서 씨는 정말 인기가 많네요. 구애자도 많은데 쿠아까지 은서 씨를 좋아하네요.”여시은이 웃으며 말했다.고은서는 쿠아를 계속 쓰다듬으며 무심히 말했다.“시은 씨도 인기가 많을 것 같아요. 하지만 이미 좋아하시는 분이 있으셔서 사람에게 신경을 안 쓰는 것뿐이겠죠.”여시은은 한순간 멍하니 있더니 이내 깔깔 웃었다.“은서 씨, 제가 했던 농담 아직도 기억하고 있었어요? 저 좋아하는 사람 같은 거 없어요. 그때 은서
어게인, 비긴 제838화
“어떻게 알았어?”민시후가 조금 우쭐해하며 말을 이었다.“설마 내 일정 몰래 캐고 다니는 거야? 몰래 하지 않아도 돼. 비서에게 매일 일정을 너한테 보내라고 할게.”고은서는 참지 못하고 그를 노려보았다.“며칠 전 진 비서가 나한테 전화한 거 잊은 거야? 네가 하루하루 더 바빠져서 토요일에도 출장을 간다고 하더라.”“진 비서가 그런 것까지 너한테 말했어?”민시후는 불만스러운 듯했다.고은서는 그를 흘겨보며 말했다.“네가 따로 시킨 게 아니라면 나한테 연락할 리가 있겠어?”들킨 민시후는 전혀 부끄러워하지 않고 오히려 당당하게 말했다.ㄴ“나는 그렇게 자세히 말하라고 하진 않았어. 그냥 내가 빈둥거리는 게 아니라 열심히 일하고 있다고만 전하라고 했다고.”고은서는 약간 야윈 듯한 민시후의 얼굴을 바라보며 진지하게 말했다.“넌 분명히 성공할 거야.”“은서야, 네가 그런 표정으로 나한테 얘기하면 나 발이 안 떨어져.”고은서는 말문이 막혔다....그 후 이틀 동안 고은서는 게임 회사 프로젝트를 챙기는 한편 동료들과 다른 실현 가능한 프로젝트들도 논의하며 바쁜 나날을 보냈다.회사에 운전기사 두 명을 고용했는데 두 사람은 운전 실력이 뛰어날 뿐만 아니라 필요할 경우 보디가드 역할도 할 수 있는 사람들이었다.고은서가 게임 회사 쪽에 도착해 보니 골목과 아파트 단지에 CCTV가 설치되어 있었고 보안 수준이 대폭 향상되어 있었다.“어떤 사람이 사비로 설치한 거예요.”게임 회사 직원이 설명했다.“이 낡은 아파트에는 관리자조차 없어서 CCTV 달아달라는 신청도 여러 번 했지만 계속 반려됐거든요. 다행히 이번에 누군가가 사비를 들여 설치해 줬어요. 아니었으면 기대도 못 했겠죠.”“사비를 들여서 이런 공익을 하는 사람이 있다고요?”고은서는 놀라움을 감추지 못했다.“어떤 그룹 대표라고 하던데요? 성이 뭐더라, 곽이었나? 고였나? 그런 신분을 가진 사람들은 선행을 해도 이름을 남기거나 과시하지 않잖아요. 그래서 더 신기해요.”고은서는 순간 멍해졌다.
