제6화

배준오는 울었다.

너는 배준오가 우는 것을 처음 보았다.

“두려워할 거 없어.”

너는 그를 달래고, 가장 격렬한 키스와 맹렬한 충격으로 그의 이성을 흩뜨렸다.

배준오는 청초하고 음탕하다.

네가 빨리, 세게 움직이길 바랬다. 너의 격렬함과 부드러움으로 두려움을 다스리고 싶었다.

“네가 원한 대로 해줄게.”

너는 조용히 말했다.

은밀하고 황당한 상황이 펼쳐졌고, 배준오는 너의 품 안에서 흐느끼며 의식을 잃었다.

배준오의 몸 아래로 투명한 아이들이 하나씩 물속으로 헤엄쳐 갔다.

배준오가 다시 깨어났을 때 너는 강한 전기 충격을 받으며 영양액 속에서 고통스럽게 신음하고 있었다.

배준오는 급히 제어 시스템 사람들을 밀어내고 전기 충격을 끄며 소리쳤다.

“뭐 하는 거야!”

“배준오.”

박사는 그의 앞에 서서 화를 내며 말했다.

“너 진짜 미쳤어!”

배준오는 무슨 일이 일어난 건지 전혀 몰랐다.

그때 박사가 손을 들어 그 손바닥에 작은 투명한 물체가 놓여 있는 걸 보았다.

그것은 네 아이였다. 배준오는 그것을 인식했다. 그는 입을 열려고 했지만 박사는 그것을 잔인하게 부숴버렸다.

“인간은 닮았다고 인간인 건 아니야!”

박사는 배준오의 손을 쳐내며 말했다.

“쟤는 괴물이야. 너도 잘 알잖아. 아니, 네가 쟤를 키우고 만든 거잖아!”

배준오는 박사의 손목을 꽉 쥐며 냉정하게 말했다.

“쟤는 인간이야.”

‘인간?’

‘그렇겠지.’

배준오는 박사와 공유하는 비밀이 있었다. 그는 그 말을 들었을 때 참을 수 없이 웃음이 나왔다.

“배준오, 너 미치지 마. 너는 인간 진화 계획의 핵심 연구자야. 괴물 하나 때문에 너의 모든 노력을 망치지 마!”

“지금 밖의 세상이 얼마나 끔찍한지 모르겠어? 인류의 운명이 너에게 달려 있단 말이야!”

배준오는 침묵을 지켰다. 그는 영양액 바닥에 가라앉아 있는 너를 바라보며 짧게 말했다.

“알았어. 그런 일은 없을 거야.”

“하지만 나는 촉수 실험체를 파괴하는 것에 동의하지 않아.”

배준오는 박사를 차갑게 바라보며 말했다.

“촉수 실험체는 지금까지 우리가 연구해낸 가장 성공적인 실험체야. 그 가치는 내가 말 안 해도 알지?”

박사는 웃으며 배준오의 어깨를 두드렸다.

“원래 실험체를 파괴할 생각은 없었어. 그냥 조금 혼내고 경고하려던 거야.”

배준오는 너를 실망시켰다. 그는 너의 육아낭이 될 자격이 없었다.

너는 실험실을 탈출하려 했고, 모든 것을 파괴할 생각을 하고 있었다. 그 깊은 밤, 구금실에서 갇혀 있어야 할 배준오가 네 앞에 나타났다.

배준오는 유리창을 두드렸다. 너는 배준오에게 아무 대답도 하지 않았다. 배준오는 상처를 입은 듯 보였다.

“제발 깨어나. 내가 너를 데리고 나갈 거야.”

너는 배준오가 무슨 짓을 하는지 알 수 없었다.

“전에 했던 말들은 모두 박사의 마음을 안정시키는 거였어. 너를 데리고 갈 기회를 얻어야 하니까. 지금이 그 기회야.”

배준오의 목소리는 부드러웠고, 마치 너를 달래려는 듯한 느낌이 들었다.

너는 눈을 뜨고 배준오의 맑은 눈동자와 마주쳤다.

너는 배준오의 곁으로 갔고, 빨간 눈으로 그를 바라보며 말했다.

“사실 도망칠 필요는 없어.”

배준오는 너의 뜻을 이해하며 고백했다.

“하지만 넌 무사히 빠져나올 수 없어.”

너는 이미 그 결정을 내렸지만 배준오는 네가 다치거나 죽을지도 모른다는 결과를 받아들일 수 없다고 말했다.

박사는 배준오를 예전부터 경계하고 있었다. 너희의 탈출 흔적을 파악하고, 대량의 실험체를 보내서 너희를 추격했다.

높은 벽을 넘어서 폐허처럼 변해버린 세상을 봤을 때 너는 아무 말도 하지 않았다.

“이게 너희들이 살고 있는 세상이야?”

주위를 둘러보았다. 이곳에는 생명의 흔적이 보이지 않았다. 무너진 고층 건물과 부서진 도로, 함몰된 땅, 끈적거리는 습기 냄새가 맴돌았다.

이것이 바로 재난 시대였다.

인간이 끝없이 자원을 착취한 결과, 자원과 에너지는 고갈되고, 생물 다양성은 급격히 줄어들며, 세계 질서는 완전히 무너져버린 것이다.

배준오는 너의 손을 꽉 쥐었다. 그 목소리에는 묘한 감정이 섞여 있었다.

“이건 우리의 세상이야. 너도 인간이야.”

‘인간?’

너는 잘 이해할 수 없었다. 너는 자신을 항상 괴물이라고 생각해왔다. 실험실에서 만들어졌으며, 특정한 의미와 임무를 부여받은 괴물이라고 생각했다.

하지만 박사는 네가 완벽하지 않다고 여기고 너를 실험에 투입하지 않았다.

배준오는 진지하게 너에게 말했다.

“너는 가장 뛰어난 실험체야. 너의 능력은 박사보다 떨어지지 않아. 재난 시대가 시작되었을 때 박사는 인간의 운명을 미끼로 우리를 실험실로 초대했어.”

“박사의 실험실은 이종 실험체를 주제로 인간 진화를 이루려 했어. 그는 다른 이종 생물의 유전자를 인간의 몸에 넣어 많은 실험체들을 만들었거든.”

“실험체들의 신체 능력은 어느 정도 인간 진화를 이뤘고, 재난 시대에서 생존할 수 있다는 테스트 결과가 나왔어. 모든 게 좋은 방향으로 나아가고 있는 것 같았어.”

배준오의 눈에는 깊은 증오가 담겨 있었다. 그의 감정은 너를 완전히 감싸고 있었다.

“그가 촉수 이종의 유전자를 발견하기 전까지는.”