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제575화
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세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제576화
역시 늑대가 풀을 먹을 거라 믿는 건 어리석은 일이었다.강유형이 말했던 대로, 헤르나는 신지태가 이번 경기를 이기길 원하고 있었다. 지금으로선 그가 경기를 무사히 마치고 이기기만을 바랄 뿐이다.경기가 시작되며 신지태가 무대에 올랐다. 그는 등장하자마자 앞줄을 바라보았고 나는 진정우와 강유형과 눈빛을 주고받는 모습이 분명히 보였다. 이내 그는 객석을 둘러보며 무언가를 찾는 듯했다.마침내 그의 시선이 내게 닿았고 이내 그의 이마가 깊게 찌푸려졌다.바로 그때, 헤르나가 손을 들어 신지태를 향해 흔들었다. 이는 분명한 신호이자 경고였다.“봤어? 지금 긴장했네.” 헤르나가 손을 흔들며 내 귀에 낮게 속삭였다.“그렇게 긴장하면 질 가능성이 높아진다고요.” 나는 차갑게 말했다.“아니, 네가 인간의 본질을 잘 몰라서 그래. 늑대가 언제 가장 흥분하는지 알아? 바로 피 냄새를 맡았을 때야. 사람도 마찬가지지.” 그의 섬뜩한 말에 나는 그를 노려봤다. 그러나 그는 여전히 무대 위의 신지태를 주시하며 말을 이어갔다.“근데 왜 신지태가 너를 그렇게 신경 쓰는 걸까?”나는 속으로 신지태는 의리와 정을 중시하는 사람이기 때문이라고 대답했다.“혹시 그도 너를 좋아하는 거 아니야?” 그가 고개를 갸웃하며 물었다.“도대체 매일 무슨 생각을 하면서 살아요?” 나는 어이없다는 듯 대꾸했다.그럼에도 불구하고 헤르나는 여유롭게 웃으며 내 반응에 아랑곳하지 않았다.“넌 남자를 잘 모르는구나. 남자가 얼마나 너를 사랑하는지는 위기의 순간에 그의 행동을 보면 알 수 있어. 생명을 걸 수 있는 사람이라면 그건 진짜 사랑이지.”그는 전혀 주제와 어울리지 않게 사랑 전문가라도 된 것처럼 말하며 앞자리의 진정우와 강유형을 번갈아 바라봤다.“앞줄에 앉아 있는 저 두 남자 말이야. 둘 다 네 과거의 남자잖아? 그럼 두 사람 중 누가 너를 더 사랑했는지 알아?”그의 질문에 내 머릿속이 순간 하얘졌다.“지금 뭐 하려고 그러는 거예요?” 나는 경계심을 드러냈다. 헤르나는 가볍게
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제577화
관중석에서 사람들의 비명이 터져 나왔다. 그 소리는 놀라서인지, 아니면 흥분해서인지는 알 수 없었다.순간 붉은 공이 관중석으로 날아가는 장면이 펼쳐졌고 공은 한 남성의 손에 잡혔다.그 남성은 흥분한 듯 자리에서 일어서더니 크게 외쳤다.“5번 공! 5번 공은 내 거야!”공에 입을 맞추며 기쁨을 만끽하는 그의 모습과는 반대로, 주변 관중들은 점점 더 분노로 가득 찼다.“환불해!”“경기를 망쳤어!”관중들은 불만을 터트리며 소란을 피웠다.이곳에 모인 사람들 대부분은 신지태가 무조건 승리할 거라 믿고 큰돈을 걸었다. 그런데 그가 공을 날려버린 탓에 그들의 기대는 처참히 무너져 버렸다.하지만 나는 그 순간 깨달았다. 신지태가 이런 실수를 저지를 사람이 아니다.그가 일부러 공을 날린 것이고 자신이 자본의 도구가 되어버린 상황을 깨닫고 저항의 의미로 일부러 이런 행동을 한 것이다.이것이야말로 내가 아는 신지태다웠다. 그는 언제나 올곧았고 양심에 어긋나는 일은 절대 하지 않는 사람이었다.“신지태가 이렇게 경기를 망쳐놓으면 내가 어떻게 그를 그냥 놔줄 수 있겠어?”헤르나가 의자에 앉아 태연하게 말했지만 그의 목소리에는 살기가 서려 있었다.나는 그의 차가운 말에 가슴이 철렁 내려앉았다. 하지만 다시 한번 용기를 내서 말했다.“저와 약속했잖아요. 그 약속을 지키세요.”그러자 헤르나는 비웃듯 여유롭게 대답했다.“좋아. 그럼 이렇게 하자. 네가 대신 경기에 나가서 이기면 너랑 신지태를 둘 다 풀어줄게.”헤르나가 이런 요구를 하다니 정말 황당했다. 지금 무대 위에 있는 선수들은 수많은 경기에서 승리를 쟁취한 베테랑들인데 그들과 내가 겨뤄서 이길 수 있을 리가 없었다.헤르나는 분명히 일부러 날 곤란하게 만들려는 거였다. 물론 내 실력이 나쁘진 않고 타고난 재능도 있다고 생각하지만 오랫동안 연습을 하지 않아서 감각이 많이 무뎌졌을 거다. 게다가 정말 오랜만에 큐대를 잡는 상황이다.헤르나는 이 모든 걸 다 알고 있을 텐데도 날 일부러 시켜보려는 걸 보면 분
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제578화
신지태의 말을 듣고 나는 놀라움을 감추지 못했다.하지만 아직 신지태와 제대로 이야기를 나누기도 전에, 갑자기 관중석에서 누군가가 소리쳤다.“주최 측이 자기 사람을 계속 올리는 건 분명 수상해요! 차라리 제가 올라가서 경기해 보죠. 만약 제가 져도 인정하겠지만 이 여자가 이길 수 있다면 아까 그 실수는 그냥 넘어가겠습니다.”나는 목소리가 들려오는 쪽으로 시선을 돌렸다.말을 한 사람은 다름 아닌 용설아였고 그녀 옆에 앉아 있는 진정우는 침착한 표정으로 나를 가만히 바라보고 있었다.역시 보통 여자가 아니다. 용설아도 스누커를 칠 줄 아는 데다, 직접 도전장을 내밀 정도로 자신감이 있는 걸 보면 실력이 대단한 게 분명했다.그녀의 도발에 관중석은 일제히 환호하며 외쳤다.“그래요! 저 여자를 올리세요!”모든 관중의 요구에, 심판은 잠시 주최 측을 향해 시선을 보냈다. 그리고 나는 헤르나가 고개를 끄덕이며 허락하는 것을 똑똑히 보았다.심판은 헤르나의 허락을 받자마자 용설아의 경기를 공식적으로 발표했다.“지원 씨, 잘 부탁드려요.”무대에 오른 용설아가 나에게 먼저 손을 내밀며 말했다.그녀의 의도가 무엇인지 알 수 없었지만 나는 이미 이 판에 휘말린 상황이었다.신지태를 위해서, 그리고 용설아와의 대결에서 밀리지 않기 위해서라도 물러설 수 없었다.나는 차분하게 그녀의 손을 잡으며 말했다.“서로 잘 부탁드려요.”내가 갑작스럽게 등장했을 때 이미 경기장은 흥분으로 들끓고 있었다. 그런데 이제 용설아까지 참여하면서, 그것도 두 명의 여자가 대결한다는 점이 관중들의 기대감을 더욱 높였다.이번 경기가 공식적인 대회임에도 불구하고 규칙을 이렇게 쉽게 바꾸고 선수 교체를 허용하다니... 자본의 힘이 얼마나 강한지, 그리고 이 대회가 얼마나 부패했는지 알 수 있었다. 하지만 지금 그런 걸 따질 때가 아니었다. 내가 이미 무대에 오른 이상, 최선을 다해 경기에 임해야 했다.“그냥 평소처럼 하던 대로 쳐. 관중들이 열광할 만한 경기를 보여주는 게 좋아.”신지태
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제579화
쿵! 쿵! 공이 정확히 포켓에 들어가자 관중석에서 흥분에 찬 환호성이 터져 나왔다. 나는 그들의 열렬한 반응에 점점 더 자신감이 붙었고 무엇보다 진정우가 바로 앞에서 지켜보고 있다는 사실이 나를 더욱 자극했다.‘내가 얼마나 강한 사람인지 보여줘야 해. 네가 그의 상상 속 모습 이상이라는 걸.’진정우와 함께했던 긴 시간 동안, 그는 한 번도 내가 스누커를 치는 모습을 본 적이 없었다.왜냐하면 스누커는 강유형과 연관이 있었기 때문에 진정우가 그 사실을 알면 마음이 상할까 봐 일부러 숨겼었다.그런데 지금, 그의 눈앞에서 내 실력을 마음껏 드러내고 있다니.쿵! 또 한 번의 강력한 샷이 성공적으로 이어졌고 포켓에 공이 들어가려던 순간, 갑자기 공이 멈춰버렸다.마치 누군가가 그 자리에 붙잡아 둔 것처럼 멈춰버린 공!결국 이번 턴에서 나는 한 번에 모든 공을 처리하지 못했고 다음 차례는 용설아에게 넘어갔다.관중석에서 환호성이 다시 울려 퍼졌고 이번에는 용설아의 샷을 기대하는 함성이었다.‘이상하네.’나와 용설아는 모두 이 경기에 처음 등장한 선수였다. 그런데도 관중들은 자연스럽게 나와 용설아로 나뉘어 응원팀을 만들어냈다.분명 두 명 모두 프로 선수가 아닌데도 이렇게 열렬히 응원받는 광경이 정말 기묘했다.용설아는 큐대를 들고 자세를 잡았다. 그녀의 움직임은 매끄럽고 우아했으며 하나하나가 교과서 같은 동작이었다.게다가 그녀의 균형 잡힌 몸매는 그녀의 경기를 한층 더 돋보이게 했다.관중들은 그녀의 퍼포먼스에 감탄하며 소리를 질렀다.“예쁜이, 화이팅!”그녀의 샷은 매섭고 정확했다. 공이 하나씩 포켓으로 빨려 들어가며 점점 그녀가 우위를 차지해 갔다.마지막 공 하나를 남기고 그녀와 나의 점수는 동점이었다. 이 마지막 공이 포켓에 들어가면 그녀의 승리가 확정되는 상황이었다.그 순간, 관중석은 다시금 조용해졌다.만약 내가 패배한다면 이곳에 온 많은 사람들은 방금 전의 신지태와 마찬가지로 패배의 아픔을 맛보게 될 것이다. 이미 누가 승리해야 하는지는 모두
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제580화
“감히 말도 못 하겠지!”헤르나의 말이 끝나자마자, 칠흑 같았던 공간이 갑자기 환히 밝아졌다.입가에는 섬뜩하면서도 교활한 미소를 지은 채 멀리 서 있는 헤르나가 보였다. 역시 내 예상대로였다. 이 모든 상황은 그의 치밀한 계획이었고 나는 이렇게 쉽게 도망칠 수 있을 리가 없었다.그리고 실패한 도주 시도는 그를 더 자극했을 것이다. 나는 깊이 생각할 여유도 없이 본능적으로 나를 붙잡고 있던 사람을 뒤로 밀어내고 그 앞에 서서 보호하려 했다.그때, 헤르나가 비웃는 목소리로 말했다.“진, 이제는 여자가 널 보호해야 하는 처지가 된 거냐?”진?그가 진정우를 부르는 것 같은데 여기 진정우가 있다는 건가?하지만 이건 말도 안 되는 상황 아닌가?그 순간, 내가 뒤로 밀어냈던 사람이 한 걸음 앞으로 나섰다. 그리고 익숙한 목소리가 내 귀를 때렸다.“오늘 이렇게 비참해지고 싶지 않다면 길을 비켜.”그의 목소리에 나는 깜짝 놀라며 뒤를 돌아보았다.그를 확인하는 순간, 내 눈이 커졌다. 내 손을 잡고 있던 사람은 다름 아닌 진정우였다.“어떻게... 네가 왜 여기 있는 거야?”나는 혼란스럽고 믿을 수 없다는 듯 진정우를 쳐다봤다.하지만 진정우는 나를 보지 않고 차가운 눈빛으로 헤르나를 노려보고 있었다.“오늘은 네 체면을 많이 구기고 싶지 않으니, 이쯤에서 물러나.”그의 말투는 여유로우면서도 단호했다. 대체 어디서 이런 자신감이 나오는지 알 수 없었다.그러자 헤르나는 크게 웃으며 말했다.“진, 네가 정말로 이 함정을 모르고 왔을 리가 없는데? 난 오늘 너를 딱 ‘올가미에 걸린 새’처럼 잡으려고 준비했어!”진정우는 턱을 살짝 들며 냉철하게 대답했다.“네가 내 심리를 알았다면 내가 여기 온 이상 나갈 방법도 있다는 걸 알았겠지.”헤르나는 비웃듯 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아. 그렇다면 한번 시험해 보자. 과연 네가 이곳에서 이 여자아이를 데리고 어떻게 나가는지 보고 싶군.”그 순간, 뒤에서 강유형의 목소리가 들려왔다.“그렇게 당당할 때가 아닌
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제581화
헤르나는 진정우가 내 손을 잡은 모습을 보며 턱을 들어 올렸다.“이것만 봐도 알겠네. 진, 네가 얼마나 한결같은 사람인지 모르고 있었던 거야?”이렇게 긴박한 상황에서도, 헤르나는 여유롭게 이야기를 시작했다.“진, 너 저 여자랑 헤어지고 다른 여자를 옆에 둔다고 해서 내가 속아서 그녀를 놔줄 거라고 생각했어? 날 너무 만만하게 본 거 아냐?”헤르나의 말에 심장이 쿵 하고 내려앉았다.나는 진정우를 바라보았지만 그는 여전히 아무 말이 없었다. 헤르나는 나를 향해 다시 입을 열었다.“꼬마야, 네가 만난 이 남자가 얼마나 일편단심인지 모르지? 예전에 그가 키우던 강아지가 죽고 나서, 그 이후로 다시는 강아지를 키우지 않았어. 심지어 길에서 강아지를 봐도 눈길조차 주지 않았지. 그러니 그의 사랑은 한번 주면 변치 않아.”그는 입가에 미소를 띠며 말했다.“그렇지, 진?”그 말을 듣자 나는 목이 마치 꽉 막힌 듯 답답해졌다. 헤르나의 말은 진정우가 나와의 이별부터 용설아과의 약혼까지 모두 나를 헤르나의 위협에서 지키기 위해 꾸민 연극이라는 뜻이었다.가슴이 무언가에 세게 얻어맞은 듯했지만 나는 진정우를 바라보며 그의 대답을 기다렸다.하지만 그는 여전히 아무 말도 하지 않고 대신 차갑게 헤르나를 바라보며 말했다.“이제 말 다 했어?”“다 했지. 이제 네 차례야.” 헤르나는 웃으며 말했다.“네 옆에 있는 여자에게 뭐라도 설명해야 하지 않겠어? 그렇지 않으면 오해할 텐데.”진정우는 여전히 아무 말이 없었고 나는 참지 못하고 그의 손을 잡으며 물었다.“진정우, 정말이야? 헤르나가 말한 게 사실이야?”쾅!내가 묻자마자 진정우의 대답이 나오기도 전에 천둥 같은 소리가 울렸다.나는 깜짝 놀라 몸을 낮췄고 이내 주위는 혼란으로 가득 찼다. 욕설, 난투, 그리고 총성이 뒤섞였다.이 소란 속에서 내가 확실히 들을 수 있었던 것은 진정우의 심장 소리였다.쿵! 쿵!오랜만에 느껴지는 익숙한 두근거림이었다.쾅, 쾅!연이어 두 번의 총성이 더 울렸고 그와 함
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제582화
진정우는 깊은 눈빛으로 나를 바라보다가 강유형에게 짧게 말했다.“데리고 가.”그 말에 갑자기 정신을 차렸다.나는 지금 뭘 하고 있는 거지?다른 사람의 말 몇 마디에 휘둘려서 정신을 놓은 건가?나는 진정우의 손을 서서히 놓았고 그는 잠시 나를 바라보더니 단호한 발걸음으로 자리를 떠났다. 그리고 강유형이 내 손을 살짝 당기며 말했다.“가자.”머릿속이 뒤죽박죽이었지만 아까 진정우와 강유형이 보여준 철저한 작전을 보니, 이번 모든 일은 이미 치밀하게 계획된 것이었다는 걸 알 수 있었다.다만 나는 전혀 알지 못했을 뿐이었다.“이 모든 걸 언제부터 준비한 거야?” 나는 강유형에게 물었고 그는 잠시 망설이더니 대답했다.“지난번 내가 휴링턴을 떠난 뒤부터.”그때가 바로 진정우가 나와 헤어지자고 했던 순간이었다.그렇다면... 헤르나의 말이 사실이었단 말인가? 머릿속이 복잡해졌지만 나는 다시 질문을 던졌다.“왜 나한테는 아무것도 말해주지 않았어?”그는 입술을 조금 꾹 다물더니 곤란한 표정을 지었다.“그건 진정우의 뜻이었어, 널 지키고 싶어서였지.”강유형이 진정우를 옹호하며 말하는 것이 조금 낯설게 느껴졌다.“그럼 진정우가 나랑 헤어진 것도 나를 보호하기 위해서였다는 거야?” 나는 끝내 묻고 말았고 강유형은 난처한 웃음을 지으며 대답했다.“그건 진정우가 직접 말하게 하는 게 좋겠어. 너희 둘의 관계에 대해 내가 함부로 말하는 건 적절하지 않으니까.”그의 말은 틀린 말이 아니었다.“지원아, 진정우든 나든 아니면 신지태든, 우리 모두 널 지키고 싶었을 뿐이야.”강유형은 진심 어린 목소리로 덧붙였다. 지금의 그는 이전과는 확실히 달라 보였다. 자기 자신만을 주장하던 모습은 온데간데없고 상황을 객관적으로 바라보며 모두를 공정하게 언급하는 모습이었다.그래, 그들은 다들 나를 지키고 싶었을 뿐이었고 잘못한 건 아니었다.“지원아, 내가 지금 너를 진혁의 집으로 데려다줄게. 거기서 기다려. 이 모든 일이 마무리되면 우리가 널 데리러 갈게.”강유형은
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제583화
강유형도 나처럼 차창 밖을 바라보고 있었다.“그래.”그는 짧게 대답했지만 그 한마디로 충분히 확신을 주었다. 나는 그의 옆모습을 보며 물었다.“너희도 알고 있었어? 그럼 왜 이 모든 걸 이렇게 꾸민 거야?”강유형은 턱을 굳게 다물었지만 아무런 대답도 하지 않았다. 그때 경찰차에 탑승한 헤르나가 차창 밖으로 손을 흔들었다.나는 차 안에 있었고 차량의 틴팅 필름 때문에 내 모습을 볼 수 없었을 텐데 그럼에도 불구하고 그가 나를 정확히 알고 있다는 듯이 손을 흔드는 모습은 섬뜩했다.역시 모든 게 그의 계획 안에 있었다는 뜻이겠지. 그런데도 그는 결국 진정우와 강유형의 함정에 빠지고 말았다.하지만 나는 이번 일이 끝이 아니라는 걸 알 수 있었다. 등 뒤로 서늘한 기운이 스쳐 지나갔고 문득 그가 했던 말이 떠올랐다.“강유형, 헤르나가 말했어. 이 모든 일의 배후에 또 다른 주모자가 있다고.”“뭐라고?”강유형은 의아한 듯 나를 쳐다봤고 나는 입술을 꾹 다물며 잠시 머뭇거렸다. 헤르나는 끝내 그 배후가 누구인지는 말하지 않았으니까.강유형은 조용히 말했다.“헤르나는 머리를 잘 쓰는 놈이야. 그가 한 말에 너무 휘둘리지 마.”헤르나의 말을 전적으로 믿어서는 안 됐지만 그렇다고 해서 그의 말을 완전히 무시할 수도 없었다.경찰차들이 하나둘씩 지나갔고 나는 그 틈에서 진정우를 찾았지만 보이지 않았다. 아니, 어쩌면 내가 정신이 혼란스러워 놓쳤을지도 몰랐다.“진정우랑 신지태는 어디 있어?” 나는 강유형에게 물었고 그는 잠시 나를 보며 말했다.“경찰서로 따라갔어.”나는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 차는 계속 길을 달렸고 그 길이 유난히 길게 느껴졌다. 한참을 달린 후, 나는 점점 눈꺼풀이 무거워지기 시작했고 결국 눈을 감았다. 희미한 잠결에 강유형의 전화벨 소리가 들렸다.“...응, 거의 다 왔어. 알았어, 곧 갈게.”그는 통화를 끝낸 뒤 조용히 있었다.내가 몸을 조금 더 편하게 하기 위해 자세를 바꾸자, 갑자기 강유형이 말을 꺼냈다.“지원
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세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제792화
“고객이 전화를 받지 않아 삐 소리 이후 음성사서함으로 연결됩니다.”법운사로 향하는 길에 나는 강유형에게 전화를 몇 번이나 걸었다. 하지만 돌아오는 건 기나긴 연결음 끝의 자동응답뿐이었다.가슴이 점점 무겁게 내려앉았다. 요즘 그가 법운사에 머물고 있었기에 더더욱 불안했다. 연락도 되지 않으니 머릿속은 온통 나쁜 상상으로 가득 찼다.그에게 전화를 건 건 단순히 걱정 때문만은 아니었다. 상황이 어떻게 돌아가고 있는지 부상자나 사망자가 있는지 그의 입을 통해 직접 듣고 싶었다.하지만 그에게 건 전화는 끝내 연결되지 못했다.나는 액셀을 밟으며 용준호에게 전화를 걸었다.그의 어머니가 바로 그 절에 계셨으니 무슨 일이 생겼다면 그 역시 가만히 있을 리가 없었다.“고객이 전화를 받을 수 없어...”이번엔 아예 거절당했다. 불안은 더 깊어졌다.‘혹시 김지영까지 무슨 일이 생긴 걸까?’그간 수많은 일을 겪어왔다고 생각했지만 지금 이 순간만큼은 너무도 혼란스러웠다. 강유형과 김지영뿐만 아니라 그 누구도 다치거나 희생되는 일이 일어나지 않길 바랐다.복잡한 심경 속에서 차를 운전하며 문득 이런 생각이 들었다.‘멀쩡하던 절에 왜 불이 난 걸까? 단순한 사고였을까, 아니면 누군가가 의도한 일이었을까? 혹시 나를 노린 불은 아니었을까?’만약 안리영이 나를 데리고 조경태의 생신 잔치에 가지 않았다면 나는 지금쯤 그 절에 있었을 것이다. 죽었을 수도, 심하게 다쳤을 수도 있는 상황이었다.내 손에 누군가가 갖고 싶어 하는 물건이 있다는 건 알고 있었다. 그걸 얻지 못하면 나를 없애버릴 수도 있다는 가능성을 결코 무시할 수 없었다. 하지만 정말 그들이 저지른 일이라면 그건 너무 비인간적이었다. 죄 없는 사람들까지 희생시켜서는 안 됐다.이런저런 생각이 꼬리를 물고 이어지는 사이 나는 어느덧 산기슭에 도착했다. 들이마시는 공기 속엔 타버린 재 냄새가 가득했고 멀리 보이는 산 위엔 아직도 연기가 자욱했다.산을 절반쯤 오르자 경찰이 차량을 막아섰다. 나는 차에서 내리며 이
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제791화
난처한 상황이었다. 도무지 어찌할지 몰라 법까지 들먹이고 말았다.“법이 어떤지는 모르겠다. 어쨌든 서른이 넘도록 연애도 안 하고 결혼도 안 하는 건 정상이 아니야. 어느 날 갑자기 남자 며느리라도 데려오면 내가 무슨 낯으로 사람들을 보겠냐?”조경태는 누가 뭐라 해도 듣지 않겠다는 태도였다.“그럼 제가 하나 약속드릴게요. 절대 남자를 며느리로 데려오는 일은 없을 거예요.”조시언은 능청스럽게 받아쳤다.조경태는 씩씩 대며 화를 냈다. 그러자 안리영이 급히 나서며 말했다.“할아버지, 삼촌 좀 그만 괴롭히세요. 안 좋아하는데 억지로 떠민다고 행복해지겠어요?”“이 계집애는 왜 또 얘 편을 드는 거야?”할아버지는 안리영을 흘겨보았다.내가 얼른 말을 이었다.“오늘 온 아가씨들, 저랑 리영이 다 지켜봤어요. 삼촌이랑 어울릴 만한 사람은 한 명도 없더라고요.”지금 이 순간 나도 안리영을 따라 조시언을 삼촌이라 부르고 있었다.“난 못 믿겠는걸.”조경태는 콧방귀를 뀌었다.안리영은 고개를 끄덕이며 말했다.“정말이에요, 할아버지. 그 여자들, 남 얘기하길 좋아해서 뒤에서 험담이나 하는 사람들이에요. 아까도 삼촌 뒷담 까고 있었어요.”조시언은 그녀를 바라보았고 조경태도 흥미를 보이며 물었다.“그래? 뭐라고 험담하던?”“삼촌이 나이가 꽤 됐는데도 아직 결혼 안 한 걸 말한 게 아니라, 어떻게 하면 삼촌을 차지해서 조씨 가문 며느리가 될 수 있을까, 그런 수작 부릴 생각들만 하고 있었어요.”안리영의 말은 거짓이 아니었다. 오늘 그 여자들이 조시언을 노리고 온 건 분명했으니 말이다.“그건 좋은 일이잖니.”조경태는 오히려 기뻐하며 말했다.“할아버지는 수작 부리는 여자가 좋으세요?”안리영은 조경태가 싫어하는 걸 정확히 알고 있었다.조경태는 말이 없었다. 속이 시커먼 여자한테 크게 당할 뻔한 적이 있기 때문이다.안리영은 나를 향해 눈짓을 보냈고 나는 재빨리 입을 열었다.“할아버지, 삼촌 짝 찾는 일은 저랑 리영이에게 맡겨주세요.”내 말에 안리영이 눈
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제790화
문이 완전히 닫히지 않아 안리영과 나는 방 안의 두 사람을 볼 수 있었다.서로 마주 본 채 각자의 소파에 앉은 모습이었다. 한 사람은 머리가 희끗희끗한 노인이고 다른 한 사람은 젊고 준수한 청년이었다. 두 사람 사이의 나이 차가 너무나 뚜렷해 그들을 모르는 사람이라면 분명 할아버지와 손자 사이일 거라 생각했을 것이다. 하지만 그들은 부자 관계였다.안리영은 조시언이 입양된 아들이라고 내게 말해준 적이 있다. 하지만 나는 그 얘기를 들었을 때 의아했다. 당시 나이로 치면 조경태는 조시언을 손자처럼 키워도 이상할 게 없었을 텐데 왜 굳이 아들로 삼은 건지 궁금했다.“시언아, 너 이제 나이도 어린 게 아니잖니. 결혼 안 하겠다는 건 그렇다 쳐도 여자 친구조차 없다니. 밖에서 사람들이 너를 두고 뭐라고 수군대는지 너도 알지?”조경태는 수군대다 같은 말도 자연스럽게 썼다.하지만 조시언은 묵묵히 앉아 있을 뿐 아무 말이 없었다. 머리 위에서 내려오는 조명이 그의 얼굴과 콧대를 선명하게 나누듯 비췄다. 빛과 그림자가 교차하면서 그의 이목구비는 더욱 또렷하게 도드라졌다. 깊은 눈썹뼈는 날카로운 선을 연출해 냈다.“사람들이 네가 남자를 좋아한다고 하더라!”조경태는 말을 끝내고는 고개를 절레절레 흔들었다.“이런 이상한 소문이 퍼지는 건 우리 조씨 가문의 체면을 망치는 일이다. 우린 그런 망신 못 당한다!”조시언은 그 말에도 여전히 동요하지 않았다. 그의 평온한 표정은 한 치의 흔들림도 없이 고요했다.“남의 입은 막을 수 없습니다. 그들이 떠들어대는 건 그들 사정일 뿐, 우린 신경 쓰지 않으면 됩니다.”“넌 신경 안 쓴다지만, 이 늙은이는 창피해서 못 살겠다! 네가 어떻게 생각하든 상관없다. 지금 당장 사람 하나 데리고 오든가, 아니면 내가 직접 찾아줄 거다. 결혼 안 해도 좋다. 그냥 네 옆에 여자 하나 세워놔라. 사람들이 널 정상으로 보게 말이다!”그 말에 안리영과 나는 동시에 서로의 팔을 꼬집었다. 안 그러면 웃음이 터져 나올 것 같았기 때문이다.이 노
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제789화
“넌 안 그럴 거야, 맞지?”안리영은 계속 나를 놀리면서도 언제나 내 편이었다.우리는 함께 연회장으로 들어섰다.조경태는 자줏빛과 금색이 어우러진 긴 도포를 입고 활짝 웃으며 손님들의 축하 선물을 받고 있었다.그는 내가 가져온 선물을 보곤 눈을 반짝였다.“특별한 선물이구나. 아주 마음에 들어.”그 말에 나는 괜히 민망해졌다.강유형의 어머니도 비슷한 걸 선물했는데 어째서 내 것을 특별하다 하는지 이해할 수 없었다.역시 세상을 오래 산 사람은 달랐다. 누구보다도 말솜씨가 뛰어났다. 받는 사람도 기쁘고 주는 사람도 흐뭇하게 만드는 한마디였다.“리영아, 구 교수는 어디 갔니? 오늘은 왜 같이 안 왔어?”조경태가 슬며시 물었다.안리영은 내 옆구리를 몰래 콕 찔렀다.“그냥 따로 말 안 했어요. 오늘은 그냥 제가 단순히 할아버지가 보고 싶어서 온 거거든요.”그러나 이 정도 지긋한 나이가 되면 이미 눈치챘을 것이다. 오늘 같은 잔칫날에 인원 제한이 있는 것도 아니고 내가고 왔다 해서 구안석이 못 오는 것도 아니니 말이다.그는 안리영을 힐끔 바라보다 두어 번 웃고는 더 묻지 않았다.“할아버지, 그럼 선물마저 받으시고요. 저는 지원이랑 가서 뭐 좀 먹고 올게요.”안리영은 핑계를 대며 빠져나가려 했다. 또 무슨 질문이 나올까 봐 걱정된 눈치였다.“그래, 다녀오거라. 다만 너무 멀리 가지는 마. 좀 있다 너희 둘 도움 좀 받아야겠구나.”그 말에 우리 둘은 눈빛을 주고받았다.“혹시 케이크 자르실 때 저희한테 맡기시려는 거 아니에요?”안리영이 농담처럼 물었다.조경태는 손가락으로 그녀의 이마를 콕 찔렀다.“이놈의 계집애, 지금 누굴 놀리는 거냐. 케이크 칼 정도는 들 수 있다고! 그게 아니고, 너희 둘한테 자문 좀 구하고 싶어서 그래.”“자문이요? 혹시 애인이라도 골라달라는 거예요?”안리영은 정말 무서울 정도로 겁 없이 농을 던졌다. 외할머니가 들으면 바로 이마 한 대는 맞았을 거다.“점점 대담해지는구나.”조경태가 다시 한번 그녀를 가리키며
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제788화
안리영과 조시언 사이에 어색한 정적이 흘렀다. 하지만 성준수는 그 분위기를 전혀 눈치채지 못한 듯 안리영을 뚫어지게 바라보며 말했다.“하긴 이렇게나 예쁜데 조시언이 마음 줄 만도 하지... 아야, 아파! 조시언, 너 왜 그래?!”성준수는 조시언에게 뒷덜미를 잡힌 채 끌려 나갔고 안리영은 나지막이 중얼거렸다.“정신 나갔네.”“조시언네 리영이?”나는 고개를 갸웃거리며 장난스럽게 되물었다.안리영은 내 어깨를 툭 치며 말했다.“너까지 말썽이야, 얼른 가자. 외할아버지께 선물 드려야지.”그녀는 내 손을 잡고 빠르게 걸음을 옮겼다. 빨갛게 물든 귓바퀴가 그녀의 부끄러움을 고스란히 드러내고 있었다.아까 조시언과의 어색한 분위기를 떠올리다 나도 모르게 장난을 쳤다.“리영아, 너랑 외삼촌 피가 섞인 것도 아니잖아. 내가 보기엔 한번 고려해 볼 만도 해. 잘생겼지, 돈 많지, 만약 네가 저 사람 잡으면 적어도 밖으로 새는 물은 없을 거 아니야.”안리영은 눈을 부릅떴다.“윤지원, 너 또 그런 소리 하면 진짜 절교할 거야.”“어머, 발끈하네?”나는 계속해서 놀렸다.“그만하라고 했지!”안리영은 나를 쫓아와 때리려 했다.나는 그녀를 피해 도망치다가 무언가에 부딪혔다. 뒤를 돌아보기도 전에 익숙한 향이 먼저 스며들었다.고개를 들자 강유형이 서 있었다.요즘 그와 자주 마주쳤다. 절에서도 마주쳤고 조씨 가문에서도 마주쳤으니 말이다.“강 대표님, 이제 가시려고요?”안리영의 말투엔 노골적으로 쫓아내는 기색이 담겨 있었다.나는 이미 다 털어냈다 하더라도 안리영은 여전히 받아들이지 못했다.“네.”강유형은 나를 살짝 놓아주며 내 발을 내려다봤다. 다친 데가 있는지 확인하려는 듯했다.“조경태 씨 생신 축하하러 왔어요.”그는 나를 바라보며 말했다.우리는 볼 거 다 보고 별일 다 겪은 사이였다. 나는 담담하게 물었다.“저녁 식사는 안 하고 가?”“응, 그게...”그는 말을 잠시 멈추었다.“집에 가봐야 해서.”그 말에 문득 김희연이 내게 건넨 말과
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제787화
“아이참, 엄마!”안리영은 어이없다는 듯 웃으며 말했다.“오늘은 외할아버지 생신 잔치잖아, 내 맞선 자리가 아니고.”“뭐 어때? 두 마리 토끼를 잡는 셈이잖니. 좀 있다가 잘 둘러보렴. 우리 딸처럼 예쁘고 똑똑한 애가 남자 친구 하나 못 찾겠어? 눈만 마주치면 끝이지.”조민영은 시원시원한 성격이었다.안리영은 체념한 듯 말했다.“알겠어. 엄마는 먼저 가서 볼일 봐. 난 지원이 찾으러 갈게. 외할아버지께 드릴 선물도 걔가 챙겨왔거든.”안리영은 그렇게 핑계를 대고 내 쪽으로 다가왔다. 난 그녀와 어머니의 대화를 이미 들은 터라 입가에 옅은 미소를 그리고 그녀에게 말했다.“아주머니 꽤 개방적이시네. 근데 나도 그 말 일리 있다고 봐. 예전에 네가 나한테 그랬잖아. 사람은 사람으로 잊는 거라고.”“좋아. 마음에 드는 사람 있으면 바로 들이댈게.”그 순간 나는 조시언을 발견했다.그는 어두운 톤의 정장에 검은 셔츠를 받쳐 입고 있었다. 셔츠 단추는 몇 개 풀려있었고 그로 인해 허연 목덜미가 살짝 드러나 있었다. 그 하얀 피부와 검은 셔츠가 만들어내는 대비는 그를 더욱 차가워 보이게 만들었다. 어쩐지 범접할 수 없는 분위기도 자아냈다.“네 외삼촌, 진짜 잘생겼다.”나는 감탄했다.안리영도 내 시선을 따라가더니 고개를 끄덕이며 동의했다.“여자들한테 인기 많았어. 예전에 내가 저 사람한테 온 러브레터를 얼마나 많이 대신 받아줬는지 몰라.”하긴 조시언 같은 사람이 인기가 없을 리가 없었다.“그럼 연애는 해봤대?”안리영은 잠시 생각하더니 입을 열었다.“아니, 못 해봤을걸.”“그렇다면 마음에 담아둔 사람이 있다는 말이겠지.”내 말에 안리영이은 의외라는 눈빛으로 나를 바라봤다.하지만 이내 고개를 끄덕이며 내 가슴을 콕 찌르는 말을 꺼냈다.“아, 맞네. 너 연애 경험 많았지.”“나 약 올리는 거야? 그렇게 나오면 나도 너 도와줄 마음 싹 사라지는데?”우리가 대화를 나눌 동안 조시언은 이쪽으로 다가오고 있었다.안리영은 어느새 자세를 바짝 고쳐
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제786화
안리영은 그 전화를 받지 않았다. 몇 초 후 그냥 끊어버렸다.그토록 단호하고 주저 없는 태도는 예상하지 못했다. 아마 정말로 마음을 굳힌 모양이다.이런 부분에선 그녀가 나보다 훨씬 강했다. 질질 끌지도 않았고 미련도 없었다.사실 나도 마찬가지였다. 강유형과 헤어진 건 헤어진 거고 가끔 연락을 하긴 하지만 그건 어쩔 수 없을 때뿐이었다.안리영과 구안석이 여기까지 온 게 아쉽긴 해도 딱히 뭐라고 말할 순 없었다.감정의 온도는 결국 그 당사자만이 아는 법이니 말이다.우리가 함께 차를 마시며 점원의 포장 작업을 기다리는 동안 안리영의 휴대폰 화면이 다시 한번 반짝였다.새 메시지가 도착했다는 알림이 떴다.구안석에게서 온 메시지였다.‘리영아, 나 이제 갈게.’나는 슬쩍 그녀를 바라보았다. 그녀는 내가 무슨 말을 꺼내기 전에 먼저 입을 열었다.“이따가 차단할 거야.”“직접 못 하겠으면 내가 대신 해줄까?”내가 농담처럼 말했다.안리영은 나에게 절친만이 보낼 수 있는 눈빛을 건넸다. 점원이 포장해 준 작품을 들고 매장을 나설 때까지 그녀는 끝내 구안석에게 답장하지 않았다.돌아오는 길에 그녀는 휴대폰을 만지작거렸다. 나는 그녀의 손가락이 구안석의 메신저 대화창에서 멈춘 걸 발견했다. 그녀는 그들이 나눈 대화를 처음부터 다시 훑어보고 있었다. 그러다 그녀는 피식하고 웃음을 터뜨렸다.나는 의아해 물었다.“왜 웃어?”안리영은 내게 휴대폰을 내밀며 말했다.“선배님이랑 나눈 대화 좀 봐봐. 처음부터 끝까지 다 합쳐도 겨우 몇십 개밖에 안 돼. 우리 과 단톡방에서 일주일에 올라오는 공지보다도 적어.”나는 보지도 않고 다시 그녀에게 휴대폰을 돌려주었다.“이미 헤어지기로 한 거잖아. 그런 거 봐서 뭐 하려고.”“지원아, 나 진짜로 연애한 게 맞긴 한 걸까?”그녀는 그렇게 말하며 구안석을 차단했다.“공적인 일 있으면 어떡하려고 그래, 그럴 때도 연락 안 하게?”나는 애써 분위기를 풀어보려 장난을 던졌다.“그 사람은 흉부외과고 나는 산부인과야. 서로
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제785화
“이거 포장해 주세요. 선물할 거니까 선물 상자에 담아 주세요.”김희연은 점원에게 부탁을 마치고 돌아서다 나를 발견했다.“지원아!”그녀가 놀라움과 반가움이 섞인 목소리로 나를 불렀다.“아줌마.”나는 그녀 쪽으로 걸음을 옮겼다.김희연은 나를 바라보며 눈가를 붉혔고 눈동자까지 촉촉하게 물들였다.“지원아...”그녀는 내 이름만을 부를 뿐 다른 말은 쉽사리 꺼내지 못했다. 마음속에 수많은 말들이 맴돌고 있을 게 분명했지만 끝내 꺼낼 용기가 나지 않는 듯했다.나도 그녀를 찬찬히 바라보았다. 몇 달 만에 마주한 모습이었다. 흰머리가 부쩍 늘었고 수척해진 인상이 눈에 띄었다. 무엇보다 눈빛에서 생기가 보이지 않았다.그녀가 요즘 어떤 시간을 보내고 있는지 묻지 않아도 알 수 있었다. 강두식은 병상에 계시고 두 아들 사이엔 균열이 생겨 서로 등을 돌린 상태다.말 그대로 집안이 완전히 무너져 내렸다.모든 시작은 나와 강유형이 끝을 맺으면서부터였던 것 같다.가정이 화목하면 모든 일들이 잘 풀린다는 말이 괜히 있는 게 아니었다.“잘 지내니?”그녀가 한참 만에 힘들게 물었다.“네, 아주 잘 지내고 있어요.”그녀는 고개를 끄덕였다.“그래, 그거면 됐다. 그거면 좋아.”나는 그녀에게 별다른 질문을 하지 않았다. 그녀가 어떤 시간을 견뎌냈는지 이미 보아냈으니 말이다.“너도 혹시 작품 보러 왔니? 선물하려고?”그녀는 어색함을 덜기 위해 다시 말을 건넸다.“오늘 저희 외할아버지 생신이라서요. 지원이가 저희 외할아버지 드리려고 보고 있었어요.”안리영이 대신 대답했다.“지원이도 조씨 댁에 가는구나. 잘 됐다, 그분도 지원이를 참 좋아하시잖니. 예전에도 자주 얘기하셨지.”그녀는 말을 잇다가 목이 메인 듯 얼굴을 살짝 돌렸다.나는 어떻게 위로해야 할지 몰랐다. 그녀가 그렇게 슬픔을 억누르는 모습이 안쓰러워 조용히 입을 열었다.“아줌마, 저 먼저 고르러 가볼게요.”“지원아.”그녀가 다시 나를 불러 세웠다. 입술을 몇 번 달싹이다 어렵게 말을 이었다.
세컨드는 이제 그만! 새 사랑 시작 제784화
“네가 헤어지자고 했는데 구안석이 아무 말도 안 했다고?”안리영의 말을 듣고 나도 좀 놀랐다.안리영은 살짝 웃었다.“아마 그 사람도 지쳤겠지. 차라리 혼자일 때가 더 편했을 거야. 뭘 하든 마음대로 할 수 있고 간섭받을 일도 없고 신경 쓸 일도 없으니까.”딱 봐도 감정 섞인 말이었다.“너, 혹시 이별하자는 말도 일부러 한 거 아니야? 화나서?”내가 조심스레 물었다.안리영은 고개를 저었다.“아니야, 난 정말 고민 끝에 내린 결정이야.”내가 코웃음을 쳤다. 안리영이 웃으며 말했다.“진짜라니까. 지난번에 내가 선배한테 귀국할 수 없냐고 물었을 때부터 쭉 고민해 왔어. 내가 진짜 원하는 게 뭘까, 생각하게 되더라고.”“사실 사랑이든 결혼이든 여자들이 바라는 건 결국 하나잖아. 안정감, 그리고 의지할 수 있는 사람. 근데 그 사람이 그걸 못 준다면 나 혼자서도 충분한데 굳이 그런 사랑을 붙잡을 필요가 있을까?”안리영은 낮게 물었다.나는 장난스럽게 말해봤다.“그럼 생리적 욕구 해결은?”안리영은 다시 웃었다.“남자를 그 이유 하나로만 찾는 거면 얼마나 쉬워. 돈만 있으면 다 해결되잖아. 게다가 종류도 다양하고 취향 바꾸는 것도 가능하고.”“하하하.”나는 그 말에 웃음이 터졌다.“리영이, 네 취향 은근히 세네?”장난처럼 말했지만 사실 그녀 말에 어느 정도 동의했다.“리영아, 네가 어떤 결정을 해도 난 응원할 거야. 하지만 말이지... 이별이라는 건, 특히 진심이었을 때는 헤어지는 순간도 진짜 아프잖아. 힘들면 꼭 나한테 말해. 같이 술이라도 마셔주지.”“응, 필요하면 연락할게.”안리영은 내 이마에 자기 이마를 살짝 맞댔다.“그보다 지금 당장 네가 좀 도와줘야 하는 일이 하나 있어.”“뭔데?”“오늘 우리 외할아버지 생신이야. 이번엔 도저히 빠질 수가 없어.”안리영은 난감한 표정을 지었다.그녀의 부모님도 몇 번이나 외할아버지 외할머니가 보고 싶어 하신다고 했는데 그녀는 그때마다 핑계를 대고 빠졌단다. 이번까지 거절하면 그녀의 어
