한 시간 전까지만 하더라도, 두 사람은 진명을 제거하기 위해 매복 작전을 펼치고 있었다.하지만 지금 그 두 사람은 진명에게 부상을 입었으며, 심지어 그가 제조한 단약으로 그 상처를 치료해야 했다.이 얼마나 모순적인 상황인가!나머지 채 씨 가족들도 그 상황을 보며 깊은 한숨을 내 쉬었다.“삼촌, 어차피 이 단약은 저희 가문에서 돈을 주고 산 약입니다. 부디 상처를 치료하는데 사용해주세요.” 채윤성은 활혈단이 상처 치료에 매우 효과가 좋다는 것을 알고 있었다. 그는 이를 악물고 그 단약을 받았다. 그렇게 채윤성과 채창민은 먼저 상처를 치료하기 위해 자리를 떠났다.“자, 우리는 이 얘기를 더 나누자구나!”“맞아, 진운아 너의 상처는 그리 심각하지 않으니, 너도 우리와 함께 의논하는 게 좋겠다. 너한테 묻고 싶은 게 참 많아.”……“진운아, 이번에 그 놈과 싸웠던 상황을 다시 한번 상세하게 말해주렴!”채 씨 어르신이 말했다.“그게…”채진운은 당시 있었던 일들을 상세하게 설명하였다.“그 놈을 공격할 때, 그의 옆에 남 왕의 딸 김이설도 함께 있었다고?”“지금 네 말은 김이설이 창민이에게 공격을 받고 부상을 입었단 말이냐?”채 씨 어르신과 가족들은 좀 놀란 눈치였다.방금 채윤성이 말할 때는 김이설이 함께 있었다는 말은 없었다. 그들은 채진운의 말을 듣고, 이번 일에 남 왕의 딸 김이설이 연류되었다는 것을 알게 되었다.사실, 강성 시의 각 가문들에게는 지켜야 할 규율들이 있다. 그것은 바로 기성 세대가 그 자제들에게 텃세를 부리는 일은 없어야 한다는 것이다. 또한 직계 가족들은 서로를 살인해서는 안 된다.김이설은 남 왕 김진성의 딸이다. 지금 채창민은 방금 남 왕의 딸을 공격한 것도 모자라, 그녀의 목숨까지 앗아가려고 하였다!만약 김진성이 이번 사건이 채 씨 가문의 소행이라는 것을 알게 된다면, 틀림없이 채 씨 가문에게 복수를 하려고 할 것이다. 그렇게 되면, 채 씨 가문은 엄청난 피해를 보게 될 것이다!“그게…”“원래는 진명 그 놈만
채 씨 가문 사람들은 그의 의견에 모두 찬성하였다.하지만, 채 씨 가문이 가진 사람들 중, 왕의 경지에 거의 다다른 강자들은 사실 많지 않다. 총 5명뿐이다. 그 중 2명은 가업을 이어 나가야 할 사람도 있다.즉, 실질적으로 이번 싸움에 참가할 수 있는 자는 총 3명밖에 되질 않는다. 사실상 채 씨 가문은 가문의 모든 것을 내놓는 것과 같다고 할 수 있다.그들은 이번 작전에 5명 중 3명이나 투입시키기로 결정하였다.이는 그들이 진명을 매우 증오한다는 것을 증명한다. 그들은 지금 당장 제거할 수 없다는 것이 한스러울 뿐이다!“음…”채 씨 어르신은 수염을 어루만지며, 이번 작전을 어떻게 해야 가장 효과적일지 곰곰이 생각하였다.사실 이번에는 왕의 경지에 거의 다다른 강자들을 3명이나 투입시킬 예정이기 때문에, 그는 진명을 제거하는 것은 큰 문제가 되지 않을 거라고 생각하였다! 하지만, 이번 일을 계기로 서 씨 가문이 여러 강자들을 파견해 암암리에 진명을 보호할 수도 있겠다고 생각하였다.그러므로, 어쩌면 이번에 진명을 제거하는 일은 생각만큼 쉽지 않을 수도 있다!“망했다. 망했어……”바로 이때, 갑자기 채 씨 가문의 직계 손자가 헐레벌떡 거실로 뛰어들어왔다. “무슨 일이니?”채 씨 어르신이 미간을 찌푸리며 말했다.“지금 밖에 서 씨 가문의 사람들과 남 왕 김진성이 많은 무사들을 이끌고 여기로 오고 있어요……”그는 이미 겁에 질려, 얼굴이 새하얗게 질려 있었다.“뭐라고?”채 씨 어르신은 깜짝 놀라, 소파에서 벌떡 일어났다.나머지 가족들도 마찬가지로 자리에서 일어섰다.“서 씨 가문 사람들과 남 왕 김진성이 여길 오고 있다고?”“설마, 저들이 이미 진명을 습격했던 일이 저희가 벌인 짓이라는 걸 눈치챈 걸까요?”가족들은 하나같이 얼굴이 하얗게 질렸다. “말도 안 돼!”“그럴 리 없어요. 저희는 분명 아무런 증거도 남기고 오지 않았어요…”이때 채진운이 다급하게 소리쳤다.“아마, 저들은 이번 일이 우리 가문의 소행일 가능성이 있다고 추
“채 씨 어르신, 이런 수작 저한테 그만 부리세요!””당신들 채 씨 가문에서 사람을 시켜 진명을 습격한 것도 모자라 진명과 김이설을 다치게 만들었죠. 하마터면 두 사람 다 목숨을 잃을 뻔했다고요!”“오늘은 저와 남왕이 이렇게 왔으니 무조건 그 두 사람 대신 대가를 받아내야겠군요!”서 씨 어르신은 코웃음을 치면서 말했다. 그의 몸에서도 아주 강대한 아우라가 뿜겨져 나오고 있었고 즉각 채 씨 어르신의 위엄을 억눌러 버렸다.“헛소리하시는군요!””진명이 습격당한 일이 저희 채 씨 가문과 뭔 상관이죠!”“입을 여는 족족 계속 저희 채 씨 가문에서 시킨 거라고 하는데 증거가 있으십니까?”채 씨 어르신이 서늘한 목소리로 말했다.“저희 서 씨 가문에서 조사해 본 결과 이번에 진명을 습격한 자는 채윤성과 채진운, 그리고 채창민 세 사람이더군요. 게다가 이 세 사람은 모두 진명에게 얻어터졌죠!””만약 당신들 채 씨 가문에서 찔리는 것이 없다면 그럼 그 세 사람을 여기로 불러 당장 물어보면 되겠군요!””그 세 사람들이 상처하나 없이 무사하다면 저와 남왕은 즉시 떠나겠습니다!”서 씨 어르신이 서늘하게 웃으며 말했다.이 말을 들은 채 씨 어르신은 채 씨 가문의 핵심 인물들의 이름들을 듣게 되자 속으로 놀랐다. 그들은 서 씨 가문에서 이미 채윤성 세 사람의 소행임을 벌써 알아냈을 줄은 몰랐다!하지만 다시 생각해 보면 서 씨 어르신이 채윤성 삼 인방을 불러 당사자들에게 물어볼 것을 제안하는 거 보면 아마 50프로 이상의 확률로 손에 아주 유력한 증거가 없었을 것이다. 그렇지 않다면 서 씨 어르신이 굳이 이런 제안을 할 필요가 없었다!“서 씨 어르신, 제 아들과 채진운, 그리고 채창민 그 세 사람들은 이미 외출하여 가문에 있지 않습니다!”“그들이 지금 여기에 있다 해도 서 씨 가문과 만나게 될 일 없고요. 당신들 서 씨 가문 사람들은 아직 저희 채 씨 가문에게 이래라저래라 할 자격이 없으니깐요!””어찌 되었든 만약 정말로 이 일을 저희 채 씨 가문이 한 것이라
김진성의 한차례의 공격에 진기의 여파는 금세 하늘을 뒤덮을 듯 채준을 감쌌다.커헉!채준은 그만 진기의 거센 기운에 참지 못하고 창백해진 안색으로 피를 토해냈다. 그는 털썩 소리와 함께 땅바닥에 주저앉아 버렸고 반항할 힘조차 없었다.“감히!”채 씨 가문의 핵심 인물들은 김진성이 먼저 선제공격을 날릴 줄은 꿈에도 몰랐고 그들은 그제서야 정신을 차리고 하나둘씩 아우성을 지르기 시작했다.곧이어 그중 한 명의 반보 전왕급의 강자가 선수를 치며 김진성의 등 뒤로 주먹을 뻗어 김진성의 자가 치유를 방해하려는 듯 시도를 하였고 채준을 습격하려던 것을 포기하게 만들 생각이었다.“주제넘게!”김진성이 코웃음을 치더니 이내 주먹을 뻗어 반격을 하였고 상대방과 쟁쟁하게 맞붙어 버렸다.퍼엉!아주 강렬한 충돌 소리가 났지만 김진성의 몸은 그대로 그 자리에 있었다.반면 채 씨 가문의 그 반보 전왕급 강자의 발걸음은 연속 서너 걸음 뒤로 밀려나게 되었고 그제야 겨우겨우 멈출 수 있게 되었다.반보 전왕 지경에도 강자와 약자가 존재했다.남왕과 북왕의 명성은 비록 4대 가문에 못 미치지만 그래도 헛된 명성은 아니었다.레벨이 같은 강자 중에서도 남왕과 북왕은 최고에 속하는 존재들이었다!김진성이 간단하게 휙 휘두른 주먹에 채 씨 가문의 반보 전왕급 강자는 밀려나버렸고 이로 인해 그의 실력이 얼마나 대단한지 알 수 있었다!전체 강성 시에서 전왕급에 오른 엄청난 강자가 아니라면 아마도 누구도 김진성과 이태준 두 사람을 이길 수 있는 사람이 없을 것이다!한 번의 공격으로 김진성은 마치 병아리라도 잡은 것 마냥 채준을 간단하게 들어 올렸다.“준이를 놓으십시오!”나머지 채 씨 가문의 핵심 인물들은 분노에 휩싸여 모두 김진성을 향해 공격을 날렸다.하지만 서 씨 어르신과 김진성이 데리고 온 이삼십 명의 고수들도 결코 만만하지 않았고 그들은 곧바로 채 씨 가문의 사람들을 막아섰다.비록 사람 머릿수에서 서 씨 어르신과 김진성이 조금 밀리긴 했지만 서 씨 가문과 김 씨 가문 양쪽
김진성이 코웃음을 쳤다.“김진성 씨, 너무 나대지 마십시오. 당신은 정말 저희 채 씨 가문이 당신을 두려워한다고 생각하시는 겁니까!””어쨌든 제가 지금 당신께 마지막 기회를 드리죠. 당장 준이를 놓으세요. 그럼 저도 이 일을 없던 일로 덮겠습니다!””만약 그렇지 않다면 이 일이 끝난 후 저희 채 씨 가문에서 반드시 김 씨 가문을 가만두지 않을 겁니다!”채 씨 어르신의 눈빛을 퍽 서늘하였고 살기를 띠고 있었다.남왕과 북왕의 실력과 실정은 4대 가문에 비해 훨씬 뒤떨어져있었고 채 씨 가문의 실력으로 만약 정말로 김진성을 평정하기로 마음을 먹는다면 그것 또한 가능한 일이었다.“채 씨 어르신, 겁주지 마시죠. 저 김진성은 절대 겁먹지 않거든요!”“비록 저희 김 씨 가문의 실력은 당신들 채 씨 가문보다는 못하지만 채 씨 가문이 저희를 건들인다면 설령 김 씨 가문이 망한다 해도 전 채 씨 가문을 다시 덮칠 것입니다!”김진성이 서늘한 목소리로 말했다.명목상으로는 승리를 했지만 사실 결과는 양측 모두 막심한 손실을 입게 될 것이다. 그는 남왕이었기에 결코 아무나 건드릴 수 있는 사람이 아니었고 아무리 채 씨 가문에서 김 씨 가문을 망하게 할 능력이 있다 해도 채 씨 가문은 원기를 크게 상하게 될 것이다!물론 이것은 중점이 아니었다. 중점은 강성 시 각 대가문 세력들이 서로 간의 평화를 유지할 수 있었던 것은 모두 무용팀의 절제와 제약을 받고 있었기 때문이었다.무용팀의 배후는 국가였고 강자는 수두룩하였다. 어느 대가문 세력이든 모두 무용팀과 대항할 만한 실력이 없었다!보통 각 대가문 세력들 사이의 사소한 다툼 혹은 젊은 세대들의 싸움 등은 무용팀에서 못 본척해 주었고 크게 간섭하지 않았다.하지만 만약 채 씨 가문과 김 씨 가문의 싸움은 막대한 인명피해가 발생하기에 누가 이기고 누가 지든 간에 무용팀은 무조건적으로 이 일에 간섭할 것이고 심지어 엄중한 징벌을 내릴 것이다!그 외에도 이번 일은 채윤성 등 세 사람들이 김이설에게 부상을 입히면서 벌어진 일이
무용팀의 제약이 있으므로 비록 채 씨 가문은 서 씨 어르신과 김진성 등 사람들에게 잔인한 수를 쓰지 못하지만 만약 그들을 살아있는 상태로 잡아들일 수만 있다면 상대방의 레벨을 망가뜨릴 것이었다.이렇게 되면 무용팀의 귀에도 들어가지 못할 것이고 게다가 서 씨 가문의 실력도 아주 많이 낮춰 버릴 수 있었다.마침 일거양득인 셈이다!“채성오 씨, 허세 부리지 마세요!”“만약 당신들 채 씨 가문에서 정말 이판사판으로 나오시겠다면 그럼 저와 남왕은 오늘 전력을 다해 함께 해드리죠!””어차피 저는 이미 늙은 몸이니 저희 같은 사람들의 목숨으로 채 씨 가문의 자손을 끊어지게 만드는 것으로 교환 가능하다면 그것은 아주 수지가 맞는 일 같군요!”서 씨 어르신이 가소롭다는 듯 웃었다.채 씨 가문에는 두 명의 전왕급의 강자가 있었고 이것은 아직 완전히 그와 김진성 두 사람을 진압하기에는 조금 어려웠다.비록 그들 쪽에의 총체적인 실력은 상대방보다 훨씬 뒤떨어지지만 그와 김진성 둘 이서 채 씨 가문의 2대 자제들과 젊은 세대들을 죽여 막심한 사상자들을 만들어내기에는 충분했다.그렇게 되면 채 씨 가문의 자손이 완전히 끊기지 않았다 해도 그리 좋은 상황은 되지 못할 것이었다!“당신...”채 씨 어르신과 채성오 두 사람의 안색이 확 변했다.서 씨 어르신의 레벨은 전혀 두 사람에게 뒤처지지 않았고 그들 두 사람이 힘을 합쳐 공격한다 해도 서 씨 어르신을 이길 가능성이 낮았으며 짧은 시간 내에 서 씨 어르신을 죽이기란 더욱 있을 수 없는 일이었다.그때가 되면 남왕 김진성이 채 씨 가문의 2대 자제들과 젊은 세대 자제들을 몰살한다 해도 채 씨 가문의 나머지 사람들로는 누구도 막아낼 수 없다!다만 채 씨 가문에 전왕급 강자가 두 명 더 나타난다면 이것은 압도적인 우세가 되어 서 씨 어르신과 김진성 두 사람을 쉽게 생포할 수 있었다.하지만 아쉽게도 채 씨 가문엔 없었다!게다가 이 일은 애초에 채 씨 가문이 손해 보게 되는 일이었고 만일 양쪽에서 모두 전력을 다해 싸운다면
“그렇지 않다면 저희는 진명과 김이설 아가씨가 받은 부상 그대로 채준에게 두 배로 돌려줄 겁니다!”서 씨 어르신이 콧방귀를 뀌면서 말했다.“당신...”채 씨 어르신은 안색이 새파랗게 될 정도로 화가 났지만 어찌할 수는 없었다.“또한 제가 마지막으로 충고 하나 더 해드리죠. 만약 채 씨 가문에서 또다시 뒤에서 몰래 진명을 해하려 한다면 그때는 이 정도로 간단하게 끝나지 않을 겁니다!””남왕, 저희는 이만 갑시다!”서 씨 어르신은 차가운 말 한마디 툭 던졌다. 그리고 그는 김진성을 부르더니 한무리의 사람들을 데리고 자리를 떠났다.“젠장!”“아주 화가 나 미쳐버리겠군!”서 씨 어르신과 그 일행들의 뒷모습이 시야에서 점점 사라지자 채 씨 어르신은 분노를 표출해냈다.채준이 김진성의 손에 잡혀있으니 그와 채 씨 가문의 사람들은 행여나 채준이 다칠 가봐 모두 감히 함부로 움직일 엄두를 내지 못하고 그저 서 씨 어르신과 김진성 등 사람들이 떠나가는 것을 눈으로 지켜볼 수밖에 없었다.“어르신, 이제 우리는 어떻게 할까요?”한 무리 채 씨 가문의 핵심 인물들이 수심이 가득한 얼굴로 물어왔다.“어떻게 하긴요?”“서 씨 어르신은 명목상 저희에게 배상금을 요구했지만 사실 그는 이것을 빌미로 저희 가문에게 앞으로 더는 진명에게 손대지 말라고 경고를 한 겁니다!”채 씨 어르신은 험상궂은 얼굴로 말했다.그는 배상금을 요구하는 것이 서 씨 어르신의 주요 목적이 아니라는 것을 알고 있었고 서 씨 어르신의 숨겨진 진정한 목적은 바로 채 씨 가문에게 하나의 교훈을 안겨주기 위함이었다.만약 그들이 또다시 진명을 습격하려고 들어 진명에게 무슨 일이 생기기라도 한다면 다음번에 서 씨 가문에서는 눈에는 눈 이에는 이 법칙대로 어떤 대가를 치르든지 두려워하지 않고 채 씨 가문의 2대 자제들과 젊은 세대들에게 손을 댈 것이다!“어르신, 진명은 서 씨 가문과 협력을 하고 있잖아요. 이건 저희 채 씨 가문에게 아주 큰 위협입니다.”“설마 저희 가문에서 이렇게 쉽게 그들을 놓아
서윤정은 서 씨 가문의 인맥들을 이용하여 열댓 명의 소속이 없는 무사 고수들의 정보를 세세하게 조사를 하였다. 마지막으로 그녀는 종합적으로 고려하면서 진명을 도와 6명의 무사들을 골라냈다.이 6명 무사들과 그리고 사현, 사훈 형제들을 합치면 모두 8명의 무사 고수였고 진명의 초기 세력을 위해 기초를 마련해 줄 사람들이었다.다른 한편.채준은 채 씨 가문 미래의 후계자였고 채 씨 어르신은 채준에게 무슨 일이 생기는 모습을 두 눈을 뜨고 지켜만 볼 수 없었다. 결국 그는 울며 겨자 먹기로 진명과 김이설 두 사람의 치료비인 2000억을 내놓았다.서 씨 어르신과 남왕 김진성 두 사람은 약속대로 채준을 놓아주었다.한편 임 씨 가문의 상황.하소정은 이미 임아린을 통해 진명과 서윤정이 “사귀고 있다”라는 사실을 듣게 되었고 그녀는 치밀어 오르는 분노에 가장 먼저 진명을 찾아가 따지려고 했다.하지만 의기소침해 있는 임아린에 의해 저지 당했다.하소정의 성격이라면 임아린이 아무리 막아서도 그녀는 뒤에서 몰래 진명을 찾아가 따질 사람이었다. 하지만 북왕 이태준은 임 씨 가문에게 혼담을 제안하였고 이것은 곧 그녀의 주의력을 돌리게 만들었다.비록 임아린은 이 혼담을 극구 반대를 하고 있었고 심지어 죽어도 하지 않겠다고 말했다.하지만 임 씨 가문의 어른들과 임 씨 어르신, 그리고 임정휘 두 사람을 포함하여 그들은 가문의 이익을 위해 모두 임아린이 이 혼담을 받아들이기를 원했다.요 며칠 그들은 줄곧 어떻게든 임아린을 설득하려고 했다.하소정은 자신의 사촌 언니인 임아린이 좋아하는 사람이 진명임을 알고 있었고 그렇기에 그녀도 임아린이 왜 이 정략결혼을 거부하고 있는지 그녀는 당연히 임아린의 편이었기에 이해하고 있었다. 그리고 그녀는 얼른 자신의 엄마에게 도움 요청 전화를 걸어 자신의 엄마가 나서서 중재해 주기를 원했다.한순간 그녀는 임아린을 도와 이 혼담을 해결하느라 바빠져 당분간은 진명을 찾아가 따질 여력이 없었다.이날은 토요일, 회사 쉬는 날이었다.모처럼 겨우