“어… 어떻게 이럴 수가! 당신 선천절정이었잖아! 언제 종사지경까지 올라간 거야!”최홍우는 가슴을 부여잡고 충격에 빠진 표정으로 정우를 바라보았다.종사지경은 무예 수련에서 가장 넘기 어려운 관문으로 손꼽히는 관문이었다.해성시 젊은이들 중에서 가장 뛰어난 무술 인재들도 결국 선천지경에서 멈추었고 아직 누군가가 종사지경까지 돌파했다는 소문은 듣지 못했다.그런데 정우가 압도적인 실력으로 그 넘기 어렵다는 종사지경을 돌파했다는 사실이 충격이었다!“나한테 불가능은 없어! 억울해할 것 같아서 하나 알려주자면 내가 병목 현상을 극복하고 나 자신을 뛰어넘을 수 있었던 건 전부 진 선생님 덕분이었어! 저 분이 나를 종사지경까지 돌파할 수 있게 도와주신 분이야!”정우는 뒷짐을 지고 차갑게 말했다.“뭐라고? 저 인간이 무예를 수련하는 자의 병목 현상을 극복하게 할 수 있다고? 어떻게….”최홍우는 충격에 말을 이을 수 없었다.그는 그제야 후회가 됐다. 만약 진명에게 이렇게 대단한 재능이 있다는 것을 알았다면 절대 그에게 함부로 대하지 않았을 것이다.그가 진명과 좋은 관계를 유지했더라면 벌써 종사지경을 돌파했을지도 모르는 일이었다!하지만 깨달음은 언제나 늦게 오는 법. 최홍우는 후회막급이었다!물론 충격에 빠진 사람은 최홍우뿐이 아니었다. 최민석 역시 큰 충격을 받았다!진명, 서윤정이 해성시에 방문한 첫 목적은 정시연이었다. 그는 정시연의 남자친구로서 진명과 가까워질 수 있는 절대적인 우세를 가지고 있었다!그가 조금만 좋은 태도를 보였더라면 손쉽게 원기단의 협력권을 가져올 수 있었고 앞으로 두 사람의 도움을 받아 밝은 미래를 그릴 수 있었다!그런데 그렇게 좋은 기회를 제 손으로 날려버린 셈이었다!그가 서윤정에게 음험한 마음을 품었기에 결국 아무것도 얻지 못하고 이렇게 비참한 처지까지 오게 된 것이다.순간 후회와 자괴감이 사무치게 몰려왔다. 그는 당장이라도 자신의 귀뺨을 때리고 싶은 심정이었다! 하지만 모든 건 되돌릴 수 없었다!“최홍우, 그렇게까지 사과
“진 선생님, 서윤정 씨, 제가 눈이 멀어서 두 분께 무례를 저질렀습니다. 너그러운 마음으로 이번 한 번만 용서해 주세요….”최홍우는 굴욕감을 꾹 참으며 진명, 서윤정의 앞에 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다.“일어나세요! 최홍우 도련님, 제가 충고 하나 하죠! 불의를 많이 행하면 결국 파멸을 초래합니다. 앞으로 최씨 가문 사람들이 이번 일을 계기로 처신에 주의하시기 바랍니다!”진명이 담담하게 말했다.그는 다른 사람의 잘못을 끝까지 물고 늘어지는 성격이 아니었다. 최홍우가 무릎까지 꿇은 마당에 계속 그에게 시비를 걸 마음도 없었다. 서윤정은 속으로 언짢았지만 진명이 이렇게까지 말하는데 당연히 반대하지 않았다.“두 분의 은혜에 감사드립니다….”최홍우는 그제야 안도의 숨을 내쉬며 자리에서 일어섰다.“이제 다 끝났으니 꺼져 주시죠!”정우가 차갑게 말했다.“가자!”최홍우는 그제야 같이 온 사람들에게 소리치며 돌아갈 채비를 했다.“잠깐만요!”이때 서윤정이 그들을 다시 불러세웠다.“서은정 씨, 더 하실 말씀이라도 있으십니까?”가슴이 철렁한 최홍우가 조마조마한 말투로 물었다.“최홍우 씨, 이번 사건은 최민석 때문에 벌어진 일입니다. 저런 인간쓰레기는 벌을 받아야 마땅해요!”서윤정이 차갑게 말했다.최홍우는 바로 그녀의 말뜻을 알아듣고 살기 어린 눈빛으로 최민석을 쏘아보았다.최민석이 부추기지 않았더라면 절대 진명, 서윤정과 시비가 붙지도 않았을 것이다. 결국 본전도 못 찾고 정우의 손에 갈비뼈까지 부러지고 두 사람 앞에 무릎 꿇고 사과까지 했으니 남자의 존엄에 큰 타격을 입었다!그리고 이 모든 일의 원인 제공자가 바로 최민석이었다. 최홍우의 눈빛이 증오로 일렁거렸다!“서윤정 씨 말이 맞아요. 저런 쓰레기는 서윤정 씨한테 맡길 테니 알아서 처리하세요!”최홍우가 최민석을 발로 차서 바닥에 무릎을 꿇리며 말했다.“안 돼… 그러지 마….”“서윤정 씨, 서 대표님! 제가 다 잘못했어요. 제발 이번 한 번만 살려주세요!”최민석은 무릎으로 기어가서 서
쾅!최민석이 서윤정에게 거의 손을 뻗으려던 순간, 진명이 먼저 영기로 그의 공격을 막았다. 그러고는 왼손으로 최민석을 쳐서 멀리 튕겨냈다. 최민석은 힘없이 뒤로 나자빠졌다.“네놈이 죽음을 자초하는군!”간발의 차이로 도착한 정우가 살기를 뿜으며 발로 최민석을 가격했다.“악!”최민석은 고통스러운 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다. 얼굴은 창백하게 질렸고 여태 갈고 닦아온 수련이 정우에 의해 무용지물이 되었다.앞으로 평생 폐인으로 살아가야 하는 그는 더는 악행을 저지를 수 없을 것이다!“멍청한 녀석!”이 상황을 지켜보던 최홍우가 경멸에 찬 미소를 지으며 중얼거렸다.진명과 정우 두 명의 실력자가 눈을 뜨고 지켜보고 있는 상황에 그가 나섰어도 서윤정을 습격하기 어려웠을 것이다. 하물며 고작 선천중기밖에 도달하지 못한 최민석은 처음부터 승산이 없었다!그러니 제 발로 지옥 불에 걸어 들어간 셈이다!“윤정 씨, 괜찮아요?”진명은 걱정스러운 표정으로 물으며 서윤정의 상황을 자세히 살폈다.“나 괜찮아.”서윤정은 놀란 가슴을 쓸어내린 뒤, 개처럼 쓰러져서 숨도 힘겹게 쉬는 최민석을 발로 힘껏 걷어찼다.사실 서윤정도 여자라서 벌을 준다고 해봐야 최민석을 죽음으로 몰고 갈 생각은 없었다. 최민석 본인만 얌전히 있었으면 결국 발로 몇 번 걷어차고 끝냈을 것이다.하지만 멍청한 최민석이 먼저 서윤정을 습격하면서 모든 수련을 잃게 되는 참혹한 결말까지 왔던 것이다.이 모든 건 그가 자초한 것이고 그는 벌을 받아 마땅한 인간이었다!“최홍우 씨, 진 선생님과 서윤정 씨 눈을 더럽히지 말고 당장 이 쥐새끼 데려가세요!”정우가 차갑게 말했다.최홍우가 눈짓하자 두 명의 경호원이 달려와서 들것에 최민석을 실었다. 모든 상황이 종료되고 그들은 잔뜩 기죽은 모습으로 돌아갔다.최홍우 일행이 사라진 뒤, 정문수와 정시연 부녀는 그제야 한시름을 놓았다. 정씨 저택에 또다시 평화가 찾아왔다.“진 선생님, 서윤정 씨, 시간도 늦었는데 괜찮으시면 우리 집으로 초대해도 될까요?”
정시연은 서윤정을 끌고 가 계속해서 말을 걸었다. 그 후, 서윤정과 진명 두 사람은 정우와 함께 인사를 한 뒤 자리를 떠났다.......정씨 가문 저택.정씨 가문은 저녁 만찬 자리에 진명과 서윤정 두 사람을 특별히 초대하였다.이번 만찬은 평소보다 매우 성대했다. 특별히 요리사들을 불러 이 만찬을 준비하였다. 음식은 4~5개의 식탁을 가득 채울 정도였다.정씨 어르신의 강력한 요청으로, 진명과 서윤정 둘은 정씨 가문의 귀빈만 앉을 수 있는 첫번째 테이블에 앉았다.“다들 조용!”“우선 오늘 내가 이 자리를 만든 이유는 명정 그룹의 진 사장님과 윤정 아가씨를 초대하기 위해서다.”“둘째, 나는 오늘 너희에게 아주 중대한 발표를 하려고 한다!”정씨 어르신은 자리에 일어서서 소리쳤다. 정씨 어르신의 우렁찬 목소리가 모두의 귓가에 울려퍼졌다.사람들은 그 즉시 조용해졌고, 하나같이 궁금하다는 표정으로 정씨 어르신을 바라보았다.“다들 알다시피, 정우의 경영 실력은 이미 경지에 이르렀다. 심지어 우리 정씨 집안을 대신하여 명정 그룹 원기단 협력권까지 얻었다. 내 생각에는 이번 협력권을 따낸 것은 정우의 공이 가장 컸다고 생각한다.”“우리 해성 시의 젊은이들 중에서, 우리 정우가 가장 먼저 특출나게 두각을 드러냈다는 사실이 나는 매우 뿌듯하고 기쁘다!”“사실 나는 이미 나이도 많이 먹었고, 이 나이에 일을 하려니 날이 갈수록 힘에 부친다. 그러니 나는 오늘부로 경영권에서 2선으로 물러나고자 한다! 이후 모든 경영권을 우리 정우에게 넘겨줄 생각이다!”정씨 어르신은 담담하게 말했다.이 말을 마치기가 무섭게, 정씨 가문의 이사들과 가족들은 그 즉시 입을 열었다.“정우의 천부적인 재능과 경영 능력은 저희도 익히 알고 있습니다. 하지만 어르신, 정우에게 저희 정씨 가문을 맡기기엔 아직 나이가 너무 어립니다. 지금 정씨 가문의 모든 권한을 넘기기엔 너무 섣부른 판단 아닐까 싶습니다.”“섣부른 판단이라고는 볼 수 없어. 어르신은 그저 정우에게 잠시 내 직책을 대신
정우는 정씨 가문의 후계자 1순위로, 그의 능력과 재능이 뛰어나다는 것은 이미 익히 알고 있는 사실이다. 그는 이미 모든 면에서 우수하였기에, 누가 봐도 그는 정씨 가문을 이끌 적임자였다.많은 사람들이 그 자리에서 정씨 어르신의 결정을 지지하였다. 이렇게 되면, 앞으로 정우는 정씨 어르신을 대신해 정씨 집안의 주인이 되게 될 것이다!다만, 정덕평과 정택 부자는 이 사실이 달갑지 않았는지, 표정이 좋지 않았다.하지만, 이미 어르신께서 마음을 굳히셨을 뿐만 아니라, 많은 사람들이 정우를 지지하고 있기 때문에, 그들 부자는 어쩔 수 없었다.“좋아, 좋아! 우리 정씨 가문은 오늘 명정 그룹과의 협력권을 얻었을 뿐만 아니라, 새로운 가문의 주인도 정했다!”“또한 모처럼 진 사장님과 윤정 아가씨 두 분이 우리 집안에 오셨다. 우리 다 같이 이 두 분을 위해 건배하자구나! 두 분은 오늘 우리 두 경사의 증인이 되실 것이다!”정씨 어르신은 크게 웃으며 술잔을 번쩍 들어올렸다.정씨 어르신은 해성 시의 3대 가문 중 하나인 정씨 가문의 가주로써, 그 지위가 무려 강성 시의 서씨 가문의 서씨 어르신과도 맞먹는다.그가 정씨 가문을 대표하여 진명과 서윤정에게 술을 권하자, 그 둘은 재빨리 자리에서 일어섰다.“어르신, 너무 영광입니다.”진명은 술잔을 번쩍 들었다. 서윤정은 술 대신 주스를 들었다.그러자 자리에 있던 모든 사람들이 정씨 어르신을 따라 잔을 들었다.“진 선생님, 오늘 제가 이 자리까지 올 수 있었던 건 모두 선생님 도움 덕분입니다.”“은혜에 보답하며, 한 잔 올리겠습니다.”“앞으로 어떤 부탁을 하시더라도, 제 한 몸 바쳐 도와드리겠습니다!”정우는 술 병을 들고, 진명의 잔에 따랐다. 그런 뒤, 그 둘은 따로 잔을 부딪혔다.오늘 오전 정우의 온 몸은 폐인이 되어있었다. 심지어는 목숨까지 잃은 뻔했다.진명은 그의 목숨을 구하였고, 심지어는 그가 경영의 경지에 다다르도록 도와주었다.이런 엄청난 은혜를 정우는 평생 잊지 못할 것이다!“도련님, 말이
하지만, 서윤정은 진명과는 다른 삶을 살아왔다. 그녀는 어릴 때부터 줄곧 온실 속 화초처럼 자라왔다. 습격을 한 번 당한 것을 제외하고는, 그녀의 생활은 줄곧 평범하고 재미가 없었다.해성 시에서 보냈던 지난 며칠 동안의 경험들은 그녀에게 있어서는 매우 흥미롭고, 자극적이었다. 그녀는 지난 며칠 간의 일들을 생각할 때마다 심장이 매우 두근거렸다.더 중요한 건, 매일 진명과 있으면서 전에는 없던 기쁨과 행복을 느꼈다는 것이다.서윤정은 이 기쁨과 행복이 영원하길 바랐다.......강성 시, 서 씨 가문 저택.진명과 서윤정이 돌아온다는 소식을 들은 서호준은 가장 먼저 집으로 향했다.그는 집에 도착하자마자, 진명과 서윤정 두 사람과 마주쳤다.“진 선생님, 드디어 돌아왔군요! 이번에 해성 시 여행은 어떠셨나요? 약재는 얻었나요?”서호준은 다소 조급한 표정으로 물었다.“네, 받아왔습니다.”진명은 고개를 끄덕이며, 약재를 꺼냈다.“정말 다행입니다!”“그럼 단약은 언제부터 제조할 예정인가요?”서호준은 감격에 겨워, 다소 흥분한 목소리로 물었다.전에 진명은 그에게 500여 년 이상의 주 약재만 구하면, 곧바로 진원단을 제조하여 그가 종사 지경을 돌파할 수 있도록 도와주겠다고 약속했었다.그가 이렇게 곧바로 집으로 달려온 이유도 이러한 일 때문이다!“빠르면 빠를수록 좋죠!”진명은 살짝 미소를 지었다.500여 년 이상의 주 약재는 진원단뿐만 아니라, 축기단도 제조할 수 있다. 그렇게 되면, 그는 연기 절정을 넘어 축기경까지 돌파하게 될 것이다!축기경은 도를 닦는 첫 번째 문턱이다. 이를 뛰어넘으면, 실력이 크게 향상되게 될 것이다!그래서 진명의 마음도 서호준만큼이나 급하다!“호준 도련님, 여기 이 처방전에는 연단할 때 필요한 보조 약재들이 쓰여있습니다.”“준비하는 걸 좀 도와주세요. 이 약재들만 준비가 다 되면, 언제든지 단약을 만들 수 있습니다!”진명은 미리 써 놓은 처방전을 건네주었다.“좋아요, 바로 준비하겠습니다!”서호준은 처방전을
진명이 속으로 아쉬워할 때 서준호의 눈이 빛났다. 그는 흥분된 표정으로 물었다. “진 선생님, 이것이 바로 저를 종사지경으로 이끌어줄 진원단 입니까?” "아니요, 이건 다른 단약입니다. 진원단은 아니에요."진명이 고개를 가로저으며 말했다."진원단이 아니군요…."서준호는 누가 찬물을 끼얹은 듯 실망한 기색이 역력했다."하지만 걱정하지 마세요, 제가 다음 단로에는 꼭 진원단을 만들겠습니다!"진명은 웃으며 서준호를 위로 하고는 백옥자병을 꺼내 6개의 축기단을 담았다.이 축기단들은 진원단보다도 더 비싼 것이기에 그 혼자서 그렇게 많이 쓰지 못할지라도 버릴 수는 없었다.일단 잘 넣어두면 나중에 어디 쓸 곳이 있을지도 모른다!그 후 진명은 단로를 깨끗하게 청소하고는 남은 주약을 모두 집어 넣고 진원단을 만들기 시작했다.시간이 얼마나 지났을까진명은 마침내 이 단로에서 총 22개의 진원단을 만드는 큰 성공을 거두었다.사실, 원기단으로 말하자면 한 주약으로 보통 120개 이상의 원기단을 만들어낼 수 있었다. 하지만 500년도 더 된 이 천연 인삼으로 축기단 6개와 진원단 22개 밖에 만들지 못했다.이로써 축기단과 진원단이 얼마나 귀한 것인지 알 수 있었다!"이게 진원단입니까? 너무 잘 됐다!" 서준호는 감격하여 진원단 하나를 집어 들고는 삼키려고 했다."오빠, 잠깐만!"서윤정은 손을 뻗어 진원단을 서준호에게서 빼앗았다."윤정, 이게 무슨 짓이야?"서준호는 당황스러워하며 이해할 수 없다는 표정으로 여동생을 바라보았다."오빠, 그렇게 급하게 진원단부터 입에 넣지 마. 난 또 다른 계획이 있어.”서윤정이 빙그레 웃으며 말했다."무슨 계획?"서준호는 영문을 몰랐다."진명이 곧 두 번째 원기단을 만들기 시작할 거야. 나는 명정 그룹의 이름으로 다시 한번 판매회를 열 거야. 그 판매회에서 진명을 우리 명정 그룹의 이사장이라고 깜짝 발표하는 거지!"서윤정이 자신의 계획을 그에게 말했다."판매회를 한 번 더 연다고?""그거랑 내가 진원단을
이때 시원한 웃음소리가 울려 퍼지더니 서씨 어르신이 산꼭대기로 성큼성큼 걸어올라 왔다."할아버지, 여긴 어떻게 오셨어요?"서윤정의 얼굴이 밝아지더니 진명과 서준호와 함께 발걸음을 옮겼다.“오, 사람들이 너와 진 선생이 해성 시에서 돌아와 산 정상에 있다 해서, 너희들이 단로에 있을 것 같아 내가 이리 친히 보러 왔다.”서씨 어르신이 웃으며 말했다."할아버지, 정말 잘 오셨어요. 마침 진명이 진명단을 만들어냈거든요, 저는 이 진명단을 이용해 한 번 더 판매회를……”서윤정은 서씨 어르신에게 자신의 생각을 지지 받고 싶어 다시 한번 말했다."그거 아이디어 괜찮다!" 서씨 어르신은 정말 의외로 고개를 끄덕이며 동의했다.서윤정은 어릴 때부터 오냐오냐 자라 성격이 건방지고 오만하여, 그는 서윤정이 이렇게 좋은 비즈니스 마케팅 방법을 생각해 낼 거라고 상상치도 못했다."오빠, 똑똑히 들었지? 할아버지도 동의하셨다!”서윤정은 더 배짱이 생겨 서준호를 바라보며 득이 양양한 미소를 지었다."그… 그래…"서준호는 눈물이 날 것 같았다.그가 이렇게 회사에서 급하게 집으로 돌아와 진명에게 각종 보조 약재를 준비해 준 것은 바로 한시라도 빨리 진원단을 복용하기 위함이었다.하지만 일이 이렇게 되다니. 진명단이 이미 만들어졌는데도, 그림에 떡 보듯 그는 그저 바라만 볼 수밖에 없었다. 그의 심정은 이루 말할 수 없었다!"진 선생, 언제 다시 원기단을 만들기 시작할 생각이죠?" 서씨 어르신이 물었다."어… 내일부터 시작하지요." 진명이 잠시 고민하더니 대답했다."그래, 그럼 단로에 집중해 주세요. 홍보는 저희 서가에게 맡기시고!”서씨 어르신은 수염을 어루만지며 웃었다.“진명, 이번에 만든 22개 진원단 중에 몇 개를 판매회에서 판매하고 싶어.""넌 어떻게 생각해?" 서윤정이 진명의 생각을 물었다.진원단은 확실히 비할 곳 없는 값 비산 물건이지만, 명정 그룹은 상업 회사이니 당연히 이익에 더 신경 쓸 것이었다.게다가 진명과 서가도 이렇게 많은
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다