“아린아, 걱정 마. 괜찮아. 날 믿어!”진명은 위로하듯 임아린의 손을 두드리더니 성큼성큼 걸어 나갔다.임아린은 어쩔 수 없었다. 일이 이 지경에 이르렀으니 양쪽 다 돌아설 여지가 없었다.그녀는 진명을 믿는 것 외에 아무것도 할 수 없었다.“이 자식아, 이런 날이 올 줄은 몰랐지?”“지난번 네가 기습하는 바람에 보름 동안 쉬었어.”“오늘 너의 피로 그 치욕을 씻을 것이야!”관현이 성난 눈으로 쏘아보았다.“늙은이, 호의를 몰라주다니!”“지난번 내가 사정을 봐줘서 네가 목숨을 건질 수 있었다!”“이번에는 그렇게 운이 좋지 않을 거야!”진명은 담담하게 말했다. 양손을 뒤로 한 채 고상한 풍모로 관현을 땅강아지 보듯 흘겨보았다.“닥쳐!”“인마, 죽을래!”관현은 발끈하여 몸의 기운이 마구 솟구치더니, 쓸데없는 말을 더 이상 하지 않고 강한 힘으로 재빨리 진명의 가슴을 향해 달려들었다.“진명아, 조심해...”임아린은 안색이 변하더니 놀라서 소리 질렀다.그녀는 진명을 따라 공법을 배우기 막 시작했는데, 비록 그녀의 경험이 많지 않아 진기의 파동으로 관현의 레벨이 얼마나 높은지 판단할 수는 없었지만, 관현의 기운이 깊고 장엄하다는 것을 알아차릴 수 있었다.오히려 진명의 몸에는 아무런 기척도 없었다.둘 중 어느 쪽의 기운이 강한지 한눈에 알 수 있었다!그녀는 심장이 목구멍으로 튀어나올 것 같았다.“이 주제넘는 놈아!”채준과 부하들은 조롱하듯 웃으며 진명을 바보 보듯 바라보았다.진명의 선천초기의 미약한 실력으로 감히 일부러 관현의 화를 돋우다니, 죽음을 자초한 것이 아닌가!후방.임정휘도 비슷한 생각을 하고 있었다.그는 진명이 이혼한 고아라는 것을 알고 있었다. 진명은 무능했고 심지어 보통 사람만도 못했다!그리고 관현은 채준 손에 있는 고수였다. 아마 아무렇게나 손가락을 움직이면 쉽게 진명을 없앨 수 있을 것이다.그게 그는 꼭 마음에 들었다.관현이 자신을 도와 진명을 호되게 혼내기를 바랐다.그렇지 않으면 그의 마음속 원한을 풀
하지만 진명이 단숨에 선천후기의 관현을 물리칠 수 있는 것이라면, 실력이 선천초기일 리가 없었다!“준 도련님, 장담하건대 지난번 그의 실력은 선천초기일 뿐이었습니다!”“그가 저를 단숨에 물리칠 수 있었던 것은 무슨 비열한 수단을 쓴 게 분명합니다…”관현은 분노에 찬 눈빛으로 진명을 보았다.지난번 진명에게 기습을 당했었기에, 그는 진명이 모략이 많다는 것을 알고 있었다. 이번에도 무슨 꼼수를 부린 게 매우 의심스러웠다. 그런 게 아니라면 진명은 절대 그를 이길 수 없을 것이다!“헛소리!”“정정당당하게 싸우고 있는데 꼼수를 부릴 게 뭐가 있어?”“이렇게 많은 사람들이 보고 있는데 우리 모두의 눈을 속인 거라고?”채준이 불쾌한 듯 질책했다.“그건...”관현은 말문이 막혔다.“준 도련님, 제가 보기에 관현이 이제 막 레벨을 돌파했기에 아직 상태가 불안정하여 저도 모르게 상해를 입은 것 같습니다…”“이 자식의 깊이를 시험해 볼 수 있도록 출전을 허락해 주십시오!”뒤에서 부하 한 명이 자진해서 나섰다.“그럴 필요 없다!”“저 녀석이 좀 괴상해 보이니 내가 직접 나서겠다!”“너희들이 하나둘씩 덤벼들며 내 체면을 구길 필요 없어!”채준이 콧방귀를 뀌며 성큼성큼 걸어나갔다.그의 뒤에 있는 부하들 중 레벨이 가장 높은 사람은 선천후기로 관현과 같았다.관현조차 진명의 상대가 아니니 누구를 보내도 소용없었다!“이 자식아. 방금 네가 무슨 꼼수를 썼든 아니든 상관없어.”“절망이 무엇인지 알려줄게!”채준은 냉소적인 웃음소리와 함께 몸의 기운을 모았다. 날카로운 기세는 관현보다 몇 배나 더 강력했다. 마치 날카로운 검 같았다!임아린의 레벨은 약한 편이었기에 그녀는 채준의 강한 기운을 견디지 못하고 얼굴이 하얗게 변하며 자기도 모르게 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그제야 기운의 영향을 적게 받을 수 있었다.“선천절정!”진명은 채준 몸의 진기의 파동을 알아차리고 표정이 저절로 굳어졌다.현재 그의 실력으로는 간신히 선천절정과 맞설 수 있지만 선천절정의
“하지만 네 몸엔 진기의 파동이 없으니, 외적 기술 고수구나!”“외적 기술은 폭발에 강하지만 뒷받침하는 힘이 약하니 몇 수를 더 버틸 수 있는지 한번 보자!”채준의 얼굴은 냉소로 가득했다.그는 줄곧 진명에게서 진기의 파동을 느끼지 못했기에 진명이 단지 외적 기술 고수라고 생각했다.전에 아무도 외적 기술을 선천후기의 경지로 수련했다고 들어본 적이 없었다. 진명이 해냈으니 역시 대단한 무학 천재라고 할 수 있었다.하지만 외적 기술은 진기가 끊임없이 뒷받침하지 못하면 장기전을 치를 수 없었다.게다가 진명의 실력이 그보다 약했기에 기껏해야 서너 번 공격을 잇따라 한다면 얼마든지 진명을 처리할 수 있었다!마치 그의 생각을 검증이라도 하는 것 같이 진명은 얼굴이 하얗게 질려 점점 힘이 빠지기 시작했고 뒷걸음을 계속 치며 위험한 처지에 놓이게 되었다.“이 자식아, 끝났어!”“넘어뜨리겠어!”진명의 가슴에 허점이 드러나자 채준을 기회를 잡아 주먹에 온 힘을 실어 재빨리 진명의 가슴을 향해 공격했다.이 한 방을 제대로 먹는다면 진명이 죽지 않더라도 아마 몸을 반쯤 쓰지 못하게 될 것이다!“좋았어!”“준 도련님, 이 자식은 이미 끝난 것 같습니다!”......채준의 부하 몇 명은 모두 고수들이었고 그들은 당연히 채준이 승산이 있다고 생각했다. 그리고 채준의 한방이 알맞게 잘 먹혔기에 하나같이 채준을 향해 박수갈채를 보냈다.임아린만이 창백한 얼굴로 걱정이 가득한 표정을 하고서 계속 무너지는 진명을 바라보며 어떻게 해야 할지 몰라 했다.“누가 죽을지는 미지수야!”“지금 기뻐하기에는 너무 일러!”진명은 피식 웃더니 갑자기 발걸음을 멈추고 더 이상 피하지 않고 주먹을 휘둘러 스스로 채준의 공격을 향해 맞섰다.안 돼!진명은 입가에 괴상한 미소를 지었다. 채준은 어렴풋이 불길한 예감을 느꼈다.하지만, 다시 생각해 보니, 진명의 실력은 그보다 못할 것이다. 만약 양쪽에서 강경하게 싸우면 손해를 보는 사람은 분명 진명일 것이다!“인마, 스스로 죽음을 자
“푸흡......”채준은 피를 토했고, 몸이 저 멀리 날라 가서 묵직하게 바닥으로 떨어졌다.이 장면을 본 관현은 눈을 의심했다.채준의 나머지 부하들도 눈을 의심했다.심지어 뒤에 차가운 눈을 하고 있던 임정휘도 눈을 의심했다!채준은 강성에서 젊은 사람들 중 난 사람이었고, 비록 도련님들 사이에서 명성은 안 좋지만, 무학에 대한 재능과 레벨이 높아서, 젊은 사람들 중 그를 따라올 자가 없었다.서준호와 박기태가 채준을 상대한다고 해도, 더 유리하지 않았고, 채준을 이기는 건 말할 필요도 없었다.하지만 무명인 진명이, 채준을 이겼을 뿐만 아니라 한 방에 그를 다치게 만들었다.이게 그들을 얼마나 놀라게 했는지 감히 짐작도 할 수 없었다!특히 임정휘는 너무 놀라서 턱이 바닥에 떨어질 뻔했다.진명의 정보를 그는 알고 있었다. 이혼했던 고아에, 힘도 권력도 없고 아무런 능력도 없는 걸 말이다.하지만 그가 봤을 때 가여웠던 진명이 이렇게 쉽게 채준을 이길 거라고 꿈에서도 상상하지 못 했다.채준도 진명의 상대가 아니라니, 그럼 서준호와 박기태 두 사람도 진명의 상대일 수가 없었다.이렇게 하고 나니, 온 강성시의 무사 영역을 봤을 때, 진명이 젊은 사람들 중에 제일 일인자라고 해도 과언이 아니었다. 순식간에, 임정휘는 놀란 가슴을 진정시킬 수 없었다.진명은 아무것도 없는 고아에서 갑자기 변했고, 강성시 젊은 세대의 일인자 고수가 되었다.이건 믿을 수 없는 일이었다!만약 직접보지 않았다면 아무도 이걸 믿지 않았을 것이다!“이......이건 말도 안돼!”“너 도대체 누구야…”채준은 관현과 사람들의 부축하에 일어났고, 표정이 안 좋을 대로 안 좋았다.비록 그가 방금 진명의 레벨이 후천후기인 걸 느꼈지만, 그는 진명이 대부분 비밀주문으로 경계를 덮어서, 사실 레벨이 최소 선천절정 정도인 걸 발가락으로도 알 수 있었다!이건 중요하지 않았다. 더 중요한 건, 진명의 나이가 그보다 어렸는데 레벨은 그보다 한참 위였다. 이런 실력이 절대 강성시에서 무명일
“진명아, 너 정말 대단해!”임아린은 매우 기뻐했다.아마 방금 너무 걱정했던 탓인지, 지금에서야 안도할 수 있었고, 그녀는 더 이상 마음속 기쁨을 감출 수 없어 자발적으로 그의 품에 안겨 진명을 꽉 안았다!채준은 강성에 젊은 사람들 중에서 일인자였고, 그를 상대할 수 있는 적이 거의 없었다.진명이 채준을 이겼다는 건 어느정도 그녀의 예상을 벗어났다.그녀는 갑자기 진명이 상상보다 훨씬 더 대단하다는 걸 발견했다. 적어도 진명의 레벨이 어느정도 높은 곳에 도달했기 때문이다.이건 그녀와 진명이 사귄다는 일에 더 자신감을 불어넣었다.그녀는 진명에게 조금만 더 시간을 준다면 진명이 조만간 그녀의 할아버지와 임씨 가문의 인정을 받을 수 있다고 생각했다!뒤쪽.딸이 자발적으로 진명을 향해 안기자, 임정휘의 표정은 어두워졌고, 주먹을 꽉 쥔 채 당장이라도 진명을 때리고 싶었다.하지만, 진명이 임씨 가문에 베푼 은혜가 있으니 그는 결국 분노를 참고 뒤돌아 나갔다.임정휘의 감시와 떠나간 걸 진명과 임아린 두 사람은 끝까지 아무도 발견하지 못 했다.진명은 임정휘가 지금 자신을 더 미워한다는 사실을 알지 못 했다.만약 그가 이 일을 알게 된다면, 그는 아마 더 이상 낙관적이지 않을 테다!“아린아, 시간이 이르네. 우리 회사로 돌아가자.”진명은 웃으며 말했고, 살짝 임아린의 어깨를 감싼 뒤 조금은 아쉬워 보였다.단지 이곳은 공공장소이고, 사람들이 돌아다니니 그와 임아린이 편한 곳은 아니었다.“응.”임아린은 살짝 얼굴이 빨개졌고, 얼른 진명의 품에서 벗어나 두 사람은 차를 타고 이 곳을 떠났다.아티스트리 그룹.진명은 임아린을 회사에 데려다 준 후, 갑자기 무슨 일이 떠올라서 임아린에게 인사를 한 뒤, 오토바이를 타고 떠났다.대표 사무실 안.진명이 방금 나가자 오진수가 이어서 들어왔다.“부 대표님, 저한테 무슨 일로 오셨어요?”임아린은 사무실 책상 앞에 앉아서 물었다.“임 대표님, 진명씨가 요즘 자주 반차를 내서 코빼기도 안 비추네요. 이건 말
임아린은 담담하게 말했다.어차피 그녀는 지금 진명의 마음을 완전히 받아주었으니 두 사람의 관계도 딱히 숨길 게 없었다.그녀는 나중에 오진수가 또 시비를 걸까 봐 아예 오진수한테 사실을 말했다.“네?”“걔가 대표님 남자친구라고요?”“이......이게 어떻게 가능하죠!”오진수는 번개 맞은 것처럼 그 자리에 멍하니 서 있었다.그는 임아린의 충실한 구애자 중 한명이었고, 그는 처음부터 끝까지 장장 2년을 넘게 그녀를 향해 구애했다.원래 그는 자신이 계속 버텨서 언젠간 임아린의 마음을 얻을 수 있을 거라고 믿었다.하지만 그는 자신의 소원이 이루어지기도 전에 마음에 품어왔던 여신을 진명에게 한 발 먼저 뺏길 줄은 몰랐다.그의 마음이 어떨지 감히 추측할 수 없었다.“임 대표님, 진명의 청산유수한 말 솜씨에 속은 거 아니세요?”“걔 상황을 모르시는 것도 아니잖아요. 힘도 권력도 없는 고아에다가 능력도 없고 이혼도 했었던 걸요.”“그렇게 아무 쓸모도 없는 쓰레기라 일반인보다도 못 한데, 무슨 자격으로 고귀하신 대표님과 어울릴 수 있겠어요?”오진수는 정신을 차린 후, 표정이 다급해졌다.만약 진명이 권력 있는 집안의 친척이거나, 돈 많은 집안에 부잣집 도련님이라면, 그는 진명을 이길 능력이 없어서 그저 자신이 재수가 없다고 인정했을 테다.하지만 문제는, 진명의 집안은 보잘 것도 없었고, 그와 비교했을 때 한참을 못 미쳤다.그는 자신이 여러 방면에서 진명보다 낫다고 생각했지만, 결국은 진명에게 처참하게 패배해버렸다.이걸 그가 어떻게 달갑게 여길 수 있을까?“진명이 나랑 어울리는지 아닌지는 저희 두 사람의 일이에요. 부 대표님이랑은 상관없어요!”“어쨌든 지금 업무 시간이에요. 만약 중요하게 보고할 일 없으시면 얼른 가서 일이나 하세요.”임아린은 오진수가 진명을 깎아내리는 걸 참을 수 없어서, 표정이 어두워진 채 그를 내쫓았다.“그런데......”오진수는 더 할 말이 있었지만 말을 꺼내기도 전에 임아린이 끊어버렸다.“그런데는 무슨 그런데요!”
임아린은 얼굴이 살짝 빨개진 채 고개를 끄덕였다.한희정은 그녀의 친구였고 두 사람은 자매 같은 사이였다. 그녀는 한희정에게 숨길 것도 없었고, 이게 부끄러운 일도 아니니 숨길 필요를 느끼지 못 했다.“이게......”한희정은 어안이 벙벙해졌다.이 일이 너무 갑작스러워서 그녀가 방금 이미 문 밖에서 살짝 들었어도, 지금 임아린이 직접 인정하는 걸 보니 여전히 놀랄 수밖에 없었다.“진명씨가 예전에 널 구해준 적이 있어서 마음을 받아준 거야?”한희정은 무언가 깨달았다.“그런 것도 조금은 있지.”“그때 망설이지 않고 날 구해줬을 때 살짝 호감이 생겼었어.”“나중에 같이 많은 일들을 겪고 보니 진명이 인품이나 여러 방면에서 괜찮은 것 같더라고, 그래서 점점 좋아하게 됐어…”임아린은 얼굴을 붉혔다.자신이 진명과 함께했던 일들을 돌이켜 봤다. 두 사람의 첫 만남부터 시작해서, 진명이 이틀 전 박력 있게 자신에게 고백하고 키스를 한 일 등등을 회상했다.이 모든 게 다 아름다운 추억이었고, 그녀의 마음은 달달해졌다.“아린아, 내가 진명씨를 안 좋게 얘기하려는 건 아닌데, 두 사람 좀 어울리지 않는 것 같아…”“너도 잘 알잖아. 넌 임씨 가문의 아가씨라 고귀한 신분인데, 진명씨는 이혼했던 고아에 아무것도 없잖아.”“너희 두 사람은 여러 방면에서 봤을 때 차이가 너무 많이 나. 너가 그 사람을 싫어하지 않아도, 너네 집안 어른들은 분명히 사귀는 걸 허락하지 않으실 거야!”한희정은 시샘하는 말투였다.예전에 그녀가 진명을 처음 만났을 땐, 오해가 살짝 있었어서 진명에게 늘 편견이 있었다.나중에 시간이 지나 그녀가 진명이랑 매일 같이 지내며 두 사람은 많은 일들을 함께 겪었고, 그녀는 점점 진명의 대단한 능력을 납득할 수밖에 없었다.특히 진명이 그녀의 생리통을 치료해주었을 때, 그녀의 마음에 지울 수 없는 흔적이 남았다.그녀는 자신도 모르게 진명이라는 남자의 매력에 끌리고 있었고, 진명에게 이성적인 호감을 느끼고 있었지만 정작 본인은 몰랐었다.하지
“고마워......”“너도 조만간 좋아하는 남자친구를 찾길 바라.”임아린은 웃으며 말했다.“감정은 인연이 중요한 법이지. 어울리는 사람 만날 수 있는게 그렇게 쉽진 않잖아…”한희정은 살짝 실망했고, 머리속엔 진명의 얼굴이 떠올랐으며, 진명이 그때 자신을 보호해 줄 때,자신을 몸 뒤로 숨겨주었을 때 봤던 그 뒷모습이 생각났다.하지만 아쉽게도 그녀가 몇 년 만에 겨우 만난 마음에 드는 남자는, 자신의 제일 친한 친구의 남자친구가 되었다.정말 하늘이 장난 치는 것 같았고, 그녀는 속으로 씁쓸해했다.임아린은 드디어 한희정이 이상한 걸 느껴 의심스럽게 물었다. “희정아, 왜 그래? 무슨 생각하는 거야?”“아, 아니야…”“일 생각 하고 있었어, 우리 그냥 일 얘기나 하자.”한희정은 정신을 차리고 화제를 돌렸다.......한편.진명은 회사에서 나온 뒤, 오토바이를 타고 블루문 술집에 도착했다.이 술집은 석지훈의 영역이었고, 몇몇 동생들의 안내 하에 진명은 뒤쪽으로 와서 석지훈을 만났다.“도련님, 어쩐 일이세요?”석지훈은 놀라서 바로 일어나 그를 맞이했다.“아, 그 볼일이 있어서 찾아왔어요…”진명은 말을 하면서 석지훈의 얼굴이 피곤해 보이자 이상해서 물었다. “지훈씨, 기색이 별로 안 좋아 보이는데, 왜 그래요?”“무슨 일 있었어요?”“존경하는 도련님, 사실은…”석지훈은 간단하게 사건을 설명했다.지난번 진명이 날개범 나기웅을 망가트린 이후로, 그의 구역은 오합지졸이 되어 빠르게 모래가 되고 말았다.석지훈은 이번 기회로 공격을 시작해서, 자신이 나기웅에게 뺏겼던 구역을 되찾았고, 게다가 순조롭게 나기웅 명의로 되어있었던 대부분의 구역들을 차지했다.요 이틀동안, 석지훈은 계속 바쁘게 새로운 구역들을 정리하며, 잠을 별로 못 자서 컨디션이 안 좋아 보였다.“그랬군요.”진명은 그제서야 깨달았다.“도련님, 제가 이번에 나기웅한테 뺏겼던 구역들을 되찾고, 그 명의로 되어 있었던 장소들까지 제가 다 먹었습니다. 다 도련님 덕입니다…”“만
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다