“어르신, 과찬이십니다!”“그저 운이 좋았을 뿐입니다!”진명이 웃으며 말했다.“운이라고?”“진명아, 넌 정말 너무 겸손해!”“8대 악인 중 4명의 악인이 모두 네 손에 의해 참살되었어!”“한 번은 우연일 지 몰라도 4번이나 8대 악인을 참살하는 데 성공한 건 다 자네의 실력이 좋았기 때문이야!”양덕화가 말했다.“잠깐, 양 대장님 뭐라고요?”“진 대인께서 4명의 악인을 죽였다고요?”“그…그게 사실인가요?”양덕화의 말을 들은 담 씨 어르신은 당황한 기색이 역력하였다.그는 자신의 귀를 차마 믿을 수 없었다.물론 놀란 사람은 그 뿐만이 아니었다. 뒤에 서 있던 중부 무용팀 고수들도 하나같이 놀란 기색이 역력하였다. 그들 중 몇 명은 양덕화의 말을 믿지 못하는 눈치였다.“사실입니다!”“그대가 아직 모르는 사실이 있습니다. 사실 마존 이외에 최근에 참살된 악인들은 모두 진 대인이 이룬 것들입니다…”양덕화는 사건의 경과를 간단히 설명하였다.“네?”“그랬군요…”그 말을 들은 담 씨 어르신과 중부 무용팀 고수들은 그제서야 사건의 전말을 낱낱이 알게 되었다.최근 남부 무용팀은 연속으로 독수와 악마 그리고 흑혈 총 3명의 악인들을 모조리 참살하였다. 그들은 남부 무용팀의 이러한 업적을 잘 알고 있었으며, 남부 무용팀의 뛰어난 전술에 감탄을 금치 못하였었다.그들은 모두 이 일들이 남부 무용팀의 공로라고 생각하였다!그러나 지금 그들은 이 모든 업적이 다 진명이 혼자서 이뤄낸 것임을 알게 되었다!그리고 진명은 이 모든 공로를 남부 무용팀 고수들과 공평하게 나누었다!이 일은 그들에게 큰 충격을 안겨다 주었다!“정말 대단해…”“진 대인은 정말 우리 무용팀의 영웅이십니다…”“오늘 진 대인을 만나뵙게 되어 정말 영광입니다…”담 씨 어르신이 말했다.비록 독수, 악마 그리고 흑혈 세 사람의 실력은 마존에 비해 크게 뒤떨어졌지만, 어쨌든 그들은 모두 악인 명단에 오른 강자 중의 강자였다!진명은 이런 뛰어난 실력을 가진 악인들을 연속으로 3명이나
“감사합니다!”진명은 담 씨 어르신을 향해 옅은 미소를 지어보였다.진명은 명정 그룹과 아티스트리 그룹을 다른 지역으로 발전시킬 계획이었다!그렇기에 그에게 있어서 담 씨 어르신과 깊은 관계를 갖는 것은 단연 좋은 기회였다!지금 그가 중부 무용팀의 현용위인 담 씨 어르신에게 인정을 받았다는 것은 그에게 있어서 의심할 여지 없이 좋은 일이다.“참, 자네와 나눴어야 할 이야기가 있었는데…”“조만간 자네의 부상이 다 낫고 나서 다시 이야기하도록 하지……”“몸이 다 회복된 후, 남부 무용팀 본부에 한번 들리도록 하게…”양덕화가 말했다.“네, 알겠습니다.”진명이 말했다.이후 양덕화와 담 씨 어르신은 진명과 간단히 작별인사를 한 후, 마존의 시체를 갖고 이 곳을 떠났다.......그렇게 진명은 며칠간 집에서 충분한 휴식을 취하였다.일주일의 시간이 흐르고, 그의 부상은 어느 정도 회복되었다!그 사이 영 씨 가문 사람들은 남부에서의 짐을 모두 처리한 후, 곧바로 남부를 떠났다.영 씨 그룹으로 말하자면, 그들은 아티스트리 그룹의 가장 큰 경쟁 상대였다.그렇게 임아린은 영 씨 그룹을 인수하여, 경영권을 갖게 되었다!임아린이 영 씨 그룹을 인수하게 되면서, 아티스트리 그룹은 남부에서 가장 큰 화장품 회사로 발돋움하게 되었다!한편, 남 씨 가문이 사라지고 남부의 대가족 세력들은 혼란스러운 국면에 빠지고 말았다.그러나 다행히도 진명은 이 모든 일을 예측하였고, 주도면밀하게 고려하여 남 씨 가문 고수들을 남부 곳곳에 풀어주었다.남 씨 가문 고수들은 원래 개별적으로 활동한 무사들이 많았는데, 그들이 외부에 유입되면서 남부의 상황은 점차 안정되게 되었다.이 밖에 진명이 남 씨 가문과 영 씨 가문을 차례대로 넘어뜨리게 되면서, 이러한 사실은 남부에 엄청난 센세이션을 일으켰다.그렇게 당 씨 가문은 남 씨 가문을 밟고 남부에서 가장 강력한 가문으로 발돋움하게 되었다!이로써 진명과 명정 그룹은 남부에서 더욱 자리를 견고히 할 수 있게 되었다!그러나, 안
“그게…남 씨 가문이 얼마전 공중분해가 되지 않았는가?”“남 씨는 이미 종적을 감추었고…”“행여나 다른 대가족 세력들이 이때를 노려 반란을 일으킬까 걱정이 돼…”“내가 자네를 오늘 여기에 부른 이유는 바로 이점에 대해 자네와 논하기 위함이야…”“혹시 이에 대해 생각해둔 좋은 방안이 있는가?”양덕화가 말했다.남 씨 어르신은 남부의 패자로서 그가 몸담고 있는 남 씨 가문은 남부에서 매우 높은 명망과 영향력을 갖고 있었다!이전에 그들이 남부에서 판을 치고 다닐 때에 남부 무용팀이 함부로 그들을 건드릴 수 없었던 이유는 바로 그들의 강대한 영향력이 두려웠기 때문이었다…그러나 남 씨 어르신은 자신들의 강대한 세력을 믿고 8대 악인 중 한 명인 마존과 손을 잡고 당 씨 가문을 없애려고까지 하였다!그들 남부 무용팀은 자연히 남 씨 어르신의 횡포를 관용할 수 없었다!하지만, 그런 남 씨 가문이 순식간에 사라지게 되면서, 남부의 대가족 세력의 균형은 조금씩 금이 가기 시작하였다!자고로 남부 무용팀은 천해시 남부의 안위와 질서를 안정시켜야 하는 의무를 갖고 있다!남부 대가족 세력의 균형이 깨지고 혼란스러운 국면을 맞이하는 건 그들이 원하는 것이 아니었다!그는 남부 무용팀의 최고 책임자로서, 반드시 이 문제에 대한 합당한 방안을 강구해야만 했다!“대장, 걱정하지 마세요!”“저는 이런 일에 대비하여, 이미 남 씨 가문 세력들을 뿔뿔이 흩어놓았습니다…”“남 씨 가문 고수들은 대부분 엄청난 실력을 가지고 있어요…그들이 남부에서 지내는 이상, 나머지 대가족 세력들은 함부로 경거망동할 수 없을 거예요……”진명이 말했다.“그건 맞아…”“하지만, 그건 임시방편일 뿐, 장기적으로 고려하기엔 다소 무리가 있어…”“남부를 장기적으로 안정시키기 위해서는 남 씨 가문을 대신할 세력을 찾아야만 해!”“이렇게 해야만, 남부가 안정될 수 있을 거야…”양덕화가 말했다.“아…”진명은 깊은 고뇌에 빠지게 되었다.그는 양덕화의 말이 매우 일리가 있다고 생각하였다.남부
“아…”양덕화의 날카로운 대답에 진명은 그만 할 말을 잃고 말았다.그와 당 씨 가문의 관계는 매우 깊다. 그렇기에 그는 당 씨 가문 문제에 대해 이성적인 판단을 내릴 수 없었다!하지만, 양덕화는 다르다!그는 오랜 기간동안 당 씨 가문을 지켜봐왔다!그는 누구보다도 더 당 씨 가문의 역사에 대해 잘 알고 있었다!당 씨 가문은 남부의 대가족 세력의 중심으로 평소에 줄곧 가문의 명성을 매우 중시해 왔다!그들은 줄곧 가문의 명예에 먹칠이 될 만한 일과 늘 멀리하는 경향을 보였다!또한, 그들은 도상의 분쟁에 대해 휘말리는 일이 없었다!게다가 당 씨 가문은 남 씨 가문이 없어지게 되면서 이미 남부의 명실상부한 패자가 되었다!설령 도상의 모든 세력이 하나로 통일된다 하더라도 이는 당 씨 가문에게 조금의 위협도 끼치지 못할 것이다!그렇기에 당 씨 가문에게 있어서 도상의 문제에 발을 들이는 것은 매우 번거로운 일이나 다름이 없었다!“진명…단도직입적으로 얘기하지…”“자네 말대로, 우리 남부는 현재 남 씨 가문을 대신하여 도상의 안정을 책임져줄 사람이 필요해…”“난 자네가 그 자릴 맡아주길 바라네…”“자네의 품행이라면 충분히 남부의 도상을 안정시킬 수 있을 거야…”양덕화가 말했다.무용팀은 국가가 관리하는 조직이기 때문에, 그들은 도상의 세력들을 함부로 인수할 수 없었다ㅣ!그러나 진명은 다르다!진명은 비록 남부 무용팀의 일원이었지만, 그는 무용팀의 편 외 인원이므로 무용팀의 구속을 전혀 받고 있지 않았다!게다가 진명은 현재 명정 그룹과 아티스트리 그룹이라는 사업을 맡고 있었다. 이는 남 씨 가문이 맡고 있던 사업들을 인수하는 데 있어서 그다지 크게 문제될 게 없다!게다가 진명은 8대 악인 중 4명의 악인들을 참수할 만큼 매우 강대한 실력을 갖고 있는 자이다!진명의 능력으로 도상의 많은 세력들을 제압하는 것은 결코 어려운 일이 아니다!진명이 나서서 남 씨 어르신의 자리를 대신할 수만 있다면, 이는 도상의 정세를 안정시킬 수 있을 뿐만 아니라,
“도상의 분쟁에 직접 뛰어드는 게 걱정이라면, 자네를 대신할 적임자를 구하면 돼…”양덕화가 말했다.그는 진명의 뛰어난 재능과 무학 천부적인 재능을 잘 알고 있었다.그가 보기에도 진명은 앞으로 더욱 발전할 가능성이 매우 크다!그도 진명처럼 이렇게 재능이 뛰어난 인물이 남부에 발이 묶이는 걸 원치 않았다!만약 진명이 남 씨 어르신의 자리를 대신하길 꺼려한다면, 그도 더 이상 진명에게 강요할 마음이 없었다!진명을 대신할 적임자를 찾은 다음, 진명이 그를 도와 함께 도상의 문제들을 해결해 나간다면 충분히 남부는 안정화된 상태로 돌아갈 수 있을 것이다. 이는 진명이 남 씨 어르신의 자리를 대신하는 것과 비슷한 효과를 낼 것이다!“아…알겠습니다!”“그러면 최대한 그 적임자를 도와주도록 하겠습니다!”진명이 말했다.그는 현재 도상의 패자의 자리에는 전혀 관심이 없었다. 하지만, 그 자리에 앉은 사람을 도와주는 것 쯤은 그리 어려운 일이 아닐 것이다!그렇기에 그는 이 점은 한번 더 고려해보기로 하였다.“응. 그러면 이 일은 이렇게 결정하도록 하겠네!”“자네가 날 대신하여 적임자를 찾아줬으면 해!”“자, 그러면 사적인 이야기를 좀 해볼까?”양덕화가 말했다.“사적인 이야기요?”진명이 물었다.“이전에 자네가 나에게 자양과와 지강지양의 약재를 부탁하지 않았는가?”“약재를 구했네!”양덕화가 말했다.“그게 정말인가요?”“정말 자양과와 지강지양의 약재를 찾으셨다고요?”양덕화의 말을 들은 진명은 얼굴에 화색이 돌았다!얼마 전에 그는 양덕화에게 잠룡단을 정제하는 데 필요한 자양과와 지강지양 약재를 구해달라고 부탁하였다.다만 당시에 그는 이 모든 약재들을 교환하는 데 있어서 기어치가 부족하였고, 가장 급한 자양과부터 교환하기로 하였다. 지강지양의 약재의 경우, 이후 그의 기어치가 다시 채워졌을 때, 다시 이야기할 것을 약조하였다!그러나, 이 일이 지난 지 보름 만에 양덕화는 이미 그를 위해 모든 약재들을 구하였다!이 점에 대해 그는 다소 놀라지
“네, 알겠습니다!”“대장, 정말 감사드려요…”진명은 양덕화에게 감사의 뜻을 전했다.이어서 그는 곧바로 원목 상자를 열어보았다. 그 안에는 손바닥만 한 크기의 약재가 놓여있었다!은은한 향을 풍기는 게, 이는 지강지양의 약재임이 분명했다!“그리고, 자네는 얼마 전 8대 악인 중 한 명인 마존을 참살했지…자네에게 1만 포인트의 기어치를 줄 생각이야!”“이 기어치로 천양초를 교환하는 걸로 하지.”양덕화가 말했다.무용팀의 규정에 따르면, 혼자서 악인 명단에 오른 악인을 참살하면 약 5천 포인트의 기어치가 주어진다. 하지만, 8대 악인의 명단 중 1,2,3위에 오른 악인들을 참살했을 때 주어지는 기어치는 좀 다르다!세 명의 악인들을 참살했을 때에는 다른 악인들 때와는 달리 약 1만 포인트의 기어치가 주어진다!현재 양덕화가 진명에게 전해준 천양초를 얻기 위해서는 약 3천 포인트의 기어치가 필요로 한다!그렇게 양덕화는 남은 7천 포인트는 진명의 기어치에 적립해주었다!이로써 진명의 기어치는 약 9천여 포인트가 쌓이게 되었다!그리고 최근에 진명은 8대 악인들 중 4명을 참살하면서, 남부 무용팀에게 큰 공헌을 하였다!양덕화는 이 점을 잘 알고 있었다.그래서 그는 진명에게 새로운 제안을 하고자 하였다!“진명, 자네는 8대 악인 중 악랄하기로 소문난 마존을 참살하기까지 했어…이로써 자네의 뛰어난 실력은 이미 증명되었네!”“지금 자네가 모은 기어치로 현용위 등급을 승급시켜줄 수도 있어.”“5위 현용위에서 3위 현용위로 승급할 경우, 약 6천 포인트의 기어치가 필요하네.”물론 3위 현용위로 승급하려면, 무사의 레벨이 적어도 전존 후기의 경지에는 도달해야만 한다!양덕화는 얼마 전 전존지경의 경지에 도달하였다. 하지만, 그런 그여도 아직 2위 현용위의 신분으로 승급하지는 못하였다!만약 진명이 3위 현용위의 신분을 갖게 된다면, 무용팀 내에서 양덕화와 같은 신분을 갖게 되는 셈이다!“필요 없습니다!”“저는 이 기어치로 약재를 구매하고 싶습니다.”
“네. 저는 남은 기어치를 모두 약재를 구매하는 데 사용하고 싶습니다1”진명이 말했다.그가 현재 가진 기어치로는 자양과 한 그루와 지강 지양의 약재까지 총 두 가지의 약재를 구매할 수 있다!지강지양의 약재는 영규단과 같은 단약을 제련하는 데 필요한 주약재인데, 영규단은 양강속성 공법을 수련하는 무사가 승급할 수 있게 도와주는 역할을 한다.그는 깊은 가세 배경을 갖고 있지 않았다. 그렇기에 세력의 기초가 얕은 것은 줄곧 그의 가장 큰 약점이었다!그렇기에 그가 이토록 지강지양의 약재들을 구하려고 하는 이유는 바로, 가능한 한 빨리 그의 세력을 키우기 위해서이다!물론 그가 양덕화의 건의를 따라 남 씨 어르신의 세력을 이어받는다면, 그는 남부의 패자가 될 수 있을 것이다!이것은 의심할 여지 없이 세력을 빠르게 키울 수 있는 지름길이기도 하다!그러나 그는 사람됨이 남 씨 어르신만큼 악랄하지 않았다. 그가 무턱대고 도상의 분쟁에 끼어드는 것은 결코 현명한 행동이 아니다!게다가 그는 자신이 남부에 속박되는 것을 원치 않았다!이것은 그가 양덕화의 제안을 거절한 주요 원인이기도 하다!“응, 그럼 그렇게 알고 있게네…”양덕화가 말했다.그는 진명이 지강지양의 약재들을 필요로 하는 이유를 자세히 알지는 못하였지만, 그가 아는 진명은 결코 어리석은 판단을 내릴 자가 아니었다!다만, 일품 비약은 그 조차도 구하기 힘든 부류의 약재이다!보통 지강지양의 일품 약재는 양강속성 공법을 수련하는 무사들이 필요로 하는데, 이는 공력을 향상시키거나 무학 병목의 현상을 돌파할 때 매우 유용하게 작용하기 때문이다!그러나 수요가 많은 데에 비해 일품 비약은 공급이 수월하지 않았다.그가 짧은 시가 내에 진명을 위해 지강지양의 약재를 찾는 것은 결코 쉬운 일이 아니다!하지만, 그는 진명을 위해 최대한 많은 양의 인력을 동원하여, 일품 비약을 찾아줄 심산이었다…“대장, 그러면 부탁하겠습니다.”“더 이상 분부하실 게 없다면, 전 이만 물러나도록 하겠습니다…”진명이 말했다.
당 씨 가문 저택!당 씨 가문 직계 자제들과 원로 고수들은 모두 한자리에 모여 이야기를 나누고 있었다.지난번에 진명의 저택에서 당 씨 가문 둘째 어르신은 공개적으로 당안준에게 가주의 자리를 물려주었다!그러나 당문기의 죽음으로 인해 당 씨 가문은 최근 며칠간 당문기의 장례를 치르는 데 급급하였다.이 때문에 당 씨 가문 둘째 어르신은 당안준에게 인수인계를 해주지 못하였다!그렇기에 그는 오늘 이 자리를 빌려 당안준에게 공식적으로 가주의 자리를 물려주고자 하였다!“안준아, 우리 당 씨 가문의 전통을 따라 오늘 가주 인수인계식을 거행하고자 한다!”당 씨 가문 둘째 어르신이 소리쳤다.그들 당 씨 가문은 남부 대가족 세력의 주축이 되는 가문이다! 그렇기에 그들에게 있어서 가주 인수인계식은 매우 큰 행사였다! 원래였다면 그는 일부 대가족 세력의 자제들과 남부의 명망 있는 거물들을 집에 초청하여 행사를 성대하게 벌였을 것이다!그러나 지금, 당문기의 장례식이 마무리된 지 며칠도 채 지나지 않았다. 이런 상황에서 그들이 행사를 벌이는 것은 다소 적합하지 않다!이에 대해 당 씨 가문 둘째 어르신은 당안준에게 조용히 대권을 넘겨주고자 하였다. 인수인계식은 나중에 다시 개최해도 늦지 않다!“네, 알겠습니다…”“삼촌, 하지만 지금은 가주 인수인계식을 거행하기에 매우 적합하지 않습니다…”“굳이 이 일을 서두르는 이유가 무엇인가요?”당안준이 물었다.그는 당 씨 가문 둘째 어르신의 마음을 돌려놓고 싶었다!“아니, 이 일은 이렇게 결정했다!”“남우주와 영철 두 명의 살인자를 이미 체포하는 데 성공했지만, 아직 두 사람에게 문기의 원한을 갚지 못했어.”“나는 직책을 내려놓고, 당분간 수련에 집중할 생각이야…”당 씨 가문 둘째 어르신은 단호하게 당안준의 제안을 거절하였다.지금 남우주와 영철은 이미 당 씨 가문 저택에 있는 지하 창고에 감금되었다.그가 가주의 자리에서 내려오는 가장 큰 이유는 바로 수련에 몰두하기 위함이다. 그는 가능한 한 빨리 전존지경의 경지
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다