오진수의 눈에 강력한 살기가 여렸다.어제저녁 연회가 열린 이후, 그는 임아린이 진명을 크게 키우고 싶어 한다는 것을 알수 있었다.진명은 연회에서 임아린의 마음에 쏙 들었다. 진명의 미래가 기대되었다!진명이 회사에서 힘을 키우면 자신의 자리까지 위협하게 될 것이다.그는 절대로 이런 일이 발생하게 두어서는 안됐다.진명이 회사에서 자신의 사람들을 만들기 전에 싹을 잘라버려야 한다.“오 부대표님, 진명 이 자식을 빨리 회사에서 쫓아내고 싶었어요. 그의 뒤에 한희정이 있어 쫓아내기 쉽지 않네요!”“좋은 방법이 있을까요?”도현은 지난번 내기로 인해 진명을 무서워했다. 그는 모든 희망을 오진수에게 걸었다.“방법이 하나 있어요!”“진명이 Z 그룹 과의 계약을 따내서 임 대표가 많이 기뻐하고 있어요. 이번 프로젝트를 진명이 총괄하여 진행하고 Z 그룹에서 필요한 물건들도 모두 진명이 직접 관리하고 서명하는 거예요!”“임 대표가 그에게 더 많은 권력을 줄수록, 그의 책임감도 더 커지는 거예요!”“우리가 물건에 조금씩 손을 대고 문제가 생기면 그는 반드시 잘릴 거예요!”오진수가 비열한 웃음을 지으며 말했다.“좋은 생각이에요! 그렇게 합시다!”“오 부대표님, 저의 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 진명 그 자식을 회사에서 쫓아낼 수만 있다면 뭐든 하겠어요!”도현이 자신의 야망을 드러냈다.두 사람의 합이 참 잘 맞았다!......대표 비서 사무실.한희정은 서류를 진명의 책상 위에 올려놓았다.“진명 씨, 여기에 회사 상품에 관한 자료에요. 임 대표님이 가져다주라고 하셨어요.”“회사를 위해 Z 그룹과의 계약을 성사시켜 큰 공을 세웠으니 임 대표님께서 계약에 관한 일들을 모두 진명 씨에게 맡기겠다고 했어요.”“저는 진명 씨의 두 팔이 되어 드릴게요.”“앞으로 진명 씨가 바로 이 프로젝트의 최종 책임자예요. Z 그룹에 필요한 물건과 계약은 임 대표에게 보고만 하시면 돼요.”한희정은 간단한 설명을 붙였다.그녀는 임 대표가 회사에서 제일 중요
한참 후.진명이 드디어 자료를 모두 정독하고 서류를 책상 위에 놓았다.“한희정 씨. 자료를 모두 읽어 보았어요. 이제 공장에 가보아요.”“네.”한희정은 고개를 끄덕거렸다. 두 사람은 함께 사무실을 벗어났다.사무실을 벗어난 두 사람이 도착한 곳은 주차장이었다.한희정이 자신의 차에 타려고 할 때, 그는 목석처럼 굳어있는 진명을 돌아보았다. 그는 차에 타려는 생각이 전혀 없는 것 같았다.“진명 씨, 거기서 뭐해요? 빨리 차에 타세요.”한희정이 진명을 재촉하며 말했다.“아니에요. 저는 저의 스쿠터를 탈게요!”진명의 곁에 세워둔 자신의 스쿠터를 가리키며 말했다.“지금 출퇴근 시간이 아니라 차가 편할 거예요. 왜 꼭 스쿠터를 타야 돼요?”한희정은 진명이 답답했다.“왜 이러는 것 같아요?”“중간에 버림받기 싫어요!”진명은 한희정을 노려보며 말했다.“아니.....”한희정의 얼굴이 빨갛게 달아올랐다. 그녀는 그제야 지난번 자신이 진명을 길에 버려둔 것이 생각났다.“고의가 아니에요...”“걱정하지 말아요. 중간에 버리고 가는 일이 없을 거예요.”한희정은 변명을 하면서 자신도 모르게 웃음을 터뜨렸다.“한희정 씨의 말을 믿지 않을 거예요!”“같은 실수를 반복하지 않을 거예요!”진명은 한희정의 눈을 쳐다보지도 않고 말했다.한희정이 약속을 지키지 않는 모습을 한두 번 본 것이 아니다.자신의 생사를 위해 조심하게 행동하는 것이 좋다고 생각했다.“그.... 그러세요.”“멀지도 않은데 운전을 하나 스쿠터를 타나 상관은 없을 거예요.”“열심히 스쿠터 타고 가보죠.”한희정은 그의 고집을 꺾지 못했다.진명은 스쿠터의 뒤에 한희정을 태우고 두 사람은 함께 회사를 빠져나왔다.신호등.끽!진명의 급정거에 그의 등 뒤로 물컹한 촉감이 전해졌다.엄청... 크다!진명의 심장이 당장이라도 밖으로 튀어나올 것 같았다.한희정의 몸매가 좋은 것은 이미 알고 있었지만 이렇게 부드럽고 탄력 있는 몸을 소유하고 있을 줄 몰랐다. 임아린과 전혀 뒤처지지 않는
공장의 사무실 안.진명과 한희정 두 사람은 정장을 입은 조금 뚱뚱한 중년의 남자 공장장인 황재식을 만났다.황재식은 공장 이쪽에서 생산하고 출품과 품질 검사 등의 업무를 책임지고 관리하는 회사 내에서 고위 인사인 지방 장관이었다.다만 진명과 한희정은 본사로부터 시찰을 온 사람이었고 Z 그룹과의 협력을 관할하는 책임자들이기도 했다.특히 한희정 그녀는 본사에서 앞 서열을 차지하는 실력파 인물이었다.황재식은 그런 그녀와 진명의 앞에서 감히 큰 소리를 낼 엄두를 내지 못했다.“한 보좌관님, 진 비서님, 제가 두 분을 모시고 작업장으로 안내를 해드리지요.”황재식은 예의를 갖추며 말했다.“괜찮습니다.”“황 공장장님, 저와 진 비서님은 그저 구경하러 온 것입니다. 제품들의 상황을 알아보려고 온 것이에요.”“공무가 바쁜 신 것 같아 보이니 직접 저희들에게 작업장으로 안내를 하지 않으셔도 됩니다. 그냥 아무에게나 저희들의 안내를 맡기셔도 될 것 같아요.”한희정은 살짝 미소를 보였다.“네... 그러죠.”황재식은 잠시 고민하는 듯하더니 작업장의 생산을 관리하는 주임에게 곧바로 연락을 취했다.주임이라고 불리는 곽진기는 나이가 대략 삼십 대 후반으로 보였다. 수수한 외모에 살짝 검게 그을린 듯 한 피부를 지닌 그는 업무 경력과 능력이 아주 많은 사람으로 보였다.“한 보좌관님, 진 비서님, 이 분은 작업장의 주임인 곽진기라고 합니다.”“곽진기 씨, 이 두 분은 본사에서 내려오신 한 보좌관님과 진 비서님이에요. 저 대신 두 분에게 작업장의 안내를 부탁드려요.”황재식은 간단하게 업무를 내렸다.“곽 주임님, 그럼 잘 부탁드려요.”진명이 살짝 웃으면서 말했다.“진 비서님, 저야말로 잘 부탁드립니다.”“그럼 두 분 저를 따라오세요.”곽진기는 아주 공손하게 말을 건낸 뒤 진명과 한희정을 데리고 작업장으로 갔다.화장품 작업장으로 들어가는 조건은 비교적 엄격했다. 보통은 먼지가 없는 작업복과 작업 모자 그리고 장갑, 마스크 등을 착용해야 한다.진명은 난생처음
아티스트리 그룹의 급여 대우는 대부분 업적으로 이루어진 성과금이다. 생산량이 예전의 생산 규정을 도달하지 못하였기에 성과금은 반으로 줄어든 것이었다.보통 직원들의 매달 월급은 이렇게 이유 없이 감봉되었기에 많은 사람들이 불만을 가지고 있었다.곽진기는 이 사실들을 한희정에게 보고를 했다. 그는 한편으로는 원재료가 전보다 못하다고 생각했고 다른 한편으로는 부하 직원들의 입장에서 고려를 했기 때문이었다.“원재료에 문제가 있다고요?”“회사의 원재료 구매와 생산은 모두 오진수 부대표님이 전적으로 책임지고 있죠. 이 방면에서의 문제는 황 공장장님이시거나 부표님께 직접 반영하시면 됩니다.”“소용이 없을 가봐 걱정이 돼요.”한희정은 미간을 찌푸리면서 말했다.곽진기는 씁쓸하게 웃어 보였다.“한 보좌관님, 사실 저 예전부터 공장장님한테 말해봤어요. 근데 공장장님이 계속 대답을 피하시더라고요.”“그리고 부대표님은 회사의 높으신 분이시니까 여기 올 일이 없잖아요. 저 같은 작업장 주임을 쉽게 만나주실 분은 아니잖아요.”말을 마친 곽진기는 다시 간청하는 듯한 말투로 말했다.“한 보좌관님, 보좌관님은 회사의 높으신 분이시잖아요. 그럴 권력도 있으시고. 그러니까 제가 이렇게 부탁할게요. 제발 저희들을 봐서라도 한 번만 도와주세요. 제발요...”“이건... 저도 진짜 해결할 수 없는 부분이에요...”한희정은 퍽 난처하였다.그녀는 회사의 실력파 고위직 직원으로써 원재료의 내막에 대해 어느 정도 파악하고 있었다.아티스트리 그룹이 전부터 공급해오던 원재료 회사는 강성구 내에 있던 두 곳의 중소형 기업들이었다.근 2년간 아티스트리 그룹의 성장 속도가 급속히 빨라지면서 두 곳의 중소형 기업들의 생산량이 턱없이 부족했기에 아티스트리 그룹의 요구를 만족시키지 못했다.얼마 전 오진수가 지방 출장을 간 것도 새로운 원재료 협력업체를 찾기 위해서였다.현재 공장에서 쓰이고 있는 원재료들은 모두 새로운 협력업체의 것이었다.비록 새 물자들이 품질 방면에선 예전보다 못하지만 단가
한희정은 차분하게 말했다.비록 그녀에게 오진수의 프로젝트에 관여를 할 권리는 없지만 진명이 Z 그룹과의 협력에서 총책임자를 맡았다. 그렇기에 Z 그룹에게 공급되는 제품들 문제라면 진명에게도 관할할 권리가 있었고 이건 월권행위에 속하지 않았다.“네?”“저...”곽진기는 어안이 벙벙하였다. 그는 일개 비서인 진명에게 이렇게 큰 권력이 있을 줄은 꿈에도 몰랐다. 심지어 대표님의 실력파 보좌관인 한희정마저도 그의 조수를 맡아줄 줄이야!이건 너무 말이 안 되잖아?그는 이렇게 대단한 비서가 있다는 것을 처음 들어봤다.“곽 주임님, 걱정하지 마세요. 제가 돌아가서 이 일을 꼭 임 대표님께 말씀드려볼게요.”“그리고 여러분들이 응당 받아야 할 보수를 위해 최선을 다해서 도와줄게요.”진명은 굳게 다짐하는 듯한 얼굴로 말했다.“진 비서님, 고맙습니다. 고마워요...”곽진기는 너무 기쁜 나머지 진명의 손을 덥석 잡고는 연신 악수와 인사를 하면서 기쁜 얼굴을 숨기지 못했다.“곽 주임님, 괜찮아요. 응당해야 되는 일인 걸요...”진명은 웃음을 보이면서 말했다.흔쾌히 수락하는 진명의 모습을 본 한희정은 어버버거리기만 하고 아무 말도 하지 못했다.“진 비서님, 한 가지 더 알려드릴 일이...”“제가 이 회사에서 근무한지 대략 10여 년도 넘었고 이 두 분으로 직접 회사가 성장해가는 모습도 보았지요...”“비록 제겐 어떤 특출난 능력은 없지만 화장품의 생산과 만드는 방면에서는 꽤나 경험이 많지요...”“저도 예전에 아주 열심히 연구도 해봤어요. 화장품 만드는 과정에 약간의 융합 물질만 넣어도 기존 재료의 융합을 촉진할 수 있어요. 효과도 더 좋고요...”“그외에도 시장에서 유행하고 있는 비싼 화장품들도 약초가 함유되어 있어요. 제 생각에는 저희도 약초들을 넣어야 한다고 생각해요. 그러면 효율도 높아지고 화장품에도 더 좋은 효과를 볼 수 있죠...”곽진기는 망설이면서 말했다.“약초요?”“이것도 좋은 생각이네요!”“제품에 한 번 시도를 해봐도 될 것 같
“걱정하지 마세요. 이 일은 제가 해결할 자신이 있어요!”“게다가 보좌관님도 말씀하셨잖아요. 임 대표님이 저에게 엄청난 권력을 주셨다고. Z 그룹과 관련된 제품이기만 하면 무슨 일이든 제가 결정할 수 있죠!”“임 대표님이 이렇게 절 굳게 믿고 계시니 저도 당연히 대표님의 믿음에 실망을 안겨 드려서는 안되죠!”진명은 흥분한 얼굴로 웃으면서 말했다.비록 회사의 연구 개발팀에 모두 인재들만 모여 있지만 그들은 매일 사무실에만 앉아 가만히 지내는 사람들이었기에 그들을 언제까지 기다려 줘야 할지 모르는 일이었다.차라리 경험이 풍부한 곽 주임이 그들보다 더 나았다.더욱 중요한 것은 진명은 자신의 의술에 대해 아주 자신감이 있었고 유일하게 그에게 부족했던 것은 바로 제품에 대한 각 방면의 이해도였다.마침 곽 주임이 그런 그의 부족점을 채워줄 수 있었다.“당신...”“고작 그 능력 하나로 자신을 너무 크게 띄우는 거 아니십니까!”“정말이지 미쳐버리겠군요!”화가 난 한희정은 이를 빠득빠득 갈았다.그녀는 입사한 지 얼마 안 되는 아무것도 모르는 진명이 회사를 도와 추출 효율을 높일 능력도 없거니와 더 좋은 효능의 약용 화장품을 만들 수 있을 거라고 생각하지 않았다. 애초에 이건 현실적이지 않은 일이었다.진명이 굳이 시도를 하겠다고 하니 그녀는 그냥 진명이 하려는 대로 내버려 두기로 했다.예상치 못한 문제에 빠진 진명이 자연스럽게 포기하기를 기다릴 것이다.그녀는 그저 진명의 곁을 따라다니면서 진명이 더 이상 회사에 막대한 손실을 입히지 않도록 하면 되었다.“곽 주임님, 저희 작업장으로 다시 들어가 봐요. 들어가면 저에게 다시 자세하게 주임님의 생각을 설명해 주세요.”진명은 얼굴에 웃음을 보이면서 말했다.곧이어 세 사람은 다시 작업복을 차려입은 후 작업장으로 들어갔다.오후 시간 내내 진명과 한희정은 작업장에서 시간을 보냈다.곽 주임의 상세한 설명에 진명은 마음속으로 대략적인 구상과 해결 방법을 떠올렸다.다음으로 유일하게 부족한 것은 바로 실천
만약 새로운 재료의 추출 효율을 예전의 수준으로 높일 수 있게 된다면 그럼 직원들은 모든 성과금을 다시 예전처럼 받을 수 있을 것이다.그 외에도 순리롭게 효능 좋은 약용 화장품을 연구해낸다면 아티스트리 그룹의 제품의 품질은 한층 더 업그레이드되고 예전의 중고급 수준이 프리미엄 수준의 브랜드로 될 것이다!그때가 되면 회사의 수익은 증가할 것이고 직원들의 월급도 따라서 무조건 오를 것으로 그야말로 일거양득인 셈이다.“틀린 말은 아닌데 추출 효율을 높이는 것과 약용 화장품을 개발하는 건 아주 힘든 일이에요!”“아니죠. 정확하게 말하면 엄청나게 힘든 일이죠. 절대로 그렇게 될 수 없어요!”“기적이 일어나지 않는 한!”한희정은 씩씩거리면서 말했다. 어떻게 말해도 듣지 않는 그에 그녀는 자신이 소 귀에 경 읽기를 하는 듯한 기분이 들었다.“시도를 해보지 않으면 기적이 일어날지 아닐지 보좌관님이 어떻게 알아요!”“걱정하지 마세요. 이 문제는 제가 해결해 낼 자신이 있어요. 제가 장담할 수 있어요!”진명은 자신의 가슴을 팍팍 치면서 자신만만한 태도를 보였다.다른 브랜드들도 약용 화장품을 개발해낼 수 있다면 그의 뛰어난 의술 실력으로 개발하지 못할 이유가 없었다.게다가 방금 곽 주임의 상세한 설명을 들은 후 그는 이미 많은 방면에서 지식을 얻었기에 더욱더 자신감이 있었다.“믿지 않을 거예요!”“제가 보기엔 그저 기상천외한 발상일 뿐이죠!”한희정은 살짝 언성을 높이면서 말했다.“보좌관님이 믿기 어려우시다면 그럼 우리 어디 한번 지켜보죠!”진명은 어깨를 으쓱이면서 바이크 위에 올라탔다.“좋아요. 제가 진 비서님이 어떤 기적을 만들어 내는지 한번 지켜보도록 하죠!”“만약 해내지 못한다면 그땐 저희 귀한 시간을 낭비한 진 비서님을 가만히 두지 않을 겁니다!”한희정은 씩씩거리면서 말했다. 그리고 그녀는 진명의 바이크 뒤에 올라탔다. 두 사람은 함께 공장에서 빠져나갔다.......퇴근 후.진명은 바이크를 타고 근처의 제일 큰 한약방으로 가 많은 약
임아린은 잠시 멈추더니 한마디 덧붙였다. “생산직 직원들을 돕기 위해 이런다는 걸 다 알아”“나중에 내가 부대표한테 생산능력 표준을 낮춰라고 한번 말해볼게, 그러면 생산직 직원들의 성과급에 영향 주지 않을거야!”“아니!”“아린아, 원자재 문제로 골치 아프다는 걸 알아, 설사 생산능력 표준을 낮춘다 하더라도 잠시뿐이지 근본은 해결되지 않아!”“나……너한테 어려운 일이 있으면 같이 해결하고 싶어”진명은 용기를 내서 말했다.“너……”임아린은 놀라 눈이 휘둥그레졌고 뭐라 형용할 수 없이 가슴이 따뜻해졌다.진명의 추측은 틀리지 않았다. 원자재 문제는 확실히 그녀의 고민거리였다.최근 2년간 회사의 빠른 발전으로 원자재 공급이 부족했다. 그녀는 할 수 없이 오진수를 타지로 출장을 보내 신규 공급 업체를 찾았다.그리고 신규 업체 원자재 품질이 우수하지 않다는 걸 알면서도 부득이 이를 악물고 접수했다.물론 진명이 자신의 능력으로 신규 업체 원자재의 추출 효율을 높이거나, 약용 화장품을 개발해 낸다면 그녀의 마음속 고민거리는 해결할 수 있을 것이다.“진명아, 이 두 가지 일은 정말 어려운 건데, 너…… 확신이 있어?”임아린은 마음이 동요됐다. 비록 불가능한 일이라는 것을 알면서도 마음속으로는 은근히 진명에게 기대를 걸었다.“확신은 좀 있어, 최선을 다해볼게”진명은 머뭇거리며 말했다.한희정 앞에서는 자신만만했지만 임아린의 앞에서는 좀 여지를 두었다.만약 실패한다면 그녀를 볼 면목이 없었다!자신이 사랑하는 여자 앞에서 창피를 당하고 싶지 않았다.“음, 그럼 최선을 다해봐!”“만약 성공한다면 회사에 큰 공로를 세운 셈이니 그때 가서 큰 장려를 할 거야!”임아린은 희망이 크지 않다는 걸 짐작하고 있었는지 웃으면서 말했다.“장려?”“무슨 장려?”“지난번 운무산 때처럼 함께 이틀 동안 놀아주는 거?”진명은 흥분해서 말했다.“너……너 꿈 깨!”운무산의 일을 생각하노라니 임아린의 얼굴은 빨갛게 달아올랐다.진명이 운무산에서 그녀의 발 상처를 치
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다