진명이 이태준을 죽였다는 건 그 실력이 전왕 중기에 도달했다는 것을 설명한다!그보다 더 중요한 건 진명은 고작 스물다섯,스물여섯에 불과한 어린 나이였고, 그가 이 나이에 레벨이 전왕경에 이르고 심지어 전왕 중기의 경지까지 이른 건 강성에서 크게 놀랄만한 일이었다. “어르신, 전 어쩔 수 없이 반격한 겁니다. 절대 고의로 죽인 것이 아닙니다.”진명은 허약한 목소리로 말했다. 눈앞에 있는 이 무진 노인의 신분이 특별하다는 걸 진작에 눈치챈 그는 무진 노인과 무용팀에서 그에 대해 가볍게 처벌을 해주길 바라는 마음에서 사건의 경과를 자세히 설명했다. “정당방위라?”“그럴 만도 하지.”무진 노인은 낮은 목소리로 읊조렸다. 무진 노인은 이태준이 지하 세계의 제왕이라는 것을 잘 알고 있었고, 그가 악랄하고 좋은 사람이 아니라는 것도 잘 알고 있었던 터라 진명의 말을 자신도 모르게 믿게 되었다. “어르신, 어르신 말씀은 무용팀에서 절 풀어주겠다는 건가요?”정신이 번쩍 든 진명은 얼굴에 참을 수 없은 미소를 지었고 허약하던 몸마저도 상황이 좋아진 것 같았다. “자네를 풀어줄 수는 없네!”“어찌 됐든 이태준은 강성시의 일인자이고, 자네가 공공연히 그를 죽였으니 아마 파장이 심할 거야!”“그러나 정당방위라는 것을 정상 참작하여 가볍게 처벌을 내릴 수는 있어...”무진 노인이 말했다. “처벌이라면 어떤 걸 말씀하시는 겁니까?”진명은 마음이 덜컥 내려앉았다. “이렇게 하지, 무용팀의 감옥에서 1년 동안 옥살이를 하게.”무진 노인은 잠시 생각하더니 입을 열었다. 그는 무용팀 강성 지부의 총책임자로서 강성시 무계의 일은 모두 그가 관리하고 있었다.그런 그가 지금 진명을 1년 동안 수감하겠다고 결정을 내렸으니 이 일은 확실한 일이 된 것이다!“네?”“1년 동안 수감한다고요?”“그건... 어떻게 그럴 수가!”진명은 깜짝 놀랐다. 사실 그는 자신이 무용팀에 들어온다면 어느 정도 처벌을 받을 것이라고 미리 예측하고 있었다. 비록 무진 노인의 처벌이
깜짝 놀란 하미소가 불쾌한 표정을 지었다. “괜찮아!”“이봐, 젊은이, 내 나이가 되면 하루를 더 살아도 고마운 일이야.”“만약 내가 몇 달을 더 살 수 있다면 난 그것으로 만족하네.”무진 노인은 진명의‘저주’에 화를 내기는커녕 그저 담담하게 말했다.“어르신, 생사를 두려워하지 않은 어르신의 기백에 탄복할 따름입니다.”“그러나, 만약 어르신의 몸에 있는 독을 해독한다면 아마 몇십 년은 더 사실 수 있을 겁니다. 그게 더 좋은 거 아닌가요?”진명은 의아한 표정을 지으며 물었다.“중독이라니? 해독이라니?”“이봐, 다시 한번 허튼 소리하면 정말 가만두지 않을 거야...”옆에 있던 홍기가 호통쳤다.그러나 그는 말을 채 마치기도 전에 무진 노인의 말에 깜짝 놀라게 되었다.“젊은이, 자네... 자네가 어떻게 그걸 알고 있나?”방금 그는 진명이 처벌에 대해 불만을 품고 고의로 어르신을 저주하고 있다고 생각하여 진명의 말을 전혀 신경 쓰지 않았다.그러나 지금, 어르신이 중독된 사실을 단번에 알아차린 걸 보니 진명은 꽤나 능력이 있는 것 같았다. 그는 자신이 진명을 오해하고 있을지도 모른다는 생각이 들었다!“어르신, 정말... 중독되신 겁니까?”홍기와 하미소 두 사람은 놀라움을 감추지 못했다. “응, 맞아.”무진 노인은 그의 물음에 고개를 끄덕였다.3년 전, 그는 중독되었고 그 이후로 그는 은퇴하고 강성으로 돌아와 여생을 보낼 계획이었다. 그러나 오늘 이 자리에서 진명이 단번에 알아차릴 줄은 상상도 못 했다. “자네는 어떻게 내가 중독된 사실을 알았는가?”무진 노인은 의아한 표정으로 진명을 쳐다보았다. “예전에 중의학을 배운 적이 있었습니다. 전 기를 보고 진단한 것입니다...”진명은 간단명료하게 답했다.“자네가 의술도 할 줄 아나?”“그럼 내가 중독된 독이 무엇인지도 알고 있나?”무진 노인은 약간 감격스러운 표정을 지었다. 진명은 그의 안색을 통해 그가 중독되었다는 사실을 단번에 알아봤다. 이건 진명의 의술이 뛰어나고 독을
“지금은 몸이 허약해서 손을 들 힘조차 없습니다. 며칠 후, 몸이 회복되면 그때 어르신의 독을 해독해 드리겠습니다.”“그리고 어르신의 독은 깊고 너무 오래된 독이라 해독하려면 천년 영지를 약으로 삼아야 합니다...”진명은 사실대로 말했다. 영지는 해독 효과가 있으며 오래된 것일수록 그 효과가 더 좋았다. 만약 무용팀에서 천년 영지를 찾을 수만 있다면, 그는 무진 노인의 독을 해독할 자신이 있었다. 그러나 오래된 약재일수록 워낙 귀한 것이라, 지금까지 그가 본 것 중에 가장 오래된 약재는 500년이 넘는 야생 인삼이었다.천년 영지는500년이 넘는 야생 인삼보다 수십 배 더 귀한 것으로서 그는 한 번도 본 적이 없었다. 무용팀에서 만약 천년 영지를 찾는 것이 아마 큰 문제일 것이다!“뭐라고?”“천년 영지?”“그 귀한 약재를 우리가 어디서 찾아와?”홍기와 하미소 두 사람은 그 말을 듣고 서로 마주 보았다. 천 년이 넘는 약재는 매우 귀하고 찾기 어렵다는 것을 두 사람은 잘 알고 있었다. 게다가 진명은 꼭 천년 영지가 있어야만 해독할 수 있다고 하니 일이 더욱 어렵게 되었다.적어도 강성 같은 곳에서 천 년이 넘는 영지를 찾는다는 건 어불성설이나 다름없었다.“이봐, 설마 어르신의 독을 해독할 능력도 없으면서 큰소리치는 거 아니야?”홍기는 차가운 눈빛으로 진명을 뚫어지게 쳐다보았고 그의 마음속까지 꿰뚫어 볼 기세로 그를 노려보았다. 그들이 천년 영지를 구할 수 없다는 걸 진명이 알고 일부러 허튼소리를 한다고 의심했다. “함부로 입을 놀리는 게 아닙니다!”“무용팀에서 천년 영지를 구해온다면 어르신의 독을 해독할 수 있다고 약속드리죠.”“그러나 만약 찾지 못한다면 저도 어쩔 수가 없네요...”진명은 불쾌한 표정을 지으며 입을 열었다. 소도 언덕이 있어야 비빈다고 3, 4백 년쯤 되는 약재는 서윤정한테 부탁하면 서씨 집안의 실력으로 그걸 쉽게 구할 수 있을 것이다.그러나 천 년이 넘는 약재는 워낙 귀중한 것이라 서씨 집안에서도 구하기 힘
홍기가 차갑게 웃었다. 처음부터 진명이 무진 노인의 독을 해독할 능력이 있다는 것을 믿지 않던 그는 진명의 놀란 모습을 보고 진명이 거짓말을 하고 있다고 더욱 확신했다. “제가 켕길 것이 뭐가 있겠습니까?”“아까도 말했듯이 무용팀에서 천년 영지를 구해온다면 어르신의 독을 꼭 해독할 수 있습니다!”“전 말하면 말한 대로 하는 사람입니다!”진명은 단호하게 대답했다. “그래, 약속하지!”“자네한테 진짜 실력이 있는 것인지 아니면 큰소리를 치고 있는 것인지 어디 한번 두고보지!”무진 노인은 담담하게 말했다. 예전에 수많은 명의한테 진료받았지만 매번 희망은 절망이 되고 말았다. 이번이 마지막이라고 생각하고 한 번 더 시도해 볼 생각이었다.…그 후로 이틀 동안, 진명은 무용팀의 근거지에서 휴식을 취하고 있었고 허약했던 몸은 점차 회복되고 있었다. 세 번째 날 오전.홍기와 하미소 두 부부가 진명을 찾아왔고 그들은 진명을 데리고 무용팀의 접대실로 데려와 무진 노인을 만났다. “젊은이, 자네가 말한 천년 영지를 내가 구해왔어!”무진 노인은 말을 하면서 소박한 약재 상자를 꺼내 진명에게 건네주었다. 상자를 건네받은 진명은 그것을 열어보았고 그 안에는 바싹 마른 야생 영지 하나가 들어있었다. 이 야생 영지는 이미 건조 처리가 되어있었고 부채 정도의 크기로 잘 보존되어 있었다. “정말 천년 영지네요...”진명은 놀라움을 감추지 못했다. 비록 무진 노인이 3일 안에 천년 영지를 구해오겠다고 장담했었지만 그가 정말로 약속을 지킨 것을 보니 진명은 마음속으로 감탄했다. 지금 이 순간, 진명은 이제야 알 것 같았다. 무진 노인이 이렇게 귀중한 천년 영지를 쉽게 구할 수 있었던 건 그의 신분이 상상할 수 없을 정도로 대단하고 겉으로 보는 것과 달리 그리 간단하지 않다는 걸 말이다. 그러나 그한테는 좋은 일이었다. 천년 영지가 있으면 그는 무진 노인의 독을 해독할 수 있고 그러면 무용팀에서 그에 대해 내린 처벌을 거둘지도 모르는 일이었다. “젊은이,
그 후, 그는 진명의 지시에 따라 옆에 있던 소파에 털썩 앉아버렸다.“미소 누나, 이따가 제가 치료를 시작할 때 공력이 부족할 것을 대비해서 좀 도와주셨으면 합니다.”진명이 잠시 생각을 해보더니 말했다.“음, 그래. 알겠어.”하미소는 고개를 살짝 끄덕였다.모든 준비가 끝난 뒤 진명은 은침을 꺼냈다. 기로 침을 다스리듯 은침을 천천히 무진 노인의 심맥 주위의 혈 자리로 찔러 넣어 잠시나마 심맥을 지켜냈다.무진 노인이 중독된 독은 아주 심각한 독이었다. 그는 자신의 깊고 단단한 진기를 사용하여 겨우겨우 체내에 퍼지는 독을 강압적으로 막아냈다. 하지만 이 조치는 고작 3년만 버틸 수 있을 것이다.독은 그저 아주 천천히 다시 퍼지게 될 것이고 머지않아 심맥까지 퍼지게 될 것이다.독이 심맥으로 퍼지기만 한다면 그럼 그는 무조건 죽게 된다!“전 지금부터 치료를 시작할 겁니다!”진명은 잔뜩 진지한 얼굴로 다시 은침을 몇 개 꺼냈다. 그리고 그는 귀문팔침이라는 침법을 시전해 보이며 하나씩 무진 노인의 겨드랑이 극천혈이 있는 주위에 찔러 넣었다.하지만 진명은 일전에 이미 침법으로 무진 노인의 심맥을 잡아두었으니 독들도 심맥 주위에 막혀있게 되었다.“자!”진명은 영기를 사용하더니 귀문팔침으로 흘려들어 보냈고 그 독들을 조금씩 천천히 극천혈이 있는 방향으로 인도해 나갔다.극천혈은 인체에서 독을 배출해 나가는 혈 자리 중의 하나였다. 독을 극천혈로 모으자 진명의 영기도 이내 천천히 몸에서 빠져나갔고 무형무색의 기체가 되어 공기 중에서 흩어졌다.물론 귀문팔침이 아무리 대부분의 독을 모을 수 있게 만든다 해도 무진 노인의 체내엔 여전히 여독이 남아 있을 것이다. 이 여독은 천년 영지로 천천히 해독하면 되는 일이었다.그렇게 귀문팔침과 천년 영지의 효력으로 하나는 체내에서 다른 하나는 체외에서 천천히 무진 노인의 몸속에 있는 독을 해독할 것이다.시간이 꽤 흐른 뒤.진명의 안색은 하얗게 되어가고 있었고 영기도 점점 거의 소모되어 가고 있었다. 하지만 무진 노
“어르신께서 이젠 괜찮다고 하지 않으셨습니까?”“그런데... 이게 어떻게 된 일이죠?”그 모습을 본 홍기가 깜짝 놀라며 말했다.“걱정하지 마세요. 이건 정상적인 현상입니다...”진명이 마침 설명을 하려고 말을 하려던 순간 홍기가 그의 말을 가로채면서 말했다.“거짓말하지 마세요!””설마 당신이 어르신의 처벌에 원한을 품고 일부러 해독해 준다면서 어르신께 수작을 부린 겁니까!”홍기는 마치 무언가 깨닫기라도 한 듯 순간 노발대발하였다.원래부터 그는 진명에게 무진 노인의 독을 해독할 수 있을 거라는 재주가 없을 거라고 생각하고 있었고 현재 자신의 눈으로 직접 무진 노인이 연거푸 피를 토해내고 있는 모습을 보게 되니 그의 첫 반응은 바로 무진 노인이 진명의 계략에 빠졌다는 것이었다!“아닙니다!”진명은 잔뜩 불쾌한 얼굴로 말했다.“아니라고요?”“사실이 이렇게 눈앞에 뻔히 있는데 무슨 말이 더 필요하죠!”“감히 어르신을 계략에 빠뜨리다니, 죽고 싶어 환장하셨군요!”홍기는 분노를 주체하지 못하고 손바닥에 진기를 모아 진명에게 공격할 준비를 하고 있었다.“그만하거라!”바로 이때, 무진 노인이 드디어 반응을 보였고 그는 황급히 홍기를 막아섰다.“어르신, 왜 그러십니까?”“이 사람이 어르신을 해치려고 했습니다. 전 어르신을 위해 마침 이 사람을 한바탕 혼내주려고 하려던 것이었다고요...”홍기는 깜짝 놀랐고 무진 노인이 왜 자신의 행동을 막는지 이해가 가지 않았다.“그건 다 헛소리다!”“이분은 줄곧 나를 도와 해독을 해주고 있었다. 그런데 이분이 나를 해치려고 한다니?”무진 노인은 잔뜩 언짢은 표정으로 언성을 높였다.“해치려는 게 아니었다고요?”“그럼 왜 방금 갑자기 피를 토하신 겁니까?”홍기는 놀란 얼굴로 어리벙벙해져 있었다.“그건 내 체내에 남은 여독이 해독되면서 나오는 검붉은 피였다...”무진 노인이 낮게 깔린 목소리로 말했다.그 말을 들은 홍기는 고개를 숙여 바닥을 보았고 그제야 무진 노인이 토해낸 정상적인 혈액 색깔이 아닌
비록 그는 항상 무표정에 진지한 성격이었지만 지금은 얼굴에 기쁨과 감격의 감정을 드러내고 있었다.“어르신, 과찬이십니다. 전 보답 같은 거 바라지 않습니다. 전 그냥 무용팀이 나서서 제 처벌을 취소해 주셨으면 합니다. 전 그거면 됩니다...”진명이 서둘러 입을 열었다.“처벌을 취소해 달라?”“그... 그건 안 될 것 같네!”무진 노인은 잠깐 망설이는 듯하더니 이내 고개를 저었다.“안 됩니까?”“왜요?”진명은 깜짝 놀라 자신의 귀를 의심하였다.그가 이번에 이렇게 수고스럽게 무진 노인의 독을 해독한 것도 무용팀이 나서서 그의 처벌을 없애주길 바란 것이었다.하지만 지금, 무진 노인이 자신의 요구를 거절할 줄은 꿈에도 몰랐다!“미안하네. 법은 법이고 은혜랑은 완전히 다른 얘기라네!”“자네가 이번에 이태준을 죽였으니 그 영향력은 아주 크네. 만약 우리 무용팀이 나서서 자네의 처벌을 취소한다면 아마 사람들의 반발이 심할 걸세...”무진 노인은 잔뜩 미안한 얼굴로 말했다.무용팀의 직책은 무사들의 행위들을 감시하는 것이었고 무계의 질서와 안정을 지키는 것이었다.북왕의 지위에 앉은 영향력이 큰 이태준을 진명이 공공연하게 죽여버렸으니 이 일은 결코 그리 작은 일이 아니게 되었고 이 소식은 강성 시의 모든 무사들의 귀에도 아마 들어갔을 것이다.만약 그들 무용팀에서 이렇게 쉽게 진명을 놔주고 아무런 처벌도 하지 않는다면 그럼 아마 많은 무사들의 불만과 소동을 일으키게 될 것이었다.그건 무용팀이 원하던 국면이 아니었다!“어쨌든 자네가 나의 목숨을 살렸으니 이 은혜를 내 반드시 갚겠네...”“하지만 자네가 나를 살려주었다고 해서 내 마음대로 자네를 놓아줄 수는 없네...”무진 노인이 이어서 말했다.“네?”“어르신, 저흰 이미 이 일에 대해 얘기가 끝난 거 아니었나요?”“제가 어르신의 독을 해독해 주기만 한다면 무용팀에서 제 처벌을 취소해 주겠다면서요!”약속을 지키려 하지 않는 무진 노인의 모습에 진명은 새파랗게 질려버렸다.“그건 자네가 말한
무진 노인은 간단하게 설명을 해주었다.그 설명을 들은 진명은 대충 이해가 되었다. 무진 노인은 진원을 소모하여 그의 옥패에 삼도검의를 넣어주려는 것이었고 매 하나의 검의는 무진 노인의 진격의 한방과 동등한 힘이었다!비록 그는 무진 노인의 레벨이 도대체 어느 정도인지는 알수 없었지만 그가 굳이 머리라는 것을 쓰지 않아도 알 수 있었다. 하미소의 레벨마저 전왕 후기의 경지인데 그럼 이 미스터리한 무진 노인의 실력은 아마 분명 더 높을 것이었다!그의 전력을 쓴 한방의 위엄은 가히 상상할 수가 없었다!만약 그가 나중에 어떤 생명의 위협에 닥치게 된다면 중요한 순간에 그 삼도검의가 무조건 그의 목숨을 지켜 줄 패가 될 것이고 심지어 그를 승리로 이끌어 갈 것이다!“자네의 옥패를 나에게 넘겨주게나!”무진 노인이 말했다.“그럼... 알겠습니다.”진명은 약간 망설였고 삼도검의가 자신의 목숨을 지켜 줄 수 있다는 말에 그는 흔들리고 있었다.곧이어 그는 이내 결정을 내려 옥패를 무진 노인에게 건넸다.그 후, 무진 노인은 진원을 사용하여 마치 영혼의 조각이라도 담는 듯 삼도검의를 하나하나 옥패 안으로 새겨넣었다.후우!삼도검의가 다 새겨진 후, 무진 노인의 안색은 창백해졌고 이마엔 이미 땀이 주르륵 떨어지고 있었다.진원은 무사의 생명을 이어가는 근원이었고 진기의 기초이기도 했으며 진기와는 성질부터가 달랐다.현재 진명을 위해 삼도검의를 새겨주었으니 그는 이미 많은 진원을 소모하게 되었고 그것은 아마 3개월 정도 족히 쉬어야 회복 가능한 양이었다.“진명 씨는 운이 참 좋으시네요...”그 장면을 지켜보고 있던 홍기는 잔뜩 시기와 질투가 서린 얼굴을 하고 있었다.진명은 무진 노인의 상황에 대해 아는 바가 없었지만 그는 무진 노인이 무용팀 본부의 출신일 거라고 생각하고 있었고 레벨도 신의 경지에 이르렀을 것이라고 생각하고 있었다!무진 노인의 강대한 실력이라면 아마 이 세상에선 그의 적수가 존재하지 않을 것이다!현재 진명은 무진 노인의 삼도검의를 얻어냈으니
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다