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제1060화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1061화
안운여는 계속해서 그녀의 머리를 부드럽게 주무르며 조용히 물었다."이제 소대장군도 군대를 철수하기로 약속했는데 향병은 어떻게 처분하실 생각이십니까?""그녀를 위해 변호하려는 것인가?"안운여는 잠시 머뭇거리더니 말했다."그녀가 공주님을 해치려 한 것은 용서받을 수 없는 죄입니다. 하지만 본래 여관의 수는 적지 않습니까. 상병은 승진 가능성이 있는 몇 안 되는 사람 중 하나였습니다. 저희 같은 사람들은 아마 더 이상 위로 올라갈 기회가 없을지도 모릅니다. 공주님께서 그녀에게 한 번 더 기회를 주실 수 없으십니까?"냉옥 장공주는 눈빛을 차갑게 가늘게 뜨며 단호히 말했다."아니, 그녀에겐 기회가 없어.""그녀도 태자를 위해 복수하려던 것이지 않습니까……""안운여!"장공주는 그녀의 손을 치우며 냉랭하게 경고했다."정말 그녀의 자리가 여성이 올라가기 어려운 자리라고 생각한다면 더더욱 그녀를 위해 변호지 말아야지. 너희가 여기까지 오는 길이 얼마나 힘들었는지 알지 않느냐? 조금이라도 잘못된 선택을 하면 사람들이 들고일어나 비난할 것이다. 특히 그녀는 누구보다도 신중했어야 하는 자리에 있었다. 어떤 일을 하더라도 신중히 세 번은 생각했어야 했다. 여관의 길이 얼마나 험난한지 알면서도 잘못된 길을 걸어 남들에게 업신여김을 당하는 일이 있어서는 안 되니 말이다. 그러나 그녀는 거꾸로 행동하며 복수만을 위해 서경을 위험에 빠뜨렸고, 백성들의 생사와 수십만 장병의 목숨을 아랑곳하지 않았다. 경역이 이를 알게 된다면 얼마나 실망하겠느냐?""조금의 계획도 없이 오직 복수를 모든 것보다 중요시 여기며, 나를 해치려 한 것도 모자라 두 나라의 전쟁을 부추겼다. 전쟁을 일으킨다고 원한을 풀 수 있을 것 같으냐? 서경이 전쟁을 치른다면 군량미는 어디서 나오겠느냐? 황제가 화풀이하듯 말했던 것처럼 정말 민간에서 장정을 징집해야겠느냐? 순간의 분노를 참지 못하면 큰일을 이룰 수 없는 법이다."안운여는 지금의 서경이 국력을 다해 싸울 수 없는 상황임을 깨달았다. 그녀는 곧장
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1062화
그러자 이방은 온몸이 떨렸다. 그녀는 그 두 마을을 결코 잊을 수 없었다.이방은 깊은 숨을 들이마시며 양팔로 땅을 짚고 앞으로 기어가며 말했다."아니, 안 돼! 나는 절대로 가지 않을거야! 너희들이 나를 서경으로 데려간다면서!""물론 데려가긴 하지." 안운여가 차가운 표정으로 말했다. "너의 머리만. 그 편이 훨씬 간단하니 말이야."이방의 눈동자가 공포로 흔들렸다. 그녀는 간신히 두 손으로 철창을 붙잡으며 말했다."안 돼, 제발…… 나를 청주촌으로 보내지 말아줘. 서경으로 데려가서 태자릉 앞에서 나를 죽여줘."안운여는 증오에 찬 얼굴로 차갑게 말했다."무슨 자격으로 살아서 태자릉 앞까지 갈 수 있다고 생각하는거지? 이방, 네가 무슨 꿍꿍이를 꾸미는지 내가 모를 줄 아느냐? 그 비겁한 남편이 와서 널 구할 거라고 생각하겠지? 그런 헛된 희망은 품지 마라. 그는 절대로 오지 않아.""아니, 아니야, 오해다!" 이방은 불안한 듯 눈동자를 굴렸다 ."나는 진심으로 뉘우치고 있어. 그렇게 잔인한 방법으로 녹분성 백성들을 해쳐서는 안 됐어. 내가 잘못했어. 내가 너희들에게 빌게. 용서를 바라진 않아. 다만 나를 서경 태자릉 앞으로 데려가줘. 내가 직접 죄를 고백하고 싶어.""정말 우스운 소리군." 안운여는 위에서 내려다보며 냉정하게 그녀의 기만을 조롱했다."우리는 계속 보고를 받았고 전북망은 단 한 번도 진성을 떠난 적 없어. 그러니 네가 청주촌으로 가든, 서경으로 가든 널 구할 사람은 아무도 없다는 소리야."안운여는 몸을 살짝 숙여 충격에 가득 찬 이방의 눈을 똑바로 쳐다보았다."넌 죽을 거야. 아주 비참하게 말이지."이방은 땅에 엎드린 채 철창을 잡을 힘도 없어 옆으로 쓰러졌다. 그녀의 몸은 움츠러들며 떨고 있었다.죽음에 대한 두려움이 그녀의 온몸을 떨게 했다. 믿을 수 없었다. 전북망은 그렇게 무정한 사람이 아니었다. 그가 비겁하고 무능할지 몰라도 자신에게 했던 약속은 대부분 지켰었다."겁나지? 겁나는 게 정상이야." 안운여는
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1063화
안운여는 등불을 들고 밖에서 기다리던 곽아정과 향병 앞으로 다가갔다.향병은 구속되어 있지는 않았지만 자신에게 다가올 운명이 무엇인지 알고 있었다.그녀는 죽음이 두렵지 않았다. 이방이 능지처참 당하여 처참히 죽는 모습을 볼 수만 있다면 기꺼이 죽을 수도 있었다."이미 그녀에게 말했습니다. 몹시 겁에 질려 있더군요." 안운여가 곽아정을 바라보며 말했다. 그녀의 시선은 옆에 있는 향병의 얼굴을 스치듯 지나갔다.곽아정이 대답했다."죽음을 앞둔 공포를 체험하게 하는 것도 괜찮지." 향병은 깊이 숨을 들이쉬며 말했다."그녀가 죽으면 나도 눈을 감을 수 있어." 그녀의 눈에서 눈물이 둑이 터진 강물처럼 얼굴을 따라 쏟아졌다.곽아정은 한숨을 내쉬며 말했다."넌 본래 죽지 않아도 되었을 것이야. 이방은 우리에게 반드시 잡혀야 할 대상이었으니까. 하지만 네가 어리석은 선택을 했지."향병은 눈물을 닦으며 단호히 말했다."후회하지 않아. 다시 선택하라고 해도 나는 똑같이 행동할 거야."안운여의 눈빛에 짜증이 번졌다."아직도 그렇게 말하시는군요? 잘못을 모른다면 왜 공주님 앞에서는 후회한다고 거짓말을 했습니까?"밤바람이 향병의 옷자락과 헝클어진 머리카락을 흔들었다. 그녀의 눈과 코는 붉게 물들었지만 눈빛에는 깊은 원망과 억울함이 가득했다."공주님을 슬프게 하고 싶지 않았어. 나는 공주님을 항상 존경해왔으니까. 하지만 이해할 수 없어. 태자는 공주님의 친동생이잖아? 그런데 어째서 그렇게 그냥 넘어갈 수 있는 건지…… 태자가 공주님에게 정말 그렇게도 중요하지 않은 존재인 거야? 태자를 위해서라면 나라 전체가 상국을 공격한다 한들 어떻단 말이야? 나는 공주님이 팔을 들어 호소하기만 하면 장정을 징집하지 않아도 백성들이 기꺼이 응답할 것이고, 심지어 자신들의 식량을 가지고서라도 나설 것이라고 믿어."곽아정은 그녀의 말을 듣고 반문했다."백성들이 정말 그렇게 하길 원한다고 치자. 그러면 너는 태자가 치욕을 당한 끝에 스스로 목숨을 끊은 일을 세상에 알리겠다는
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1064화
모든 분노와 증오로 가득 찬 시선들이 불길로 변해 하나로 모였다. 그 불길은 마치 그녀를 태워버릴 듯 강렬하게 타올랐고, 그녀는 마치 불 위에 올려진 듯한 고통을 느꼈다.공포가 그녀의 온 몸을 가득 채워 심장을 으스러뜨릴 것 같았고, 순식간에 간담이 서늘해졌다.사방에서 외침이 울려 퍼졌다."죽여라! 저 악마를 죽여서 학살당한 마을 사람들의 영혼을 위로하자!"이방은 그 자리에서 크고 작은 실금을 하며 쇠창살 우리 안에 몸을 잔뜩 웅크리고 있었다. 차마 눈을 뜨고 그들을 바라볼 수조차 없었다. 주변에서 들려오는 살벌한 외침과 소란이 귀에 울려 댈 뿐이었다.수란석이 팔을 들고 외쳤다."모든 마을 사람들은 물러나 길을 비켜라! 이 악행의 원흉을 큰 구덩이 묘지로 데려가겠다. 그곳에서 내가 그녀를 풀어주면 그 다음은 마음대로 해라. 하지만 단 한 가지는 꼭 지켜야 한다. 그녀의 머리는 서경으로 가져가 황제께 보고드려야 하니 반드시 남겨야 한다. 그러니 그녀의 살을 한 조각씩 베어내는 건 상관없지만 머리를 훼손해 황제가 알아보지 못하게 해서는 안 된다!"사람들은 이 날을 너무 오랫동안 기다려 왔다.억눌렸던 원한이 폭발하려는 순간이었지만, 이방이 이미 잡혀왔으니 서두를 필요는 없었다. 그녀를 큰 구덩이 묘지로 데려가 그곳에서 처단하여 비참히 죽은 이들의 넋을 위로하는 것이 더 중요했다.이 원한을 오늘은 반드시 갚아야 했다.황소는 수레를 끌며 앞으로 나아갔고 마을 사람 중 몇몇이 앞에서 길을 안내했다. 두 마을의 주민을 다시 세어 보니 이제 고작 30여 명만이 남아 있었다.그들은 한 걸음씩 앞으로 나아가며 걸으면서 겉옷을 벗어 안에 입은 흰 상복을 드러냈다. 팔에는 가는 삼베를 묶어 놓았다. 그들은 모두 한때 부모와 자식이 함께 단란한 가정을 이루며 살았던 사람들이었다. 삶이 비록 넉넉하지는 않았지만 가족들과 함께할 수 있는 평범한 행복을 누리며 살아가고 있었다.누군가가 앞에서 흰 깃발을 높이 들었고, 그들은 작은 갈림길에서 나와 스스로 대열을 이루었다
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1065화
그곳에는 작은 산처럼 높이 솟은 커다란 무덤이 있었고, 그 위에는 수많은 이름이 새겨진 거대한 묘비가 서 있었다.이방은 공포가 극에 달해 입에서 비명과 도움을 요청하는 소리를 질러댔다.한 시위가 쇠창살 우리 문을 열고 그녀의 머리카락을 움켜쥐어 질질 끌어내더니 땅에 내던졌다. 이방은 온몸에 고통이 퍼져 몸을 부들부들 떨며 옆으로 기어갔다.시위는 그녀의 머리카락을 다시 잡아채어 작은 산처럼 높이 솟은 무덤 앞까지 끌고 갔다. 묘비 앞에 그녀를 눌러놓고 새겨진 이름들을 가리키며 분노에 찬 목소리로 외쳤다."이 이름들이 보이냐? 알아볼 수 없겠지. 전부 네가 죽인 사람들이다!”이방은 공포에 질려 고개를 마구 흔들며 억울해했다. "아니야, 아니야! 그건 내가 아니라고……!"그녀가 말을 끝내기도 전에 분노로 가득 찬 마을 사람들이 일제히 달려들었다.그러자 이방의 비명 소리가 군중 속에서 터져 나오며 산골짜기에 메아리쳤고, 놀란 새들이 사방으로 흩어지며, 검은 구름이 사방에서 몰려와 하늘을 가득 덮었다. 곧 천둥소리가 크게 울려 이방의 비명 소리를 덮어버렸다.군중 속에서 피가 흘러나와 작은 개울처럼 땅을 적셨다.멀리 떨어져 있던 향병과 곽아정 등은 그들이 이방을 어떻게 처리했는지 자세히 알지 못했다. 하지만 끊임없이 이어지는 비명 소리와 분노에 찬 마을 사람들이 휘둘렀던 칼과 도끼, 괭이에 묻은 피를 보며 그 상황을 충분히 짐작할 수 있었다.그들은 가장 직접적인 방식으로 죽은 가족들을 위해 복수하고 있었다. 굳이 그녀의 살을 한 조각씩 베어낼 필요도 없었다. 이런 악인은 세상에 한순간이라도 더 살아 있는 것 자체가 희생된 영혼들에게는 안식을 허락하지 않는 일이었기 때문이다.비명 소리는 점점 잦아들었고 이방의 온몸은 갈갈이 찢겨져 있었다. 얼굴과 머리만 간신히 알아볼 수 있을 정도였고 나머지 몸과 팔다리는 이미 피투성이가 되어 형체를 알아볼 수 없었다.이방은 아직 죽지 않았지만 온몸에 느껴지는 고통은 그녀를 부들부들 떨게 만들었다. 죽음에 대한 공포
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1066화
그는 크게 숨을 헐떡이며 마치 큰 손이 심장을 꽉 쥔 것처럼 숨을 쉴 수가 없었다. “왜 그러십니까?” 왕청여는 소리에 깨어 그가 넋을 잃고 앉아 있는 모습을 보고 짜증을 내며 물었다. “또 악몽을 꾸었습니까?” 요즘 그는 잘못한 일이 많은지 자주 악몽을 꾸었다. 하지만 왕청여를 가장 화나게 하는 것은 그가 악몽을 꾸면서 몇 번이나 이방의 이름을 불렀다는 것이다. 그가 가슴을 움켜쥔 채 아무말도 하지 않자 왕청여가 차갑게 말했다. “또 이방 꿈을 꾼 겁니까? 꿈에서 그녀가 죽었습니까?” “죽었소.” 전북망은 눈물인지 땀인지 알 수 없는 얼굴로 중얼거렸다. “정말 죽었소. 그녀는 마을 사람들에게 머리가 잘려 온몸이 피투성이가 되어 비참하게 죽었소.” 한 밤중에 그가 하는 말을 들은 왕청여는 화가 치밀어 올라 호통쳤다. “됐습니다. 그녀가 죽든 말든 당신과 무슨 상관입니까? 어서 주무십시오.” 그러자 전북망은 맨발로 침대에서 내려왔다. “당신은 계속 주무시오. 난 서재에 가서 자겠소.” 그 모습을 본 왕청여는 노발대발하며 말했다. “당신이 계속 서재에 가서 주무시면 저택의 사람들이 대체 날 어떻게 보겠습니까?” 전북망은 온몸에 힘이 없어 한참 침대를 짚어서야 일어났다. 그는 왕청여가 한 말은 한마디도 듣지 못했고 귓가엔 꿈속 이방의 비명뿐이었다. 그가 비틀거리며 나가보니 밖에서는 비가 내리고 있었다. 구슬픈 빗소리가 지붕에 떨어져 물줄기가 되어 흘러내렸다. 그는 회랑에서 걸었는데 처참한 풍등이 이리저리 흔들리자 그의 그림자도 이리저리 흔들리며 거대한 짐승처럼 보였다가 귀신처럼 휘날리기도 했다. 빗소리가 섞인 바람소리는 마치 귀신과 늑대가 울부짖는 것 같았고 그는 꿈속의 비명소리를 떠올리자 순간 심장을 기름 솥에 던져진 듯 아프고 뜨거웠다. 그는 원래 서재로 가려고 했지만 두 발이 말을 듣지 않는 것처럼 길상거로 갔다.길상거의 문을 열자 그는 이미 온몸이 흠뻑 젖었다.한두 달 밖에 지나지 않았는데 길상거는 이미 초목이 무성해
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1067화
전북망은 그녀를 아랑곳하지 않고 비틀거리며 돌계단으로 올라가 문을 열고 들어갔다. 어둠 속에서 그는 한참을 더듬어서야 불씨를 찾아 불을 켰다. 순간 콩알만 한 빛이 길상거 안의 모든 것을 비추었다. 그곳은 아주 간단해서 탁자와 의자 등 평범한 가구들뿐이었는데 가장 진귀한 것은 이방이 철목으로 보강한 문과 창문이었다. 그는 멍하니 앉아서 왕청여가 밖에서 화를 내든 말든 상관하지 않았다. 왕청여는 욕설을 퍼붓다가 그가 들은 척도 하지 않자 화가 나서 말했다. “당신이 계속 떠난 사람만 그리워하고 있으니 우리도 서로 감정을 소모할 필요 없는 것 같습니다. 이혼합시다.” 이혼이라는 두 글자가 전북망을 추억에서 끌어냈다. 그는 고개를 들어 눈빛이 보이지 않는 어둠 속에서 물었다. “이혼이오?” “그래요, 이혼합시다.” 왕청여는 우산과 등불을 모두 내팽개치고 물을 밟고 들어와 광기가 가득한 얼굴로 말했다. “어차피 난 한 번 이혼한 몸이니 다시 이혼해도 상관없습니다. 그리고 우린 서로 사랑하지 않으니 난 방시원을 찾아가겠습니다.” 그러자 전북망이 멍하니 그녀를 바라보며 말했다. “방시원?” “그가 당신보다 천 배 만 배는 낫습니다. 그가 전쟁터에서 죽었다는 소식이 들려오지만 않았다면 나는 여전히 그의 부인일 것이고, 이젠 그가 살아 돌아왔으니 난 그를 찾아갈 것입니다.” 하지만 정신이 돌아온 전북망은 왕청여의 말에 화가 나지도 않았고 심지어 비아냥거렸다. “방시원은 이제 당신을 원하지 않소.” 그의 말은 왕청여의 아픈 곳을 찔렀다. 그래서 그녀는 자기도 모르게 말을 뱉었다. “그럼 난 노세진을 찾아가겠습니다.” 전북망은 노세진이 누구인지 몰랐지만 왕청여가 쉽게 말할 수 있는 것을 보고 물었다. “노세진이 누구요?” 왕청여는 이름을 입 밖으로 내뱉은 후에 자기도 놀라서 멍해졌다. 한 번 밖에 없었던 황당했던 일이지만 왠지 모르게 그때가 그리웠다. 그녀는 노세진을 사랑하는 건 아니었지만 지금 생각해 보면 오세진과 있었을 때 가장 따뜻했
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1068화
요즘 왕청여의 생활은 너무 엉망이었다. ‘안 그래도 성취욕이 없어 일을 제대로 하지 못해 황제의 미움을 받고 있었는데 마침 이때 소진 소주방에 정말 사람이 찾아갔으니. 민소진, 살아서도 마음에 안 들었는데 죽은 후에 그녀의 이름으로 된 공방이 지어지다니. 그리고 형수는 민 씨의 죽음이 나와 관련이 있다고 주장을 해서 소진소주방은 늘 바늘처럼 내 목을 찌르는 것 같았지. 게다가 후부에서 쫓겨나 장군부로 돌아온 전소환은 죽어도 모자랄 판에 하루 종일 오만해져 태도가 좋지 않지. 지금은 재혼까지 생각하고 있다니, 정말 웃기지 않는가? 예전엔 재혼 부라는 말을 입에 달고 살더니. 당시에 송석석과 나를 재혼 부라고 얼마나 무안을 주었는가? 하지만 지금은 전소환도 이혼녀가 되었지. 아니지, 본처가 되어본 적이 없으니 그녀는 그저 쫓겨난 첩이지.’ 전소환은 매일 왕청여를 찾아와 큰 형수는 어머니나 마찬가지니 당연히 자신의 혼인을 책임져야 한다며 욕설을 퍼부었다. 전소환은 눈이 높아 세가로 시집가려고 했는데 그녀는 첩으로 들어가도 좋으니 좋은 가문으로 가려고 했다. 그녀는 외모가 출중하지 않은 데다 버림받은 첩이라 별의별 소문이 돌고 있었다. 그래서 그녀를 받아줄 사람이 있을지도 모르는데 세가로 시집을 가려고 하니, 왕청여는 헛된 꿈이라고 생각했다. 그녀는 전소환이 찾아와 귀찮게 굴 때마다 장군부를 떠나고 싶어했다. 하지만 오늘 밤 전북망이 이혼을 동의했을 때 그녀의 심정은 무너졌다. 그녀는 전북망이 그렇게 흔쾌히 승낙할 줄은 꿈에도 몰랐다. ‘분명히 형편없고 돈도 없이 빈 껍데기만 남은 건 장군부인데, 솔직히 말해서 상인의 딸과 결혼하겠다고 해도 생각해봐야 할 판에. 게다가 나는 백작부의 셋째 아가씨이고 왕 씨 가문이 진성에서의 저력은 오늘날 빈약한 장군부와 비교할 수조차 없지. 그가 나에게 잘 보여서 우리 오빠에게 도움을 청해 진성에서 더 좋은 앞날을 도모해도 모자랄 판에 미련 없이 나와 이혼을 하자고 하다니? 이때 홍이가 옆에서 걱정스러운 말투로 물었다.
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1400화
이튿날 아침, 송석석은 경위부로 돌아갔는데, 회왕비가 그녀의 앞을 막아섰다.이번에 회왕이 진성으로 잡혀왔을 때, 그의 아들은 아직 잡히지 않았기에 목종욱은 여전히 병사들을 이끌고 회왕의 아들을 수색하고 있었다.회왕비는 자신의 아들도 왕표처럼 요참형에 처형당할까 봐 걱정되어 급하게 송석석을 찾아온 것이다.사실 전에 회왕이 진성으로 압송되었을 때에도 회왕비가 란이를 찾아가 송석석에게 도움을 청해보라고 시켰지만 란이는 단호하게 거절했었다. 심지어 송석석 앞에서 단 한번도 언급한 적이 없었기에, 송석석도 석소 사저를 통해 그 사실을 알게 된 것이었다.회왕비가 재빨리 송석석에게 다가가 조급한 표정으로 말했다.“석석아! 이모가 너에게 부탁할 일이 있어. 일단 조용한 데 가서 얘기 좀 할까?”“지금 처리할 일이 많아서 그럴 시간이 없습니다.”송석석이 돌아서서 떠나려고 하자 회왕비는 얼른 두 팔을 활짝 벌려 다시 그녀의 앞을 막았다.“몇 마디만 하면 돼. 네가 네 사촌 오라버니를 좀 살려주면 안 돼? 네 사촌 오라버니는 아무 잘못이 없어. 걔는 아무것도 모르고 있었어. 전부 걔 아버지 때문에 벌어진 일이야. 제발 네가 좀 구해줘!”송석석은 눈시울이 붉어진 회왕비를 보며 예전에 외할아버지가 진성으로 돌아와 관아에 갇혀 있었을 때 회왕비가 단 한번도 외할아버지를 보러 가지 않았던 일이 떠올랐다.송석석은 이기적이고 냉정하며 나약한 회왕비와 단 한 마디도 섞고 싶지 않았으며 회왕비를 슬쩍 피해 경위부 안으로 들어갔고 경위대에게 회왕비를 쫓아내라고 지시했다.이때 등 뒤에서 회왕비의 울음소리가 들려왔다.“석석아, 너 어찌 이리 인정머리가 없을 수 있느냐? 네가 어렸을 때 이모가 너에게 얼마나 잘해줬는데 벌써 다 잊은 거야?”송석석이 뒤도 안 돌아보자 회왕비는 더욱더 큰소리로 외쳤다.“송석석, 네 어머니는 나를 제일 사랑하고 아꼈다! 네가 날 이렇게 모른 척하면 분명 네 어머니 상심이 클 것이다!”자신의 어머니가 언급되자, 걸음을 멈춘 송석석은 싸늘하게 굳은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1399화
한편, 송석석은 서재에서 편지 한 장을 쓴 뒤, 편지를 염구진에게 주면서 사람을 시켜 남강에 있는 사여묵에게 전달하라고 했다. 송석석은 현재 남강의 상황에 대해서 잘 알고 있었다. 빅토르는 병사들만 끌어 모을 뿐 공격도 하지 않고 물러서지도 않은 채 대치를 하고 있었다. 빅토르가 시간을 끌고 있다는 사실을 모두가 알고 있었다. 남강 전쟁에 참여하겠다고 황제에게 먼저 얘기한 빅토르는 전쟁을 이기지 못하면 군령에 의해 처벌을 받겠다는 서약서까지 썼지만 사청엄이 반역에 성공하지 못했기에 빅토르에게 성을 나눠줄 수 없었고 빅토르도 공을 세울 수 없었다.이대로 섣불리 자신의 나라로 돌아갔다가 자신이 쓴 서약서 때문에 목숨을 잃을 수도 있다는 생각에 빅토르는 초원과 연합하여 자신의 퇴로를 확보하려고 했지만 초원은 그의 제안을 거절했다.초원은 애초부터 전쟁을 싫어했을 뿐만 아니라 중간에 끼어 마음을 졸이면서 어렵게 생존하고 있었기에 반드시 중립을 유지해야 안정적으로 살아갈 수 있다.만약 둘 중 한 나라를 반드시 선택해야 한다면 초원은 반드시 상국을 선택할 것이다.전에 사제가 송석석에게 보낸 서신에 의하면 남강 병사들은 빅토르를 확실하게 공격하여 다시는 전쟁을 일으킬 생각조차 하지 못하게 만들 거라고 했다.송석석이 생각에 잠겨 있었던 그때, 시만자가 문을 두드렸다.“석석아!”“들어와.”송석석의 말에 시만자가 최숙심과 함께 방으로 들어왔다.“최씨께서 너에게 감사 인사를 하고 싶다고 하셔서 모시고 왔어.”최숙심은 한걸음 앞으로 다가가 벌겋게 충혈된 눈으로 허리를 숙여 인사를 했다.“왕비님, 그동안 신경 써주셔서 너무 감사합니다. 제가 이 은혜를 어찌 갚아야 할까요?”송석석은 가볍게 미소를 지으며 농담을 던졌다.“전 여색을 즐기지 않으니 몸으로만 갚지 않으시면 됩니다.”송석석은 분위기가 무거워지는 게 싫어서 농담을 하자, 흠칫하던 최숙심도 이내 웃음을 터트렸다.시만자는 잠깐 앉아있다가 왕경루로 가야 한다고 방을 나섰다. 종문파와 시씨 가문 사람들은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1398화
오후 3시 정각, 커다란 판대기가 처형장에 올라왔다. 철로 만들어진 판대기는 매우 단단했으며 상국에서 요참형에 쓰이는 유일한 판대기였기에, 오랫동안 방치되어 먼지가 뽀얗게 쌓여 있었다.문엄 황제 때 요참형이 너무 잔인하다는 평가가 많았기에 죄가 아무리 중한 범인이라고 해도 요참형을 내리지 않았다.하지만 이 형이 현재까지 폐지되지 않은 이유는 단 하나, 반역자에게 겁을 주기 위한 것이다.요참형을 처형할 때 백성들에게 보여주지 않는 게 원칙이지만 국정을 어지럽히고 역적들과 손을 잡고 나라를 배신한 건 역천 대죄이기에 이러한 방식으로 반역의 마음을 품고 있는 사람들에게 겁을 주려고 했다.왕표는 이내 입고 있던 옷이 전부 벗겨졌고 관원 부하 두 명이 왕표를 판대기에 눕혀 어깨를 꾹 누른 뒤 꿈쩍도 못하게 제압했다.공포에 질린 왕표는 순간 정신을 잃은 채 기절했고 망나니가 대도를 치켜 들자 대부분 사람들이 급하게 고개를 돌렸다.구경꾼들과 달리 영군오아과 연왕 등 사람들은 전방을 직시하게 고정되어 있었기에 고개를 돌릴 수 없었고 눈을 꼭 감은 채 온몸을 덜덜 떨었다.연왕은 그 중에서 가장 겁이 많은 사람이었다. 망나니가 대도를 든 순간 눈을 꽉 감은 연왕은 심지어 비명까지 질렀다.하지만 겁을 먹은 사람들과 달리 추몽은 두 눈을 동그랗게 뜬 채 전방만을 직시했다.망나니의 대도가 왕표의 허리를 자른 순간에도 추몽의 표정은 한 치의 변화도 없었다.왕표에 이어 고청우가 처형당할 때에도 그는 눈을 피하지 않았을 뿐만 아니라 주변의 비명소리나 흐느끼는 소리가 전혀 들리지 않는 듯 왕표와 고청우가 발버둥 치다가 완전히 의식을 잃을 때까지 빤히 지켜 보았다.한편, 왕청여는 왕표가 처형되기 전에 노부인을 데리고 이미 처형장을 떠났고, 최숙심은 처형이 끝나고 나서도 여전히 남아 있었다.최숙심은 결국 왕표가 처형당하는 모습을 보지 않았다. 눈을 꼭 감고 있다가 주변에 모여 있던 백성들이 왕표가 죽었다는 말에 그제야 조심스럽게 눈을 떴다.가족들이 시체를 거둬가지 않으면
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1397화
경위대가 노부인과 최숙심 그리고 왕청여를 처형장 안으로 호송했고 다리에 힘이 쫙 풀린 노부인은 온몸을 덜덜 떨면서 눈물을 줄줄 흘렸다.“이 멍청한 놈아! 넌 우리 집안 조상님들과 네 아버지의 얼굴을 보기 창피하지도 않아? 이제 하늘나라로 가면 어떻게 마주하려고 이런 짓을 저지른 거야!”그러고는 노부인은 엉엉 울면서 왕표의 뺨을 강하게 내리쳤다.한편, 감당할 수 없는 공포에 영혼이 나간 왕표는 어머니를 보자 지푸라기라도 잡는 심정으로 소리를 질렀다.“어머니, 저를 구해주세요! 제발 저를 구해주세요! 전 이대로 죽고 싶지 않다고요!”“네가 이렇게 큰 죄를 저질렀는데 내가 무슨 수로 너를 구해? 황제 폐하께서 너를 얼마나 중히 여기고 믿어줬는데 네가 어찌 이런 배은망덕한 짓을 저지른단 말이냐!”“어머니, 저 정말 잘못했어요. 제 죄를 다 뉘우쳤어요. 다시는 그러지 않을 거예요! 나라를 위해 목숨 걸고 싸울게요. 제발 이 아들을 살려주세요!”왕표가 오열했지만 노부인은 그저 한숨을 푹 내쉬며 고개를 숙였다. 이때, 곁에 서있던 최숙심이 직접 만든 음식과 술을 꺼내어 낮은 목소리로 말했다.“당신과 나 사이에 부부의 연은 끝났지만 어머님과 아이들은 제가 잘 돌볼게요. 그러니 걱정 말고 떠나세요.”왕표는 담담하게 말을 하는 최숙심을 죽일 듯이 노려보았다.“네가 감히 여기가 어디라고 와! 서방을 배신한 천박한 년! 감히 나에게 부부의 연을 운운해?”“그래요. 저희는 이제 부부가 아닙니다. 그러니 앞으로 각자 갈 길을 가는 게 좋겠지요.”“나쁜 년!”왕표가 잔뜩 분노한 목소리로 외치자, 이를 들은 백성들이 너도나도 최숙심을 불쌍하게 여겼다. 평생 전전긍긍하면서 왕표를 위해 아들과 딸을 낳고 집안일을 처리하면서 시부모에게도 최선을 다했는데 결국 저런 말을 듣다니.뒤로 한 걸음 물러난 최숙심은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.한편, 고청우는 왕씨 가문의 일에 전혀 관심이 없었으며 모여 있는 백성들을 자세하게 쓱 훑었다. 이제 곧 죽을 텐데 정말 아무도
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1396화
그렇게 한참 지나고 나서야 눈물을 그친 노부인은 결국 왕표를 구하는 일은 포기했지만, 그의 형이 집행되기 전에 최후의 만찬을 직접 먹일 것이라고 고집을 부리기 시작했다. 노부인의 눈은 퉁퉁 부었고, 목소리도 심하게 갈라져 있었다.“형이 집행되기 전에 범인은 가족들을 마지막으로 한 번 만날 수 있다는 걸 알아. 그러니까 이것만 하게 해줘. 아들이 마지막으로 배불리 먹고 길을 떠날 수 있게 해줘.”노부인은 다시 최숙심을 쳐다보며 말을 이어갔다.“며느리 너도 자식이 있으니 부모의 마음을 이해할 거야. 세상 사람들 눈에 걔가 백 번 죽어 마땅한 나쁜 놈이라고 해도 나에게는 그저 한없이 어린 아이일 뿐이야.”한참동안 침묵하던 최숙심이 조심스럽게 입을 열었다.“어머님, 형이 집행되기 전에 마지막으로 만난다는 게 뭘 의미하는지 아시고 말씀하시는 겁니까? 집행장에서 아들이 요참형을 당하는 모습을 정말 직접 보실 수 있으시겠습니까?”노부인은 온몸을 덜덜 떨면서 대답했다.“네가 가서 북명 왕비에게 부탁을 좀 해보거라. 난 감옥에 가서 아들을 만나고 싶다.”노부인의 말에 고청락이 어이없다는 듯이 피식 웃었다.“참 말씀을 쉽게 하시네요. 어머님께서 부탁하면 왕비님께서 무조건 그 부탁을 들어줘야 하시는 겁니까?”“어머님, 전 그런 부탁을 드릴 수 없습니다. 이 일은 왕비께서 결정할 수 있는 일도 아니지 않습니까?”최숙심이 대답하자 노부인은 잠시 고민하다가 입술을 꽉 깨문 채 말했다.“집행장이라도 갈 것이다. 절대 내 아들을 굶겨서 하늘나라로 보낼 수는 없어.”“어머니, 오라버니는 안 굶어요. 형이 집행되기 전에 감옥에서 오라버니에게 맛있는 밥을 준비해줄 거예요. 심지어 술도 준비해준다고 들었어요.”왕청여의 말에도 노부인은 끝까지 고집을 부렸다.“그건 달라!”최숙심이 계속 한숨을 살짝 내쉴 뿐, 더 이상 아무 말도 하지 않자, 곁에서 지켜보던 모종윤이 고청락을 끌고 밖으로 나갔다.그렇게 시간이 흘러 집행 당일 날이 되었고, 하늘은 한없이 맑았다.문엄
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1395화
궁으로 들어가 황제에게 자초지종을 보고하자, 최숙심의 딱한 사정을 운운하면서 그녀의 선한 마음씨 또한 찬양했다.그녀의 삶도 이토록 엉망진창인데 힘든 사람들에게 죽도 나눠주고 갈 곳 없는 여인들을 소주방에서 지내게 도와준 사실들을 일일이 읊으면서 감탄했다. 솔직히 숙청제에게는 지금 최숙심처럼 백성들을 교화할 수 있는 모범적인 사람이 필요했다. 때문에 바로 어명을 내려 그녀에게 순금 백 냥과 집 한 채까지 하사했다. 그리고 유방 당했던 왕씨 가문 남자들도 남강 전쟁만 끝나면 북명왕과 함께 진성으로 돌아오는 것에 허락했다.그렇게 최숙심은 죽을 고비를 넘어 인생 역전까지 이뤄냈다!한편, 왕표에게는 요참형이 내려졌고 역적과 손잡고 왕표를 선동한 고청우에게도 똑같은 형을 내렸다. 그러자 숙청제는 예전에 고씨 가문 여인들을 살려준 일이 후회되었다. 고청우를 진작 감옥에 가뒀다면 남강에 이렇게 큰 화란이 일어나지도 않았을 것이니 말이다.이후 숙청제는 척귀에게 걱정되니깐 암자에 가끔 가보라고 했는데, 이는 실은 감시하기 위해서였다. 송석석은 척귀를 보자마자 황제가 무슨 걱정을 하고 있는지 바로 알아차리고는, 사람을 보내 고씨 여인들에게 고청우의 형이 집행될 때 고청우와의 옛정 때문에 잘못된 행동을 저지르지 말라고 확실하게 당부했다.한편, 소주방에 있는 노부인은 자신의 아들인 왕표가 결국 체포되었고 요참형을 받는다는 소식에 큰 충격을 받은 채, 죄 없는 왕청여와 최숙심에게 손가락질을 하면서 갖은 욕설을 퍼부으며 화풀이를 했다. 노부인은 두 사람이 어떻게 가족이며, 서방인 왕표를 배신할 수 있는지 도무지 이해가 되지 않는다며, 점점 더 흥분하다가 결국 최숙심과 왕청여의 뺨을 강하게 내리쳤다.그리고는 지금 당장 어떤 방법을 써서라도 왕표를 구해내라고 억지를 부렸다.최숙심은 바닥에 무릎을 꿇은 채 노부인에게 노여움을 풀라고 빌었지만, 노부인은 오히려 점점 언성을 높였다. 그러자 최숙심도 더 이상 참지 못해 벌떡 일어나 주막에서 칼을 가져오더니 바닥에 툭 던졌다
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1394화
왕표는 중범죄자이기에 바로 대리사로 이송되어야 하지만, 송석석은 그를 일단 경위부로 압송했다. 경위부에서 심문을 마친 후, 어전에 보고를 올리며 최숙심의 공을 황제에게 잘 얘기한다면,왕준과 현이 하루 빨리 진성으로 돌아올 수 있기 때문이다.더군다나 고청우도 아직 경위부에 갇혀 있기에 왕표와 고청우가 만난다면 더욱 많은 일들을 알아낼 수도 있었다.그렇게 고청우와 왕표는 같은 곳에 갇혔으며, 중간에 나무 울타리 하나를 세워 두 사람을 갈라놓았다.고청우와 왕표가 서로 눈이 마주치자, 표정이 순식간에 바뀌었으며 왕표가 먼저 이를 갈면서 마구 소리를 질렀다.“천박한 놈! 결국 네 놈 꼴도 이렇게 되었구나! 드디어 벌을 받은 게야!”그러자 고청우가 실눈을 살짝 뜨며, 어이없다는 표정으로 비아냥거렸다.“내가 천박한 년이면 왕표 너는 뭔데? 나도 벌을 받았지만 너도 결국 이렇게 갇혀 있잖아! 넌 뭐 다를 것 같아?”“이게 다 네 놈 때문이야!”왕표가 울타리 사이로 손을 뻗어 고청우를 잡으려고 허우적거렸고 뒤로 살짝 물러난 고청우는 오아표의 우스꽝스러운 모습에 코웃음을 쳤다.“버러지 같은 놈!”“네 놈이 감히…! 지금 뭐라고 했느냐! 네 놈이 역적과 손잡고 날 꼬셔서 야반 도주하게 만들지 않았다면 난 지금 남강 원수의 신분으로 잘 살고 있었을 거야! 절대 이런 꼴을 당할 리 없었을 거라고!”왕표가 씩씩거리며 소리를 지르자 고청우가 냉랭한 목소리로 말했다.“내가 널 꼬셨다고? 말도 안 되는 소리하지 마. 넌 결국 죽음이 두려워서 그런 선택을 한 거야. 넌 내가 무엇인가 노리고 접근했다는 사실을 알고 있었잖아. 그런데 내가 아이까지 낳으니 이제 날 곁에 묶어 둘 수 있겠다고 확신한 거지. 이 세상 모든 여자들이 네 본처처럼 아이들을 위해 목숨까지 바칠 수 있는 줄 알아? 가족애라는 건 이 세상에서 가장 우스운 거야. 그딴 걸로 날 묶어 둘 수 있을 거라고 생각했어? 멍청한 놈! 내가 널 버리고 갈 때 분명하게 얘기했잖아. 넌 무능하고 무술 실력도 보잘것없는데
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1393화
한편, 송석석은 시만자를 데리고 일반 손님으로 위장한 채 직접 보화사로 향했다. 보화사에 도착한 뒤 절을 올리고 초를 꽂고는 주지 스님을 찾아 신분을 밝힌 뒤, 여람 스님에 관해서 물었다.주지 스님은 바로 지객 스님을 불러왔다. 각지 스님들이 보화사에 찾아와 며칠 묵고 갈 때마다 지객 스님이 그자들을 모셨기 때문에 자세한 상황을 제일 잘 알고 있었기 때문이다.보화사는 진성 3대 절 중의 하나일 정도로 꽤 유명했기에, 매년 보화사에 찾아와 경을 들으면서 며칠동안 이곳에 묵고 싶어하는 사람들은 많아도, 실제로 이곳에 머물 수 있는 사람은 몇 없었다. 지객 스님은 여람 스님에 대해 인상이 꽤 깊었다. 수련의 경지가 그리 높지 않았기에 원칙대로라면 이곳에서 지낼 수 없는데 몇 년 전부터 남강에서 죽은 이의 영혼들을 제도했기에 그 자비로운 마음을 높이 평가하고 덕행도 많이 쌓았기에 지객 스님은 의례적으로 여람 스님을 받아준 것이다.“며칠동안 매일 여람 스님께서 밖에 돌아다니셨습니다. 진성 내에 전란이 일어나 사상자가 많았기에 여람 스님은 밤낮을 가리지 않고 죽은 이들의 영혼을 제도하느라 고생이 많았습니다.”지객 스님은 여람 스님을 매우 좋게 평가했다. 송석석은 그런 지객 스님의 말을 조용하게 듣고 있을 뿐, 반박하지는 않았다.그러고는 지객 스님에게 여람 스님을 만나보고 싶다고 얘기하며, 여람 스님을 존경하는 마음에 돈을 기부하며 여람 스님을 위해 따로 절 하나를 지어주고 싶다는 말도 함께 전해달라고 했다.한편, 지객 스님은 송석석과 시만자의 신분을 알지 못했지만, 두 사람이 수수한 옷차림과 달리 기품이 넘쳐 흘렀기에 모 훈작 세가의 부인이나 아가씨일 것이라고 추측해, 알겠다고 고개를 끄덕인 후 바로 왕표에게 말을 전했다.왕표는 자신을 찾아온 자가 있다는 말에 흠칫 놀랐다가 절을 만들어주며 돈까지 기부하겠다는 소식에 바로 표정이 환하게 바뀌었다.평서백이었던 왕표는 가문의 번영을 위해 절에 돈을 기부하는 명문 가문들이 많다는 사실을 알고 있었다.그렇게
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1392화
이내 표정을 숨긴 최숙심은 고개를 끄덕이며 말했다.“얼른 가십시오. 돈을 구하면 바로 서방님을 찾으러 가겠습니다. 아, 그리고 요즘 진성 순찰이 삼엄하니 여기저기 돌아다니지 마십시오.”왕표는 자신을 걱정하는 최숙심의 말을 듣자, 그녀가 밖에서 아무리 대단한 여인이라고 불려도 결국 자신에게 만큼은 마음이 약해질 수밖에 없다는 뿌듯함에 경계심이 완전히 풀렸다.“최대한 3일 안에 마련해주면 고맙겠소.”그러자 최숙심이 난처한 표정을 지으며 대꾸했다.“그건 안 됩니다. 지금 상황이 어려운데, 어떻게 3일 안에 그 큰돈을 마련할 수 있겠습니까?”“우리 딸 지아가 지금 북명 황실에서 지내고 있지 않소? 그러니 난 부인이 어떻게든 해결할 수 있을 거라고 믿소. 부인의 소식을 기다리겠소. 그리고 내가 부인을 찾아왔다는 말은 아무한테도 하지 마오. 어머니와 왕청여한테도 얘기해서는 안 되오!”말을 마친 왕표는 삿갓을 쓰고는 돌아서서 빠르게 떠났다.표정이 확 어두워진 최숙심은 그를 얼른 따라갔지만 골목 밖에도 순찰하는 경위대가 보이지 않았기에 섣불리 소리를 지를 수도 없었다.왕표는 궁지에 몰린 순간 백성들을 인질로 잡아 어떻게든 진성을 벗어나려고 할 것이고 만에 하나 왕표가 진성을 빠져나가게 되면 그를 찾아내는 건 더 어려워질 것이다.최숙심은 빠른 걸음으로 소주방에 돌아와 석소를 구석으로 불렀다.“석소 아가씨, 얼른 왕비에게 찾아가서 왕표 그자가 보화사에 여람 스님 신분으로 위장하여 숨어있다고 전하시오.”“네, 지금 바로 다녀오겠습니다.”그렇게 석소가 돌아서서 소주방을 떠나려던 그때, 최숙심이 그를 불러 세웠다.“잠깐만요! 왕비님께 너무 대놓고 보화사에 왕표를 잡으러 가지는 말라고 전해주세요. 저에게 거짓말을 한 것일 수도 있으니 일단 몇 사람만 데리고 가서 상황만 파악해보시는 게 좋을 것 같다고 전하세요.”현재 수색이 삼엄해서 왕표는 더 이상 도망갈 곳도 없겠지만 그래도 최대한 조심해야 한다. 이는 최숙심이 공을 세울 수 있는 유일한 기회이고 단번에 확
