제1037화

풍 집사와 대화를 끝낸 노 집사는 가의가 실제로 하인을 학대하고 구타한 적이 있다는 것을 확인했다. 그리고 풍 집사가 수씨에 대해 이야기하며 한바탕 눈물을 쏟았다고 했다.

수씨는 평양후부에서 매우 인망이 높았으며 가의가 아니었더라면 정실 자리를 차지했을지도 모른다면서 말이다.

홍시도 돌아왔지만 별다른 단서를 얻지 못했다. 그녀는 평양후부의 하인들에게도 물었지만 그들은 철저히 침묵했다.

단 가의에게 학대당했다고 주장하는 몇몇 사람들 외에는 누구도 가의에 대해 나쁜 말을 하지 않았다.

이로써 평양후부의 하인 관리와 내부 사생활 보호가 철저하다는 것이 드러났다.

그러니 오히려 몇몇 사람이 의도적으로 가의를 비방하고 있다는 생각이 들었다.

“평양후부에서는 별다른 단서를 못 찾았지만 이번 외부에서 퍼진 유언비어는 몇몇 거자들이 공방을 비난하는 글을 쓰면서 시작된 것이었어요.”

“거자들이라니? 그들이 누구란 말이냐?”

“조사해 보니 모두 제상서의 제자들이었습니다.”

“제상서?”

시만자는 한동안 기억이 떠오르지 않았다.

“네, 이부상서이자 황후의 부친이다.”

“그 사람이구나.”

송석석이 말하고 나서야 기억이 난 시만자는 점점 화가 치밀어 올랐다.

“근데 왜 그런 짓을 한 거지?”

송석석이 담담히 말했다.

“여인들의 권익을 위해 목소리를 내고 길을 열어주는 일은 원래 황후의 일이지 않더냐.”

“허나 황후는 아무것도 하지 않았다. 게다가 비난받기 딱 좋은 일에 황후가 왜 나선단 말이냐?”

“지금은 비난받기만 하지만, 시간이 지나면 공방도 인정받을 날이 올 것이야.

그렇게 되면 내가 북명왕비로서 황후의 자리를 위협할 수도 있다고 생각해서 그랬겠지.”

홍시가 동의하며 말했다.

“맞습니다. 황후는 가만히 있어도 국모로서 백성의 지지를 받고 있지만 만약 왕비가 나서서 이런 일을 성공시킨다면 황후의 위상이 흔들릴 테니까요.”

시만자가 화를 내며 말했다.

“그럼 그냥 지지한다고 하면 되지 않더냐!”

“지금 황후는 태자가 정해지기 전이라 비난을 감당할 여유가 없어.”

“본인은 아무것도