“어머 도련님도 참, 너무 과찬이세요. 제가 그 정도로 예쁜 건 아니죠!”장소연이 겸손한 척하며 박이성에게 요리를 집어 주었다.“자 여기 이거 드세요. 우리 밥부터 먹어요.”“하하 알았어요!”박이성이 큰 소리로 웃었다. 두 사람이 밥을 먹기 시작했다.잠시 후 박이성이 물었다.“소연 씨, 저 정말 소연 씨한테 한눈에 반했습니다. 요 며칠 동안 식욕도 없어질 만큼 소연 씨 생각만 했어요. 그런데 이렇게 오늘 우연한 기회로 다시 한번 당신을 만나게 되었네요. 그래서 제가 용기를 내서 밥 한 끼 함께 하자고 청했던 겁니다!”“거짓말이죠?”장소연이 눈썹을 찡그리다가 박이성을 바라보며 물었다.“이성 도련님, 설마 진심이신 가요?”“틀림없는 진심입니다!”박이성이 다시 한번 그녀의 다리 위에 살포시 손을 얹었다. 그리고 웃으며 말했다.“오늘부로 당신이 원하는 건 제가 이뤄드리겠습니다. 그리니 당신도 제가 원하는 걸 제게 해줄 수 있죠? 저는 소연 씨가 박해일을 진심으로 좋아하는 게 아닐 거라고 생각합니다. 그렇죠?”“이성 도련님 사실 도련님 말씀이 맞아요. 저는 진작 해일이한테서 마음이 떠났어요. 해일이가 나한테 잘해주지만 않았다면 헤어지고도 남았을 거예요!”장소연은 혹여 이 기회를 놓칠까 두려워 더 이상 박이성의 손을 내치지도 않았다. 오히려 아무것도 모른다는 듯이 시치미를 떼고 있었다.그녀의 말에 박이성이 속으로 피식 냉소를 지었다. 그러더니 그녀의 손을 붙잡고 말했다.“소연아, 내 여자가 되어줘. 나도 지금 내가 왜 이러는지 모르겠어. 오늘 시킨 술이 너무나 독한 탓인지 얼마 마시지도 않았는데 벌써 취한 느낌이야. 나 너를 갖고 싶어. 이따가 나랑 함께 방으로 올라가 쉬었다 가지 않을래? 그리고 나중에 나랑 함께 명품 가방과 옷을 사러 가는 거야. 마음껏 골라도 돼! 어때?”장소연이 곧바로 내숭을 떨며 말했다.“도련님 그, 그건 좀… 제가 비록 해일이를 좋아하지는 않지만 아직 헤어진 것도 아닌데. 그리고 도련님이 저를 속이고 있는지도 모
“안 돼요 도련님, 이러시면 안 돼요…”장소연이 정말로 깜짝 놀라 반항했다.“소연아 오늘부터 너는 내 여자야. 앞으로는 내 곁에서 잘 먹고 잘 살기만 하면 되는 거야. 네가 원하는 건 내가 다 사줄 수 있어!”박이성은 어느 정도 취기가 오른 상태였다. 거기다 장소연은 생긴 것도 예쁘고 몸매도 훌륭했다. 알코올에 취한 그는 이미 고삐가 풀려있었다.“아 안돼… 우리는 이제 서로를 안 지 얼마 되지도 않았어요!”“감정이란 건 원래 마음으로 하는 거야. 알고 지낸 시간 같은 건 아무 상관도 없지…”“이성 도련님 안 돼요. 저 아직 마음의 준비가 안 됐어요!”“……”장소연은 속으로 즐기고 있었다. 결국 그녀는 못 이기는 척하며 그를 받아들였다.반 시간 후, 박이성이 만족스러운 표정으로 침대 위의 여자를 바라보았다. 그리고 일어나 옷을 입으며 말했다.“가자 예쁜아, 너 정말 끝내주네. 지금 당장 쇼핑하러 가. 차 한 대 뽑아 줄게 어때?”“차를 산다고요?”장소연이 당황스러운 표정으로 되물었다.“이성 도련님 지금 농담하시는 거죠? 저 아까 롤스 로이스를 몰고 오는 거 보셨잖아요?”“그 차 빌린 거 아니야?”박이성이 의아한 듯이 그녀를 바라보았다. 장소연은 허영심이 많고 체면을 중요하게 생각하는 여자였다. 때문에 그녀가 몰고 온 롤스 로이스는 그녀가 체면 때문에 자신의 친구들 앞에서 자랑하려고 렌털한 것이라고 생각했다.그런데 뜻밖에도 장소연이 웃으며 말했다.“도련님께서는 농담도 잘 잘하네요. 제가 아무 일도 없는데 그렇게 좋은 차를 렌트해서 뭐 하게요? 그 차는 내 차라고 할 수 있죠!”“네 차면 차지, 네 차라고 할 수 있다는 건 무슨 말이야?”박이성이 의아해하며 물었다.“참 도련님은 아직 모르실 거예요. 그 도범이 글쎄 의술을 할 줄 알더라고요. 어디서 배웠는지는 모르겠는데 제갈 가문 아가씨인 제갈소진의 희귀병을 다 고쳤지 뭐예요. 지금껏 아무도 성공시키지 못했던 그녀의 다이어트를 도왔어요!”“그게 어떻게 된 일이냐면요. 제갈소진이
그 말을 들은 박이성의 입꼬리가 떨려왔다. 만약 도범 손에 정말 그렇게 많은 돈이 있다면 어르신 생신 때, 웃음거리를 볼 수도 없었고 그를 박 씨 집안에서 쫓아낼 수도 없었다.“하지만 40억을 나봉희에게 줬어요, 박시율 예물이라고 하면서. 도범이 전에 나봉희한테 40억 예물을 주겠다고 약속했거든요.”장소연이 말했다.“앞으로 도범한테 돈이 생기면 제일 먼저 나한테 알려줘, 용 씨 집안에서 월급을 미리 준 것도 알게 되면 전부 나한테 말해.”박이성이 고민해 보더니 장소연에게 말했다.“네, 알겠습니다. 도련님.”장소연이 박이성 몰래 그를 쏘아봤다. 박이성이 그저 자신에게서 도범의 소식을 알아내기 위해 연락했다는 것이 그녀는 마음에 들지 않았다.“도련님이라고 부르지 말라고 했잖아, 이성 씨라고 부르라고.”박이성이 웃으며 장소연의 허리를 안았다.“가자, 내가 가방이랑 시계 사줄게, 그럼 됐지?”“네, 하지만 다른 곳에 가서 사요, 여기 부근에서 돌아다니다가 박해일을 만나기라도 하면 다 들통나는 거잖아요.”“그래, 역시 우리 애기가 똑똑하네, 밖에서 너 안는 것도 자제해야겠다.”박이성이 웃으며 말했다. 그는 장소연이 도범의 가족 곁에 남을 수 있다면 무슨 일이 생기든 자신이 제일 먼저 알게 될 것이라고 생각했다.장소연과 두 시간 정도 쇼핑을 즐긴 박이성은 혼자 집으로 돌아갔다.하지만 거실로 들어선 그의 표정이 의아함으로 물들었다. 어르신뿐만 아니라 적지 않은 친척들이 이곳에서 그를 기다리고 있었기 때문이었다.“어떻게 되었어? 이성아, 계약은 했어?”박준식이 그를 보자마자 물었다.그들은 박이성이 좋은 소식을 가지고 돌아오기만을 기다리고 있었던 것이었다. 그런데 그가 늦도록 돌아오지 않아서 걱정을 하고 있던 참이었다.그제야 오전의 일이 생각난 박이성이 어색하게 웃었다.“말도 마요, 계약은 못 했어요. 박시율이 오전에 출근을 하지 않아서 회사에서 나와서 전화를 했는데도 전화도 안 받더라고요. 그래서 내일 다시 한번 가 볼 생각이에요.”“어제
박시연의 말을 들은 박이성의 얼굴이 굳었다. 박시연이 이렇게 많은 사람들 앞에서 자신의 체면도 세워주지 않고 비웃을 줄 몰랐기 때문이었다.“내일 따오면 될 거 아니야?”박이성이 박시연을 쏘아보며 말했다.“그래? 하긴 우리 박 씨 집안의 도련님이 한 말이니 무조건 해 낼 수 있겠지. 내일도 기다려볼게.”박시연이 얄밉게 말했다.그녀는 지금 이류 가문의 도련님과 만나고 있었다. 그리고 머지않아 그 도련님과 결혼을 해 재벌집 사모님이 될 수 있을 것이라고 생각했다.그때가 되면 박이성은 아무것도 아니었다. 박시연도 더 이상 박이성 밑에서 일을 할 필요가 없었기에 그녀는 무척 들떴다.박시연의 얄미운 모습에 화가 난 박이성이 그녀를 혼내주려던 찰나, 박 씨 어르신이 입을 열었다.“계약을 하기 전까지는 함부로 약속을 하지 말라니까. 시율이가 허락했으니 이유 없이 회사에 오지 않는 일은 하지 않았을 거다. 분명 다른 일이 있었던 게 분명해.”그때, 마침 박이성의 휴대폰이 울렸다. 바로 박시율이 걸어온 것이었다.“박시율, 너 무슨 뜻이야? 나 오전 내내 너를 기다렸는데 네 그림자도 못 봤어, 전화도 얼마나 많이 했는데 하나도 안 받더니.”박이성은 이미 짐작이 갔지만 여전히 화가 난 목소리로 아무것도 모른다는 듯 말했다.물론 친절하게 스피커 모드까지 켜서 사람들에게 박시율이 어떻게 변명할 것인지 들려줄 생각이었다.그는 박시율이 지금 자신에게 전화를 걸어 킬러를 구해 도범을 죽인 것이 아니냐고 따져 물을 것이라고 생각했다. 지금쯤 도범이 이미 죽었을 것이라고 생각했기 때문이었다.그저 암영이 목표 인물인 도범만 죽이고 박시율은 살려줬으리라고 여겼다.‘박시율 지금 나한테 전화를 해서 왜 킬러를 구한 거냐고 물을 생각인 거겠지?’박이성이 그런 생각을 하며 웃었다.하지만 박시율은 그의 생각과는 전혀 다른 말을 내뱉었다.“오전에 킬러 하나가 나를 납치했어, 그래서 회사도 못 가고 네 전화도 못 받은 거야.”“세상에, 납치라니.”“설마, 누가 겁도 없이 삼
그 누가 자신이 가장 믿는 사람이 킬러가 위장한 사람일 것이라고 의심이나 할까?“할아버지, 저 괜찮으니까 이제 끊을게요. 내일 박이성한테 계약하러 오라고 하세요.”말을 마친 박시율은 곧 전화를 끊었다.“도범 정말 똑똑한데요, 상대방을 알아봤을 뿐만 아니라 킬러를 죽이기까지 했다니.”박시연이 감탄했다.“두 사람 모두 괜찮다고 하니 다행이네, 도범이 죽으면 수아는 아빠를 잃게 되는 거니까.”방금 전까지 박이성을 비웃던 박임운이 말했다.“한낱 바깥사람일 뿐이에요, 정말 죽는다고 해도 우리랑 무슨 상관이 있겠어요? 한낱 경호원일 뿐인데. 시율이 그렇게 훌륭한데 좋은 남자 하나 못 만날까 봐요?”박이성은 웃으며 말했지만 속으로는 화가 나기도 했고 아깝기도 했다. 어쨌든 자신도 100억이라는 돈을 내서 실력이 대단하다는 킬러를 구했는데 결국 도범의 손에 죽었으니 그 돈이 아깝지 않을 수가 없었다.킬러가 죽었으니 임무는 완성하지 못했지만 돈도 돌려받을 수 없었다.100억이라는 돈을 썼는데도 불구하고 자신의 원수가 아직 살아있다니.“도련님, 그렇게 말하면 안 되죠, 그래도 친아버지가 제일 좋은 거예요, 도범 지금 일자리도 좋고 용 씨 집안을 위해 힘을 쓰고 있으니 앞으로 용 씨 집안에서 성공할 수도 있잖아요.”“지금의 도범은 정말 괜찮은 것 같아요. 월급도 높고 사람도 똑똑한 데다가 싸움까지 잘하니 시율이한테 잘 어울려요.”박임운이 도범을 위해 말을 했다.그는 박시율이 다시 돌아오기를 바라고 있었다. 그리고 도범도 박 씨 집안사람들의 인정을 받아 화기애애하게 함께 살 수 있기를 바랐다.“그래봤자 군인 아니겠어요? 경호원은 경호원일 뿐입니다, 다른 도련님들이랑 어떻게 비기겠어요?”박이성이 인정할 수 없다는 듯 말했다.“그만해라, 임운이 말이 맞아, 도범이 경호원으로 일을 하고 있다고는 하지만 평범한 경호원이 아니라 용 씨 집안에서 경호원을 하고 있으니 앞으로 정말 성공할 수 있다면 그것 또한 좋은 일이지.”박 씨 어르신이 박이성을 다그쳤다.“
오늘 오전에 있었던 납치 사건과 킬러가 도범을 죽이려고 했다는 일을 박시율은 나봉희에게 알려주지 않으려고 했다. 그녀가 걱정할 일을 만들고 싶지 않았기 때문이었다.그랬기에 저녁을 먹은 뒤, 몰래 마당으로 나와 전화를 걸었던 것이었다.그런데 나봉희가 박시율 몰래 따라나와 그녀의 뒤에서 통화 내용을 엿들었을 줄이야.“어머니, 괜찮아요. 우리 이렇게 멀쩡하게 돌아왔잖아요.”박시율이 어색하게 웃으며 말했다.그러자 나봉희가 그녀를 다그쳤다.“돌아왔으면 다야? 납치가 얼마나 위험한 일인지 몰라서 그래? 이게 다 도범 때문이야. 도범이 쓸데없이 사고를 치지만 않았어도 다른 사람이 킬러를 구해서 도범을 죽이려고 하지 않았을 거야.”나봉희가 말을 마치더니 방 안을 향해 소리쳤다.“도범, 너 나와봐!”“어머님, 무슨 일이에요?”도범이 웃으며 걸어 나왔다.“무슨 일? 오늘 너희 둘이 킬러를 만났다며. 그 킬러가 우리 딸을 납치했고, 우리 딸 얼굴까지 하고 있었다고? 너 이게 얼마나 위험한 일인지 알아 몰라? 다른 사람도 아니고 킬러라고, 만약 우리 딸을 죽였으면 어떻게 했을 거야? 이게 다 네가 쓸데없이 사고를 치고 다녀서 그런 거 아니야, 네가 밖에서 이상한 짓을 하지 않았다면 내 딸이 왜 이런 위험을 일을 겪었겠어?”나봉희는 도범을 보니 더욱 화가 났다.“40억을 줬다고 해서 네가 무슨 행동을 해도 내가 봐줄 거라고 생각하지 마. 다시 한번 이런 일이 생긴다면 내 딸이랑 이혼하게 할 거야, 내가 지금 너를 우리 사위로 인정했다고 해도 소용없어!”“어머님, 저도 킬러가 그런 방법을 쓸 줄 몰랐어요, 제 잘못 맞습니다. 하지만 저 스스로 사고를 친 적은 없어요, 다들 다른 사람이 저한테 시비를 건 거죠, 그럼 제가 가만히 참고 있어야 한다는 말씀이세요? 만약, 그러니까 만약 다른 사람이 칼을 들고 어머님한테 달려든다면, 그냥 미친놈이 어머님을 칼로 막 찌르려고 달려든다면 어머님 가만히 있을 거예요?”“그건…”도범의 말을 들으니 나봉희는 할 말이 없어졌
그랬기에 홍희범은 절대 도범을 죽이러 왔을 리가 없었다.하지만 박시율은 조금 의아했다. 분명 저번에 홍희범은 제법 심각하게 다쳤었는데 며칠 지나지 않은 지금은 멀쩡한 모습을 하고 있었기 때문이었다.그녀는 홍희범이 적어도 보름이 지나야 걸을 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만 지금의 홍희범은 정상인과 별반 다르지 않았다.“당, 당신이 여기는 무슨 일로 온 겁니까?”나봉희가 홍희범을 보며 떨리는 목소리로 물었다.“우리 사위를 찾아온 거라면 둘이 나가서 얘기하세요, 우리랑은 아무 상관도 없는 사람이니까.”도범은 나봉희의 말을 들으니 다시 씁쓸해졌다. 그녀는 역시나 무슨 일을 만날 때마다 망설임 없이 도범을 내쳐버리는 사람이었다.“도범 씨, 그날 도와주셔서 감사합니다.”홍희범은 장군인 도범 앞에 무릎이라도 꿇고 싶었지만 그의 신분이 드러날까 봐 공손하게 허리를 숙여 인사를 할 수밖에 없었다.하지만 그것도 도범의 기분을 거슬리게 만드는 듯했다.“다 지나간 일을 꺼내서 뭘 하려고요, 그리고 그런 상황에서 나서지 않는 건 말이 안 됩니다. 제가 나서지 않는다면 화하 사람이라고 말할 수도 없죠.”“맞는 말입니다.”홍희범이 웃으며 상자 하나를 꺼내더니 박시율 앞으로 다가갔다.“형수님, 앞으로 도범을 형님으로 모실 겁니다. 그러니 형수님이라고 부르겠습니다, 이건 제 성의이니 좋아해 주셨으면 좋겠습니다.”“네?...”박시율이 난감한 얼굴로 도범을 바라보며 선물을 받아야 할지 말아야 할지 갈피를 잡지 못했다.그와 동시에 중장인 홍희범이 도범을 형님으로 모시겠다고 한 사실이 조금 놀라웠다.하지만 자세히 생각해 보면 그럴 만도 했다. 도범은 그의 목숨을 살려줬으니 형님으로 모시는 것도 지나친 것은 아니라고 생각했다.물론 박시율은 여전히 그날 도범의 운이 좋았다고 생각하고 있었다. 니엘이 전 경기에서 심각하게 다쳐서 도범이 한 주먹으로 니엘을 이길 수 있었다고 여겼다. 아니면 도범은 진작에 니엘의 손에 죽었을 수도 있다고 생각했다.“멍청하게 서서 뭐해?
“뭐?!”도범의 말을 들은 나봉희가 놀라서 물었다. 그리곤 화가 난 얼굴로 도범을 바라봤다.“도범, 너 미쳤어? 경호원을 찾아달라고는 했지만 누가 이렇게 막 찾아달라고 했어? 이분이 누군지 알기나 해? 중장이라고, 그런데 경호원을 하라고?”말을 하던 나봉희가 도범을 끌고 홍희범의 앞으로 갔다. “얼른 홍 중장님께 사과해, 네가 아무리 운이 좋아서 약으로 홍 중장님을 살려줬다고 하지만 이렇게 직접 찾아와서 감사함을 전하러 온 분한테 무슨 자격으로 경호원을 하라고 하는 거야?”나봉희는 도범의 말을 듣곤 놀라 자빠질 뻔했다. 얼마나 많은 사람들이 중장에게 잘 보이기 위해 애쓴다는 걸 그는 모르고 있는 걸까?하지만 나봉희의 생각과는 달리 홍희범이 웃으며 대답했다.“그렇게 하겠습니다, 제가 형수님 안전을 책임지고 보호하겠습니다. 물론 형님이 있는 상황에서는 제가 필요 없겠죠, 형수님 출퇴근길이랑 혼자 밖을 나설 때 제가 최선을 다해 보호하겠습니다.”“허, 허락하겠다고요?”나봉희는 입을 크게 벌린 채 자신이 잘못 들은 건 아닌지 의심했다. 도범이 중장에게 박시율의 경호원이 되어달라고 했고 상대방이 망설임 없이 허락한 건 거의 기적과도 같았다.“어머님, 막 찾다뇨, 시율이 경호원을 찾을 거면 실력이 있는 분을 찾아야 된다고 하셨잖아요. 아니면 상대방이 또 실력이 좋은 킬러를 찾으면 어떻게 할 거예요? 그래서 홍 중장님이 적합하겠다고 생각한 겁니다.”도범은 나봉희를 보며 별거 없다는 듯 얘기했다.“어머님, 걱정하지 마세요. 앞으로 도범을 형님으로 모시기로 했으니 하라는 대로 할 겁니다.”홍희범이 나봉희를 보며 진지하게 말했다.나봉희는 기쁘기도 했지만 다시 두려운 얼굴로 말했다.“그런데 중장님이시니 도범이 월급을 줄 능력이 있을까요? 한 달에 월급은 얼마나 받으실 거예요?”“그게 무슨 말이에요, 우리 사이에 월급이라뇨, 제가 형님에게 빚을 진 건데.”홍희범이 웃으며 말했다. 그는 도범을 위해 일을 할 수 있다는 것만으로도 충분했다. 더구나 도범은
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이