이현무는 다른 4형제들에게 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일을 이렇게 처리하는 게 맞아. 어차피 이놈들은 여기서 죽든 저기서 죽든, 다 죽을 목숨들이니, 차라리 우리 일을 돕게 하는 게 낫겠지.” 왕운범도 가볍게 웃으며 말했다. “현무 형님 말씀이 맞아요. 어차피 이 쓰레기들은 결국 죽을 운명인데, 죽더라도 좀 더 가치 있게 죽는 게 나을 테니까요.” 왕운범이 말을 마치자, 모든 무간종 제자들은 의미심장한 웃음을 터뜨렸다. 이윽고 왕운범은 뒤돌아 자유 무사들을 바라보며 이현무와 눈빛을 교환했다. 그리고는 자유 무사들을 향해 몇 걸음 더 나아갔다. 잠시 후, 이현무는 가볍게 목을 가다듬으며 큰 소리로 말했다. “아까 여러분들의 요청을 잘 들었어요. 우리 제자들이 여러분들의 심정을 잘 전달해주었어요. 비록 여러분들 중 몇 명의 말이 다소 과격했지만, 솔직히 말해서 여러분이 한 말에는 일리가 있더군요. 우리도 조금은 지나쳤던 것 같아요. 그래서 저와 제자들이 상의한 결과, 여러분이 현양성에 들어가는 규제를 완화하기로 했어요!” 이 말이 떨어지자마자, 자유 무사들 사이에서 환호가 터져 나왔다. 아무도 무간종 제자들이 이렇게 이해심이 많을 것이라고 생각하지 못했다. 비록 아까까지만 해도 서로에게 고함을 질렀지만, 무간종 쪽에서 실제로 반응할 줄은 몰랐다. 이현무는 자유 무사들의 반응을 보고, 입가에 더욱 깊은 냉소를 띄웠다.한편, 도범은 한참을 생각하다가 무간종 제자들이 이 상황을 이렇게 쉽게 넘길 리 없다고 결론지었다. 잠시 후, 이현무가 다시 입을 열었다.“하지만 옛말에 이르기를, 사람의 겉은 알아도 속은 모른다는 말이 있잖아요? 여러분이 우리에게 해를 끼치지 않을 거라 믿지만, 혹시 모를 일을 대비해 조건을 완화하기 전에 먼저 시험을 해보려 해요.”이현무는 하려던 말을 멈추고, 자유 무사들의 반응을 살폈다. 그들의 표정은 예상한 대로 혼란스러웠고, 의심이 섞여 있었다. 이현무는 그런 표정을 보고 웃으며 말을 이어갔다.“먼저 몇
이들이 한데 모여 있기는 해도, 무간종 제자들의 눈에는 그저 흩어진 모래알처럼 보였다. 전혀 위협이 되지 않았고, 그들을 대수롭지 않게 여길 뿐이었다.갑자기 계획을 바꾼 것, 틀림없이 음모가 있을 것이다.이때, 오수경이 눈썹을 치켜세우며 말했다. “그래도 대 종문 제자들도 무서워할 때가 있긴 하네요. 드디어 우리가 뭉치면 본인들이 위험하다는 걸 깨달은 거겠죠!”그 말을 들은 진정민도 옆에서 맞장구를 쳤다. “드디어 들어갈 수 있겠네. 며칠째 여기서 기다리고 있었는데, 이놈들이 물러서지 않아서 이번 생에 원기장을 보지도 못하고 죽는 줄 알았어. 그래도 사람의 양심은 조금은 남아 있구나!”오수경과 다른 자유 무사들은 무간종 제자들이 후퇴한 이유가 그들이 자유 무사들이 모여들어 싸움을 벌일까 두려워서라고 믿고 있었다. 그래서 오수경은 다소 흥분한 상태로 진정민과 이야기를 나누기 시작했다. 둘 사이에 있던 불화도 이런저런 대화를 나누면서 깔끔히 해소되었다.그러나 대화를 나누던 중 오수경은 뭔가 이상함을 감지했다. 옆에 서 있던 도범이 계속해서 미간을 찌푸리고 있었기 때문이다. 뭔가 심각한 문제를 생각하고 있는 듯했고, 오수경이 한참 동안 신나서 이야기하는 동안 도범은 한 마디도 하지 않았다.도범의 이런 모습은 너무나도 이상했다. 도범과 오랜 시간 함께 지내온 오수경은 도범의 성격을 잘 알고 있었다. 도범이 이런 표정을 지을 때는 반드시 무언가 끔찍한 일이 일어나려 한다는 신호였다.오수경은 깊은 숨을 들이쉬며 급히 고개를 돌려 목소리를 낮추어 물었다.“뭔가 문제가 생긴 거예요? 왜 그런 표정을 짓고 있어요? 저 사람들이 이미 양보했으니 우리도 이제 들어갈 수 있잖아요. 기쁘지 않아요?”그러자 도범은 어이없다는 듯 입가를 실룩거리며 오수경을 힐끗 쳐다보았다.“아직도 왜 이렇게 단순하게 생각하는 거죠? 수경 씨는 무간종 제자들이 그렇게 친절 할리 없다는 생각은 안 들어요?이 흩어진 모래알 같은 무리를 무간종 제자들이 왜 두려워하겠어요. 무간종
“여러분들은 단지 실험을 하러 들어가는 것뿐이에요. 우리 무간종에게 방해만 하지 않으면, 여러분들은 무사히 원기장에서 수련할 수 있을 거예요. 그리고 무사히 다시 나올 수 있을 거에요. 여러분은 모두를 대표하는 선두주자니까, 당연히 입장료는 요구하지 않을 거예요.”이현무의 말에 다섯 명은 곧바로 흥분에 휩싸였다. 그중 보라색 옷을 입은 남자는 이현무의 손을 잡고 감사인사를 전하고 싶어 할 정도였다. 모두가 흥분에 가득 찬 표정을 짓고 있었고, 이현무를 비롯한 무간종 제자들 역시 매우 기쁜 표정을 지었다. 그러나 이 상황은 도범에게는 무척이나 기묘하게 느껴졌다. 현연대륙에 온 이후, 도범은 자연의 선택, 즉 적자생존의 법칙을 깊이 체감해왔다. 모든 사람은 변하지 않으며, 변할 수도 없었다. 8품 종파의 제자들은 자유 무사를 볼 때마다 항상 콧대를 높이 들고 그들을 깔보았다. 이전에 무간종 제자들이 보였던 반응 역시 매우 자연스러웠다. 그러나 지금의 무간종 제자들의 반응은 도범에게 있어 몹시 이상하게 느껴졌다. 자유 무사들은 자신들이 대단한 줄 알고, 무간종 제자들이 자신들을 두려워한 나머지 그들의 요구를 받아들였다고 믿었지만, 도범에게는 이것이 매우 우스꽝스럽게 보였다. 그러나 도범은 이 상황에서 아무런 말도 하지 않고, 그저 무간종 제자들이 어떻게 행동할지를 조용히 지켜볼 뿐이었다. 사람이 다 정해지자, 이현무와 왕운범은 다섯 명의 자유 무사를 이끌고 현양성으로 들어갔다.현양성으로 들어가기 전, 다른 자유 무사들은 큰 소리로 그들에게 당부했다.“절대 규칙을 어기지 마세요! 만약 규칙을 어기면, 우리도 당신들을 그냥 두지 않을 거예요. 아무리 대단한 보물이 보여도 탐욕에 빠지지 마세요. 저들은 8품 종문이예요. 여러분 같은 사람은 상대도 안 될 거라고요. 스스로를 잘 알아야 해요. 여러분이 얌전히 행동해야 우리에게도 기회가 생겨요. 만약 여러분이 규칙을 어겨서 우리가 성에 들어가지 못하게 되면, 그때는 여러분도 어떤 처벌을 받을지 잘 알고 있겠죠
도범은 마치 인생의 난제를 고민하는 듯 눈살을 찌푸린 채 눈을 이리저리 굴렸다. 이를 보며 오수경은 답답한 듯 물었다.“대체 뭘 그렇게 고민하는 거예요? 기쁘지 않아요? 아까 말한 게 다 맞긴 한데, 무간종 제자들이 사람들을 뽑아 성 안으로 실험하러 들어갔잖아요. 그 다섯 명이 문제없이 행동하면 우리도 함께 들어갈 수 있을 텐데. 사람이 많으면 힘도 커지는 법이잖아요. 무간종이 뭔가 꿍꿍이가 있더라도, 우리가 합치면 무간종도 함부로 못할 거예요!”오수경은 자신감에 차 있었다. 마치 자신이 엄청난 힘을 가진 존재라도 된 듯, 누구도 자신에게 손대지 못할 것처럼 말했다. 도범은 그 말을 듣고 더 할 말이 없어져 무언가 더 허탈한 느낌을 받았다.오수경이 이렇게 생각할 정도면 다른 사람들도 다 비슷한 생각을 하고 있을 것이다. 도범은 주변을 둘러보았다. 자유 무사들 모두 흥분해 있었고, 하나같이 아무 걱정도 하지 않고 있었다. 그 모습을 보며 도범은 고개를 절레절레 흔들며 낮은 목소리로 말했다.“넌 정말 생각 좀 해봐야겠어. 방금 이현무가 뽑은 다섯 명이 뭔가 이상하다는 걸 느끼지 못했어?”도범의 말은 오수경의 흥분을 한순간에 깨뜨렸다. 몸이 오싹한 느낌이 온몸에 퍼지며 입꼬리가 굳어졌다.“뭐가 이상해요? 문제가 있다고요? 난 그냥 평범한 자유 무사들 같던데요! 말 좀 해줘요, 난 머리가 잘 안 돌아간다니까요!”오수경은 완전히 당황한 듯 솔직하게 말했다. 오수경이 정말 아무것도 눈치채지 못했다는 걸 느낀 도범은 한숨을 내쉬며 말을 이어갔다.“다섯 명의 실제 수련 경지가 별로 좋지 않아요. 거의 전부 선천기 무사들이었죠. 아까 이현무가 저들을 뽑을 때 제가 일부러 유심히 살펴봤거든요. 다섯 명 모두 단전이 불안정하고 기운이 떠 있는 상태였어요. 강제로 선천 후기로 올려놓은 사람들이었죠, 그러니까 진짜 경지는 선천 후기도 못 된다는 뜻이예요.”도범의 말을 듣고 오수경은 더욱 오싹한 기분이 들었다. 오수경은 이제서야 자신이 지나치게 흥분해 있었음을 깨닫고
오수경은 등골이 서늘해 지는 느낌을 받으며, 즉시 도범의 팔을 붙잡고 물었다.“그럼 무간종에서 도대체 무슨 짓을 하려는 걸까요?”도범은 깊은 숨을 들이쉬며 약간 확신이 없는 목소리로 대답했다.“무간종 쪽에서 방금 한 말은 반은 사실이고 반은 거짓인 것 같아요. 무간종이 그 다섯명을 끌고 가서 실험을 하는 건 맞을 거예요. 하지만 무슨 실험을 하는지는 모르겠네요. 조금 있으면 다섯명이 죽을지, 아니면 살아있을지 알게 되겠네요. 제 생각이 맞다면, 아마 이현무는 조금 후에 다시 나올 거예요. 그러나 그 다섯 명은 함께 나오지 않을 거에요.”오수경은 온몸이 굳어지며, 숨소리도 급해졌다. 눈동자가 이리저리 흔들리며 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 한참을 고민한 뒤, 오수경은 도범의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다.“우리 여기서 떠나는 게 좋을 것 같아요. 여긴 너무 위험해요. 설령 현양성 안에 원기장이 있더라도, 목숨을 걸고 들어가야 하는 거잖아요. 무간종 놈들, 다들 나쁜 놈들이라서 무슨 음모를 꾸미고 있을지 모르는 일이예요!”사실 오수경이 방금 전까지만 해도 그렇게 흥분했던 이유는 무간종 제자들이 너무나도 오만하고 지배적이었기 때문이었다. 그 때문에 오수경은 도범에게 리더로서 이 사람들과 함께 소동을 일으키자고 부추겼다. 그러나 지금 오수경은 두려워지기 시작했다. 무간종 제자들은 너무나도 교활해 한 번 실수하면 그들의 덫에 걸려들 가능성이 크기 때문이다.아무리 화가 났다고 해도 걱정과 두려움 그 모든 감정은 무력 앞에 한 번에 꺾어버렸다. 원기장은 오수경의 수련에는 크게 도움이 되지 않을 수도 있었다. 게다가 무간종 제자들이 뭔가 음모를 꾸미고 있다는 사실을 깨닫고 나니, 오수경은 최대한 빨리 이곳을 떠나고 싶었다.오수경은 이제 진심으로 무간종 제자들이 이 사람들에게 갑작스럽게 공격을 가할까 봐 두려워졌다. 오수경이 자신의 능력을 다시 한 번 생각해본 결과, 이 무리 속에서 오수경은 한낱 희생양에 불과하다는 것을 깨달았기 때문이다. 조금만 방심해
도범은 날카로운 눈빛으로 오수경을 바라보며 말했다.“본인이 떠나는 게 맞다고 생각하면, 지금 떠나도 돼요. 하지만 제 생각을 바꾸려 하지는 마세요.”바라문 세계에 오기 전, 도범은 원래 오수경을 데리고 오고 싶지 않았다. 오수경은 도범에게 있어 그저 완벽한 짐짝일 뿐이었다. 아무 쓸모도 없을 뿐더러 끊임없이 불평을 늘어놓아 귀찮기만 했다. 그러나 오수경은 마치 떼어낼 수 없는 꼬리처럼 도범의 말을 듣지 않고, 대부대와 함께 오기를 거부했다.그래서 도범은 할 수 없이 오수경을 데리고 오게 되었지만, 그렇다고 오수경에게 휘둘릴 생각은 전혀 없었다. 도범이 내리는 결정마다 나름의 이유가 있었고, 누군가의 영향으로 쉽게 바뀔 수 있는 것이 아니었다. 만약 그럴 거라면, 대부대와 함께 움직이는 것이 훨씬 편했을 것이다.도범의 이 말에 오수경은 더 이상 할 말을 잃었다. 오수경은 도범을 잘 알기에, 도범이 남의 의견에 쉽게 흔들리는 사람이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 더 이상 함부로 나서지 못하고, 한숨을 내쉬며 불안한 마음을 억눌렀다.세 시간 후, 꽉 닫혔던 성문이 다시 열렸다. 이번에는 이현무 혼자 성문 밖으로 나왔다. 이현무의 옆에 있던 왕운범은 보이지 않았다.모든 자유 무사들은 이현무를 바라봤고, 하나같이 현양성에 들어가고 싶다는 강렬한 욕망을 느끼고 있었다. 이윽고 이현무가 웃으며 온화한 표정으로 그들을 마주했다.“먼저 들어간 다섯 명은 별로 잘하지는 못했어요. 큰 행동은 없었지만, 조금 수상해 보인 점들이 있어요. 그래서 말인데 저와 제 선배들은 여전히 확신할 수가 없네요.” 이현무가 한숨을 내쉬며 말했다. 이 말에 모두가 당황하며 소리치기 시작했다.“이게 무슨 소리예요? 수상하게 보이는 건 당연하죠. 누가 좋은 걸 보고 눈길이 안 가겠어요? 성인이 아닌 이상 말이에요. 하지만 행동으로 옮기지는 않았잖아요? 그게 중요하죠!”“그래 맞아요! 우리 모두 성인이 아닌 이상 몇 번 더 보는 게 무슨 문제가 되겠어요! 이런 핑계로 우리를
이건 자유 무사들에게 다시 한번 기회를 주겠다는 뜻이었다. 모든 사람들이 이현무의 말에 안심했다. 처음에 이현무가 한 말을 들었을 때, 무간종이 약속을 뒤집으려는 줄 알았지만, 다시 한번 기회가 있다고 하니 모두 마음을 놓았다. 처음 들어갔던 사람들 중 몇몇이 의심스러운 행동을 했다는 건 정상적인 일로 받아들여졌다. 이현무가 경고를 했으니, 다음번에 들어갈 사람들은 그런 실수를 하지 않을 것이고, 그들이 더 이상 문제를 만들지 않으면 결국 모두가 현양성에 들어갈 수 있을 것이라 생각했다. 지금 모든 자유 무사들이 관심을 가지는 문제는 단 하나였다. 자유 무사들이 현양성에 들어가 원기장을 이용해 수련할 수 있는지 여부였다. 다른 문제는 전혀 중요하지 않았다. 이현무가 말을 꺼낸 이후, 도범은 미간을 찌푸린 채 한 번도 미간을 풀지 않았다. 한편, 오수경은 완전히 절망했다. 이현무가 혼자 성문 밖으로 나오는 것을 본 순간, 오수경의 마음은 얼음처럼 차가워졌다. 도범의 예상이 맞아떨어졌다는 걸 깨달았기 때문이다. 이현무가 다시 나타났을 때, 그 다섯 명은 함께 나오지 않았다. 오수경은 상상할 수 있었다. 만약 오수경이 그 다섯 명이 어디 있는지 묻는다면, 이현무는 틀림없이 그들이 현재 원기장에서 수련하고 있다고 말할 것이다. 그래서 그들은 함께 나오지 않은 것이라고 말이다. 그러나 오수경에게 이 답변은 변명에 불과했다. 이현무가 수상하다는 사실을 깨달은 후, 오수경의 모든 흥분과 기대는 사라졌다. 이윽고 오수경이 도범의 팔을 붙잡으며 낮은 목소리로 물었다.“이현무 씨가 또 무슨 짓을 꾸미고 있는 거죠? 그 다섯 명으로 부족하단 말이예요? 더 많은 사람을 끌어들여 무슨 실험을 하려고 하는 거죠?”오수경은 몸이 얼어붙은 듯 차가워졌고, 만약 도범이 아니었다면, 자신이 이 안에 숨겨진 음모를 전혀 알지 못했을 것이라는 사실을 깨달았다.만약 이현무가 오수경을 뽑았다면, 오수경은 기쁘게 이현무를 따라 현양성에 들어갔을 것이다. 하지만 그 이후에 무슨 일
이현무는 고개를 살짝 끄덕이며 말했다. “그리고 그쪽도, 둘이 같이 오세요.”도범은 코웃음을 치며 생각했다. 역시 도범의 예상대로 이현무는 가장 낮은 수련 경지를 가진 사람들만 골랐다. 도범은 일부러 단전에 상처를 남겨둬서 상대방이 자신의 경지를 제대로 파악할 수 없게 했기 때문에 이현무가 의아해했던 것이다. 그러나 도범이 연단사라는 걸 확신하자, 이현무는 확신이 들었다. 연단사는 대체로 수련 경지가 높을 리 없다는 것이 무술계에서 일반적인 인식이기 때문이다.그렇게 도범과 오수경을 고른 후, 이현무는 이 둘이 따라오지 않을 거라 의심하지 않고 다른 사람을 고르러 갔다. 잠시 후, 오수경이 긴장된 표정으로 도범을 바라보며 옷소매를 잡아당기며 말했다.“이현무가 우리 둘을 데리고 가려 하잖아요! 이제 우린 어떻게 해야 하죠? 죽으러 가야 한단 말이예요? 지금이라도 여기서 나가요. 도범 오빠가 고집이 센 사람이라는 건 알지만, 지금은 고집부릴 때가 아니에요. 우리는 무간종의 제자들과 맞서 싸울 수 없어요!”오수경은 너무나 두려워 숨조차 가빠지고 있었다. 도범은 잠시 입술을 삐쭉이며 무언가를 고민하다가 오수경의 어깨를 가볍게 토닥이며 말했다.“아무 말도 하지 마요. 아무것도 할 필요 없어요. 남은 일은 저에게 맡겨요.”도범은 그렇게 말한 뒤 이현무의 뒤를 따라갔다. 오수경은 여전히 머릿속이 복잡하고 불쾌한 기분이 들었지만, 도범을 따라가지 않으면 반드시 죽을 거라는 걸 알았다. 그래서 오수경은 억지로 마음을 추스르며 결국 도범의 뒤를 따랐다.한편, 이현무는 이미 사람들을 다 골랐다. 이번에 고른 사람은 모두 일곱 명이었다. “좋아요, 이제 여러분들은 저를 따라오세요. 그리고 제가 한 말은 꼭 기억하세요. 저번에 들어간 사람들처럼 의심스러운 행동을 하지 말고, 선배님들에게 반감을 사지 마세요. 만약 다시 그런 의심을 산다면 여러분들은 즉시 쫓겨나게 될 거에요!”이 말을 마친 후, 이현무는 성문 쪽으로 향했다. 그때 도범이 갑자기 말했다. “저 궁금한
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이