“아, 아파!” 조기명이 비명을 지르며 몸을 웅크렸다.도범은 냉소를 지으며 천천히 문 밖으로 걸어 나갔다. 지금 조기명은 새우처럼 몸을 움츠리고 있었다. 도범이 손을 봐준 덕분에 이 정도로 끝난 것이었지만, 만약 도범이 실력의 40%를 발휘했다면, 조기명은 그 자리에서 죽었을 것이다. 조기명은 연단에 약간의 재능이 있을 뿐, 무술 실력은 엽남천보다도 못했다.조기명은 아야 아야 하며 비명을 지르며 일어서려고 했다. 이 소리를 듣고 이호진이 급히 달려왔다. 이호진은 바닥에서 고통스러워하며 굴러다니는 조기명을 보고 잠시 멍해졌다가, 서둘러 조기명을 일으켜 세웠다. 그리고는 문가에 서 있는 도범을 힐끔 쳐다보았다. 조기명이 도범을 위해 마련한 이 장소는 매우 외진 곳이었는데, 도범의 예상대로 이 방은 원래 하급 나무 창고였다. 이제 조기명이 이렇게 처참한 상태가 된 것을 본 사람은 이호진뿐이었다.이때, 도범이 코웃음을 치며 말했다. “조기명 씨는 정말 담이 큽니다. 그러나 눈이 좀 어두우신 것 같습니다. 제 실력이 어느 정도인지도 모르고 덤비다니, 참 어리석습니다.”도범은 방금 조기명에게 조금만 고통을 주고 진짜로 상처를 입히지는 않았다. 왜냐하면 도범은 지금 자신이 기댈 곳이 없는 처지임을 알고 있었기 때문이다. 만약 너무 일을 크게 벌이면 이곳에 더 있을 필요도 없게 될 것이다.조기명은 방금 영혼에서 온 고통을 겪고 나서 차츰 진정되었다. 조기명은 이호진에게 기대어 간신히 반쯤 앉아 있었다. 비록 도범에게 완전히 당했지만, 조기명은 여전히 목을 뻣뻣이 세우며 말했다. “두고 보십시오! 난 당신을 가만히 내버려 두지 않을 겁니다. 내 실력이 분명 도범 제자보다 부족하지만, 이 천성단방에는 나보다 강한 사람들이 많이 있습니다.”그러자 도범은 냉소를 터뜨리며 말했다. “머리에 물이라도 들어간 겁니까? 미친 사람처럼 제 방에 쳐들어와서는 알아듣지 못할 말을 늘어놓고, 마구 덤비더니 이제는 사람을 불러 복수하겠다고 협박까지 하다니... 모두가 조기명
도범은 아무 말 없이 조기명을 바라보았다. 조기명은 도범을 향해 분노에 찬 눈빛으로 쳐다보고 있었다. 도범은 아직도 조기명이 도대체 무슨 말을 하고 있는지, 무엇을 하고 있는지 이해할 수 없었다.‘왜 갑자기 들어와서 자신에게 소리를 지르고, 얼굴 가득히 의문을 품고 있는 걸까?’조기명의 위협은 도범에게 그저 우스꽝스럽게 느껴졌다. 한편, 조기명은 깊이 숨을 내쉬며 고개를 돌려 왕유현을 분노에 찬 얼굴로 바라보았다.“너는 이 일에 신경 쓰지 말고 저쪽 문제부터 해결해!”이 말에 왕유현은 얼굴이 하얗게 질렸다. 방금 전의 당혹스러움이 많이 가라앉았지만, 왕유현은 도범과 조기명을 번갈아 바라보더니 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다.“바로 처리할 게. 그러나 내가 이전에 조사한 결과는 정확한 거야.”조기명의 얼굴이 굳어졌다. 조기명은 몇 마디 더 하고 싶었지만, 말이 목구멍까지 차올랐지만 다시 삼켰다. 조기명은 단지 차갑게 고개를 끄덕이며 말했다.“나도 알고 있어. 그러나 이 일은 이렇게 넘어갈 수 없어!”이 말을 할 때 조기명은 왕유현을 보지 않았고, 다시 도범을 바라보고 있었다. 그 눈빛에는 깊은 증오가 담겨 있었다. 도범은 이미 여러 번 이런 눈빛을 본 적이 있었다.도범에게 시비를 걸려는 사람들은 언제나 이런 눈빛으로 도범을 바라보았다. 마치 도범의 살점을 베어내려는 듯한 눈빛이었다.왕유현은 한숨을 내쉬더니 고개를 돌리고는 급히 떠났다. 이호진은 매우 신속하게 흔들리는 조기명을 붙잡았다. 조기명이 방금 한 말은 이미 한계에 다다랐기 때문에, 영혼에 상처를 입은 것이었다.비록 도범이 일부러 약하게 공격했지만, 둘 사이의 차이는 분명했다. 게다가 도범은 보통의 후천 경지가 아니었다. 도범이 조금 더 힘을 썼다면 조기명은 지금 말할 힘조차 없었을 것이다.도범은 눈썹을 살짝 추켜올렸다. 방금 전 왕유현과 조기명의 대화에서 들을 수 있는 모든 것을 들었다. 그 대화와 왕유현이 자신을 바라보는 눈빛에서 도범은 무슨 일이 일어났는지 점차 분석해 나갔다.
“조기명 씨는 아무 이유 없이 제 방으로 쳐들어와 저를 공격했습니다. 본인이 약해 저를 이기지 못한 걸 이제 와서 따지고 있으니, 도대체 어떻게 그런 두꺼운 낯짝으로 그런 말을 하는지 정말 모르겠습니다.”이호진은 도범의 직설적인 말에 입꼬리가 바들바들 떨렸고, 시선은 자연스레 옆에 서 있던 조기명을 힐끗 쳐다보았다. 조기명은 분노로 온몸이 떨렸고, 도범을 물어뜯고 싶어하는 듯한 표정을 지었다.그러나 도범은 전혀 아랑곳하지 않고 냉소를 터뜨리며 계속 말했다. “조기명 씨는 여기서 뭘 더 말하고 싶은 지 모르겠습니다. 제가 조기명 씨 말에 설득 당할 거라고 생각합니까? 아니면 저를 이길 수 있다고 생각하는 겁니까?”조기명의 얼굴은 붉으락 푸르락 변하며 도범의 말에 화가 나서 당장이라도 쓰러질 것처럼 보였다. 사실 도범의 말은 하나도 틀리지 않았다. 조기명은 도범을 이길 수 없었고, 말싸움에서도 이길 수 없었다.여기에 남아 있어봤자 사람들의 웃음거리가 될 뿐이었다. 그래서 조기명은 깊이 숨을 쉬고는 이호진의 어깨를 붙잡고 동쪽으로 걸어갔다.두 걸음 정도 걸은 후, 조기명은 고개를 돌리지 않고 큰 소리로 말했다. “머지않아 저는 6품 연단사가 될 것입니다. 그때가 되면 도범 제자가 오늘 한 일이 얼마나 어리 석은지 알게 될 것입니다.”마지막 말을 끝으로 조기명은 더 이상 아무 말도 하지 않고 이호진의 어깨를 붙잡고 한 걸음 한 걸음 밖으로 걸어갔다. 도범은 눈썹을 살짝 찌푸린 채 그 모습을 바라보았다. 그러나 도범은 조기명의 말에 대해 전혀 신경 쓰지 않았다.도범의 눈에는 6품 연단사가 전혀 대단한 것이 아니었다. 아마도 조기명 같은 사람에게는 6품 연단사가 최고 수준일 것이고, 매우 높은 지위의 인물일 것이다.그러나 도범은 전혀 관심이 없었다. 도범은 창문 밖으로 비추는 따뜻한 햇살을 바라보며, 혼란스러운 마음을 정리했다.도범이 천성단방에 온 목적은 오직 하나, 6품 연단사가 되어 자격을 얻는 것이다. 공헌 포인트 따위에는 전혀 관심이 없었다.
그러나 도범은 그들이 자신을 알아보지 못해도 상관없었다. 도범이 입고 있는 옷만 알아보면 도범의 신분을 쉽게 추측할 수 있으니까. 이윽고 서무 제자가 도범을 위아래로 훑어보며 말했다. “그쪽이 열한 번째 선배입니까?”도범은 이 새로운 호칭에 무심코 멈칫했다. ‘열한 번째 선배?’이 단어들이 머릿속을 스치고 지나간 후, 도범은 그 말 뜻을 이해할 수 있었다.이전에 진남창이 도범을 천성단방에서 현재 키우고 있는 열한 번째 제자라고 말했었으니 서무 제자들이 도범을 열한 번째 선배라고 부르는 것도 틀리지 않았다.도범이 고개를 끄덕이자, 서무 제자는 도범의 신분을 확인한 후, 이내 경계심과 낯가림을 없애고는 살짝 미소를 머금고 도범을 바라봤다. 비록 도범 이 신입 제자가 두 번째 선배와 사이가 특히 좋지 않다는 소문이 있었지만, 어쨌든 도범은 천성단방의 정정당당한 제자였다.그리고 그들은 그저 평범한 서무 제자일 뿐이다. 만약 도범에게 말 실수라고 해서 도범이 이에 불만을 품고 고발한다면, 서무 제자들은 언제든지 쫓겨날 수 있다.이 생각이 들자, 그 서무 제자는 급히 미소를 지으며 말했다. “열한 번째 선배님, 무슨 일이 있으십니까?”도범은 고개를 끄덕였다. 현재 도범은 서무 제자들에게 돌려 말할 기분이 아니었다. 그래서 매우 직설적으로 물었다. “제가 여기에 처음 와서 규칙을 잘 모릅니다. 그래서 말인데 몇 가지 물어보고 싶은 것이 있습니다.”도범의 겸손한 어조에 서무 제자는 깜짝 놀랐다. 그리고는 손에 들고 있던 물통을 급히 땅에 놓고 몸을 곧추세운 상태로 답했다.“열한 번째 선배님이 물으신다면, 제가 아는 대로 다 답변해드리겠습니다.”도범은 고개를 끄덕이며 생각을 정리하고 말했다. “우리 같은 제자들은 어디서 연단을 합니까? 천성단방에 제자들에게 연습하고 발전할 수 있는 장소 정도는 있을 것 아닙니까.”서무 제자는 이 말을 듣고 멍하니 서 있었다가, 한참 후에야 대답했다. “열한 번째 선배님께서 말씀하시는 것은 연단술을 연습할 장소를
그러나 도범의 눈은 여러 연단실을 제외하고는 전혀 오영안을 쳐다보지 않았다. 마치 오영안이 투명 인간인 것처럼 말이다. 이러한 도범의 행동에 오영안은 약간 불쾌해졌다. 그래서 오영안은 걸레를 사각형 탁자에 던지고 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “그쪽이 열한 번째 제자인가?”오영안의 이 한마디는 도범을 생각 속에서 끄집어 냈다. 이윽고 도범은 가볍게 기침을 하며 고개를 끄덕였다. 그러자 오영안은 도범을 힐끗 보며 불쾌한 기색을 드러냈다.“내가 네 선배이니 앞으로는 나를 영안 선배라고 불러라. 비록 오늘 우리가 처음 만났지만, 선배와 후배 간의 기본 예의는 지켜야 해. 비록 네가 나와 같은 제자일지라도, 나는 네 선배야.”이제 오영안은 도범에게 아까 전 도범의 행동이 매우 무례하다고 말하고 싶었다. 문에 들어오면 먼저 선배에게 인사하고, 선배에게 먼저 살갑게 다가가 대화를 나누어야 하지 않겠는가?그러나 도범은 이러한 것들을 전혀 신경 쓰지 않았다. 마치 도범에게 오영안은 먼지만큼 한 존재인 것 같았다. 이러한 도범의 행동은 오영안을 화나게 하기 충분했고, 도범도 오영안의 말 속에 숨은 의미를 알아챘다.이윽고 도범은 한숨을 쉬었다. 도범의 현재 신분으로 오영안 같은 소인배를 상대할 필요를 느끼지 않았지만, 현재 상황이 특수하니 오영안의 말에 따를 수밖에 없었다.도범은 매우 성실하게 고개를 끄덕이며 말했다. “영안 선배, 제가 운정실은 처음 와봐서 아직 익숙하지 않습니다. 죄송합니다.”그러자 오영안은 눈썹을 치켜세우며 고개를 끄덕였다. 마치 도범의 사과를 받아들인 것처럼 보였다. 비록 도범은 자신이 사과를 하고 있다고 생각하지 않았지만 말이다.오영안은 가볍게 기침을 하며 말했다. “그래서 운정실에 연단을 하러 온 거냐?”도범은 약간 놀란 표정으로 오영안을 쳐다보았다. ‘운정실에 연단을 하러 온 것이 아니면 무엇을 더 할 수 있지? 설마 운정실에 무엇이 있는지 보러 왔겠는 가?’도범의 표정을 본 오영안은 도범의 생각을 단박에 눈치 채고는 곧바
오영안은 입술을 씰룩이며 도범을 바라보았다. 그러자 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. 사실 도범은 이런 상황이 벌어질 것을 이미 예상하고 있었다. 그러나 그렇다고 해서 오영안과 쓸데없는 말을 나눌 마음도 없었다. “그래서 영안 선배님에게 여쭙고 싶습니다. 6품 단약을 연마하는 데 필요한 영초와 영화를 어디서 구할 수 있습니까? 6품 단약을 연마해 보고 싶습니다.”이번에 도범은 단어를 또렷이 발음하며, 오영안이 자신의 요구를 분명히 이해하도록 했다. 당연히 도범의 말 뜻을 알아들은 오영안은 더욱 혼란스러운 눈빛으로 도범을 바라봤다.그러자 오영안은 한참 동안 입술을 바들바들 떨더니 어이없다는 표정으로 도범에게 말했다. “너 이 녀석, 혹시 취한 거 아니야?”오영안은 더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. ‘도범 이 녀석은 무슨 말을 하고 있는지 알고 있는 걸까? 한낱 5품 연단사가 단경을 아직 통달하지도 않았는데 6품 단약을 연마하겠다고? 이런 말을 아무렇지도 않게 하는 이 녀석의 머리에 고장이라도 생긴 것일까.’한편, 도범은 무력하게 한숨을 쉬었다. 도범은 자신이 이런 말을 하면 사람들이 도범의 지능을 의심할 것이라는 것을 알고 있었다. 그러나 지금의 도범은 그런 것들에 신경 쓸 여력이 없었다.어차피 조기명이 또 시비를 걸러 올 것이고, 적이 한 명 더 많아지든 적어지든 도범에게는 상관없었다. 이윽고 도범은 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 미친 것이 아닙니다. 저는 정말로 6품 단약을 연마하려 합니다.”오영안은 냉소를 두 번 터뜨리며 어깨를 떨 정도로 심하게 웃었다. “역시 열한 번째 제자는 평범한 사람이 아니네. 첫 만남에 이런 말을 하다니, 어떻게 5품 연단사가 되었는지 모르겠네. 도범 제자는 기본적인 상식도 모르는 것 같아. 만약 도범 제자가 단경을 통달한 것이 아니라면 단기 룬을 결집할 수도 없고, 단기 룬을 단약에 융합할 수도 없어. 이 점을 하지 못하면 6품 단약을 연마할 수 없다는 뜻이야!”도범은 고개를 끄덕였다. 이
그러나 지금 눈앞의 이 도범이라는 사람은, 50%의 융합도는 고사하고 단기 룬이 몇 개인지조차 모를 것 같았다. 도범은 단경을 한 번도 통달하지 않았으니까.도범은 고개를 들어 오영안을 바라보았다. “단기 룬은 총 백만 개입니다. 각 단기 룬은 다른 단기 룬과 조합하여 특별한 효과를 낼 수 있습니다.”이 상식은 도범의 머릿속에 새겨져 있었기에 거의 바로 답할 수 있었다. 그러나 도범이 이 말을 마친 후, 오영안은 마치 웃긴 이야기를 들은 것처럼 웃음을 터뜨렸다. 그것도 아주 과장되게 앞뒤로 상체를 흔들며 웃었다. 그러나 도범은 미간을 찌푸리며 아무 말도 하지 않았다.이윽고 오영안이 도범에게 삿대질하며 말했다. “열한 번째 제자, 정말 웃기는 사람이네. 그냥 아무 말이나 지껄인다고 내가 믿을 줄 알아? 비록 나도 단경을 통달하지 않았지만, 이런 상식 정도는 잘 알고 있어. 백만 개의 단기 룬? 참 대단하네! 다른 사람들이 이 말을 들으면 역시 나처럼 배꼽 빠지게 웃지 않을까?”그러나 도범은 여전히 미간을 찌푸리고 아무 말도 하지 않았다. 도범은 오영안이 웃는 것을 조용히 지켜보았다. 한편, 오영안은 한참 웃다가 도범이 평온하게 자신을 바라보는 것을 보고는 순간 당황했다. 오영안은 즉시 웃음을 거두고, 가볍게 기침을 하고나서 진지하게 말했다. “주염 단경에는 총 만 이천 개의 단기 룬이 있어. 이것도 많은 편에 속하지. 주염 단경은 중주 전체에서도 유명한 단경 중 하나야. 그런데 백만 개라고 말하니, 정말 배포도 참 크네!”오영안의 말을 들은 도범은 그제야 미소를 지으며 고개를 약간 끄덕였다. 역시 1급 세계의 단경과 3급 세계의 단경은 차원이 달랐다.신허 계의 단경에는 최소 백만 개의 단기 룬이 새겨져 있다. 그런데 현연대륙의 단경에는 만 이천 개의 단기 룬이 새겨져 있어도, 그 중에서 으뜸으로 꼽힌다. 이를 깨달은 도범은 가볍게 웃으며 고개를 저었다.6품 단약을 연마하려면, 마지막 단계가 완벽하게 이루어져야 한다. 단약이 형성되는 순간, 6
오영안은 더 이상 웃을 수 없었다. 그래서 오영안은 가볍게 기침을 하고 머쓱하게 코를 만지며 말했다.“알겠다. 오늘 네가 한 말들은 못 들은 것으로 할게. 열한 번째 제자, 잘 생각해 보도록 해. 지금 여기서 헛소리할 시간에, 전방에 가서 임무를 받고 공헌 포인트를 얻는 것이 더 나을 거야. 네가 200점을 모으면, 단경을 교환하여 수련할 수 있을 거야.”그러자 도범은 무력하게 한숨을 쉬었다. 도범은 오늘 쓸데없는 말들을 너무 많이 한 것 같아, 한참 뒤에야 입을 열었다.“영안 선배님은 제 말을 못 알아들으신 것 같습니다. 다시 한 번 반복해서 말씀드리는 걸 원하시는 겁니까?”이 말이 나오자, 오영안의 얼굴이 완전히 굳어졌다. 오영안은 미간을 찌푸린 채 불쾌한 눈빛으로 이 상황 파악 못 하는 도범을 쏘아보았다. “내가 방금 한 말들을 못 알아들은 건가? 아니면 모르는 척하는 건가?”말을 마친 오영안은 갑자기 무언 가가 떠오른 듯 더욱 진지한 눈빛으로 말했다.“혹시 운정실에 와서 영초와 영약을 속여서 가져가려는 거냐? 너는 어차피 6품 단약을 만들지 못할 텐데, 그저 무료로 영초와 영약을 받아서 팔아버리려는 거 아니야?”오영안은 자신의 추측이 맞다고 느끼며, 도범을 더욱 혐오스러운 눈빛으로 바라보았다. 그러자 도범은 더욱 무력하게 한숨을 쉬었다. 지금 이곳은 도범에게 아주 생소했고, 또한 규칙도 잘 몰랐기에 지금 오영안과 시간 낭비를 하는 것이 매우 언짢았다.“저는 팔려고 물어본 것이 아니니, 헛소리하지 마십시오. 영안 선배님이 아시는 것이 있다면 알려주시고, 모르시면 그냥 모르신다고 하시면 됩니다.”도범은 미간을 잔뜩 찌푸리며 말했다. 그러자 오영안은 입술을 씰룩이며 불쾌하게 말했다. “당연히 알고 있지. 너는 단지 자신이 직접 부딪쳐 봐야 직성이 풀리는 녀석이군. 6품 단약을 만들 수 있는 영초와 영약은 그냥 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니야. 6품 단약의 영초와 영약을 얻으려면 먼저 금색 영패를 획득해야 해. 금색 영패 한 개로 6품 단