소문혁은 크게 웃으며 당당히 가슴을 펴고 말했다. “도범은 내 형에게 맞아서 불구가 될 거야. 우리 형은 그렇게 순진한 사람이 아니거든. 거만하고 무례하게 구는 도범에게 본때를 보여주지 않는다면, 도범은 우리뿐만 아니라 내문 장로까지 얕볼 거야!”한편, 조백천은 걱정스러운 얼굴로 공양의 소매를 붙잡고는 목소리를 낮추어 공양의 귀에 속삭였다. “도범 씨가 왜 저런 제안을 받아들인 거죠? 제 생각엔…”“네가 뭘 생각했는데?” 공양은 조금 짜증을 내며 말했다. “도범 후배가 방금 뭐라고 말했는지 못 들었어? 도범이가 직접 제안한 거야. 자신이 모든 면에서 소문준을 압도한다고 말했다고. 그리고 그저 입으로만 떠드는 건 의미가 없잖아. 그러니 도범 후배는 지금 소문준과 대결하고 싶어 하는 거야. 본인이 말했으니 분명 자신이 있는 거고.”조백천은 어이없다는 듯이 얼굴을 찌푸리고, 공양을 힐끗 쳐다보며 말했다.“저는 도범 씨가 그저 장난삼아 말하는 줄 알았어요. 대장로와 둘째 장로가 개입할 줄은 도범 씨도 몰랐을 거고요. 전 도범 씨가 그냥 소문준을 자극하기 위함인 줄 알았어요.”그러자 공양은 약간 무력한 듯 한숨을 쉬며, 조백천을 거들떠보지 않고 혼잣말 했다. “보아하니 너는 도범을 정말로 이해하지 못하는 것 같구나. 뭐라고 더 말해줘도 소용없겠어. 사실 나도 도범이가 무슨 생각을 하는지 정확히는 모르거든. 곧 대결이 시작될 거야, 어떻게 될지는 그때 가봐야 알겠지.”다행히도, 병사 점호대의 두 번째 원형 무대가 바로 제자들의 대결이 펼쳐지는 곳이었다. 원형 무대 변두리에는 진기가 가득 박혀 있어 전투의 여파가 퍼지는 것을 막을 수 있었고, 이 대결 플랫폼은 도박장의 대결 플랫폼보다 조금 더 컸다. 즉, 싸움이 아무리 격렬해도 공간이 충분하다.도범은 대결 플랫폼을 올려다보다가 갑자기 입을 열었다. “이번 달의 베팅 대결은 아직 하지 않았는데, 저와 소문준 선배님 과의 대결을 이번 달의 베팅 대결로 계산해도 될까요?”도범의 말에 많은 사람들이 놀라
소문준은 화가 나서 얼굴이 벌겋게 달아올랐고, 두 손은 저도 모르게 미세하게 떨렸다. 그 모습으로만 봤을 때 당장이라도 도범에게 무슨 짓을 할 것 같았다.외문 장로 앞에서 서 있는 소문혁도 화가 나서 온몸을 부들부들 떨며 말했다.“이 더러운 녀석아, 어떻게 네가 내 형과 베팅을 하려고 해? 너 같은 놈이 어떻게 감히 내 형과 도박을 하지?”그 말에 도범은 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 도범은 이 소문혁이 극도로 싫었다. 소문혁은 이전에도 많은 헛소리를 했고, 도범이가 아무리 신경 쓰지 않으려 해도 소문혁은 계속해서 시비를 걸었다.그래서 도범은 몸을 아예 돌려 소문혁을 바라보며 무표정하고 차갑게 말했다.“제가 누구와 싸우든, 베팅을 하든 대결을 하든 그것이 소문혁 선배와 무슨 상관이 있나요? 그러니 입 좀 다무세요. 당신이 말할 때마다 짜증이 나네요.”이 말을 마친 후, 도범은 고개를 들어 장손 장로를 바라보며 눈짓을 보냈다. 장손 장로는 눈썹을 살짝 추켜올리며, 도범의 의도를 이해한 듯했다. 도범의 눈빛에는 약간의 위협이 담겨 있었기 때문이다.마치 장손 장로가 이 상황에서 말을 하지 않으면 도범이가 일을 그만둘 것처럼 보였다. 그러니 장손 장로는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬고는 한 걸음 앞으로 나아가 소문혁에게 말했다. “도범 제자의 말이 맞습니다. 이 일이 소문혁 제자와 무슨 상관이죠? 계속 끼어들어 이러쿵저러쿵 하다니, 마치 본인이 주인공이라도 되는 양 행동하고 있네요. 예의도 없고 예절도 모르는 것 같은데, 도대체 소문혁 제자의 부모는 소문혁 제자를 어떻게 가르친 겁니까?”이 말에 뒤에 앉아 있던 소재용의 얼굴이 검게 변했다. 비록 소재용은 소문혁의 부모는 아니지만, 필경 소문혁은 소씨 가문의 사람이었기에 이 말은 분명히 소씨 가문 사람들의 얼굴에 먹칠을 하는 것이었다. 따라서 소재용은 화가 나 얼굴이 검게 변했다. 그는 무슨 말을 하려고 했지만, 대장로의 눈빛에 말을 멈췄다. 소재용은 대장로의 지시를 항상 따랐기에 속에 가득한 분노를 다시
도범이가 무려 700점의 종문 공헌 포인트를 언급했을 때, 많은 이들이 깜짝 놀라며 경악을 금치 못했다. 도범의 말이 무슨 뜻인지, 현장에 있는 사람 중 모르는 이가 없었다.그 말에 소문준도 입꼬리가 파르르 떨렸다. 소문준은 당연히 700점의 종문 공헌 포인트를 가지고 있었다. 내문 제자로서 소문준의 실력은 뛰어났기에 종문 공헌 포인트를 얻는 것은 그에게 그다지 어려운 일이 아니었다. 더군다나 오랜 시간 동안 저축도 꽤 했었다.소문준은 고개를 끄덕이며 다소 차가운 눈빛으로 말했다.“당연히 700점의 종문 공헌 포인트가 있죠. 설마 저 보고 700점을 베팅 해라는 겁니까? 물론 저는 걸 수 있지만, 도범 후배가 베팅할 수 있겠습니까? 제가 알기로 도범 후배는 종문에 들어온 지 얼마 되지 않았고, 죽어도 700점을 모을 수 없을 텐데요.”소문준은 일부러 목소리를 높여 말했고, 이 때문에 현장에 있는 모든 사람들이 분명하게 들을 수 있었다. 많은 이들이 고개를 끄덕이며 동의했다. 베팅 대결을 할 때, 양측이 베팅하는 가치가 비슷해야 하는데, 도범은 한 마디로 700점을 언급하며 즐거워했지만 상응하는 배팅을 내놓지 못했다.그때, 도범이가 눈썹을 추켜세우며 아무렇지 않게 말했다. “제가 종문 공헌 포인트를 건다고는 말하지 않았는데요.”소문준은 비웃으며 말했다. “종문 공헌 포인트가 아니라면 뭐죠? 동등한 가치의 물건이라도 가지고 있습니까?”소문준의 눈에 담긴 조롱은 너무나도 분명했지만, 도범은 전혀 동요하지 않고 침착한 목소리로 대답했다. “물론 동등한 가치의 물건을 가지고 있죠. 사실 말이죠, 700점의 종문 공헌 포인트는 제가 베팅하는 것에 비하면 너무 적은 겁니다.”많은 이들이 궁금증을 가지고 도범을 바라보았고, 도범 역시 사람들의 기대를 충족시키기 위해 곧바로 말을 이었다.“제가 거는 건 관문 제자 자리입니다.”모든 사람이 순간 눈을 크게 떴다. ‘관문 제자의 자리를 베팅하다니? 이게 무슨 뜻이지?’소문준은 눈살을 찌푸리며 말했다.
종문 공헌 포인트가 1000점으로 치솟자 현장에 있던 모든 제자들이 더욱 흥분했다. 아무도 도범이가 이길 가능성을 믿지 않았지만, 베팅이 이렇게 높아졌기 때문에 이번 대결은 점점 더 흥미진진 해졌다.사실, 1000점의 종문 공헌 포인트는 대장로에게 별거 아니었다. 도범이가 진 후에 관문 제자 자리를 내놓는 것이 가장 중요했다.그래서 열한 번째 장로도 뭐라고 말할 수 없었다. 결국 도범이 스스로 기회를 버린 거니, 열한 번째 장로가 아무리 마음에 들지 않아도 애만 태울 수밖에 없었다. 열한 번째 장로는 엄격한 시선으로 도범을 바라보았다. 그는 지금 마음속으로 도범을 걱정하고 있었다. 도범이가 싸우는 것을 본 적이 없었지만, 만수산에서 천수종의 외문 제자들이 도범에게 깊은 존경을 표하던 것을 목격한 적이 있다. 그때 도범은 아직 선천 초기 단계였다. 그들의 대화에서 그들이 위기에서 벗어날 수 있었던 것은 도범 덕분이었다는 것을 알 수 있었다. 이렇게 된 이상, 현재의 도범은 분명 평범한 사람이 아니었다.그러나 도범이가 정말로 소문준을 이길 수 있는지는 아직 알 수 없었다. 열한 번째 장로는 마음속으로 한숨을 쉬며 생각했다. ‘도범, 넌 절대로 져서는 안 돼. 그렇지 않으면 우리 둘 다 망할 거야.’도범은 장로들의 의도를 한눈에 알아차렸고, 모든 것이 확정되었으니 더 이상 망설일 필요가 없었다. 잠시 후, 도범은 선두로 대결 플랫폼을 향해 걸어갔다.도범이가 이렇게 적극적으로 나서자 소문준은 더더욱 말문이 막혔다. 처음에는 도범이가 단지 허세를 부리는 줄 알았지만, 도범의 행동을 보면 본인의 실력이 소문준 보다 강하다고 확신하는 것 같았다.소문준은 비웃으며 눈빛으로 조소를 표했다. ‘그렇게 자신감이 넘치는 도범이가 패배하면 더욱 비겁해 보이지 않을까?’이윽고 소문준도 장포를 휘두르며 대결 플랫폼으로 걸어갔다. 그는 도범보다 두 배 빠른 속도로 먼저 플랫폼에 올라갔다. 그러나 도범은 소문준의 이런 어린애 같은 행동에 전혀 신경 쓰지 않았다.소문준이
“그런데 도범 씨가 왜 저런 행동을 한 거죠? 소문준을 상대할 수 없다는 걸 알고서도 그런 말을 한 거잖아요.”“맞아요. 양현무처럼 흔치 않은 천재조차 소문준과 맞서려 하지 않는데, 일개 신입 외문 제자가 도대체 무슨 용기로 나선 걸까요?”“무지에서 오는 용기겠죠!”주변의 논의 소리가 끊임없이 이어졌고, 그런 대화가 더욱 커질수록 조백천과 공양의 얼굴은 더욱 어두워졌다. 그들은 진심으로 도범을 걱정하고 있었지만, 이런 순간에 무슨 말을 할 수도 없었다.방금 두 사람이 도범과 친밀하게 지냈다는 걸 모두가 눈치챈 상황이기에 그들이 이런 때 무슨 말을 하면 바로 공격의 대상이 될 것이다.그리고 외문 제자들은 내문 제자들보다 훨씬 조용했다. 왜냐하면 도범의 명성이 외문 제자들 사이에서도 높았기 때문이다. 그들은 도범의 재능을 인정했다.필경 신입 외문 제자로서 소문혁을 이긴 도범은 대부분의 사람들이 할 수 없는 일이긴 했지만, 그렇다고 도범이가 소문준을 이길 수 있다고는 생각하지 않았다. 그들은 그저 이 문제에 대해 더 이야기하고 싶지 않았을 뿐이다.소문준은 대결 플랫폼의 가장 서쪽에 서서 봄바람이 그의 옷자락을 휘날리게 만들었다. 소문준은 두 손을 등 뒤로 꼰 채로 서 있었고, 그 모습은 마치 어떤 평범한 나라의 귀족 자제 같았다. 만약 소문준의 손에 부채가 있었다면 더욱 우아해 보였을 것이다.소문준과는 대조적으로 도범은 침착하면서도 평범해 보였다. 도범은 그저 그곳에 조용히 서 있을 뿐, 별다른 동작도, 다른 표정도 없었다. 마치 곧 일어날 대결이 마치 물 마시고 밥 먹는 것처럼 평범한 일인 것처럼 말이다.도범이가 더욱 평온해 보일수록, 소문준은 더욱 자극을 받았다. “애송이! 저는 그저 그런 사람이 아닙니다. 당신의 이전 행동들은 저를 화나게 하기 충분했죠. 가장 기본적인 규칙을 어기지 않는 한, 오늘 당신은 최대한의 고통을 느낄 겁니다.”이 말의 뜻은 모두가 잘 알고 있었다. 가장 기본적인 규칙을 어기지 않는다는 것, 즉 도범을 죽이거나 평
쉬익쉬익쉬익-한 줄기 강렬한 빛이 갑자기 도범을 향해 날아왔다. 그 빛은 마치 유성이 대지를 때리듯 빠르게 휘어져 번쩍이는 꼬리를 남기며 돌진했다. 도범은 미간을 찌푸리며 빠르게 발걸음을 옮겨 빛의 칼날을 피하려 했다.찌르르-그러나 피할 새도 없이 빛의 칼날이 도범의 옷소매를 베어냈다. 하얀 긴 소매가 곧장 잘려 나갔다. 도범은 잠시 멈칫하며 자신이 피한 속도가 느리지 않았음을 깨달았다. 그런데 그럼에도 불구하고 옷이 잘려 나간 것을 보니 빛의 칼날이 얼마나 빠르고 강력한지 실감할 수 있었다.도범은 고개를 숙여 잘린 부분을 보았다. 그곳에는 때때로 밝아 오르고 꺼지는 불씨가 보였다. 빛의 칼날은 단순히 빠른 속도뿐만 아니라 막대한 힘과 매우 높은 온도까지 가지고 있었다.펑펑펑-남은 몇 줄기 빛의 칼날은 도범이가 성공적으로 피했고, 그 칼날들은 바로 땅에 박혔다. 대결 플랫폼의 바닥이 특수 재료로 만들어 졌음에도 불구하고 빛의 칼날에 의해 여러 개의 구멍이 뚫렸다. 이를 본 많은 사람들은 놀란 눈으로 상황을 지켜보았다.“역시 현급 상급 무기네요. 이 위력은 현급 중급 무기보다 몇배는 더 세네요!”내문 제자가 탄성을 질렀다.“맞아요, 저였다면 방금 그 빛의 칼날은 절대 피할 수 없었을 거예요. 도범 씨는 정말 실력이 있는 사람이네요. 속도가 그렇게 빠르다니!”“비록 도범 씨가 큰소리를 잘 치긴 하지만 실제로는 비범한 속도를 가지고 있네요. 빛의 칼날은 공격 속도에서 우위를 가지고 있는 무기예요, 일반인은 절대 피할 수 없죠. 그런데 도범 씨는 옷만 조금 베인 걸로 끝났어요.”이때, 눈부신 빛의 칼날 속에서 한숨이 들려왔다.“꽤 빠르네요!”소문준의 차가운 목소리가 도범의 귀에 울려 퍼졌다. 도범은 미간을 찌푸리며 눈을 떼지 않고 자신의 베어진 소매를 바라보았다. 도범은 소문준의 실력을 얕봐서는 안된다는 걸 깨달았다.공간의 법칙을 통제하지 않는 전제하에 도범의 빠른 속도에도 불구하고 소문준의 공격을 피할 수 없었다. 만약 도범이가 선원 중기
조백천은 겁에 질려 입을 가리고 눈물을 간신히 참으며 말했다.“도범 씨, 조심하세요!”조백천의 말이 끝나자 사람들은 도범의 발걸음이 한 걸음 줄어들면서 앞의 공간이 약간 비틀어지는 것을 목격했다. 그 순간, 광선이 펑펑펑 터지며 모두 빗나가 바닥에 꽂혔다. 사람들은 무슨 일이 일어났는지 몰라 당황해 하며 두 사람을 바라보았다. 도범의 팔이 거의 잘릴 뻔했으나, 도범이가 한 걸음 물러난 덕분에 광선은 모두 빗나갔다.이를 본 둘째 장로는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. “이게 바로 공간의 법칙이군요.”공간의 법칙에 대해 잘 아는 장로들은 한눈에 알아보았고, 모두 놀란 표정을 지었다. 도범은 실제로 한 걸음 물러났다. 그러나 그 한 걸음이 공간의 법칙을 이용해 십여 미터로 확장된 것이다. 몇 개의 빛의 칼날이 목표를 찾았다고 생각했지만, 도범이 멀리 피해버리자 모두 바닥에 박힐 수밖에 없었다.소문준은 어리둥절해하며 강한 빛 뒤에서 도범의 평온한 얼굴을 바라보며 말했다. “어떻게 그런 걸 할 수 있는 거죠?” 도범은 대답하기 싫어하는 듯 보였다. 한편, 외문 제자들 중 앞에 서 있던 소문혁은 익숙한 느낌을 받았다. 소문혁도 그때 최고의 일격을 가했지만, 도범은 이를 가볍게 피했었다. 이미 도범 앞까지 다가갔지만, 도범은 교묘하게 멀리 떨어졌다. 마치 주변 공간이 왜곡된 것처럼!“또 이 수법이군!” 소문혁이 분노하며 외쳤다.이전에 도범과의 대결을 지켜본 외문 제자들도 도범이가 이 수법을 사용했다는 것을 깨달았다. 그러나 지금의 도범은 더욱 정교하게 다루는 듯 보였다. 처음에 도범이 이 수법을 사용했을 때는 힘이 빠진 모습이었지만, 지금은 아무런 영향도 없이 편안하고 여유로워 보였다. 이는 도범이가 흡수한 고대 석룡의 신선한 피 덕분이었다. 고대 석룡의 선천적인 능력이 바로 공간을 조종하는 것이었다.소문준의 손에서 빛이 흐르며 다시 한 번 법진을 연속으로 발휘했다. 소문준의 전신을 덮은 빛은 순간적으로 수축되며 양손 위에는 눈부신 빛의
이런 도전을 받고 나서, 소문준은 분명히 대결 플랫폼에 올라서자마자 도범을 쉽게 처리할 생각이었지만, 자신의 두 번의 공격이 모두 무용지물이 된 이후에는 도범에게 원한이 생겼다고 말할 수는 있다.따라서 이 사람의 설명은 이치에 맞았기에 주변 사람들도 모두 고개를 끄덕였다. 이 사람의 말은 틀리지 않았다. 소문준은 지금 도범에 대한 원한이 극에 달했다. 소문준은 다른 사람들이 말하는 것처럼 한 방에 이 불쾌한 녀석을 처리할 수 있을 것이라고 생각했다. 그러나 도범은 마치 미꾸라지처럼, 소문준의 두 번의 공격을 모두 피해버렸다.이윽고 소문준이 차갑게 웃으며 말했다. “피하는 것밖에 못하네요? 한두번은 피해도 계속 피할 수 없겠죠! 방금까지 저는 당신을 조금 봐줘도 도범 후배를 쉽게 해치울 수 있을 거라고 생각했지만, 도범 후배가 이런 솜씨를 갖고 있을 줄은 몰랐죠! 그러나 대결 중에 계속 도망치기만 한다면 무슨 소용이 있겠어요?! 제 속도가 이정도 밖에 안된다고 생각하는 건 아니겠죠?!”말을 마치자마자 소문준은 포탄처럼 도범을 향해 돌진했고, 손에서는 빛이 흘렀다. 쉬익쉬익-모두가 바람을 가르는 소리를 들었다. 이윽고 다섯 개의 빛나는 칼날이 발사되었다. 빛의 칼날은 눈부신 빛을 머금고 살기를 가득 담아 도범을 향해 돌진했다. 도범은 자연스럽게 소문준이 방금 손을 쓴 것을 알아차리며 미간을 찌푸렸다.소문준의 눈에 자신이 길가의 쓰레기와 다르지 않다는 걸 느낀 도범은 닭을 잡을 때 소 잡는 칼이 필요 없다는 말이 떠올랐다. “이번 속도는 전보다 두 배 빨라졌어요!”누군가가 대결 플랫폼 아래에서 소리쳤다.모든 사람이 소문준이 발사한 빛의 칼날을 주시했다. 속도가 확실히 이전보다 두 배는 더 빨랐고, 도범이 이번에는 피하기 어려울 것이라고 생각했다. 그 순간 도범은 주변의 시끄러운 소리를 완전히 무시하고, 두 눈을 빛의 칼날에 고정시켰다. 그는 한숨을 돌리고 발끝을 튕기며 다시 공간의 법칙을 사용했다.이윽고 모두가 펑펑하는 소리를 들었고, 빛의