여홍이 절망에 빠진 순간, 전에 여홍에게 투항하자고 권했던 장로가 갑자기 그들을 향해 날아오고 있는 한 무리를 발견하고 소리쳤다.“그러게. 하지만 어느 세력의 사람들인지 모르겠네. 해역 세력의 인원이 그렇게 많은데, 같은 해역 세력의 사람일 가능성이 더 커. 게다가 대륙 기타 종문의 사람이라고 해도 이런 상황에서 우리를 같이 쳐버리려 하겠지, 설마 우리를 돕겠어?”여홍이 눈살을 찌푸린 채 대답했다. 한 무리의 사람들에 대해 큰 희망을 품지 않은 게 분명했다.“하하, 도씨 가문의 사람들인 것 같은데요? 저 도남천을 본 것 같아요. 도씨 가문이 전에 흑풍도로 갔을 때 해역의 세력과 싸운 적이 있어 지금은 저들 해역 세력과 원수인데, 틀림없이 저희들을 도와줄 겁니다.”그런데 그 장로가 무리 중에서 익숙한 얼굴을 알아보고는 기뻐서 말했다.“그래? 뭐야, 진짜잖아! 도범 그 녀석도 있어!”눈을 한번 비비고 다시 전방의 무리를 확인한 여홍도 덩달아 기뻐했다. 도범 등이 마침 그들을 향해 날아오고 있었으니.“전주님, 어떡하죠? 또 한무리의 사람이 이쪽으로 오고 있어요. 인원수도 엄청 많은 것 같은데.”신왕전의 한 노인이 갑자기 당황하여 모용을 향해 말했다. 비록 그들이 지금 우세에 처해있지만 도범이 거느린 무리가 날아와 그들과 싸움을 벌이게 된다면 그들은 절대 도범 등의 적수가 아닐 게 분명했다.“뭐가 두렵다고 그래? 우리 전주님은 지금 천급 2품에 돌파한 강자야. 전주님과 같은 경지에 돌파한 강자가 몇이나 된다고? 저쪽에 인원수가 많은 건 사실이지만, 우리 쪽에 천급 2품에 돌파한 강자가 있다는 걸 알게 되면 누구도 감히 도우려 나서지 못할 거야.”천급 1품에 돌파한 신왕전의 한 강자가 차갑게 한번 웃고는 팔짱을 낀 채 하찮다는 표정을 드러내며 말했다.그러다 20초 정도 지난 뒤 도범 그들이 날아왔고, 원형을 그리며 신왕전의 사람들을 포위해버렸다.“도씨 가문과 초씨 가문의 사람들이잖아?”모용이 눈을 가늘게 뜨고 도범을 향해 입을 열었다.“도범,
도범의 말은 순간 모용을 제대로 격노시키고 말았다. 모용은 오래전부터 전주 자리를 차지하고 싶었지만 줄곧 기회가 없었다. 그러다 이번에 드디어 전주 자리에 올라 앉게 되었는데 도범이 이대로 해산하라고 요구하고 있었으니 모용은 안색이 어두워질 수밖에 없었다.그러나 그는 이만 악물고 있을 뿐 도범을 공격하지 못했다.도범이 아무리 천급 1품으로 돌파하지 못했다고 해도 그의 전투력은 이미 천급 1품에 비견되었으니. 게다가 도범 쪽 세력과 신왕종 쪽의 세력이 손을 잡게 되면 그들 신왕전의 인원수보다 훨씬 더 많아지는 거고, 그들 신왕전에 있는 진신경의 강자수도 도범 쪽 보다 적었으니 이대로 싸우게 되면 그들 신왕전은 이기지 못할 뿐만 아니라 막심한 손해를 입을 게 뻔했다.“전주님, 저쪽을 보세요! 우리 신왕전의 가족들인 것 같은데요!”그런데 바로 이때, 천급 1품에 돌파한 신왕전의 한 장로가 한 무리의 사람들을 거느리고 그들이 있는 쪽으로 날아왔다.“정말이네? 임 장로 그들이야! 하하, 잘됐다. 저쪽에 적어도 2천 명은 되는 것 같은데.”가족을 알아본 모용은 순간 자신감이 커져 기쁜 기색을 드러냈다.“뭐지? 종주님, 신왕전의 사람들이에요! 저희 너무 재수없는 거 아닌가요? 저쪽에 적어도 2천 7~8백 명 정도는 되는 것 같은데.”여홍 옆에 있던 한 남자가 상황을 눈치채자마자 얼굴색이 바로 어두워졌다. 롤러코스터를 타는 듯한 느낌이 든 모양이다.이에 여홍의 입가가 심하게 한번 떨렸다. 도범 등을 보자마자 이길 것 같아 엄청 기뻐했는데, 갑자기 상대 쪽에 2천여명이 늘어났으니 진땀을 흘리지 않을 수가 없었다.‘저 중에 천급으로 돌파한 강자가 있는지도 모르겠고.’신왕전의 임장로가 일행을 거느리고 곧 날아와 멀지 않은 곳에서 멈추었다.그러다 눈앞의 상황을 보더니 눈을 가늘게 뜨고 입을 열었다.“모 장로, 자네가 어떻게 여기에 있는 거지? 상황을 봐서는 자네들이 저 신왕종을 포위하고, 도씨 가문과 초씨 가문에서 자네들을 역 포위한 것 같은데, 맞아?”모
다른 한 남자도 슬픈 표정을 하고 울먹이며 말했다.“다들 너무 슬퍼할 필요 없습니다. 수련하는 자라면 죽음을 두려워해서는 안 되죠. 비록 전주님이 이렇게 돌아가신 게 비통하긴 하지만 이것도 그의 운명이겠죠.”모용의 얼굴에도 슬픈 기색이 역력했다. 그러다 그는 또 진지한 표정으로 다시 말을 이어갔다.“하지만 걱정 마세요. 제가 만약 차기 전주로 된다면 반드시 우리 신왕전을 더욱 휘황찬란한 길로 이끌겠습니다. 다만 지금은 급히 해결해야 할 일이 있으니, 일단 다들 합심하여 저를 도와주세요. 다른 건 이 일이 해결된 뒤에 다시 상세하게 이야기해요.”임 장로가 듣더니 안색이 순간 어두워져 말했다.“모 장로, 그렇게 스스로 전주의 자리에 올라 앉는 건 예의가 아니지. 그래, 전에는 자네가 확실히 신왕전에서 발언권이 있는 장로였지. 게다가 자네는 머리도 좋고, 전투력도 강해 전주의 사랑을 받았으니, 우린 더욱 자네를 건드릴 수 없었고.”그러다 차갑게 한번 웃고는 다시 말을 이어갔다.“그렇지만 지금 우리 쪽에 여러 장로님이 천급 1품으로 돌파했어. 나뿐만 아니라, 마 장로님, 나 장로님, 도 장로님 전부 천급 1품으로 돌파했다고. 허, 그러니 차기 전주에 관한 건 나중에 다 모이게 되면 투표하는 식으로 결정하는 게 더 나을 것 같은데.”그런데 이때 마 장로가 앞으로 나와 입을 열었다.“그건 안 되지. 투표하는 식으로 결정하는 게 더욱 불공평해. 임 장로와 모 장로가 신왕전을 위해 많은 공을 세운 장로들인데, 투표하는 식으로 선거하게 되면 당연히 두 사람이 제일 유리하지. 그러니까 그냥 대회를 주최해 결정하는 게 좋을 것 같아. 그때 가서 누구의 실력이 더 강할 지는 아무도 모르는 거니까.”두 사람의 말에 모용의 입가가 심하게 한번 떨렸다.‘뭐야, 전주의 자리를 욕심 내고 있는 게 한 둘뿐이 아니잖아.’“허허, 그래. 나도 무예로 우열을 가리는 게 제일 공평할 것 같군.”모용이 차갑게 웃으며 대답하고는 체내의 기세를 남김없이 방출했다.“그때가 되면
“하하, 도범의 말이 맞아! 다들 돌격!”진작 자신의 실력을 테스트해보고 싶었던 초용휘는 도범의 말이 끝나기 바쁘게 바로 전방을 향해 날아갔다. 그러고는 체내의 기세를 방출했고, 기세는 점점 강해지면서 곧 천급 2품으로 돌파한 모용의 기세를 눌러버렸다.“뭐야! 기세가 모 장로보다 더 강하잖아!”임 장로가 보더니 순간 숨을 크게 들이마셨다. 주위의 사람들이 놀란 표정을 하고 있지 않았더라면 그는 분명 자신이 꿈을 꾸고 있을 거라고 의심했을 것이다.“말도 안 돼, 그럴 리가 없어!”모용은 더욱 연거푸 고개를 저었다. 눈앞의 사실을 받아드릴 수 없는 표정이었다.그는 이곳으로 들어온 지 얼마 되지도 않아 바로 공법을 얻었고, 3품 영초 여러 그루와 4품 영초 한 그루까지 얻게 되었던 것이다. 그래서 4품 영초까지 전부 사용해가며 겨우 이렇게 짧은 시일 내에 천급 2품으로 돌파하게 된 거였다.그는 그처럼 운이 좋은 사람이 또 없을 거라고 확신하여 항상 자신감에 차 있었다.그런데 초용휘가 지금 천급 3품에 돌파하게 되었으니, 순간 절망에 빠진 그는 당연히 현실을 받아드릴 수가 없었다.“하하, 왜 그러지? 설마 놀란 건가? 다들 죽여!”신왕전 쪽 사람들의 표정에 용휘는 엄청 만족해하고 있었다. 지금의 자신이 천급 2품에 달하는 강자들을 놀라움에 빠지게 했으니.‘십여 일 전까지만 해도 천급 2품은 말할 것도 없고, 천급 1품마저 내가 꿈에서도 돌파하고 싶었던 경지였는데.’“죽여!”도무광 등은 반대로 자신의 기세를 방출하지 않고 주먹에 영기를 응집해낸 뒤 바로 임 장로 등을 향해 날아갔다.“뭐야, 저 영감도 천급의 강자야?”무광이 자신을 향해 돌진하는 모습에 임 장로는 처음에 속으로 냉소를 드러냈다. 무광이 죽음을 자초하는 거라고 생각했던 것이다.하지만 그의 주먹에 응집된 금색 빛 영기를 알아본 순간 임 장로는 바로 당황함에 빠지게 되었다. 금색 빛 영기가 무엇을 의미하는 지 임 장로도 잘 알고 있었다.‘저 영감도 천급의 강자야. 게다가 저 금색
“맙소사! 저 영감도 틀림없이 천급 3품의 강자일 거야!”결투는 이미 시작되었고, 옆에서 상황을 구경하고 있던 한 사람이 놀라서 소리 쳤다.“잘됐네! 도씨 가문과 초씨 가문 쪽에 천급 3품으로 돌파한 강자가 적어도 두 명은 되는 것 같은데, 이번엔 우리가 이겼어! 신왕전에 천급 1품의 장로와 천급 2품인 모용만 참살되면 저들은 바로 투지를 잃게 될 거야.”천급 1품으로 돌파한 강자가 도무광의 한 방에 바로 전투력을 잃게 된 모습에 조금 전까지만 해도 절망에 빠졌던 여홍은 다시 희망을 품게 되었고, 얼굴에도 희색이 드러났다.“그래요, 종주님. 우리 드디어 살아났어요. 죽여! 전부 다 죽여! 하하, 도범은 역시 대단하다니까요. 한 번도 우리를 실망시킨 적이 없는 것 같네요.”신왕종의 천급 1품에 돌파한 노파가 격동되어 소리쳤다. 죽음의 변두리까지 갔다가 다시 살아난 느낌에 노파는 감탄할 수밖에 없었다.“그래, 죽여! 전부 다 죽여!”생의 희망을 본 여홍은 더욱 장검을 휘두르며 높은 소리로 말했다.“빌어먹을 녀석들, 감히 우리 보고 투항하라니! 나 여홍이 그렇게 쉽게 투항하는 사람이야? 나 오늘 여기서 죽는 한이 있더라도 절대 투항하지 않을 테니, 다들 죽여! 이미 목숨을 잃은 가족들을 위해 복수하자고!”“맙소사, 천급 3품의 강자가 한 명뿐이 아니야! 도씨 가문의 둘째 장로도 천급 3품의 강자잖아! 대박!”곧 또 누군가가 무언가를 발견하고 다시 놀라 소리쳤다.“저 쪽에 천급의 강자가 왜 저렇게 많은 거야? 집사도 천급 3품인 것 같은데, 어떻게 싸워?”신왕전의 제자들은 순간 절망에 빠지게 되었다. 그들 쪽에 천급 1품의 강자가 아무리 많다고 해도 도범 등의 적수가 아닌 건 그들도 잘 알고 있었다.“빨리 튀어!”천급 1품의 강자 몇 명이 도범 등의 손에 죽어가는 모습을 목격한 모용은 얼굴색이 창백해져 큰소리로 외쳤다. 그러고는 다른 사람을 챙길 겨를도 없이 바로 잔영으로 변해 도망치려 했다.그런데 이때, 다른 한 잔영이 더욱 빠른 속도로
천급 2품에 돌파한 모용이 도범의 공격 한방에 바로 숨진 장면은 주위의 모든 사람을 놀라게 했다.특히 도범은 영기도 쓰지 않고 맨 주먹으로 모용을 죽였으니 그의 전투력이 얼마나 공포스러운지는 보지 않아도 알 수 있었다.“저 녀석도 천급 3품인 거 아니였어? 왜 전투력이 천급 5~6품에는 비견되는 것 같지?”초용휘는 도범을 한번 보고 또 자신의 주먹을 보았다. 자신의 예상을 초월한 도범의 전투력에 많이 놀란 모양이었다.‘설마 저 녀석이 수련하고 있는 공법이 나의 것보다 더 강한 건가?’“모 장로도 죽었어! 다들 어서 튀어!”큰 충격에 빠진 신왕전의 제자들은 당황함에 빠져 사방으로 도망치기 시작했다.쿵쾅쿵쾅-그러나 도범 등의 전투력이 너무 강했다. 게다가 무리 중엔 천급 3품에 돌파한 강자도 여러 명이 있었으니, 신왕전의 인원수는 점점 줄어들고 있었고, 얼마 지나지 않아 거의 다 죽고 말았다.그렇게 처음엔 몇 천명이 되던 신왕전은 결국 운 좋은 백여명만 도망쳤고, 나머지 사람들은 전부 그곳에서 숨지게 되었다. 순간 현장에는 피비린내가 진동했다.“도 가주님, 초 가주님, 도범 도련님, 이번엔 정말 고마웠습니다.”여홍이 격동된 표정으로 날아와 도범 등에게 감사를 표했다.“허허, 여 종주님, 정말로 고맙다면 전리품을 저희에게 넘겨주세요.”그런데 의외로 도범이 허허 웃으며 여홍을 향해 말했다.“물론, 신왕종 죽은 제자들의 수납 반지는 건드리지 않겠습니다. 아무래도 신왕종의 가족들이니 신왕종에서 보관하세요.”여홍이 듣더니 순간 입가가 심하게 떨렸다.‘이 녀석, 너무 나의 체면을 세워주지 않는 거 아니야? 아까 결투할 때 우리 쪽 사람들도 결사적으로 싸웠는데, 지금 이렇게 많은 사람 앞에서 나보고 전리품을 전부 포기하라니.’하지만 필경 도범 등이 그들의 목숨을 구했고, 또 도범 등의 전투력이 확실히 놀라울 정도로 강했으니 여홍은 결국 웃으며 말했다.“당연히 그래야죠. 도범 도련님이 아니었으면 우린 오늘 죽었을 텐데.”“그래요. 도범 도련님이
여홍이 웃으며 말했다.“다만 이곳의 영기가 왜 이렇게 짙은 지 모르겠네요. 공법도 엄청 많고. 역시 보물 찾기에 아주 적합한 곳인 것 같아요. 제가 지금 유일하게 걱정하고 있는 건 예전에 이곳으로 들어온 강자들이 이미 죽었다고 해도 후손이 있으니 강자는 여전히 엄청 많을 거라는 점입니다. 그러다 그들을 만나게 되면 그들이 우리를 공격할까요? 아무래도 우리가 외부에서 온 사람인데.”도남천이 듣더니 쓴웃음을 지으며 대답했다.“제가 말하고자 했던 게 바로 그 점에 관한 겁니다.”그렇게 남천은 숲 속의 상황을 여홍 등에게도 알려주었고, 다 듣고 난 여홍 등의 얼굴색은 순간 어두워졌다. 숲 속에 전문 이곳을 지키며 외부인의 침입을 결사 반대하는 수호 연맹이 있을 줄은 생각지도 못한 듯했다.여러 해 동안 아무도 여기에 들어오지 않아 수호 연맹이 그제야 경각심을 늦추고 천급 1품이나 2품밖에 안 되는 제자를 입구 쪽으로 파견하여 지키게 했다는 것도.‘예전에 우리가 이곳으로 들어왔더라면 진작 죽었겠지?’“다행이도 그들이 입구 쪽을 더는 신경 쓰지 않아 우리가 지금까지 살아남게 된 거네요. 천급으로 돌파할 수도 있었고. 이렇게 보면 우리 운이 좋긴 했네요.”여홍이 쓴웃음을 지으며 말했다. 지금까지 살아남은 거에 아주 다행이라고 생각하는 듯했다.“그래요. 그래서 지금 제일 시급한 일이 바로 부단히 수련 경지를 향상시키는 겁니다. 수호 연맹 쪽 세력이 우리를 발견하기 전에 최대한 수련 경지를 향상해야만 우리에게도 살 기회가 많아져요.”남천이 고개를 끄덕이며 말을 이어갔다.“그러려면 같이 이 곳으로 들어온 세력끼리 더욱 단합해야 합니다.”“참, 도 가주. 자네 쪽에 천급 3품의 강자가 왜 그렇게 많은 거예요? 자네 아들은 또 어느 수련 경지까지 돌파했고요? 영기를 사용하지도 않고 주먹 한 방에 천급 2품인 모용을 죽이다니, 정말 너무 대단한데요?”여홍은 갑자기 무엇이 생각났는지 놀라움을 참지 못하고 남천에게 물었다.그러자 남천이 허허 웃으며 대답했다.“허
하지만 도남천은 의외로 여홍의 제안에 바로 승낙하지 않았다.“죄송합니다, 여 종주님. 그것에 관해서는 제 아들과 한번 상의해봐야 할 것 같습니다. 여 종주님도 알다시피, 지금 제 아들의 전투력이 제일 강해 저희 도씨 가문의 가족 전체가 그 아이를 성심성의껏 모시고 있을 뿐만 아니라 초씨 가문의 가족들도 그 아이의 의견에 따르고 있거든요.”“그럼요, 그럼요! 그럼 부탁드리겠습니다.”여홍이 남천을 향해 겸손하게 말했다.이에 남천이 바로 도범의 곁으로 다가가 도범과 상의를 했고, 상의가 끝난 뒤 다시 날아왔다.“여 종주님, 방금 제 아들과 상의해보았는데, 제 아들이 괜찮다고 하네요.”한참 후, 전리품 거두러 갔던 가족들이 다시 돌아와 전리품을 한 곳으로 모았다.그리고 전과 마찬가지로 도범을 먼저 고르게 했다. 아무래도 도범은 단약을 정제하는 데에 필요한 영초나 재료가 필요했으니.물론 도범도 사양하지 않았다.방금 상대를 꽤 많이 죽인 덕분에 그들은 영초를 적지 않게 얻었다. 비록 4품 영초가 한 그루밖에 없었지만, 도범은 그런대로 만족하고 있었다.그러다 다 고른 뒤, 도범은 나머지 전리품을 초씨 가문과 도씨 가문의 가족들에게 나눠주었다. 한동안 아무 걱정 없이 수련하기엔 충분한 양이었다.그런데 이때, 도범은 의외로 한 수납 반지 속에서 고서 한권을 얻게 되었다.오래된 고서라 그다지 눈에 띄지는 않았지만, 내용을 한번 확인한 후 도범은 순간 놀라서 멍해졌다.“대박.”고서를 한참 훑어보던 도범이 격동 되어 입을 열었다.“이 고서에 3품 단약과 4품 단약의 단방이 이렇게 많이 게재되어 있다니! 심지어 4품 저급부터 4품 고급까지 십여 가지나 적혀 있어.”도범은 흥분한 마음에 하마터면 펄쩍 뛸 뻔했다. 그가 지금 제일 필요한 게 바로 4품 단약의 단방이었으니.그렇게 도범은 또 황급히 고서를 뒤적였고, 마침내 고서의 한 폐지에서 박시율의 저주를 해제할 수 있는 단약의 단방을 본 그는 감격에 겨워 눈시울마저 붉어졌다.그는 즉시 시율의 곁으로 날아
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이