검 하나로 하늘을 가르고, 차가운 검기가 온 나라를 덮었다. 정말 대단했다.이 살기는 사신조차도 함부로 대할 수 없을 정도였다....지휘실에서 담배를 문 장군의 떨리는 목소리가 들렸다. “장군님! 빨리 떠나야 합니다. 이대로 있다가는 이도현이 곧 들이닥칠 겁니다. 그때가 되면 도망칠 수 없게 될 겁니다. 제발 떠납시다, 장군님! 전 하나님을 만나고 싶지 않습니다!”“그래요, 장군! 떠납시다. 이대로 있다가는 정말로 하나님을 만나게 될 겁니다. 이도현, 정말 너무 무서워요!”“빨리 떠나야 합니다, 장군!”잠시 동안 지휘실은 대혼란에 빠졌다. 군단의 모든 장군들이 완전히 무너져서 모두들 빨리 도망치고 싶어 했고 여기서 죽고 싶지 않아 했다.아이젠 5성 장군은 자리에 앉아 얼굴이 창백해진 채로 마음이 완전히 바닥으로 가라앉았다.모든 것이 끝났다!그의 군단, 거의 모든 정예부대가 이도현에게 전멸 당했다. 그가 도망친다고 해도 무슨 소용이 있겠는가.영강국으로 돌아가면 그를 기다리는 것은 사람들의 비난일 뿐이다. 그는 높은 신분에서 떨어질 것이다.그가 지금까지 누렸던 모든 영광과 권력은 모두 빼앗길 것이며 그는 영강국 사람들에게 경멸받는 패배자가 될 것이다.아니! 그는 이 현실을 받아들일 수 없다. 이 결과를 받아들일 수 없다.그는 이도현을 죽여야 한다. 도망칠 수 없다. 이도현을 죽여야만 모든 것을 되찾을 수 있다. 그렇게 해야만 영강국으로 돌아가 더 높은 자리에 오를 수 있고 가장 빛나는 장군이 될 수 있다.이도현을 죽이면 많은 사람들의 지지를 받을 것이고 이도현을 죽여 얻은 재산으로 차기 대선을 준비할 수 있을 것이다.하지만 그가 명령을 내리기 전, 그리고 장래를 상상하던 그 순간, 지휘실의 문이 강력한 힘에 의해 두 쪽으로 쪼개졌다.그리고 사신 같은 남자가 검은색과 붉은색이 섞인 짧은 검을 들고 들어왔다.그를 보자마자 모든 사람들은 본능적으로 뒤로 물러났다. 아이젠 5성 장군의 푸른 눈동자가 수축하며 두려움에 떨었다.“네... 네
아이젠 5성 장군은 처음으로 이 세상에 죽음보다 더 무서운 것이 있음을 깨달았다. 이 남자를 마주하자, 그는 죽음조차 두려워할 용기가 없었다.비록 두려웠지만, 결국 그는 전투를 많이 경험한 장군이었다. 그는 죽음을 두려워하지 않았기에 결국 자신의 두려움을 이겨내고 떨리는 손으로 몸을 일으켰다.“나는 영강국의 5성 장군, 아이젠이다! 나는 명령을 받고 너를 죽이러 왔다!”이도현은 차가운 눈빛으로 그를 바라보며 물었다. “나는 너희 영강국과 원한이 없지 않은가?”“그렇다. 하지만 너는 염국 사람이다. 너의 능력은 우리의 예상을 초과했다. 그래서 우리 국왕은 염국에 너 같은 사람이 성장하는 것을 원하지 않았다. 우리의 전문가들이 너를 분석했는데, 만약 네가 성장한다면 염국은 초인적 능력의 영역에서 영강국을 넘어설 가능성이 크다고 했다.”“이 결과는 우리 영강국이 보고 싶지 않은 것이다. 마침 많은 나라의 대가족들이 큰돈을 주고 너를 죽이려고 했기 때문에 우리 국왕의 지시로 우리는 너를 죽이는 임무를 맡았다.”“예전에는 그들의 말을 믿지 않았다. 한 사람이 어떻게 한 국가와 싸울 수 있는지 믿지 않았고 한 사람의 힘이 우리 영강국이 개발한 초강력 무기를 능가할 수 있다는 것도 믿지 않았다. 하지만... 지금은 믿는다!”“이제 그들의 말이 맞다고 생각한다. 네가 성장한다면, 영강국은 세계 1위의 자리를 잃을 수도 있다. 그들이 널 제거하려고 한 이유를 이해하게 되었다.”아이젠 장군은 쓴웃음을 지으며 말했다. 이 말을 하고 나니 그는 오히려 가벼워졌다. 더 이상 두려워하지 않았다.이도현은 그의 말을 듣는 동안 아무 말도 하지 않았다. 이 영강국 장군의 말은 그를 정말 어이없게 만들었다. 이게 무슨 세상이란 말인가.단지 자신이 강하다는 이유로 자신을 죽이려 하다니. 초인적 능력의 1위 자리를 지키기 위해서라니. 이런 논리가 어디 있단 말인가. 그는 단지 자신의 삶을 살고 싶었고 스승님의 복수를 돕고 누나들과 자유로운 삶을 살고 싶었을 뿐이다. 그가 국가
“대체 무슨 일이 벌어진 건지, 너는 나에게 설명할 준비를 하는 게 좋을 것이다...” 전화기 너머로 영강국의 국왕이 분노에 차서 외쳤다.아이젠 장군은 전화를 덮고 이도현을 바라보며 말했다. “영강국의 국왕, 트럼프 이백오십세다!”“트럼프 이백오십세라니, 도대체 무슨 이름이야. 너희 외국인들 이름 짓는 게 왜 이렇게 정신 나간 거냐. 더 간단한 이름은 없냐?” 이도현은 이 트럼프 이백오십세라는 이름에 크게 실망했다.아이젠 장군은 대답했다.“있다! 우리 국왕은 염국 문화에 큰 관심이 있어서 스스로 염국 이름을 지었지, 그 이름이 바로 트럼프 건국이다!”“젠장...” 이도현은 말을 잇지 못했다.“그를 직접 만나보고 싶군. 전화로 그에게 말해, 방금 한 말은 농담이었다고. 네가 돌아가면 큰 놀라움을 선사해줄 거라고 해.”이도현은 영강국의 국왕이 “트럼프 건국”이라는 이름을 가지고 있다는 사실에 흥미를 느끼며 그를 직접 만나보고 싶었다. 주로 그가 진짜로 그러한지 확인하고 싶었고 실수로 우군을 다치게 하고 싶지 않았다.아이젠 장군은 명령을 따르지 않을 수 없었고 전화로 말했다. “존경하는 국왕 폐하, 진정하십시오. 방금 한 말은 농담이었습니다. 이도현은 사실 죽었습니다!”전화기 너머에서 분노에 찬 목소리가 들렸다. “아이젠 장군! 나를 속이지 마라!”아이젠 장군은 웃으며 말했다. “국왕 폐하, 부하가 단지 폐하에게 놀라움을 선사하고 싶어 했을 뿐입니다. 폐하에게 농담을 한 것이지 절대 폐하를 속이지 않았습니다. 저는 폐하의 가장 충성스러운 부하입니다!”“그 염국인은 정말로 죽었고, 저는 이미 그 사실을 돈을 주고 우리에게 이도현을 죽여달라고 의뢰한 가문들에게 알렸습니다. 곧 그들이 폐하에게 소식을 전할 것입니다. 국왕 폐하, 조금만 기다리십시오!”“오, 나의 신이시여, 아이젠 장군, 네 이 자식, 감히 나에게 그런 농담을 하다니. 그 농담은 전혀 재미없다!”“하하하! 국왕 폐하, 저는 단지 폐하에게 놀라움을 선사하고 싶었을 뿐입니다
이도현은 영강국의 5성 장군 아이젠을 데리고 피터성으로 갔다. 신영성존의 정보에 따르면, 선학신침이 피터성에 나타났고 가장 큰 가능성은 피터성의 흡혈귀가 얻었다는 것이다.이도현은 떠나기 전에 몇 개의 은바늘을 날려 지휘부에 있는 영강국의 다른 장군들의 몸에 꽂았다. “경고한다! 너희는 여기서 얌전히 기다리는 것이 좋을 것이다. 한 발자국이라도 밖으로 나가면 너희의 몸은 폭발할 것이다! 스스로 죽음을 찾지 마라!”그 말을 마친 후, 이도현은 아이젠 장군을 데리고 지휘부를 떠나 피터성으로 향했다.이도현이 떠나자, 영강국의 장군들은 마치 죽음의 문턱에서 돌아온 것 같은 기분이 들었다.“오! 나의 신이여, 그 악마가 드디어 떠났어. 빨리 여길 떠나자, 너무 무서워...”“오마이갓! 우리가 어떻게 그 악마를 만난 거지? 이 지옥 같은 곳에 1분도 더 있고 싶지 않아. 빨리 떠나자! 본국으로 돌아가서 여기서 일어난 모든 일을 국왕에게 알리자!”“멈춰! 그 악마가 떠날 때 한 말을 잊었어? 우리가 지휘부를 떠나기만 하면 몸이 폭발할 거야! 너희는 감히 떠나려고 해?”“젠장! 겁쟁이! 그런 헛소리를 믿다니! 그를 진짜 악마로 여기는 거야? 내가 직접 증명해 보이겠어! 겁쟁이들...”한 장군이 이도현의 말을 전혀 믿지 않고 지휘부를 나가려 했다. 그러나 발을 한 발짝 내디디는 순간, 그는 몸 안에서 극심한 고통을 느꼈다. 마치 몸 안에 개미가 돌아다니며 그의 살을 갉아먹는 것 같았다.그가 놀랄 틈도 없이 몸에서 퍽퍽 소리가 나기 시작했고 몸 곳곳에서 피가 뿜어져 나왔다. 그의 키 큰 몸은 마치 분수처럼 작은 구멍에서 피를 뿜어냈다. 비록 이 장면이 다소 끔찍해 보였지만 관람 가치가 있었다.“아... 신이여... 내게 무슨 일이 일어난 거지? 제발 도와줘...”장군은 고통과 공포로 비명을 질렀고 얼굴은 끔찍하게 일그러졌다.“퍽!”다른 장군들이 반응할 틈도 없이 그 장군의 몸은 폭발하여 피와 살점이 사방으로 튀었다. 뼈마저 가루가 되어버렸다.“오마이갓.
하지만 이도현은 별로 놀라지 않았다. 어차피 이곳은 피터 가문의 혈족이 사는 곳이었으니까. 이 흡혈귀들이 사는 곳이 좋은 곳일 리 없었다. 그들은 밤에 나와 사람의 피를 마시고 먹는 것도 살아 있는 사람의 피였으며 낮이 되면 관 속에 숨어 잠을 자니 이곳이 무섭지 않다면 그게 더 이상할 것이다.“누구냐! 멈춰라! 여기 어디인지 알고 감히 들어오는 것이냐?” 성에 막 들어서자마자 눈이 붉은 사람이 앞을 막아섰다.이도현은 보지 않아도 알 수 있었다. 이놈은 흡혈귀임에 틀림없었다.“너희 주인을 불러와라! 내가 만나야겠다!” 이도현이 차갑게 말했다.“죽고 싶냐... 우리 공작님을 만나고 싶다고? 너 따위가...”흡혈귀의 말이 채 끝나기도 전에 아이젠 장군이 급히 그를 가로막았다.“피터 공작을 불러와라! 영강국의 5성 장군 아이젠이 뵙기를 청한다고 전해라!”아이젠은 이 흡혈귀들이 이도현을 화나게 해서 그가 또다시 대량 학살을 벌이는 상황을 두려워했다. 그로 인해 자신도 위험에 빠질 수 있으니까. 이도현이 얼마나 무서운지 그는 직접 목격했다. 아직 죽고 싶지 않았다.“당신이 아이젠 장군이라고? 잠시만 기다리십시오. 바로 우리 공작님께 알리겠습니다! 잠시만 기다려 주십시오!”이 흡혈귀는 분명히 아이젠 장군을 알고 있는 듯했다.그는 아이젠 장군에게는 이도현과는 전혀 다른 태도를 보이며 마치 충성스러운 개처럼 굴었다.이도현은 그저 비웃으며 말없이 있었다. 어디든 아첨하는 자는 있게 마련이고 그는 더한 아첨꾼들도 많이 보아왔다. 이런 것쯤은 아무것도 아니었다.얼마 지나지 않아 중년 남자가 한 명 달려오는 것이 보였다. 그는 붉은 연미복을 입고, 목에 나비넥타이를 매고 아주 정장을 차려입은 모습이었다. 이도현은 멀리서도 이 흡혈귀가 왕급 정도의 실력을 가지고 있음을 느낄 수 있었다.“아이젠 장군님! 무슨 바람이 불어 여기까지 오셨습니까? 정말 오랜만입니다! 어서 오십시오... 어서 오십시오...”흡혈귀 피터 토니는 아이젠 장군을 마치 친아버지라도
피터 토니는 이미 피터 15세의 보고를 통해 이도현이 얼마나 무서운 존재인지를 알고 있었다. 사신검을 단 한 번에 죽일 수 있는 사람이 얼마나 강력한지 그는 상상조차 할 수 없었다. 또한 당시 저택에서 벌어진 전투 장면을 직접 보지는 않았지만 피터 15세가 그 모든 상황을 설명해 주었다.북극곰 용사팀의 5천 대군, 동물인간 곰과 늑대인간 등 모두 이도현에게 생으로 찢겨 죽었다. 이런 사람이 자신을 죽이려고 한다면 그것은 파리 한 마리 죽이는 것보다 더 쉬울 것이다.이도현은 피터 토니의 놀란 모습을 보며 담담하게 말했다. “나는 내 것을 되찾으러 왔다. 알아서 내놓으면 사람을 죽이지 않겠다.”이도현의 차가운 목소리는 피터 토니에게 마치 사신 앞에 선 듯 한 느낌을 주었고 이도현의 한 마디 한 마디가 그의 온몸을 오싹하게 만들었다.“무...무슨 물건을 말하는 건지... 나는... 나는 당신의 물건을 언제 가져갔는지 모르겠소...” 피터 토니는 당황스러워했다.“선학신침이다.”“선학신침... 나는... 나는 모르...” 피터 토니가 모르겠다고 말하려던 순간, 그의 머릿속에 몇 십 년 전의 일이 떠올랐다. 그 당시 그는 피터성을 계승하고 피터성의 공작이 되었을 때 사신검이 축하 선물로 보내준 것 중에 선학신침이 있었던 것 같다.“알겠습니다... 지금 바로 찾아 드리겠습니다... 두 분은 안으로 들어오시지요. 찾는 동안 잠시 기다려 주십시오...” 피터 토니가 급히 말했다.“필요 없다. 우리는 여기서 기다릴 테니 빨리 찾아오너라.” 이도현은 담담하게 말했다.“아이젠 장군, 당신은...”“이 선생의 말씀을 따르게. 빨리 이 선생의 물건을 찾아라!” 아이젠 장군이 다급히 말했다. 마음속에서 나오는 욕설을 참지 못했다. 너는 정말 상황 파악을 못 하는구나. 저 사람이 진정한 대장이라는 걸 모르는 거야? 우리의 목숨이 저 사람 손에 달려 있다. 저 사람의 명령을 따르지 않으면 안 된다.“네! 알겠습니다! 두 분 잠시만 기다려 주십시오, 바로 찾
상자를 열고 안에 있는 붉은색 신침을 보며 이도현은 다시 한 번 흥분했다. 그는 선학신침을 찾는 목표에 한 걸음 더 다가섰다. 선학신침을 한 개 얻을 때마다 그의 수련 단계가 한 단계 더 올라가고 음양탑의 한 층을 열 수 있으며 몇 가지 좋은 보물을 더 얻게 된다. 또한 선학신침을 찾을 때마다 그는 교룡의 척추에서 나오는 음흉한 기운에 대항할 수 있는 힘이 더 커져 마지막으로 교룡의 척추와 융합할 때 더 큰 자신감을 갖게 된다.이도현은 선학신침을 손가락 끝에 찔러 피를 떨어뜨렸다. 그러자 신침에서 눈부신 빛이 뿜어져 나오며 뜨거운 기운을 발산했다. 피터 토니와 피터 15세는 이 기운 아래서 매우 불편함을 느꼈고 마음 깊은 곳에서 죽음의 위협을 감지했다. 그들은 마치 이 작은 신침 하나로 목숨을 잃을 것 같은 공포에 휩싸였고 혈액이 뜨겁게 달아올라 견딜 수 없는 고통을 느꼈다.그들은 몸을 제어할 수 없는 상태가 되었고 입을 크게 벌려 두 개의 송곳니를 드러내며 고통스러운 표정을 지었다. “이 선생... 제발 이 신침을 거둬 주십시오...” 피터 토니는 이를 악물며 신침에서 뿜어져 나오는 기운에 떨리는 목소리로 말했다.이도현은 그를 무시하고 신중히 선학신침을 관찰한 후, 자신의 몸 안에 있는 36개의 선학신침과 손에 든 선학신침을 연결했다. 광침을 활성화하자 그 중 하나가 강하게 빛났고, 그 기운이 이도현의 몸에서 나와 그가 손에 든 선학신침으로 옮겨갔다. 이어, 이도현의 손에 있던 선학신침이 마치 부름을 받은 듯이 그의 몸 안으로 사라졌다. “넌 꽤 똑똑하구나.” 이도현은 선학신침을 거둔 후 재미있다는 듯이 피터 토니를 바라보며 말했다.“칭찬해 주셔서 감사합니다, 이 선생님! 이건 당연히 해야 할 일입니다. 제가 이것이 이 선생님의 물건인 줄 알았다면, 진작에 찾아가 돌려드렸을 겁니다. 이제 이 선생님의 보물이 돌아왔으니 정말 기쁘고 축하드립니다! 피터는 진심으로 축하드립니다.”피터 토니도 재능이 있는 사람이었다. 이런 상황에서도 아첨
영강국의 수도, 오각성!이 시각 오각성에는 불빛이 환했고 영강국의 모든 고위층 권력자들이 한자리에 모여 있었다.대형 연회가 열리고 있었으며 테이블에는 고급 와인이 가득한 와인 잔이 놓여 있고, 연회는 영강국에서 가장 화려한 방식으로 준비되어 매우 사치스러웠다.이 시각 왕좌에는 영강국 국왕이 자부심에 가득 차 앉아 와인 잔을 들고 아래 사람들의 아첨과 부러움을 즐기고 있었다.이때 한 장군이 다가와 공손하게 말했다. “국왕 폐하, 방금 정보를 하나 받았는데 제가 좀 믿기 어렵습니다. 폐하께서 판단해 주십시오!”“오! 토마스 장군, 무슨 소식인가?”“폐하, 방금 받은 소식인데, 한 명의 염국 사람이 낭국 피터성에서 아이젠 장군의 군단을 전멸시켰다고 합니다.”“아이젠 5성 장군의 정예 군단과 함께 몇몇 첨단 무기들도 모두 파괴되었다는 소식입니다!”“그리고 그 모든 일을 한 명의 염국 사람이 저질렀다고 합니다. 이 어처구니없는 정보를 저는 도저히 믿을 수가 없어 폐하께 여쭙니다. 오늘이 만우절인가요? 그렇지 않다면 이 정보를 가져온 사람이 노망난 게 틀림없습니다!”“오 마이 갓! 이런 어처구니없는 정보를 보내다니! 정말 웃기는 농담이군요!” 토마스 장군은 양손을 벌리며 기묘한 동작을 했다.“하하하...”“토마스 장군, 농담을 하시는 겁니까?”아래에 있던 권력자들은 토마스 장군의 정보를 듣고 모두 크게 웃기 시작했다.그러나 독수리 국왕은 웃지 않았고, 오히려 그의 얼굴은 점점 심각해졌다.“토마스 장군! 이 소식을 누가 전했습니까? 확인해 봤습니까?”“국왕 폐하, 그 사람은 제가 이미 처리했습니다. 이는 우리 영강국 대군을 모욕하는 행위입니다. 우리 영강국은 세계에서 가장 첨단 무기와 정예 군단을 보유하고 있는데 어떻게 한 사람이 군단을 전멸시킬 수 있겠습니까? 이는 우리 군의 위상을 도전하는 행위입니다. 그런 자를 처벌하기 위해 곧바로 단두대에 보냈습니다!” 토마스 장군은 웃으며 말했다.영강국 국왕은 그의 말을 듣고 잠시 멈추더니, 갑자