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제1510화
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마왕귀환 제1511화
노도사를 다시 만난 족제비는 싸울 용기조차 나지 않았다.앞서 두 번의 싸움을 겪고 나니 그는 더 이상 노도사를 상대할 자신이 없었다.노도사를 만나면 겁부터 나고 심리전을 치를 용기마저 없었다.노도사가 소매를 걷어붙이는 모습을 보자 그는 저도 모르게 두려움에 떨었다.“흥. 노부는 너희를 상대하고 싶지 않다. 가자...”족제비는 야나기 고로오를 데리고 떠나려 했다.“거기 서라. 이 매국노야, 누가 널 순순히 보낸다고 했어?”노도사는 두 사람을 그냥 돌려보낼 생각이 전혀 없었다.“노도사, 당신 뭘 더 바라는 건데? 내가 이쯤에서 물러서겠다는데 뭐가 문제야?”족제비는 얼굴이 어두워지더니 씩씩거리며 말했다.그는 이미 체면을 내려놓고 떠날 생각이었건만, 노도사는 그들을 봐주지 않고 끝까지 괴롭힐 생각이었다.“뭘 바라냐고? 이 매국노야, 네가 내 착한 손제자를 괴롭혀놓고 그냥 갈 수 있을 거라 생각해? 지금 당장 내 손제자에게 사과해. 그렇지 않으면 이쯤에서 쉽게 끝내지 않을 거야.”노도자가 패기 넘치게 말했다.“노도사... 당신 너무 한 거 아니야? 오늘 일은 네 손제자가 먼저 시작했어. 다짜고짜 이곳에 찾아와서 시비를 걸었는데 왜 내가 사과를 해?”족제비는 화가 나서 돌아버릴 지경이었다.“그게 뭐 어때서? 내 손제자가 왜 다른 사람을 찾지 않고 하필 너의 제자를 찾아가 시비를 걸었겠어? 다 네 제자가 잘못해서 그런 거겠지. 설령 그놈이 잘못한 게 없다 해도, 내 손제자가 찾아갔으면 그냥 맞기만 할 것이지 감히 반격해? 게다가 너는 내 손제자를 죽이겠다고 협박까지 했잖아. 그리고 나의 또 다른 두 손제자에게 추악한 말까지 하고, 내 손제자들의 귀를 더럽히고 명예를 실추시켰지. 그러고도 네가 잘못한 게 없어? 네 이놈, 난 오늘 계율을 깨더라도 널 죽여서 손제자들의 분을 풀어줄 거야.”노도사는 마치 자기 자식의 편을 무작정 들어주는 부모같이 막무가내였다. 그는 모든 잘못을 다른 사람한테서 찾았다.“사조님, 저 사람은 우리를 위협했을 뿐만 아니
마왕귀환 제1512화
‘왜 이렇게 난리인가 싶었는데 알고 보니 네가 저 사람들의 물건을 가져간 거였어. 멍청한 자식, 왜 하필 태허산의 물건을 건드린 거야? 정말 맞을 짓을 자초했네. 나도 함부로 욕심내지 못하는 태허산의 물건을 네가 덥석 가져가다니. 이걸 어떡해? 이 태허산의 노도사가 정말 진지하게 나온다면 나도 살기 힘든데 너까지 어떻게 보호하냐?’...‘젠장... 니뽄인은 어쩜 하나같이 쓰레기 놈들이야. 정말 강도의 피가 뼛속까지 흘러서 남의 좋은 물건만 골라서 훔치는 건가? 진짜 뻔뻔하기 짝이 없구나.’야나기 고로오는 스승의 날카로운 눈빛에 완전히 주눅 들고 겁을 먹었다.그는 자기도 모르게 변명했다.“아니... 아니에요. 제가 가져가지 않았어요. 저는 모르는 일이예요...”팅팅 부어오른 얼굴에 당황한 표정까지 더해지자 낭패하기 그지없었다.“네가 가져간 것이 아니면... 누가 가져갔는데? 내 착한 손제자가 거짓말했을 리도 없고.”노도사가 화를 내며 말했다.“이 족제비야, 오늘 안에 물건을 내놓는 것이 좋을 거다. 그럼 내가 너의 목숨만은 살려둘게. 그렇지 않으면... 흥...”노도사는 콧방귀를 뀌며 위협했고, 더러운 도포를 어깨까지 걷어붙이고 싸울 태세를 보였다.“노도사, 말 함부로 하지 마. 내 제자가 안 가져갔다고 하잖아. 못 들었어?”족제비는 분노에 겨워 소리쳤다.“닥쳐. 니뽄인의 말을 누가 믿어. 니뽄인은 대대로 거짓말을 입에 달고 산다는 거 모르는 사람이 없는데. 저렇게 ‘안 가져갔다’라고 말하는 건 분명 가져갔다는 거잖아...”노도사는 확신에 찬 말투로 반박했다. 그는 니뽄인에 대한 신뢰도가 1도 없었다.“맞는 말이긴 한데...”족제비도 무심결에 맞장구를 쳤다가 곧 정신을 차리고 말을 바꿨다.“아니, 내 제자는 다른 니뽄인들과 달라.”“노도사, 생사람 잡지 마. 도대체 어떻게 된 일인지 내가 좀 확인해봐야겠어. 만약 진짜로 내 제자가 너희 태허산의 신침을 훔쳤다면 당장 돌려주라고 할게. 그 구석지고 초라한 태허산에 무슨 좋은 물건이
마왕귀환 제1513화
“야나기 고로오, 지금 바로 이 스승 앞에서 대답해. 네가 정말 저 사람들의 바늘을 가져갔어?”족제비는 그럴 일 없다는 듯이 모든 사람 앞에서 당당한 말투로 물었다.“스승님... 저...”야나기 고로오가 대답하기도 전에 족제비는 또 입을 열었다.“사실대로 얘기해. 숨기지 말고.”야나기 고로오는 흠칫하며 말했다.“스승님, 저는...”“거짓말하지 마라. 가져갔으면 가져갔다고, 안 가져갔으면 안 가져갔다고 있는 대로 얘기해. 괜찮아. 선배가 있는 한 누구도 너를 건드리지 못할 거야.”족제비는 다시 한번 야나기 고로오의 말을 끊고 단호하게 말했다.그러나 스승의 말을 들을수록 야나기 고로오는 마음이 더 불안해졌다. 그는 스승의 말이 하나도 믿음직스럽게 느껴지지 않았다.예전 같았으면 그는 스승의 말을 곧이곧대로 들었겠지만, 지금은 왜인지 신임이 가지 않았다.조금 전 그의 스승은 눈앞의 이 허름한 노도사를 보고 잔뜩 겁을 먹었고 다리를 후들후들 떨기까지 했다.그런 사람이 지금 자신을 지켜주겠다고 하면서 겁먹지 말라고 하니 야나기 고로오는 도무지 믿을 수가 없었다.‘정말 무슨 일이라도 생기면 스승님은 과연 나를 키질 수 있을까? 왜 믿기지 않지...’야나기 고로오가 마음속으로 이렇게 생각하며 입을 열려고 하는데 그의 스승이 또 말을 했다.“어서 말해. 괜찮아. 겁먹지 말고. 정말 네가 가져갔어?”“족제비야, 닥쳐. 저놈이 말 좀 하게 그만 지껄여. 너 설마 켕기는 게 있어서 계속 입방정 떠는 거야? 저놈에게 뭔가 눈치를 주려고? 이제 네 제자의 답을 들어야겠어. 넌 조용히 좀 해.”노도사는 인내심을 잃고 호통쳤다.“어서 말하라니까.”족제비는 야나기 고로오에게 소리쳤다.야나기 고로오는 흠칫 놀라며 서둘러 말했다.“스승님... 저는 신침을 훔치지 않았습니다. 그저 어쩌다가 신침을 발견했을 뿐이고 손에 넣은 지 얼마 안 되어 바로 광명왕에게 빼앗겼습니다. 지금 그 신침은 광명왕에게 있지 저와 전혀 상관이 없습니다.”야나기 고로오는 몸을 부르
마왕귀환 제1514화
“네. 사조님.”이도현이 단칼에 대답했다.그는 족제비가 선배들을 모욕했을 때부터 이미 그를 죽이고 싶은 마음이 굴뚝같았다. 다만 그가 너무 강해서 감히 손을 쓰지 못하고 있었다.그러나 이제 사조님의 도움을 받을 수 있으니 이도현은 전혀 무서울 게 없었다.물론 그는 족제비를 죽일 생각이 없었다. 방금 사조님과 족제비의 대화에서 이도현은 사조님이 족제비를 죽일 수는 있지만, 절대 쉽지 않다는 것을 알아차렸다.그러니 이도현이 사람을 죽인다면 무슨 일이 벌어질지 아무도 장담할 수 없었다.게다가 이도현은 다른 사람의 힘을 빌려 자기보다 강한 사람을 죽이고 싶지 않았다. 그는 사조님의 힘이 아닌 자기 힘으로 족제비를 죽이고 싶었다. ‘자기 힘으로 죽인 게 아니면 의미가 없어.’이도현은 이렇게 생각하며 한 걸음 한 걸음 족제비와 그의 제자를 향해 걸어갔다.“이 녀석, 너무 나대지 마라.”족제비는 얼굴색이 어두워지더니 분노에 찬 눈빛으로 이도현을 바라보며 말했다.“노도사, 경고하는데 날 화나게 하지 마. 내가 화나서 너의 손제자를 확 죽여버릴지도 모르거든.”“흥. 이 매국노야, 어디 한번 해보든지. 노부도 경고하는데 너 그곳에 얌전히 서서 내 손제자의 매를 맞는 게 좋을 거야. 조금이라도 움직였다가 그 대가를 치르게 하지...”지저분한 노도사는 차갑게 웃으며 위협했고 말하는 사이 강력한 기운을 확 내뿜으며 사방을 압도했다.“노도사... 너... 너 정말 너무한다...”족제비는 화가 머리끝까지 치솟았지만 어쩔 수 없었다.그는 그저 이도현을 노려보며, 자신에게 지나치게 행동하지 않기를 기도했다. 또는 날카로운 눈빛으로 이도현에게 부담감을 주려 했다.하지만 이도현은 이런 거로 겁먹을 사람이 아니었다.족제비가 두 눈을 부릅뜨고 있을 때 이도현은 이미 그의 앞에 다가와 조용히 바라보고 있다가 갑자기 밝게 웃기 시작했다.곧이어 순둥순둥하게 웃던 이도현이 족제비의 얼굴을 호되게 후려쳤다.짝.맑고 우렁찬 소리가 울리더니 벚꽃루 전체가 충격에 빠졌다.
마왕귀환 제1515화
“아. 이 짐승 같은 자식, 죽고 싶냐... 네가 감히... 날 때려... 널 죽여 버리겠어...”족제비는 이도현의 뺨을 맞은 후 완전히 돌아버렸다. 그는 미친 듯이 포효하며 주먹을 휘둘러 이도현을 공격하려 했다.“이 매국노가 감히. 네가 그 주먹을 정말로 내리친다면 난 널 평생 후회하게 만들지.”허름한 노도사는 어느새 족제비의 등 뒤에 나타나 차가운 목소리로 말했다.“너... 이 노도사, 정도껏 해야지... 너무하는 거 아니야...”족제비는 얼굴색이 매우 어두워졌지만, 이도현을 향해 내리치던 주먹을 결코 멈추고 말았다.그는 노도사가 말하면 말한 대로 하는 사람이라는 것을 너무 잘 알고 있었기에 도저히 노도사를 거역할 엄두가 나지 않았다.만약 그 주먹을 내리친다면 오늘 이곳을 살아서 떠나지 못할 것이다. 그는 비록 이도현 저 어린놈을 죽이고 싶지만 목숨까지 바쳐가며 싸우고 싶지 않았다.“뭐가 너무한데? 널 좀 괴롭히면 어때서? 무슨 문제라도 있냐?”허름한 노도사가 약 올리며 말했다.“너... 너... 너무 괘씸해.”“노도사, 나를 이렇게 괴롭히면 천벌을 받을 거야. 그리고 절대 편히 죽지 못할 거야.”족제비는 감히 주먹을 휘두르지 못하고 입만 놀렸다.“천벌? 하하하. 네 입에서 그런 말 할 자격이 있기는 하냐? 이 세상에 진짜 천벌이 있다면 넌 진작에 벼락 맞아 죽었을 거다.”허름한 노도사는 족제비를 비웃고는 고개를 돌려 이도현을 바라보며 물었다.“손제자야, 어때? 분이 좀 풀렸어? 아직 부족하다면 두 대 더 때려. 아주 분이 풀릴 때까지 때려.”“사조님, 이만하면 충분합니다. 이제 실력을 더 키워서 제 손으로 직접 저자를 처치하겠습니다.”이도현이 말했다.“좋아. 포부가 좋아.”“하하하. 매국노야, 들었냐? 내 손제자가 너를 죽이러 올 때까지 잘 살아있어라. 예전에는 내가 피를 보기 싫어서 너를 살려둔 거지만, 오늘은 내 손제자가 나중에 너를 직접 죽이고 싶어 하니까 살려두는 거다. 하하하...”노도사는 흥분하며 웃었다. 아
마왕귀환 제1516화
사람들의 인식 속에 야나기 고로오는 둘도 없는 강자였다. 천사국에 그를 건드릴 수 있는 사람조차 몇 명 없었다.야나기 고로오도 이렇게 강한데, 그의 스승은 더욱 말할 것 없었다. 처음 등장했을 때의 위압감만 봐도 충분히 알 수 있었다.그런 강자가 체면이 구겨지게 뺨을 두 대 맞고도 순순히 물러서겠다고 한 것이다.평소 조금이라도 성격이 욱한 사람이었다면 이런 모욕을 절대 참지 못했을 것이다. 싸움에서 이길 수 있든 없든, 다짜고짜 덤벼들어 죽도록 싸웠을 것이다.그러나 야나기 고로오의 스승은 이렇게 주눅이 들어버렸다.이도현과 그의 사조는 그들이 떠나는 것을 막지 않았다.비록 선학신침을 되찾지 못했지만, 그것이 광명왕에게 있다는 것을 알았으니 일이 조금 수월해지긴 했다.“제자야, 가자. 오늘의 이 치욕을 꼭 기억하거라. 오늘 스승이 맞은 이 두 대의 따귀는 스승의 치욕이기도 하지만 너의 치욕이기도 하단다. 이것이 바로 못난 자의 최후이니까 꼭 명심하고 돌아가서 무술을 열심히 연마해. 우리는 언젠가 저 사람들을 다시 찾아가서 이 치욕을 꼭 씻어버릴 거야. 두고 봐.”족제비는 떠나기 직전에 잊지 않고 마지막 협박을 남겼다.이 또한 대부분 사람이 흔히 하는 행동이었다. 싸움에서 이기지 못하면 협박 한마디를 남겨서 체면치레라도 했다.하지만 야나기 고로오는 내키지 않았다. 오늘 혼자 망신을 당했을 뿐만 아니라 스승까지 잘난체하다가 큰 굴욕을 당하고 말았다. 정말 엎친 데 덮친 겹이었다.원래 혼자만 망신당했다면 적어도 벚꽃루에서는 계속 떵떵거리며 살 수 있었다. 하지만 스승도 망신을 당했으니 벚꽃루에서 더 이상 고개를 쳐들고 다닐 수 없을 것만 같았다.‘싸움에서 져서 스승님을 찾은 건데, 기세등등하게 나타난 스승님이 오히려 겁을 먹고 뒤로 물러서다니. 게다가 대신 복수해 주지도 못하고 뺨을 두 대나 맞았어. 이제 이 바닥에서 어떻게 생활해? 나도 스승님도 앞으로 어떻게 고개를 쳐들고 다녀?’“스승님, 제자를 한 번만 더 도와주십시오.”이 말을 듣자 족
마왕귀환 제1517화
이런 일에 있어서 노도사는 크게 따지지 않는 편이었다.나이를 먹을 만큼 먹은 노도사는 세상 물정을 잘 알고 있기에 무슨 일이든 너무 과하게 밀어붙이면 역효과가 일어난다는 것을 너무 잘 알았다.사람에 대해서도 마찬가지다. 설령 아무 힘없은 나약한 사람이라 해도, 죽일 생각이 아니라면 궁지로 몰지 않는 게 좋다.궁지에 몰리면 토끼도 사람을 문다고 한 사람을 궁지까지 몰아붙이면 목숨 걸고 달려들 수 있다.약자와 강자를 막론하고 이런 사람이 가장 무서운 법이다.일반 백성을 예로 들어보면, 그들은 세상에서 가장 약한 집단 중 하나이다. 지배자가 끼니만 챙겨준다면 그들은 별다른 문제를 일으키지 않는다. 즉 ‘살아있는 것’만이 그들의 유일한 바람이다.지배자가 그들에게 굶어 죽지 않을 만큼의 양식만 제공해도 그들은 반란을 일으키지 않는다. 하루에 한 끼밖에 먹지 못하더라도 살아있을 수만 있다면 그들은 지배자의 말에 순순히 따른다.하지만 만약 백성들의 기본적인 끼니마저 보장하지 못한다면 그들은 일어나서 반란을 일으킬 것이고 그때가 되면 지배자는 큰 타격을 입기 마련이다.수천 년의 역사를 돌이켜보면 백성들이야말로 역사를 써 내려가고 이끌어나가는 주요 원동력이었고 수많은 왕조가 백성들의 반란에 무너졌다.노도사도 당연히 이러한 도리를 잘 알고 있었다. 그래서 그는 적당한 선을 지키며 족제비를 벼랑 끝까지 밀어붙이지 않았다.따라서 그는 족제비의 물음에 전혀 상관없다고 대답했다.노도사는 현장에 있는 다른 사람들과 아무 상관이 없기에 관여할 이유가 전혀 없었다.벚꽃루에서 구경하던 사람들은 두 사람의 대화를 듣고 어안이 벙벙했다.그들은 그냥 재미 삼아 구경한 것뿐인데 이렇게 불똥이 튈 줄은 꿈에도 몰랐다.‘뭐라고? 기억을 지운다고? 어떻게 지우는데? 설마 우리를 싹 다 죽이겠다는 건가?’이런 생각이 들자 구경꾼들은 두려움에 떨며 하나둘씩 뒤로 물러나서 도망갈 준비를 했다.그들은 이 정도로 큰 대가를 치르고 싶지 않았다. 단지 재밌는 구경거리를 본 것뿐인데 목숨
마왕귀환 제1518화
그들은 기억을 지운다는 것이 곧 그들을 죽이는 것으로 생각했다. 즉 사람이 죽어야만 기억이 사라진다고 생각했다.그러나 족제비가 말하는 ‘기억 지우기’는 사람을 죽일 필요가 없었다.노도사의 허락을 받은 후 족제비는 두 손을 천천히 들어 올리고는 몸에서 강렬한 빛을 뿜어냈다.그 빛은 서서히 퍼져나가며 벚꽃루 전체를 감쌌다.이도현, 노도사 그리고 그의 두 선배를 제외한 모든 사람은 순간 그 빛에 감쌌고 마치 귀신에 홀린 듯 눈빛이 멍해지고 사람이 둔탁해졌다.얼굴에 보이던 두려움마저 사라지고 마치 꼭두각시처럼 아무런 반응이 없었다.삽시에 벚꽃루는 쥐 죽은 듯이 조용해졌다.족제비는 계속해서 양손을 바삐 움직였고 그의 움직임에 따라 그 빛이 부단히 일렁이었다.몇 분 후, 족제비는 마치 모든 힘을 쏟아낸 것처럼 얼굴색이 창백해지고 땀을 줄줄 흘렸다.이 과정은 약 몇 분간 지속했다가 어느 순간 사람들을 감싸고 있던 빛이 싹 사라졌다.족제비는 마무리를 짓고 한숨을 내쉬었다. 그리고는 몸을 비틀거리며 제대로 서 있지조차 못했다.그는 제자리에 겨우 서서 숨을 돌린 후 눈을 뜨고 말했다.“됐다. 이 사람들은 조금 전의 일을 기억하지 못할 거다. 이제 가자.”이 말을 듣자 야나기 고로오는 감격스러운 눈빛으로 족제비를 바라보며 말했다.“감사합니다. 스승님.”“가자. 오늘의 치욕을 마음 깊이 새겨두고 앞으로 더욱 열심히 수련해.”족제비가 차갑게 말했다.그러고 나서 그들은 자리를 떠났고 이도현도 더 이상 그들을 막지 않았다.그 사이, 현장에 있던 사람들도 점차 멍한 상태에서 깨어났다.정신을 차린 사람들은 하나같이 어리둥절한 표정으로 주변을 바라보며 놀라움을 금치 못했다.“대박... 내가 왜 여기에 있지? 난 분명 앨리스를 보러 왔고 방금 옷까지 다 벗었는데 왜 갑자기 여기로 온 거지? 이게 어떻게 된 일이야?”“로제, 내 로제 어디 갔어? 조금 전까지 눈앞에 있었는데... 옷은 또 언제 입은 거야? 벌써 시간이 다 됐잖아. 사장님, 시간 연장해주세요.
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마왕귀환 제1525화
“동방인이 확실해?”광명왕이 눈살을 찌푸리며 물었다.“네. 소인, 분명히 확인했습니다.”병사가 대답했다.“그놈... 이름이 뭐라고 했지?”“그자가... 이도현이라고 했습니다.”“이도현이라... 역시 찾아왔구나. 결국 이날이 왔네.”광명왕은 왕좌에 힘없이 주저앉았다. 조금 전의 당당함은 온데간데없이 사라지고 몸서리치는 공포가 밀려왔다. 그는 마룡 천왕의 처참한 최후가 떠올랐고 또 인터넷에 퍼진 끔찍한 사진들과 피로 물든 하체가 떠올라 생각만으로도 오한이 들었다. 그는 본능적으로 자신의 하체를 감싸 쥐었다.“위대하신 광명왕 전하. 명을 내려 주십시오. 제가 즉시 그 동방인의 목을 베어오겠습니다.”한 무사가 고함쳤다.“저도 함께하겠습니다.”“저 역시 동참하겠습니다.”“저도 위대한 광명왕 전하를 위해 기꺼이 목숨을 바치겠습니다. 저놈을 죽여버리겠습니다...”...순식간에 대전은 광명왕을 섬기는 십이 대천사와 수많은 마법사, 무사들의 함성으로 가득했다. 그들은 일제히 무릎을 꿇고 출전을 자청하며 전의를 불태웠다.보고하러 온 병사는 이 광경을 보며 속으로 혀를 찼다.‘이 녀석들아, 이럴 시간에 빨리 움직여야지. 너희가 빨리 움직여야 죽는 사람도 줄 거 아니야. 여기서 고함만 지르면 무슨 소용이 있겠어. 진짜 용맹을 증명하려거든 당장 나가서 적의 피를 보여주던가.’병사가 초조해하며 동료들의 생사를 걱정하고 있을 때 광명왕이 마침내 입을 열었다.“그래. 다 같이 나가서 이 오만한 동방 놈을 죽여버리자. 감히 나 광명왕을 마룡 천왕처럼 우습게 여기지 못하게 본때를 보여주자.”“가자...”광명왕은 이를 악물고 살의를 품은 채 왕좌에서 내려섰다. 그는 성문을 향해 성큼성큼 걸어갔다.한편, 광명왕 성의 대문 밖은 이미 수십 구의 시체로 뒤덮여 있었다. 이도현이 손을 등진 채로 천천히 성문 안으로 걸어 들어왔다. 그는 창을 겨눈 수백 명의 병사를 향해 차갑게 선언했다.“광명왕더러 나오라고 해. 더 이상 무고한 사람을 죽이고 싶지 않다.”수백
마왕귀환 제1524화
“그래... 당신들의 각오를 들으니 마음이 든든하네. 그러나 절대로 방심하면 안 돼. 마룡 천왕 성채에 수많은 고수가 있었음에도 패배했으니 우리도 더욱 신중해야 해.”광명왕이 흡족한 미소를 지으며 말했다.“전하께서는 걱정하지 마십시오. 우리는 마룡 천왕 성채의 무능한 놈들과는 차원이 다릅니다. 그들은 게으름만 피우며 허세를 부리다가 진정한 적 앞에서 무용지물이 되었습니다. 그러나 우리 군세는 결의가 단단합니다.”“그 동방 청년이 아무리 대단해봤자 혼자서 성채의 강자들을 전부 죽였다는 게 말이 됩니까? 광명왕 전하, 이건 정말 터무니없는 이야기 아닙니까?”“동방에는 ‘개미 떼가 코끼리를 넘어뜨린다’는 속담이 있습니다. 아무리 강한 고수라도 집단의 힘 앞에서는 힘을 쓸 수 없다는 뜻입니다. 상대가 수만 명이 되는 군대라면 천하제일의 무사라도 지쳐 죽을 수밖에 없습니다.”“맞습니다. 마룡 천왕 성에 수만의 병력과 수천의 고수들이 있었음에도 단 한 명의 청년을 막지 못했다는 것은 그들이 제대로 힘을 합치지 않았다는 것을 말하죠. 만약 그들이 한마음 한뜻으로 적을 상대했다면 하나님이라도 마룡 천왕성에서 빠져나가지 못했을 겁니다.”“수만 대군과 수천 명의 고수가 있음에도 단 한 사람도 그 청년을 막아내지 못했다니... 맙소사. 이건 정말 있을 수 없는 일입니다.”광명왕의 측근들은 흥분을 이기지 못해 일제히 과장된 표정으로 마룡 천왕 성의 전투력을 폄하하며 비웃기 시작했다.광명왕 역시 불안감이 천천히 가시더니 고개를 끄덕였다.‘듣고 보니 일리가 있구나. 수만 대군 속에서 홀로 살아남는 고수가 과연 있을까? 마룡 천왕의 성채에는 수만의 병사와 고수가 있는데... 설령 그 동방인이 신의 경지에 이르렀다 해도 수만의 병력과 마법사들이 협공한다면 결국 지쳐 죽을 수밖에 없지...’그러나 마룡 천왕이 처참하게 패배했다는 사실이 떠오르자 광명왕은 다시금 불안해지기 시작했다. 특히 남자의 근본까지 잃었는데 그런 굴욕적인 결말은 도저히 용납할 수 없는 일이었다.“그래
마왕귀환 제1523화
“광명왕 전하. 마룡 천왕의 성채에서 전해진 소식에 따르면 그 동방인은 결코 만만한 상대가 아니라고 합니다. 철저한 대비가 필요합니다.”수염을 곧게 기르고 마법 가운을 단정히 갖춰 입은 노자가 아주 묵직한 위엄을 풍기며 말했다.“사실입니다. 소문으로는 그 염국 출신의 청년이 요술까지 부린다고 합니다. 마룡 천왕의 성채에서 최고로 강한 마법사가 아무런 예고도 없이 갑작스럽게 죽었다고 합니다. 사후 그의 뇌에서 은바늘 두 개가 발견되었는데 모두 그 청년의 소행이라는 소문이 있습니다. 단순한 은바늘로 흔적 없이 사람을 죽일 수 있다니... 그의 수단이 얼마나 지독한지 짐작할 수 있습니다. 정말 등골이 오싹할 정도입니다.”“예로부터 동방은 신비로운 땅이었습니다. 지금 우리가 아는 기이한 기술은 모두 염국과 연결되어 있습니다. 염국 주변 국가들의 문화와 무술 역시 염국에서 비롯되었다 해도 과언이 아닐 정도로 염국의 영향력이 아주 대단합니다. 심지어 동방의 전반적인 무술이 모두 염국인의 손에서 흘러나왔다고 해도 무방할 정도입니다.”“염국인은 신비롭고 신기한 민족입니다. 경이로운 동시에 두려운 존재이지요...”“동방... 염국...”...앉아서 어떻게 이도현을 대응할까를 논의하던 광명왕의 심복들은 얘기하다가 대화가 점차 염국의 신비로운 힘과 동방의 잠재적 위협으로 흘러갔다.왕좌에 앉아있던 광명왕은 그들의 말을 듣다가 표정이 급격히 어두워졌다.걱정 가득 찬 얼굴로 무엇인가를 떠올리고 있는 부하들을 보자 광명왕은 마음속으로 혀를 찼다.‘이런 죽일 놈들아. 내가 너희를 불러들인 건 그 동방인을 어떻게 죽일지 계획을 세우라고 한 것이지 이렇게 불평을 늘어놓으라는 게 아니야. 나는 마룡 천왕처럼 두들겨 맞은 꼴을 당하기 싫다고.’광명왕은 마룡 천왕처럼 아들을 잃고 두 팔까지 잘리며 마지막에는 남자의 근본조차 잃어버리는 꼴이 되고 싶지 않았다.‘여기에 너희들은 대책을 세우라고 부른 거지 이런 쓸데없는 얘기나 하라고 부른 게 아니야. 이런 얘기들은 우리 사기나 꺾
마왕귀환 제1522화
“그리고 또 한 가지, 절대로 후배에게 직접 묻지 마. 대선배께서 이미 누구든 후배에게 묻지 말라고 단단히 이르셨어. 만약 이 일로 후배가 위험에 처한다면... 대선배께서 직접 너한테 책임을 물을 거야. 대선배가 어떤 분인지 너도 알잖아. 한번 진지하게 나서시면 스승님조차 덜덜 떨 정도인데, 그때 가서 내 말을 듣지 않은 걸 후회해도 소용없다.”윤선아가 알쏭달쏭한 미소를 지으며 말했다.“아... 대선배... 그럼 더는 아무것도 묻지 않을게요. 이제 정말 궁금한 게 없어요.”대선배님이라는 단어가 나오자마자 서명월은 몸을 부르르 떨며 재빨리 입을 다물어 버렸다.어릴 적 그녀들이 무공을 배울 때 대선배는 산에 자주 머물지 않았지만, 그녀들에게 강한 두려움을 심어주었다.이도현이 오기 전까지는 대선배가 태허산의 실질적 주인으로 모든 것을 통솔하는 왕과도 같았다.그녀의 말이 곧 장문의 명령이었고, 감히 거역하는 자는 아무도 없었다. 이건 스승님이 대선배에게 직접 부여한 권위였다.특히 대선배가 염황이라는 고위 직책에 오른 이후로 그녀의 기세와 카리스마는 더욱 빛을 발했다. 대선배가 위엄을 한번 발산하면 어린 시절의 그녀들은 겁을 먹고 울음을 터뜨리곤 했다.그때는 스승님을 두려워하지 않는 사람이 있어도 대선배를 두려워하지 않는 사람이 없었다. 그녀들이 조금만 떼를 쓰거나 눈물을 흘리면 스승님은 곧 마음이 약해져 울고 있는 아이를 안고 사과하며 달래기에 바빴다.하지만 대선배는 달랐다. 아무도 대선배의 말을 거역하지 못했다.비록 대선배는 단 한 번도 후배들에게 손을 대지 않았지만 그녀들이 품은 공포는 어린 시절부터 현재까지 변함없이 이어지고 있었다.지금도 대선배를 마주치면 다리가 떨릴 정도였다.그녀들 중에서도 오직 막내 후배와 세 번째 선배인 인무쌍만이 대선배를 두려워하지 않았다.세 번째 선배는 어릴 적부터 무공에 매진했을 뿐만이 아니라 냉정하고 말수가 적은 성격이었다. 게다가 대선배가 태허산을 떠난 뒤 그 지위를 계승한 그녀가 두려워할 리 없었다.막내
마왕귀환 제1521화
“선배...”이도현은 떠나가는 두 선배의 뒷모습을 바라보며 마음이 급해졌다. 그녀들이 오해할까 봐 걱정되어 설명하려 했지만, 막상 입을 여니 뭐라고 말해야 할지 몰랐다.“어서 가봐. 도현 후배. 네 할 일 하러 가. 선배가 다 이해하니까 빨리 가봐.”윤선아가 뒤돌아서 미소를 지으며 말했다.이도현은 잠시 머뭇거리다 고개를 끄덕였다.“그럼 선배님들 조심히 가세요...”“알겠으니까 어서 가...”두 선배의 모습이 완전히 사라지는 것을 보고서야 이도현은 몸을 돌려 벚꽃루를 빠져나갔다. 그는 곧장 광명왕의 성을 향해 나아갔다.벚꽃루 자체가 광명왕의 세력 범위에 속했기에 광명왕의 성채는 벚꽃루에서 멀리 떨어져 있지 않았다.천사국의 천사 황제 아래에는 열두 명의 천사왕이 있다. 이들은 천사국을 열두 개의 지역으로 나눴고 각 지역을 나눠 통치하며 각자의 영지에 성을 세워 독립된 왕국을 만들었다.광명왕의 성채는 이도현이 있는 이 지역에서 마치 궁전 같은 존재였기에 찾기 매우 쉬웠다. 길거리에서 아무 사람이나 붙잡고 물어봐도 광명왕의 성까지 안내해 줄 수 있었다.이도현은 서두르지 않고 천천히 걸어갔다.그가 떠난 지 얼마 안 되어, 윤선아와 서명월은 방금 전 이도현이 서 있던 자리에 다시 나타났다.“헤헤헤... 둘째 선배. 못된 녀석은 절대 우리 둘이 이렇게 슬그머니 따라갈 걸 생각 못 할 거예요. 이제 후배가 위험에 빠지면 우리 둘이 하늘에서 뚝 떨어져 후배를 구해요. 그럼 이 녀석은 감동을 받아서 몸 둘 바를 모르겠죠? 나중에 후배더러 몸으로 갚으라고 해야겠어요. 헤헤헤...”서명월이 손으로 입을 틀어막고 이도현이 사라진 쪽을 바라보며 신나게 웃었다.“목소리 낮춰. 후배가 들으면 어쩌려고. 우린 멀찍이 따라가야만 해. 아니면 후배가 눈치챌 수도 있어. 넌 아마 모를 거야. 이 못된 녀석의 신기가 얼마나 무시무시한지... 비록 말은 안 했지만 대충 추측해보면 후배의 신기는 수백 미터 밖까지 느낄 수 있을 정도야.”윤선아가 작은 목소리로 설명했다.“
마왕귀환 제1520화
스승은 자신이 없었다면 태허산도 존재하지 않았을 거라고 했다.당시 이 말을 들은 이도현은 스승을 몹시 존경했고 자기도 더욱 열심히 노력해서 스승을 실망하게 하지 않겠다고 다짐했다. 이 때문에 이도현은 산에서 8년 동안 밤낮없이 수련했고, 스승의 체면을 깎아내리지 않기 위해 최선을 다했다.하지만 지금 이렇게 정정하고 대단한 사조님이 불쑥 나타난 것이다. 사실 이도현은 지금도 머릿속이 복잡하고 혼란스러웠다.오늘 둘째 선배가 첫눈에 사조님을 알아봐서 다행이지, 만약 이도현이 혼자 있을 때 자신의 사조라고 주장하는 노도사를 만났다면, 아마도 그와 대판 싸웠을 것이다.왜냐하면, 그는 자신의 사조님이 진작 죽은 줄 알았기 때문이다... 그런데 어디서 갑자기 허름한 노도사 한 명이 나타나 자신의 사조라고 한다면 이건 정말 있을 수 없는 일이었다.이런 생각이 들자 이도현은 마음속으로 자신의 스승을 욕하기 시작했다.‘이 바람직하지 못한 영감탱이가 허풍을 떨어도 정도껏 해야지. 어떻게 자기 스승마저 죽었다고 거짓말한 거야. 정말 못됐다.’“후배, 이제 어떻게 할 거야? 광명왕의 성으로 갈 거야?”윤선아의 말에 이도현은 잡생각을 멈추었다.“가야죠. 지금 당장 갈 겁니다. 선배들은 이제 돌아가세요.”이도현이 말했다.방금 하마터면 위기에 빠질 뻔했다고 생각하니 이도현은 등골이 서늘했다.오늘 만약 사조님이 나타나지 않았다면 세 사람의 운명이 어떻게 되었을지는 아무도 모른다.운명이 다른 사람 손에 들어가는 기분, 정말 상상만 해도 끔찍했다.이도현은 더 이상 두 선배를 위험에 빠뜨리고 싶지 않았다.누구도 광명왕 주변에 족제비 같은 강자가 없을 거라 장담할 수 없었다.이번에는 사조님 덕분에 운 좋게 위기를 모면했지만, 다음에도 이런 행운이 있을지는 아무도 모른다.광명왕을 혼자 찾아간다면 설령 족제비와 같은 강자를 만난다 해도, 이도현은 기회를 찾아 도망칠 수 있다.하지만 선배들과 같이 간다면 이도현은 두 사람의 안전을 보장하기 힘들었다.“안돼. 혼자 가는
마왕귀환 제1519화
잠시 후 밖에는 이도현 등 네 사람만 남게 되었다.“손제자들, 열심히 수련해. 난 너희들의 몸에서 우리 태허산의 휘황찬란한 미래를 보았어. 너무 대견스러워. 그리고 난 이만 가봐야겠어. 이제 시간 나면 다시 너희들을 보러 올게. 그동안 무공을 열심히 연마하고 있어. 잘 지내고.”허름한 노도사가 떠나려 하자 윤선아가 급히 말했다.“사조님, 어디로 가시는 겁니까? 오랜만에 만났는데 가지 마시고 저희와 며칠 더 있어 주시면 안돼요? 마침 저희에게 무공도 조금 가르쳐 주세요.”“맞습니다. 저도 사조님을 처음 뵙는데 며칠만 더 있어 주세요. 저희와 함께 태허궁으로 가셔서 푹 쉬시면 됩니다. 저희가 알뜰히 모시겠습니다.”서명월은 노도사의 손을 잡고 애교를 부렸다.“태허궁이 너 이 계집애가 세운 거였어? 난 또 모르는 사람이 우리 태허라는 단어를 쓴 줄 알고 하마터면 쳐들어갈 뻔했어. 하지만 네가 쓴 거면 별문제가 없긴 하지. 너희 두 계집애가 다 문벌을 세우다니, 참으로 훌륭하구나. 아주 대단해.”“네 이 녀석은 더 말할 것 없더라. 단번에 우리 태허산의 명성을 만천하에 떨치다니, 이건 정말 대단한 일이야. 넌 나와 네 스승보다 더 잘하고 있어. 하지만 시시각각 심경에 유의해야 한다. 살생할 수는 있지만, 너무 많이 해서는 안 돼. 앞으로 네게 큰 영향을 미칠 수 있으니까. 그리고 너희들은 아직 갈 길이 머니까 열심히 노력해. 이제 일정한 경지에 도달하면 이 세상이 너희가 생각하던 것과 완전히 다르고, 상상 이상의 물건이 실제로 존재한다는 것을 깨닫게 될 거야.”허름한 노도사는 의미심장하게 타일렀다.“사조님, 그런 이야기는 돌아가서 천천히 해주시고 우선 태허궁으로 가시죠. 저희가 성심성의껏 모시겠습니다.”서명월은 노도사의 팔을 붙잡고 놓아주지 않았다.“하하하. 계집애야, 난 천하를 떠돌며 자유롭게 살아온 몸이라 너의 태허궁에서 지내는 것이 불편할 거다. 이쯤에서 각자의 길을 걷자꾸나. 난 편히 누워서 향락하는 팔자가 아니다. 어서 가거라...”이도현
마왕귀환 제1518화
그들은 기억을 지운다는 것이 곧 그들을 죽이는 것으로 생각했다. 즉 사람이 죽어야만 기억이 사라진다고 생각했다.그러나 족제비가 말하는 ‘기억 지우기’는 사람을 죽일 필요가 없었다.노도사의 허락을 받은 후 족제비는 두 손을 천천히 들어 올리고는 몸에서 강렬한 빛을 뿜어냈다.그 빛은 서서히 퍼져나가며 벚꽃루 전체를 감쌌다.이도현, 노도사 그리고 그의 두 선배를 제외한 모든 사람은 순간 그 빛에 감쌌고 마치 귀신에 홀린 듯 눈빛이 멍해지고 사람이 둔탁해졌다.얼굴에 보이던 두려움마저 사라지고 마치 꼭두각시처럼 아무런 반응이 없었다.삽시에 벚꽃루는 쥐 죽은 듯이 조용해졌다.족제비는 계속해서 양손을 바삐 움직였고 그의 움직임에 따라 그 빛이 부단히 일렁이었다.몇 분 후, 족제비는 마치 모든 힘을 쏟아낸 것처럼 얼굴색이 창백해지고 땀을 줄줄 흘렸다.이 과정은 약 몇 분간 지속했다가 어느 순간 사람들을 감싸고 있던 빛이 싹 사라졌다.족제비는 마무리를 짓고 한숨을 내쉬었다. 그리고는 몸을 비틀거리며 제대로 서 있지조차 못했다.그는 제자리에 겨우 서서 숨을 돌린 후 눈을 뜨고 말했다.“됐다. 이 사람들은 조금 전의 일을 기억하지 못할 거다. 이제 가자.”이 말을 듣자 야나기 고로오는 감격스러운 눈빛으로 족제비를 바라보며 말했다.“감사합니다. 스승님.”“가자. 오늘의 치욕을 마음 깊이 새겨두고 앞으로 더욱 열심히 수련해.”족제비가 차갑게 말했다.그러고 나서 그들은 자리를 떠났고 이도현도 더 이상 그들을 막지 않았다.그 사이, 현장에 있던 사람들도 점차 멍한 상태에서 깨어났다.정신을 차린 사람들은 하나같이 어리둥절한 표정으로 주변을 바라보며 놀라움을 금치 못했다.“대박... 내가 왜 여기에 있지? 난 분명 앨리스를 보러 왔고 방금 옷까지 다 벗었는데 왜 갑자기 여기로 온 거지? 이게 어떻게 된 일이야?”“로제, 내 로제 어디 갔어? 조금 전까지 눈앞에 있었는데... 옷은 또 언제 입은 거야? 벌써 시간이 다 됐잖아. 사장님, 시간 연장해주세요.
마왕귀환 제1517화
이런 일에 있어서 노도사는 크게 따지지 않는 편이었다.나이를 먹을 만큼 먹은 노도사는 세상 물정을 잘 알고 있기에 무슨 일이든 너무 과하게 밀어붙이면 역효과가 일어난다는 것을 너무 잘 알았다.사람에 대해서도 마찬가지다. 설령 아무 힘없은 나약한 사람이라 해도, 죽일 생각이 아니라면 궁지로 몰지 않는 게 좋다.궁지에 몰리면 토끼도 사람을 문다고 한 사람을 궁지까지 몰아붙이면 목숨 걸고 달려들 수 있다.약자와 강자를 막론하고 이런 사람이 가장 무서운 법이다.일반 백성을 예로 들어보면, 그들은 세상에서 가장 약한 집단 중 하나이다. 지배자가 끼니만 챙겨준다면 그들은 별다른 문제를 일으키지 않는다. 즉 ‘살아있는 것’만이 그들의 유일한 바람이다.지배자가 그들에게 굶어 죽지 않을 만큼의 양식만 제공해도 그들은 반란을 일으키지 않는다. 하루에 한 끼밖에 먹지 못하더라도 살아있을 수만 있다면 그들은 지배자의 말에 순순히 따른다.하지만 만약 백성들의 기본적인 끼니마저 보장하지 못한다면 그들은 일어나서 반란을 일으킬 것이고 그때가 되면 지배자는 큰 타격을 입기 마련이다.수천 년의 역사를 돌이켜보면 백성들이야말로 역사를 써 내려가고 이끌어나가는 주요 원동력이었고 수많은 왕조가 백성들의 반란에 무너졌다.노도사도 당연히 이러한 도리를 잘 알고 있었다. 그래서 그는 적당한 선을 지키며 족제비를 벼랑 끝까지 밀어붙이지 않았다.따라서 그는 족제비의 물음에 전혀 상관없다고 대답했다.노도사는 현장에 있는 다른 사람들과 아무 상관이 없기에 관여할 이유가 전혀 없었다.벚꽃루에서 구경하던 사람들은 두 사람의 대화를 듣고 어안이 벙벙했다.그들은 그냥 재미 삼아 구경한 것뿐인데 이렇게 불똥이 튈 줄은 꿈에도 몰랐다.‘뭐라고? 기억을 지운다고? 어떻게 지우는데? 설마 우리를 싹 다 죽이겠다는 건가?’이런 생각이 들자 구경꾼들은 두려움에 떨며 하나둘씩 뒤로 물러나서 도망갈 준비를 했다.그들은 이 정도로 큰 대가를 치르고 싶지 않았다. 단지 재밌는 구경거리를 본 것뿐인데 목숨
