제11화

아윤은 답답한 목소리로 물었다.

“왜 태오를 도와준 거예요?”

그녀가 가장 묻고 싶었던 질문이었다.

“나때문에 태오를 도와준 거예요? 동정이에요? 배려인 척 고개를 숙여준 거냐고요?”

“태오가 오빠 앞에서 허리를 숙였을 때, 오빠가 마치 구세주라도 된 듯, 태오에게 은혜라도 베푸는 느낌이 들었어요?”

“전 그런 도움 필요 없어요. 그건 태오에게 모욕을 준 거라고요.”

도운은 조금 전까지만 해도 순진한 어린 양 같았던 아윤이 갑작스럽게 날카로운 발톱을 드러낸 고양이로 변한 모습을 보고 살짝 놀랐다.

아윤의 돌발적인 변화를 예상하지 못했던 도운은 그녀의 붉어진 얼굴을 잠시 바라보았다.

도운은 아윤의 단호한 태도에 살짝 불쾌감이 들어 운전기사에게 차를 길가에 세우라고 지시했다.

차가 멈추고 둘만 남자, 그는 차 안의 모든 칸막이를 내렸다. 공간이 밀폐되자 내부는 즉각적으로 사적인 대화 공간이 되었다.

아윤은 좁은 공간에서 도운의 시선을 피하려 했지만, 붉어진 얼굴을 금세 그에게 들켰다.

도운은 손을 들어 그녀의 뺨을 어루만지려 했지만, 아윤은 반사적으로 고개를 돌려 그의 손길을 피했다.

그러나 도운은 곧 아윤의 턱을 붙잡아 고개를 자신 쪽으로 돌렸다.

아윤은 더 이상 피하지 않고, 고개를 숙인 채 그의 손안에 고요히 있었다. 눈가가 붉게 물들었고, 그전의 날카로움은 사라지고 다시 연약한 한 마리 새 같았다.

조금 전까지 분노로 폭발했던 그녀는 마치 바람 빠진 풍선처럼 기운이 빠져 있었다.

“태오를 생각하니 속상한 거야?”

도운은 물었다.

아윤은 대답하지 않았다.

“태오 때문에 억울한 거야?”

그녀는 여전히 침묵했다.

“지금 우리 관계 때문에 일어난 문제들로 내가 태오에게 보상하고 싶었다면?”

도운이 낮은 목소리로 말하며, 아윤에게 더 가까이 다가갔다.

아윤은 그의 손길을 피하려 손을 뿌리치려 했지만, 도운은 그녀의 손을 잡고 놓아주지 않았다.

아윤의 손이 도운의 손에 잡히자, 아윤은 얼굴이 더욱 붉어졌다.

“아윤아, 나도 양심의 가책을 느껴. 그래서 태오에게 보상하고 싶었던 거야. 태오를 모욕할 마음은 추호도 없었어.”

도운의‘양심의 가책’이라는 단어가 아윤의 마음 깊이 들어왔다.

그 순간, 아윤의 눈물이 흐르기 시작했다. 그녀는 태오가 도운에게 술을 따르는 장면을 떠올리면서 현재 자신과 도운의 사이를 생각했다.

만약 태오가 이 모든 것을 알게 된다면, 아윤은 자신이 분명히 마치 살아서 고통받는 것처럼 느낄 것 같았다.

“하지만 이 문제가 태오에게 나쁜 일은 아니지 않아? 평생 허리를 굽히며 살아가는 태오를 보고 싶은 거야?”

“아니면 오늘처럼 몸에 맞지 않는 양복을 입고, 사람들 앞에서 비굴하게 웃는 모습을 보고 싶은 거야?”

아윤은 절대로 그런 태오를 보고 싶지 않았다.

‘태오는 당당하고 빛나는 사람이 되어야 해! 오늘처럼 다른 사람들 앞에서 머리를 숙이는 모습이 아니라...’

“내가 태오를 성공으로 이끌 수 있어. 그렇게 되면 우리 둘 다 조금 더 편안해지지 않을까?”

아윤은 고개를 들어 도운을 바라보며 물었다.

“정말인가요?”

그는 가볍게 고개를 끄덕이며 대답했다.

“응.”

그제야 아윤은 문득 깨달았다.

‘사람은 모두 각자의 죄책감을 짊어지고 살아가는 거야...’

‘만약 내 희생으로 태오가 더 나은 삶을 살 수 있다면, 그 정도는 감당할 수 있지 않을까?’

아윤은 도운의 손목을 잡았던 손을 서서히 내려놓았다. 그의 맞은편에 앉은 아윤은 마치 항로를 잃어버린 작은 배처럼 불안정했다.

그때 도운은 조용히 손을 들어 아윤의 뺨에 다시 닿았다. 손끝에 어린 온기가 아윤의 뺨을 타고 흘렀고, 서로의 숨결이 아슬아슬하게 맞닿을 듯한 거리까지 좁혀졌다.

아윤은 낯선 긴장감에 몸을 비틀며 피하려 했지만, 도운은 천천히 앞으로 몸을 기울여 그녀의 입술 위에 자신의 입술을 살며시 포개었다.

처음에는 물러서려던 아윤이었으나, 도운의 부드럽고 느릿한 시도에 결국 저항을 거두었다. 그렇게 두 사람의 입술이 다정히 맞닿자, 아윤의 마음속에는 잔잔한 파문이 일렁이기 시작했다.