제15화

아윤은 대낮에, 그것도 이런 공개적인 자리에서 도운이 이렇게 사적인 말을 할 줄은 상상도 못 했다.

아윤도 도운이 자신을 걱정해서 이러는 걸 알고 있었지만, 도운의 행동은 너무나도 뜬금없고 부적절하게 느껴졌다.

한동안 아윤은 걸음을 옮겨야 할지, 약을 받아야 할지 몰라 망설였다.

오랜 침묵 끝에 아윤의 얼굴은 불타오르듯 붉게 달아올랐다. 그 붉은 기운은 얼굴에서 시작해 귓불 뒤까지 퍼져갔다.

도운은 그녀의 머뭇거림을 눈치채고 낮은 목소리로 말했다.

“그냥 평범한 약이야. 부끄러워할 필요 없어.”

그의 말에 아윤은 더 이상 망설이지 않고 재빨리 손을 뻗어 약을 그의 손에서 받아들었다.

그리고 나지막이 입술을 뗐다.

“저 바람 좀 쐬고 올게요.”

도운은 손을 거두며 담담하게 대답했다.

“그래. 다녀와.”

아윤은 손에 들린 약을 마치 뜨거운 감자라도 된 듯 쥔 채 서 있었다. 버릴 수도, 그렇다고 그냥 들고 있자니 어색하기만 했다.

도운이 병실로 돌아갔을 때, 시아는 부모님과 함께 즐겁게 대화를 나누고 있었다.

시아는 어릴 적부터 외모를 중요시하는 사람이었다. 지금 병에 걸려 화장은 하지 않았지만, 환자복을 입었으면서도 여전히 단정하게 꾸민 상태였다.

그녀는 부모의 사랑을 듬뿍 받으며 행복해하는 어린아이처럼 보였다.

시아와 비교하면, 아윤은 늘 조용하고 존재감이 미미했다.

도운은 시아의 이복동생인 아윤의 존재를 오래전부터 알고 있었다. 아윤이 시아와는 달리 최씨 집안의 사랑을 받지 못하는 사생아라는 것까지...

도운이 시아와 약혼했던 날, 그는 최씨 저택을 방문했다. 그때 아윤은 아직 어렸고, 멀찌감치 서서 아무런 존재감도 없이 그저 먼 발치에서 조용히 있었다.

그 이후 그도 몇 번 더 아윤을 마주쳤지만, 아윤은 항상 멀리서 지켜볼 뿐이었다.

시아가 온갖 사랑을 독차지하는 것과는 대조적으로, 아윤은 집안에서 투명 인간처럼 존재하고 있었다.

도운의 기억 속 아윤은 언제나 가냘프고 창백한 모습이었다.

그녀의 얼굴이 떠오르는 순간, 도운의 손이 천천히 옆으로 내려오더니 살짝 주먹을 쥐었다.

‘단지 하얗기만 한 게 아니었지... 너무나 연약해서, 내가 조금만 손을 대도 쉽게 부스러질 것 같았어.’

‘마치 가지 끝에 핀 꽃처럼, 손가락으로 살짝만 눌러도 금세 즙이 흘러나올 것 같은 그런 느낌이었어.’

...

아윤은 밤이 되어 이진주와 아버지 최현식과 함께 집으로 돌아왔다.

자신의 방으로 들어갔을 때, 그녀는 문자 한 통을 받았다. 문자는 태오로부터 온 것이었다.

[나 HP 그룹에 입사했어.]

아윤은 문자를 보고 순간적으로 입가에 조용한 미소가 떠올랐다.

하지만 곧 미소는 사라지고, 그녀는 핸드폰을 손바닥에 쥔 채 잠시 멍하니 있었다.

그때 이진주가 문을 두드렸다.

문에 기대어 있던 아윤은 그 소리를 듣자마자 몸이 긴장했다. 핸드폰을 꼭 쥔 채 문쪽을 바라보았다.

이진주는 문밖에서 물었다.

“아윤아, 아직 안 자니?”

아윤은 눈물을 닦아내며 얼른 대답했다.

“곧 잘게요.”

그리고 황급히 손을 뻗어 방 안의 불을 껐다.

이진주는 방 안의 불이 꺼진 것을 보고 나서야 문에서 물러났다.

그 후 며칠 동안, 아윤은 학교에서 수업을 듣고 아르바이트를 하며 바쁜 나날을 보냈다.

그 사이 도운과는 전혀 연락이 닿지 않았고, 학교에서 태오와도 마주친 적이 없었다.

친구인 민지의 말로는, 태오가 요즘 회사 일로 바빠 등교할 시간이 없다고 했다. 그 말을 들은 아윤은 속으로 크게 안도했다.

며칠 전과 마찬가지로, 아윤은 수업이 끝나자마자 서둘러 아르바이트하는 술집으로 향했다.

유니폼을 갈아입던 아윤에게 팀장이 말했다.

“룸에서 주문 들어왔어. 술 좀 가져다드려.”

아윤은 술을 챙겨 룸 앞에 도착해 문을 두드렸다.

“안녕하세요. 주문하신 술입니다.”

방 안에서 옆 사람의 말을 듣고 있던 도운이 순간 고개를 들었다.

그가 고개를 든 순간, 아윤의 얼굴과 마주쳤다.

“아윤아?!”

도운이 눈썹을 찌푸리며 그녀를 쳐다보았다.

아윤은 술집 직원 유니폼을 입고 있었다. 상의는 가슴을 감싼 디자인의 탱크톱 위에 허리를 강조한 짧은 재킷, 하의는 몸에 딱 붙는 미니스커트였다.

그녀의 곧고 가는 다리는 검은 스타킹에 감싸여 발끝까지 이어졌다. 머리는 단정히 올려 묶였고, 아윤의 얼굴빛은 뽀얗고 생기 있었다.

룸 안에는 도윤이 동행하는 다른 사람들도 있었다. 그들은 아윤을 훑어보며 마치 맹수가 최상의 먹잇감을 발견하고 노리는 듯 흥미로운 눈빛을 번득였다.