제4화

“이 천한 것들, 당장 꺼져!”

쾅!

문이 거칠게 열리며 빛이 방 안으로 쏟아졌다. 문틈 사이로 보이는 그의 모습은 어쩐지 낯설지가 않았다.

전생에 내 서방님이 죽기 직전까지 날 지키겠다고 몸을 던지던 그 모습이 떠올랐기 때문이다.

서재현의 표정이 순식간에 굳었다.

시녀들은 비명을 지르며 나를 놓아주고, 바닥에 주저앉아 머리를 조아렸다.

“제발 용서해 주십시오!”

마침내 마음속에 맺혀 있던 두려움이 사라졌다. 나는 마지막 남은 의식으로 그의 옷깃을 붙잡으며 간신히 떨리는 목소리로 말했다.

“제발, 제발 어머니를 찾지 말아 줘요... 서방님, 제발 부탁이에요. 어머니를 찾지 마세요...”

그리고 그 말을 끝으로 의식을 잃었다.

눈을 다시 떴을 때, 딸아이가 눈을 꼭 감고 잠든 모습으로 내 옆에 누워있었다.

마침 춘화가 눈물을 머금고 약을 내 입가에 가져다 댔다.

“왕비님, 드디어 깨어나셨군요! 정말 다행입니다. 왕께서 제시간에 돌아오지 않으셨더라면... 전 다시 사모님을 뵙지 못했을지도 모릅니다...”

서재현을 언급하자 내 가슴속에 따스한 감정이 스며들었다. 그가 문을 차고 들어올 때의 그 얼굴이 자꾸만 머릿속을 맴돌았다.

전생의 이 시점에서는 그가 분명 A시에서 도적을 토벌하느라 멀리 떨어져 있었던 때였다.

딸의 돌잔치에야 겨우 먼 길을 달려 돌아왔던 서재현은 나와 한 마디 정다운 대화조차 나누지 못한 채, 어머니의 난도질에 목숨을 잃고 말았다.

그 기억이 떠오르자 내 머릿속에 의심이 들기 시작했다.

내가 아직 서재현의 행방을 묻기도 전에, 방 밖에서 두 사람이 쏜살같이 들어왔다.

“쯧!”

어머니가 다짜고짜 내 뺨을 세게 후려쳤다.

“고아진, 네가 아무리 막 나가도 정도껏 해야 하지 않겠느냐!”

“이 상궁이 너를 도우려는 마음으로 왔는데, 도대체 뭣 때문에 이 상궁을 감옥에 처넣은 것이냐!”

고은지가 어머니의 옷자락을 붙잡고 흐느껴 울며 애원했다.

“어머니, 제발 부탁이에요. 이 상궁님을 꼭 구해주세요. 언니가 저를 싫어하는 건 알지만 그렇다고 이 상궁님께