제2화

전생에 어머니는 출산하는 나의 곁을 지켜주었다.

그때의 산파도 나를 달가워하지 않았지만, 그래도 이처럼 함부로 나를 대하지는 못했었다.

덕분에 나는 무사히 딸을 낳았다. 그러나 고은지는 어머니가 자신의 생일을 함께하지 않은 것에 화가 나 홧김에 집을 나갔다가, 도적들에게 납치되어 모욕당한 끝에 비참하게 죽었다.

어머니는 고은지의 죽음에 깊이 자책했고, 그녀를 상서부의 아가씨로 매장했다.

내가 딸을 낳은 후, 어머니는 고은지의 방에 틀어박혀 아무것도 먹지 않고 마시지 않으며 꼬박 사흘을 보냈다.

그리고 방에서 나왔을 때, 그녀는 아무 일도 없었던 것처럼 평온한 얼굴이었다.

어머니는 내 딸을 안고는 미인이 될 아이라며, 나를 많이 닮았다고 모든 이들에게 자랑스레 보였다.

그리고 내 딸을 위해 헝겊신을 한 켤레 만들어 주며, 아이가 건강하게 클 수 있기를 기도해 주었다.

그러나 돌잔치 날 밤, 어머니는 음식에 독을 탔다.

내 딸의 돌잔치에 참석한 모든 손님은 한 사람도 살아남지 못했다.

나는 마지막 남은 힘을 짜내 딸을 구해줄 의사를 부르려 했으나, 어머니는 내 딸을 빼앗아 들고는 바닥에 내던져 죽였다.

게다가 내 서방님은 나를 지키려다 어머니가 휘두른 칼에 찔려 죽었다.

독이 온몸에 퍼져 가는 동안, 나는 고통에 몸부림치며 아무 말도 할 수 없었다. 피범벅이 된 남편이 내 위에 쓰러져 있는 것을 보며, 그저 눈물만 흘릴 뿐이었다.

그러나 어머니는 내 머리카락을 잡아끌며 나를 고은지의 묘비 앞에 무릎 꿇렸다. 그녀는 내 머리를 억지로 눌러 땅에 박으면서 소리쳤다.

“네가 아니었다면, 우리 은지가 왜 죽었겠어?”

“넌 이미 은지의 남자를 뺏어갔으면서, 왜 은지를 가만두지 않은 거야? 네 질투 때문에 일부러 사람을 시켜 은지를 죽인 거지?”

나는 아니라고, 절대 아니라고 외치고 싶었다.

분명 고은지가 시집가려고 하지 않아서 내가 그녀 대신 서재현과 혼인한 것뿐이었다.

그러나 피비린내가 목구멍까지 차올라 나는 아무 말도 할 수 없었다. 그저 눈물만 흘리며 고개를 미친 듯이 흔들었다.

나는 태어나자마자 어머니에게서 버려져 거지처럼 자랐다가, 3년 전 집으로 돌아왔다.

그 이유는 단 하나, 고은지 대신에 소문난 잔혹한 왕, 서재현과 혼인하기 위해서였다.

어머니는 늘 말했다.

“넌 언니니까 동생한테 양보해 줘야지.”

고은지가 원하는 것은 무엇이든, 내가 가진 것을 다 내어주어야 했다.

심지어 출산을 며칠 앞두고 있었던 나는 서방님에게 지금 유행하는 치마를 사달라고 부탁했다. 그건 고은지를 위한 선물이었다.

나는 고은지가 도적들에게 납치될 줄은 몰랐다.

그저 너무 두려웠을 뿐이다. 피가 너무 많이 흘렀고 너무 아파서 죽기라도 할까 봐 무서웠다. 다시는 내가 사랑하는 사람들을 볼 수 없게 될까 봐 무서웠다.

그러나 아무리 고개를 저어도, 어머니는 믿어주지 않았다.

“은지가 너 때문에 죽었으니, 너희 모두 함께 죽어야 해!”

고통이 내 의식을 집어삼켰다.

어머니에 대한 마지막 기대마저 모두 사라졌다.

그러나 지금 나는 다시 살아났다. 이번 생에서만큼은 이런 식으로 죽고 싶지 않다.

피는 계속 흘러내렸고, 나는 눈조차 뜨기 힘들었다.

그때였다. 창밖에서 익숙한 사람이 실루엣을 보고 나는 소스라치게 놀랐다.

나는 아프다는 것마저 잊고 큰 소리로 외쳤다.

“구신후!”

있는 힘을 다해 소리치자, 창밖의 구신후가 멈춰 서서 고개를 돌렸다. 그러나 산파는 빠르게 다가가 창문을 닫아버리고, 젖은 천으로 내 입을 틀어막았다.

“닥쳐! 또다시 소리 지르면 절대 가만두지 않을 거야!”

산파는 이를 갈며 나지막이 윽박지르더니, 다시 밖을 향해 큰 소리로 말했다.

“고 선생님, 아이 낳는 건 다 이렇습니다. 별일 아니니 신경 쓰지 마세요.”

“알겠습니다. 사모님에게 무슨 일이라도 생긴다면 저를 찾으러 오세요.”

구신후는 창밖에서 잠시 멈춰 서더니 말을 마친 후 발길을 돌렸다.

그때 두 사람에게 잡혀 있던 춘화가 얼른 소리치려 했다.

“고...”

그러나 말을 내뱉기도 전에, 산파가 그녀의 뺨을 세게 후려쳤다.

“너도 닥쳐! 하나같이 재수 없는 것들! 대체 언제까지 날 귀찮게 만들 거야?”

춘화는 입이 틀어 막혔기에 소리를 낼 수 없었다.

창밖의 구신후의 모습이 점점 멀어져 갔고, 내 희망도 함께 가라앉았다.

춘화는 결국 끌려 나갔고, 방에는 나와 이 상궁, 그리고 그녀가 데리고 온 산파들만 남았다.

피는 계속 흘렀고, 통증도 점점 무뎌져 갔다.

아이가 아직 나올 기미가 보이지 않았다.

의식이 점점 혼미해져 가며 나는 절망에 빠져 숨을 쉴 수 없었다. 산파는 계속 내 하체를 닦으면서 욕을 내뱉었다.

“진짜 짜증 나네, 아이를 낳는데 왜 이렇게 유난인 건지. 힘 좀 주라는 말 안 들려?”

“얼른 좀 힘줘, 난 얼른 돌아가 셋째 아가씨의 생신을 도와야 한다고.”

그러나 나는 말 한마디조차 꺼낼 수 없었다.

나는 이제 정말 여기서 죽겠구나 싶었을 때 방 밖에서 낮고 위엄 있는 목소리가 들려왔다.

“지금 상황이 어떠냐? 왜 다들 여기서 길을 막고 있는 거지?”

그 목소리를 듣는 순간, 내 마음에 희망이 다시 솟았다.

‘오라버니...?’

그러나 산파는 내가 소리를 내기라도 할까 봐 입에 물린 천을 더 세게 누르며, 내 손목을 천으로 꽁꽁 묶었다.

산파는 바닥에 퍼져 있는 피를 보자 표정이 굳어졌다.

“왜 아직도 못 낳은 거야?”

“이러다 큰일 나겠어. 대공자에게 이걸 들키면 나는 끝장이야!”

산파는 눈빛이 번뜩이며 말했다.

“그렇지! 아이를 다시 집어넣어야겠어!”

그녀는 말하면서 겨우 머리를 내민 아이를 억지로 내 뱃속으로 밀어 넣으려 했다.