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제2134화
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
대표님의 아내로 간택당했다 제2135화
“그 실험에 무슨 문제라도 있습니까?”여왕이 머뭇거리다가 나긋하게 물었다. 사실 여왕은 이 실험에 문제가 있을 수 있다고 항상 생각해 왔고 비록 기대했지만 찝찝한 느낌도 들었다. 지금 그 누구도 문제가 무엇인지 알 수 없었기 때문이다.프레드는 한소은이 거짓말하는 거라고 계속 말하고 있지만 지금 와서 보면 꼭 그렇지 않은 것 같았다.“R10의 제일 큰 문제는 인체에서 실제 실험을 해본 적이 없다는 점입니다. 성공률이 어떤지 위험이 무엇인지 아는 사람이 없어요.”한소은이 나지막한 목소리로 천천히 분석했다.“하지만 프레드는 꼭 이 실험을 견지하겠다고 말하고 여왕님을 설득하려고 애를 썼죠. 왜 그런지 아십니까?”“왜 그런데요?”여왕은 자연스럽게 되물었다.“왜냐면 여왕님이 마지막 실험품이니깐요.”그 한마디에 여왕은 정신이 번쩍 들었다. 여왕은 두 눈을 부릅뜨고 한순간 어리둥절해하더니 금세 정신을 차리고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 여왕의 표정에서 한소은은 모든 걸 알았다.“바로 여왕님이 생각하신 그대로예요.”한소은은 웃으면서 잔잔하게 말했다.“사실 R10 실험에서 가장 중요한 마지막 단계는 제가 아니라 여왕님입니다. 여왕님은 프레드의 실험품이고 최종 효과를 점검하는 핵심이죠.”한소은은 유달리 평온하게 그리고 아무렇지도 않게 말했다. 마치 지극히 평범한 실험에 대해 말하는 것 같았고 자기가 실험의 일부분이라는 사실에 두려움을 조금도 느끼지 않았다.“제가 말했잖아요. 사람의 욕심은 끝이 없다고. 이 실험은 처음부터 여왕 폐하를 위한 것이 아니라 프레드를 위한 것입니다. 만약 이 실험이 성공한다면 그는 영생할 수 있는 비법을 자신한테 사용하겠죠. 그리고 여왕님은 꼭두각시가 된 것이고 혹은... 다른 어떤 일을 할지 저도 잘 모르겠습니다.”한소은은 고개를 저으며 프레드의 생각을 알 수 없다는 듯 말했다.“만약 실패하면 프레드에겐 그저 실패한 실험이 하나 더 늘어난 것뿐이겠죠.”여왕은 손을 뻗어 테이블 위의 물컵을 들어 입술에 가까이 대서 한
대표님의 아내로 간택당했다 제2136화
여왕의 손을 살짝 잡은 한소은의 눈빛은 의외로 확고했다.여왕은 어리둥절해하며 자신이 잡은 손과 한소은을 번갈아 보고 웃으며 말했다.“한소은 씨, 내가 무슨 방법이 있겠어요. 한소은 씨가 방금 말했다시피, 프레드가 나와 이 지경까지 온다면 후환을 남길 수 없을 거예요.”“프레드는 남기지 않았지만, 여왕 폐하는 남겼습니다.”눈살을 찌푸리던 여왕은 고개를 저었다.“하지만 방금 국내 사람들도 프레드에게 매수당했을 것이라고 말했어요. 내 곁에는 이미 쓸만한 사람이 없습니다.”“여왕 폐하, 이 방의 도청기는 이미 폐하께서 돌아오시기 전에 조작했어요, 이 점은 안심하셔도 됩니다.”무엇을 두려워하는지 아는 듯 한소은은 재빨리 말했다.이번에는 여왕이 부인하지 않고 바라보기만 했다. 하지만 여전히 아무 말도 하지 않았다.“여왕님이 협력하고 싶다면 프레드는 여왕님에게 전혀 위협이 되지 않는다고 믿습니다.”한소은이 미소를 지으며 말했다.한소은을 한참 쳐다보던 여왕도 덩달아 웃으며 말했다.“어떻게 그렇게 확신할 수 있어요? 나한테 무슨 방법이 있겠어요? 나도 내가 뭘 해야 할지 모르는데 말이에요.”여왕은 여전히 인정하지 않았고 한소은은 천천히 일어섰다.“여왕 폐하, 당신은 몇십 년 동안 전략을 세웠지 않습니까, 여왕으로서 당신은 늙었을지도 모르지만, 마땅히 해야 할 결단과 담력이 적지 않습니다. 저는 프레드가 당신의 눈앞에서 그렇게 많은 일을 하는데 당신은 조금도 눈치채지 못하고 프레드가 하고 싶은 대로 하게 내버려 둔다고 믿지 않습니다.”“프레드에 대한 관용은 차마 할 수 없고 관대할 수도 있지만 일부러 방종할 수도 있습니다. 그래서 폐하께서 오늘 여기에 있는 것은 어쩔 수 없이 여기에 있는 것이 아니라 폐하께서 ‘원하는' 것입니다.”한소은의 말을 마치자 방안은 바늘이 땅에 떨어지는 소리까지 들릴 정도로 조용했다.“재미있게 말씀하시네요, 그런데... 잘 모르겠어요.”한소은은 여왕을 깊이 바라보았다.“여왕 폐하, 저는 당신의 걱정을 알고 있습니다,
대표님의 아내로 간택당했다 제2137화
“믿지 않으시겠지만 정말 도와드릴 수 있습니다. 프레드에게 휘둘리는 이유는 프레드가 폐하의 마음을 알아맞히고 폐하가 가장 원하는 것이 무엇인지 알기 때문입니다.”“내가 가장 원하는 게 뭔데요?”“장생.”이 두 글자를 말했을 때, 한소은은 매우 감개무량했다.고대부터 지금까지 많은 사람이 이 두 글자에 갇혀 있고, 많은 사람이 이 두 글자를 위해 평생을 집착했다.제왕 장상부터 아래 백성들까지 장생을 구하는 사람이 부족하지 않았다. 선단을 구하는 사람도 있고, 신선을 수련하는 사람도 있었으며, 지금도 영혼의 영속을 얻기 위해 다양한 실험을 하고 있다.여왕이 프레드의 말을 들을 수 있는 이유는 프레드에게 일을 맡기고, 자신에게 많은 일을 대행하게 할 것이기 때문인데, 프레드가 여왕이 가장 신경 쓰는 일을 움켜쥐었기 때문이다.“그러니까 한소은 씨가 나를 오래 살게 할 수 있다고?”몸을 조금 꼿꼿이 펴고 앉은 여왕은 애써 자제했지만 북받치는 감정을 감출 수 없었다.그러나 한소은은 고개를 가볍게 흔들며 한마디를 엷게 내뱉었다.“아닙니다.”“하소은 씨.”놀림을 당한 것 같은 기분이 들자 여왕은 안색이 변하더니 감정을 억누르며 말했다.“아니라면서 뭘 돕는 다는거죠?”“여왕께서 장생을 추구했죠. 우리나라 고대에도 왕들이 장생을 추구했지만 모두 예외 없이 실패했는데, 여왕님은 왜 자신이 성공할 거로 생각합니까?”“그건...”말은 그렇지만 달갑지 않았다.누구나 달갑지 않은 사람이 있는데, 달갑지 않기 때문에 어쩌면 자신이 예외일 수도 있다고 생각하고 항상 시도해 보고 싶어 한다.“성공률이 극히 낮다는 걸 알면서도 해보려는 건 달갑지 않기 때문일 겁니다. 하지만 솔직히 말해서, 생사는 이 세상에서 가장 공평한 일입니다.”한소은은 안타까운 듯 말했다.“이 세상에는 불공평이 너무 많아요. 어떤 사람은 태어날 때부터 부귀와 명성을 누리고, 어떤 사람은 태어날 때부터 먹고 사는 것이 문제가 되죠. 어떤 사람은 평생 온갖 고난을 겪으며 살지만, 어떤 사람은
대표님의 아내로 간택당했다 제2138화
여왕은 말문이 막혔다.논리적인 버그인 것 같았다. 여왕은 성공해서 어떻게 될지 생각해 본 적이 없다.장생의 비밀을 쥐고 있는 아름다운 세상, 세상에서 가장 고귀한 사람이 될 Y 국인은 더는 다른 나라의 눈치를 볼 필요가 없는 독보적인 발언권을 갖게 될 것이다.하지만 그녀는 만약 정말 온 세상이 Y 나라 사람이라면, 그때 그녀가 이 천하를 어떻게 다스릴지 생각해 본 적이 없다.그녀의 막막함과 당혹감을 알아차린 듯 한소은은 다시 입을 열었다.“물론 제가 한 말은 모두 가상적인 문제지만, 사실 현재 존재하는 것은 불가능해요.”“왜 그렇게 불가능하다고 확신하는 거죠? R10에 문제가 있나요?”잠시 생각에 잠기던 여왕이 물었다.한소은은 고개를 저으며 대답했다.“R10에 문제가 있는지 확실하지는 않아요. 확실히 레시피에 따라 조정된 것이 맞아요. 다만, 이전의 실험들은 하나도 부작용이 없는 것이 없었어요.”“부작용?”눈썹을 찡그리는 것을 보니 여왕은 모르는 일인 듯했다.“맞아요, 제가 아는 한, 이전의 모든 실험은 성공적이라 할지라도 부작용이 있고 득보다 실이 더 많아요. 프레드가 진행한 이 실험실은 처음부터 반인륜적이었고, 실험한 것은 모두 매우 유해했어요. 프레드 이 세상을 망치려 하고 있어요!”“지금... 위협적인 말로 협박하는 건가요?”여왕은 눈썹을 찡그리며 그녀를 훑어보았다.한소은은 미소를 지으며 대수롭지 않게 대답했다.“그렇게 느끼셨다면 어쩔 수 없어요. 여왕님 마음속엔 판단이 있으리라 생각합니다.”할 말은 이미 다 했다. 똑똑한 여왕이 가장 적합한 선택을 할 것으로 생각했다....방문이 열리고 이어서 누군가가 들어와서 그녀의 앞 멀지 않은 곳에 섰다.주효영은 여전히 그 자세를 유지한 채 고개를 돌려 높은 창문을 바라보았다. 밖의 나뭇가지와 햇빛은 보였지만 다른 풍경은 볼 수 없었다.주효영은 계속 그렇게 서 있었고 목이 피곤하지도 않은지 고개를 돌리지도 않았다.“주효영 씨는 참 담담하군.”그런 주효영을 한참 바라보다가
대표님의 아내로 간택당했다 제2139화
“물론 당신을 잘 알죠, 저는 당신을 연구했으니까요.”이상한 미소를 지으며 주효영은 비밀이 있는 듯한 모습이었다.“어?”눈살을 찌푸리며 김서진이 입을 열었다.“날 연구했다고?”김서진을 한 번 깊게 쳐다보던 주효영은 어깨를 펴고 몸을 기대고 나서야 말했다.“정확히 말하자면, 조직에서 김서진 씨를 연구하고 있습니다. 아마, 김서진 씨랑 협력하고 싶을 수도 있고, 김서진 씨의 약점을 잡으려는 것도 있겠죠?”“그래요?”김서진은 담담하게 말했다. 사실 그것에 관심이 없었다.협력하든 협박하든 공격하든 상관없지만 자신의 가족에 대해서는 털끝만큼도 건드리면 안 된다.“R10에 대해 말해봐.”눈을 가늘게 뜬 김서진은 바로 본론으로 들어가며 주효영의 말에 넘어가지 않았다.자신의 말에 따라 계속 말을 하지 않을 거라는 걸 예상치 못한 듯 주효영은 김서진을 힐끗 쳐다보고 자기도 모르게 물었다.“조직이 왜 당신을 연구하려고 하는지, 무엇을 연구해 냈는지 궁금하지 않아요?”김서진은 담담하게 고개를 저었다.“별로.”죄악으로 뭉쳐 있는 그 조직이 무엇을 하는지 알고 있었다. 그리고 주효영의 말이 고의로 자신의 주의를 끌려는 것일지도 모른다.김서진의 예상치 못한 행동에 주효영은 당황한 듯 어깨를 으쓱하고 당당하게 김서진을 바라보았다.“무슨 할 말이 있는데요, 제가 왜 말해줘야 하죠?”“말하지 않아도 돼.”말을 마친 김서진은 그대로 일어나 밖으로 몸을 돌렸다.주효영은 어리둥절한 채 이해할 수 없었다.밀당할까 봐 두렵기도 하고, 정말 떠날까 봐 두렵기도 했다.머뭇거리는 사이에 다른 사람이 문 앞에 와서 문을 닫는 것을 보았고, 김서진은 주효영을 다시 볼 생각은 전혀 없는듯했다.주효영은 초조해졌다.“잠시만요.”주효영은 김서진이 방문을 다시 여는 걸 보았다. 김서진은 주효영을 들여다보며 물었다.“뭐?”“뭘... 뭘 물어보려 했어요?”머뭇거리며 주효영이 먼저 입을 열었다.“말하기 싫다며?”“지금 말하고 싶어요!”가슴이 답답했다. 분명히 손에
대표님의 아내로 간택당했다 제2140화
주효영이 이런 것들을 알기까지 이미 쉽지 않았을 것이다.조직에서 R10은 그야말로 손댈 수 없는 금지 구역이었고, 주효영도 나중에야 알았지만, ‘사장님'조차도 아는 것이 전부가 아니라 그중 일부만 알고 있었다.“그리고?”마음속의 충격을 누르며 김서진은 최대한 차분한 어조로 물었다.“R10에 대해 알고 있는 게 이게 전부예요.”주효이 한마디 보탰다.“믿거나 말거나.”김서진이 계속 물었다.“R10을 말하는 게 아니라, 주효영 씨가 직접 만든 것들을 묻는 거야. 그리고 백신 기지를 이대로 폐기할 생각이야?”이것은 김서진이 줄곧 의심해 온 것이다. 백신 기지를 이대로 내버려 두고 그 안에 있는 모든 것을 정말 모두 포기한 것일까?김서진은 궁금했다. 이렇게 기지를 버리고 가면 그 안에 많은 물건과 사람도 모두 포기하는 건가? 그 사람들이 양심이 좀 남아서가 아니라 그들의 심혈이었기 때문이다. 일찍이 안에 있는 물건과 보관된 물건, 실험 등을 알아본 김서진을 조직이 이 모든 버린다는 것을 믿을 수 없었다.만약 정말 버릴 수 있다면, 애당초 무엇을 위해 그렇게 큰 노력을 기울였단 말인가? 단지 눈속임 때문이었을까?‘모르겠어요.’주효영은 망연한 눈빛으로 고개를 저었는데 정말 모르는 건지 일부러 그러는 건지 알 수 없었다.“그럼 아는 게 뭐지?”김서진은 인내심을 잃어가고 있었다.“예를 들어, 주효영 씨가 말했던 비장의 카드? 가진 실험결과라든지 무슨 독이 있고 어떤 실험을 하는지 말이야.”“그걸 어떻게...”손에 비장의 카드가 있는 것을 어떻게 알았는지 물어보려다 조롱하듯 입꼬리를 씩 올리고 물었다.“임상언의 그 찌질한 놈이 알려준 거죠?”김서진은 눈살을 찌푸린 채 대답하지 않았다. 주효영의 질문에 대답할 필요가 없었다.“맞아요, 비장의 카드를 쥐고 있어요. 하지만 이 비장의 카드는 조직에만 쓸모가 있지, 당신들에게는 쓸모가 없어요.”그렇지 않았다면 벌써 거래를 했을 것이다.“뭔데?”김서진이 추궁하는 것을 보고, 주효는 고개를 돌려
대표님의 아내로 간택당했다 제2141화
자세히 보지 않으면 모반처럼 느껴질 정도로 자홍색에 가까운 자국이었다.거리가 좀 있어서 제대로 볼 수 없었지만, 김서진은 앞으로 나아가지 않았다.김서진은 이 여자가 얼마나 교활한지 너무 잘 알고 있었다. 만약 자신이 앞으로 나간다면 주효영의 흔적에 독이 있거나, 또 다른 무언가에 속아 넘어갈 수도 있다.“뭐 하는 거야?”김서진은 제자리에 서서 차갑게 물었다.주효영은 입을 삐죽거리며 손바닥을 자기 앞에 펼쳐보더니 고개를 갸웃거리며 손의 흔적을 본 후 말했다.“내 카드를 보여 줄게.”“비장의 카드?”“이건 내가 한 실험 중 가장 만족스러운 실험이야.”주효영은 손을 흔들며 말했다.“지금 내 몸은 가장 강력한 용기야. 네가 날 죽인다면 정말 유감일 거야.”입맛을 다시던 그녀는 고개를 저으며 한숨을 쉬었는데, 마치 이 얼마나 가슴 아픈 일이냐는 듯 싶었다.“자신의 몸을 가지고 실험을 한다고?”김서진은 깜짝 놀랐다.여러 가지 가능성을 생각하면 주효영의 말이 진실일 수도 거짓일 수도 있다는 것을 알지만 직접 그런 말을 들으니 자기도 모르게 경악했다.게다가, 그 자국은 그린 것이 아니라 몸에서 나온 것처럼 이상해 보였다. 어떤 조직의 상징인 것 같지는 않았는데 독의 표현인 것 같았다.“이상해?”주효영은 이것이 정상적인 표현이라는 듯 시큰둥한 표정을 지었다.“실험에는 동물이든 사람이든 실험할 수 있는 운반체가 필요해. 실험실의 많은 사람이 실험을 해 봤으니 나도 할 수 있어.”“주효영...”잠깐 김서진은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.전에는 그녀가 너무 냉철하고 잔인하다고 생각했는데, 지금 보니 그녀의 머릿속이 일반인과 달랐다.“실험은 세상에서 가장 의미 있는 일이야. 실험 덕분에 사회가 진보하고 발전하는 거야. 한 번 또 한 번의 반복적인 실험이 없었다면 문명이 오늘처럼 발전하지 못했을 거야.”주효영은 문제 될 게 없다고 생각했다. 그리고 그녀는 자신의 논리가 가장 정확하다고 믿고 있었다.“약초의 효능을 처음 알아낸 사람도 실험이 아
대표님의 아내로 간택당했다 제2142화
실험실에서도, 보스 앞에서도, 조직에서도 한소은만을 중시했다. 그녀는 한 그림자에서 간신히 벗어난 듯하다가 또 다른 그림자로 떨어진 것 같았다.한평생 다른 사람의 그늘에 살았는데 도대체 왜 그런단 말인가!‘이렇게 노력하고, 이렇게 똑똑한데, 왜 사람들은 나를 볼 수 없고, 왜 나를 믿지 않는 거야!’잠시 주효영을 바라보던 김서진은 한숨을 내쉬며 물었다.“내가 어떻게 도와줄까?”그의 온화한 어조를 들은 주효영은 놀라움을 표했다.“어렵지 않아. 넌 무엇을 할 필요가 없이 단지 날 데리고 조직이 있는 장소로 가주면 돼. 난 네가 조직을 찾을 수 있다는 것을 알아. 그리고 그들과 이미 연락이 닿았다는 것도 말이야. 네가 나를 도와 조직과 연락하겠다고 해준다면 다른 것은 관여할 필요가 없어.”“도대체 이 조직의 배후가 누구인지 정말 모르는 거야?”김서진은 주효영이 정말 모르는 건지 모르는 척하는 건지 의심스러운 듯 쳐다보았다.“조직의 동력이 크고 배후세력이 강해 대항할 수 없다는 걸 알지만...”뒷말은 하지 않았지만, 그녀는 정말 기분이 별로 좋지 않았다. 알았다면, 스스로 찾아갔을 것이지 김서진 그들에게 의지할 리가 없다.보스는 주효영에게 아무것도 알려주지 않았다. 원래는 보스의 몸으로 실험을 더 하고 싶었는데, 안타깝게도 보스는 오만방자한 모습을 보였고, 또 그 작은 몸이 뜻밖에도 여러 가지 병이 뒤섞여 있어서 약을 쓰기도 전에 죽어버렸다.물론 안타깝게도 유용한 정보도 못 얻어냈다.‘생각해볼게.”고개를 살짝 끄덕이던 김서진은 이번에는 정말 돌아서려 했다.그러자 주효영은 참지 못하고 소리쳤다.“시간이 너무 길면 안 돼. 오래 끌면 내가 정말 너를 도와 한소은을 구하려고 해도 아마 늦을 거야.”김서진은 주효영의 말을 못 들었는지, 아니면 전혀 개의치 않는지, 걸음을 멈추지 않고 성큼성큼 걸어 나갔다.김서진이 문을 닫은 후 밖에 서 있는 사람은 뭔가 말하려 했지만 김서진이 흘겨보는 바람에 다시 입을 다물었다.김서진을 따라 이 층에서 나와
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대표님의 아내로 간택당했다 제2452화
소은은 고개를 들어 눈물을 참으며 말했다. “한 가지 이상한 게 있어요.”“무슨 일이에요?” 임남을 달래던 임상언이 무심히 되물었다.“로사 왕자는 감금된 것이 아니라 그날 Y국으로 송환되었다고 들었는데, 그렇다면 왜 그동안 로사 왕자와 연락이 닿지 않았던 걸까요?” 소은의 말에 임상언은 잠시 생각하더니 말했다. “두 가지 가능성이 있겠죠. 신호가 나쁘거나 핸드폰을 확인하지 못했을 수도 있고, 로사 왕자가 저희 연락을 거부하고 있을 수도...”두 사람은 잠시 눈을 마주쳤다. 말은 없었지만, 둘 다 이미 답을 얻은 듯했다. 로사 왕자가 그토록 연락을 피하려는 이유는 무엇일까? 그도 나름의 계획을 세우고 있는 건가?...3일 후. 소은은 마지막 침을 놓고 손을 거두었다. 그녀는 자리에서 일어나지 않고 여왕을 쳐다보며 말했다. “오늘 시술로 폐하의 다리에 감각이 돌아오실 겁니다. 하지만 일어서는 건 천천히 시도하셔야 합니다. 너무 서두르시면 안 돼요.”소은은 말을 마치고 갑자기 미소를 지었다.“무엇 때문에 웃는 거지?” 여왕은 여전히 자신의 다리를 어루만지며 물었다. 이미 이틀 전부터 약간의 감각이 돌아왔음을 느낀 터라, 소은의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 소은은 고개를 저으며 말했다. “제가 쓸데없는 일을 하고 있는 게 아닌가 싶어서요. 사실 R10 실험을 고집하신다면 결국 폐하께서는 이 몸을 떠나게 되실 텐데, 제가 이 몸에 애쓰는 일이 무슨 의미가 있겠어요?”여왕은 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼에도 불구하고 왜 계속한 거지?”“어쩌면, 폐하께서 마음을 바꾸실 지도 모르니까요.” 소은은 부드럽게 대답했다. “어쩌면 자신의 몸이 무엇보다 소중한 것이라는 걸 깨닫게 될지도 모른다고 생각했거든요.”“우리 모두 이 세상에 올 때 두 손은 비어있지만, 이 몸만은 오로지 우리 자신의 것이죠. 몸마저 버리신다면, 그 영혼은 여전히 진짜 자신일 수 있을까요?”“그렇구나.” 여왕은 잠시 생각에 잠기더
대표님의 아내로 간택당했다 제2451화
소은은 조용히 몸을 일으키며 여왕을 쳐다보았다. “물론이죠.” 소은은 담담하게 답했다. 그 대답에는 원망이나 비난의 기색은 전혀 없었다.“그렇다면... 조금 아쉽네.” 여왕은 생각에 잠긴 듯 낮은 목소리로 중얼거렸다.“얻는 것이 있으면, 잃는 것도 있기 마련입니다. 세상 모든 일은 균형을 맞추려 하죠. R10이 폐하께서 이루고자 하는 꿈이라면, 저는 그것을 막을 수 없어요. 다만, 그때가 되어 성공하든 실패하든, 저는 그 모습을 보지 못할 테니 부디 후회하지 않으시길 바랍니다.” 소은은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 문 밖으로 나갔다.릭은 여전히 문 앞에서 대기 중이었다. 그녀와 여왕의 대화가 거의 다 들렸던 듯, 둘의 시선이 잠시 교차했다. 소은이 그를 지나쳐 나가자, 릭은 곧장 방으로 들어갔다.“여왕 폐하.” 릭은 여왕을 쳐다보며 입을 열었다. 그녀의 다리에 꽂힌 은침을 보자 릭의 눈빛이 굳어졌다. “이건...”“괜찮아. 곧 소은이가 와서 침을 빼줄 거야.” 여왕은 무심하게 손을 흔들며 말했다.릭은 여전히 불안한 눈빛으로 말했다. “폐하께서 너무 방심하시는 것 아닙니까? 만약 한소은이 폐하께...”“그럴 리 없다.” 여왕은 단호히 그의 말을 잘랐다.릭은 당황한 얼굴로 물었다. “설마 그 여자를 믿으시는 겁니까?”여왕은 대답 대신 잠시 침묵을 지켰다. 그녀도 릭의 질문이 아니었다면 자신이 소은을 믿고 있다는 사실을 깨닫지 못했을 것이다. 오랜 세월 누구도 쉽게 믿지 않겠다고 다짐했지만, 그녀는 소은을 의심하지 않았다. 심지어 은침에 독이 묻어 있을지 모른다는 생각조차 하지 않았다.“제가 가서 잡아오도록 하죠.”여왕이 생각에 잠기자 릭은 바로 뒤돌아섰다.“거기 서!”여왕은 결연히 말했다. “난 믿어.”릭은 한참을 침묵하며 여왕의 결정을 받아들였다....임상언은 아들을 다시 만날 수 있을 줄은 생각지도 못했다. 비록 아들을 구하려는 결심을 굳혔지만, 시간이 지날수록 희망이 사라지는 듯했다.
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소은은 허리춤에서 허리띠처럼 생긴 물건을 꺼내더니 조심스럽게 풀어내며, 그 안에 숨겨진 가느다란 은침을 꺼냈다.“이건...” 여왕은 깜짝 놀라며 소은을 쳐다봤다. 소은이가 은침을 항상 가지고 다닐 줄은 상상도 못 했던 것이다.“말해봐, 네 요구가 뭐지?” 여왕은 깊게 숨을 들이마시며 마음을 가다듬으려 애썼다. 너무 무리한 요구라면 거절하면 그만이다. 여왕은 절대 소은에게 휘둘리지 않겠다고 다짐했다.소은은 차분하게 말했다. “제가 여기서 나올 수 있었던 건 로사 왕자님 덕분입니다. 그러니, 왕자님을 책망하지 않으셨으면 합니다.”“그게 다야?” 여왕은 의아해하며 물었다. 소은이 여기까지 와서 자신과 조건을 따지는데, 결국 요구한 게 단지 로사를 처벌하지 말라는 거라니. 자신이 잘못 들은 건가 싶었다.“로사는 내 아들이다. 내가 정말 내 아들에게 손을 댈 리는 없지. 괜히 기회를 헛되게 쓴 건 아닌가?” 여왕은 고개를 저으며 의아한 표정을 지었다.“전 폐하께서 정말 로사 왕자님께 처벌을 내리시지 않을지 장담할 수 없습니다. 하지만 왕자 폐하께서 저를 구해준 건 사실이기에 저도 왕자 폐하를 위해 무언가를 해야 할 것 같았습니다.” 소은은 조용히 말했다. “게다가 지금 왕자 폐하를 감금하시고 자유를 제한하고 계시지 않나요?”여왕은 의아한 표정으로 대답했다. “아니야. 난 단지 로사를 Y국으로 돌려보냈을 뿐이야.”“로사가 여기서 내 일을 여러모로 방해하긴 했지만, 우리 모자 사이가 더 악화되기를 바라지 않았다. 국내에서도 로사가 필요하니 Y국으로 돌려보낸 것뿐이다.” 여왕은 담담하게 말했다.“그런데 왜 왕자 폐하의 전화가 연결되지 않죠?” 소은은 잠시 멈칫했다. 단지 귀국했다면 국제전화를 받을 수 있을 텐데, 연락이 닿지 않았기에 여왕이 로사를 가둬놓았다고 오해할 수밖에 없었다.여왕은 깊은 숨을 내쉬며 말했다. “그 부분에 대해서는 나도 잘 모르겠군. 그날 내가 화가 났던 건 사실이지만, 곧바로 Y국으로 돌아가도록
대표님의 아내로 간택당했다 제2449화
“삼일이면 됩니다.” 소은은 여왕을 쳐다보며 작은 소리로 말했다.“삼일? 고작 삼일?” 여왕의 눈에는 믿기지 않는 놀라움이 서렸다. 그녀는 적어도 몇 달, 아니 최소한 몇 년은 걸릴 줄 알았다. 그러나 고작 삼일이라니, 그녀로서는 상상도 못 한 시간이었다.삼일쯤이야. 십 수년을 이렇게 버텨왔는데, 삼일쯤 더 기다린다고 달라질 게 뭐 있겠는가?“삼일 안에 정말 나아질 수 있는 건가? 내가 정말 다시 일어서서 걸을 수 있는 건가?” 여왕은 두 손으로 자신의 다리를 힘껏 눌렀지만 여전히 아무런 감각이 없었다. 그녀는 소은의 말을 쉽게 믿을 수가 없었다. 이 다리가 감각을 잃은지 너무 오래되어 치료할 수 없다고 생각했기 때문이다. 그동안 여왕은 여러 나라의 명의를 찾아 다녔지만, 그들은 단지 병의 악화를 늦출 수 있을 뿐 다리를 완전히 회복시키는 건 불가능하다고 했었다. 그러나 지금 소은은 그녀 앞에 서서 확신에 찬 얼굴로 가능하다고 말하고 있었다. 그녀는 속으로 자신도 모르게 그 말을 믿고 싶어졌다.“이전처럼 완벽하게 걸을 수 있을 거라고 장담할 순 없어요. 너무 오랫동안 움직이지 않아서 근육이 많이 위축됐거든요. 하지만 서서히 일어나서 조금씩 회복하는 것은 가능합니다.” 소은은 진지한 어조로 답했다.여왕은 연신 고개를 끄덕였다. 그런 정도라도 충분히 만족스러웠다. 젊었을 때처럼 완전히 회복되는 것을 기대하지 않았다. 그러나 만약 휠체어와 지팡이 없이 다시 일어설 수 있다면, 그 자체로도 그녀에겐 더할 나위 없는 희망이었다.“좋아. 삼일, 기다리겠네. 필요한 게 있나?” 여왕은 기분이 좋아져 말을 한층 부드럽게 했다.“임남...” 소은이 말을 꺼내자마자 여왕의 얼굴이 굳어졌다. 그녀는 곧바로 고개를 저으며 거절했다. “그건 안 돼. 그런 요구는 하지 마라.”“제가 말한 건 임남을 바로 풀어달라는 게 아닙니다. 그냥... 그 아이가 괜찮은지 알고 싶고, 가능하다면 아버지와 한 번 만날 기회를 주시면 좋겠습니다.”
대표님의 아내로 간택당했다 제2448화
“이 실험을 결정할 수 있는 사람은 저와 프레드 뿐이기 때문입니다.” 소은은 잠시 생각하다가 덧붙였다. “아니면 주효정을 믿으실 건가요?”“나는... 아무도 믿지 않아.” 여왕은 얼굴을 차갑게 굳히며 휠체어를 돌렸다.“여왕 폐하께서 이 실험에 집착하고 계시는 건 잘 알고 있습니다. 하지만 그것이 전부인가요? 세상을 둘러보고 싶다거나, 짐을 내려놓고 잠시 쉬고 싶은 마음은 전혀 없으신가요? 수십 년간 왕좌에 오르셨지만, 정말로 아직도 그 삶이 좋으신가요? 언제나 긴장하며 위태로운 자리를 견디는 고단한 나날, 정말 아직도 벗어나고 싶지 않으신가요?” 소은은 여왕의 등을 쳐다보며 부드럽게 물었다.여왕은 아무 말 없이 자신의 무릎을 쓰다듬으며 고개를 살짝 떨구었다. 그녀는 시선을 다리로 내리며 낮은 목소리로 말했다. “세상을 둘러본다? 나는... 걷는 게 어떤 느낌인지도 잊어버렸어.”여왕은 오랜 세월 동안 다리를 쓰지 않았고, 처음에는 억지로라도 일어설 수 있었지만, 시간이 지나면서 상태는 악화되었고 이제는 아예 휠체어 없이는 움직일 수 없게 되었다. 그녀는 휠체어에 익숙해졌다고 생각했지만, 소은이 ‘세상을 둘러보라’는 말을 꺼내자 가슴이 아팠다.“만약... 폐하께서 다시 일어설 수 있다면요? 제가 다시 걷게 해드린다면요?” 소은은 조용히 여왕의 뒤에 서서 말했다.여왕은 잠시 멈칫하더니, 눈빛이 날카롭게 변하며 휠체어를 돌려 소은을 똑바로 쳐다보았다. “정말이냐?” 여왕의 눈에는 억누를 수 없는 희망과 깊은 의심이 뒤섞여 있었다.소은은 대답 대신 그녀의 시선을 천천히 여왕의 다리로 내리고, 천천히 다가가서 무릎을 꿇었다. 그리고 손을 뻗어 여왕의 무릎 위에 가볍게 손을 올렸다.여왕은 살짝 몸을 떨었다. 사실, 그녀의 다리는 거의 완전히 감각을 잃은 상태라서 소은의 손길도 느껴지지 않았지만, 그녀는 자신도 모르게 움츠러들었다. 아마도 너무나 간절히 다시 일어서고 싶기 때문이었을 것이다.소은은 아무 말 없이 여왕의
대표님의 아내로 간택당했다 제2447화
“맞아요, 임남 때문이기도 하지만, 폐하 때문이기도 합니다.” 소은은 주저하지 않고 대답했다. “제가 정말로 떠나버렸다면, 가장 초조해지는 사람은 사실 여왕 폐하 아닐까요?”여왕은 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “내가 초조해질 이유가 뭐지? 어차피 내 손엔 네 약점이 있잖아. 너를 다시 잡아오는 것도 전혀 어려운 일이 아니고.”“약점이요? 임남 말씀이신가요?” 소은은 부드럽게 웃으며 고개를 저었다. “잊지 마세요, 임남이는 제 아들이 아닙니다. 저에게는 제 친자식이 셋이나 있어요. 만약 제가 마음을 단단히 먹고 임남을 포기해 제 아이들을 지키려 한다면, 그 약점이 과연 제게 약점이 맞을까요?”여왕이 입을 열기도 전에 소은은 다시 말을 이었다. “게다가, 그 아이에겐 목숨을 걸고서라도 구하려는 아버지가 있습니다. 만약 임상언이 폐하께 끝까지 맞서기로 결심한다면...” “폐하께서야 높은 자리에 있으니 이런 평범한 상인을 하찮게 여기실 수 있지만, 임상언 씨가 단순한 상인이 아니라는 걸 잊으시면 안 됩니다. 임상언 씨의 사업은 세계 곳곳에 뻗어 있어요. 임상언 씨가 목숨을 걸 각오가 되어 있다면 그 어떤 일도 할 수 있겠죠. 혹시라도 바깥에 소문이 퍼져 폐하와 Y국의 명망이 손상된다면, 곤란하지 않겠습니까?”“너...” 여왕은 화가 치밀어 올랐지만 반박할 말이 당장 떠오르지 않았다.여왕이 화가 난 것을 보고, 소은은 한결 차분하게 말을 이어갔다. “화내지 마세요. 제가 돌아온 건 폐하를 자극하려는 게 아닙니다. 함께 최선의 방향을 찾고자 돌아온 거예요. 사실 폐하께서 H국에 오신 일이 밝혀진 건 아니지만, 꽤 오랜 시간 H국에 머물고 계셨습니다. 정말로 H국이 이 사실을 모르고 있을 거라고 생각하세요?”여왕은 말없이 그녀를 쳐다보았다. “지금까지 아무 일도 일어나지 않은 건 폐하의 체면을 살려드린 겁니다. 그러나 폐하께서 이곳에서 계속 머무르시며 혹여 무리수를 두신다면, 얼마나 더 체류하실 수 있을까요? Y국도 계속해서
대표님의 아내로 간택당했다 제2446화
릭은 잠시 침묵을 지켰다. 여왕은 모니터에서 시선을 돌리며 담담히 말했다. “소은을 데려와. 어디 한번 무슨 변명을 할지 들어보자. 또 어떤 이야기를 꾸며낼지 궁금하네.” 여왕은 휠체어를 살짝 돌려 더 이상 모니터를 보지 않았다.“여왕 폐하?” 릭은 망설이다가 말했다. “한소은이 거짓말을 할 걸 아시면서도 굳이 왜...” 그러나 여왕은 그 말을 끝까지 듣지 않고 단호히 말했다. “듣고 싶어!” 이 한마디에 릭은 더 이상 말을 잇지 않았다. 그는 곧장 소은이 있는 방으로 발걸음을 옮겼다.소은이 정말로 잠이 들려고 하던 순간, 문 밖에서 인기척이 들렸다. 그녀는 곧바로 정신을 차리고 눈을 떴다. 눈을 뜨는 순간, 문이 열리면서 릭이 문 앞에 서 있었다. 그의 얼굴은 굳어 있었고, 차가운 목소리로 말했다. “여왕께서 한소은 씨를 만나고 싶어 하십니다.” 소은은 차분한 표정으로 릭을 쳐다보았다. 마치 모든 상황을 예견한 듯 고요하게 자리에서 일어섰다. 그와 동시에 임상언은 소은보다 먼저 일어나 문으로 향했다. 그러나 그가 문에 도착하자마자 릭이 손을 들어 그의 앞을 막았다. “그쪽은 남아 계시죠.” “뭐? 우리 둘은 같이 온 거야!” 임상언은 소은을 돌아보며 그녀에게 눈짓으로 도움을 요청했다. 릭은 차가운 목소리로 말을 이었다. “여왕 폐하께서 그쪽을 부르지 않았으니 여기 남으시죠.” 릭은 더 이상 임상언에게 말을 할 기회조차 주지 않았다.소은은 임상언의 어깨를 가볍게 두드리며 부드럽게 말했다. “절 기다리고 있어요.” 임상언은 마음이 편치 않았지만, 억지로 마음을 다스리며 그녀가 릭과 함께 방을 나서는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. “조심해요.” 임상언은 소은을 향해 걱정스러운 목소리로 말했다.소은은 미소를 지어 그에게 답했고, 릭을 따라 여왕의 방으로 향했다. 익숙한 길을 따라 걷는 그녀는 곧 여왕의 방에 도착했다. 릭이 문을 두드리며 말했다. “여왕 폐하, 데려왔습니다
대표님의 아내로 간택당했다 제2445화
소은이 임상언을 데리고 대사관에 도착하자, 그곳에 있는 사람들은 눈에 띄게 당황했다.한 사람이 서둘러 소식을 알리러 가더니, 이내 주변 구석구석에서 누군가가 몰래 그들을 엿보는 기척이 느껴졌다. 곧이어, 소은이 잘 알고 있는 여왕의 측근 몇 명이 경계 어린 눈빛으로 다가와 그들을 안으로 안내했다. 안으로 들어가자마자 그들은 소은과 임상언의 몸을 샅샅이 검사하며 위험 물품을 소지하지 않았는지 확인했다. 철저한 검사가 끝난 후에야 비로소 경계가 풀렸다. 그럼에도 불구하고 두 사람은 여왕을 만나지 못했고, 한적하고 깊숙한 방에 대기하도록 배정받았다. 오랜만에 돌아온 이곳은 소은에게 익숙하면서도 낯설게 느껴졌다. 익숙한 것은 이 장소였지만, 낯선 것은 지금의 마음가짐이었다. 예전에는 이곳이 싫고 불쾌하기만 했으며, 하루빨리 벗어나고 싶은 장소였다. 그러나 이번에는 임무와 사명을 가지고 돌아왔고, 그녀의 목표는 단순히 여기를 떠나는 것이 아닌, 중요한 일을 완수하고 무사히 돌아가는 것이었다.반면, 임상언은 눈에 띄게 불안해 보였다. 그는 두 손을 맞잡고 무릎 위에 놓은 채, 주위를 두리번거리며 다리를 가볍게 떨고 있었다. 소은은 그의 초조함을 이해할 수 있었다. 임남을 생각하면 마음이 몹시 불안하고 조급해질 수밖에 없기 때문이다.“여기까지 왔으니 임남을 반드시 볼 수 있을 거예요. 그러니 긴장 좀 풀어요.” 소은이 작은 소리로 말했다. 임상언은 그녀를 보며 고개를 끄덕이고, 발을 땅에 꾹 눌러 다리를 멈췄다. 겉으로는 조금 안정된 듯 보였지만, 그의 얼굴은 여전히 긴장감이 가득했고 미세하게 떨리는 얼굴 근육이 그의 불안한 마음을 보여주었다. 마음을 진정시키는 게 말처럼 쉽지 않다는 것을 알고 있었기에 소은은 더 이상 말을 꺼내지 않았다.두 사람은 한참을 기다렸지만, 여왕을 만나러 오라는 사람은커녕 상황을 확인하러 오는 사람조차 없었다. 긴장했던 임상언은 결국 자리를 박차고 일어났다. “대체 무슨 의도인 거죠? 왜 아직
대표님의 아내로 간택당했다 제2444화
“제발 부탁이에요. 안에서는 소은 씨 말만 따를게요. 소은 씨가 시키는 대로 다 할 테니까, 제발 절 데려가 주시면 안 돼요?” 임상언은 진심 어린 목소리로 소은에게 간청했다. 자존심은 이미 버린 지 오래였다. 아들을 만나고 싶은 간절한 마음이 그를 이 지경까지 이르게 했다. 소은이 반드시 돌아가겠다고 결심한 순간, 임상언은 이미 마음을 굳혔다. 자신이 함께 가는 것이 가장 안전한 방법이었다. “다른 사람들이 같이 가면 의심을 받거나 제지를 당할 수도 있어요. 하지만 전 아니에요.” 임상언은 계속 설득을 이어갔다. “임남이 그 안에 있다는 걸 모두 알고 있잖아요. 제가 아들을 만나고 구하려고 하는 건 당연한 일이에요. 그리고 아들을 위해서 제 목숨을 바치는 것도 이해될 수 있는 일이죠. 그러니 제가 가는 게 가장 올바른 선택이에요.” 긴 침묵 끝에, 소은이 입을 열었다. “임상언 씨 말이 맞아요. 전 동의합니다.” 소은은 말을 마치고 서진에게 시선을 돌렸다. 서진은 잠시 생각하더니 천천히 손을 들어 올리며 말했다. “저도 동의합니다.” 원청현은 테이블을 손가락으로 가볍게 두드리며 고개를 끄덕였다. “그렇다면, 나도 동의하지.” 잠시 침묵하던 진정기 역시 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “동의합니다.” 마지막으로 원철수는 주변을 둘러보며 한숨을 내쉬고 손을 펼쳤다. “모두 동의했는데 내가 뭐라고 반대하겠어. 나도 찬성이야.” 사실 원철수의 의견은 크게 중요하지 않았지만, 그럼에도 임상언에게 지지를 표현하는 의미였다. 임상언은 눈시울이 붉어지며 고개를 끄덕였다. “정말 감사합니다. 모두들 고마워요.” “이게 뭔 감사할 일이라고. 어쨌든 안에 들어가면 절대 신중해야 해. 무슨 일이 있어도 감정에 휘둘리지 말고. 네 입으로 한 말 반드시 지켜!” 원철수는 그의 결심을 칭찬하면서도 걱정스러운 마음을 감추지 못했다. 원철수는 속으로 임상언의 결단에 감탄했다. 한 아이의 아버지로서 그는 분명 최선을
